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崇祯皇帝-第60部分
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崇祯点头道：“一个裁字深蕴宽政治国大道，宽一分在民生，则富一分在邦国，还是蠲免在民间的好。”
韩爌道：“皇上励精图治，心怀天下小民，圣德昭如日月。蠲免在民间，只此一句话足以感动天心，苍生兆民幸甚！”
崇祯不觉大为受用，朗声命道：“今后官员致仕回乡、飞报军情及奉旨的钦差准用驿递，其余一概禁绝，不许擅用。着刘懋升为兵科给事中，专督裁减驿递之事。裁减既难以急切见功，就先发内帑十万两赈济秦地灾民。下去拟旨吧！”
韩爌三人出了暖阁，已近午时，天空四周低垂着一层灰黑的云幕，稀稀落落下起了小雪粒，三人一起进了首辅的值房，雪粒便飘成了雪花。此处韩爌及为稔熟，如今故地重游，心头涌起许多感慨，看着窗外道：“天气陡寒，三秦灾民正不知如何煎熬，万幸皇上开恩发内帑赈济，不然我这个糟老头子怕是会被人骂作白拿俸禄的行尸走肉了。”
钱龙锡见李标忙着收拾案几上留下的一些机密文书，不及搭言，沉思说：“三秦赈灾已有头绪，该罚的罚了，银子也有了，略加督责而已，吴憧墒と巍５眉蹑涞葜虑３都悖跷郑蹴恢钋常戎兰枘鸦赝繁愠倭恕Ｆ涫凳ッ傺希运桓龃悠咂返母轮校餐蚰汛笃魄槊妗Ｎ业Ｐ乃庇诩Γ愦硬眉跏蜴渥淙胧郑庑┤硕嗍怯问趾孟胁话卜值娜耍饺粘院人Ｗ庸吡瞬皇虏担绾位垢傻昧酥痔锔啬切┐种氐幕罴疲孔怨庞杉笕肷菀子缮萑爰竽眩侨羰巧泼涣俗怕洌驯２蛔鲂┓阜ǖ墓吹保孤方鼐叮蚣医偕幔坏┥鍪裁幢渎遥此趺聪蚧噬辖徊睿俊�
“此事不可不防。”韩爌省悟道：“刘懋拟将驿递五字五十一条裁减为十二条，动作过大，确实心狠了些，但已经皇上恩准，不好再改，可叮嘱刘懋不可妄用霹雳手段，裁减驿卒不能过急过多，必要一步一步地来，循序渐进，稳妥行事。”
李标将一摞公文抱在怀里，摇头道：“刘懋新宠，正是眼高于顶心高气傲的时候，这些金玉良言怕是入不得耳，枉费了首揆的一番苦心。本来裁减驿递一事，御史顾其国此前也曾奏过，皇上已有旨意给兵部，照旧例从严督控，不可滥发白牌，各地已有所收敛。不知刘懋为什么又旧事重提，还将裁减驿递与陕西赈灾牵扯到一起，若是等他裁减了银子再赈济灾民，陕西怕是剩不下几个带气的活物了。好在皇上圣明，发了十万两内帑。”
“刘懋上这个条陈也是有私心的。”钱龙锡脸上露出一丝诡笑，“两位怕是不知道其中的缘由吧！”
“什么缘由？”李标见他笑得奇怪，将公文放了，拉把椅子也坐了细听。
钱龙锡道：“刘懋与云南道御史毛羽健交情极厚，他奏请裁减驿递也是替毛羽健出气。”他取茶吃了几口，接道：“毛羽健极是惧内，他媳妇是个出了名的悍妇，远近闻名。今年毛羽健由知县征授云南道御史，有意趁机躲她，便独自一人到京赴任，却又不耐床衾冰冷，讨了一房小妾，那女子出身青楼，感念为她赎身脱籍，一意逢迎，使出无数的风流手段，毛羽健好不快活。不料，他数月远离，媳妇又是青春年少的，难免思念，也不发封书信，竟自带了丫鬟从湖北公安一路乘驿递进京来寻，进门见那小妾十分妖冶，大骂她狐媚惑夫，当下不由分说，上前便抓花了脸。那小妾忍耐到毛羽健下朝回来，本待教他做主出气，哪知他吓得不敢进门，一时想不开，竟投井死了。他听说出了人命，急忙回来，哪知媳妇仍放他不过，罚跪了一夜。毛羽健敢怒不敢言，便迁怒驿递，上折子力陈驿递之害。皇上因已有旨了，并未理会，刘懋有心为他助拳，乘机奏请，不想赶上陕西赈灾，合了皇上的心意。”他娓娓道来，有如市井瓦肆说书的艺人，韩爌、李标听得入神，不想驿递的裁减竟会缘自两个争风吃醋的妇人，各自暗觉好笑，摇头叹息良久。
