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　　对一个小姑娘来说，这一路有多艰辛可想而知。她碰到过许多不怀好意的人，甚至有的试图将她拐走卖到青楼或是卖到大户人家做丫头。她很不容易才逃了出来，渐渐明白了人心险恶。
　　于是她抹了满脸烟灰，穿着破破烂烂的衣裳，蓬头垢面把自己弄得像个邋遢的流浪弃儿，终于走到了燕丰城的郊外。
　　她饿得快晕了过去，终于被大哥救了。
　　用她的话来说，大哥的出现对她而言不亚于“天神降世”。他不仅给了她吃的，还和蔼地问她为何会晕在这里。得知她是来寻亲后，大哥提议帮她一起找到亲人。然而她心中依然存在着对陌生人的警惕，怕这个人又是个假作好心实则满肚坏水的虚伪小人，拒绝了大哥的提议。哪知大哥二话不说，竟将身上所有的银两都掏出来给了她。
　　薛妙音以为自己真碰上了悲悯世人的神仙。除了神仙，这世上哪儿来这样善良不求回报的人？尤其是对于已经看尽人心险恶，受尽冷眼的她而言，大哥的作为令她太过震惊，半天没回过神来。也正因为这样，等她反应过来还没问这恩人的名姓住址时，大哥已经走得没了人影。
　　再后来，她好不容易在燕丰城找到了远房姑母，奈何寄人篱下，她也不好求姑母找人帮她寻找恩人的下落。她凭着记忆将大哥的长相画了下来，这十年一直在燕丰城里寻找，却一直没能再见到他。
　　妙音原以为这辈子再也没机会报答恩人的情谊，没机会再见那个温厚良善的少年，哪知道不久之前竟然让她再一次遇见了他。
　　她坐的马车，在大街上陷进了泥坑里。一筹莫展之际，一位路过的男子主动上前帮忙。他身着新衣，却丝毫也不在乎地踩进泥坑里跟车夫一起拉出了马车。
　　这男子的容貌，跟她记忆中的那个恩人渐渐重合。但毕竟十年过去，相貌难免有所偏差。薛妙音向来谨慎，为了进一步证实他就是恩人，便随便编了个家人生病缺钱的理由请他帮忙。
　　一如十年前，他毫不犹豫地掏出自己的荷包。
　　薛妙音接过荷包的那一瞬，终于肯定自己找到了那个人。她正想将荷包还给他，说明一切，哪知道大哥身边的两个姑娘把他拉了就跑。薛妙音发了急，在后头猛追，但街上行人繁多，很快便跟丢了。
　　所幸那荷包上绣了他的名字，车旁的行人中也有人认得大哥，她这才知道了大哥的身份。既然知道了一切，她思量着要如何接近大哥。也正在这时，她的姑母找她谈话，提及婚姻之事。
　　这是她第一次开始设想自己将来要嫁的人。思考许久之后，她认为与其嫁给那些无所事事的纨绔子弟，不如嫁给自己的恩人。她第一次求了姑母，请求她想办法让自己进翰林院做事，就这么开始了与大哥的交往。原本只因为他是恩人，这才刻意与他接近，而接近之后，她也真的就渐渐爱上了他。
　　我心中百感交集。原来大哥数次相亲失败，只是因为月老早有安排。而原以为妙音女扮男装是为了入仕，谁想到她竟然是为了追夫，这觉悟立刻又高出一大截儿，简直到了令我难以望其项背的高度。
　　“那么你现在打算怎么办？”我几乎已经在心中将她视为未来大嫂。“还在生大哥的气么？其实他那次带你去楚女馆，也都是我给出的馊主意……”我很有些歉意。
　　她脸上的表情很柔和。“我知道他不是那样的人，就是生气，气他有什么话不说出来，只闷在肚子里。”
　　“他可还以为你是男人哪！”我心中舒悦，好好乐了乐。“其实我看得出大哥他已经动了心，只是自己还蒙在鼓里。他这迟钝性子，是该让你好好磨一磨。”
　　她深深地望了我一眼。“谢谢你，阿遥。我原本还担心自己这样女扮男装到翰林院，会让你们有所误解……”
　　“放心。我家人开明得很。以后你就会知道。”只要大哥爱的不是男人，爹娘一定举双手双脚赞成，更何况是这么个有情有义的姑娘。
　　薛妙音笑了起来，露出脸颊旁的两弯酒窝，很是美丽。之前那种冷若冰霜的形象也彻底被这笑容给融开来，令我心生喜欢。
