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　　“…出海的前几天，风平浪静也没什么特别的事，直到有天夜里，邬大哥检查仓库时发现酒库里的酒少了一坛。这次运的这批酒是汾家最出名的三月酿，是这次去高丽交易的重头戏，邬大哥立即搜查了所有人的屋子，结果却在你爹的船室里找到了一个空酒坛子。”叶青木顿了顿，看了眼王槿，见她只皱了皱眉便没了其它表情，不知怎么的松了口气，继续道，“最初在你爹房里发现酒坛子的事情只有我和邬大哥知道，我们自然不信是你爹偷的这酒，邬大哥便让我暗地里严查此事。我按着交班记录，审了几个船员，都没什么进展，反而不知道怎么的，被船员们知道了酒坛子在你爹房里的事情，有几个刺头就冒出来说事，被我和邬大哥压下去了。只是过了几天，你爹却被个船员发现在自己房里喝得酩酊大醉，桌上更是摆了好多菜。你知道的，海运路远时长，船上的果蔬粮食都是极为珍贵的，那船员就把事情闹将出来了。”
　　叶青木停下喝了口茶，接着道，“邬大哥觉得事有蹊跷，就连你爹自己也找不到证明清白的证据，我们本打算再好好查查，毕竟这里面几十个船员并不都是一直跟着咱们的，谁知道这些人不知怎么的，非要邬大哥处置你爹。还有人说邬大哥平日里对他们这些船员管理极严，对自己人就放纵包庇。话说到这个份上，邬大哥只好先让你爹去厨房仓库干些杂役，算是惩罚，先堵了他们的嘴。哪知道有一天晚上厨房竟然突然着了火，当时我和当班的几个船员立刻冲了进去，就瞧见你爹醉倒在地上，头上留了好多血，炭盆被打翻在地上。我们一边扑火一边救人，却没想到这厨房正好在囤酒的仓库上面，这酒就烧起来了，火势极大，一下子就烧着了半艘船。”
　　叶青木想起那场熊熊大火，那些被火光吞没的人影和凄惨的呼声，手止不住的颤抖起来，他声音微微喑哑，回忆道，“那时候还有好多船员都在睡觉，他们根本来不及呼救就被吞没了，我和那几个船员好不容易拖着你爹逃到甲板上，却看见我们住的那片舱室都已经被火完全吞没了，根本没办法进去救人。这个时候你爹醒了过来，发现邬大哥还在里面，坚持要进去救人…”
　　他有些痛苦的捂住脸，略带哽咽的声音从指缝中传出，“槿儿，叶叔叔没用，没能拦住你爹，就这么眼睁睁看着他冲进了火海，再也没能出来…我对不起你们，回来后也不敢面对你们，这一年里每次想起来，都觉得还不如当时也死在船上…”他声音里的内疚后悔听来这般真切，王槿一直没有表情的脸上终于有了些许波动。
　　“叶叔叔不用自责了，既是我爹先贪酒误事，引出火患后又不顾危险要救人，丢了性命又怪得了谁呢？”她的话听起来像是安慰，细品之下却有说不出的冷漠之意。她深深看了叶青木一眼，似要看到他的骨子里，最终闭了闭眼，站起身来朝他行了一礼，说道：“今日多谢叶叔叔告知事情真相，父亲去世既真是意外，以后我也不会再执着于此。”
　　“槿儿，你不怪叶叔叔就好。我也盼着你和你娘，还有轼儿他们能好好过下去，不然我于心难安啊。”他扶起王槿，叹道，“之前的这一年，虽说我一直不在扬州，没顾得上你，但也确实不知该如何面对你，更不知道该不该告诉你事情的真相。”
　　王槿轻轻摇摇头，凄然一笑道：“叶叔叔若不告诉我这些，只怕到今日我还想着要怎么替我爹报仇呢，又哪里知道，害死他的人却是自己人。”她声音越说越轻，以至于叶青木并没有听清最后一个字。
　　“人死不能复生，槿儿你要节哀，好好活着才是对你爹最好的告慰。”叶青木语重心长道。
　　王槿用力点点头，神色异常坚定：“我一定会活的好好地，非常好。”
　　二人再叙话一番，王槿便告辞了。叶青木神色略有些复杂的看着她的背影，想起先前她一字未提要拜见自己母亲和妻子，也未曾提起请他去家中坐坐，只当她心中尚有芥蒂，只得一叹。又想到自己不是也没说让她以后多来家中走动，甚至未曾客套一下，不禁自嘲一笑，有些萧索的回了宴席厅。
