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　　这道菜不需要怎么翻炒，只需要大火炖上十来分钟，将水熬干后，就可以了。
　　一个多小时后，门口传出鞭炮声，叶八妹知道这是送葬队的人回来了。
　　她招了招手，指挥几个媳妇将做好的饭菜一一摆放到门口的桌子上。
　　院子里面一共摆了二十张长桌，一张桌子可以坐十三个人，就这么多桌子却还是不够，需要分两轮才可以让所有的客人吃上饭。
　　里屋另摆了三张圆形桌子，这是给送葬队准备的。
　　送葬队因为出了力气，他们吃的会比较好，比如一般的客人吃的是大米粥，但他们吃的却是捞饭。
　　四个大力士当中有一个是叶爱国哥哥的儿子，也就是叶八妹的侄子，名叫叶富贵。
　　他领着送葬队的人走进里屋，看着桌上油亮亮的饭菜，脸上笑开了花，露出几颗白花花的大槽牙。
　　桌上的饭菜摆得满满当当，有油炸得黄灿灿的南瓜番薯饼，焖得骨肉分离的鸡肉炖香菇，香气十足的腊肉炖冬笋，卖相十足的南瓜蒸土鸡，只看一眼就移不开眼睛的鸭肉炖冬瓜，以及青绿色的烫小白菜。
　　送葬乐队由一群半大的孩子组成，他们一走进里屋就被屋里的香气馋得迈不动腿，等到看到桌上的荤菜后，更是馋得移不开眼睛。
　　叶富贵是这些人中年纪最大的那个，算是送葬队的大哥，他率先拉开椅子坐下，随后招了招手。
　　其他小伙子见他招呼了，顿时猴子似的窜到桌上，也不拿筷子，直接用手抓向盘子里的肉。
　　这时候在吃喝面前装绅士的都是傻/缺。叶富贵也不甘示弱，拿起勺子舀了一勺汤，只见汤水莹白，鸭骨架炖得糜烂，深呼吸一口，真是香得灵魂出窍。
　　他急忙喝了一口汤，鲜得恨不得连舌头一起吞下。
　　火急火燎地喝完汤，他拿起筷子夹了一块鸡肉塞进嘴里，鸡肉入口即化，但是化开后细细咀嚼，却发现肉质十分有嚼劲。
　　尽管饭菜很烫，但没有人有慢下来的意思，每个人不断循环着两个动作，一个是夹菜，一个是吞咽，根本顾不上咀嚼。
　　三十来个人个个吃得满头大汗，大喊痛快。
　　

　　　　
第3章　物归原主
　　这顿丧饭从下午三点一直吃到夜幕降临，临近六点才送完最后一批人。
　　叶八妹叫来叶大壮和大媳妇春秀，吩咐叶大壮将借来的桌子和椅子逐一还给村里的人，又吩咐春秀领着几个弟媳妇去将天井边上的锅碗瓢盆洗了。
　　天井边上的锅碗瓢盆很多，远远看去像一座人工堆成的小山峰。
　　这些东西不少是向村里人借的，乡下地方，谁都不宽裕，他们得赶紧将锅碗瓢盆洗干净后还给人家，省得别人晚上做饭不方便。
　　叶八妹回房间拿了十几个红纸封的红包，每个红包封了一块钱，还桌椅和还锅碗瓢盆的时候需要封给别人一个大红包。
　　丧饭虽然叫喜丧饭，但毕竟晦气，因而要在换东西的时候送上一个红包，以此洗去晦气。
　　叶大壮是大儿子，但是在叶八妹健在的时候他还不能代表叶家，所以还桌椅的时候需要叶八妹领着他们去。
　　叶八妹揣着红包走出门口等着，几个儿子、孙子有的单独抗两张椅子，椅子是长板凳，有两人座的，也有五人座的。
　　有的两个人一起抬一张桌子，有的四个人一起抬一张桌子。这些桌子是从几户邻居家里借的，大小不一，重量不等。
　　出了院子门，叶八妹直接领着人走向右手边的第一家，那是叶爱国大哥家，叶爱国的大哥名叫叶爱民，今年七十岁，身体健康，农忙时候还能下地插秧。
　　叶爱民家小院的格局和叶八妹家的小院大同小异，小院门口是茅草搭建的圆形拱门，往前走是第一个小院，院子的左边是柴房和厨房，院子的右边是牲畜房和工具房。
　　再往前走又是一个圆形拱门，这个拱门与第一个拱门不一样，这个拱门用泥砖搭建，虽然叫拱门，但是并没有门。
　　进入拱门的正前方是主人房，主人房的两边是大小一致的厢房。整体来看，这是一座葫芦形状的院子，两道门，门窄院子宽。
