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　　　　和�｜正欲答话，忽然听见外头传来了一声：“老佛爷吩咐戏开场，赶紧的，备好家伙上场。”

　　　　这一次的戏台设在了昆明湖上，四面都是波光粼粼的湖水。老佛爷端坐在纱帘后，兴致盎然地瞧着戏台上的动静。

　　　　和�｜深吸了口气，强迫自己镇静下来。他缓步上台，眼波流转间隐约能看清对岸的众人。太后似乎也觉得隔着这么段距离很新奇，含笑着对弘历耳语道：“这个三庆班，还挺神秘，说什么第一出戏是个惊喜，哀家倒要看看他们葫芦里卖的什么药。”

　　　　说话间，台上的人已经开唱了：“什么人。。。。。。胆敢阻拦御驾。”“民女本随夫居山东，夫君一介刀笔吏。怎料那官大人，丧尽天良忘律条，索取无度滥私刑。夫君抵死不缴贿，却被那狗官生生打死于公堂。可怜一方父母官，爱民如子贫如洗，一夕之间成冤魂，天理昭昭何处寻。”

　　　　和�｜唱腔柔和婉转，如泣如诉，太后听着就抹起了眼泪：“这孩子，怪可怜的。”

　　　　弘历却瞧着戏台上的人，总觉得举手投足间透出一种莫名的熟悉感。弘历四下望了望，众人都被这出新编的戏吸引住了：有的正摇头晃脑地哼哼；有的一下下打着拍子；有的眯着眼假寐。一切如常的表象下，弘历却总觉得有哪里不对。

　　　　和�｜，和�｜在做什么呢？一个突兀的想法突然闯入弘历的脑海中，他在人群中搜寻这和�｜的身影，往日那个熟悉的身影却寻了一圈也不见。

　　　　台上的旦角儿正向皇帝唱道：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”和�｜上了妆的面容明明被湖面氤氲的雾气掩去了大半，弘历却在那束含情的目光投注在自己身上时，福至心灵地有了个大胆的猜想：那个不在群臣中的人，此刻正站在戏台上打量着众生百态。”

　　　　当真是胆大包天，可即便在心里将和�｜鞭挞了千百遍，弘历也没有在人前流露出一丝异样的神色。

　　　　他默默地听着接下去的戏码，那旦角的动作要领倒是学得仔细，手藏在袖中，一举一动都挑不出毛病。坐在皇帝右侧的乌喇那拉氏，瞧见弘历无比专注地盯着戏台子，望向和�｜的目光顿时不善起来。水葱似的手将帕子绞成了一团，在她身旁的一位嫔妃悄声劝慰道：“任他模样再俊也好，都是个男的。我还从未见过，皇上对一个男的感兴趣，娘娘大可放宽心。”

　　　　台上的正旦言辞恳切，催人泪下，终于打动了轿中的帝王。只听帝王问道：“你可有心愿？朕可替你实现一个心愿。”

　　　　正旦的声音陡然拔高，听起来分外凄厉。他以袖掩面，啜泣道：“民女不作他想，这心愿除了国泰，便是民安。”轿中的帝王复又问了一遍：“你说什么？”台上的正旦已泣不成声：“除了国泰，便是民安。唯有国泰民安，方能告慰亡夫在天之灵。”

　　　　一出戏至此作结，老佛爷心下动容，慨叹道：“难为一介弱女子，能有这样的眼界和心胸。这一出《国泰民安》不写痴男怨女，却也别有一番情致。唱戏的角儿虽然火候不足，模样倒是俊俏。”

　　　　弘历见台上的人已经退下去了，便拿过一旁的戏簿，递与太后和皇后同看。趁着这个空档，他悄声地往后台去了。

　　　　后台远不如前台那样井然有序，各种行当家伙堆作一团，戏服层层叠叠地挂着，铺面而来的脂粉气让弘历不自觉地皱眉。

　　　　曲班主指挥着众人就位，下一场的《长生殿》可是三庆班的拿手好戏，可不能演砸喽。正想着，忽然瞧见一个面生的男子穿着一身明黄的龙袍到处打量。曲班主气得一拍脑门：“你这不晓事的后生，把龙袍套身上作甚，下一场的角儿还要用呢。”

　　　　弘历心知眼前的男人就是班主，刚欲说话，就听小厮喊道：“开场了，开场了。”

　　　　曲班主诧异地回身看去，那龙袍戏服正好端端地穿在角儿身上。那他身后这位是？

　　　　曲班主只觉得背后一阵冰凉，战战兢兢地回过头，仔细地瞧了瞧龙袍的花色面料，“噗通”一声跪倒在地。

　　　　“皇。。。。。。皇上。。。。。。小人有眼不识泰山。。。。。。冒犯了皇上。。。。。。”曲班主两片薄唇哆嗦着，活像见了鬼一般。

　　　　弘历见他这般紧张，不由地失笑出声：“朕很可怕么，你们在戏里头告御状、斗阎王、上天入地都不怕。怎地到了朕的面前就怕成这样？”

