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　　　　永璂并不知道阿桂心中对他的印象已然悄悄改观，一行人日夜兼程，终于赶到了兰州府。陕甘总督勒尔谨与甘肃布政使王廷赞率一众地方官前来接驾。

　　　　阿桂惊讶地发现，原本面色凝重的十二阿哥就像变了个人似的，甚至笑着将勒尔谨搀起来，对一众官员所提出的接风洗尘的建议，也并不推拒。

　　　　他的此番转变，让阿桂的心腹副将也颇为疑惑：“将军，这十二阿哥是怎么回事，明明一路上都是严肃的表情，怎么一到甘肃，就跟变了个人一样？”

　　　　对永璂的转变，阿桂也不敢妄下断言，他看着前头与勒尔谨和王廷赞相谈甚欢的永璂，低声吩咐道：“静观其变，你吩咐下去，谁胆敢乱嚼舌根子，严刑处置。”

　　　　阿桂从没想到，这个外表看起来颇为冷漠的阿哥，笼络起人心来还真有一套。不过半天时间，勒尔谨和王廷赞，甚至连兰州知府等人，在永璂面前都不复初见时的紧张。

　　　　接风宴很快就办起来了，勒尔谨等人坐在永璂的下首，都觉得颇为荣幸。素日里地方官的日子也没什么盼头，天高皇帝远，平日里不要说是皇帝了，就是京城过来的官员也很难见到。这回能够和永璂同席用膳，可以成为日后炫耀的谈资了。

　　　　高兴得过了头的地方官员们，完全忘却了十二阿哥到甘肃来的缘由，和那些煞费苦心准备的说辞。

　　　　勒尔谨在席上朝王廷赞使了个眼色，王廷赞便识相地端起酒杯，朝永璂敬道：“十二阿哥乃人中龙凤，此番到甘肃，卑职筹备不周，卑职在此给阿哥赔罪了。”

　　　　永璂似笑非笑地瞧了他一眼，却并没有端起酒杯，只是道：“这甘肃啊，是久旱无雨，可这江浙一带，却是雨水繁多。所谓家家有本难念的经，皇上打算重修钱塘江的河堤。这修河堤，就得要银子，可眼见着东巡花费良多，就是国库里还有存银，也不能总花啊。”

　　　　十二阿哥的一番话，让勒尔谨等人都愣住了，勒尔谨讪讪地放下酒杯，就又听永璂道：“说实在的，钱塘河堤，那是真真重要的事。”永璂指着下首的王廷赞道：“你说，这河堤该不该修？”

　　　　阿哥的话问到眼前，王廷赞又哪敢说不，只得擦着汗赔笑道：“该，当然该！”永璂明明滴酒未沾，可语气中却总像带了一丝醉意，他颔首道：“说得好，我也认为该！所以啊，我也想尽一份力啊，可我一个还未出宫建府的阿哥，哪来的银子啊？”永璂说到气头上，竟然真的灌了一口酒。

　　　　永璂此话一出，下首可就热闹了，副将凑到阿桂耳边轻声道：“将军，这皇上什么时候让重修河堤了？”

　　　　阿桂素来豪迈，饮酒都用的大碗，如今换成了那小杯，一口下去还未尝出味儿来便没有了，颇有些不过瘾。他砸吧着嘴，佯怒道：“你个榆木疙瘩，还没瞧出来这是十二阿哥的计策，探探他们的底。”

　　　　副将这才恍然大悟，再仔细瞧勒尔谨时，就见他与王廷赞对视了一眼，唇角不约而同地露出些隐秘的笑意来：感情这十二阿哥是问他们要银子来了，可这能用银子解决的问题，便不叫问题。

　　　　如果不是顾忌着在场的人，勒尔谨恐怕会当场笑出声，枉费王亶望还担心了半天，隔着数省给他传信，让他务必小心应对。可眼下，竟连阿哥也问他要银子，要是能将这捐监私吞了的银子给十二阿哥送去，那岂不是从此高枕无忧。

　　　　他看着王廷赞，不出所料地也从他的眼中看到了兴奋之色，当即开始找各种由头给永璂灌酒。这一回，永璂就像敞开了心怀似的，被劝了几杯，很快就流露出了醉意。

　　　　勒尔谨在伺候好永璂的同时，当然也不会忘了大名鼎鼎的桂中堂。比起永璂，讨好阿桂绝对的百利而无一弊的，毕竟十二阿哥并不见得一定能登大宝，但阿桂却是实打实的老臣了。

　　　　报着这样的心思，阿桂当然也没少被灌酒，然而桂中堂是千杯不倒的海量，他一面喝着，一双眼睛却密切关注着十二阿哥的动向。只听“叮”的一声，十二阿哥手里的酒杯落在了地上，变成了细碎的瓷片。然而杯子的主人却像是全然没有察觉，他瞪着一双迷离的眼睛，四下里去找杯子，嘴里还不住地喃喃道：“杯子呢，我的杯子呢？”

