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　　她割了有十来斤韭菜，光是洗韭菜就洗了一个多小时，临近十点，她将洗好的韭菜切成段放到竹篓里沥干净水。
　　家里的猪杂在买回来那天就清洗干净、煮好了，不需要再次清洗。她把竹篓提进厨房，拉开厨房的灯闸，将其中一个铁锅里的水舀出来。
　　铁锅里的水是昨晚剩下的洗澡水，家里只有三个铁锅，一个用来焖饭，一个用来蒸菜，一个用来炒菜。
　　一般来说，他们家只用蒸菜的锅来烧洗澡水，因为蒸菜的锅比较干净，锅底没有油。她这次用是蒸菜的铁锅来炒木薯，不是她不怕麻烦，是在是没办法，因为几个锅当中，只有这个锅最大。
　　她要做的是二十多人的午饭，只有蒸菜的铁锅容得下这么大的量。舀干净锅里的水，她往锅里放了一勺水，用丝瓜瓢沿着边沿往下擦洗，擦洗几遍后再次将锅里的水舀干净，重复两次才算将铁锅彻底洗干净。
　　她扫了一眼柴垛。厨房里的芒草昨晚用了，而芒草是起火的重要材料，她得去柴房挑一担芒草回来。
　　柴房不远，在第一个院子的左手边上。叶八妹盖上锅盖，拿过门后边的扁担到柴房挑了一担芒草回厨房。
　　解开扁担，她抽了一把芒草放进灶台，拿起火柴抽出一根划着点燃芒草，随着火星子在芒草上跳跃，火势越来越旺，她连忙往灶台里面添加木柴。
　　起好火，铁锅开始冒烟，她拿过锅铲将锅底的水铲走，随后往锅里放下膏状的猪油，锅底发出‘噼里啪啦’的声音，猪油膏融化成黄橙橙的液体。
　　伴随着一股油香味飘起，她将沥干净水的木薯倒进锅里，匀速翻炒，等到木薯普遍裹上一层油后往锅里倒下韭菜。
　　韭菜很快熟，炒到变成青绿色就可以将放盐放水，然后焖上几分钟，等到锅里发出‘噗噗噗’的声音后将猪杂放下去，翻炒均匀焖上十来分钟就可以吃了。
　　盖上锅盖，叶八妹往另一个锅里倒下小半桶井水，起好火后拿出砧板和菜刀切豆腐。每块豆腐有巴掌大小，她把每块豆腐分切成九块小豆腐，在锅里的水还没煮沸之前放到锅里。
　　她只切了一半豆腐，剩下的一半放着晚上吃。
　　随着锅里的水煮沸，豆腐在水中翻滚，她往锅里放了一勺猪肉，随后放下昨晚腌制的酸辣冬萝卜，搅拌几下合上锅盖。
　　不一会，空气里弥漫着酸辣菜的辣味，和猪杂的肉香味，两种味道相互交织着，使得整间厨房香味扑鼻，引得叶八妹的肚子‘咕咕’叫。
　　她揭开炒猪杂韭菜木薯的锅的锅盖，往锅里放了两勺猪油，轻轻翻炒后拿出木盆将猪杂韭菜炒木薯盛了起来。
　　随后拿出大铁勺把另一个锅的豆腐汤舀到炒木薯的锅里，豆腐有吸油的功能，而炒木薯的锅里还残留着汤汁，她将豆腐汤舀进这个锅里，是想要让豆腐吸收锅里的油脂。
　　厨房响起一阵子‘噼里啪啦’的柴火声，院子外传来细微的嘻嘻哈哈的嬉笑声。叶八妹将灶台里的火全部泼水熄灭，快步走出院子门口等着。
　　等了大概十分钟，远远看见叶国民带着弟弟们快步往家里走，他们有的背后背着柴火，有的手里拿着芒草，有的手里提着箱子。
　　叶八妹朝他们招了招手，大声喊道：“国民，国泰、国荣······国祥，你们回来啦。”
　　听到她的声音，十几个孙子一窝蜂似的涌了过去，将她团团围住。叶国民放下肩膀上的木柴，扬起嘴角笑道：“奶奶，好香啊，你煮什么好吃的了？”
　　叶八妹点了点他的鼻子，跟着笑道：“你啊你，跟你爹一个样，回家第一件事都是问吃什么。”
　　叶国民摸了摸鼻尖，憨笑道：“当然，我是我爹的儿子。”
