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　　“你说我会输？”　　
　　“是！”倔强地瞪视──言真义切……　　
　　阿尔帕德甚至觉得自己都无法不相信如此认真的一张脸──　　
　　但是……　　
　　“就算这是场必输的战争──我还会要继续下去……”　　
　　阿尔帕德笑得惨淡，“就算你没有骗我，我也不会停止──”　　
　　连芳震惊地看著那抹惨淡的微笑──眼前的男人到底在想什麽？！　　
　　“你事事洞明，但不会明白……”　　
　　喃喃一句低语，撇下呆立当场的连芳，阿尔帕德把披风一甩，大步离去──　　
　　不明白……不明白什麽？　　
　　连芳盯著阿尔帕德的背影，久久，久久……直至他消失在宫室尽头……　　

　　尼尼微在跳舞，舞在火焰中。　　
　　刺眼的光华仿佛能将黑夜都照亮了──可是这曼妙的火之舞蹈才刚刚开始……　　
　　提格拉特帕拉沙尔让士兵将点燃的油桶装上投石机，拉动活动的绞绳──火焰炮弹便直射进高高的城墙内……几十部投石机齐发齐止，不久便看到吞噬的烈焰蔓延，照亮半边天──　　
　　但顽固的亚述王仍紧闭城门，让残部在垒堡上放箭──可效果全无──勇猛的黑狮军团一边用铜皮包裹的横桩撞击业已烧烫的城门，一边架起云梯，攀爬入高墙！　　
　　势不可挡──　　
　　萨尔贡王和卡尔克胡叛军头目在早先已经起了内讧，想招回王弟沙尔的军队，许诺与他平分国土……当然这种程度的诡计不足以使沙尔就范，更何况来势凶猛的黑狮军，所使用的先进武器让这个有勇无谋的篡位者没法招架。　　
　　不过，萨尔贡王并未因此缴械投降──　　
　　“提格拉特──退离尼尼微三百里，否则我就把这个女人推下去！”　　
　　被烟熏得狼狈，而萨尔贡则亲自挟一个华服妇人上到城门──　　
　　“殿下，她……”修提司探过头附著几句耳语，那妇人的身形俨然就是沙尔的生母，赫梯的公主，老王的宠妃……这可如何是好……　　
　　男人一挥手打断了修提司，径自将马颈一勒，走出队伍，对著城门上的王兄喊道──　　
　　既然你有本事杀了父王，我又怎会怜惜母妃的性命──　　
　　把她推下来吧，没有关系──　　
　　萨尔贡恼羞成怒，猛力一推──然後那妇人便如一缕破碎的布片，飘然而下，直到坠落地面，一记沈重闷响──　　
　　近前的侍卫想上前去探母妃的生死，却被男人喝止──　　
　　“她早就死了，萨尔贡他才不会把自己竞争者的母亲性命留到刚才再取。”　　
　　原来只是缓兵之计……可惜是白费心机！　　
　　占领尼尼微──已不消等到天明了──　　
　　王军的旗帜被撂倒，千百只脚在上面践踏──不久，城门便从内里被开启──城中的人蜂拥而出。并表示愿倒戈提格拉特王子，拥立他为新王。　　
　　再然後，东方露白，萨尔贡王在寝宫自刎。　　
　　燃烧了一整夜的火焰渐熄──浓烟和灰烬……昔日繁荣骄傲的狮穴焦黑腌臢──　　
　　但，它的新主人却在风中微笑。　　

　　“大人，皇子殿下要我接您……”　　
　　阿尔比勒的宫室里，侍从向一个纤瘦的男子躬身行礼。　　
　　怎麽……阿尔帕德，你……还想带我去尼尼微吗？　　
　　连芳蹙眉，但还是很配合地起身──　　
　　扫了一眼前来的侍从，一脸的大胡子──好像在什麽地方见过？　　
　　脑中突然电光火石──　　
　　这个人──不就是那次盛宴上，库兰身边的侍酒官吗？！他居然还在阿尔比勒──　　
　　“是你──”瞪大眼睛看他，连芳错愕非常。　　
　　“呵，连芳大人……您终於认出我啦──真可惜……太晚了！”　　
　　那侍从以迅雷不及掩耳之势捣中了他的腹部！　　
　　一记钝痛，连芳呕出一些清液──意识模糊起来，一切发生之快──甚至来不及呼救！　　
　　“真可惜啊……”笑得露出了泛黄的牙齿，大胡子揽过跪倒的连芳，粗厚的手掌抚上他细白的颈项──　　
