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　　叶负雪迟疑了一下：“……说来又是不好意思，他现在好像还没起床。”
　　余安琪很不信地皱了眉头。
　　“好像昨晚没睡好，所以这会儿正在回笼觉，”许艾帮着补充了一句，“如果不急，等他起来之后，我们会送他回去。”
　　“……这样啊，”余安琪点点头，“那我去叫他吧。”说完她就从椅子上站了起来。
　　叶负雪马上叫了明叔：“你去喊常先生起来了。”
　　“不必，”余安琪说，“带路就好，我去叫他。”
　　许艾下意识地朝窗口瞥了一眼——雀子们“叽叽喳喳”地飞走了。
　　常亦彬不会真的躲在房间里吧？许艾想。
　　旁边的叶负雪停了停，也站起来：“既然如此，那我带你去吧。”
　　许艾当然也跟着一起去了。常亦彬住在西厢，叶负雪选了一条要途经荷塘的远路。下了回廊，穿过院子，绕过荷塘，再走一小段路，才能到西厢。
　　三人一边走着一边聊天，但大多是叶负雪和许艾在说，余安琪很少搭腔。
　　许艾悄悄看过她的脸色，与其说是面无表情，不如说——有点僵硬。
　　就像整容后遗症的那种僵硬。
　　“今年的知了特别吵。”穿过院子里的树荫的时候，叶负雪随口说了一句。
　　确实满树都是“知了——”“知了——”的叫声，许艾简直怀疑这些声音是结在树上的果子，摇一摇树干就会掉下一地“知了——”来。
　　“是啊，吵死人了，也亏常先生还能睡得着觉。”许艾说着，转头朝余安琪看去一眼。
　　对方还是没有搭话，只是脸色有些暗沉，也许是走在树荫下的缘故。
　　三人走到荷塘边上了，知了几乎要吵翻天，许艾实在忍不住皱了眉头。
　　“听说知了会脱皮，”叶负雪说，“我倒是没见过。”
　　许艾“噗”地笑了声：“什么脱皮，那个叫脱壳，金蝉脱壳——”
　　她话刚说完，就看到旁边树上掉下来什么东西，“啪嗒”落到余安琪的头上。
　　那东西轻轻小小的一块，余安琪又烫着蓬松的卷发，似乎没有察觉到这动静。许艾走近一步，悄悄探头看去——是一粒金褐色的蝉衣。
　　是知了脱下来的旧壳。
　　许艾犹豫了一下要不要告诉她，衣摆突然被旁边的人一拉。她转过头，看到叶负雪轻轻摇了摇脑袋。
　　许艾就明白了。
　　西厢到了，叶负雪上前开了院门，许艾跟着进去，身后的第三人却在门口站住了，迟迟没有进门。
　　“……我就在这儿等着，你们去叫他吧。”余安琪说。
　　叶负雪笑了笑：“他还睡着，我们进门不太方便，还是太太你——”
　　“有什么不方便的，你又看不见。”余安琪抢白了一句。
　　许艾马上瞪了她一眼，余安琪也意识到说错话了，扁扁嘴：“……那我去了。”
　　她走进院子，走到屋门前，伸手敲了敲，脑袋一歪，似乎没听到里面有动静。
　　余安琪转头看了看两人。
　　“可能是睡熟了，”叶负雪说，“你不如直接进去吧。”
　　余安琪又敲了敲，在门外等了一会儿——还是没有动静。
　　她就推门进去了。
　　门扇打开又合上，“咔哒”。
　　下一秒，一声长长的蝉鸣从屋内响起，响亮又悠长，刀一样割开空气，好像世间所有的知了都在这一刻同时鼓动鼓膜。门窗瓦片全跟着一起震动，甚至能恍惚看到具现化的声纹扑面而来。
　　许艾被冷不丁吓了一跳，等她回过神，那一声“知了——”竟然还没有间断。
　　“东西带了吗？”震耳欲聋的蝉鸣中，旁边的人问她。
　　许艾马上把罐子拿出来，交到叶负雪手上。然后叶负雪大步走上前去，推开房门。
　　蝉鸣在这一刻停止了，院子重新归于静默。
　　许艾跟着他走进屋里，跨过门槛，迎面就看到余安琪倒在地上。
　　她以完全笔直的姿势栽倒在地，就像在婚礼上那样，像一具倒扑的塑料模特。身体周围的地面上有一圈墨水画下的图纹，看不出形状，只能勉强辨认出流云的图案。
　　许艾看到那粒蝉衣掉在她旁边，她刚要过去，叶负雪先一步上前，把它捡了起来。
