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　　　　纪晓岚看着和�｜凝重的脸色，也收起了笑意，叹了口气道：“你也不用苦着脸，太后未必就会有事。老人家的直觉最是敏感，你表现得越紧张，太后就越了然，正所谓天命有时。太后娘娘这心里啊，就跟明镜儿似的。”

　　　　和�｜心知纪晓岚所言非虚，孝宪皇太后的一生，享尽了母以子贵的殊荣。和�｜只是担心，弘历会因着皇太后的病情而消沉萎顿下去。

　　　　纪晓岚看他还是一副心事重重的样子，嗤笑一声：“我说和大人。。。。。。时时刻刻演戏不累么。你一个外臣，统共见过皇太后多少面？你要是真担心皇上，就该拿出真本事来把人哄好了。别说太后和皇上了，就是我也不乐意看你这副死人脸。”

　　　　纪晓岚话虽然不客气，但却说到了点子上。倘若皇太后真的有个万一，皇帝会有多难过是可以想见的。和�｜想：至少在皇帝难过失措的时候，他要替弘历料理好一切。

　　　　越是忧心弘历的状态，他就越是应当让自己强大起来。

　　　　车驾停下的一刻，和�｜默默地挺直了腰背。他深吸了口气，努力地让自己的表情看起来镇定一些。

　　　　弘历下了御辇，下意识地朝身后望去，他低喊了一声：“和�｜。”

　　　　和�｜连忙应道：“皇上，奴才在。。。。。。”

　　　　弘历听到回应，才举步走进苑内。太后的屋里只留了令贵妃与惇妃侍疾，屋外站满了随行的太医，为首的几个见到弘历，都面露难色。

　　　　弘历无心观察他们的表情，只是说道：“要是治不好太后的病，你们。。。。。。通通陪葬。”说完，弘历在一片寂静中推开了房门。惇妃最先看到皇帝，登时喊道：“皇上。。。。。。”

　　　　不料弘历却皱起了眉头，冷声道：“惇妃惊扰太后休息，御前失仪，责令禁足思过。”

　　　　惇妃完全被这样的变故吓住了，她尖声道：“皇上。。。。。。皇上。。。。。。臣妾是无心的，您。。。。。。”

　　　　话未说完，就有侍女上前将她搀住，往门外带去。她仍不死心地频频回头，声音并无半分减弱。下一刻却是和�｜的冷脸却让她未说完的话全都噎在了喉咙里。

　　　　和�｜的眼眸处，映照出她此刻狼狈的状态，让她甚至忘记了挣扎。

　　　　和�｜唇角勾出了一个没有温度的笑容：“惇妃娘娘，请吧。。。。。。”

　　　　惇妃本就惶急，此刻只觉得和�｜脸上的笑，是对她的嘲讽。她不仅没有半分收敛，反倒拔高了声调：“你算什么东西，就凭你也敢支使我？”

　　　　和�｜被她不经大脑的行为惊到了，一时有些失语。想起她是十公主的生母，刚想替她圆话，弘历却已经阴沉着脸站在了门前。

　　　　惇妃畏惧地躲避着弘历的眼神，和�｜蹙眉看着弘历身后洞开的房门，皱眉上前将门关严。弘历将他的举动看在眼里，原本压抑着怒火的人忽然牵起一丝笑容，却让惇妃打了个冷颤。

　　　　她听见弘历道：“身为嫔妃，你心里可有半分顾念太后的病情，你看看。。。。。。”弘历指了指周围蹑手蹑脚的侍从：“一个小小的侍从尚且知道放轻脚步，生怕惊扰了太后。你倒好，就那么迫不及待地告诉朕你在太后身侧侍疾？”

　　　　“臣。。。。。。臣妾。。。。。。”惇妃脸色苍白，弘历从未当着众人的面这样训斥她。从前她还嘲笑过乌喇那拉氏被弘历厌弃，如今却轮到了她自己。

　　　　惇妃凄然地望着弘历，希望弘历能够顾念旧日的情谊。然而弘历只是微微蹙眉，却并未犹豫：“惇妃，是朕命人将你禁足，和�｜不过依照朕的旨意，将你请回屋中。你如此待他，可是不满朕的旨意？”