　　　　曲班主冒了一脑门子的汗，只得讷讷赔笑道：“那都是戏里头的扮相，小人还是第一次得见皇上真容。心下是既兴奋又忐忑，简直不知该怎么办才好？”

　　☆、第二十五章

　　　　弘历也不与他绕弯子，直言道：“朕瞧着方才那出《国泰民安》里的正旦长得不错，很合朕的眼缘，不知曲班主能否代为引见？”

　　　　曲班主原本煞白的脸色更加难看了，要是寻常的戏子，能被弘历看上可是天大的福分。可曲班主心里清楚：这台上唱戏的不是对外宣称的云亭，而是和�｜和大人。要是被皇上知道了，欺君的罪名可就扣实了。

　　　　“这。。。。。。云亭他身子有些不适，怕将病气过给皇上。皇上有什么吩咐，不知小人可否代为转达？”

　　　　“朕记得有人说过，朕是真龙天子，寻常的病痛轻易都不敢招惹朕，曲班主还是快些将人交出来吧。”

　　　　僵持间，忽听戏服遮掩着的里间传出一声：“忆竹，劳烦再快些。我要是再不赶回去，怕是皇上要起疑了。”

　　　　弘历挑眉笑道：“朕怎么觉着，这声音好生熟悉。”

　　　　曲班主见瞒不住了，哭丧着脸作了个请的手势。弘历掀开遮掩的戏服，大步流星地走了进去，一时间里间的两人都愣住了。

　　　　和�｜发饰卸下了，脸上的“彩”却还未擦去，单看着有些滑稽。

　　　　忆竹转头，戒备地盯着这位不速之客：“你是谁，闯进这儿做什么？”

　　　　那边厢和�｜只觉得耳际嗡嗡地响着，几乎听不清忆竹的声音。面前的铜镜里映出弘历的脸，让他如同衣衫尽褪般无处可逃。

　　　　恍惚间，他看见弘历的唇一张一合，吐出一句：“我的身份，你该问坐在那儿的那位。。。。。。云亭？”

　　　　弘历的语气，就像是发现了有趣的玩物。这是和�｜第一次认识到，顶着这个艺名的时候，自己就是个地位低下的戏子伶人。

　　　　他甚至没有勇气直视弘历的眼睛，只得轻声对忆竹道：“你先出去吧。。。。。。我与皇。。。。。。公子有话要说。”

　　　　忆竹不满地咬着唇，犹豫道：“可是您的妆？”

　　　　和�｜攥紧了手，强笑道：“不打紧，如今已经不赶了。”

　　　　涉世未深的忆竹奇怪地看了看两人，还是听话地掀开戏服出去了。

　　　　弘历抬眼打量了一下这狭窄的内间，又饶有兴致地走上前去，将梳妆台上的钻儿拿起，想要往和�｜头上别。和�｜偏了偏头，尽力躲着他的手，却被弘历一把摁住了肩头。弘历附在他的耳边，轻声道：“你瞧镜子里的自己，多美啊！云鬓朱颜，唇红齿白。朕从不知道，和爱卿还有如此风情万种的一面。”

　　　　两人暧昧地贴着脸，活脱脱就是一副纨绔公子亵玩伶人的样子。和�｜认命地闭上眼，弘历却没打算放过他，仍不依不饶道：“做什么要闭眼，多好看啊！你这副模样，不仅老佛爷，朕也喜欢得紧呢。”

　　　　和�｜咬牙道：“皇上，求您别说了。”

　　　　弘历嗤笑一声：“为什么不说，你今天有胆量站上那个台子，接下来的局面不都该想到了么？”

　　　　“山东小吏，除了国泰，便使民安。朕不是傻子，你费劲心思谱的这出戏，朕都看明白了。可朕觉得，台上的戏不好看，反倒是爱卿在后台的反应可爱得紧。”

　　　　和�｜急道：“还请皇上顾念君臣之仪。”

　　　　弘历一怔，旋即笑道：“爱卿别忘了，如今你不叫和�｜，叫云亭。朕平日里怎么对戏子，就怎么对你，有何不妥么？”

　　　　弘历虽然笑着，语气却十足地轻蔑，就像一把细密的针，洒在和�｜的心上。

　　　　和�｜从弘历调笑的话语中，听出了压抑的怒气，忙跪下请罪：“奴才君前失仪，请皇上责罚。”

　　　　弘历望着跪在地上的人，脸上的表情一言难尽：“和�｜，你是怎么想的，堂堂朝廷四品翰林，跑到那么个戏台子上去扮青衣，别告诉我你是为了揭发国泰。这个理由放在旁人身上朕还能相信，唯独不可能是你会做的事。”

