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　　“父亲身为一方父母官，累些也是应该的。至于我不过是去凑个热闹，可谈不上累不累的。”陈惠兰掩嘴轻笑道。
　　这时候秦子明走进来，向江清流道：“公子，东西都备好了。”
　　王槿听了大为振奋，终于可以撤退了！她立即朝江清流道：“既然都弄好了，那我也要早些回家了，江公子，陈小姐，我先告辞了。”
　　江清流微微点头：“也好，我送你出去。”
　　王槿急忙摆手：“不用了，不用了，江公子您就留在这里陪陈小姐吧，我自己出去就行，您就别客气了。”
　　陈惠兰闻言微感诧异地瞄了一眼王槿，却听江清流道：“无妨，我送你出去一下不过片刻功夫，想来陈小姐也不会介意。”
　　她脸上表情一顿，又立刻含笑道：“当然不会，送客是主家的礼数，该当如此。”
　　江清流微微一笑，便起身送王槿出去。
　　陈惠兰瞧着他二人一前一后的背影，用力攥了攥帕子，终是心有不安，对小莲道：“走，我们也去送一送王姑娘。”
　　行至大门口，便听见王槿清甜的声音道：“秦大哥，江公子，这些粽子是我特意多拿的，你们留着吃吧。”
　　“我就说马车里怎么有这么个包裹，原来是粽子啊，那就多谢王姑娘了，那咸肉棕我还没吃够呢。”秦子明接过那一包粽子道。接着他又想起一件事，急忙道：“王姑娘你答应我们的香囊可别忘记了啊，我可等着换呢！”
　　王槿这才想起这一茬，自己当时可真是被各种赞赏的目光冲昏了头，不过既然答应了就要兑现，便痛快道：“放心吧，我这个月一定做好给你送来！”又想起自己还许诺了江清流也给他做一个，可人家已经有心上人了，自己给他做合适吗？
　　“王姑娘可别忘了我那一份，我也等着换呢。”江清流挑眉笑着提醒道。
　　“哎，哎，好，一定不会忘记的，到时做个最好的给你！”被江清流此刻带着几分戏谑的灿烂笑容晃得有些眼花，王槿不自觉地道。唉，论帅哥的杀伤力，直叫人捶胸顿足啊。
　　江清流满意地点点头，目送王槿坐上马车离开后才回了院子。
　　只是刚刚他们的对话已让陈惠兰听了个分明。那王槿竟然要送江清流香囊，还大言不惭说什么做个最好的送给他，真是不知羞耻。待江清流回转时脸上仍旧带了三分笑意，她看了心中更是又气又酸，暗想江公子这般清雅的正人君子，若是那姓王的真使些不要脸的招数勾引他，只怕真会着了她的道。不行，自己不能让她得逞，得想些法子才行。她有了这番心思，和江清流说话时便有些心不在焉，江清流见她如此异样，便上了心，待将她送走后，便叮嘱秦子明密切关注她的动向。
　　而本应该出城的王槿，此刻却在香室坊的汇茗茶行和东子他们说着话。
　　

☆、第四十八章　姐妹

　　“东子哥，这是今早家里包的粽子，你和大明哥他们煮了吃吧。”王槿将一个包袱递给东子。
　　“真的？没想到小姐你还专程跑一趟送这个过来，这叫我们怎么好意思。”东子挠挠头呵呵笑道，“不过小姐做的吃食就没有不好吃的，这么长时间了还真有些惦记，那我就厚着脸皮收下了！”
　　王槿抿了抿嘴笑道：“东子哥不和我客气才是把我当自己人呢！”说着，她眼珠子一转又道，“今日怎么好像又是东子哥一个人看店？莫不是孟东家又出去了？”
　　“嗨，上午的时候就拉着大明哥几个替他们一家保驾护航去看龙舟了，让我留下来看店，也不想想这个当口谁会来买茶叶啊？”东子语气里对自己被独自留下很是不满。
　　“哦？那龙舟赛也结束了好一阵了，怎么他们还没有回来？”王槿又问。
　　“说是晚上有个宴会，估计他们准备直接去吧。”正说着，东子突然眼光瞟到几个熟悉的身影，对王槿道，“这刚说到他们，人就回来了，也不知道又有什么事。”
