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，谁最大方，便可以抱得美人归喽。”
　　红妈妈话音刚落，便有一人道：“我出一百五十两！”
　　“一百五十两你也好意思说出口，我出三百两！”
　　听着台下不停高涨的价格　红妈妈笑得见牙不见眼，心里更是乐开了花。这两日她见凌波行为怪异，还以为她出了什么问题，没想到竟然是开窍了。原来的凌波虽然舞跳的好，但人太内向胆小了，见了客人连句话都不敢多说，哪像现在这么招人喜欢。
　　但就在红妈妈心花怒放之时，杨芳忽然道：“且慢，谁拍下我的初夜，只有我自己说了算。”
　　红妈妈愣了一下，不知道她要做什么，但现在也不能随便拆对方台。她又想到现在的报价也十分高了，估计也涨不了多少，不如给其他客人一个台阶。于是复又笑道：“易求无价宝，难得有情郎。我们凌波姑娘可不是那只看银子的俗人，她看几位大爷都诚意拳拳，实在难以取舍，不如请几位各赋诗一首，哪个让姑娘满意，她今晚就跟谁，可好？”
　　这几位客人都自命风流，个个摩拳擦掌，打算一展惊世之才。但此刻杨芳又开口了，“想要拍得我的初夜，必须满足三个条件。第一，他要为我赎身。第二，他必要八抬大轿娶我进门。第三，他必须是当朝的皇子。”
　　三个条件一出，满座皆惊。特别是云紫皇和云凤熙，他们二人对视一眼，心里皆是各种阴谋闪过。这女子话语直指皇子，而此时老三在边关打仗，老五在编书肯定没时间逛妓院，老六倒是好玩乐，但上回他醉酒误事被父皇禁足一月还没放出来，老八身体又不好，所以此次难不成是针对他或老九/太子？但这又不会对他们造成什么实质性的危害，到底是谁这么无聊。二人同时想着。
　　云紫皇思索片刻仍毫无头绪，索性不再想，决定直接把人交上来问问算了。而杨芳听说两位皇子召见她，顿时心花怒放，觉得是自己与这个时代女子不同的行为吸引了他们。
　　见了杨芳，云紫皇问道：“你是何人？有什么目的？”
　　云紫皇容颜邪气俊美，杨芳一见之，Z下不禁芳心暗许，她娇羞一笑，回道：“奴家名叫凤舞。”
　　“凤舞？哼！”前日母后刚因父皇送宸贵妃一只九凤簪气了半日，今日这就来了个凤舞，谁敢说不是故意来恶心人的。“区区一个贱婢，也敢名凤，孤看你不过是只野鸡罢了。就像有些人，虽然外表光鲜，却也只是个庶子罢了，来人，给孤罚她十鞭，让她认清自己的身份。”这最后一句显然是有些指桑骂槐之意了。
　　听到云紫皇的话，杨芳的脸色瞬间白了，她此时才意识到古代的可怕，发誓若是再给她一次机会，她一定低调行事，但现在已经晚了。太子身边跟着的都是身怀内力的高手，而鞭子也是特制的，十鞭下去，这个本来娇滴滴的美人已经变成了个皮开肉绽的血葫芦，这种程度的伤，即使在现代也算严重，而在缺医少药的古代，更是能直接要了她的命。
　　作者有话要说：
　　开头的诗出自元代萨都剌的《层楼晚眺》。


第23章　美人如花隔云端
　　此时不过刚到辰时，舞袖楼还没有开门，公子小姐们也还没起身，楼里冷清的很。佩儿小心翼翼地端着手里的药，准备给她服侍的凌波姑娘送去。都说有什么样的主子，就有什么样的下人，这话放在凌波主仆身上一点也不假。和凌波一样，佩儿年纪虽小，但却十分听话懂事，不该自己管的，从不敢多说一言，不该知道的，也从来不去探究。
　　但最近有一件事，她却不能再视而不见了。佩儿感觉姑娘她变了，但具体是怎么回事佩儿却说不清，姑娘明明还是那个姑娘，但内里好像换了个人似的，对她也不亲近了。再加上昨日凌波的胡言乱语，佩儿更是怀疑自家姑娘是中邪了。
　　想到这，佩儿忽然感到一股寒气，连白日的热气都好像消散了不少。但佩儿又想，即使有邪物估计它的道行也不深，否则怎么被太子打两下就卧床不起了呢。于是佩儿又放下心来，小步向凌波房里去，只不过她嘴里还是小声念叨着诸邪辟易之类的话。
