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　　　　“安哥儿起来了？快来看看你做的粉条，我看比外面卖的好看多了。”陈喜弟一眼就看到了他，忙招了招手。周南已经跟他说过，因为他随口说了么么爱吃，叶小安才试着做出来。至于他怎么知道这个法子，似乎也是偶尔听来的。

　　　　陈喜弟对这番话很受用。虽然对叶小安身材不满意厨艺也不满意，但幸好还是个听话的，平日里也像两个儿子一样对他尊敬有加。现在他们也不像三十年前一样要靠双手在地里刨食了，家和反倒比能干还重要。

　　　　叶小安这才发现他们面前的竹篾框上放着切好的粉条，看样子是在那里晾晒的。不过他这次只用了少量的红薯，做出来的粉条也不多。

　　　　接下来做粉条也没有什么阵仗，一家人关起门来就能做好。做好的粉条又轻也容易存放，周家又有多余的屋子，完全不会引人注目。

　　　　最累的工序便是将红薯捣烂之后将“洗”到水里去，第二次就用了上百斤红薯，当然用木盆也搅拌不过来。叶小安便将家里空着的两个大水缸抬了出来。即使这样，搅拌时要用的力气太大，他的小胳膊小腿也做不过来。幸好周南和陈喜弟都乐意帮忙，三人轮换着也不算辛苦。

　　　　从制作到晒干，如果晴天只需要四天左右。不过这么一轮做下来叶小安也觉得太费劲，似乎难以投入量产。他在心里默算着成本，然后转头问：“红薯你是多少钱买来的？”

　　　　“一百斤红薯六十五文。”周南个头高，伸手就能将蒸好的粉胶晾上去。这种粉条如果能做好确实有赚头，即使镇上人家吃不起，运到县城里市场也够大了。不过往常他走的都是取巧的路子，这样的制作方式除非是建成作坊请人来做，否则他也不舍得家人吃这份苦。

　　　　不过看叶小安正在兴头上，他也没有出声。

　　　　“这么便宜？”这么算下来一斤还远不到一文钱，这价钱比镇上的大白菜还便宜了，难怪没有人家种。

　　　　“便宜？”周南轻笑一声，他的目光从竹竿上掠过，百来斤红薯蒸出来的粉胶只有十来张，晒干以后更是不知道能剩多重。

　　　　叶小安随着他的眼神看去，笑意也凝结了。他记得当初那些人怎么说来着，一百斤红薯只能出二十斤粉条？

　　　　“那粉条呢？”

　　　　“这就要分地方了，镇上卖十二文就差不多了，县城里能卖二十文。要是能弄到安南城去，四十文钱也不愁卖。”

　　　　周南脑海里也转过许多念头。别看一百斤红薯只要七十文钱，但若真要做成了一门生意，一斤粉条的成本就增加了三文。只有掌握了这个成本才能将利润最大化……

　　　　叶小安苦着脸算完这笔帐，觉得真是太吃力了！

第35章　苏木

　　　　一百斤红薯最后晒出来的粉条大概二十斤；也不用费心想着怎么卖了；留在家里自吃就行。不过因为还剩下三百多斤红薯；陈喜弟也没有吝啬，将第一次做的粉条分送给两个弟弟周福康和周安康。

　　　　“安哥儿手艺就是好；这么个粉条也能弄出来。”齐弟玮是吃了粉条特意上门来道谢的；陈喜弟虽然对他们照顾有加，但毕竟年长。如果他们不自觉勤快走动；这关系就要疏远了。前些日子安哥儿也被领着逐一与长辈、邻里见过面；因此这会儿他拉着叶小安的手说得十分亲热。

　　　　“我就是跟着动了动手；小叔么觉着好吃就行。下次若是能做出来；再送去给你尝尝。”对于做粉条方法的来源叶小安语焉不详，周南自己是不太在乎。但考虑到身边不少人家都会知道他们能弄出；最后还是决定统一口径，都说是周南从外地带回来的方子。

　　　　“这东西哪能多吃呢，都赶上大肥肉的价钱了。”齐弟玮叹了口气，虽然他们家的地只要种好也不愁吃穿，可完全不能跟大哥家比。当年兄弟三个分家时境况都差不多，只是大哥家孩子少，略微宽裕些。直到小南来了，他们家种什么都能比别人多卖几个钱。后来周南又出去跑生意，这差距更是拍马也赶不上了。