　　　　这么一口重锅扣下来，惇妃再也支撑不住了，她哭喊道：“皇上。。。。。。臣妾对天发誓，绝无一丝一毫怨恨皇上的意思。。。。。。”

　　　　弘历却不想再与她纠缠下去，挥了挥手，让侍女将惇妃带走了。

　　　　皇帝回身看了和�｜一眼，轻声道：“你也进来吧。。。。。。”

　　　　和�｜一怔，推辞道：“皇上。。。。。。奴才是外臣，这恐怕不合适。。。。。。”

　　　　弘历只留下了简洁的两个字：“进来。。。。。。”

　　　　和�｜拗不过他，只好跟着进到屋内。令贵妃对惇妃的离去恍若未闻，她专心地守在太后床边。见弘历进来，也只是微微福身行礼，却在瞟到和�｜的身影时，流露出一瞬间的错愕。

　　　　弘历走到床边，看着太后满头的银丝和紧阖着的双眼，冲贵妃轻声问道：“皇额娘，一直没醒来？”

　　　　贵妃秀气的脸庞看起来有些憔悴，她缓缓地摇了摇头，柔声劝道：“皇上，太后娘娘吉人天相，肯定会平安无事的，皇上。。。。。。千万要保重龙体。。。。。。”

　　　　弘历看着她肿胀的双眼，叹息道：“你也累了，去歇息吧，朕留在这儿守着皇额娘。”

　　　　贵妃迟疑片刻，还是和�｜上前道：“贵妃娘娘放心，奴才会照看好皇上的。”

　　　　令贵妃闻言深深地看了和�｜一眼，随即露出一个疲惫的浅笑：“有劳和大人了。”

　　　　贵妃妥帖地将房门阖上，冲一众侍卫吩咐道：“你们在这仔细伺候着。。。。。。”语调柔和却隐隐给人一种压迫感。

　　　　和�｜站在弘历身后，刚想开口，就见弘历“噗通”一声跪倒在床前。和�｜心中大骇，急忙上前搀扶道：“皇上。。。。。。您。。。。。。您这如何使得。。。。。。”

　　　　弘历却纹丝不动地跪着，他盯着太后的一头银丝，渐渐红了眼眶：“和�｜，朕总说百行孝为先，本朝注重孝道，但其实朕才是那个最不孝的人。”

　　　　和�｜使劲儿想要将弘历搀起来，试了几次无果，就只好陪弘历一同跪在床边。他诧异地看着弘历，柔声问道：“皇上。。。。。。。何出此言？”

　　　　“和�｜，你还记得皇后断发一事么？”弘历忽然提起这个略显突兀的话题。

　　　　和�｜一怔，随即应道：“奴才。。。。。。当然记得。。。。。。”

　　　　弘历唇边泛起一丝笑容，显然陷入了回忆之中：“朕还记得，那时朕告诫你不要插手此事，你却怂恿十格儿将此事告知了皇额娘。”

　　　　和�｜感觉到弘历望过来的目光，愧疚地垂了眼，支吾道：“是奴才。。。。。。行事莽撞了。。。。。。”

　　　　弘历却并没有责怪他的意思，皇帝专注地瞧着和�｜：“你曾和朕说过，你知道本朝的结局。。。。。。”

　　　　和�｜的心跳不由自主地加快了，竖起耳朵仔细听着弘历的下文。

　　　　“那你知道皇额娘。。。。。。”弘历话说了一半，一双眼眸中流露出的微光，让和�｜心下微颤。他摇了摇头，轻声道：“奴才。。。。。。并不知道。。。。。。”

　　　　弘历眼中那点希望渐渐湮没在水光，他深吸了口气，强笑道：“不知道。。。。。。也好，至少没有直接判死刑。。。。。。”