刘懋既得了钦命，便大刀阔斧地裁减起来，人夫、马匹都依十裁六的通例，大江南北一概遵行。哪里想到却苦了那些驿卒，平日里银子拨得宽裕，驿卒用得多，往来差使也多，本来衣食无忧，再伺候好了差事，老爷们欢喜时赏些吃酒耍子的散碎银子，日子十分安逸。如今人手不需那么多了，差使也少了，裁减回家的愁着吃食，留下当差的也断了财路，手头再难活泛，也是叫苦连天。那些养马的农户更是凄惨，本来替驿站养马能落些草料和粪肥，驿站裁减了银两，便拖欠着喂养的草料钱，那些农户签了契约，不能将牲口退回去，又怕饿死了吃上官司赔不起银子，只得四处哀告着借贷了喂养，眼见着马骡瘦了，每日不住地唉声叹气，心焦得不知道要苦捱到几时。
陕西延安府米脂县有个银川驿，处在城南门大街馆驿巷内，距城门不过数箭之遥，并不大的一个所在，坐北朝南的两进院子，驿丞署、驿仓、把总署、公馆院、马号、驿具房等一应俱全。正值隆冬季节，升高的日头吐着淡淡的白光，往日马铃声声飞尘滚滚的驿站变得异常寂静，朔风吹得悬挂在厅前的那对“驿”字的白色灯笼左右上下摇摆飞舞。将近晌午时分，驿站的黑漆大门吱呀一声开了，二十多个背着行李的青衣汉子低头叹气地从里面出来，恋恋不舍地一齐出了南城门，互相叉手抱拳拜别，三三两两地散开走了。
一个身材粗壮高鼻深目的大汉回首望望高大的城门楼，独自向西下了官道，北折而走。没走几步，便听后面有人喊道：“李大哥，你将差事让与了我，要往哪里投奔？”
大汉回头看看背后跑得气喘吁吁的少年，苦笑道：“有甚投奔处，还不是回家营生？”
“你、你还回李继迁寨？”
大汉点点头，眼里竟是无限的凄楚，口中喃喃道：“唉！当年身穿邮服，腰挂火印木牌，骑着健马，往来传递，大口喝酒，大块吃肉，何等热闹痛快！便想老死在此了，哪里想得到竟这般快地裁减回家了。好在我还有个家，三间东倒西歪的房子也强似你这没了爹娘的娃子。”
“大哥回家有嫂子照管，小弟却影单身孤的，留下也没有多少乐趣。”少年登时大觉伤神。
大汉摇头道：“照管什么？她一个妇道人家，带着几岁的女娃子，哪里顾得过我来？还是咱们一起逍遥快活！”
“哥哥还有哥嫂至亲，一大家子人好不热闹。”少年满脸羡慕之色。
“早已分家各自过活，哥嫂一年也不走动几回的。”
“李大哥，昨夜小弟听人商量说要投奔那些造反的绿林好汉，却不知哪个最好，争执不休，拿不定主意。大哥，你说投奔哪个好呢？”
大汉道：“只要能有口饭吃活得了命，王子顺、王嘉胤、高迎祥、王左挂、不沾泥、王大梁，还不一个样？”他说着神色不禁黯然，仰天叹道：“八岁时父亲送我到私塾读书，想要混个出身，光宗耀祖。先生给我改名自成，表字鸿基，期望我自立自强，成就一番事业，可读了八年的书，还不是落得连个人生计都难？我堂堂一个男子汉，本该纵横四海，挣些功名富贵，荣耀乡里，如今我两手空空的，有什么脸面回去？你且好生当差，攒些银子娶个婆娘，也好有个知冷知热的。将近年关了，别忘了到父母坟上烧些纸钱磕几个头，免得他们在阴曹无人祭奠饱受冷落。”
几句话将那少年说得泪水涔涔的，忍不住呜咽起来，少顷才擦一把泪道：“李大哥，小弟便在驿站等你，到时没了活路，要投奔哪个咱们一齐去，跟着你也好有个照应，免得被人家欺负。”
李自成摸摸那少年的头道：“好！你且回去，到时我自会喊你同去的。”二人拜别分手。
日头偏西，李自成到了家，媳妇高氏一身青布衫蓝布裙，抱了四岁的女儿欣喜地迎出来，便要整治饭食，自成看看被烟熏得乌黑的墙壁，拦道：“不必忙了，昨夜的散伙儿酒吃得多了，还不甚饥饿。我多日没有回来，这冷锅冷灶的，你们娘俩想是受了不少苦楚。”
高氏垂泪道：“天生的苦命，吃些苦也不觉得。你怎的回来了，可是有差使顺路？吓！什么散伙酒？”
