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缘来似你-第9部分
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竹席上放在太阳底下曝晒。因为人多，几百斤种子处理完也不过才一个多时辰，王槿便对众人道：“如今离播种还有差不多十天，咱们加把劲，把地再深耕一遍，再堆些肥料以后用。”众人皆点头答应。王槿带了他们来到北边的那块沙地旁，将地按人头划分好，五亩一人，雇工们就扛着农具开始耕作了。
王槿打了个招呼，让他们到了饭点就回去，一个时辰后再上工，就自己先回了家。下午等差不多时间，她和陈氏泡了些粗茶送到地头，给他们解渴，顺便看看他们进度如何。这些雇工都是王槿精挑细选出来的，干起活来自然又快又好。王槿又跟他们强调了这整地一定要尽量达到齐，平，松，碎，净，墒的效果，在播种前还要先浇一遍水。众人都听得很认真，还请她到地里实地演示指点，一天忙活下来，每个人都完成了一亩多，照这个进度，再有三四天就行了。王槿本想再赶着施道肥的，但是一来现在堆肥已经赶不上播种了，二来这块沙地之前基本是用来种大豆，豌豆，豇豆什么的，本身就是很好的绿肥，她略一思忖便决定先将这件事情放下，之后再说。这天她还抽空去了附近几家租了地的农户家里瞧了瞧，看看是否已经开始准备了，又指点了一番，直到日头落山才回来。且不说她这边种棉大计正如火如荼地进行着，扬州府里江清流也开始了行动。
☆、第十七章 会面（一）
傍晚，天色已渐渐暗了下来。扬州城西的九曲胡同里，原本挂着王宅牌匾的院子，换了新主人。那描金黑漆的新匾上写着苍劲有力的两个字：江宅。此时这院子的主人正准备出门。
“公子，要带去的东西我都打点好了，酒楼的位置也订好了，马车已经牵到门外了。”上房内秦子明正向江清流汇报情况。
“嗯，这就出发吧。”只见江清流头发挽起，用一条一寸宽的湖蓝色缎带绑成顶髻，中间饰以一精雕而成的金蛇；身着一袭镶青边月白长袍，配了同色的宽腰带，镶了白玉雕五福捧寿带钩，腰间坠了碧色荷包和那枚玉质小印，全然是个俊俏富公子的打扮。
他和秦子明并一个赶车的小厮出了门，驾着马车便向扬州最繁华的城中心大街春熙坊而去。
随着他们的马车渐渐接近目的地，周遭也变得热闹起来。由远及近，像是一波灯火的浪潮，涌入了城中，亮如白昼般；那翻滚的声潮也逐渐鼎沸，难以分辨。待他们行至春熙坊，宽近十丈的主干道上马车来往，轿子穿梭，人群如织，竟显得有些拥挤。秦子明撩起帘子看了眼，不禁咂舌道：“今日又不是什么特别的日子，这人就这般多，要是碰上过节，可不要挤坏了。”江清流淡淡道：“扬州城本来就是南来北往的行人客商驻足停留之地，这春熙坊又是城中最繁华的地段，自然热闹，便是金陵城也比不过这般气象。你若想看看这节庆之日的景象，等端午节我放了你的假，你自去瞧瞧便是。”
秦子明听了十分心动，却不敢表露得太明显，尽量平和地说：“哪里用得着公子您专门放我的假，我随便瞧一眼也就是了，嘿嘿。”江清流不再理会他，闭目静思起来。
不一会，他们的马车就停在了春熙坊东面的一家雕梁画栋的酒楼－－－－仙客来门前。门口早有眼尖的小二热乎地上前招待他们，牵马的，引路的，个个都是一副十分热络的样子。秦子明扶着江清流下了马车，对那引路的小二道：“我们公子订了间天字号的包厢，你快带我们去吧。”那小二立马热情恭敬地道：“原来是预定了的，那客官请随我来，您的包厢在二楼。”说着就引着他二人进了酒楼，上了楼梯。
只是楼梯还没爬几步，就听得“咚咚咚”的下楼声，和一个丫鬟焦急的唤声：“小姐，你等等我！小姐，你慢点！”