　　　　阿桂看准时机，“腾”地一声从位子上站起来，走上前去搀住摇摇欲坠的永璂，朗声道：“十二阿哥醉了，待我先将他送回房。”

　　　　勒尔谨原意想要多留永璂一段时间，然而看着阿桂像门神一般守着永璂，便又失了说话的勇气，只得妥协道：“卑职看着十二阿哥也是醉了，桂中堂当真是劳苦功高。。。。。。”阿桂最不爱听这种奉承话，也不待勒尔谨说完，就搀着永璂大步离去了。

　　　　永璂软趴趴地挂在阿桂身上，待走到屋外，感受到风吹拂在脸上的触感，才低低地笑出声，说话间，一股酒气铺面而来：“等着吧，桂中堂要不要和我打个赌，这勒尔谨和王廷赞会送我多少银子？”

　　　　阿桂绷着脸不说话，他看着永璂喝得通红的脸，心下一阵阵发凉。永璂的酒量绝对算不上好，他这是用杀敌一千自损八百的方式来探甘肃诸官的底，就连阿桂也被他算计在内，不得不陪他演完这一场戏。

　　　　阿桂低声斥责了一句：“简直胡闹。”

　　　　迎着夜里的凉风，他听见永璂轻笑出声。

　　　　阿桂将永璂送到房中，正准备离去，却见永璂懒懒地趴在桌上，拖长了调子道：“桂中堂，您不替我将那榻上的麻烦解决了再走？”

　　　　阿桂一怔，经永璂这么一说，才像想起了什么似的去掀那床幔。

　　　　里头赫然躺着一个裹着被子瑟瑟发抖的女子，阿桂不用想也知道，那被子下头，定然是少女美丽的*。

　　　　阿桂无法，只能将那帐子扯成布条状，将那少女连人带被捆了，安置在床边上。待他忙完这一切，床榻也已经凌乱地没法看了，永璂却并不在意，只是恢复了一张冷脸，带着审视意味的目光险些将那女子吓哭。永璂擦了擦手，冷然道：“你要是胆敢发出一丝声音，我就将你的嘴堵上，你也知道，要是我将你从这个门扔出去，你今后的命运会如何。”

　　　　见那少女被吓得连眼眶里的眼泪都憋了回去，永璂又放缓了语气道：“不过你放心，若是你乖乖地呆着，不搅了我们的事情，待事情办完了，这位大人自会将你安顿好的。”永璂说着，指了指阿桂。

　　　　那女子得了保证，又怯生生地打量着两人，见两人不像是有恶意的样子，便也渐渐地放松下来。

　　　　永璂和阿桂就这样，一个坐在凳上，一个坐在榻上，静默地等待着。

　　　　不多时，门外竟真的响起了敲门声，门外有侍从轻声道：“十二阿哥，十二阿哥。”

　　　　门内的永璂状似被人搅了清梦般怒道：“做什么嚷嚷？”

　　　　那侍从应道：“勒大人与王大人吩咐小的，给阿哥送参子来了，说是十二阿哥您今日多饮了些，须得泡些参茶缓缓。”

　　　　永璂发出了一声不耐烦的嘟囔，吩咐道：“东西搁桌上，你退下吧。”

　　　　那侍从应了一声，推门的一刻却忽然愣住了。十二阿哥哪里是睡着了，分明正好好地坐在桌旁。那侍从反应了好一会儿，也不知想到了什么，竟然想要大叫起来，阿桂适时地从一旁走出来，抬手对准了那侍从的后脑就是一下，那侍从连声音都没来得及发出，就昏过去了。

　　　　永璂用手掂了掂桌上的盒子，递给阿桂道：“你瞧瞧。”

　　　　阿桂当着永璂的面打开盒子，当他看清盒子里的内容时，不由地愣住了。那盒子里哪里是什么参子，分明就是整整齐齐的银票。

　　　　永璂却并不惊讶，他嗤笑了一声：“给的还真不少，你点点数，别算错了。”

　　　　便是阿桂官居高位，也从未见过那么多的现钱银票，他颤颤巍巍地点着那银票，竟有整整五十万两之多。仿佛是为了应和他们此刻的心情，外头竟然下起雨来。

　　　　雨水砸在屋檐上的声音让阿桂浑身一颤。他手上一松，银票纷纷扬扬地落了一地。

　　　　永璂弯下腰，一张张地将那银票拾起来：“久旱无雨？那现在天上下的是什么？你信不信，若是明日去问勒尔谨，他便会满口胡言道，是因为我到了甘肃境内，才带来了福气，上天是看在我的面子上，才给甘肃下了一场雨？”

