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　　与中元夜不同，这一次，只有一个人影。
　　“现。”叶负雪说。
　　那个人影从腾起的光柱中走来，仿佛穿越一帘幽绿的瀑布。
　　许艾看到她了。
　　是妈妈。
　　她下意识地松开叶负雪的手，对方也没有制止她；她转身妈妈走去，浑然不觉地蹚进腊月冰凉的池水里。
　　妈妈和她刚才在记忆中见到的完全一样，还是温柔的眉眼，窈窕的身形。她从莹莹绿光中漫步而来，眼睛望着她，看着她，她的唇角晕开笑意了……她轻轻开口，就要叫出她的名字。
　　许艾站住脚步，水已经漫过小腿。
　　她看到妈妈的嘴唇动了动，但她什么都没有听见。
　　“……我听不见，”许艾转头问叶负雪，“她对我说什么？我怎么听不见？”
　　叶负雪皱了一下眉头。
　　许艾顾不上他，又立刻转向妈妈。妈妈在飞快地说着什么，她的眼中落下泪来。
　　“听不见……”许艾说，“妈妈我听不见……你能看见我吗？你听见我说话了吗？”
　　妈妈摇摇头，又点点头，更多泪水从眼眶中涌出。她的身体是碧绿的半透明，眼泪一闪而过，很快便和身上的光芒融为一体。
　　许艾抿紧了嘴，眼泪顺着嘴角滑落。她想再上前一步，更近地看看妈妈，但她已经不能再朝前走了；冰冷的池水快淹到她的膝盖。
　　妈妈也朝她摇了摇头，又是一滴眼泪从脸庞滑落。
　　她要对她说什么？她有什么事要告诉她？
　　许艾自己也有满肚子的话想说，但那些字全都堵在嗓子眼，一个都挤不出来。
　　身后突然传来一个说话声。
　　——“是不是没想到，去世多年的妈妈的魂体，居然是从未婚夫家的荷塘里出来的？”
　　许艾猛地回过头，看到白先生踩着落叶枯枝朝这边走来。
　　“你说这是为什么呢？”他继续说道。
　　许艾一愣，下意识地去看叶负雪；对方在夜色里微微低了头，似乎在回避她的视线。
　　“负雪说你迟早会知道，我想也是，终究是瞒不下去的，将来要是成了一家人，那时候再被你发现，反而更尴尬些，”白先生笑了笑，幽绿的光芒中，他下巴的伤痕就像一条死去的蛞蝓。
　　“只是我没想到，他会用这种方式告诉你。”
　　许艾看看两人，又回头看妈妈。妈妈皱着眉流泪，嘴唇一开一合——然而许艾什么都听不见，她的声音像是被看不见的怪兽吃掉了。
　　许艾忍不住又上前一步，池水“哗啦”一响。
　　“别再过去了。”叶负雪说。
　　许艾没有应他，但也停下了脚步。池水冷得像冻过的刀片，几乎斩去她的小腿。
　　“回来吧。”叶负雪说。
　　许艾没有应他，她的视线落在妈妈身上。
　　——她看到妈妈的颈上有暗红色的光纹在闪耀。
　　这图案有些眼熟，她似乎在哪里见过。
　　许艾想了一会儿——是哑咒，她是在陈玉临身上看到的。
　　有人在阻止妈妈说话！
　　许艾几乎是立刻转身回头，望向岸上的两人。她记得清清楚楚，陈玉临身上的哑咒，是来自——
　　“负雪不好意思说，那还是我来吧，”白先生说，“你妈妈之所以会在叶家的荷塘里……”
　　荷塘波动了一下，那片巨大的影子从池子深处浮起，潜伏在水面之下。
　　“大概是因为……是叶家的人杀了她吧。”白先生说。
　　就像一块石头被掷入结冰的湖面，冰面无声地碎裂，露出冰下湍急的水流。
　　然后，整片湖面都塌落了。
　　那句话从白先生口中说出之后，空气中一片寂静，只是许艾耳边一直有余响残留。
　　——是叶家的人杀了她。
　　——是叶家的人杀了她。
　　——是叶家的人杀了她。
　　许艾说不出话，不知道该说什么，也不知道这话是真是假。她只能死死地盯着白先生看，目光像极薄的刀刃，要从他的骨头上一刀刀地剔下肉来。
　　但这目光似乎让他十分受用，昏暗的夜色里，他甚至仿佛笑了出来。
　　许艾又回头看妈妈，妈妈在光柱中捂着脸，轻轻摇头，仿佛在哭泣。