　　

☆、第五十八章　旧识

　　王槿出了酒楼，径直向东升街的方向行去。
　　一路上她都在低头思索，行至一小窄巷里，突然被里面冲出来的人猛撞了下，这一下竟把两人都掀翻在地。王槿努力撑起身子，就听到巷子的另一头传来了一阵上气不接下气的呼喊声：“你…你别跑…敢偷…小爷…我的东西…让小爷我。。。逮着你…非扒了你的皮…”这声音尚显稚嫩，像是男孩子。王槿瞅了眼对面急急爬起来准备开溜的小偷，即便此刻她情绪并不好，事到眼前也没有不帮忙的道理。她没有急着站起来拦住对方，只是斜斜伸出一只脚，时机恰好地把对方又绊了个狗吃屎。那追人的小男孩恰好进了巷子便瞧着这一幕，顿时眼睛发亮，原本已经筋疲力尽的腿脚竟似生了风般，一溜烟跑到那小偷身边。
　　这小男孩身上衣裳用料极为考究，但膝盖等几处却沾了好多泥土，发髻也歪歪斜斜，脸上更是好几道黑印子，想是之前追赶的时候摔了跤。只见他上来便朝着尚且扑倒在地的小偷狠狠踢了一脚，那力道看的王槿都有些不忍。然后他蹲下身子，在小偷疼的弓起的身子上摸索了一番，找到了一个荷包和一方玉佩。
　　他把东西塞进怀里，见这小偷似乎一时半会都爬不起来了，眼珠子溜溜转了下，便站起身来朝王槿行礼作揖道：“感谢兄台刚才仗义出手帮我追回财物。如今这贼人已被我们擒下，正该送交官府，不知兄台意下如何？”
　　王槿正在想着那枚玉佩怎么瞧着有点眼熟，此时听他言语间尽是武侠话本里的腔调，不禁有些好笑，原本沉重的心情倒也添了几分活跃。她莞尔一笑，也俯身一礼，学着他的腔调道：“小兄弟这般侠义心肠，为兄本应多多帮衬，一道将这小贼送往官府伏法。只是咱们行走江湖，本当做好事不留名，若是这般行事，未免有邀功贪名之意，不如…”
　　“不如什么？兄台快快说来！”这小男孩只怕很少见到这般投趣的人，不禁极为兴奋，眼神晶亮。
　　王槿想了想，摸着下巴笑道：“不如把这做好事的机会留给别人。”
　　小男孩听了很是赞同，连连点头道：“兄台说的极是，只是该如何做呢？”
　　王槿脑子一转，嘴角浮现了一丝略带恶趣味的笑意。她走到那小偷身边，见他冷汗涔涔，想必是听到了他们说要送交官府，抱歉一笑，一个手刀落在劲间便将他打昏了过去。
　　小男孩瞧见她这一手，瞬间两眼放光。跑到小偷身边将他晃了两下，见他果然昏了过去，对王槿大感佩服。
　　“把他挪到墙边。”王槿接着道。
　　小男孩此时对她是言听计从，连连点头，帮着王槿将人移到了靠墙的地方。
　　“身上可带了丝绢手帕？”王槿瞧了眼那小偷的手脚，决定好事做到底。
　　“带了带了！”小男孩急忙从身上翻出来一方菱花织锦的手帕递给王槿，看着她又将自己的手绢拿出来，三两下将那恶贼的双手双脚困了个结实，不禁喜笑颜开。
　　王槿做完这些，从脚边捡了块粉石，在那小偷身旁的墙上写起了三行字。
　　“我…是…小…偷/谁…把…我…送…交…官…府/奖…励…一…两…银/”小男孩一字一字的认真念着，没有注意到此时王槿眉眼间的神情竟然和他如出一辙的顽劣。
　　不过这一幕却全部落在另一个人眼里。
　　“明方，你不在书院好好念书，怎么跑到了这里？”一道清澈的男声突然响起，吓得王槿手里的石块啪得掉在了地上。
　　“大堂哥？！你怎么来啦？”被唤作明方的小男孩明显也受到了惊吓，不过他转眼便换了张脸，又是气愤又是委屈地指着地上那不省人事的小偷道：“今天天热，我中午从书院出来想买些酸梅汤给老师解解热气。谁知道没走多远就被这个毛贼偷了荷包和玉佩，我一路追到这儿来，中途摔了好几次呢！”他可怜兮兮地指了指身上和脸上的泥巴，挤了点眼泪，转身一把拉住已经偷偷背过身去，随时准备消失的王槿，颇为认真地向哪位堂兄介绍道：“幸好碰到这位行侠仗义的小哥，帮我把这毛贼抓住了，东西也拿了回来，堂哥，你可要帮我好好谢谢人家啊！”