　　“抓到了。”叶负雪说。
　　许艾马上凑过去一看，那小小的壳子里似乎有什么东西正在流动，发光。叶负雪手指微微使劲一捏，一声“知了——”响了起来，仿佛挣扎的叫喊。
　　许艾又看看地上的余安琪——现在，“她”才是那具蜕下的空壳。她腕上那行墨迹，几乎已经被擦了个干净，剩下的残迹也在以肉眼可见的速度迅速消失。
　　“你知道这个魂是谁了吗？”许艾问。
　　“不知道，”叶负雪说，“也不重要——重要的是把她放进去的人，想干什么。”
　　说完他在余安琪旁边蹲下，打开了那个锡罐。
　　罐子里溢出一点微弱的光芒。叶负雪把罐子凑近那具身体，光芒稍微亮了一些，但还在闪烁；片刻之后，光芒逐渐稳定下来，许艾甚至听到一声如释重负的叹息。
　　“是她本人。”叶负雪说。他把罐子倒扣在那具身体的背上，双手覆在罐底，用力一推。
　　——“归位。”


第30章　除魔师的猜想
　　“归位”两个字一落地；　许艾看见一道光流从锡罐溢出；　倾注而下。那具躯体仿佛终于通电的老楼，四肢百骸经脉皮骨下，都似乎有光渐渐缓缓地亮了起来。
　　余安琪的身体颤动了一下。
　　许艾试着摸了摸她的手腕；　手指能感觉到有脉搏在皮下轻轻跳动。
　　“……成功了？”许艾转头问叶负雪；　“她活过来了？”
　　叶负雪迟疑了一下：“……怕是没有。”
　　他又说了声“失礼”；　然后把余安琪从地上翻过身来。
　　她的眼睛还是紧紧地闭着，脸色苍白，嘴唇抿成一条线；　只有胸口隐隐的起伏；　才让这具身体显得有些生气。
　　“她的魂体出窍太久了；　就算回到体内；　恐怕也不能醒来，”叶负雪说；　“活着是活着；　但也只是活着罢了。”
　　“……少说有半年了；　还能一息尚存，已经很不容易。”他又补充了一句。
　　那现在在面前的；　就是一具有呼吸有体温的尸体？许艾忍不住又看了看她。刚刚在客厅的时候；　余安琪虽然表情僵硬，脸色阴沉，但至少面上还有血色；　眼神还会流转。而她的魂一进入身体之后；　肤色气色迅速地灰败下去；　眼窝浮上一层青黑的阴翳，额头像蒙了灰尘的石膏。
　　许艾看了看她的手——不过几分钟的时间，她的指尖都显出血流不畅的青紫色了。
　　“现在怎么办？”许艾说，“这没有办法对她的家人交代啊。”
　　余安琪的魂魄出体了半年——也就是说，两人一订婚，常亦彬和他的小洁马上就开始了调包的准备。旁人只以为被他戳着鼻子喊“去死好了”的前女友伤心失意地落败了，谁会想到，这不过是一个前奏。
　　前奏之后，才是无所不用其极的开始。
　　叶负雪奉上礼物的时候，征婚台前交换誓言的时候，那个灵魂狂暴失控，也许正是为了夺回本该属于她的东西。
　　“他人呢？藏哪儿去了？”许艾想把常亦彬一脚踹进荷塘里。
　　“你冷静点，”叶负雪说，“不要为别人家的事动气。”
　　许艾本来只是有些生气，他这话一说出来，她立刻就成了非常生气，相当生气，分分钟就要爆炸了。
　　哈，别人家？在许艾看来，叶负雪每次说“别人家的事”的时候，言下之意分明就是“关你屁事”。
　　去他的别人家！
　　——但想想对他生气也没用，她又只好把一肚子怒火强行压下。
　　“……那，冷静地说，现在应该怎么办？”许艾问。
　　“至少现在她已经回到自己身体里了，”叶负雪说，“如果能有外力帮助填充她魂体中缺失的部分……应该能慢慢恢复神识。”
　　“那就……填充啊。”许艾说。
　　叶负雪抿了抿嘴唇，从地上站起来，朝荷塘的方向一望。
　　“魂体出现了破损，只能用别的魂来修补。但前两天刚刚过完中元……”刚刚过完中元，该送走的都被送走了。
　　许艾想了想：“你刚才抓的那个呢？那个也是魂吧。”
　　叶负雪从衣袋里取出那枚蝉衣，金褐色的壳子里，有微弱的光芒在闪动。
　　“不行，现在还不清楚这里面到底是什么人——说不定连人都不是，”叶负雪说，“不能贸贸然放回去。”
