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　　“大房老太爷在床上躺了两天就起来了，一直在府里见客呢。”沈淑儿压低了声音道，“我瞧见过一回，他老人家满面红光的根本不像生过病。倒是姨母气得不轻，前几天都没什么胃口。”
　　说到这，沈淑儿有些犹豫道：“表哥，除夕夜你究竟去哪里了，姨母派人找遍了金陵都没找到，可担心了！”
　　江清流眼神微黯，叹道：“是我不孝，让母亲总是替我担心。”
　　“可大房那天在家宴上说的话太气人了！”沈淑儿小脸上露出愤愤之色，“表哥如果不是要管着府里的庶务，早就金榜题名了，说不定还能拿个状元，哪里有他们得意的份儿！”
　　江清流闻言不禁莞尔：“拿状元这么容易？”
　　“表哥的话一定可以的！”沈淑儿嘻嘻笑起来，露出两颗尖尖的小虎牙，十分可爱。
　　江清流摇头一笑，伸手揉了揉她的脑袋。
　　“表哥，”沈淑儿咬了咬唇，深吸一口气，问道，“你是不是喜欢王姐姐？”
　　江清流一愣，表情变得有些不自然。
　　“咳，你个小孩子懂什么！”他咳嗽一声，含糊应道。
　　见他没有否认，沈淑儿的心猛地沉了下去，一股苦涩之意泛起，差点就要掉泪。
　　她强忍着鼻尖酸意，挤出一抹笑道：“王姐姐长得好看，说话有趣又大方得体，表哥会喜欢她也不奇怪啊！要不然怎么又送东西，又让王姐姐一家住在山园里，这儿就连我都没住过呢！”
　　她说得头头是道，证据充分，江清流辩驳不得，只好招认道：“这件事你知晓就行了，母亲那里先不要告诉她，我自有安排。”
　　沈淑儿点头答应，心中的痛楚愈发清晰刻骨。怕自己会忍不住哭出来，她没再多留就拉着正在到处检查的钱妈妈回了江府。
　　路上她一个人在马车里无声地掉了许多泪。她想起小时候被欺负时，江清流总是第一时间挡在自己面前。那个小小的身影在她记忆里刻下了深深的痕迹，随着时间的推移越来越无法抹去。今后，还有谁来保护她不受欺负呢？
　　她哭得眼睛肿肿的，回到府上不敢去见冯氏，借口太累了回了房间休息。
　　“见到那姑娘了？如何？”冯氏见钱妈妈回来了，沉声问道。
　　“长相性情都不错，也很会说话，是个有主意的。”钱妈妈回想今日和王槿的几番对话，答道。
　　“没主意有没主意的好，太有主意也不见得就宜室宜家。”冯氏淡淡道。
　　“淑儿怎么没过来？她心情可还好？”她皱了皱眉，忍不住担心道。
　　“淑儿小姐面上瞧着还好，见到四爷也高兴得很。”钱妈妈叹了口气道，“不过刚刚我瞧着眼睛有些肿，怕是狠哭过。这会回院子里休息去了。”
　　冯氏面上露出一抹心疼之色，叹道：“这老天爷总要将人折腾一番才甘心。我虽然老了，可舍不得这块心头肉遭罪，说不得要再动些心思了。”
　　“那四爷会不会…”钱妈妈担忧道。
　　“终归是我生的，我也不忍心逼他。”冯氏眼里闪过一抹坚色，“但总要让他看清自己的心之后，再做选择吧。”
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　　转眼就到了第二日元宵节。
　　早上，山园里人人都吃了一碗煮元宵，然后便忙活着将准备好的灯笼都挂起来。
　　足足近百盏千姿百态，形状各异，颜色不同的灯笼被挂在了屋檐下，墙头上，还有树枝上，石径边，山园一改清冷的气质，变得热闹红火起来。
　　“不是说去城里赏灯么，怎么园子里也挂了这么多？”王槿奇道。
　　“怕你今晚看不够，我让人在园子里再布置些。正好晚上下人们也可以赏赏灯。”江清流解释道。
　　王槿微微红了脸，嗔道：“我就那么没见过世面？”
　　“当然不是！”江清流忙道，“我就是想让你开心些，看到你开心我就觉得开心，你…”
　　“我知道啦！”怕他再说出你不开心我也不开心的酸话，王槿忙打断他道，“那我们什么时候出发？”