　　王槿闻言不由转身朝门外望去，果然看见孟安一家下了轿子，后面跟着大明哥几个，正朝铺子里走过来。她心思转了几下，便笑着迎上去：“孟叔孟婶，好久不见了，近来身体可好？盼娣招娣妹妹，你们都长高了也更漂亮了呢；大明哥永发哥福叔，大家都还好吗？”她一连串热情的招呼，对面一群人的反应也是各异。
　　留着两撇八字胡，眯缝眼的孟安见到王槿先是一惊，眼神微有些发虚，又很快恢复了正常，也笑着招呼道：“侄女今天怎么有空来城里，可是来看那龙舟赛的？”又探头左右瞧了瞧道，“怎么就你一个人？你娘呢？”
　　王槿几不可见地皱了皱眉，笑道：“今天不过是去凑凑热闹，我娘带着弟弟妹妹先回去了，我想着好久不见各位了，便过来探望一下。”
　　孟安点点头，一旁的孟婶上下打量了王槿一会，不禁挑着眉出声道：“槿侄女真是好人才，去了那乡下地方竟然还能穿得跟个小姐一般，啧啧，瞧这身段，瞧这手上细皮嫩肉的，嫂子还真是会养闺女，比我家这两个不成器的不知道好多倍去了，只知道绣花针线，别的没一样出息的！”一旁的孟家姐妹听自家娘亲这么说，本来脸上还带着的几分笑意便淡了，看向王槿的眼神便隐隐有了几分怨气。
　　王槿的手还被孟婶抓着，虽然心里膈应却不好显露出来。听她的话绵里藏针，更有挑拨之意，便盈盈笑道：“婶子过奖了。要我说女孩子家最重要的还是要贤惠，像两个妹妹，哪一个的针线活不是百里挑一的，性子又好，样貌也出挑，走出去比大家小姐都不差呢！”果然孟家姐妹一听这话，看向王槿的眼神便热络了些，就连孟婶听了都有些得意起来。大一点的盼娣拉着妹妹走到王槿身边，拉着她的衣袖，抿嘴笑道：“槿儿姐姐，咱们都好久不见了，一起去里面说说话吧！”说着眼含希冀地望着娘亲。
　　孟婶今天心情一直不错，再加上如今物是人非，对王槿也没了以前的不喜，便点点头：“行，你们带槿儿去屋里坐坐，记得换身新做的衣服，一会咱们还要去赴宴呢！”说到赴宴，她眉梢都洋溢着欢喜，轻瞥了眼王槿，便拉着孟安回了后院。
　　王槿和大明哥他们略作寒暄后便跟着盼娣去了她们的房间。
　　盼娣和招娣住的是一间隔作了两间的厢房，她们热情地给王槿泡了茶，拿出最近做的针线物件出来给她看，又讲些今天龙舟赛的趣事，叽叽喳喳地，三个人竟也十分热闹。王槿一面和她们说着话，一面心中感慨。尽管孟婶不喜自己，不想让两个女儿和自己走得太近，但她们三人也算从小一起长大，王槿对她们又向来照顾，即便因为孟婶的那些话心中多少会有些芥蒂，但她们总还保留着往日的情分，对自己依旧亲近。
　　“槿儿姐姐，你看我穿这件好不好看？”盼娣从衣箱里捧出一件海棠红的连衣罗裙，展开递给王槿看。
　　“恩，挺好的，盼娣如今个头都和我一般高了，穿这件一定很显窈窕。”王槿又替招娣看了她要换的衣服，见她们均是一副郑重其事的模样，不禁好奇问道：“今日这是什么宴会，我瞧你们这般细细打扮的，可是要见什么大人物？”
　　盼娣理好刚换上的衣服，坐到镜子前，王槿很自然地上前替她重新梳头。盼娣眯着眼，似是很舒服，轻快回道：“听爹说是漕帮专门在仙客来设的宴席，请了好多富商名流呢！”
　　王槿手下一顿，又笑问：“这种宴席不是当家主事的去就行了吗，怎么还要你们穿成花一般也过去，莫不成这还是个相亲宴？”
　　盼娣的脸微微一红，一旁的招娣脆声回道：“娘说是朱夫人想替明珠姐姐相看女婿，叫咱们也一块去陪着！”
　　“朱夫人是漕帮舵主夫人，明珠姐姐是他们的长女。”盼娣怕王槿不知道，立即解释道，“今日延请的这些人家不少适龄的儿郎都会去赴宴，朱夫人想在这些人里给明珠姐姐挑个如意郎君，我们不过是去做个陪衬罢了。”她的声音不自觉地低了下去，脸上却浮起了浅浅的红晕。身后的王槿注意到了，立刻就明白恐怕孟婶也存了这个心思吧，盼娣肯定也被再三叮嘱过了。她瞧着盼娣的这身明媚的打扮，心中暗自叹了口气，将梳子放下，轻声道：“梳好了。”
　　盼娣转着脑袋对着镜子照了照，对王槿叹道：“明明梳的是一样的头，怎么姐姐梳的总是比我梳的好？”