　　　　“原本朕想将皇后断发之事隐瞒到底，朕太清楚皇额娘的性子了。她好强了一辈子，从前先帝在时，宠爱年贵妃，她受的委屈从来不说予朕听，都是一个人默默咽下去。”

　　　　和�｜跪在一旁静静地听着，弘历嗤笑道：“在朕还是亲王的时候，群臣为了讨好朕，总夸朕雷厉风行，行事像极了皇考。可朕心里明白，朕的性子还是随了母后，看似从容洒脱，实际上有股子打落门牙和血吞的倔劲儿。”

　　　　弘历出其不意地握住了和�｜的手，和�｜这才发现，即便在暖融融的屋内，弘历的手还是冰凉的。

　　　　“乌喇那拉氏是母后亲自替朕挑的，朕知道她希望看到帝后和睦，举案齐眉。可朕。。。。。。骗不了自己。。。。。。因着她的缘故，母后与朕日渐生分了。朕每回到了寿康宫，母后就会拐弯抹角地劝朕多与乌喇那拉氏亲近。。。。。。。”

　　　　和�｜一点点地回握住弘历的手，像是想借此给沉浸在悲伤中的帝王一点力量。

　　　　“朕又何尝不懂母后的心思，国母断发，母后虽然嘴上没再说什么，可心里却无时无刻不记挂着这事儿。她忧心朕，忧心皇后，东巡日久，她心底的忧思就越来越重。朕这个儿子又总是不在她身边，也许连太医都不知道，太后这是积郁成疾。。。。。。”

　　　　和�｜逐字逐句地听着，末了忽然松开了皇帝的手，俯身拜道：“奴才死罪。。。。。。”却在即将以头抢地的时刻，被弘历一把搀住了：“你这是做什么，朕没有怪你的意思。”

　　　　两双通红的眼眸彼此对视着，弘历苦笑道：“朕也明白既然事情发生了，纸终究包不住火，终有一天太后会知道真相。说起来如果不是你，朕还不知道该如何向太后交代。”

　　　　弘历与和�｜就这么跪着，执手等待太后醒来。时间一分一秒地流逝，弘历冲身边的青年道：“你。。。。。。不必陪朕跪着的。。。。。。”

　　　　和�｜挪了挪已经跪麻的膝盖，没有答话，只是将弘历的手握得更紧了些。

　　☆、第六十九章

　　　　原本煎熬的时刻，因为有人相伴而变得心安。不知过了多久，太后渐渐有了转醒的迹象。

　　　　弘历似有所觉地唤道：“皇额娘。。。。。。皇额娘。。。。。。”

　　　　正所谓母子连心，太后的眼皮无力地动了动，像是一时不适应眼前的光亮。她微眯着眼睛，视线最终停在了皇帝的身上。

　　　　“皇。。。。。。帝。。。。。。”因为许久未发声，太后的声音听起来喑哑不堪。弘历强忍着揪心，抚上了太后银白的发丝：“皇额娘。。。。。。儿子在。。。。。。”

　　　　和�｜也听见了太后嘶哑的嗓音，急欲起身倒水，却忽略了跪麻的双腿，一个踉跄险些磕到桌沿上。他没忍住“哎哟”了一声，引得弘历匆忙地回头。

　　　　弘历见他躬身撑着桌子，略显惶急地问道：“磕着哪儿了？”

　　　　和�｜强撑着应道：“奴才腿麻了。。。。。。不碍事的。。。。。。”

　　　　两人顾着说话，谁都没有看见太后眼底一闪而过的笑意。

　　　　和�｜缓了片刻，将温热的茶水递给弘历，见弘历仔细地服侍着太后用了些，才接过茶碗。

　　　　他刚欲转身离去，将空间留给母子二人，却忽然听太后唤道：“那是。。。。。。和�｜吧。。。。。。”

　　　　和�｜脚下一顿，急忙回身行礼道：“正是奴才。。。。。。”

　　　　皇帝忽然抢在太后前头道：“皇额娘。。。。。。儿子知道和�｜是外臣，是儿子让他进来陪驾的。”