　　“申时我们进城，等用过晚膳就去街上赏灯。”江清流看着她，笑得极为温和，“今年的烟火会格外盛大，到时候我带你去看。”
　　“嗯。”王槿轻轻点点头，心田荡起丝丝甜意。
　　傍晚时分，他们一行人到了预定的泰和酒楼，雅间里沈淑儿已经先到了。
　　“表哥，王姐姐！”沈淑儿见到她们，小脸上漾起笑意，蝴蝶般扑了过来。她和陈氏几人初次见面，一番介绍认识后，众人便入了座。
　　“今儿外面人真多呀！”沈淑儿指了指窗外，惊叹道，“街上马车都被堵得走不了道了，我们从府里过来足足用了半个时辰呢！”
　　“我们也是，马车在前头大街上动不了，实在没办法我们就下车走过来的。”王槿笑道，“否则这会只怕还在街上呢！”
　　沈淑儿闻言不由吐了吐舌头，模样极为可爱。
　　“这位姐姐长得真漂亮，好像仙女！”王棠稚声道。
　　这话沈淑儿不是第一次听了，可还是忍不住红了脸。
　　王牧和王轼只是刚进门时看了她一眼，之后就避着不敢瞧她，打招呼时更是难得地有些脸红。
　　王槿早就注意到了，觉得弟弟们这般模样有趣极了，不由心里偷笑。
　　她故作不悦道：“棠儿，难道大姐长得不好看，不像仙女么？”
　　王棠扭扭小身子，想了想，脆声道：“棠儿心里娘和大姐最好看了！”
　　“真是个鬼灵精！”陈氏忍不住捏了捏王棠的鼻子，笑道。
　　其他人也都被逗笑了。
　　晚宴自然极是丰盛，泰和楼是金陵数一数二的酒楼，各式菜肴做得精致又美味。即使是客满为患的时间，上菜速度也丝毫不慢。
　　“大姐，棠儿想上厕所。”吃到一半，王棠突然扯扯王槿的衣袖，可怜巴巴地道。
　　“好，姐姐带你去净房。”她摸摸王棠的脑袋。
　　“要我陪着去么？”江清流温声道。
　　“不用了，让伙计带我们去就行。”听他这样说，王槿心中既甜蜜又不免担心被人发现端倪，赶紧牵着王棠，跟着带路的伙计出了房间。
　　她们的雅间在二楼，泰和楼整个酒楼呈回字形，去净房需要穿过长长的回廊。
　　路过的每个包厢都灯火通明，觥筹交错之声不绝于耳，热闹非凡。
　　“你们酒楼生意真不错呀！”她不由赞叹道。
　　“嘿嘿，我们泰和楼向来生意不错，客人很多，这过节的时候就更不用说了。”伙计笑呵呵道。
　　王槿看着廊里雕花的梁柱，鲜艳的涂漆，四处摆放着的名贵盆景装饰，以及回廊内院里的精美布景，心想果然富人的钱好赚。
　　走到拐角处，灯火有些暗，王槿瞧见栏杆边一个男子的身影负手而立，似乎在欣赏院内的风景。
　　听到脚步声，男子下意识地一瞥，目光便再也收不回来。
　　王槿没有察觉，低着头和男子擦身而过。
　　“棠儿，慢点！”见前面就是楼梯，王槿连忙提醒道。
　　可王棠却有些憋急了，急冲冲就往下跑。楼梯的台阶有些高，她晃悠悠的小身子看得王槿惊慌不已，还好伙计急忙跟上，扶住了她。
　　王槿轻舒一口气，提步往下走。
　　她今日穿了件彩蝶戏花的百褶裙，将腰带在左侧系了个蝴蝶结，瞧上去很是甜美。
　　但是此时蝴蝶结勾住了楼梯边的扶手，她刚一迈步就觉不对，前倾的身子先是被一股大力往回拉扯，接着力道消失，她一下子失去控制向后倒去。
　　幸好没有人看见。这是倒下的一瞬间，王槿充满庆幸的心声。
　　“呵呵，几个月不见，连路都不会走了？”没有预料中的疼痛，一个充满磁性的声音在头顶响起。
　　不会这么巧吧？王槿暗暗哀嚎。
　　徐徐睁开双眼，果然看到了那张温和的笑脸，王槿讪讪笑道：“李公子，这么巧？”
　　“是很巧。”李明乾淡淡笑道，“不然王姑娘这会可要躺着了。”
　　王槿连忙从他怀里站好，脸上有些烧。
　　“李公子也来泰和楼吃饭？”她转移话题道。
　　李明乾收回手臂，点头回道：“恩，和外祖家的长辈。”
　　自从上次二人立了约定后，王槿就刻意疏远了李明乾，未免有过河拆桥之嫌。但她不便解释原因，此时面对他本人，自然觉得十分尴尬。
　　她干巴巴地哦了一声，不知道接下来该说些什么才合适。