　　“多练练就行，不过是熟能生巧罢了。招娣，过来！”王槿招呼着在早在一旁等着的招娣过来梳头，又状似好奇地问道：“对了，那明珠小姐是不是很漂亮？今年多大了？”
　　盼娣迟疑了下，答道：“明珠姐姐我也只见过一两回，去年及笄的，身量很是苗条，个子也挺高的，应该算是漂亮的吧。”
　　“可是明珠姐长得可黑了，脸盘也大，怎么看都不漂亮。”招娣小声嘀咕道。
　　王槿听了暗笑，明珠长什么样她自然知道，而她更知道明珠对自己相貌十分敏感，对长得漂亮的女孩子更是心存敌意，如果今天盼娣打扮成这样过去，恐怕会被认为故意抢风头，遭她嫉恨。自己要提醒一下盼娣才行。
　　“不管这明珠小姐漂不漂亮，今天是朱夫人特意给她设的相看宴，肯定会好好打扮一番，好在一众姑娘堆里显出来，要是谁比她好看，朱夫人肯定会不高兴的。你说对吧，盼娣？”她笑吟吟看着盼娣道。
　　盼娣也算是聪慧的姑娘，一下子就听懂了王槿的话。她低下头，扯了扯帕子，突然抬头对王槿道：“槿儿姐姐，我去一下娘那里，一会就过来。”说完就疾步出了房门。
　　王槿心略略放下，但一想起孟婶那性子，又不由有些担心盼娣能不能说服她。
　　没一会盼娣便回来了，身后还跟着略显急躁的孟婶。
　　她一进门便拉住王槿的手，先是道：“多亏槿侄女心细，提醒了盼娣，不然说不定咱们就真得罪人了。”接着满脸苦恼道：“你说，这下咱们穿什么好，去的都是大户人家，穿得普通了可没法见人哪。”她眼珠子不错地盯着王槿，定要她出个主意来。
　　王槿笑笑道：“其实也不难，只盼娣这身海棠红着实艳了些，太过打眼，不如选些料子名贵，颜色清淡点的妥帖。盼娣底子好，即便穿素净些也不差别人。”
　　孟婶听了连连点头，放开王槿的手就开始翻箱倒柜地找衣裳，最后搜了件蜀州产的白底绿花罗的春衫出来。王槿不禁暗暗咂舌，孟婶对这两个女儿倒真是舍得花钱，又替盼娣配了一件葱绿百褶裙穿上。这般一打扮，虽素净却清新脱俗，衬着盼娣白皙的脸庞更显气质。孟婶看了十分满意，说了几句便准备出门去赴宴，盼娣却拉着她似乎有话要说。
　　“娘，能不能让槿姐姐陪着一块去。”盼娣小声道。
　　孟婶听了立时就要拒绝，又转念一想，王槿确实比一般人机灵，有她跟着盼娣，遇到事情也能有个帮衬的。只是王槿自小便比自家女儿出挑，有她在，万一把盼娣给比下去了怎么办。正当犹豫之时，就听王槿道：“若是盼娣一定要我去，那我便扮成你的小丫鬟吧，对人说起来也方便些。”
　　盼娣刚要说话，孟婶就迫不及待道：“这个主意好，只是委屈槿侄女了，回头婶子再好好谢你。”
　　于是王槿挑了盼娣一套普通的棉布衣裙换上，将自己的衣服包好，朝孟婶道：“我本与村里人约了待会一起回去，既然要陪盼娣，我要先去和人说一声。”
　　“你去吧，宴席结束婶子雇车送你回去！”孟婶立即应道。
　　王槿笑笑，出了铺子，进了一个小巷，对那车夫道：“让您等了这么久真是对不住，只不过我一时半会还回不去，请师傅先将车里东西送回我家，顺便替我带个口信，就说有故人留了晚饭，我若赶得及便回家，赶不及便在城里歇了，让他们别担心。”
　　那车夫是秦子明雇的，因早给足了银子，也不觉得麻烦，爽快地答应了，问明地址后便挥着马鞭离开了。
　　约莫一刻钟后，王槿便跟着孟安一家人坐着马车晃悠悠去了城中心的仙客来。
　　
　　

☆、第四十九章　暗访（一）

　　待她们一行人在仙客来门口下了马车，负责接待的仆侍便将她们迎进了门。穿过大厅，绕过一座影壁，到了一个抄手游廊下，孟安由一个侍从领着去了东面的宴厅，王槿和孟婶母女则跟着侍女穿过中间的庭院，进了东南角的一个院子里。