　　　　太后闻言低声笑起来，一时牵动了肺脏，禁不住咳嗽起来。弘历忙接过和�｜递上的帕子，一面替太后擦拭着，一面轻轻抚拍着太后的后背。

　　　　待太后气顺了，才装作若无其事地瞥了那帕子一眼。明黄的帕子上，触目惊心的鲜红色刺激着弘历的眼球。他猛地蹙起了眉头，见太后疑惑的望着他，便强笑道：“母后当心身子。。。。。。您要是高兴见到和�｜，待您病好了，朕便多领他前来给您解闷。”

　　　　太后看着弘历的表情，又瞥见他紧攥着帕子的手，半晌缓缓道：“皇帝。。。。。。哀家。。。。。。有些话，想要单独与和�｜说。。。。。。”

　　　　弘历一怔，抬眼望向和�｜，见他也是一脸惊诧。和�｜慌忙应道：“太后娘娘。。。。。。万万不可，奴才是外臣。。。。。。这于礼不合啊。”

　　　　太后浅笑道：“和�｜，皇帝。。。。。。可没把你当外臣。。。。。。”这话如同一道惊雷，直把和�｜劈得脸色煞白，他僵硬地瞧了眼弘历，见他同样一脸震惊。

　　　　“皇。。。。。。皇额娘。。。。。。儿子。。。。。。”皇帝急切地想要说些什么，却又无法自抑地语无伦次起来。

　　　　太后摁住了弘历微颤的手，不容置疑道：“皇帝。。。。。。这是哀家的懿旨。。。。。。”

　　　　弘历用力握住太后的手，泛红的双眼中溢满了泪水，他凄声道：“皇额娘。。。。。。儿子求您。。。。。。”

　　　　弘历见太后面无表情地望着他，猛地一咬牙向前俯身。和�｜难以置信地瞪大了眼睛，他隐约猜到弘历下一步的动作，惊讶地僵在原地。

　　　　眼看着弘历的额头就要触到地面，太后冷声喝道：“皇帝。。。。。。这就是你的孝道？”

　　　　弘历的动作顿住了，他缓缓地抬起头，脸上的泪痕清晰可见。太后愕然地看着弘历脸上的痕迹，颤声道：“你这哪里。。。。。。还有半分一国之君的样子？”话音刚落，便喘息着咳嗽起来。

　　　　弘历伸手去扶，却被太后用尽全力挥开了手。病弱的身子也不知哪来的劲儿，竟愣是被太后挣脱开去。

　　　　然而一番挣扎下来，太后胸腔中喘息的鸣音越来越大，甚至于到了骇人的地步，她一字一句道：“皇。。。。。。帝。。。。。。你出去！”

　　　　这一回，是和�｜开口道：“皇上，您就依了太后娘娘吧，奴才保证一定竭尽所能照看太后，绝不会出丝毫差错，皇上放心吧。”和�｜轻声劝说着两难的帝王，眉眼弯弯的模样缓和着屋内僵持的气氛。

　　　　弘历见和�｜仍旧一脸平静，疑心他没听懂太后话里的意思，焦急道：“和�｜。。。。。。”

　　　　青年却打断了他的话：“皇上，您日理万机，太后娘娘是担心您的身体，才让奴才在跟前伺候的，难不成您还跟奴才抢差事，抑或是皇上信不过奴才？”和�｜说这话时，表情十足地玩味放松。弘历看着眼前嬉笑自如的青年，最终还是妥协了。

　　　　弘历慢慢地走到门前，最后回身看了一眼病榻上的太后，和在榻旁侍立着的和�｜。见和�｜冲他点点头，方才阖上门离去。

　　　　皇帝离去了，太后与和�｜却因为方才那一场闹剧而各怀心思，一时无话。直到和�｜听见一句：“也难怪皇帝稀罕你。。。。。。这般知情识趣的玲珑心思，就是那宫里的娘娘们，也鲜有及得上你的。”太后竟是半点不绕弯子，和�｜意识到，她老人家是要摊牌了。