　　王槿感受到男子打量的目光，不禁头低得更厉害。她刚刚听到小男孩的名字，终于想起那枚玉佩为何会如此眼熟，害怕这二人认出她来，只好一直低着头。
　　“既是这般，自然要好好谢谢这位小兄弟。不过，我刚刚看你们在墙上留字，不知是为何？”说着，那男子已经大踏步走过去，打量了一番被困住四肢的小偷和墙上的字，不禁莞尔一笑。
　　“我们把这人绑在这，再留了这么一句话，肯定会有人送他去官府的，这样我们就可以当个幕后英雄了！”李明方对这个安排甚是满意。
　　“哦？那这赏银谁出？我怎么不知如今官府对此有奖赏政策？”男子戏谑道。
　　李明方摸摸脑袋，向王槿看去。心知躲不过，王槿轻轻咳嗽两声，粗着嗓子解释道：“我本打算在这人脚下藏好银两，若真有人要送他去官府，自然就会发现这赏银了。”
　　李明方听了连连点头，觉得这个主意不错。
　　“那若是那人拿了赏银却又不把人送去呢？”那男子又问道。
　　王槿沉默了，因为这是非常有可能的事情，尤其此刻在她看来，人心是最不可信的东西。
　　那男子笑着摇摇头，从地上又捡了块石头，在第二行的府字后面添了几个字。
　　“可取一信物至通利钱庄领取…”李明方又把第三行字连起来读了一遍，他眼睛亮亮，又想到什么，皱眉问道，“要是那人直接拿了信物去领赏钱，也不把人送到官府呢？”
　　“不会的。”王槿出声道，“有通利钱庄这个招牌，整个扬州城都不会有谁有这个胆子去骗钱的。”
　　李明方恍然大悟，佩服得看着自家堂哥。
　　王槿眼神略有些复杂的看了眼那名男子，心想这就是所谓的权势啊，真是好用。想起今日之事，不禁又有些怅然。
　　“这位小兄弟，此番多亏你相助，我堂弟才能追回这些财物，定要好生感谢一番才是。”那男子语气真诚道，“在下李明乾，不知小兄弟如何称呼？”
　　一旁的李明方也一拍脑袋道：“哎呀，这么半天竟然忘记问小哥的名字了，我叫李明方！”说完殷切的看着王槿。
　　王槿心里叹了口气，回答道：“鄙姓王，名景。”
　　“哪个景？”他居高临下，不经意瞥见王槿发迹颈间的一抹白皙，急忙撇开视线。
　　“云合景从的景。”王槿顿了顿，继续道：“不过是举手之劳，二位不必这般郑重客气，我还有些事需要处理，就此别过了。”
　　“既如此，我们也不便多挽留。”李明乾嘴角露出一丝柔和的笑意，从腰间解下一块墨玉，递给王槿道：“只是无论如何我们也算欠了小兄弟一个人情，便以此为信物，若是今后有需要帮忙的地方，还请让我们有机会尽些绵力。望小兄弟一定收下。”
　　李明方见她还在犹豫，一把抓过玉佩就塞进她怀里，说道：“大丈夫何必这般磨磨唧唧，这是你该得的你就大方拿着，我李家的人情多少人想要还没有呢！”
　　王槿被他先前塞玉佩的举动吓了一跳，等她缓过神来，只得笑笑：“如此就恭敬不如从命了！”
　　她再次向二人告了辞，转身而去。
　　

☆、第五十九章　故人

　　“堂哥，这位小哥深得我心哪！”李明方回想着方才王槿绊人的那一脚不可谓不刁钻，绑人手脚不可谓不果断，很是快慰。
　　李明乾正若有所思的看着王槿离去的背影，突然来了一句：“你刚刚那番动作很是不妥。”
　　李明方愣了愣，解释道：“我不是怕他非要讲什么英雄气节不肯收嘛！”
　　李明乾笑着摇摇头，摸摸他的脑袋道：“走吧，带你回书院。下午的课也快要开始了。”
　　李明方顿时情绪有点恹恹的，却也不敢拒绝，跟上了堂哥的脚步。
　　“堂哥，你说一两赏银会不会太少了，要不要写成十两？”李明方有点担心。
　　“一两银子已足够普通人家几月的开销，若写十两，只怕会引来贪食的豺狼。”李明乾道。
　　李明方想想也有道理，不禁又佩服起自己这大堂兄。不仅书读得好，打点家里的产业也得心应手，哎，什么时候自己才能这般样样拿得出手呢？他小脑袋忧愁了一会，便把这念头抛诸脑后，想着待会回书院该如何和同窗们大书特书刚才的英雄事迹。