　　李明乾也不开口，一时气氛竟透着几分紧张。
　　幸好可爱的小王棠及时出现，打破了二人之间的沉默。
　　“李大哥！”她一下子就认出了李明乾，脆声唤道。
　　“棠儿还记得我。”李明乾语气温和道。
　　急着开溜的王槿可没工夫等他俩叙旧，忙道：“有朋友还在等，我们就先过去了。李公子，告辞。”
　　说完就拉着王棠脚步匆匆地回了雅间。
　　“朋友么？”看着她渐渐消失的背影，李明乾眯了眯眼，喃喃道。
　　

☆、第一百章　赏灯

　　回到席间，王棠很兴奋地告诉众人她们碰上了熟人。
　　看着江清流好奇的眼神，王槿没来由的有些心虚。
　　“是收购我家粮食和棉花的商人，生意上认识的，算不得多熟。”王槿尽量轻描淡写道。
　　江清流点点头，笑道：“倒也是巧，在这儿居然都能遇上。”
　　王槿咧咧嘴，忙转移话题，说这菜挺好吃，那菜她也会做什么的。
　　吃完饭，外面天色已经彻底暗了，原本就热闹非凡的街上又响起新一波的喧嚣，元宵灯会已拉开了帷幕。
　　“我们出发吧。”江清流道。
　　早已迫不及待的王棠王轼忍不住欢呼一声，一行人陆续出了雅间。
　　“王姐姐，你腰带好像散了。”沈淑儿走到王槿身边，低声提醒道。
　　王槿低头一看，果然蝴蝶结的一侧被抽了出来，长长的腰带垂下来，有些惹眼。估计是刚刚在楼梯那里勾散了。
　　她急忙新打了个结，对沈淑儿感激一笑。
　　沈淑儿也回她一个甜甜的笑脸。
　　身后的兰香瞧见这幕，不知想到了什么，眼神微闪。
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　　泰和楼所在的街道离秦淮湖畔不远，他们顺着人潮一会儿就走到了灯节的主场地。
　　“真是人山人海呀！”看着周围擦肩接踵，熙攘涌动的人群，王槿不由惊叹。
　　“待会跟紧我，人多要小心，别走散了。”江清流在她身边轻声嘱咐。
　　王槿连连点头：“我知道，不是还有好几个护卫看着嘛，不会走丢的。”
　　一旁的沈淑儿见此，眼里闪过一丝黯然。
　　表哥喜欢王姐姐，自然会多关照她，你难过又有什么用呢。她不禁暗暗伤心。
　　“兰香，记得看牢你家小姐，别让她犯迷糊跟别人走了！”江清流又道。
　　“是，四爷！”兰香笑着应道。
　　听到他的话，沈淑儿心情又明媚起来，冲江清流调皮的皱皱鼻子。
　　秦淮湖畔的街道平日里瞧着很宽阔，几辆马车并行也毫不拥挤。此时两侧的铺子如流水接龙般一个接挨着一个，每个铺子前都围了不少人，只留中间丈余宽可以通行。
　　虽然光挤进铺子前瞧瞧都需要花费不少力气，但携带了护卫的江清流一行自然不怕麻烦。
　　不多时，他们每个人手上都多了盏精美的花灯和有趣的小玩意儿。
　　“天香阁的表演快开始了，咱们快过去吧，晚了可看不到了！”身边人群里不断响起类似的对话。
　　“天香阁是什么地方？要表演什么？”王槿停下摘字谜的动作，好奇道。
　　“唔，这个么，”江清流不知为何表情有些尴尬，咳了一声道，“天香阁每年都会在秦淮河上表演荷花灯舞，听说颇具观赏性，你想看么？”
　　“在河上跳舞？那当然要看！”王槿大感兴趣。
　　于是江清流放过了正一脸绝望地望着他们的灯谜老板，一行人往河边最热闹的地方去了。
　　河道中间两艘画舫并排而立，张灯结彩富丽堂皇。船上不时有长裙摇曳的秀丽身影走过，引得岸上人群一阵骚动。
　　河畔边里三层外三层的人群早已占据了最佳的视野，王槿他们来得晚了些，只能勉强透过人群看到些景象。还好护卫们不知从哪搬来了几张凳子，王槿姐弟和沈淑儿站上去后，顿时视线开阔，河上景象一览无余。
　　随着一声“咚”的锣响，嘈杂的人群一下子安静下来，目光紧盯着两艘画舫，似乎在等待着什么。
　　一朵粉色的荷花灯出现在画舫中间的水域，接着两朵，三朵…
　　星星点点的亮光和水影交相辉映，时静时动，充满梦幻的气息。
