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　　秦氏还不到六十，一辈子性烈，解放前给她妈打着裹脚，她能把她妈用裹脚布捆起吊房梁上，吓的她妈再也不敢让她裹脚的人。
　　这一辈的老太太里头，那是脚程最快，最麻利的一个。
　　跟着她下山，翻沟渠，顾念都有点儿追不上。
　　虽说属同一大队，赵家在上阳坡，刘家在下阳坡，俩村子之间隔着三里路，中间还有一道深沟，所以这俩村的人并不怎么往来。
　　妹代姐嫁，这事儿不论成不成都是不能叫人知道的，所以秦氏走路都专门避着大路呢，就怕有人瞧见了要嚼舌根儿。
　　下阳坡村头第一户，门前不种菜，反而栽着两朵大牡丹，屋子后面全是果树的，就是刘家。
　　门上光彩熠熠的挂着‘光荣军属’四个大字，门半掩着，听得见里面刷刷的声音。
　　“马家妈妈在家吗？”秦氏高叫了一声。
　　“哎呀，这不是……赵家奶奶，您咋来了。”家里，马菊英正在院子里晒着太阳做鞋子，见了亲家母家的老太太，当然很吃惊。
　　俩厢一见面，自然要客气几句。
　　马菊英把秦氏和顾念往院子里让着，见顾念提了一筐子拳头大的大鸭蛋，笑着接了过来，赶忙说：“你家情况也不好，有蛋不留着给自家娃们吃，这不过年不过节的，咱您老就上门了？”
　　秦氏揽过顾念说：“你儿媳妇喂的鸭子，今年也不知道怎么的，鸡鸭都特能下蛋，您尝尝这蛋的味儿。”
　　马菊英上下打量了一番顾念，俩家既做了亲，是给她最疼爱的三儿子当儿媳妇，她当然认识赵英芳。
　　因为秦氏一句话，她心觉得鸡该是英芳喂的才对，但是怎么秦氏就把杏芳给带来了呢？
　　“赵家妈妈您先坐，这是杏芳吧，来，到厨房里头跟我一起端馍走。”马菊英于是拉了顾念一把。
　　俩人转进厨房，厨房里一股子的香油味儿，马菊英揭开笸子上的纱布，里面摞了一层子油润润的油饼子，个个里头包的红糖都往外露着呢。
　　一张红糖油饼子切成四瓣，马菊英还得调点咸菜出来。
　　顾念转身往墙上一看，厨房墙上么，只挂着一张照片，上面是一字排开三个军人，每个人的肩膀上都挎着一把枪。站在两边的两个也就是普通人而已，中间那个眉刚目毅，双目坚定的望着前方，透过黑白照片，那双锐利的眸子里都是满满的冷意和审夺。
　　顾念一眼就认出他来了。
　　因为在彼邻星，最高司令员是像神一样的存在，他的照片贴满了每个城市的每个角落。
　　每天顾念要去早训，都要从他的巨幅照片下经过。
　　而最高司令员，恰恰就跟中间那个人是长的一模一样的。
　　“中间那个就是咱家向前，右边那个是向党，左边那个是向北，他俩其实没当过兵，到照相馆做个样子，只有中间的向前拿的枪才是真的，真枪就是不一样，是不是有杀气。”马菊英于是笑着说。
　　顾念收回了视线，咬着唇笑了一下：“真不敢想象，婶婶您还这么年青，就有那么三个儿子了。”
　　这一句可把马菊英可夸的，那叫一个舒心。
　　当然，盛咸菜的时候她就顺带着问了几句，比如顾念的名字，书读到啥时候，在家都是干些啥的。
　　顾念依旧时不时看一眼墙上的照片，当然也是一一回答。
　　“赵家妈妈喝不喝茶，要不我给您炖罐罐？”马菊英把咸菜油饼子端到厅屋里，问秦氏。
　　秦氏声音压的低低的，不知道说了句啥，马菊英原本笑嘻嘻的脸色立马就变了，转身看了顾念一眼。
　　顾念连忙转头，假装自己在打量刘家厅屋里的陈设。
　　但总之，她听得出来，秦氏是在跟马菊英说英芳想退婚的话。
　　秦氏握着马菊英的手，苦口婆心的说着，但马菊英始终一言不发。
　　最后，秦氏压低着声音又说了一句：“对了，我家英芳也快上班了，到时候我让杏芳她妈做一桌子菜，把你们也请一请，英芳的事情也真是麻烦了你们。我现在带来的这个，啥毛病都没有，就一个字，勤快，虽然说闺女换了，但是想给你家当儿媳妇的心思没变过，你们家要有啥心思，咱们的婚事成不成，向前啥时候回来，啥时候办，我们全家啥话都没有，都听你们的。”