　　甫一进门，入眼的就是一大片光鲜亮丽的绫罗衣裙，耳边也是阵阵娇笑软语，七八个衣着光鲜的豆蔻少女三三两两聚在一起，或坐或立，谈兴正佳，笑语晏晏。听见有人进来，众人皆转过头来看，瞧见盼娣招娣，便有两个相识的姑娘走了过来，抓住盼娣二人就兴致勃勃地聊了起来。此时天光尚且明亮，那两个姑娘见盼娣这一身素净打扮与她们这十几个皆穿着亮眼颜色的站在一起，不但未显暗淡，反而被衬得更加清丽脱俗，不禁连声赞了几句。一旁的孟婶听了也甚是得意，不过她心中还有别的盘算，没一会她就拉着盼娣姐妹进去见朱夫人了。
　　朱夫人此刻正和好几位打扮贵气的妇人拉着家常，闲话儿女，见孟婶进来，笑着迎接道：“是孟夫人来了，徐嬷嬷，快看茶。”立在一旁的一年长嬷嬷立即满脸笑意地将孟婶迎到一边坐下，又端上点心茶水，好不热情周到。
　　“我这紧赶慢赶的，没想到还是最后一个，幸好赶在开宴前到了，不然可要好好数落一顿我家盼娣，临出门了还非要换什么衣服。”孟婶指了指身后的盼娣，冲朱夫人假意埋怨道。
　　“小姑娘爱俏，出门换件衣服再寻常不过，咱们谁家闺女不是这样，孟夫人你也管得太严了！”坐在朱夫人下首的一身着绛色刻丝褙子，头簪金钗的妇人笑道。
　　“哎呀，吴夫人，您不知道。要是爱俏也就算了，我这闺女临出门非要换了我给她新做的海棠红香云纱的裙子，穿了这么一套半新不旧的衣裳出来，说今晚要穿得素净点才好，我是不懂她这小女娃的心思，只能由着她，倒是可惜了那做裙子的银子了。”孟婶叹道。
　　上首的朱夫人本正和一旁的徐嬷嬷小声说着什么，听到这里突然转头看了一眼立在后面的盼娣，和善道：“孟夫人你就别抱怨了，快让盼娣过来让咱们看看到底换了件什么衣服，说不定真比你那件什么香云纱的好呢！”
　　孟婶赶紧回头朝盼娣使了个眼色，道：“去吧，非要穿这身衣裳，也给诸位夫人瞧瞧，到底好看在哪？”
　　盼娣脸上神情略显犹豫，孟婶使劲瞪了她两眼，王槿也鼓励地看着她，她只好硬着头皮走到大厅中间，朝诸位夫人施以福礼后，便低着头站着。
　　“我瞧这身打扮也灵气得很，最衬这个年纪水灵灵的小姑娘。”朱夫人笑着道，又朝盼娣问，“盼娣，你怎么想到要换这身衣裳的？是你娘新作的衣裳你不喜欢？”
　　“没，没有。”盼娣略有些紧张道，“我是想着今日咱们都是为了明珠姐姐来的，就好像绿叶衬鲜花，明珠姐姐最喜红色的衣衫，我穿这件绿色的衣裙最是合适不过…”她声音虽小，一屋子人却都听得清清楚楚，面上表情也各异不一。
　　朱夫人似乎很满意盼娣的回答，她将手上戴的玉镯褪下，让徐嬷嬷递给盼娣，道：“我瞧你这身衣裳也着实喜欢，正好与我这翡翠玉镯十分相配，就送给你了。”
　　孟婶瞧着那水头极好的满绿翡翠镯，眼里迸发出巨大的惊喜，她强自忍住，连连推拒道：“不行不行，这么贵重的东西她哪里受得起，夫人可别这么客气！”
　　虽然如此，那徐嬷嬷已将手镯套在了盼娣手上，一脸慈爱地拍了拍盼娣的手，劝慰道：“孟夫人你就别推辞了，你瞧这玉镯和孟大小姐多相配，这戴上去哪里还有再拿下来的道理。我家小姐有小姐这样贴心的好姐妹，送个玉镯算得了什么，您就放心收着吧。”
　　略微推辞了一番，孟婶还是接下了这礼，她脸上的笑更深了几分，说起话底气也更足了。王槿不禁暗暗吐槽，这孟婶的小聪明还真是不少，不过是在马车上教了盼娣刚刚那几句话，就能让朱夫人对她母女另眼相待，倒也算有积分能耐，只是这眼皮子浅的毛病怕是改不掉了。
　　上灯后，女眷这边就开了席，小姐们另围了一桌。因着没有喝酒，等菜上完了，众人也吃得七七八八了，加之皆知待会还有事，不过吃了半个时辰就撤了席。朱夫人朝徐嬷嬷使了个眼色后，自己带着众位夫人摸起了牌。
　　“各位小姐，这珍园后院开了好几种花，不如去走走看看，也当饭后散散脚？”徐嬷嬷笑眯眯地朝一众小姐们问道。闻言，大家皆知重头戏要来了，纷纷偷偷瞄了眼展在人群中间的明珠。她今日果然依旧穿的大红色镶金边的留仙裙，戴了串珠宝晶莹的璎珞和一对红翡翠滴珠耳环，发髻上也有点翠装饰，可谓贵气逼人，即便姿色弱