　　她颈上哑咒的光纹赤亮如火。
　　“不信的话，你可以问问你的未婚夫。”白先生说。
　　许艾朝叶负雪望去，对方渐渐抬起头来。
　　“……是真的？”许艾问。
　　叶负雪没有回答，他朝荷塘伸出手，水面下又传来一阵响动。片刻之后，一个小小的东西像飞鱼般“哗啦”破出水面，在空气里划出一道尖啸的弧线，转眼落到叶负雪手上。
　　许艾看见了，那是一盏裂开的瓷盅。
　　她刚才听见的那声碎裂声，就来自这瓷盅？
　　许艾猛然意识到了什么，视线立刻转到叶负雪脸上。
　　对方抿了嘴，然后开口。
　　“我还小的时候，曾经见过我爸爸把这个扔到荷塘里，当时我妈妈就在旁边，”叶负雪说，“本来我也没有在意，后来才知道……”
　　后来他才知道，那瓷盅里面，存放着一位母亲的灵魂。
　　她在水底度过十几年的岁月，也许还有一株荷花从她身上发芽，在夜里，在风里轻唤出儿女的名字。
　　她在水底随波轻摆，她的儿女在她视线之外，在她的思念之中，日渐成长。
　　然后到了今天，瓷盅破开，母女相见。
　　许艾又望向妈妈。妈妈还是捂着脸，形体渐渐开始黯淡下来。
　　“我本想问问父母，到底是怎么回事……但那之后没多久，他们便遭遇车祸……”
　　叶负雪不再说下去了。许艾的心绪却没有跟着停止。
　　为什么会是叶家？
　　为什么要把妈妈沉入塘底？
　　妈妈不是自杀的，她的魂体又被叶家收走……所以就是叶家的人杀了她？
　　虽然叶负雪刚刚给出了回答，但许艾觉得脑中的疑问并没有减少，反而成倍成倍地增加，像密密麻麻的爬山虎攀上墙头。她突然有些怀疑，刚刚那些话，是不是也是叶负雪故意演给白先生看的？
　　他早就知道白先生会来，所以他才话说一半；他早就发现自己在旁边偷听，所以故意语焉不详……
　　想必这一次，也是因为在白先生面前，他才说这些话，让对方以为——
　　让对方以为什么？
　　许艾的脑子乱成一团，爬山虎的每片叶子都有着尖利的倒刺，她实在找不到能合理解释的理由。
　　再像样的借口，都没法解释，妈妈确实是从叶家的荷塘里出现的这件事。
　　事到如今，许艾也懒得再用什么理由什么借口去骗自己——对，她就是“不想去明白”。
　　许艾吸了一口气，冷静下来：“我想听妈妈自己说。”
　　“她好像说不了了。”白先生说。
　　“那就把她身上的哑咒解开，”许艾说，“还是说，你有什么事，不能让她说出来？”
　　夜风停了下来，池水的波动停了下来，连树叶摇摆的声音都没有了。
　　下一秒，一声巨响冲天而起，荷塘里爆开巨大的水花，光柱碎裂了，妈妈的形象跟着碎成星屑；紧接着，潜伏许久的黑影从水中暴起，像一座漆黑的小山——
　　船一样的下颚，大腿般粗壮的利牙，比满月更圆，更大，更明亮的眼睛。
　　这是许艾在中元夜见过的那条鳄鱼——或许不是，是身长十倍于它的另一条鳄鱼；它仅仅是昂起头，就几乎占满了整个池面，巨大的身体甚至还没有出水。
　　那条鳄鱼猛然张开大嘴，声浪激荡，震耳欲聋，夜风里顿时翻腾起一股腥臭扑鼻的气息。
　　许艾还站在浅滩的水中，根本来不及上岸。她一下子被卷入这股恶臭的咆哮，呼吸和心跳几乎同时骤停。
　　连思维都彻底空白的这一秒中，她只能感觉到自己被一双手拦腰抱起又放下；这一切发生得非常快，许艾只听到耳边的风声“呼”地晃过，视野恢复的下一瞬，她看到有一个人影挡在自己身前。
　　他朝前伸出右手，指尖凝聚着光辉。鳄鱼的巨嘴近在咫尺，已经张到极限，眼看着就要“啪”地落下。
　　——但并没有落下。
　　叶负雪轻轻挥了挥手掌，好像在掸掉面前看不见的灰尘。
　　荷塘里立刻掀起滔天巨浪，这小小一汪池塘仿佛联通大海，一股水龙卷平地而起，把鳄鱼整个喷上天空。叶负雪把手掌一停，然后像刀一样自上而下地劈落。
　　随着他轻微的动作，水龙卷被裂为两半，连同闪着无数闪着绿光的碎屑。然后浪花飞快地落下，平复，那些绿莹莹的碎块也落进水里，像下了一场闪光的豪雨。