　　二人不再说话，脚步匆匆朝书院赶去。过了一会，突听得李明乾问道：“你是不是有个同窗，叫…王牧？”
　　李明方点点头：“是有一个。不过他家去年遭了大变故，几个月前从书院退了学，好像搬走了。”
　　“唔…他是不是有个姐姐？”李明乾又问道。
　　“这个…”李明方皱着眉头使劲回忆，终于记起来一件事，一拍手道，“啊，对，是有个姐姐！我记得王牧第一天来上学的时候背了个奇奇怪怪的布包，说叫什么书包的，就是他姐姐做的！咦？堂哥你问这个干嘛？”
　　李明乾没有回答他，因为他们已经到了书院门口。
　　李明方一只脚刚要踏进门，突然看到身上的泥点还在，才想起来自己摔跤以后还没好好清理一下。这会脸也没洗，手上更是黑漆漆，一定会被同学嘲笑，被夫子教训的！他不禁苦着脸看向李明乾，话还没出口，就听到堂哥闲闲道：“你这副模样才能让同窗们相信，让夫子不怪罪你偷跑出书院。”
　　李明方楞了一下才听明白这话，顿时眉开眼笑，朝台阶下的李明乾挥挥手，昂首挺胸迈进了书院。接下来的剧情自然是李家孙口才赛说书先生，讲一回十岁小儿英武擒贼的故事。
　　李明乾离开书院，往槐巷而去。他今日本是要去钱庄里查看生意，到了书院附近的时候，却看见自家小堂弟正追着什么人，便跟了上来。现在事情解决，自然要接着办正事了。
　　他踱着步子，不紧不慢地在街上走着。脑海里浮现了今日遇到的那个瘦瘦小小有点黑的少年郎，还有两三年前在夫子处看到的一个玲玲珑珑的小姑娘。
　　“…这乘法口诀是我跟一个卖菜的老爷爷学的，觉得有些意思便教给了弟弟，夫子也觉得好么？”他记得当时自己正站在夫子居室门外等待拜见，听得这清脆如珠的声音，不禁有些好奇。待这小姑娘出门告辞时便不由多看了眼。此时回想起她的面容竟和今日这少年郎有八九分相似。想起之后夫子和他提起的乘法口诀之事，他嘴角轻轻弯起，喃喃道：“王，景么？”
　　下午申时左右，通利钱庄果然来了一位领取赏钱的老汉，手里拿着李明宇那条绑在小偷手上的手帕。最后老汉揣着那一两银子心满意足地走了，心想这下可以给孙子买点肉吃了。
　　再说王槿拜别李家兄弟后，到了东升街先采买了些花椒桂皮等香料还有木耳冬菇这些干货，又去布行打听了这两年的棉花市价，挑选了十几绺彩色绣线又顺走了一包碎布片。最后大包小包拎得两手满满当当，好不容易到了城门口村里的牛车上才歇了口气。
　　不多时，村里赶集的人都聚齐了，赶车的老伯轻轻挥动鞭子，年轻的黄牛便迈开步子，带着一车人和货物，往家走去。
　　坐在车辕边，迎面而来的清风带走了王槿的疲惫和燥意，让她可以慢慢静下心来思考。
　　如果说自己之前觉得事有蹊跷而总想着找出真凶替父亲报仇的心思是因为接受不了父亲的意外离去而产生的执念的话，那么今天叶青木的一番叙述却让她无比坚信这绝对不是执念，父亲和邬伯伯的死一定是有人预谋设计的。
　　是的，认识父亲的人都知道他好饮酒，善饮酒，且每日必要饮酒。如果按照这个情况，父亲在枯燥无聊的行船途中确实有可能酒虫作怪，忍不住想要饮酒。但以父亲的人品，根本不可能做出偷酒这等行径。叶青木虽说他也认为不可能是父亲做的，实际却处处暗示父亲便是那偷酒之人，却不知这个故事最大的漏洞便是在启程前不久，父亲被查出隐疾，已被大夫还有家人三令五申严禁饮酒，否则性命有虞。所以不过听了一半，王槿就知道其中有阴谋，至于后来的醉酒打翻炭盆引起火灾之说就更是无稽之谈，欲加之罪了。
　　所以她确信，叶青木在说谎。既然是说谎，那父亲必定不是死于意外。而凶手…她想起那日在观雨阁荷花池里见到的一幕，眼神微冷。是这两个人么？
　　她静静的沉思，眉眼间越来越冷静坚定。一般人若是突然得知父亲是被人害死的消息，只怕当时便被愤怒仇恨激得去找人报仇了。但王槿今日确定了这般残酷的事实，