“驿站用不了那么多人手，奉皇命裁了大半。驿丞老爷本想留我，我可怜高杰自幼没了爹娘，一个人难以过活，便将差事让与他了。”自成轻轻叹口气，见高氏默然无语，心知她有些不悦，尴尬地坐着随便闲话几句，便起身说：“多时没回来了，趁着天色尚明，拜拜哥嫂。”说着径自将女儿抱了出来，又省悟没有什么见面的礼物，只好在街上转了一遭，天快黑时才折身回来。进了家门，听到断断续续的哭声，疾步跨到屋内，见高氏披散着发笄，曲腿歪倒在炕上嘤嘤地哭，忙将女儿放了，急切问道：“你怎的了，如何这等模样？”
高氏忍声道：“艾老爷听说你回来了，派人上门催着讨要欠债，我跪下央求了半天，只是不允，说年前再不还清，便要送官。”
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第三十四回 定逆案无情除阉党 登小岛大意遇险情
第三十四回
定逆案无情除阉党 登小岛大意遇险情
李自成听了，如同当头浇下一盆冷水，怔怔地说：“这些年来，我只顾图一时的快意，吃喝玩乐，耍弄棍棒，没攒下几两银子，原想差事长远，不用什么上愁着急的，谁想仓促间失了差事，哪里会有许多的银子还他？”
高氏一把将他扯了，哭道：“这可怎么好呢？”
李自成轻轻挣脱了她的手，沉吟道：“急也没什么用！他是讨银子的，终不会要我的命吧？待我去艾府求问一声，再作道理。”
高氏拦阻不住，追身出来道：“你要好生与艾老爷说话，万不可争强动狠。咱理短，又人单势孤的，斗不过人家。”
“我理会的，自有分寸。”李自成大步出门去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等着，心里像揣了野兔一般，突突地跳个不住，不时到大门口张望。将要定更了，孩子早已睡了，才见丈夫踽踽而回，见他脸色看不出是喜是怒，正要开口，李自成道：“你不必担忧，没什么祸事。我到了艾府，艾老爷见我还不上银子，打算教我替他放三年的羊来抵债，你去他府上浆洗缝补衣裳，全是些粗贱的活计。虽说咱吃些亏，可想想也没别的法子，我便应下了。”
“谢天谢地！只要平平安安地就好，什么吃不吃亏的。”高氏合掌祷告，又叹口气道：“我一个妇道人家，缝补浆洗的活计正是本分，可怜你一个八尺高的汉子，竟要替他人放羊，真难为你了。”说着又落下泪来。
李自成一拍大腿道：“一文钱难倒英雄汉，谁教咱没银子了？忍得一时苦，方为人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦头也没什么的，总比挨饿受刑要好。当年我在私塾读书时，先生讲解《孟子》，那话说得可真好，如今记起，竟像是在说我了。”
“什么话？”
“天欲降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其肌肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”李自成站起身来，学着私塾先生的模样，背负双手，在屋子中来回踱着步子，摇头吟诵，见高氏一脸茫然懵懂的样子，扑哧一笑道：“书上说的意思是要不怕吃苦，好生守着老婆孩子过日子，你再为我生个白胖的儿子来。”
高氏登时绯红了，啐道：“好好地说着话儿，怎的这般不正经了？”
“又怎的不正经了？明日便要去放羊了，难得今夜空闲呢！”李自成捱身过来，高氏嘤咛一声，回头看看旁边沉沉睡着的孩子，一口吹熄了灯……
崇祯二年到了，想着元年平冤狱、选阁臣、筹边饷、赈灾民……事事排得满满的，终日劳累不堪，好在百废渐兴都有了振作的气象，崇祯并不觉得劳苦，心里反有了极大的满足，在皇极殿接受群臣元旦朝贺时，心理隐隐泛起中兴圣主的喜悦。回到后宫，与周皇后祭了祖宗众神。周皇后腰身粗笨，腹部隆起，礼服又重，行了几下礼，便已觉得气喘，坤宁宫掌事吴婉容忙上前扶了，替她去了凤冠礼服，坐下歇息。崇祯看她神情懒懒的，似是不胜其苦，歉然道：“难为你了，这粗笨的身子还要强撑着。”
周皇后气息仍有些短促道：“元旦大礼，已成多年的定例，臣妾岂敢马虎？那会教祖宗骂作不敬的。”