　　佩儿进屋的时候，凌波正脸朝里趴在床上，她后背都被打烂了，不敢碰到伤口，只能用这种不舒服的姿势缩在床上，对比之前的明媚娇艳，显得有些凄凉。
　　不管之前有着怎样的怀疑，这一刻看到凌波的惨状佩儿还是心疼不已，她抹着眼泪道：“姑娘，喝药了，凉了药效就不好了。”不同于之前姚衣受伤，凌波这是得罪了太子，红妈妈把她当扫把星一样，不要说药材补品供应，不把她们赶出去就不错了。凌波这几天吃的药，还是佩儿卖了些以前的首饰凑的。
　　看着凌波毫无反应的样子，佩儿以为她是睡着了，就准备先将她叫醒。但没想到的是，佩儿端着碗走到床边将被子拉下来后，竟见到一张毫无生气的脸，凌波面色发青，瞳孔放大，一双秋水般的眼眸已经变得浑浊了。佩儿惊呼一声，药碗掉在地上摔了个粉碎，她颤抖着手反复探了凌波的鼻息几次后，才不得不承认人已经去了。
　　佩儿怔住好一会儿，才终于反应过来跌跌撞撞地跑出去，大哭道：“妈妈，姑娘她死了！”
　　灼颜躺在床上，将坠着魂瓶的链子像催眠似的在眼前晃来晃去，昨晚趁着夜色他已经把凌波身体里的魂魄收了，看样子不过是个爱幻想的小女孩，希望经过此事她能成熟起来。
　　经过这几天，灼颜已将舞袖楼探查了一遍，确定这里已经没有其他穿越者了。不过青楼之中三教九流聚集，能探听到许多情报，在他得到别的任务目标的消息前，先待在这里也不错。
　　皇宫之外，一群轿夫和车夫正在等候，此时已近正午，按理该到下早朝的时刻了，但宫门口却是无一人走出，能在大臣家当车夫的也不是普通下人，个个见多识广，此时都不禁为自家大人担心起来。
　　太和殿内，圣元帝面沉如水，但在盏茶功夫前，他的心情还十分不错。本来众人也都以为这一次的早朝又和以往没有什么不同，各位官员先汇报些不痛不痒的事，然后再恭维皇上一会儿，说些吏治清明，有尧舜之风之类的话。不过这也不算是假，毕竟这几年大安风调雨顺，边疆安定，而皇上虽然因为年老而日见多疑，但也没出过什么大错。
　　但就在太监按惯例喊出“有本启奏无本退朝”，而众位大臣也准备山呼万岁时却变故陡生。御史大夫陈芳突然道：“皇上，臣有本奏。”
　　“陈爱卿，有何事现在才说？”
　　“臣拖延再三不曾开口，只因兹事体大，臣心中难以决断，但天理昭昭，若臣因畏惧奸臣权势而与其同流合污，岂非枉读这么多年的圣贤书。”说完陈芳呈上奏折。
　　看完奏折，圣元帝本来不以为意的神情渐渐被严肃取代，最后甚至变得铁青，他深深地看了高嵩一眼，怀疑的种子已经在心里种下。“陈芳，你奏折中说的事可有证据？”
　　陈芳忽然跪倒在地，神情激愤道：“臣之言句句属实，声声泣血，皇天后土实所共鉴。颖川知府蔡修与臣本是同乡，他乃是圣元二十三年进士，为官至今克己奉公爱民如子，只因得罪了吏部尚书高嵩至今不能升迁，不仅如此，高嵩以公谋私，把持文选考功二司，在官员任免上一手遮天，祸乱朝纲，臣身带有大安大小官员共二十一人的联名血书，请皇上为了江山社稷，严惩奸臣。”说着陈芳又拿出血书呈给司礼太监。
　　看过血书，圣元帝不再存疑，许是疑人偷斧，现在他看高嵩再也没有以往的顺眼，而是觉得其面目可憎了。太和殿外骄阳似火，但圣元帝的脸色却冷的像三九天的寒冰，不带有一丝温情的色彩。他环视了一眼阶下跪倒的一群臣子，再也压抑不住怒火，冷声喝道：“高嵩，你可知罪！”说着半点不留情面的将一本奏折扔到吏部尚书高嵩面前。
　　高嵩跪在地上，膝行两步将奏折捡了起来，哆哆嗦嗦看完后，已经是满头的冷汗。这些年来他一直身居高位，又擅于揣度帝王心思，说实话已经很久没有这么狼狈过了，但他现在却根本没有心情去保持什么朝廷大员的风范。高嵩有预感，此次将是自己为官这些年来所经历的最大危机，若是渡不过，恐怕是欲为民而不能了。