　　　　阿桂的眉头皱成了一个川字，他猛地一拍桌子，手劲之大险些把永璂吓一跳：“简直是目无王法！”

　　　　永璂依旧端着张冷脸给阿桂倒了茶：“五十万两，你以为他们是真的慷慨大方，不过是想将我拖下水罢了，这一出手就是五十万两，你说他们揣了多少进自己的腰包里？”

　　　　阿桂望着一片狼藉的屋子，目光扫过努力把自己缩成一个小点的少女，怒不可遏道：“这样的蝗虫败类，就应该将他们都杀光，方能解百姓心头之恨！”话音刚落，就见那少女浑身一颤。

　　☆、第八十三章

　　　　永璂脸上并没有多少表情，他朝阿桂的方向看了一眼：“桂中堂，你可把人吓着了。”

　　　　阿桂讪讪地摸了摸鼻子，冲永璂道：“这五十万两银票，可是实实在在的罪证啊，可要让我今夜就领人将这总督府围了，给他来个一网打尽？”

　　　　永璂却摆了摆手，就着月色倒了杯茶，缓缓地喝了：“急什么，既然是些跳梁小丑，就让他们多跳跳好了。”

　　　　阿桂如今对永璂的手段已经有了初步的认识，当即迟疑道：“十二阿哥这是要？”

　　　　永璂猛地将那装着银票的盒子合上了，神情越发严肃起来：“只要有这五十万两在手，勒尔谨和王廷赞等人的罪责是跑不了的，可我就不信，这甘肃通省，真的连一个清白些的官员也没有！”

　　　　阿桂一怔，他有些不明白永璂的话：“十二阿哥这是何意？”

　　　　永璂的手指轻轻敲着桌面，双目微敛，像是睡着了一般。当阿桂以为他不会再应答时，忽然听永璂轻声道：“阿桂，你跟在皇阿玛身边这么多年，甘肃这件案子，皇阿玛是什么态度，你不会不清楚，想必我临行前，皇阿玛也有话嘱咐你吧。”

　　　　阿桂闻言，脸色骤变，他颤声道：“老奴不明白十二阿哥的意思。”

　　　　永璂见他装傻，也不揭穿，只是笑道：“阿桂，如果甘肃通省都是贪官，我见一个拿一个，见两个拿一双，统统都处置了，你让天下的百姓怎么想？”

　　　　这一回，阿桂像是哑巴了一般，反常地没有答话，倒是被捆在地上的姑娘，眨巴着眼睛听得认真。

　　　　永璂像是料到了阿桂不会回答，他自顾自地道：“百姓可不会明白官场里的腌臜事，他们只会记得，皇阿玛的天下，出了那么多的贪官。”

　　　　如果不是隐匿在了夜色中，永璂就会发现，阿桂此刻脸色苍白，额际冒出了星星点点的冷汗。

　　　　永璂仿佛并不需要旁人应和什么，又或许他只是需要一个听众：“在我来甘肃之前，曾有人告诉我‘从重'二字，但无论惩处有多重，总该有个度，如果我没猜错的话，在你临行前，皇阿玛也曾嘱咐过你吧。”

　　　　这番话说完，阿桂觉得自己挺得笔直的腰杆，就快要撑不住了。他听见永璂若无其事地问道：“皇阿玛是怎么说的，也说给我听听。”

　　　　阿桂擦了擦额上的汗，臀部已经不敢再粘着凳子，他跪下道：“皇上，嘱咐老奴，十二阿哥年少气盛，若是执意要将通省贪赃官员处置了，要老奴从中周旋调停，以免局面失控。”

　　　　弘历会这般嘱咐阿桂，永璂心里多少也猜到了，但当他真正听到这些话时，心中仍不免五味杂陈。

　　　　他收敛了凌厉的语气，亲自上前将阿桂搀起来：“阿桂，今日我也不瞒着你，这贪官污吏，我是一定要处置的，宁可错杀也决不姑息。”少年的眼睛里，闪着自信的光芒，让阿桂一时怔住了。

　　　　永璂却没有给他多少怔愣的时间，他话锋一转：“只不过，我们可以寻了旁的由头将百姓的注意力转移。”

　　　　阿桂不解地瞧着永璂，并没有理解他话里的意思：“旁的由头是指？”

　　　　永璂望着窗桓处透进来的亮色，温声道：“就像我方才说的，偌大一个甘肃，难不成还找不出一个身家清白些的官，若是寻到这样的官员，我就奏请皇阿玛大力擢拔他，就像那一坛污泥中的莲花，寻常人看上去，都会一眼看到出挑的，自然也就忘了，它的底下，是一群烂到根子里的人。”