　　　　叶小安笑了笑没有做声，几次见面他也已经看出这个小叔么明里暗里都在抱怨自家日子不好过。但显然这种不好过也是对比出来的，其实在村里日子也算不错了。

　　　　这样别含深意的话他是不敢在陈喜弟面前说的，叶小安也不去点破。齐弟玮觉得没趣，琢磨着不如回去干针线活，又想起自己过来的缘由，忙道：“瞧我说了这么多话，把正事都忘了。在这里安哥儿也没个人能打听消息吧？我听说你四哥捡了个人回家呢！”

　　　　这里打听消息确实不如想象中方便，要是回去得频繁了，叶又平又总是一副担忧的模样，不过距离上次回去也不过七八天？四哥的日子很单调，每日除了下田就是上山，连集市也极少去。那又是从哪里捡了人？

　　　　“捡了什么人？”

　　　　齐弟玮却摇了摇头：“我也就听人家说了这么一句，也打听不清楚。现下太平盛世里，哪能无缘无故就捡到人？就算卖／身为奴为仆，也是要个文书的。安哥儿可得打听一下，莫让人骗了去。”

　　　　当初打听叶家的事都是陈喜弟亲自去的，齐弟玮虽然略知叶家的情况，却不太了解内情。他想到那个四哥既然二十多岁又是个哑巴，指不定是拿了礼金就想买个哥儿回家了。

　　　　当朝对人口买卖有十分严格的规定，除了犯事的由官府发配买卖，其余的多数是用人力抵债。这种抵押常常没有正式的文书，也得不过官府承认。要是主人家又是压不住的，最后很可能被倒打一耙。

　　　　叶又平本身就是个过分厚道的人，虽然知道他这番话是好意，但叶小安听了还是有些不舒服。四哥手上还不到十两现银，怎么也不够买个人。何况他也绝不会花钱买个人回来，反而更可能是捡了个乞丐回来。

　　　　虽然心里有了计量，但叶小安还是决定回去看看。周家有牛车，只要耐心些赶路总算也不太麻烦。

　　　　“怎么了？”见他送走小叔么后就奔过来，周南皱了皱眉头拉住他。往年里开春过后他都会出门，今年却是不舍得了。这些日子就耗在家里，给屋里添了不少物件。

　　　　叶小安把从齐弟玮那里听来的消息与他说了，末了又道：“也不知道捡回来的是个什么人，我还是过去看一眼，省得他被人设计骗了。”

　　　　也不怪他多想，要是捡回来的真是个可怜人也就当做了件好事。但若要往坏处想，他走了后这些日子几个哥哥却也被气得够慌。甭管他们说什么，叶又平低下头就听不见了。平日里一个人进出都将门锁死了，即使觊觎他屋里的东西也没人真敢砸锁进去。

　　　　那几个哥夫连带着孩子都不是什么好心性的，说不定还真能想出什么阴毒的计划来。

　　　　“我陪你回去。”周南不容置疑的按住他，抹抹汗起身往屋里走去，很快洗了把脸。

　　　　院里他正在做的躺椅已经渐成雏形。虽然还没到夏天，但近来午间的温度已经很高。叶小安从原主的记忆中就知道这里的夏天不轻松，这几日中午热得慌了就琢磨着这个东西。躺椅做出来之后四面通风，当然比实木的床凉快。在上面铺床被子，春秋也能用了。不过他还没来得及动手，周南就帮他实践了。

　　　　“走吧。”周南出来时叶小安还望着躺椅发呆，不过他已经习惯了叶小安时不时发呆的样子，走过去拉着他的手。最近他总有错觉，似乎自己不是娶了个哥儿回来而是在养一个小孩。

　　　　坐上去之后叶小安才想起自己是不会赶牛车的，就算周南不主动跟过来自己也得向他求助。他忙探身到前面道：“这头牛在你手里可听话了，要是我赶它能听话不？”

　　　　“你想赶牛车？”周南瞥一眼他的小身板，好像多了二两肉的样子，不过还远远不够。

　　　　“这样也不用总麻烦你了。”

　　　　“这头牛性子可烈了，平时赶了远路都要爹爹才能安抚他，你还是别试了。”周南总觉得叶小安性子和说话方式都不像是个十四岁的小哥儿，什么事都想自己做了，似乎没有向身边的人求助的习惯。

　　　　当然他自己也只是“身边的人”，所以更觉得这样的习惯要好好调／教过来。

　　　　叶小安不太相信的看着前面温顺的牛，甚至不用吆喝，拉了拉绳子它就能朝着指点的方向走去，压根不费劲。

　　　　两人来到林下村时已经是午时三刻。随着春耕过去，很多人家的饭点也提前了，这时候正是炊烟袅袅。

　　　　牛车刚停稳叶小安就看到了站在水缸前的叶又平。他们这里没有水井，平日里都是一次将那口半人高的水缸挑满，省着用能用两三天。他手里拿着勺子，显然准备蒸饭。不过面前摆着大米和赤豆等东西，似乎有点难以抉择。