　　刚才这一本小小的奏折里，竟揭露了他卖官鬻爵、排除异己、结党营私等大大小小数十桩罪责，而且桩桩件件皆有人证。高嵩暗自心惊，这些事确实大半都是他做的，就算不是他亲自动手，估计也和他脱不了干系，现在唯一庆幸的就是他当初将账本和往来信件都已经销毁，只凭对方一面之词，只要他咬死不承认，皇上还不会治他的罪。
　　这样想着，高嵩强自镇定道：“皇上，臣冤枉，臣这些年掌管官员升迁评定，虽自觉问心无愧，但恐怕还是难免得罪人，若只凭对方的一面之词，臣实在难以心服口服。”
　　看着圣元帝面露犹疑，陈芳心里着急，若是今日让高嵩凭借三言两语蒙混过关，那今后这朝堂恐怕再没有自己立锥之地了。他在圣元帝开口前就赶紧接上，“如果高大人真的认为清者自清，那可敢让人到你府上搜查一番？”
　　“这，老夫行的正坐的端，有什么不敢的。”放心放心，所有证据都不在了，高嵩在心里安慰自己道。
　　半个时辰的功夫就在众人如坐针毡中过去了，看着搜查的锦衣卫呈上的那本封面写着《世说新语》的蓝皮书籍，高嵩终于忍不住颓丧的跌坐在地上。他瞪着眼睛还对此不敢置信，怎么回事，账本怎么还在，当年明明已经被那场大火焚尽了才对，那么大的火，他还命人加了几桶桐油，连骨头都能烧化了，怎么可能烧不掉几页纸？除非，当年他根本没把账本带在身上。
　　罪证俱全，再加上高嵩这副心虚至极的模样，众人还有什么不明白的，往日权倾朝野的高尚书这是要倒台了，平时巴结他的众位官员，现在都很不得退出一射之地，生怕被他牵连了。
　　高嵩此时面色灰败，好像老了十岁，他环视四周，看着众人躲闪的目光不禁心生绝望，难道天真的要亡他。但就在高嵩看到韩萍时，他突然想起一件事，就算账本没毁也不可能在自己府上，而这几天有机会将它放在自己家中的只有韩萍一人。
　　想到这些，高嵩忍不住破口大骂道：“韩萍，老夫待你不薄，你为何要陷害我？”
　　听着高嵩的指控，韩萍面露沉痛之色，跪地向皇上哀声道：“高大人平日确实经常提携微臣，微臣也从没想到他竟会做出此等事，微臣不辨是非，竟与奸臣为伍，此后也无颜面继续留在朝堂，请皇上允许微臣辞官回乡。”
　　“不知者不罪，此事与你无关。来人，将高嵩压入大牢听候发落。”
　　夜晚刑部大牢内，高嵩辗转难眠，他平日养尊处优惯了，现在换到这潮湿破旧的牢房里怎么能舒服，加上心中郁结，自然是难以入睡。
　　又翻过身，看着牢房壁上燃着的一豆烛火，高嵩思考着自身的处境，他在朝堂经营多年，树大根深岂是轻易能拔出的，等到皇上气消了让他出去，他就能再聚人脉。不过一点小错，只要皇上愿意帮他压下，他就还是吏部尚书。高嵩知道，皇上还需要自己，满朝文武没有人比他更懂皇上的心思，等到皇上想要人吹捧时，自己的机会就来了，何况宫里还有如妃娘娘替他说情。
　　就在高嵩思索退路时，他突然听到了一阵细碎的响声。壁上的灯火更暗了，似乎随时都会熄灭，哗啦啦的锁链撞击声好像从地狱传来，然后是哒哒哒的脚步声，一步一步正踩在他的心跳上。
　　高嵩忍不住瑟缩了一下，之后高嵩只听这脚步声越来越近，最终停在了自己的牢门口不动了。他小心翼翼地抬头看了一眼，只见门口站着两个浑身被黑色斗篷遮住的人影。
　　“你们是谁，是人是鬼？”高嵩问道。
　　这时其中一个黑衣人轻笑一声，听声音像是个年轻的男子。他道：“平生不做亏心事，夜半敲门也不惊。看来你也知道自己坏事做尽，怕遭报应。实话告诉你，我们虽是人，但你很快就要变成鬼了，在下今日，就是专程来送你上路的。”


第24章　美人如花隔云端
　　三尺白绫在房梁上晃晃悠悠，其下坠着的是高嵩已经僵直的身体。姚衣发现，人死了果然都是很难看的，不管他生前有多么大的名声，多么高的身份。高嵩那平日看着清瘦飘逸的身形，现在看起来就像一块被蛀空了的朽木，恐怖，衰败，透着浓浓的死气。