　　这意思就是大的一个想退婚，但可以考虑把小的一个嫁过来，私底下只有俩人的时候说，不伤大家的脸面。
　　马菊英百般挽留着要吃晚饭，秦氏和顾念俩还是推辞着，就从刘家出来了。
　　才走了几步，马菊英又在后头喊，却原来，她赶忙到后院摘了满满一筐子鲜梨，装在顾念刚才提鸭蛋的篮子，要顾念和秦氏提回家去。
　　秦氏仍然不说话，顾念当然也不说话。
　　俩人正走着，倒是碰上向阳公社的书记，刘向前的父亲刘大柱。
　　当然，秦氏还得跟刘大柱寒暄几句，又把顾念推出去，跟那显摆自家开的正好的牡丹花似的，让刘大柱看了个够。
　　刘大柱是向阳公社的书记，早晨忙完工作也才回家。
　　一进门，见厅屋的炕上还摆着油饼子，顿时笑了起来：“今天孩子们都不回来，家里也没客人，你咋把伙食搞的这么好？”
　　马菊英还在衲鞋底，顿了半天，突然就说：“娃他爸，咱家向前的婚事啊，怕是不行了。”
　　“咋就不行了，三年前订的婚，上阳坡的赵英芳嘛，就是因为她跟向前订了婚，我才让咱家向党格外跑县教育局，等她一毕业就把她调到县一小去教书了，档案都调过去了，她要退婚？”
　　“你只说你给赵英芳调了工作，你咋不说咱家向前出门三年，一封信都没给人赵英芳写过，人往高处走，水往低处流，赵英芳不愿意啦，要退婚。”马菊英气鼓鼓的说。
　　刚才秦氏来做客，本就不符常理，紧接着，秦氏打起含糊来，非得说鸭子是她儿媳妇喂的，当时马菊英就有点咂过味儿来了。
　　三年前，刘向前突然要上前线，自己生的儿子自己了解，十六岁参军，不论训练还是执行任务，刘向前都是把命拼在部队上，一年一回探亲假，他还回回主动让给别人，不写信再三求他都不回家。
　　马菊英和刘大柱也是为了让他在家里有个牵挂，在战场上能保护好自己，安全回来，才急着给他订的婚。
　　三年未归，一心扑在部队上，回回要不是马菊英喊着，刘向前就不知道给自己的未婚妻赵英芳写封信。
　　现在人赵英芳闹，赵家想把杏芳嫁过来，可怜那赵杏芳乖的跟只小猫咪似的，当然了，没有正式工作，一个农村姑娘到底要绵软得多，一副任人品评的样子。
　　秦氏不过打了个马虎眼儿，主意还得马菊英来拿。
　　要是她愿意，从今往后，跟任何人都说订的是杏芳，这事儿就遮过去了。要她不愿意，悄悄上门退亲，这事儿也就遮过了，不伤两家的脸面。
　　马菊英不气这个，她气的是儿子刘向前。
　　是，据说他现在已经是个连长了，但是他今年已经二十七了呀，比他大两岁的向北家，儿女都已经成双了。
　　你再在部队上能干，家里空荡荡的两堵墙，回来睡个光被窝这怎么成？
　　“那咋办，工作都调了，没个退回去的道理，咱家向前有错，赵家这个做法也不地道吧。”刘大柱的语气里，听着都有点生气了。
　　马菊英把眼睛一瞪，虽说年纪大了，似笑非笑的时候还是有年青时的妩媚和风彩：“英芳是退了，但是赵家奶奶又带了杏芳过来，我不知道你有没有见过杏芳那姑娘，虽说没读过书，但长的比英芳漂亮，人也大方，关键是……”
　　叹了口气，马菊英说：“我也不知道该咋说，乖的就跟个兔子似的。”
　　刘大柱不知道赵杏芳是谁，但是刚才进门的时候，分明见过一个小姑娘，两只眼睛圆圆的，皮肤特别白，看起来又羞又涩的。
　　“不会刚才从咱家出去的就是赵杏芳吧？”刘大柱说。
　　马菊英嗯了一声：“可不？”
　　“人家既然想换就换吧，我看那姑娘个头挺高，爹矬矬一个，娘矬矬一窝，比起学历，我更看中女人的个头。”刘大柱说。
　　这不变着法子夸马菊英嘛，因为马菊英的个头在向阳公社就算高的。
　　马菊英心头一高兴，立马就着手开始行动了。
　　拍电报，喊儿子回来继续商议亲事。

　　第3章　

