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飞跑，客印月、王体乾率领众人一齐呐喊助阵。魏忠贤骑术颇精，不多时，飞玄光渐渐显出领先之势。朱由校大急，连加几鞭，二马又并驾齐驱，堪堪跑回，两个宫女急忙拉起红绸，站在起点。魏忠贤猛击一鞭，扯动丝缰，飞玄光奋力一跃，腾空而起，超过赤霞骢半个马头，冲了过去。魏忠贤捋住丝缰，将马慢下，缓缓绕圈而回。御马监的小内使急忙上前将赤霞骢牵牢，众人扶皇上下马歇息，朱由校早已汗透中衣，宫女忙过来掌扇，御前太监献上香茗。

　　朱由校喘息未定，魏忠贤得意洋洋，打马过来，在马上笑道：“老奴侥幸胜了，这些利钱怕是要用车来运了，万岁爷可还有什么花红赏赐老奴？”

　　朱由校正自恼怒，见魏忠贤一味炫耀，也不下马施礼叩谢，一时气苦，霍然起身从赤霞骢背上取了宝雕弓，搭上金鈚箭，开弓便射。众人大惊，纷纷呼喊，魏忠贤以为朱由校要射自己，心下大恐，慌忙提转马头躲避，但事起突然，距离又近，那里躲得开？那箭嗖的一声正中马眼，贯出脑后，飞玄光负痛，扬蹄长嘶一声，倒落尘埃，将魏忠贤甩出数尺开外。客印月慌忙抢上前去，叫道：“哥儿，快将弓箭放下，怎能为赛马的输赢而擅杀忠臣？”

　　王体乾等人忙将魏忠贤扶起，却已摔得冠落衣裂，头脸身上粘满了尘土，形容极为狼狈。朱由校见了，转怒为喜，拍手大笑道：“看你这该死的瞎马还敢再欺朕！”

　　魏忠贤只道他是要射自己，待听了此言，怨愤稍减，但见了倒地挣扎嘶鸣的飞玄光，又不禁满腹怨愤，气昂昂地走前几步，喊道：“老奴怎敢欺君？是万岁爷欺压老奴！”说罢，扭身便走。客印月忙叫王体乾死死拉住，劝道：“老魏，方才你赛马赢了，得意洋洋，也不下马拜谢。万岁爷洪恩海量，已是不怪你了，你却怒气不息，岂不更加失了臣子的礼数？何必因为一时不平，扫了我等游湖的兴致！”

　　王体乾也劝道：“厂公多年一直处事沉静宽和，今日如何这般计较了？万岁爷龙心欢悦，是厂公的福分，也是小的们的造化。万请厂公心平神宁，为天下黎民着想，与万岁爷同享太平之福。”

　　魏忠贤听了王体乾的几句媚辞蜜语，十分受用，又见皇上神色怏怏，拂袖回身坐了，不敢再用强，紧趋几步，挤出满脸的笑容，缓声说：“老奴岂敢与万岁爷动怒，不过是故作气恼，以显万岁爷的圣明和襟怀。”略微一顿，又躬身说：“老奴向万岁爷道喜。”

　　众人平日都领教过魏忠贤奉承的功夫，但刚刚抛下恼怒，就向皇上道喜，猜不透卖的是什么药，颇觉疑惑。朱由校心里一怔，也不知魏忠贤耍出什么花样来，不解地说：“朕赛马输了，又累得满身汗污，哪有什么喜事？”

　　魏忠贤朗声道：“老奴逞意气之时，奉圣夫人与体乾多次劝慰，使老奴不至于头昏脑热，举止失措，他二人对老奴来说，是诤友；对万岁爷来说，则是贤臣。老奴多谢二位教导，也祝贺万岁爷得此贤臣辅助。”转身向客印月、王体乾二人颔首致意。一席话说得朱由校又笑起来，慌得王体乾忙说：“厂公实是过谦了。辅佐万岁爷之功，小的岂敢与厂公相提并论？都是厂公提携小的，断然不能是说什么诤友。折杀小的了！”