　　——“那就只好让我来了。”旁边有个声音说。
　　许艾转头一看，祖奶奶站在边上，正附身下来，要伸手去摸余安琪的脸。
　　“等等，”叶负雪喊住她，“这可不是闹着玩的，就算只给出一点点，也是从你的魂上掰碎了——”
　　“我也不是闹着玩的啊，”祖奶奶说，“小姑娘多可怜啊，全因为常家，她才会被害成这样……都是那群人太废物，连自己的孩子都管教不好，长得这么大，一肚子坏水！”
　　祖奶奶停了停，撅了嘴：“要是当年我过去了……才不会教出这种不肖子孙。”说完，她抬头望向叶负雪：“我是长辈——你听我的，不许顶嘴！”
　　叶负雪静默地站了一会儿，点点头。
　　然后许艾就被赶出房间了。祖奶奶说，你在外面等着，别没规没矩地踮脚偷看。
　　许艾就站在西厢房的院子里，看着大门紧闭。她听到“呼啦啦”的翅膀拍动声，转头一看，长翅膀的“小朋友”和会发光的“小朋友”都来了。雀子们停在院子里，停在树上，停在她肩上，没有一只靠近厢房。发光的小圆球依次落在屋檐上，像一排灯泡。
　　“……会有什么事吗？”许艾问。她有些被这场面吓到。
　　“没事的。”一只麻雀说。
　　“不会有事的。”一只黄鹂说。
　　“但我们想来看看她。”一只鸽子说。
　　过了一会儿，窗格里透出光来，好像在寒夜里点了一盏灯；又过了一会儿，萤火虫似的亮点从窗缝门缝里溢出，“小朋友”们又像来时一样，“呼啦啦”地散了。
　　叶负雪推门走了出来。
　　“去叫明叔。”他对一只飞晚了的雀子说。
　　许艾赶紧迎上去：“结束了？祖奶奶呢？”
　　“祖奶奶需要休息一下，最近你可能见不到她了，”叶负雪说，“余安琪没有大碍，回去之后卧床休养一段时间，慢慢会恢复的。”
　　许艾走进屋里，看到余安琪靠着椅子坐着。虽然还是闭着眼睛，但她的眉头舒展开来，脸上也已经恢复了血色。
　　常亦彬带着余安琪回去了，明叔送他们回去的。临走的时候，常亦彬又把那堆车轱辘话搬出来说了一通，最后还笑嘻嘻地来握叶负雪的手，加上一句“有空常联系”。
　　叶负雪笑了笑，背着双手一动不动。
　　“刚刚在屋里，我家长辈有句话让我带给你。”他说。
　　常亦彬一愣：“啊？哪位长辈？”
　　叶负雪薄唇一抿，轻笑一声：“她说，常家祖上也是有头有脸的人物，怎么几辈子下来，不但脸上没了皮，连头壳也是个空的。”
　　常亦彬脸色一变，张嘴要说什么，又忍住了，闭上嘴。
　　“她还说，当初是叶家福薄，没攀上这门亲戚，不过常家也得早点打算着——少干点折福折寿的事，别把祖上积下来的福德给折腾没了。”
　　常亦彬的嘴唇动了动，挤出一个笑来。他没再说话，直接转身走了。
　　又是两天后，叶负雪收到了常阿姨的汇款，跟着来的还有一条相当简短的留言：多谢。
　　明叔把留言内容告诉他的时候，他正在应对少年宫棋手的又一次挑战。
　　叶负雪点点头，告诉明叔不必回复了。
　　“她是知道的吧，”许艾说，“新娘子换了芯的事。”
　　“她必定知情，”叶负雪说，“要不是因为她，新娘子又怎么会从小洁变成别人？”
　　“……这是因为她？”
　　叶负雪笑了笑。
　　他说，常阿姨是绝对不会接受一个“眼皮子浅得只知道钱”的人嫁进自家大门，不管是以哪种形式。所以一旦她得知自己精挑细选的儿媳，其实已经被调了包，必定不会善罢甘休——可惜明面上，这儿媳还是余家的小姐，还大张旗鼓地订了婚，不能三两句话就把人退回去。
　　这个时候，有人告诉她，可以再给新娘换一次芯。
　　给余家小姐的壳子换一个乖巧听话，包她满意的内芯；而且因为是换上去的二手芯子，不会再有关于余家的记忆，不认那边的父母亲人，更方便她拿捏余家——那简直就是瞌睡递枕头的事。
　　“我猜的。”叶负雪最后总结了一句。
　　许艾被这个思路吓了一跳。
　　“……那最后在壳里的是谁？”她问。