　　儿子儿子腰不中用，儿媳妇儿媳妇子宫脱垂，可怜赵东光和秦氏老俩口，一天在地里忙完农活，回到家，躺在炕上就跟叫人爆打过一样，动弹不得。
　　“你就不想想，刘家会咋说？”忍不住了，秦氏问丈夫。
　　“要我说，就该把英芳揍一顿，旧社会哪有个谈恋爱，就是新社会政策太好了，肚子能吃饱了，闲了闹的，订好的亲她不嫁人，她想干啥？你也真是的，杏芳脑瓜子笨读不了书，也没啥文化，人刘家的孩子可是连级干部，咋可能看上她？”赵东光往旁边挪了挪，虽然不敢明着反对，但秦氏和方红霞私底捉肘俩孩子的婚事，她当然不高兴。
　　不过他这句，腾的一下就把秦氏的火头给撩起来了：“你也觉得杏芳笨，没脑子，读不好书？”
　　“要能读得好，难道咱家供不起？”赵光东觉得稀了奇了，当初就是杏芳脑子瓜笨，读不好，给老师劝着退的学呀。”
　　秦氏剁着丈夫的脑袋说：“你咋不说那俩孩子上初二的时候，先是我割阑尾，再是她妈在生产队把子宫给累的坠下来，然后杏芳她爸又为了起房子砸断了腰，个个都要人伺候，一闹就是整整一年，全是杏芳伺候着我们。你们忘了，我可记得清楚着呢，初二之前，杏芳的学习不比英芳差多少，要说考中专，俩估计都能考上，是那一年开始，杏芳的成绩越来越差，然后给老师劝退的。”
　　赵东光猛的坐了起来：“学习是天大事情，天塌下来有我们大人顶着呢，杏芳咋就不学英芳，自己把自己的学习搞好，我就算借钱，能短了她的学上？”
　　这点倒是，向来懂事的孩子吃闷亏，更何况杏芳不但懂事，还不爱说话呢，可不就她吃闷亏？
　　“总之，你们觉得英芳好，能读书会学习，现在当了老师，又能叫咱家在整个向阳公社都抬起头来，但是赵东光，杏芳一年四季在家闷哼哼的干活儿，清油红糖，可全是她一个人补贴来的，要没有门好亲事，咱们可太屈着孩子了。”秦氏又说。
　　赵东光仰躺在炕上愣着出了会儿汗，说：“反正不论怎么样，不要让英芳的工作出差错就行，杏芳么，毕竟农村姑娘，我由着你们闹去，横竖你都有理，行了吧？”
　　“啊呸！不止是你，还有铁全和杏芳她妈，一帮没眼力见儿的。英芳读书是好，但你们也不想想，为啥当初跟刘向前订婚的时候她很乐意，这都三年了，猛乍乍的就不愿意了？你们也不想想，她闹跳河，哪一回不是把杏芳吓个半死，自己又全囫囵的回来？自家的孙女我就不说了，你应该到县一小去看看，谁在那儿当代课老师呢。”秦氏气的差点没跳起来。
　　赵东光愈发摸不着头脑了：“到底谁啊，谁在县一小当老师，你倒是把话说清楚啊。”
　　事实上，杏芳一周有三天在县城的毛纺厂里剪布头子，一天五毛钱，是去挣工资的。
　　毛纺厂厂长的儿子，戴着眼睛的，文质彬彬的大学毕业生，现在就在县一小锻炼，当代课老师。
　　小伙子长的英俊帅气，还有好几次骑着自行车送杏芳回家，送到村头就走，秦氏碰见过。
　　有一回那小伙子把杏芳送到家，英芳就跑出去了，然后过了好久，秦氏仔细的盯着看呢，就发现那小伙又把英芳给送回来了。
　　也是打那以后，那小伙子就再也不骑着自行车送杏芳了。
　　英芳闹来闹去要自杀，要跳河，就真的只是退婚那么简单？
　　不过都是自己的孙女，秦氏也就不说啥了。
　　顾念每天除了养鸡养鸭，帮着奶奶干点零碎活，还是到县城的毛纺里剪布头子，从县城到向阳公社，来回四个小时，倒是很能锻炼身体。
　　今天顺路回来，居然在水库边上捡到几枚野鸭蛋，两只手都捏的满满儿的。
　　她一进门，就见方红霞咧着嘴的笑着呢。
　　“哎呀，我闺女就是漂亮，咋，这哪来的野鸭蛋，就是比家鸭子下的大。”方红霞说。
　　顾念把鸭蛋放到筐子里了，又把两只在水库边蘸湿的鞋子脱了下来，拿只破牙刷仔细的刷着边缘。
　　“闺女，你说你都十八了，不是没人上门给你提过亲，主要是同是咱农村人，妈看不上，现在有个特别好的苗子，你想不想听听？”方红霞说。
　　顾念把头扭了过去，心里当然知道，刘向前的事儿怕是有结果了。