　　随着荷花灯不断向前方水面移动，一抹窈窕的身影出现在眼前。一袭浅粉长裙，纤手轻抬，身子微倾，姿态极美。
　　接着越来越多的妙曼身影出现在水面，皆是身着浅粉长裙，体态轻盈，姿势婀娜。
　　最中间的女子身着嫩黄色抹胸长裙，露出的肌肤如雪般耀眼，肩若削成，腰若约素，裙踞飘飘。虽看不清其容貌，但必是个千娇百媚的美人儿。
　　“那就是今年天香阁的新花魁如梦？真美啊！”人群里不断响起惊叹之声。
　　原来天香阁是个风月之地，怪不得刚刚江清流不说。王槿暗自好笑。
　　载着舞女们的竹筏已漂至河中心，随着悠扬的丝竹小调响起，舞女们纷纷起舞，举手投足皆飘若浮云，翩若惊鸿，极是优美。
　　岸上的观众看得目不转睛，痴迷不已，一曲终时都意犹未尽，迟迟不肯散去。
　　有许多姑娘们在岸边放水灯，河面上很快就飘了许多精巧漂亮，形态各异的花灯，交相辉映，如同夜空里密布的璀璨繁星。
　　“我们也去放几盏水灯吧！”王槿提议道。
　　江清流自然顺着她的意思，让护卫又去买了几盏水灯，有乌龟，灵蛇，锦鲤等造型，寻了个人少些的岸边，让她们放灯。
　　“王姐姐，别忘了许愿哦。”沈淑儿瞧见王槿放灯的动作，提醒道。
　　“还可以许愿？”王槿意笑道，“那我可不能浪费这么好的机会。”
　　她想了想，双手合十，闭上眼睛，认认真真地许了个愿。
　　看着她脸上甜美的微笑，虔诚的神情，江清流不禁心中一荡。
　　“槿儿，待会我有个惊喜给你。”待王槿放完灯，他凑近了些，声音极柔道。
　　感受到他温热的鼻息，王槿不由微微红了脸。
　　“这大庭广众的…不太好吧？”她微微垂头，有些羞怯地道。
　　“没关系，本来就是给人看的。”江清流语气依旧温柔。
　　什么？给人看的？居然这么奔放？王槿有些懵。
　　“呵呵，待会你就知道了。”见她神情有趣，江清流不由笑道。
　　这时，原本就拥挤的人潮不知为何又开始骚动起来，争先恐后地朝前方涌去，王槿几人虽有护卫围着，依然被撞了好几下。
　　“哎呀！”沈淑儿突然一声痛呼。
　　“小姐你怎么了？！”兰香急道。
　　“有人踩了我的脚…”沈淑儿痛苦地蹲下身子捂着脚踝，洁白的额头沁出了颗颗冷汗。
　　“淑儿！”江清流心中一紧，立即蹲下身子查看她的伤处。
　　“看来是扭伤了。”他不由眉头紧锁。迟疑片刻后，他走到王槿身边，歉意道，“槿儿，淑儿受了伤，我要先送她回府。你…”
　　“没关系，你快去吧，可别耽误了她的伤势。”王槿忙道。
　　见她没有生气，江清流不禁松了口气。吩咐留下的护卫保护好她们的安全，他一把抱起沈淑儿挤开人群往外走去。兰香跟在他身后，似是无意地看了一眼站在王槿身边的护卫。
　　“槿儿，待会的烟火可要好好看。”江清流突然停下脚步，朝王槿温柔笑道。
　　烟火？是他说的惊喜么？
　　王槿看着他离开的背影，不知道为何心里升起淡淡的失落。
　　“大姐，我刚刚听人说前面有人唱戏呢，我们也去看看吧！”王棠一脸兴奋道。
　　怪不得这么多人急着过去。王槿恍然。
　　“棠儿，这里人太多了，你看淑儿姐姐都受伤了，我们就不要过去了好不好？而且江大哥说待会有烟花看，我们找个地方好烟花怎么样？”王槿轻声哄道。
　　一听可以看烟花，王棠立刻点头脆声道：“棠儿要看烟花！”
　　“护卫大哥，这里有没有高些的楼？”王槿对身边的护卫道。
　　“城里有座观景楼，离这也不远。”护卫道。
　　“那请护卫带我们过去吧。”
　　

☆、第一百零一章　烟火

　　到了观景台，因为人们大多逛街看热闹去了，王槿惊喜地发现这儿人居然不多。
　　正准备上楼，王槿突然瞥见前面有个糖水铺子，许久没吃的她竟有些馋起来。
　　“娘，前面有卖糖水的，你们要吃吗？”她对陈氏道。
　　“呵呵，娘不饿。”陈氏笑道，“你不是最喜欢吃么，你带弟弟妹妹们去吃就行了。”
　　结果王棠王轼王牧都不要，于是王槿只好一人吃独食去了。
　　要了份冰糖红枣鹌鹑蛋糖水，王