　　　　“四哥！”他想得太专注，外面的声音也听不见，直到叶小安挽住他的胳膊才转过头来。

　　　　你们怎么来了？他的眼神盛满惊喜，忙将手上的东西放下，提起桌上的凉开水让他们坐下。

　　　　“今天有空就过来看看。”叶小安没有看到其他人，也没有听到声音，心里思量着要是那人已经走了就去田家打听打听。

　　　　叶又平笑得咧开嘴，露出两排整齐的牙齿。虽然他担心小安总往家里走在夫家惹人说嘴，但心里显然也十分高兴。他拍了拍周南的肩，让他们两人坐在一起，打了个手势又去做饭。这次他没有再犹豫，装了两斤左右大米在盆里冲洗一遍，然后放到锅里蒸。

　　　　把饭蒸上去之后他也没有过来，从碗柜下摸出一个方形的铁盒子，满意的数了数里面的鸡蛋才往外走去。

　　　　“哥，别忙了，我来做就行。”他们当初划来盖的屋子本来就不大，分隔出来的灶房更小，叶小安坐着就将里面看得一清二楚。

　　　　虽然他对烹饪也只通了九窍，但每次回来见四哥这么张罗一遍也是过意不去，抢着跟他出去。

　　　　屋后的菜地已经长成一片青绿色，却已经不是叶小安当初点下去的那一批菜籽。这片菜地显然被精心侍弄着，早上刚浇过水现在地面还是潮湿的。叶又平看中了最水嫩的小芥菜连根拔起一大片。

　　　　“哥，这么多菜你吃得了吗？”叶小安一边动手拔菜一边问道。他心想要打听一下做腌菜的法子，这么一片菜地一个人吃不了多少，剩下的做成腌菜也能换换口味。

　　　　陈喜弟做菜时也喜欢这样连根拔起，他也曾说过别家人口多的可不舍得这么做，都是等长大了摘叶子吃。不过即使是这样的吃法，叶又平一个人也吃不完。

　　　　叶又平拔菜的手顿了顿，竟然点了点头。

　　　　这样拔菜的速度极快，两人很快就弄了一篮子。叶又平蹲在屋前清洗，叶小安既然打算帮忙，便任他做这个活，自己返身去了屋里准备其他东西。

　　　　以前回门时带来的东西都被放在他的屋里，叶小安弯腰找出些香菇木耳和一块腊肉，正要关门出去时眼神从床上扫过，这才觉出些不对劲来。

　　　　前几次回来时这间屋子都是紧锁着的，刚才却只是虚掩着。叶小安慢慢走上前，果然看到床上躺着一个人。只是那人身材削瘦，又只有脸露在外面，他一时竟然没有注意到。

　　　　那是一个男人，他无法用漂亮来形容，但又确实比他在这里见过的任何一个人都好看。田西凡在村里也算是出挑的，但在叶小安眼中那是属于孩子的可爱，连五官都没有长开。周北也十分俊俏，年纪不大却由里至外透着一股儒雅的气质。周南也是个相貌好的，但五官粗犷深邃更是截然不同的类型。

　　　　那人还在沉睡，叶小安甚至猜不出他的年纪。还未睁眼便引得人目光流连，难怪四哥会将他捡了回来。不过瞧他一身细皮嫩肉，却不太可能是别人故意弄来的。白皙的皮肤，脸上细腻得连个毛孔都看不见，根本不是一时半会儿能养出来的。

　　　　叶小安最后还是没有吵醒他，拿着东西悄声走了出去。

　　　　周南也没有干坐着，已经在屋外和叶又平蹲在一起。叶小安远远喊了他一声，然后躲进灶房里。

　　　　叶又平没有发现这边的异常，周南走过来就看见叶小安愁眉苦脸的样子，想起方才他进了屋里，恍然道：“你见到人了？”

　　　　但他们进来这么久，对方也该出来了才对。

　　　　叶小安心事重重的点了点头，似乎知道他心里在想什么，指了指房间：“他睡得正香呢！”

　　　　“那有什么，咱们不就因为听说了才过来？一会儿你问问四哥是在哪里遇上那人的，我找人打听打听。”