　　第一道门的门上有一个铁质的门把，来人可以用门把敲打木门以此提醒里面的人来客人了，不过农村人大都喜欢直来直去，一般不会用门把敲门，而是扯开嗓子喊：“哎，xxx在不在家？”
　　叶八妹站在门口，打量了几秒铁门把，随后转身对叶大壮道：“叫人。”
　　她年纪大了中气不足，喊几嗓子，明天就不用说话了。
　　叶大壮放下肩膀上的三条板凳，扒在门口，对着门缝喊道：“大伯，大婶，富贵，我是大壮啊，你们在不在家，我们来还桌子凳子了！”
　　“哎，大壮啊，等一下，我这就去开门。”
　　叶大壮接着喊：“大伯啊，您慢点别急，慢慢来。”
　　里面传来一阵嘻嘻索索的脚步声，不一会木门从里面被打开，探出一个白发苍苍的脑袋。
　　叶八妹上前，距离叶爱民一条手臂的距离，开口道：“大哥，我们来还桌子和凳子，您看放哪里合适？”
　　叶爱民拍了拍叶八妹的肩膀，叹了口气道：“放门口吧。爱国不在了，你可要照顾好自己。”
　　在农村，谁家要是有白事，在一个月内是不允许去别人家做客的。
　　叶爱民虽然是叶爱国的大哥，在根上是一家人，但是他们已经分家了，那么在实际上却是两家人。
　　叶八妹点头表示明白，挥了挥手示意几个儿子将叶爱民家的桌子和凳子放下，拿出一个红包，双手拿着两端递给叶爱民。
　　“大哥，请您收下。”
　　叶爱民接过红包，随后摸了摸口袋，摸出一袋烟叶，又从另一个口袋摸出一张白纸，拿出袋子里的烟叶放到白纸上，卷成一根烟放进嘴里，
　　左右手的食指因为常年吸烟的关系染上了一层黄色的烟渍，他从裤兜拿出一盒火柴，抽出一根划出火点燃烟的一端，吸了一口，鼻孔喷出一股烟。
　　他咳嗽一声，问道：“都忙完了？”
　　叶八妹点了点头：“客人都送走了，还剩下一些东西没还给村里人。”
　　叶爱民吐出一口烟，抖了抖烟灰道：“那你们忙去吧，等时间过了，有事情过来找你大嫂，不管怎么说，我们还是一家人。”
　　他说的等时间过了说的是等一个月孝期过了。
　　叶八妹点头，叶爱民吸完最后一口烟道：“行了，你们忙去吧，天色不早了，早忙完早点休息。”
　　叶八妹回头看了眼摆在门口的桌子和凳子，扭头看向叶爱民道：“大哥，你看下这些桌子和凳子是不是你们家的。”
　　叶爱民挥了挥手：“不看了，天都黑了，看也看不清，明天再看吧。”
　　说着，他回头喊了一嗓子：“爱宝，快来搬东西。”
　　叶爱宝是叶爱民的大儿子，今年四十五岁，长得高高壮壮，很是憨厚。
　　叶八妹见他没有聊天的意思，笑了笑道：“那大哥我们就先走了，改天再来探望您。”
　　叶爱民挥手示意他们离开。
　　叶八妹领着人继续往前走，拐了个弯到了下一家。这一家的老太太和叶八妹的关系很好，平时喜欢坐在一起烤火聊天。
　　他家人口比较少，院子是普通的圆筒形院子，只有一个门。
　　叶八妹这次没叫叶大壮喊门，而是敲了敲门上的铁门把，扣了三下，里面传出脚步声，十几秒后门被打开。
　　出来的是个老太太，名叫袁君，小时候家境不错，裹了小脚，后来在特殊时期家道中落，灾荒年代流浪到了徐水村，嫁给了徐水村的瘸子，生了两个儿子，四个闺女。
　　现在两个儿子都娶了媳妇，生了孙子，四个闺女全部都嫁人了，虽然家境不富裕，但是儿子还算孝顺。
　　一打开门，袁君上前抱住叶八妹，眼泪哗啦啦地流，一边哭泣一边道：“前几天还好好的人，怎么就去了，哎，人老了，都不知道还剩下几天能活了。”
　　叶八妹抱着她的肩膀，上辈子她也是这么想的，前几天还好好的人，怎么说没就没了？
　　她和叶爱国的感情很好，自从他去了之后，一直接受不了他去世了的事实，以至于大病一场。
　　不过，这辈子不一样了，她伸手摸了摸袋子里的小白龙，轻声道：“别哭了，你看我都不哭，你哭什么？”
　　袁君捶了她一拳头：“我看你是想哭哭不出来，老姐妹，听我一句劝，想哭就哭出来，别忍着。咱们年纪大了，看着身体健康，实际上毛病多着呢，别没病把自己憋出病来了。”