　　客印月接道：“老魏，你虽然不自夸功劳，但是万岁爷的心里头明镜儿似的，记挂着呢！天下有几个不知道你老魏赤心报国、竭力尽忠的？咱和体乾不过略帮些小忙，也出不了什么大力的！”

　　朱由校脸上笑意更盛，叹道：“朕有你们几位贤臣，才知道为君王、坐天下的乐趣！不必夹七夹八地讲了，且到湖心的琼华岛一览山水园林之美，回宫后再教御膳房做一桌狗肉宴，赏赐厂臣。”魏忠贤性嗜狗肉，御膳房的狗肉品色齐备，味道天下独步，以致只是听了皇上口谕，思想起来也止不住吞咽几下口水，笑着谢了恩。

　　众人先后相随沿阶下湖，朱由校站在一块半丈见方的大青石上，石上写着“钓矶”两个翠绿的篆字，湖边早泊稳了黄龙大船和几只小船，朱由校先上了黄龙大舟，客印月、魏忠贤、王体乾等二十余人也依次上来。微风吹拂，碧浪轻拍，金色巨帆稍稍鼓起，缓缓向琼华岛东麓的藏舟浦驶去。朱由校身披斗篷，来到船头，当风而立，风吹斗篷，船头划水，均是哗哗作响。水中萍藻翠绿，随波飘摇，成群的鱼儿往来嬉戏，清晰可数。他不由来了兴致，要换乘船尾系着的小舟，单人独楫，泛游烟波。客印月、魏忠贤、王体乾闻听大惊，纷纷劝谏，只是不听。三人无可奈何，只得命人将简陋的蚱蜢小舟用红绢细细铺了，又教暖殿太监高永寿、刘思源跟随左右，小心伺候。小舟解缆而去，众人仍旧在宽大的龙舟饮酒作乐。朱由校亲自驾船，与高、刘两个小太监向深水处荡去，大船上的欢呼与喧闹渐渐远了，鼓乐之音随风飘来，依稀可闻。

　　那高永寿翩翩年少，生得丹唇皓齿，明眉鲜眸，面目娇好有如处女，太监宫女们都称他作“高小姐”。朱由校也喜他清秀，一边划桨，一边与他调笑道：“当年范蠡携西施泛游五湖，神仙伴侣，何等风流！令百代后人不胜艳羡，朕今日与你们西苑乘舟，其乐如何？可与他有一比么？”

　　高永寿鼻子里轻哼一声，故作不屑地说：“范蠡纵有万贯家私，如何敌得我大明天朝万里河山？他不过偏远小国之臣，怎可与天下英主并论？”

　　刘思源也说：“方今天下太平，万民咸安，万岁爷优游西苑，又岂是范蠡仓皇奔命，蛰伏五湖可比的？”

　　朱由校大笑：“真是巧嘴！按容貌的清丽，你们也该不下西施、郑旦的。乘着游兴，小寿子，你唱个荤点儿的段子给朕听听。”

　　“万岁爷要听哪一段儿？《小寡妇上坟》，还是《王二姐思夫》？”高永寿神情故作扭捏，细白的右手掐个兰花指模样，半掩着脸儿，吃吃地笑个不停。朱由校见他粉红着脸颊，弄出许多风致，更觉畅快，嘴上却恼道：“怎么一唱净是些小寡妇的旧词？早腻烦了。明儿朕谕告乐教坊，教他们编些新曲子，你们练熟了，拣个新鲜有趣的唱给朕听。”

　　刘思源忙道：“万岁爷，小寿子不是没有，只是不敢给万岁爷唱，怕这些鄙词俚曲，万岁爷不愿听。”

　　“你怎知朕不愿听？刚才那两个《小寡妇上坟》和《王二姐思夫》不也是鄙词俚曲，又打什么紧？快些唱来，若惹恼了朕，一人一楫，将你们两个猴崽子打落下水，喂了王八。”