　　荷塘又重新恢复平静了。
　　这不过是短短几秒内发生的事。
　　叶负雪轻轻拍了拍手，像在掸落手掌上的碎屑。
　　“你没事吧？”他转头问许艾。
　　话音刚落的瞬间，水面再次波动起来，那些发光的碎块迅速在水下聚拢成新的阴影，比刚才更大，更深。
　　叶负雪稍微一愣，还来不及重新挥手，旁边突然有人影闪出；那人一步上前，扼住了他的喉咙。
　　“你倒是比我以为的厉害，”白先生说，“但这个身体已经没时间陪你玩了。”
　　他的手指突然变得尖利又干瘦，指甲一下子刺入叶负雪的皮肤，殷红的鲜血瞬间涌了出来。
　　毫无防备，毫无预警，叶负雪抬手紧紧抓住他的手腕，但根本撼动不了他半分。
　　许艾立刻冲过去要拉开白先生。同一瞬间，鳄鱼再次破水暴起，巨吻像山谷般深深裂开。它猛一声怒吼，整个头颅都朝岸上扑来。
　　许艾离两人只有一步的距离。
　　鳄鱼离她只有一颗牙的距离。
　　湿粘的恶臭的腥风扑在她脸上。
　　她看到叶负雪的血已经染红了前襟。
　　——“离ta远点！”
　　两个声音同时响起。
　　然后，巨大的光华在夜色里炸开，像一轮爆诞的太阳。
　　整个世界静止了。
　　许艾突然发现自己站在一片纯白的光芒中，身前身后都是虚无；她试着去感知自己的存在，慢慢勾起手指，慢慢转动脖颈——没有用，没有感觉。
　　她也想不起来自己为什么会在这里……刚刚发生了什么？
　　这里仿佛是一片断裂的时间，或者一个简短的梦境，自己也不过是一粒微小的意识。许艾满眼都是炫目的白光，她想试着眯起眼睛，但连这个都很难做到。
　　有一片淡淡的影子从空白的视野中出现了。
　　是妈妈。
　　妈妈就在自己面前。
　　许艾本能地要叫出声来，然而她没有声带，没有嘴，她只能看着妈妈，看着她满脸是泪，然后轻轻摇头。
　　——“不是那样的”。
　　妈妈说。
　　——不是那样的，不是那个样子的。
　　许艾猛地睁大眼睛，回过神。自己依然身在一个深冬的夜晚，头上是星辰寥落的夜空，眼前是灯光昏暗的叶家大宅，脚下踩着柔软细碎的枯草落叶；她转过身，看到映着绿光的碧莹莹的荷塘——
　　荷塘远远的那一边，有一头巨大的鳄鱼横倒在岸上，小山似的身躯一连撞断了六七株柳树。它身上的伤口里流出幽绿的发光的液体，整头巨兽都在慢慢融化，仿佛一团沥青。
　　刚才那一瞬间发生的事，立刻在许艾脑中重现出来。
　　她指着白先生喊出那句话，与此同时，叶负雪也用尽全身的力量，用被扼住的喉咙，对着朝她扑来的鳄鱼大喊——“离她远点”。
　　许艾完全想起来了，她赶紧朝四下看去。借着星光和荷塘的水光，她看到离自己几步之外的地方，有两个人倒在那里。
　　两个人都一动不动，仿佛死去了。
　　许艾一步冲过去，几乎跪着在叶负雪身边跌坐下来。
　　叶负雪的衣襟上全是血，脖子上敞开两个深深的伤口。他的呼吸微弱得几乎听不见了。
　　许艾一时慌得不知所措，她几乎要用手去按他的伤口，然而又觉得不对，但口袋里也没有能包扎的东西；她想北屋倒是不远，但——
　　“……我没事……”地上的人轻声说，“不要……担心……”
　　许艾差点要扑在他身上。
　　她急忙把他扶起来，让他靠着自己的肩，然后她稍微冷静了一些，提起他长衫下摆，用牙一咬，立刻“嗤啦”扯下一段布来。
　　许艾小心地把叶负雪的伤口包上，暂时止血。
　　“你能站吗，能走吗，”许艾说，“不行的话……我扶你——不，我背你——我——”
　　叶负雪“噗”地笑了，用气声。
　　“没事……”他说，“让我这么坐一会儿就好……回点力气……就能走了……”
　　然后他把脑袋靠上许艾，他的脸贴着许艾的脸。许艾感觉到他的呼吸又浅又慢——50睡觉的时候，呼吸都比他深些。
　　“真的没事？”她小声说。