　　　　和�｜黯然地垂下头，谨慎应道：“皇上圣明，奴才之所以亲身上阵，不过想着以己之力博太后一笑。至于国泰案，不过是有人央了奴才，顺笔带过罢了。”

　　　　弘历心道果真如此，可又隐约觉得有些不对劲。如今的和�｜，真真配得上那四个字：“胆大包天”。有时弘历会觉得，和�｜身上藏着一张底牌，里头有着他所有疑问的答案。

　　　　“你想过如果今天进来的不是朕，而是旁人你该如何？你想过全员谢幕，上前接受老佛爷封赏时你当如何？你想过台下那么多双眼睛，刘墉、纪晓岚那一个个人精里有多少人发现你了么？”

　　　　和�｜沉默着，他确实还是太冲动了，以为自己想到了揭发国泰的锦囊妙计，却忘了戏子在封建社会不过是个可供人亵玩的对象。他承认自己的思维依然是个现代人，那种深入骨髓的个人英雄情结，让他一次又一次地将自己推到危险的深渊边缘。

　　　　他总以为自己的努力让历史变了轨迹，可是如果没有弘历一次次的容忍和庇佑，他又如何能够平顺地走到现在？

　　　　弘历叹了口气，苦笑道：“你平日里耍些借花献佛的小聪明，朕就不说什么了。只是那尊玉佛不能放进万佛楼，汤聘的手不干净，他的礼会污了万佛楼的光华。”

　　　　和�｜惊得瞪大了双眼：弘历知道？他果然什么都知道。

　　　　弘历伸手将和�｜扶起，将水盆旁的巾子打湿，一点点地将和�｜脸上的痕迹抹去：“和�｜啊，有些事朕不说，不代表朕不知道，可这事儿有轻重缓急。国泰是贪，还是个巨贪，朕修万佛楼，他一出手就是八十万两银子。从二品官员一年的俸禄为一百五十五两，就算他家境再优渥，也不可能一下拿出八十万两。可你看老佛爷的寿宴，花销巨大，这些钱如果都从国库里掏，撑不了多久国库就空了，这些你不是最懂的么？”

　　　　和�｜感受着脸上温热的触觉，猛地一惊：国泰是贪，可他贪来的钱，还供给了宫廷之中的帝王花销。因着老佛爷的寿宴，弘历没有处置他，不代表弘历永远不会处置他。自己这番，真的是冒进了。

　　　　“洗净了，换回官服吧。”弘历将帕子塞到和�｜手中，端详了他半晌，笑道：“这张脸，还是不要涂抹的好看。”

　　　　弘历转身出了内间，余下和�｜一个人怔怔地看着手里的帕子。

　　　　曲班主一见弘历出来，连忙迎上去。弘历走出一段，方才转身问道：“和�｜今日登台，除了你们戏班里的人知道，还有何人知情？”

　　　　曲班主思索了片刻，恭谨地应道：“回皇上，有位陈大人曾陪同和大人来过戏班子，他想必也是知情的。”

　　　　“陈大人？”

　　　　“小人曾听和大人喊那位陈大人叫状元郎。”曲班主看了看弘历的脸色，小心翼翼地补充道。

　　　　弘历睨了毕恭毕敬的班主一眼，沉声道：“今后若有人问起，三庆班在京城登台时那个叫云亭的角儿，就说得了急病去世了。等戏演完了，老佛爷行赏时，就拿你方才阻拦朕进门时的说辞应对，明白了？”

　　　　曲班主忙道：“小的明白了。”

　　　　弘历回到御座上时，下头有几个空位，都是趁着皇帝不在时离场的。还有一些魂游天外的官员，见弘历回来便一个个正襟危坐起来。

　　　　弘历往人群中一扫，就见和�｜已经穿戴整齐，坐在位置上了。而在他旁边的青年，就是那位俊朗非常的状元郎。

　　　　“陈。。。。。。初哲。”弘历低声念出那个名字。乌喇那拉氏时刻留意着弘历的动向，方才弘历离席，她便好奇的很，只因要陪太后点戏，才勉强坐在位置上。此时见弘历回来，口中念念有词，便轻声问道：“皇上说什么？”

　　　　弘历看了一眼今日盛装的皇后，面色如常地应道：“无事。”

　　　　三出戏唱完，三庆班众人上前领赏。十公主站在前头朝一众伶人张望，半晌开口问道：“怎么不见第一场的那个正旦？”

　　　　曲班主知道在场的都是大人物，又见弘历凌厉的眼神盯着他，只得诺诺应道：“云亭身体不适，恐有水土不服之症，小人已先遣了他回去，免得将病气过给诸位贵人。”