　　刘思源打趣道：“高小姐，万岁爷既然不是听什么昆曲雅词的，求你快将新学的《十八摸》唱给万岁爷听，若是晚了，不喂王八，怕也要喂鱼了。我丁点儿水性都不知，你要有心喂王八，你自己去喂，可不要扯上我垫背！你这般的桃花脸儿，纤腰粉颈的，王八见了你怕是骨软筋麻，舍不得入口呢！说不得招了你做龟女婿。”

　　高永寿却不着恼，娇声道：“奴家虽说也不识得水性，但淫辞艳曲，羞人答答的，小女子怎好张口！”朱由校见他惺惺作态，与少女娇娃姿态声调不差毫发，忍不住哈哈大笑，早忘了摇桨，那小船随波缓荡，慢慢停了下来。恰好一阵狂风吹来，将红绢吹起，劈头盖脸裹到三人身上，好似被捆绑了一般，就是木桨也一并卷住了。朱由校挣脱不开，难以抓桨划水，小船无处着力，被风吹得在湖心滴溜溜乱转，船上三人吓得站起身来，手足乱舞，小船原本经不住三人起动之力，而风力正猛，小船竟摇晃起来，越发借不上半点儿力。三人更加慌了手脚，大声呼喊不已。两岸的随从见了，吓得面如土色，正待找船下水救驾，不料接连涌来几个大浪，竟将小船打翻，三人一起坠落波心。黄龙大船早已驶远，听到惊呼之声，客印月、魏忠贤、王体乾等人争先抢到船舱外张望，远远见那小船翻了，三人想必在水中苦苦挣扎，无奈一时难以靠近，急得客印月坐在船板上大哭，魏忠贤拍弦大叫，王体乾逼着身边的太监下水救驾，众人慌作一团。眼看三人就要沉入湖底，众人正在跺脚焦急，岸边一篙撑开绿波，一艘小艇箭一般地向小船冲去，艇上一个太监打扮的人双手齐撑，那枝长篙上上下下。眨眼之间，小艇到了湖心，艇上那人不待停稳，一个夜鸟投林，飞身跃入水中，劈鲸斩浪，在朱由校将沉未沉之际，抢到身边，一把提了他的袍袖，将他拖到掀翻的小舟之上，单臂划水，向岸边推进。时值初夏，湖水冰冷，浸人肌骨，那太监全身早被冷水浸透，面色已然青紫，力气也消耗殆尽，手脚缓慢下来，而离岸尚有一箭之地，只得牢牢扶住朱由校，一手抓住船舷喘息，强自苦撑待援。好在黄龙大船急驶过来，站在船头的魏忠贤向那水中的太监大叫：“谭敬，万万不可松手，咱家回去赏你一座宅子！”说话间，大船上接连跳下几十人，七手八脚一起把皇帝与谭敬救上龙舟。高永寿、刘思源两个小太监却已沉入湖底，不及抢救，喂了水里的鱼虾。

　　朱由来骑马跑出的遍体热汗未干，突被冷水激浸，连惊带吓，竟昏死过去，牙关紧咬，面色铁青。魏忠贤急忙命人将他身上的湿衣服换下，火速回宫，急召太医诊治。朱由校躺到了乾清宫的龙床上，仍未醒转，浑身上下火炭般灼热滚烫。太医院使吴翼儒带着六名御医进宫诊断，都说皇上虚火过于炽盛，理应慢慢调养。御药房提督王守安依照太医院的药方，亲自配制了药材，伺候着为皇帝煎服。谁知魏忠贤在乾清宫西便殿放置的媚香一时忘了取出，熹宗闻得香气，感受更异平时，不觉情欲高炽，难以忍受，哪里顾惜什么病体，频频召幸众妃。一连数日，虚火虽去，肾气大亏。吴翼儒知他气血虚弱，本已五劳七伤，又贪恋衽席之欢，而忘保身之术，外损皮、脉、肉、筋、骨，内消肺、心、脾、肝、肾，为患渐深，腰痛精泄，六极已现，哀劝圣上清心静养，无奈朱由校身体已然大损，眼见一天天地消瘦下去，肥白的身躯旬月之间变得瘦骨伶仃，几乎脱了人形，身上一丝气力也没有，难以临朝。紫禁城上下惶恐不安，魏忠贤更是坐卧不宁，不敢泄漏龙体病重的消息。大臣们探问，都被拦在乾清门外，推说皇帝忧心国事，焦虑劳累，需要时日调理静养，不可惊扰，就是四位内阁大学士也不例外。