　　看着高嵩青紫肿胀的脸，姚衣眼中闪过一瞬的茫然。当年，就是这个人杀死父亲，火烧姚府，让自己颠沛流离，受尽苦楚。午夜梦回时，姚衣不止一次将他碎尸万段，但一旦梦醒，这人却依然高官厚禄，娇妻美妾。姚衣本以为这一生都复仇无望，却没想到他这么轻易的就死了，哈哈，死真是轻松，一点痛苦也没了，只剩活着的人受罪。
　　仇报了，这么多年压在他心头的巨石没了，但姚衣却并没有感觉到轻松。这些年为了报仇，他早已不把自己当个人看，也只有这样，他才能忍着屈辱活到现在。但现在，高嵩死了，姚衣感觉这么多年压抑在心底的自尊又涌了上来，那张逆来顺受的脸竟然一刻也维持不住了。
　　看着姚衣脸上似哭似笑的表情，另一个黑衣人心觉不妙，他拍了拍姚衣的肩膀，道：“你父之死虽是高嵩造成，但若不是皇帝重用佞臣，你何至于遭此大难。善救弊者，必塞其弊之源，只除高嵩无异于扬汤止沸，釜底抽薪才是上策。而今正是主人用人之际，你当保重有用之躯，日后自有封侯拜相之日。韩信可受□□之辱，你应以此勉励，万不可自寻短见啊。”
　　姚衣露出一个惨笑，道：“大人放心，我受主人大恩，必然会留此残躯共主人驱策，绝不会坏了大计。”
　　“韩萍此人才华不凡，你要尽力拉拢他。”
　　“……好。”
　　夜凉如水，姚衣像一个游魂般在街上游荡，不知不觉间，他竟然回到了他与韩萍的家。在高嵩被下到刑部牢房后，韩萍就将他从舞袖楼赎了出来，还想方设法为他除了奴籍。姚衣心知，韩萍对自己确实恩深似海，可他却是个如此污秽的人，怎么能承受他的感情呢。姚衣站在门口，却迟迟不敢进去。
　　姚衣紧咬着下唇，面上没有一点表情，就仿佛一个泥塑的假人，封印了自己所有喜怒哀乐。过了不知多久，一行清泪突然顺着玉白的脸蜿蜒而下，却没有发出一点声音。
　　忽然一阵风起，遮蔽明月的轻云被吹散，皎洁的月光洒满京城，姚衣的影子被拉的很长，一直延伸到刚回来的韩萍怀中。
　　韩萍上前握住姚衣的手，心疼道：“手怎么这么凉，回屋去吧。”
　　剔亮烛火后，韩萍看着姚衣红肿的眼睛轻柔问道：“姚衣，你是不是哭了。”
　　姚衣摇摇头，声音却是明显哭过的腔调，“我，我没事。你，你会不会嫌弃我。”
　　韩萍搂住姚衣，怜惜道：“当然不会，那都不是你的错。”
　　可是我好嫌弃我自己。姚衣默默依偎在韩萍怀里，享受着这片刻的安闲时光。他闭上眼睛，仰起头细密地亲吻着韩萍。红烛帐暖，长夜漫漫，起码这一刻，尔虞我诈都远去了，我们只需好好相爱。
　　沉沉暗夜终于过去，旭日的晨光辉耀京城，为这森严的铁城披上一层柔和的圣衣，也将所有的阴暗面遮掩下来。随着一声鸡鸣，吏部尚书高嵩畏罪自尽的消息也传遍了京城的权贵人家。
　　听到这个消息，众人或心虚或感叹或庆幸或沮丧都不必提，总之高嵩的罪名算是坐实了，即使往日与他来往密切的人也不再想着怎么搭救一个死人，而是思考如何明哲保身。高嵩死后，他从前的政敌落井下石，将高家那些纨绔犯的案子都翻了出来，高岩作恶太多被判流放，宫里的如妃娘娘也受了牵连，被贬为了常在，迁出鸾喜宫住到了广寒殿。
　　但不管别人怎么想，凭韩萍对高嵩的了解，他绝不相信他会选择自尽，这其中必然有什么隐情。经过高嵩一事，韩萍深深感受到了官场倾扎的残酷，心里升起了一股疲倦之感。他直接递了辞官的折子，被扣下后又请了半个月的病休。韩萍现在再不求什么功名利禄，只想离开京城，与姚衣去一个民风淳朴之地厮守一生。
　　却不想，无心插柳柳成荫，韩萍此举竟得了皇上信任，觉得他与高嵩的利欲熏心不同，不仅驳了他的折子，还对他赞誉有加。恰好当时礼部尚书补了高嵩的空缺，皇上便拔擢韩萍为礼部尚书。
　　人们总是善于遗忘的，尤其对那些于己无关的事。又过一月，对于大多数人来说，高嵩的死遥远的好像是上辈子的事。而百姓们更是只关心自家的收成好不好，家里的姑娘小子大了该说亲，街角王婆的烧饼鲜香可口两文钱一个很便宜，而丝毫不在乎他们的朝庭是不是换了一个尚