　　　　和�｜垂首等待着下文，经过了方才的震惊，他已经逐渐冷静下来，青年在心里做好了最坏的打算。他知道弘历是可以接受女人的，如果真要追究起来，自己只会落得个媚上惑主，祸及龙嗣的罪名。太后若是铁了心要处置他，便毫无回旋的余地。

　　　　太后保持一个姿势久了，有些难受地动了动。和�｜会意地上前，寻了个舒服的姿势让太后靠在软枕上。怎料太后刚刚坐定，便开口道：“无论是身为奴才。。。。。。还是身为人臣。。。。。。知情识趣都是好事。。。。。。只有这样的人。。。。。。。才能伺候好皇帝。可凡事。。。。。。都有界限，为人臣者要谨记自己的身份才好。。。。。。”

　　　　和�｜垂首听着太后的话，只觉得字字句句都敲打在他心上。太后那双浑浊的眼睛，像是把他从头到脚都看透了。正忐忑间，太后的语气陡然严厉起来：“和�｜，哀家是老了，可还没瞎，皇上方才有多在意你。哀家一双眼睛看得清清楚楚，堂堂真龙天子，为了你竟然要给哀家下跪磕头，成何体统？”

　　　　和�｜站在一侧，无需抬眼都能感受到太后外溢的怒气：“你既然读了那么多圣贤书。。。。。。就应当明白。。。。。。。为君者。。。。。。不能有软肋。。。。。。如果皇帝自己下不了决心。。。。。。哀家会帮他下决心。”

　　　　太后把话说到这个份上，已经很明白了。她停顿了片刻，看着一脸凝重的青年，又放缓了声音道：“哀家今日将你留下来。。。。。。就是要你发誓。。。。。。今后假若皇上对你动了不该有的心思，就算是抗旨，也必须拒绝，否则。。。。。。”

　　　　太后话还未说完，就见和�｜猛地抬起头，一双眼眸中蕴藏着让人看不懂的情绪：“回太后娘娘，奴才不懂您的意思。皇上与孝贤皇后伉俪情深，是上至群臣下至百姓都知道的，这一切，与奴才何干？”

　　　　太后闻言一怔，她想过和�｜可能会有的许多种反应，沮丧的、绝望的、畏惧的、坚定的，却唯独没想到，他竟然不承认皇帝对他存了别样的心思。太后心下着急，禁不住剧烈咳嗽起来。

　　　　和�｜始料未及，慌忙上前想替太后顺气，却忽然想起自己是外臣，抬起的手就这样僵在半空。

　　　　恰恰是这一俯身的角度，和�｜不期然瞥到了太后捂嘴的帕子上，那星星点点的血迹。太后缓过劲儿来，看到的就是和�｜震惊的双眸。

　　　　太后叹息一声：“你都看到了。。。。。。”和�｜惶然道：“太后娘娘吉人天相，朝中尚有许多医术高明的太医，假以时日必定能。。。。。。”

　　　　太后浅笑一声：“哀家的身子，自己心里有数。。。。。。”她看着沉默的青年，笑道：“你也是个聪明的。。。。。。皇上对你是什么心思。。。。。。你自己心里清楚。”

　　　　这一次，和�｜没有接话，他只是怔怔地望着虚空处。太后也不在意他的回应，自顾自地呢喃道：“皇帝是哀家的孩子，他心里有谁没谁。。。。。。哀家看得分明。。。。。。刚发现的时候，哀家也很震惊。。。。。。他要是宠幸一个男子一次两次。。。。。。哀家不会多管，可他偏偏看上了你，对你许以重任，连掌管内务府的大权也给了你。。。。。。”

　　　　和�｜膝下一软，跪倒在太后跟前，磕头道：“奴才。。。。。。死罪。。。。。。”

　　　　太后瞥了他一眼，却并未叫起，还是断断续续地说着话：“哀家这些日子总在想。。。。。。皇帝究竟看上了你什么呢？先帝在时替他挑了时任察哈尔总督的嫡女为正妃，就是后来的富察氏。在哀家的印象里，富察