　　　　阿桂震惊地看着永璂，他第一次感觉到，在深宫里长大的孩子，委实太过可怕，听他用平静的语气说出这些话，阿桂只觉得心里一阵阵地发寒。

　　　　静默的因子在空气中蔓延，阿桂不答话，一旁被捆着的少女却忽然说话了，像是鼓足了勇气一般，她轻声道：“两位爷。”

　　　　永璂和阿桂同时看向她，阿桂懊恼自己太过大意，竟然忘了还有女子在房中，永璂却明白，这女子定然不同她表面所表现出来的那样怯懦，她的嘴可没有被堵上，听了那么多关键的话，却能一直忍到现在才开口，定然也不是个心思浅的。

　　　　永璂不着痕迹地挪开了目光，漫不经心地把玩着方才用过的杯子，心里默数着她会开口的时间，果不其然，数到三的时候那女子开口了：“旁的话小女子也听不懂，但有一条，敢问两位爷是想要寻清官么？”

　　　　阿桂听了这话，眼睛一亮，不由地放柔了语气道：“是这么个意思。”

　　　　那女子听了阿桂的话，目光却一直盯着永璂，直到永璂终于将视线从那杯子上挪开，方才继续道：“我原是福宁大人府上的丫头，本来日子过得好好的，一日王大人来到府上，那日轮值，我在近前伺候着，却听见王大人说，要给福宁大人下发养廉银子，好家伙，那红布一掀开，全是清一色雪花银，要不是亲眼所见，奴婢是绝对不敢相信的。”

　　　　阿桂急切地想知道后文，当即问道：“然后呢？”

　　　　那女子顿了顿，见永璂没有出声阻止，方才继续道：“我家大人虽然不是清流名士，可却是个清官，我曾听他亲口说，甘肃本不富裕，在这样的地方当父母官，就要对的住自己的良心，要考虑百姓的生计。”

　　　　阿桂闻言颔首道：“这话说得在理。”

　　　　那姑娘却嗤笑了一声：“话是在理没错，可人家王大人，并不觉得这话在理。”那姑娘说起这话来，颇有些咬牙切齿的味道：“福宁大人本不想收这些银子，也婉拒了好几次，但王大人却执意要大人将银子收下，威逼利诱各种手段都用上了，福宁大人无法，只得将那银子收下，像往年那样，银子攒着不用，就盼着哪天从京城下来个青天大老爷，能将这快捅穿的天补补。”

　　　　阿桂蹙眉道：“如此说来，那福宁倒真是个有良心的。”

　　　　永璂却盯着那女子的身影看了半晌，忽然问道：“你与那王大人，可有过节？”

　　　　那女子显然没料到他会有此一问，顿了顿，凄声道：“爷，您瞧我现在的处境，您还不明白么？当日我在王大人跟前伺候，不想却被他瞧上了，硬是要将我带到他府上，福宁大人也没法子，只好将我送给王大人，可奴婢这心里，还是念着旧主的。”

　　　　永璂转头冲阿桂道：“如果我没记错，福宁现如今在甘肃按察使任上？”

　　　　阿桂颔首道：“是的，王亶望擢任浙江巡抚时，他也因功被擢拔了，如今就是按察使。”

　　　　永璂的闭目养神道：“正三品，名头倒是足够响亮了，就是不知道实际如何。”

　　　　此话一出，那丫头就急了，连忙道：“奴婢所言句句属实，奴婢也是如今处境艰难，兼之替福宁大人惋惜，方才又听两位爷谈起清官，才有感而发。”

　　　　这一回，永璂没忍住笑出了声：“或许你替福宁惋惜是真，可要说在勒尔谨府上过得艰难，我看却未必。”

　　　　阿桂不可思议地瞪大了眼睛，惊诧道：“什么？她是勒尔谨府上的人？”

　　　　永璂被阿桂的问话逗笑了，他不紧不慢地倒了杯茶，在抓心挠肝的阿桂面前喝完，才笑道：“不然你以为呢？”

　　　　阿桂吞吐道：“她，她难道不是王廷赞府上的丫头？方才她不是说，是王大人将她。。。。。。”

　　　　话才说了一半，阿桂就猛地顿住了。他听见永璂道：“桂中堂，你可别忘了，甘肃可不止一位王大人。”说话间，他顿了顿，旋即又笑道：“这话也不对，应该说，此王非彼王。”

　　　　阿桂这回反应过来了，他难以置信道：“您指的是，王亶望？”

　　　　永璂却并没有为阿桂解惑的兴趣，他指了指少女：“你问她？”

　　　　阿桂对女子这种故意混淆视听的行为十分不满，他喝道：“你自己说，王大人到底指的是谁？”

　　　　这一回那女子却没了方才的胆识，她开始啜泣起来，阿桂一看她的眼泪，当即