只见一个身着石榴红衫裙，脸有怒容的少女正急急地从楼梯跑下来，这时已到了他们眼前。那引路的小二下意识地侧过身子给她让路，却不料那只未提上来的脚还没来得及挪动已是绊了她一下。那少女惊呼一声，身子向前扑倒，眼看就到狠狠地摔下去了，楼上的丫鬟吓得不禁惊叫出声“小姐！”。斜刺里却突然伸出一只手，闪电般抓住了那少女后心的衣服，微微一提，缓住了她倒下的身形，又在众人察觉前飞快收回了手。红衣少女借着那一点缓冲的空隙已伸手扶住了边上的扶手，稳住了身形。她拍了拍胸口，长出了口气，转头望向楼梯上三人。刚刚分明感到是有人提了她一把，才让她幸免于难，只是不知到底是谁帮的她。小二首先被排除了，他站的位置太高，来不及反应，那么就剩下两个人了。她打量了眼江清流和秦子明，脑子里转了转，便微笑着对江清流道：“多谢公子出手相助。”
江清流依旧神情淡淡，道：“姑娘客气了，是姑娘自己反应快，抓住扶手站稳了，我并没有出手。”
看着江清流平静无波的眼睛和俊美无涛的面庞，红衣少女只觉心砰砰跳起来，她听出他口中避嫌之意，更生好感，脸蛋微微发红起来。她忍住那丝羞意，用低得几乎难以分辨的声音道：“我知道公子好意，将来必会相报。”说完便拉着已经走到身边的丫鬟一路小跑奔了出去。
这场插曲从开始到结束不过几息时间，旁人甚至尚未察觉，只见那少女身子冲了下又稳住了，因而也未引人注目。江清流也不理那有些愣神的小二，径直上了楼，寻到了门口挂了个天字号牌的包厢，推门走了进去。这包厢内正中摆了个梨木大圆桌，配了六把海棠圆凳，临床那一边设了矮塌，上面放了炕桌和茶具。墙脚有一花几，托着个甜白釉的花瓶，里面插着一大束嫩黄的迎春花，甚是娇嫩喜人。这包厢里边还有一隔间，以绘着春夏秋冬的屏风分隔开，里面有一长条案，其上笔墨纸砚俱全，靠窗还架了张琴，墙面以书画装饰，墙脚等处也摆了绿植鲜花，甚是雅致。这扬州最贵的酒楼仙客来的包厢果然有其独到之处。江清流盘腿坐于榻上，轻轻推开窗户，便能见到底下仙客来院子里的情形。原来除了临街的这处三层的酒楼门面外，仙客来最出名和最贵的便是它院落式的包间。它将江南园林里的假山石桥，曲水流觞之境运用在这些小型院落里，各有特色，引得大批文人雅士，官宦富商在此挥金如土。江清流望着下面院子里透出来的靡靡灯光，听得其间夹带着的女子娇笑声，神色间的厌烦不屑一闪而逝，又把窗子关了起来，将那些丝竹热闹这声隔绝在外。
那引路的小二回过神后，连忙赶上来，得知还有客人要来，便殷勤道：“那我去替公子沏壶茶来，不知道公子喜欢什么茶？我们仙客来都是些南来北往的客人，喜好皆不同，为此店里特意准备了好多种茶叶呢。”
秦子明察觉主子正心情不爽，便吩咐那小二：“我家公子爱喝绿茶，你挑好的沏一壶来吧，别拿那些陈年的货色来糊弄我们，小心砸了你的招牌。”那小二连声应诺，匆匆去沏了壶绿茶，替江清流斟了一杯。
江清流见杯中茶汤清亮，清香扑鼻，叶底鲜绿光泽，白毫明显，再一品味道鲜爽醇香，回甘生津，不由微挑眉毛，道：“信阳毛尖？”
那小二立马回道：“公子真厉害，确实是信阳毛尖。前两天有个河南的茶商路过咱们酒楼，掌柜的专门讨了一些下来给店里的贵客尝尝鲜的。不知公子是否满意？”
江清流又细细啜了一口，脸上难得地带了一丝笑意，道：“这毛尖的品相极为鲜嫩细幼，只怕还是那最难得的明前茶，千金难求，你们掌柜弄这一点下来恐怕破费了不少。既然受了这份慷慨，我也不好小气，子明，赏他。”说完，他脸上的那丝温和的笑意又褪去了，恢复了之前的淡然和平静。
秦子明听了他的话，立即向那小二手里塞了个大大的银锭，口中道：“这茶上得不错，拿去和伙计们分了吧。”
那小二感觉到手里沉甸甸的分量和冰凉凉的触感，心中惊喜万分，这分明是个十两的银锭呀，这公子出手真是大方，就算是拿去和其他人分了，自己也能得不少！他连连道谢，服侍得更加殷勤。
不过一小会的功夫，江清流等的人便到了。
☆、第十八章 会面（二）