　　“可惜您不记得了，我们是老相识了呢……当初在底格里斯河河边，我还像这样抚摸过您细致的肌肤啊──”粗糙的指头又蹭了两记白净的面庞，他把荤腥的气息吐在连芳的颈间……而连芳缩瑟了一记，却根本无法反抗──　　
　　“我叫阿帕……大人真的不记得我了？”完全不像在询问的样子，阿帕猥亵地笑，对著怀里的人放肆地上下其手──　　
　　“比依斯特丽那贱人还滑呢，啧啧……”他的鼻子都凑上连芳的身体嗅闻，“这样的皮肤──剥下来一定更爽利！”　　
　　……他──说什麽？！　　
　　什麽……依斯特丽──？！　　
　　听到这句话，一记痉挛──连芳陡然惊醒！用仅存的力气──拼命地挥出一拳──阿帕没有防备，正中脸颊！　　
　　“该死的东西！”　　
　　又在连芳背後补了一记，阿帕也丢了戏弄他的兴致，径直将他朝肩上一扛。　　
　　当阿帕正打算离开之时，迎面又撞上了一人。　　
　　“带他去哪？”柯伽希尔问，怀疑地盯著脸上有明显红肿的大胡子。　　
　　“主人要我带连芳大人一起上路……”眼睛垂下，阿帕装作恭敬的模样。　　
　　“是吗……”柯伽希尔喃喃道，点了下头，转向走道的另一个拐口──　　
　　“嘿。”笨蛋！在心里暗骂，把肩头的人质又掂量了下，阿帕疾步走向宫门的出口。　　
　　“站住──”突觉背脊被人用尖锐物抵著，阿帕停下了脚步。　　
　　“大人……”　　
　　“你到底是什麽人？！”原来柯伽希尔又再次折返，他大声质问。　　
　　“我是主人的近身侍卫啊……”　　
　　“撒谎！”柯伽希尔把手里的利器又往前递了两分，“近身侍卫我个个我认得……而且──皇子从不喜欢侍从叫他‘主人’的！”　　
　　知道身份败露，阿帕身子一矮，把连芳从肩头甩出──柯伽希尔分神去接，他则趁机开溜！　　
　　“来人──有奸细！”抱住连芳，柯伽希尔高喊。　　
　　有卫兵闻声赶来，柯伽希尔指示他们去抓人，并严守各处要隘。　　
　　因为抱著人行动不便，而且自己马上也要出征，柯伽希尔正犹豫著怎麽处置连芳，怀里就发出小声的低吟，低头去看，他的面孔越发苍白了──恐怕是牵动了伤处，柯伽希尔也不敢乱动，小心翼翼地抱他──避开那肩头，但动作间他却渐渐清醒过来。　　
　　“柯伽希尔……快去阻止阿尔帕德皇子吧，”低声说，揪紧他的袖袍，“一切都是阴谋……快点，要来不及了……”　　
　　“阴谋？”柯伽希尔听不明白，但隐约也觉得很不对劲，“你说……要我怎麽办？”　　
　　“放了我……”咽了下口水，“带我去尼尼微，让我回到亚述王子的身边──”　　
　　居然提出这样的要求──柯伽希尔皱眉，道：“不可能，你想背叛皇子吗──我不能帮你！”　　
　　“求你──”两只手同时攥紧了他的袖，挣动了一下身子──从怀中挣脱，柯伽希尔手一滑，连芳单膝便磕上大理石──　　
　　“不是……这不是背叛，”两眼酸涩，忍著腹部尚存的激痛，“我只想阻止这一切……柯伽希尔──”　　
　　“你到底想要说什麽！”想用力抱起他，但被拒绝的俊秀男人有点恼火了。　　
　　“你认为神意不可违吗？”　　
　　没想到他会突然说这些，柯伽希尔愣了一下，但马上又点了点头。　　
　　“那我可以告诉你──君权神授──亚述王子必得天下……”紧盯著他的眼睛，连芳继续说，“命定的……再多的杀戮便是多余──明白吗？”　　
　　“君权神授……？”　　
　　柯伽希尔迷茫的表情让连芳又心虚了……他撒了谎──不过相信历史不会撒谎，君权神授虽属无稽，但……结果却是既定的事实！　　
　　“好──我带你去尼尼微！”　　
　　柯伽希尔拉著连芳站起，“不过──如果你骗我，我就杀了你！”　　

　　“主人……”　　
　　“废物！”高大的男子煽了阿帕一个巴掌，“我的计划又被破坏了！”　　
　　“可……可是……”嘀咕了两声，收到主人犀利的目光，他害怕地继续伏在地上不敢抬头。　　