　　我们又聊了一阵子，约定以后常常保持联络和信息互通，结成了大哥攻克战的盟友。
　　两人正谈笑风生时，冤家路窄的定律再一次发挥作用。七公主夏之倩竟然走进了茶寮。
　　夏之倩看上去很有些憔悴，双眼发红像是哭过。她身旁除了一直跟着的几个侍女外，还有一名绿衣云髻的姑娘，长得温婉妍丽，举止优雅。夏之倩与她不时私语几句，看上去像是闺中好友。
　　这个姑娘恰巧也是我画过的，正是当时在杨柳堤上与安锦约会而被我画进黄昏双美图的苏慧。没想到夏之倩对我恨得要命，偏偏却将同为情敌的苏慧视为好友。
　　薛妙音见我神情不对，转过头去看，轻声惊呼：“七公主？”
　　夏之倩大概察觉到了我们的注视，抬头便朝我们所在的角落看了过来。
　　我低头，用袖子挡住脸假作喝茶状，只希望她没认出我。谁想到不一会儿夏之倩的声音就在我们身旁响起。
　　“薛姑娘？你怎么穿成这样？”

　　第二十章　高明苏慧

　　我真傻，真的。我只想着挡住自己的脸，夏之倩便不会过来，哪儿想到她竟然认识薛妙音。薛妙音显然也听闻过夏之倩痴恋安锦的事，又见我如此表现，立刻起身跟她答话，顺便巧妙地挡住了我。
　　我松了口气。
　　夏之倩跟她简单聊了两句，刚打算转身离开，苏慧忽然柔声说：“没想到在这儿遇上薛姑娘，不如一起喝茶？”
　　薛妙音连忙拒绝说自己还有些要事要办，很快就要离开。
　　苏慧有些遗憾。“原来如此。既然薛姑娘跟朋友还有要事，那只好下回再约。”
　　夏之倩听她这么一说，下意识地朝妙音身后的我看了过来。这下子，就连妙音也挡不住我的存在了。
　　我索性也不躲了，起身朝她笑笑。“公主，好久不见。”
　　她一惊，竟然慌乱地朝后退了一步，看来之前那番拳脚给她留下的阴影不浅。
　　苏慧扶住她的手臂，关怀地问：“公主，怎么了？不舒服么？”
　　夏之倩摆了摆手，稳住脚，转过头居然朝我笑了笑。“夫人，好久不见。”
　　我很意外。原本以为自从上次发生了流血冲突后，她再见我一定是旧仇又添新恨，就算碍于众人不好发作，也绝不会是这等和乐融融一派谦和的场景。
　　苏慧察言观色，提议大家一起喝杯茶，妙音和我不好拒绝，于是四人都坐了下来。
　　我正要倒茶，夏之倩却伸手将茶壶接了过来，殷勤地替我满上茶。她又给自己倒了一杯，和颜悦色地举杯道：“夫人，这杯茶算是本公主为从前的事向你赔罪。”
　　我几乎要受宠若惊了。堂堂一公主替我倒茶，还跟我赔罪？这还是我认识的那位七公主么？
　　夏之倩颦眉叹息，楚楚可怜。“想必夫人也知道，本公主不久之后就要嫁去西凉。这段时间好好想了想，觉得自己从前做了不少错事，尤其是对夫人。”
　　“公主言重了。”我诚恳道：“其实您除了在我爹的考核上动手脚，找人打劫我娘，破坏我大哥的婚事，打击我小妹，最后把我的狗打了个半死之外，没做什么过分的事。”
　　夏之倩的脸色一阵红一阵白。妙音作喝茶状，抬起袖子遮住脸，对我无声地笑。苏慧见状忙打圆场道：“夫人果然宽宏大量。公主，既然如此，不妨化干戈为玉帛。夫人，你说是不是？”
　　“当然。”我点头。话都说到这份上，还能说不么？再说夏之倩就快去西凉，从此离开故土，想想的确也有些可怜。虽说她曾经做过些不厚道的事，但我也曾对她进行了单方面的殴打，也算是打平。若她是真心为从前的事道歉，我又何必得理不饶人。“公主，我也敬你这一杯，算是为我之前的不敬致歉。”
　　夏之倩缓了缓，端起杯与我一敬。“既然如此，我们都忘了从前的事，握手言和。”
　　四个人坐了一会儿，夏之倩又说了一番嫁去西凉的凄惨，自己的不愿和无奈，最后幽幽叹了一声，提议一起去自己在宫里的花园里坐坐。
　　薛妙音忙以尚有要事在身为由婉拒，苏慧转向我，笑意盈盈道：“夫人一定要去瞧瞧，最近七公主的花园里腊梅初开，很漂亮。”
　　“不用了。”我摇头。“我得回家了。”