　　叶八妹抹掉她眼角的泪水，从口袋拿出一个红包道：“拿着，我是来还桌子和凳子的。”
　　袁君推开她的手，扭开头擦了擦眼角道：“我不拿，你拿回去，桌子和凳子就搁这吧，我一会叫他们出来拿。”
　　叶八妹收起脸上的笑意，虎着脸道：“拿着，这是村里的习俗，你不拿像什么话？”
　　叶大壮接话：“婶子，你就拿着吧，我知道你和我娘关系好，但习俗就是习俗，破了不好。”
　　袁君瞪了叶大壮一眼，叶大壮缩了缩脖子。
　　她往衣兜上擦了擦手才慢慢接过红包，叹了口气道：“行行行，你们娘俩对付我一个，我说不过你们。”
　　收起红包，她看向叶八妹。
　　“八妹，家里有事，不管大事还是小事记得来找我。我这辈子娘家人都不在了，我和你好，你就是我娘家人，咱们不讲究那些虚的，你明白吗？”
　　叶八妹拍了拍她的手：“知道了，你回吧，时间不早了。”
　　袁君摸了摸口袋，拿出一沓钱塞到叶八妹手里：“你拿着，不够再找我。”
　　叶八妹怎么能拿她的钱，急忙将钱塞回她的兜里：“不用，家里还有。”
　　袁君怒骂：“有什么？今天这顿饭吃了不少吧，你还能剩多少？听我的，这些钱你先拿着，就当我借你的，等有了再还给我。”
　　叶八妹推拒她的手：“真不用，家里真的还有。”
　　袁君说不过她，夜色下直接将钱塞到叶大壮的衣兜里，伸手按住不让他掏出来。
　　“这······？”
　　叶大壮为难地看向叶八妹，他是晚辈，不能像叶八妹那样将东西还给袁君。
　　叶八妹拉开袁君的手，从叶大壮兜里拿出钱，塞回袁君的手里，神色严肃道：“老姐妹你这是干嘛呢，钱你拿回去，我家里还有。”
　　袁君拿着钱，眼眶泛红地看着叶八妹：“你就是要面子，行了，不要就不要吧，我不管你了。”
　　叶八妹上前抱住她，心里一阵感动。
　　她活了这么几辈子，谁真心对她，她还是知道的。袁君是个好姐妹，可惜命不长。
　　告别了袁君家，叶八妹领着人继续往前走，走了一个多小时才将桌子和凳子全部还了回去。
　　村里还没有路灯，临近七点半，整个村子被夜色覆盖，一片漆黑，看不见前方的路。
　　

　　　　
第4章　母慈子孝
　　回去的路上，叶八妹拿出一把手电筒，这是家里唯一的手电筒，打开开关，橘黄色的光亮照亮前方的路，他们走了半小时才走回家。
　　农村一般五点开始做晚饭，六点半左右开始吃晚饭，到了七点钟，夏天的时候一家人拿上凳子和蒲扇到村口的大榕树下聊天；冬天的时候则是一家人围在火堆边上烤火，聊天。
　　回到家，从院子门口可以看到院子里面的橘黄色灯光，灯光下飞舞着小虫子，随着灯光旋转跳跃。
　　推开院子门，几个人的声响引来了人。
　　几个媳妇走了出去，大媳妇春秀走过去搀扶叶八妹，轻声问：“娘，家里还剩下一些剩饭剩菜，要不热一热今晚吃？”
　　现在叶八妹当家作主，几个媳妇不管是做饭还是做家务都需要请示叶八妹，虽然叶八妹没要求她们这样做，但是整个村子都是这样做的，她们自然也就这样做了。
　　叶八妹点了点头，领着几个媳妇走进厨房。几个大孙子跟着叶大壮帮忙收拾凌乱的院子。
　　打开厨房的灯，她看了眼厨房里的食材，荤菜已经被吃光了，还剩下小半篓的小白菜、半个南瓜、大半桶白米粥以及半铁锅的鸡汤。
　　看着仅剩不多的食材，她打算做一道拿手料理——汤泡饭。
　　叶八妹挽起衣袖，扭头看向几个媳妇道：“晚饭我做吧，我给你们做一道汤泡饭。”
　　春秀拉住叶八妹的手臂，立刻反对道：“不行，娘，做饭这样的事情交给我们几个媳妇就行了，您去歇着吧，等我们做好了就叫您。”
　　这个大媳妇嗓门虽然很大，但也只是嗓门大而已，人却是个孝顺孩子。
　　叶八妹拍了拍她的手：“汤泡饭你们会做？”
　　春秀张了张嘴，小声道：“不会。”