　　　　“那人长得太好看了。”叶小安拿着刀半天没有切下去，最后才道。

　　　　“好看？哥儿吧，年纪多大了？”周南接过菜刀，将腊肉切成薄快铺在碗里，然后将香菇切成粒放进去，很快抓到他话里的重点。

　　　　要是个年纪差不多的漂亮哥儿，那更有可能是别人设的计了。在屋里住上两三天，没那事也能说成有。尤其是四哥这样的情形……更是说不清楚了。

　　　　“呃……”叶小安虽然把人盯着看了半天，却压根没想到怎么分辨对方的“性别”，含含糊糊应了一声。

　　　　周南却以为他默认了，心里转了几个念头，又觉得不合适。其实这事主要还是看四哥的态度，四哥如果要把人留着他们也无可奈何。

　　　　“四哥，我屋里怎么有个人？”叶小安跟他倒是想到一起去了，自己就是冲着这件事来的，还是只能找四哥解决。遮遮掩掩也没用，他干脆直接来跟叶又平说了。

　　　　叶又平“呀”的一声，喉咙里只发出轻响，神情却是真真正正的懊恼，显然把这事完全给忘了。见弟弟满脸不解，他又比划着说出事情经过。

　　　　原来前日他从田里回来才去镇上赶集，买了一笼小鸡仔要回家时已经过了午时。那人叫苏木，就是他在路上碰见的。

　　　　从镇上回来时路上已经没有旁人，他饿着肚子便从旁村抄了条捷径回家。那时苏木头上都是血，人躺在地上已经不会动了，就像当初他从牛车上跳下来的样子。叶又平向来心善，乍一看这人的情形又与弟弟当初有几分相似，一时动了恻隐之心帮他头上止了血。可是后来一等再等人也没有醒来，要是扔在那里指不定就得在路上躺一宿了。他最后还是没忍住，把人背回了家。

　　　　回来睡了不少时辰，好不容易人醒了却至今也起不了床。他看不懂叶又平比划的动作，叶又平也听不见他的话，最后就任由他住着了。叶又平自己吃饭都是习惯掺着赤豆煮的，可那人吃着硬是吐了出来，他们来到之前本来就在犹豫要蒸什么饭。

　　　　叶小安听得奇怪，大米里就掺点赤豆也能吐出来，这人过的日子得有多娇贵？当初他吃的可是掺着糠米的！赤豆也是正经的粮食，只是一斤大米能换三斤赤豆，很多人家不舍得吃净米饭罢了。

　　　　不过若是这么说起来，倒有可能真是偶然碰上的。别人总没法预计他会临时换一条路走吧？

　　　　叶又平提起他时丝毫没有异样，似乎那人的容貌对他也无甚影响。想到一般人确实难以跟四哥沟通，叶小安决定等他醒来自己再去探听。

　　　　三人的午饭最后做了三道菜，香菇粒蒸腊肉，木耳炒鸡蛋和蒜蓉小芥菜。配着白米饭这样的饭菜该是极好的，叶小安嘴里吃着肉却没什么滋味。不用想也知道这些东西四哥根本不舍得吃，他刚才进去时就看到分量比他上次见到的根本没有减少。其实现在正是春季，天气潮湿若不吃了恐怕也要发霉了。

　　　　“哥，平时你在家里也弄些来吃，可别等我回来都进了我肚子。再说它们也不耐放，这样的天气很快就要坏……”叶小安绞尽脑汁想着怎么样能让叶又平对自己大方些，缓缓地劝他。

　　　　“怎么吃饭了也不通知我？”房门忽然砰的一声被打开，一个人慵懒的倚在门边，虚弱得仿佛走两步就要歇一歇。桌上三人的目光都落在他身上，他却似浑然不觉，恢复了些力气又走过来，看到桌上的饭菜时似乎被气着了：“哟，这不是有肉有蛋？昨日拿给我吃的又是什么东西？我还真以为你家是一穷二白呢！”

　　　　他的话说得又快又急，叶又平听不见也看不清他的唇形，除了他愠怒的表情什么也没有猜出来。不过他这样理所当然的态度却让叶小安忍不住了：“你不是睡得正香吗？何况救了你还必须得负责好吃好喝不成？这样的话恕我们无法招待了，你请自便吧。”

　　　　四哥曾说他能睡六七个时辰，何况他觉得一个伤患休息好了显然比中途被叫起来吃饭强。明明是为他着想，到他口中反而好像做了什么对不起他的事情了。

　　　　他这样跋扈的态度让周南也皱起了眉头，不过自持是个汉子不便与个看起来还虚弱的哥儿计较，便任凭小安出声。

　　　　他的话落在苏木耳中却仿佛一团杂线难以理清头绪，好不容易从嗡嗡声中抓住“救了你”这三个字，却也是不敢置信。