　　　　十公主瘪了瘪嘴：“这人真没礼貌，竟就这么走了，我还想凑近了看看呢。”

　　　　一旁的惇妃皱眉道：“小姑娘家家，怎能凑近了看一个伶人，没羞没臊的。”

　　　　老佛爷也笑道：“那孩子看着挺有灵气的，没想到竟然病倒了，也是，扬州的气候与京城不同。哀家记得上一回南巡，到了苏杭的地界啊，一下雨哀家这腿就生疼。罢了，既然人来不了，这赏就由班主代领吧。”

　　　　众人各自领赏谢恩。赏赐完了，太后也乏了。皇后扶着老佛爷去歇息，一众嫔妃、阿哥、格格都下榻在早已备好的住处。

　　　　和�｜引着弘历往住处走去，走到一半，弘历却停住了。

　　　　“皇上？”和�｜疑惑地望向弘历。

　　　　“你今日那一场戏，朕到现在还记得。朕明知道修园子，建万佛楼都要劳民伤财，却还是建了，朕愧对那些为此付出了血汗乃至性命的人啊。”

　　　　“皇上。。。。。。”

　　　　“回宫吧。。。。。。”

　　☆、第二十六章

　　　　太后寿宴三日后，是陈初哲等外地官员进宫面圣的日子。

　　　　陈初哲伏在地上，等候着弘历发话。然而跪了半晌，上座的帝王却仍旧沉默着。

　　　　他偷着抬眼看了看，弘历指尖轻叩着御案，沉吟道：“陈初哲，朕没记错的话。你是状元出身，乾隆三十四年授了翰林编修，如今在山东督粮道任上。”

　　　　陈初哲应道：“回皇上，正是。”

　　　　“国泰的事情，你知道多少？”

　　　　“皇上。。。。。。这。。。。。。这。。。。。。”陈初哲没料到弘历不问地方政绩，却忽然问起国泰一事。

　　　　“照实说吧，你们煞费苦心地排那一场戏，不就是为了揭发国泰么。”

　　　　“国泰在山东劣迹斑斑，他仗着权势，向各级官员勒索钱财。被勒索的官员敢怒而不敢言，只能变着法儿的剥削下级，层层盘剥下去，百姓苦不堪言。对不与他们同流合污的官员，轻则暗地里使绊子，重则酷刑加身，简直目无王法，张狂至极。”

　　　　陈初哲义正辞严地控诉着，然而弘历只是淡淡地瞥了他一眼，开口问道：“和�｜登台，你是知情的？”

　　　　陈初哲浑身一僵，强笑道：“臣知情。。。。。。”

　　　　“知情而不加劝阻，他行事出格，你也不知分寸么？”

　　　　陈初哲听了弘历责备的话，俯身磕头道：“此番是臣行事鲁莽，臣知罪。”

　　　　弘历看着伏跪在地上的人，沉默良久，方才温声道：“在初，论才学，你是一等一的。朕亲政以来，还是第一次见到有人能在科举和翰林结业考中两次位列第一的，在历次京察中，你也名列前茅。朕知道，你是个有才能的，困在翰林院这方小天地中，委实屈才了。”

　　　　陈初哲禁不住抬起头，满面错愕地望向弘历。

　　　　“朕知道，在乾隆朝之前，就没有状元外放的先例，可在初，为官者不能总局限于书里的黄金屋。就算是学识渊博如纪昀，朕每次南巡都要把他带上，让他看看各处的风土人情。只有见识过这些，将来在庙堂之上，才能有先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的心胸。”

　　　　陈初哲心头巨震，这些日子以来的困惑与愤懑，在这一刻悉数消解了。弘历见他脸上露出恍然之色，便知道他已经想通了。

　　　　陈初哲退下后，弘历凝视着案上的奏折，思绪却渐渐地飘远了。上一世陈初哲带着堪称辉煌的履历，走马上任荆宜施道道员，之后不久就传来了他因病去世的消息，弘历为此还惋惜了好一阵子。弘历并没有意识到，外放就职对一个状元来说是莫大的考验，不仅仅是才能上的，更是心理上的。

　　　　庙堂之上的风言风语，有时会让人丧失理智。直到这一世，和�｜来了这么一出，弘历才明白陈初哲不可能抗旨不遵。他的不甘和愤怒，都压在了心底。他理所当然地羡慕着那些天子近臣，同榜出身的和�｜就成了他的头号嫉恨对象。

　　　　所以在和�｜提议时，他反将一军，让和�｜去当这只出头鸟。如果弘历事后嘉奖，陈初哲作为知情者，自然也有一份功劳。可如果一不小心触怒了帝王，首当其冲遭殃的只会是和�｜。

　　　　弘历用朱笔在纸上写下“国泰”两个大字，当写到最后一点时，吴书来的声音传了进来：“皇上，阿桂大人