只见走在最前面的正是闽冲，他恭敬地引着两个人进了包厢。前头一个是位年约四十许，面目和善的中年人，另一个则约莫三十多，身材魁梧，虎目炯炯。江清流早已起身和他二人作揖还礼，语含歉意地道：“二位长途跋涉而来，着实辛苦了。我本应亲自上门接应，但此刻我行动多有不便，今日便在此设宴为二位接风洗尘。待会我自当罚酒三杯，还请二位勿怪我怠慢之罪。”
那二人见江清流态度谦和，语气真诚，又气质清华，举止大度从容，心中不禁多了几分好感。中年人赶紧道：“江四爷言重了。承蒙江四爷信任看重，特意邀请我们来此共筹大计，还设宴款待，我们若是还挑三拣四，未免太不识抬举了！”
旁边那魁梧大汉也朗声笑道：“四爷不用这么客气，我最不惯这些虚礼，待会好酒好菜地痛快喝上几杯才是正理，严兄，你说是也不是？”
原来中年人乃严家船行的二把手，唤作严睿。严家世代造船，技术精湛，在福州，泉州，登州等地均设有大型造船厂，工人数千，每年造船数量也要以千记。严家以最末流的工匠之身跻身于各大世家豪门，巨富商贾间而名声不堕，可见其实力之雄厚。
而那彪形大汉则是远福镖号创立者方秋生的第三个儿子，叫做方威远。远福镖号成立之初，名声并不显。后来方秋生在一次走镖过程中，遇上了一伙极其凶悍的山匪，他不但临危不惧，更是凭着过人的胆识和过硬的本领，先示弱诱敌，又带着兄弟们出其不意地半路反截了这伙山匪，并全部活捉，扔到了官衙门口。这伙山匪穷凶极恶，作恶多端，当地县衙通缉多年而毫无进展，一直是他们的一块大心病。方秋生却一下全部活捉，并交给官府，那博平县知县得了这么大一份礼物，升迁有望，便也投桃报李，在上报东昌府知府时，大大赞扬了方秋生的义举，并为他求恩赏。那尹姓知府本也没有太放在心上，打算赏点金银财帛也就是了。
但他的幕僚却多了个心眼，打听到此次方秋生押的镖并不是什么特别贵重的物品，而是一副骨灰和几箱笼书信衣物。原来时任兖州府宁阳县知县的刘伯敏于一月前暴毙身亡，他的大哥，当时的工部侍郎刘伯贤对弟弟蹊跷的死因心生疑窦，便派了心腹前来查看。这心腹到了宁阳县后，暗中多方查探，方知那刘伯敏在任期间因严查税务之事，与当地一谢姓富绅多有龃龉。刘伯敏虽一心想整顿政务，拿谢家开刀，奈何谢家在宁阳县经营多年，根基深厚，更是大昭开国大将谢勤所属谢家出了五服的旁支，在当地威望甚重，即便是县衙之内也多有人与之交好。他查无实证，无可奈何之下只好将此事搁置。一个月前，谢家祖母过八十大寿，特意请了刘伯敏，并专门为他设了一席山珍海味款待，想和他缓和下关系。刘伯敏见他一乡间富绅，家中用度摆设竟极其奢华富贵，再看桌上鱼翅鲍参，心中气愤，便只拣了面前一道看着最是简单的清蒸鲈鱼吃。不料待他吃了大半，竟浑身起红点，喉咙发肿，呼吸困难。等谢家急急忙忙找了大夫过来，他已休克了过去。那谢家阵脚大乱，不知所措。这时谢家二老爷身边一个奴仆出了个主意，说把刘伯敏装成酒醉昏过去的样子，用马车直接送回府衙，只要不死在谢家，就万事好说。谢家病急乱投医，竟采纳了他的意见，给了大夫一大笔封口费，便将身上被泼了许多酒的刘伯敏送回了衙门后院。原本这事谢家即使是无心之失，也总脱不了干系的，谁知那刘伯敏被搀着回房的途中，又醒了过来，正巧被值夜的差役瞧见，且他表情难受，神情萎靡，刚好和酒醉晕吐之象相符。因而当第二天早上他被发现已身体僵硬，呼吸全无地躺在床上时，竟无人怀疑到谢家头上。这心腹知道其中关窍必在那道清蒸鲈鱼之上，谢家虽有责任，但因是无心之失，难以查到他们故意谋害的实证，便写信回报刘伯贤。刘伯贤回信命他先将刘伯敏的骨灰和遗物送回京城办理丧事，他则留下来继续查探。这才有了方秋生押镖的这件事。