“都怪朕！你已有孕九个月了，原是不必这般拘泥的，若一旦有什么差池，朕也对不起祖宗，祖宗也会怪朕刻板不近人情了。”崇祯一笑，又问道：“宣太医把脉了么？”
“把了。太医院院使吴翼儒隔三差五地来，丝毫不敢大意，说是奉了皇上的口谕。他竟是个细心的人，望、闻、问、切差不多成了日课，这大半年下来，臣妾都教他折腾怕了。”
“你倒是夸他还是贬他，不是朕多事讨人嫌了吧？朕明个儿就不教他再来聒噪了，教你清静清静可好？”崇祯忍不住扑哧一声笑了。
周皇后也笑了，说道：“臣妾知道这是皇上的恩情，哪里会怪！只是身子重人也懒了，总也提不起多少精神，老是喜欢清静，听不得吵闹。吴翼儒每次诊了，总说脉象宜男，不知是真是假，该不是讨臣妾的一时欢心吧？”
“他不敢，这话他也向朕禀过了。秋后算账年终稽考，这点儿道理他会不懂？再说他的医术也是极高明的，脉象还分不清么？”
“也是呢！当初臣妾还怕身瘦不孕，延误了皇家子嗣。”
“你选入朱阳馆时，皇嫂也担心呢！刘太妃却以为你年龄尚幼，日后身子自会慢慢丰腴，可见多经历才会更知人。哈哈……”他仰头连笑几声，心情颇佳，在暖阁里不住地来回走动，没有觉察到周皇后脸上闪过些许不悦，微微蹙了几下眉头。“这可是大明开国以来正宫生皇长子有数的几次，自正德朝以后一百多年还不曾有过，实属佳兆！朕到时要大赦天下，与万民同欢。”
“皇上还要赐个名字。”周皇后扎手扎脚地要离座跪求，崇祯忙摆手拦道：“名字么，朕早想好了，按五行之数，该依火德。朕此时不好说出来，等皇儿生下即刻赐名。你也恁心急了嘛！还这般劳动身子，弯腰跪地的，若引动了胎气可不是玩儿的，你怀的不是凡夫俗子，是天下臣民将来的共主，可要万分地小心才是。”转头变脸向吴婉容道：“你们这些奴婢在皇后的身边，要多长个眼色，该劝的要劝，该拦的要拦。虽说不能惹娘娘生气，但万事也不可都由着她，娘娘是明事理的，不会记恨你们责罚你们，母子平安，朕有重赏。若是不好生当差，有丝毫的差池，哼！不用朕说，你们也自会知道结果的。”语调冰冷严厉，不见刚才的一丝柔情。吴婉容等人吓得跪了一片，身子颤抖着说不出话来。
周皇后道：“皇上不用绕弯子说话来听，臣妾知道小心千万，皇上才会放心一二，不敢再胡乱造次。皇上饶了她们吧！”
崇祯微点一下头，见吴婉容等人战战兢兢地起来，挥手命她们退了，与皇后并肩坐了，伸手展臂堪堪将她的腰肢合搂了，小声道：“教朕也抱抱皇儿。”
周皇后吃了一惊，扭捏道：“皇上抱不动，身子可沉呢！”
“朕却不信，朕双臂百十斤的气力还是有的，还抱不起一个孩童么？”崇祯嘻嘻一笑，将手伸到她棉袍里面，轻轻拍道：“皇儿，你说是也不是？”九月的胎儿早已成人形，与婴孩感应一般无二，那胎儿经他一抚一拍，竟自然回应连动几下，崇祯大喜道：“你看，他也点头呢！”
周皇后心理暗笑，嘴上不依道：“皇儿是摇头呢，他说皇上抱不起的。”
“你怎知道他不是点头？你又不是他！”
周皇后见他发急，笑道：“臣妾的肚子里可是怀的大明万里河山，百十斤的气力怎能动得了他？”
崇祯听了大笑道：“那自然不是劳力者能抱起的，需劳心者才行。”伸手到皇后的里衣去摸，周皇后迟疑着向外张望一眼，见王承恩在花窗外躲躲闪闪地来回走动，忙打脱了他的手道：“小恩子等你呢！”
崇祯笑骂道：“这瞎眼的奴才！专拣这时候来，真是大煞风景！”朝外喝问道：“又是什么事？”
“韩阁老一干人已来了，正在乾清宫东暖阁等皇上。”
“火还没有上房，急什么？这事儿拖了一年多了，不在这一时。不许进来，且在门外跪下候着！”
“遵旨——”王承恩好生地跪在门边儿，将折子顶在头上。
“既然有事，皇上还是去吧！这事儿也不急于一时的。”周皇后含笑用手指指肚子，“还有些日子可听呢
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