　　又过了几日，朱由校依然辗转病榻，身体不见丝毫起色。魏忠贤心中大急，命吴翼儒率御医日夜看顾皇帝，自己搬到靠近乾清宫西便殿的懋勤殿居住。客印月见他终日坐立难安、愁眉不展，怕他急出病来，忙教王体乾想办法劝解。王体乾从乾清宫赶到懋勤殿，见魏忠贤沉吟不语，面带焦急之色，劝道：“厂公，不……九千岁”王体乾一时情急，竟忘了不是在皇帝身边，按例该称呼九千岁，急忙改口：“万岁爷春秋鼎盛，龙体素来康健，多歇息几日，自然会复原的，倒是九千岁这几天日夜操劳，食不甘味，清瘦了许多。日后一旦万岁爷怪罪下来，小的也担当不起。万请九千岁以天下苍生为念，保重贵体。九千岁劳累了多日，就宽心在此好生歇息，万岁爷身边有小的替九千岁侍奉一天半日的，料也没有什么大事。”

　　“哎！咱家放心不下万岁爷的龙体，也是放心不下这么多人的富贵与性命呀！可要小心伺候，不能大意，有事速来禀报。在这里咱家也安不下心来，老是想宫里以前的那些事体，还是回老宅静静心，多想想法子，多做些打算！”王体乾媚媚地一笑，感激道：“小的们全靠九千岁庇护，全仗九千岁恩典。小的这就去吩咐孩子们准备轿子恭送九千岁回府。”说罢，退身出了懋勤殿。

　　魏忠贤又喝了一会儿茶，这才起身上了一顶蓝呢围子五岳朝天锡顶的八抬大轿，正要吩咐起轿，亲随太监裴有声匆匆跑到轿门前，低声说：“禀九千岁，锦衣卫田都督有要事禀报。”魏忠贤疲惫地仰卧在大轿里，有些不耐烦地挥挥左手说：“命他轿前禀报！”

　　不多时，一阵风也似地闯来一个满面胡须的壮汉，头上红顶珠缨戗金盔，身披齐腰描银鱼鳞甲，红袍黄带，长剑皂靴，煞是威严，到了轿前，满脸的彪悍之色却一下子消失得无影无踪，仿佛突然之间矮小了许多，神情谦卑，恭声禀道：“孩儿田尔耕拜见爹爹九千岁。”魏忠贤用左手掀起一角轿帘，淡淡地说：“什么事，这样风风火火的？”田尔耕见魏忠贤有些闷闷不乐，神情越发恭敬，显得诚惶诚恐，言语也越发地笨拙，道：“孩儿的手下抓了两个测字的江湖术士。”

　　“哼！你真是越来越长进了，现在什么时候，这样屁大的事儿也来烦咱家！”魏忠贤忽然睁开微闭的眼睛，目光狠狠地盯着田尔耕。田尔耕双腿一软，几乎扑倒在大轿上，颤声说道：“孩儿不敢！”

　　“那你还不出去？”

　　田尔耕几乎要哭了出来，嗫嗫地说：“这两个江湖术士不同一般，大大有名。”

　　“怎么个不一般？难道还比宫里的事情还重要？”

　　“孩儿不是那个意思，孩儿的意思是……”

　　“罗嗦什么？他们到底怎样不一般？”

　　“他们给信亲王测了字。”

　　“噢——信亲王？”

　　“是。”