　　似乎是心神不宁，男子踱了两步又停了下来──　　
　　突然，他又低低地笑，透著邪佞。　　
　　“阿帕，去通知巴比伦──等小亚诸国抵达尼尼微後，就开始行动……”　　
　　“然後……我们就可以和亚述的新主人谈那笔交易了──”　　
　　“是……”阿帕应和著，刚想起身，男子又命令：　　
　　“还有……毁了那个人──你到时候，就告诉巴比伦王，像这样说……”　　
　　阿帕听著他吩咐完，不住点头……最後自己也笑了，笑得阴邪！　　
　　“懂了吗……”男子走到风口，让沙砾打在脸上──　　
　　“所有的人……都只能被我玩弄於鼓掌……”　　
　　“主人英名──”　　
　　“哼。”男子走进黑暗，阿帕则恭敬地退离……　　

　　尼尼微。　　
　　不消半日，修筑完毕的城墙一如火攻前坚固。　　
　　黑狮军团仍盘踞在扎格罗斯山下，占据著天关险隘──小亚诸国未敢轻举妄动。　　
　　而亚述易主的第二天临晨，叙利亚皇子带领的队伍业已压近。　　
　　“陛下，城外面──”修提司如今已改了对男人的称谓。　　
　　“不用管他们。”沙尔命令道，其实从城墙上就可以看到黑压压一片──愈万的人马！　　
　　“唉……还真是从容不迫啊。”　　
　　赫京打著哈欠从内殿走出来，看到高台上迎风而立的君臣二人──　　
　　“眼看大军压进，还临危不乱──难道你有必胜的把握吗？”　　
　　“没有。”　　
　　男人坦白地说，让赫京颇为意外。　　
　　“切──真以为你是无敌的战神呢……原来只是虚张声势。”　　
　　朝城外瞥了一眼，赫京咂舌，“这回有那麽多人围在外面呵……亏你还沈得住气！”　　
　　无视叔叔的存心调侃，沙尔只是静静地看著露台外面──　　
　　叙利亚人……果然到了呢。　　
　　正是一雪前耻的机会──他们这趟一定不会善罢甘休吧。　　
　　不过不知为何，明明就是一场胜算不大的战争，男人根本就不担心自己会不会失败……仿佛冥冥中有什麽让他坚信──自己一定会夺得霸主的地位……　　
　　也许啊……是最後一次……　　
　　那次难忘的缠绵，床第间的言语，尚留存心间──　　
　　伸手攥住回到颈间的小玩意儿……它原本就属於男人，此刻却又成为那人递於自己的信物……　　
　　天青石滚印──王者象征。　　
　　他为什麽把滚印还给自己……男人在想。　　
　　自己与前一日已不再相同，过去是皇子，而现在……是王……　　
　　是在暗示吗？当初问他自己会不会赢，他不说，但男人知道他已经预见了──只是不肯开口……　　
　　是吧……不会是最後一次──当日阿尔比勒一别并非最後一面，他将会成为亚述王……然後……然後，他和他……　　
　　“哇，你骗人啊……萨尔贡是骗子啊！”　　
　　一声尖细的童音打断了思绪，男人寻声望去──拉姆竟然呼啦啦地在大殿廊柱间乱蹿，而更夸张的是小萨尔贡还在後面追著她跑！　　
　　“混帐──可恶的小鬼！”修提司怒气冲冲地要上去揪他们两个，却被沙尔抓著手臂。　　
　　“让他们玩……”他轻声道，似乎心情很好。　　
　　“陛下！”修提司不可思议地长大嘴，他的王……怎麽一下子转性了？！　　
　　“又在想……那个‘连芳’？”也不避讳，近旁的赫京一语道破，男人也不否认，只是浅笑。　　
　　赫京无奈地耸肩，对上修提司望过来的焦灼眼神，冲他一笑──那莽汉没好气地别过了头。　　
　　什麽都不做──难道就要一直等下去吗？　　
　　“喂──大坏蛋！”拉姆从侍卫眼皮底下溜进内殿，一钻进来就蹦到男人面前，大喝──　　
　　“你是不是不要连芳了啊？！”　　
　　“该死的小鬼──”看到女孩对主人出言不逊，修提司勃然大怒。　　
　　“笨──笨蛋！”跑进来的少年也气冲冲对著女孩吼！　　
　　赫京则在一旁看热闹。　　
　　一把提起作怪的女孩，修提司就要把她丢到里面去，萨尔贡又将她抢进怀里，还和那莽汉瞪上了眼──　　
　　“你刚才说什麽。”　　