　　夏之倩泫然若泣状道：“难道夫人还对我心存隔阂？”
　　大概皇家的人都学过变脸，之前见识过阴戾东宫变痴情男，这回再见识暴力公主变柔弱女，我已经很淡定。
　　苏慧道：“夫人宽宏大量，一定不是那样的人。”
　　这句话先给我戴了个高帽子，实际上是要我拉不下面子说不。
　　薛妙音轻咳了一声，关心地朝我道：“夫人，你不是说今晚家中要宴客，得早些回家准备？”
　　“对啊，差些忘了！”我面露歉意。“公主，苏姑娘，看来这次真不巧。不如——下回？”
　　夏之倩的脸色有些不好看，苏慧带着她从不敛去的标准微笑道：“既然如此，那只好下回再约了。”
　　夏之倩和苏慧离开之后，薛妙音挑眉道：“刚才我真担心你会答应。这个七公主的脾性我也知道，突然变得低声下气，实在可疑。”
　　“放心，我可没那么傻。”我将之前跟七公主的冲突跟她一讲，她蹙眉道：“那就更不对了，以她的个性，绝不可能就这么突然想通了……总之这段时间都小心行事为好。”
　　我很有些歉意。“这回你怕是替我得罪了公主。”
　　“无妨。”她毫不在意地笑笑。“她为难不了我。再说不久之后她就要嫁去西凉，怕什么？”
　　我越来越喜欢这个未来嫂子，聪明又够护短，像极了我家的人。
　　“其实我最担心的还不是七公主，反而是她身边的苏慧。”我叹了口气，说出自己心里的忧虑。
　　苏慧是礼部尚书苏荃的女儿，上有一兄长名为苏熙，也在礼部做事。在燕丰城的大家闺秀中，她以貌美慧雅稳居前列，据说原本是东宫妃的候选人中风头最盛的一位。若不是因为后来大杞与南瑞联姻，南瑞选了一位公主嫁给东宫做正室，她怕是已做了东宫新妃。当然，既然那位公主已在新婚之夜逃婚，她也不是没有希望再坐上东宫妃的位置，不过以我多年练就的慧眼看来，恐怕她心里更希望能做安夫人。
　　苏慧不是单纯好骗的宋思甜，也不是暴躁乖戾的七公主。她博闻广记，书籍涉猎很广，一手小楷更是秀丽别致，受到燕丰文人的大力推崇。除此之外，她向来维持着温婉矜持的形象，交往之间极懂分寸，很容易让人产生好感。燕丰城里对她着迷的青年公子们不在少数，就连兵部越尚书家的那位雅琴公子也视她为红颜知己，只可惜佳人若即若离，只惹众人白白相思。
　　有这么个大众情人倾心于我夫君，我不能不感觉压力很大。虽然她没有明着做什么，但总像是埋在暗处的危机，随时有可能爆发。
　　“你说得很对。”薛妙音沉吟道。“这个苏慧的手腕很高明，我也见识过好几次。”她同情地看了我一眼。“有这么个夫君，你一定过得挺不容易罢？”
　　我笑了笑，挑了一颗茴香豆抛进嘴里。“与人斗，其乐无穷。”
　　妙音的意思是暂时不把她是女子的身份告诉大哥，两人再相处一阵子，等到时机成熟的时候再向大哥说明，我自然没有意见，只怕是要苦了大哥。不过大哥这慢吞吞又迟钝的性子，还真的要有这么个人来让他悟一悟。
　　回家的时候因为顺路，去公公的书斋望了望。天气冷，书斋的生意清淡，公公的几位老朋友又相约一起聚在了书斋里，围着炭炉子煮梅花酒。我推门进去的时候，几位薄袄长褂的清癯夫子正谈得热闹，我朝几位叔伯一一问好，凑到炭炉子前讨了一杯酒喝，又把在茶寮里打包的茴香豆和盐渍花生装盘给他们佐酒。几个老爷子吃得兴起，话题从如今暗藏汹涌的三国政局谈到了这回七公主和西凉的联姻。
　　我立刻竖起耳朵认真听。这些叔伯中有已经告老还家的前庙堂人士，也有满腹经纶却仕途失意的秀才，还有闲云野鹤大隐隐于市的世内高人，对于局势都有一套独特深刻的见解。
　　大杞，西凉，南瑞自古以来一直互为犄角之势，国力相当，这才令得三国数百年来相安无事。但近几十年，大杞与西凉的关系日益紧张，小摩擦不断后终于开战，大杞国兵败，不仅失了几座城池，连三皇子夏之淳也被送去做了质子。