　　“在哪里？”

　　“高粱桥上。”

　　“测的什么字？”

　　“孩儿不知道。”

　　“那两个人呢？”魏忠贤语调忽地高了起来。

　　“已、已经抓到了东厂北镇抚司，还没、没审讯。”田尔耕此时已然通体大汗。魏忠贤闭上双眼，懒声说道：“这还要大刑伺候吗？真是蠢材！带他们到老宅教咱家见见，看看是何方神圣？可要记好了，不能让他们知道太多的事情。”

　　宣武门外魏家胡同，有一座两进的四合院，灰砖灰瓦，门上挂着两个白地红字的气死风灯笼，印着“魏府”两个整齐的大字。这原是魏忠贤在神宗皇帝万历年间买的宅子，飞黄腾达以后，又另外新建了几所高大宽敞的别业，但是老宅一直保留着，也没有翻新扩建，多少显得有点陈旧，却还精巧雅致。魏忠贤也不常来，有了闲工夫时才住上几天，清心寡欲，想想那些萧散无状的穷困日子。宅子平日里都空着，只留了十几个家人打扫照看，定期修缮。魏府掌家王朝用听说九千岁要去趟老宅，急忙加派人手精心打扫收拾了一番，早早赶来在黑漆门外迎候。

　　魏忠贤与田尔耕一前一后进了院子，过了垂花门，见里面十分洁净，正中的两间大屋布置成了一座花厅，四周摆满了茉莉、栀子、月季等各色鲜花，猩毡铺地，沉香熏炉，居中摆着一张金丝楠木太师椅，上铺金心绿闪缎大座褥，上方高悬一副乌木镏金的短联：三朝捧日，一柱擎天。魏忠贤看着枝叶油光水滑的栀子花，嗅着甜腻的柔香，脸上透出一丝笑意，看了身旁的王朝用一眼，浅浅地笑着说：“还算知道咱家的心思，真没白疼你！”王朝用受宠若惊，仰面答道：“老祖爷过奖了，小的实在惭愧无地。这是小的分内事，不敢教老祖爷多费唇舌。”

　　魏忠贤刚刚坐到太师椅上，两个面容姣好的小丫鬟边将沏好的上等龙井端上来。魏忠贤命在身边侍立的田尔耕落座品茶，田尔耕犹是心有余悸，辞谢道：“九千岁面前，哪有孩儿的座位？站着便了。”

　　魏忠贤笑道：“大郎，自家父子，又在私宅，不必拘什么朝廷礼法。”田尔耕将椅子又向后移了，侧身坐了半边儿。一盏茶的工夫，王朝用进来禀报：“北镇抚司掌司许大人将人犯带来了。”魏忠贤将茶盏放下，略点了点头。一个白面微须的中年人躬身走进来，急走几步，跪在魏忠贤脚下，拜道：“小的许显纯恭请上公爷九千岁金安。”

　　“起来吧！人犯怎么带来的？”

　　“小的给他们都戴了面罩。”

　　“没问出些什么话来？”

　　“小的只是随便审问了一下，听说爷要见他们，没敢动刑。”

　　“好！叫他们进来，咱家也想测个字，看看到底灵验不灵验？”

　　一会儿，反绑双手、黑布蒙面的驼背老者和少年被带进了花厅，魏忠贤干笑一声，说：“听说你们给信亲王测过字？”

　　“信亲王？”两人不由地有是一阵惊呼，“小人没有见过什么信亲王。”

　　魏忠贤哂笑道：“论理说你们一介草民是见不到的，就是打个照面也不会认识。一个身穿蓝布直裰在高粱河边游玩的穷酸秀才，谁会想到竟是当今圣上的御弟，尊贵的信亲王呢！”驼背老者全身颤抖，惊恐地问：“那蓝衣公子是信亲王？你们、你们怎么知道与我们师徒见过面？”

　　“哈哈哈……”魏忠贤大笑道：“你们师徒二人的来历咱家都已知道。你姓郑名仰田，