　　男人眉头微蹙，问女孩，“谁教你这麽说的。”　　
　　“没……没人啊。”胆子变大的拉姆继续道，“你欺负完连芳就一个人跑回来当国王──连芳他呜哇呜哇很难过……呜呜……”嘴被少年蒙住，剩下的话也吞进了肚子──　　
　　“滚出去──”修提司忍无可忍，又一记大吼──原本这招每次都能把拉姆吓哭的，但这回小丫头却好似吃了熊心豹子胆──　　
　　“谁怕你──”朝修提司顶了个猪鼻子，待少年手一松，拉姆便做了个鬼脸，径自挣开跑掉了。　　
　　“哈哈──”赫京瞅著威风凛凛的巨汉竟然被一个小孩戏弄，捧腹大笑起来──　　
　　“王叔……”　　
　　“啊？”赫京一愣，笑声中止──怎麽……男人又这麽叫他──　　
　　而且他怎麽突然对自己笑得如此古怪？　　
　　这个……背脊上突然发寒──从小到大，他每次这样叫自己，肯定没好事！　　
　　“我想，请你……”　　
　　看吧……就知道又是这样！　　
　　赫京扶著自己的头，感叹……为什麽每次他的预感都是对的？而且这次的要求──有点……太夸张了吧！居然要自己──　　
　　这家夥……其实比自己还要任性呢！　　

　　“喂，是走这条路没错吧……”接近中午了，太阳烤得厉害，戈壁中的两人一马走得相当辛苦。　　
　　连芳摇摇头，表示不知道──说话很费劲，而饱受伤痛折磨的身体现在又有点脱水……浑身乏力，於是便倚靠在身後男人的胸前，马上的一记颠簸就像一阵地动山摇，眩晕地尽想呕吐──　　
　　“天亮就看不到星星了……”柯伽希尔也走乏了，折腾了一宿──本想随著军队，可为了掩人耳目就换了一条通道，现在居然又迷了路──靠星相确定位置，现在又不行……　　
　　“……前面……有人！”忽闻有人声，已呈疲态的柯伽希尔马上振作起来──　　
　　远处有细小的几个人影在朝这边移动，心中方觉有些释然──但马上又紧张起来！　　
　　万一是皇子的人……那──　　
　　心中居然担心被自己人发现，柯伽希尔觉得自己很可笑。　　
　　“什麽……是……什麽人？”虚弱地问，连芳也听到了，努力翕张著嘴唇──　　
　　越靠越近，渐渐听到熟悉的人声──　　
　　沈沈的马蹄响……好像是风载著那人来了──　　
　　来接他……　　
　　推开柯伽希尔，没有被抓牢──这样，连芳就从马鞍上坠下，栽到了沙地上，膝和手臂擦到了……没关系，小伤而已──　　
　　昏叨叨地爬起，呵──这回真看到了，骑在马上的男人──英姿勃发，分明就是……　　
　　他。　　
　　踉跄了一记，又差点摔倒──没看错？他怎麽会到这……这荒芜的戈壁──　　
　　还是这些都是海市蜃楼？　　
　　“喂──”突然抓住了连芳的肩膀，柯伽希尔喝道──他也看到了，的确是那个男人……按理说目的已经达到……但这一瞬，他突然反悔了──　　
　　不应该这样！他不该带这个外国人离开阿尔比勒……突然记起以赛和他说过“幸好他不属於亚述”……是的，他被迷惑了，这个外国人有蛊惑人心的本事──所以，是被骗了！　　
　　不知是哪来的力量，连芳挣开了柯伽希尔，放开腿──径直地向前奔跑……　　
　　每一脚都像踩在棉花里……没有力气──可他还是跑著……　　
　　男人在还有一段距离时跳下马来。　　
　　张开了臂膀──　　
　　“过来──”　　
　　他大声命令。　　
　　什麽话……居然这个时候，还那麽……不可一世……　　
　　苦笑，但心中──却甘之如饴。　　
　　几欲跌倒……都……动不了了啊──　　
　　终於还差一步，膝盖突然变软了──　　
　　下坠的身躯被揽进了一个有著熟悉温度的怀抱中……　　

　　！第十章（尾声）　　
　　从未想过有朝一日也会经历这种……煽情的重逢──　　
　　仿佛是恋人间的──对男人投怀送抱也变得理所当然……一偎进他的胸膛，连芳便不舍得动弹……　　
　　“该死──”柯伽希尔也朝这二人的方向骑过来，却被修提司拦住了去路，一柄长