　　在大杞和西凉的冲突中，南瑞一直保持中立。但无论是大杞还是西凉，都希望能将南瑞争取到自己的阵营中。这三国一旦有两国结盟，则剩余的那一国势必处于弱势。杞国这些年来一直努力增进与南瑞的交流沟通，礼部苏荃甚至几次代表杞皇前往南瑞，请求两国联姻。
　　然而南瑞国的男女地位相当，女子亦可为官为将，而南瑞皇室中也曾经出过几任女帝，南瑞女子更是刚烈果敢不逊男儿。也正因为此，南瑞国少有公主愿意外嫁到杞国，而南瑞皇帝又没有适龄的儿子可以婚配，因此这姻亲之事迟迟未成。
　　直到一年前，南瑞终于同意将五公主嫁与大杞东宫为正妃。杞皇大喜，保证东宫即位后此公主必为皇后，以表明杞国与南瑞联手并进的决心。谁想到这位南瑞公主，竟然在新婚的当夜逃出了皇宫，不知所踪。
　　这么一逃，直接导致了原本已减趋巩固的两国联盟直接宣告瓦解。虽然是公主自己逃出了皇宫，但毕竟是在大杞国境里出的事，大杞无法向南瑞交代公主的下落。另一方面，南瑞公主的出逃令大杞皇室蒙羞，杞皇碍于颜面也决不能放下身段向南瑞致歉。两国关系就这么陷入僵局。
　　在这种情况下，最得利的无疑是西凉。原本陷于困境的西凉此时反倒成了南瑞和杞国争相讨好的对象。因此，西凉新皇即位后向杞国提出联姻，杞皇自然没有拒绝的道理，反而是正合心意恨不得将女儿全都嫁过去才好。
　　“所以今日七公主之所以外嫁西凉，皆因一年之前南瑞公主出逃一事而起。”公公叹息了一声。“所谓牵一发而动全身啊。”
　　我听得目瞪口呆。原来当年我一时冲动放走了东宫的新妃南瑞公主，竟然对杞国产生了那么大的恶劣影响，最后导致了七公主被嫁到西凉。虽然我对七公主没什么好感，但毕竟我身为杞国人，竟然在无意中令国家受损，不能不感到愧疚悔恨。
　　而我犯下那么大的错误却没有受到严罚，必定是安锦替我担下了所有的罪责。然而他从未向我细细说明其中的利害关系，也未曾责骂过我。
　　我不禁愧从中来，面色灰败。
　　公公的这几位友人中有一名大夫，姓柳，年过六旬，医术极为高明。他朝我望了一眼，大概是察觉我脸色不对，连忙道：“阿遥气色不太好，可是身体不适？”
　　我连忙摇头。公公笑道：“大概是阿遥不爱听咱们讲这些。”
　　柳大夫笑呵呵地抚须，一面说：“有道理。话说回来，阿遥他们两口子成婚两年多，怎么还未见有喜事？阿遥，不如让老夫替你把个脉瞧瞧如何？”
　　我心中一动。之前跟安锦分房而睡，没怀上身孕也是自然。但自从跟安锦和好，几乎是夜夜云雨，算起来也有大半年，却没有丝毫动静。
　　柳大夫按了我的脉，沉吟片刻道：“阿遥的身体状况很好。”
　　公公连忙问：“这么说，问题出在锦儿身上？”
　　几位老夫子轰然笑了一回，公公老脸一红。“你们几个，不帮帮忙，还笑话咱们？”
　　我低头忍住笑，心想要是安锦知道他爹怀疑他传宗接代的能力，不知道会气成什么样子。
　　柳大夫想了想，寻来纸笔开了几个方子塞到我手里，悄声道：“这是些益气补精的食疗方，给安锦每日用些，定有助益。”
　　我红着脸接了下来。“多些柳伯伯。”

　　二十一章　力不从心

　　安锦在书房里审阅公文，我蹲在厨房守着炉子上炖的龙马童子鸡，对照着手里的药膳方子仔细比对了两三遍，确认没有漏掉材料之后才将方子收好，添了两根柴。
　　龙马，亦即海马，素有补肾壮阳之功，配合童子鸡能益气补精，有利于男子。虽说安锦在床榻上的表现可圈可点，但他白日忙于公务，夜里又忙于房务，十分辛劳，于情于理都需要好好补一补。我揭开盖子，一边闻着鸡汤的鲜味，一边给自己找理由。
　　之所以偷偷躲在这儿炖汤，只是为了做个贤妻，绝对不是为了生孩子，绝对不是！
　　“阿遥？”有人推开厨房的门，走了进来。“果然是你。”
　　我一吓，手里的砂锅盖险些滑了下来。“公公？”
　　公公走进来，看了看炉子上炖的汤，心领神会道：“阿遥辛苦了。”
　　我汗颜，连忙问公公怎么会来这儿。他只说婆婆晚上睡