　　果然，方红霞悄声说：“你姐就让她闹去，从今往后她的婚事我可不管了。但是妈让你奶去退婚，人刘家坚决不肯退，还一个劲儿说觉得你更好，想让你跟刘向前见个面呢，咋整？”
　　顾念依旧刷着自己的鞋子，把泥巴刷干净了，就款款晾到了窗台上。
　　方红霞的嘴，骗人的鬼，分明婆婆媳妇的，是把姑娘给人送上门给人看，到了她嘴里，就能变成刘家坚决不肯退，想娶她了。
　　“公社的人怕要笑话咱们，当初明明说好的我姐……”
　　“公社的人知道啥，只知道俩家子订亲了，我们又没说准过是英芳还是你。再说了，杏芳，你爸的腰摔断过，重活儿可干不了，你奶做过阑尾手术，天一阴就疼，妈为了你们仨，肯苦肯干，包产到户了，家家都是凭本事吃饭，妈也想出力气干活儿，可是妈这个子宫啊……”
　　四年了，丈夫赵铁全摔完腰，虽然还能站起来，但是毕竟那个人就不是原来的那个男人了。
　　活儿倒是能干，但上了炕，只能当根木头用，所以方红霞也有自己的苦衷。
　　至于子宫脱垂，是个麻烦事儿，不能干重活。
　　“自打俩家结了亲，一农忙人刘家人就主动上门来帮忙了吧？这门亲要没了，你说说，咱们还哪里有原来的好日子过？”方红霞摇着顾念的手臂，又说。
　　顾念得装的犹豫一点，毕竟刘向前差点就成了她的姐夫。
　　“妈，我就见过刘向前一回，还叫过一声姐夫，那是要当我姐夫的人，就怕人家瞧不上我。”
　　说起这个，就又是方红霞的一重操心。
　　因为马菊英那边倒是答应了，英芳换杏芳，她中，她家刘大柱也中，但就不知道部队上的刘向前是个啥想法。
　　她会写封信去试探一下刘向前的意思，不过刘向前对杏芳可能没啥印象了，马菊英想着，找张照片寄过去，刘向前中不中，就全在这张照片了。
　　赵杏芳去年曾经跟英芳一起去拍过一张照片，原来英芳一直对自己的容貌挺自信，总觉得自己比杏芳更漂亮。
　　结果俩姊妹的照片出来给她一看，她就把自己那张原本要寄给刘向前的给撕了，只留下了杏芳那张。
　　“这照片虽然漂亮，但是黑白的，现在不流行彩照嘛，你把照片拿到县城里，让照相馆的师傅给染一下，尽量染漂亮一点，咱再寄过去。”方红霞把张照片递给了顾念说。
　　现在确实流行给照片上色，而黑白照片确实没有彩照来的讨巧。
　　顾念还想说句啥，方红霞深吸了口气，就把自己的肚子给捂上了。
　　子宫脱垂，就问你严不严重。
　　第二天一早，秦氏亲自梳的头发，方红霞给换的衣裳，就把顾念给送出门了。
　　县城顾念隔一天就得去一趟，当然，走在大路上，同村的人碰见，都得问一句：“哟，杏芳又要进城赚钱去啦？”
　　顾念当然笑着答是。
　　剪布头子的工作并不辛苦，相反的，还特别光彩。
　　为啥呢，因为现在整个县城，最光荣的就纺织女工们，她们工作体面，工资高，一个个戴着白围裙，白帽子，相互挽着手走在街上，那是一道靓丽的风景线。
　　当然，要不家庭好，要不中专毕业，总得占着一样，才能进毛纺厂当个纺织女工。
　　赵杏芳当然比不上真正的纺织女工们，她之所以能在里头剪线头子，是因为她手细心巧，而毛纺厂的女厂长，原来在向阳公社下乡劳动的时候，在赵家住过，一天三顿饭，全是赵杏芳给她做着吃的缘故，女厂长给她走的后门。
　　每回步行到县城，因为毛纺厂就在大路口，赵杏芳又胆小的原因，除了进厂子时剪线头，别的地方都没去过。
　　今天顾念怀揣着五块钱，还提了一篓子的大鸭蛋，路过毛纺厂的时候没停，继续往前走了二十分钟，直到一幢三层楼前面才停下来。
　　三层楼，上面有邮局，有信用社，还有公安局，旁边还有个小小的照相馆，，小学就在照相馆的隔壁，红砖砌的大铁门，看起来就一副书香气息。
　　这就是整个县城最繁华的地方了，难怪英芳一听说能在这儿当老师，乐的合不拢嘴。
　　顾念没有先去照片，反而是把自己的篓子揭开，把鸭蛋一只只的摆了出来，另外往手上