　　“不知道是谁，”叶负雪说，“那个魂年岁很大，完全看不清来历……我猜，大概也是从谁的池子里捞上来的。”
　　“池子？”
　　“通称，”叶负雪说，“可能是个池子，也可能是间空屋，或者伪装成其他什么形式——总之，就是除魔师放魂的地方。”
　　许艾立刻想明白了：“你的意思是，那个帮了常亦彬的人——”
　　“对，”叶负雪点点头，“他帮助常亦彬，是为了接近常家，为了让他把自己介绍给常家上一辈，更方便他之后的动作，”他说着又是一顿，“不知道是不是他建议常阿姨来找我……如果是的话，恐怕我在他面前露怯了。”
　　不但没有发现新娘被调包，还帮着完成“锁魂”，把真正的新娘驱除出去——如果这是一次试探，那叶先生几乎就是完败。
　　叶负雪抿紧了嘴，手中的蜜蜡棋子在棋盘上不轻不重地一磕。
　　许艾不知道说什么好了。虽然她也生气，但眼前的男人闷声不响的样子，倒比“生气”更让她难受一些。
　　“反正……反正常家肯定会有报应的吧？”许艾说，“至少余安琪回去之后，应该不会和他们继续来往了吧？”
　　叶负雪抬起头，笑了笑——有些轻蔑的笑。
　　“不会的，”他说，“那天常亦彬不是说了吗，这是联姻——余安琪自己都未必喜欢常亦彬，不过是为了家族利益，两相忍让。就算她本人知道真相后有一万个不愿意，余家也不会和常家撕破脸。”
　　许艾愣了一下：这样的剧情，她在宅斗小说里倒是见过不少，甚至光看个标题就能猜到后续三五万的发展；但——
　　“所以我不喜欢管别人的事，”叶负雪说，“不值得。”
　　这一次轮到许艾不说话了。叶负雪已经落了子，轮到她出棋，但她就坐在桌边，连手指都不想抬一下。
　　叶负雪等了一会儿，没听到动静，于是伸手从她的棋篓里拈了一子，落在盘面上。
　　是个许艾没想到的位置，但正好能让她半死不活的局面看到一线生机。
　　“你给常阿姨发个短信吧。”叶负雪说。
　　许艾愣了愣，抬起头。
　　“你告诉她，我发现她儿媳被人调包了，芯子换成了一个恶鬼，”叶负雪说，“蛰伏一年就会折损全家的福报，招来祸祟，轻则家破重则人亡，整个家业都填了这狗嘴……然后你问问她，是不是被什么可疑的江湖骗子给唬弄了……”
　　他才说了一半，许艾马上明白过来，掏出手机，运指如飞，转眼就写好了一段几百字的信息。
　　她读给叶负雪听。叶负雪抿嘴一笑，点点头：“胡说还是你会胡说。”
　　许艾也“哼哼哼”地笑，然后发送。
　　“不能指望她全信，但生疑还是可以的，”叶负雪说，“毕竟，一边是来路不明的江湖骗子，一边是几辈子的交情……”
　　许艾也明白，立竿见影的现世报这种事，大概只能在小说里看见；到了现实，只怕是“杀人放火金腰带”。
　　——但这也不能成为姑息养奸的理由。
　　只是能做的也做了，接下来就真的“管不到底”了。
　　叶负雪又落了一子，留了条傻子都看得见的生路。少年宫棋手当然顺水推舟地跟着下了。
　　“不过这一次，我倒没有怎么生气。”叶负雪说。
　　“对啊，‘别人家的事’嘛，有啥好气的。”许艾撅了嘴说。
　　“倒也不是，我只是这么劝你而已，我自己还是有点生气的，”叶负雪说，“只是有些意外的小事……让我没那么生气了。”
　　“……啥小事？”许艾顺口问了句。
　　叶负雪抿了嘴，不说话。
　　许艾在脑中把这几天的事梳理了一遍，没想出来——难道在自己看不见的地方，这家伙偷偷摸摸地遇到了啥高兴的事？
　　她又看了看面前的人：嘴角都快抿不住了，看起来是高兴得很。
　　许艾想了想，试探着小声开口：“……‘负雪’？”
　　——“唰”。
　　像在水里晕开一滴红墨，又像雨后的夕阳映照云层，像立春一到漫山遍野绽开的山茶花。
　　总之，叶先生他，脸红了。


第31章　除魔师不在家
　　许艾；　20岁；　最近开始觉得自己对男人实在是知之甚少。
　　或者缩小一下范围——某个男人。