　　叶八妹回头看向另外几个媳妇，二媳妇低下头把玩着指甲盖，三媳妇扭头看向另一边，四媳妇看向大媳妇，五媳妇在傻笑，六媳妇拍了拍衣服，七媳妇看了眼叶八妹，又看了眼大媳妇，随后低下头。
　　叶八妹笑了笑：“都不会吧？行了，这次我先做着，你们跟着学，下一次就该你们自己做了。”
　　几个媳妇纷纷抬起头，严肃道：“是，都听娘的！”
　　叶八妹转身走到灶台边，几个媳妇快步跟上。
　　汤泡饭要的就是粗茶淡饭，讲究“简单二字”，越是金贵的食材，越是做不出汤泡饭的滋味。
　　叶八妹从厨房找来十来个鸡蛋，敲开倒进大海碗，拿起筷子将蛋黄和蛋清充分搅拌均匀，直到蛋液冒出乳白色的泡泡才停手。
　　弄好鸡蛋后，弯腰点燃中间铁锅的柴火，橘黄色的火星慢吞吞地吞噬木柴，不一会冒出青墨色的浓烟。
　　这个点做晚饭已经算晚了，冬天白天短晚上长，到了六点天色已然暗了下来，做什么都不方便。
　　灶台里的柴火发出”噼里啪啦”的声音，不一会，锅里的水被蒸发干净，黑黝黝的铁锅里冒出烟雾。
　　叶八妹拿出一碗猪肉，这些猪肉是今天早上熬出来的，因为冬天的关系，现在已经结成了乳白色的猪肉膏。
　　用勺子挖了一勺放进锅里，铁锅发出”滋滋”声，几秒后将乳白色的猪肉融化成滚烫的液体。
　　她就着铁锅的边沿将鸡蛋液轻轻倒进去，随后拿过筷子快速搅拌，她要在鸡蛋液糊成一团之前将鸡蛋液打散。
　　灶台的火很旺，很快将鸡蛋煮熟。
　　看着金黄色的炒鸡蛋，叶八妹拿过一旁抖干净水的小白菜切成段，放进锅里。
　　简单翻炒几下，闻到小白菜的菜香味后将木桶里的米粥尽数倒进锅里，然后放下蒸熟了的南瓜。
　　等米粥滚上两滚，这道汤泡饭煮好了。
　　香味弥漫在空气中，随着空气扑进厨房里每个人的鼻孔，几个媳妇纷纷吸了一口气，闭上眼睛道：“好香啊！”
　　叶八妹笑了笑，说道：“香吧？吃起来比闻起来更香。”
　　几个媳妇有的擦了擦嘴角，有的伸长脖子看向锅内，有的小声交谈，有的拿出勺子递给叶八妹。
　　叶八妹取来一个大瓷缸，将煮好的泡饭盛进瓷缸里，随后拿出抹布将厨房收拾干净。
　　收拾好了之后，叶八妹接过七媳妇红梅手上的勺子，舀了一勺汤饭送到春秀嘴边，说道：“尝一尝味道够不够。”
　　春秀惊喜不已，她虽然经常被人羡慕遇到一个好婆家，但婆婆的好仅限于不压榨媳妇而已，从来没做过喂饭这样亲密的事情。
　　她在其他几个媳妇羡慕的眼神下张开嘴巴，将勺子上的泡饭抿进嘴里，尝到味道的瞬间，双眼立刻亮了起来。
　　咀嚼了两下，她忍不住将口中的食物咽了下去。
　　叶八妹将勺子递给春秀，和蔼道：“好吃吧？”
　　春秀猛点头，目光看向瓷缸，垂涎欲滴。
　　叶八妹转身往外走，走到门口回头道：“时间不早了，收拾碗筷吃晚饭吧。”
　　将近八点半，春秀张罗着将饭菜摆上饭桌，其他几个媳妇领着孩子，拿着碗筷走了进去。
　　家里一共三十个人，分成两桌，一桌坐的是大人，一桌坐的是孩子。
　　叶八妹坐在主位上，右手边坐着的是叶大壮，依次是叶二壮，以此类推。
　　左手边的位置空着，那是叶八妹留给叶爱国的位置，紧接着是大媳妇春秀，以此类推。
　　她在叶爱国去世那天和几个孩子说了一件事情，以后家里吃饭，必须给叶爱国留一个位置。
　　几个儿子和媳妇都没意见，儿子们都以为她思念叶爱国过度，无法接受叶爱国已经离开了的事实，精神出现了问题。
　　媳妇们则很理解她的做法，爱人虽然去世了，但是不管他在不在都应该在家里保留他的位置，这是一个女人对男人爱和思念。
　　不管他们真实想法如何，总之叶八妹的左手边从此多摆上一副碗筷，成了空位子。
　　农村很多家庭都有主母分饭的习惯，一般老太太还健在的话是老太太分饭，老太太不在了则轮到大媳妇分饭。
　　以前由叶八妹负责分饭，现在她以年纪大了为由，将分饭的重任交给了春秀。
　　大媳妇春秀十分惶恐地接过饭勺，在一家几十口