　　“如果我没事……你就要走了？”叶负雪说，“那……我还是……”
　　“……不要闹。”许艾说着，又转头望向旁边的另一人。
　　白先生仰天躺在那里，眼睛直直地望着天空。
　　……他已经醒了？
　　许艾看了他一会儿，试着叫他，没有回应。
　　她突然想起叶负雪刚刚才说过，她的能力只能作用于死魂。
　　但她刚才确实在情急之下，对着白先生——
　　一阵夜风吹来，旁边的树梢上掉了一片叶子，飘飘荡荡地落下，正好盖在白先生的右眼上。
　　他没有眨眼，没有任何动作。
　　“已经空了……”叶负雪说，“不知道原本在里面的是谁……但现在已经空了……”
　　风又来了，吹走了白先生右眼上的落叶。
　　他的眼睛还是直直地睁着，就像几秒前一样。
　　“空了？”许艾说，“里面的东西去哪儿了？”
　　现在面前的是一具空壳……也就是尸体？
　　“没有了，”叶负雪说，“被你打散了。”
　　许艾一愣，忍不住转头望了他一眼：“不要闹。”
　　“真的，”叶负雪说，“你自己也没发现吗？你的能力是随情绪波动的，愤怒的时候，安静的时候，能力强弱完全不同。”
　　……所以刚才她喊的那一声“离他远点”……
　　许艾听到旁边的人又笑了，可能是在笑她这会儿的脸红吧。毕竟他就贴着她的脸，她的脸上热了，他一下子就能感觉到。
　　“……不要闹。”
　　叶负雪又笑了笑。两人挨在一起坐在草地上，夜风很凉，他抬手为许艾戴上外套的帽子。
　　“刚才你说的事都是真的吗？”许艾小声说道，“是你父母把我妈妈……”
　　叶负雪不笑了。
　　“我还能再见到我妈妈吗？”许艾又问。
　　她没有忘记刚刚脑中出现的情景，但她不明白妈妈说的“不是”是什么意思。
　　叶负雪轻轻叹了口气，把手搭上她的肩膀：“我能走了，扶我起来吧。”
　　……也对，等他身体恢复了再说。
　　许艾便搀着他回到北屋。在灯光下一照之后，她发现他颈上的伤口虽然深，但并没有伤及要害，于是在叶负雪的指点下，她为他洗了伤口，又擦干消毒，然后包上了干净的纱布。
　　“白先生怎么办？”许艾问。
　　“交给‘小朋友’了，”叶负雪说，“他们能处理好。”
　　许艾一愣，她一时没明白他说的“处理”是什么意思。
　　“今晚你好好休息吧，”叶负雪继续说道，“明天我们还有很多事要做。”
　　许艾朝他一望。
　　“在回答你的问题之前，我们要先去找到师父的魂体。”叶负雪说。
　　许艾回到自己的院子的时候，已经过了晚上10点。她本想留在北屋，但叶负雪说，她今天一天到处跑，就没停过，想必也很累了，何况明天还有事，必须好好休息，保证体力。于是许艾只好回来，洗了个澡，上床睡觉。
　　上床，但没能顺利睡觉。她脑子里乱糟糟地塞了一堆事，在床上翻来覆去到半夜，也没酝酿出半分睡意。
　　许艾不太清楚白先生是在什么时候被换了芯的；但显然她在便利遇到的是一个人，而在叶家，在自己家出现的，似乎又是另一个人。
　　在叶负雪暂时“失明”之后，那具身体已经换了人了——但在那之前还有很长一段时间，那期间，白先生是白先生吗？
　　国庆时候来见叶负雪，和他一起下棋的，是白先生吗？
　　……最重要的是，以“那个人”的立场活动的，和作为师父教导叶负雪的，是同一个白先生吗？
　　白先生知不知道自己被换了芯？
　　另一个“白先生”又是谁？
　　许艾想了很久，想不明白。
　　不明白的事还有很多。她翻了个身，视线在旁边落下。
　　她把妈妈为她做的娃娃挂在家里钥匙上了，现在它就坐在她床头，两粒纽扣眼安静地看着她。
　　许艾又想起刚才妈妈的眼神了。
　　就照叶负雪说的，明天先把白先生的魂体找到……剩下的事，慢慢再说，她想。
　　然后夜幕结束，新一天的阳光落下，隔了一个混沌的夜梦之后，昨天发生的事显得有些不真实的遥远。
　　许艾起床，走出院子，叶家宅子里的景象似乎又回到了一天前，过去的那一天什么都没有