那幕僚将此事前因后果告之尹知府，尹知府闻音知意，立即批了赏赐的谕令，不仅有抚恤伤员和奖赏的金银财物，更是亲笔提了一副“精勇大义”的匾额送给方秋生，并派遣了数名护卫随同上京，直送到刘府大宅才回转。在尹知府的特意宣扬和刘伯贤的授意之下，方秋生创立的远福镖号一时名声大噪，路人皆知。之后方秋生接连接了几个数额巨大，风险也高的生意，因着他确实功夫底子好，又有一帮同样勇猛果敢的兄弟协助，每一次都有惊无险地完成了，至此远福镖号的名声才算真正稳固下来，在这江湖上也有了一席之位。
江清流，严睿，方威远三人分别落座，喊了小二点了菜，三人就先喝茶聊天，说些见闻轶事。严睿和方威远因为家中生意的缘故经常天南地北，四处奔波，自然见识广博，对各地风土人情也颇多了解，便挑了有趣的说。出乎他们意料的是，江清流在这方面也能搭上话，而且对他们所言多有补充和解释，竟似比他们更为了解当地的民俗习惯。方威远甚是好奇和不解，难道江清流也去过这些地方？但他这般年轻，阅历怎么比得上他们这些摸爬滚打了许多年的人？
“…那年我才二十出头，跟着镖里的一位老大哥运了批货物到了京都北边的一个小镇上。我听说那小镇往北几十里路就能望见大草原了，便夜里偷偷骑了马找过去。我一路往北跑，跑了几个时辰，天都要亮了，还没见着那草原的影子。我不信那个邪，就跑到了附近一座高些的山上，站在山上一看，呵，原来在这那！那山背面就是一片绿油油的草原，大到没边，远些的地方隐约瞧见几个黑点，不知道是不是牧人住的毡房。我便下山骑马绕到草原上，放眼望去，都是这鲜嫩嫩的草儿，我那马儿也兴奋得直撒蹄子。我便纵马狂奔了好一会，只觉畅快淋漓。赶上日出的时候，啧啧，这景致，比那诗里书上写得都要美呢！后来，我还瞧见了在放牧的几个居民，奈何我已经走的太深了，急着赶回去，不然一定上去和人家攀谈几句，也好长长见识。”方威远十分惋惜又羡慕地道：“这草原的景致真是独一无二，极为壮阔。可惜我没能有机会去试一试那围着篝火大口吃肉大碗喝酒的滋味。”
严睿听得津津有味，很是感兴趣。他奔走的城市多在沿海地带，更是没有机会一见辽阔美丽的草原风光。却听得江清流笑道：“方兄不必如此遗憾，以后机会多得是，只要方兄有这个心，去趟草原又不是什么难事。只是若想在草原天天大口吃肉大碗喝酒却是有些难。”
方威远大为不解，严睿也面露疑惑，道：“我听几个去过塞北的朋友说，他们在草原上都是这般情形，难道竟不是实情？”
江清流解释道：“你那些朋友所说倒也不假，只是草原牧民十分珍惜牲畜，平日里也多以奶食为主，甚少食肉，唯有款待客人时才会宰杀牲口。若是方兄是冲着能大口吃肉去草原，恐怕即便是最热情好客的草原牧民都不敢接待你了！”
方威远和严睿听了不禁恍然，却又疑惑为什么江清流知道得这么清楚？方威远终是没忍住，问道“江四爷，这些你是怎么知道的，莫非你去过草原？”
江清流知他疑惑，便淡笑着点头道：“我幼时习武，师父时常带我出门游历，一去便是大半载。大江南北，草原大漠，我们都落过脚，住过一段时间，因而有所了解。”
“原来如此，我说怎么江四爷年纪轻轻，阅历竟这般丰富，我方威远自叹不如啊！”正好此时酒水菜肴已经上齐了，方威远就端起酒杯朝江清流道：“今日四爷教我长了见识，来，我敬四爷一杯。”
江清流也不推拒，一饮而尽，又重新斟满酒，道：“先前怠慢了二位，说好要自罚三杯的，这是第一杯。”未及严睿二人阻拦，他已喝了一杯。然后第二杯，第三杯。
方威远见他行事动作这般果断豪爽，言出必行，极对他的胃口，当下便道：“好！痛快！我方威远最是欣赏四爷这样痛快豪爽之人，四爷，我再敬你一杯！”
严睿在一旁瞧着，心里也对江清流极为赞赏。他虽不知江清流真实身份，但根据此前探得的信息，肯定是出于书香门第。他见江清流对他们这样的商贾没有丝毫倨傲鄙夷之色，反而竭诚相交，言谈举止更是让人如沐春风，不禁生出亲近之感。再想到他未及弱冠之龄，便有如此涵养风度，更是心中佩服。�
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