　　叶八妹抱起叶国祥，抱着他走在前面，一边走一边道：“今天中午吃猪杂韭菜炒木薯。”
　　话落，十几个孙子哗然，纷纷吵了起来，这个说猪杂韭菜炒木薯好吃，那个说好久没吃猪杂韭菜炒木薯了，还有人说他饿了，必须吃三大碗才能吃饱。
　　叶八妹领着他们回到厨房，等他们放下手里的木柴后，领着他们去客厅，放下叶国祥，叶八妹给他们一人倒了一碗粥水。
　　这些粥水是早上刚煮的，还很新鲜，家里只有在农忙时节才会吃蒸米饭，平时都吃捞饭和粥，吃捞饭的时候会将粥水留下当水喝。粥水里还有米香味，喝起来比白开水好喝。
　　喝下一碗粥水，叶国民抹了抹嘴角道：“奶奶，咱们是去田里吃午饭吗？”
　　叶八妹点了点头，接话道：“是去田里吃饭，去之前奶奶想要告诉你们一件事情，上次不是和你们说过家里在卖酸辣菜么，生意还不错，现在家里做酸辣菜的河蟹快用光了。”
　　她看向叶国民：“你爹的意思是让你们去河里摸河蟹，你们愿意吗？”
　　叶国民嗨了一声，朗声道：“当然愿意啊。”
　　叶八妹嗯了一声，扫了一眼几个小孙子警告道：“不过，你们几个小的不能下水，现在天寒地冻的，河里的水很冷。”
　　叶国祥撅起嘴巴，不满道：“奶奶，我们也要帮忙，上个星期咱们还和富强哥下河摸过泥鳅煮竹筒饭呢。”
　　叶国民赶紧上前捂住叶国祥的嘴巴，神态不自然道：“奶奶别听他胡说，咱们上个星期是去山里砍柴，不是去摸泥鳅。”
　　叶八妹瞥了他一眼，摇头道：“我还不知道你们，惯会阴奉阳违，说是听你娘的话上山砍柴，其实是去烤番薯，煮竹筒饭吧。”
　　叶国民点了点叶国祥的额头，没好气道：“都叫你别胡说八道了，你还说，下回不带你去了。”
　　叶国祥委屈巴巴地看向叶八妹，撒娇道：“奶奶，您可不可以答应我别告诉大伯娘。”
　　春秀管小孩子很有一套，在几个孙子面前很有威严，通常她一张嘴，几个孙子立刻噤若寒蝉，大气都不敢出。
　　叶八妹逗他道：“我帮你们，你们能给我什么好处？”
　　叶国民急忙道：“我们和富强哥约好了这个星期天去山里烤鱼吃，我给奶奶留一份？”
　　叶八妹被他逗笑了，叶国民才说了不能胡说八道，才过了没多久，他又把兄弟几人的秘密抖落出来了。
　　叶国民恨铁不成钢地啧了一声，抱起叶国祥到旁边的凳子坐下，扭头道：“奶奶最疼我们了，才不会将这个秘密告诉我娘。”
　　叶八妹摇头：“那可不一定。”
　　几个孙子纷纷看向她，撒娇道：“奶奶~”
　　十几双黑黢黢的眼眸同时看向她，她是出了名的宠孙子，被他们这么一撒娇，立刻被磨得没了脾气，正想答应他们的时候，怀里的小白龙从暗袋里钻了出来，用爪子指了指叶国民等人，又指了指自己。
　　叶八妹秒懂，转身看向门口道：“想我答应也行，以后有好吃的，得给我留一份，你们答应吗？”
　　不是她想吃，是小白龙想吃。


第18章　
　　孙子们纷纷点头如蒜，拍胸脯保证若是下次上山能够找到好吃的东西的话绝对会给叶八妹带一份。
　　十一点半左右，叶八妹带着叶国民等人去送午饭。叶国民负责挑装午饭的箩筐；二孙子叶国泰负责拿锄头；剩下几个小的有人拿木桶，有人拿镰刀，有人拿水壶。
　　一群人浩浩荡荡前往自家水田，路上，每当遇到村里人都会被行注目礼，不过，叶八妹自从生了七个儿子，七个儿子又生了十几个孙子之后，早就慢慢习惯了村里人的艳羡目光。
　　整个徐水村，不，应该说整个徐水镇中像她一样能生儿子的女人不多，或者说没有。
　　到达自家水田，叶国民放下扁担，冲着水田的位置喊：“爹，六叔，六婶，七叔，七婶，文文吃午饭了。”
　　“来了。”
　　叶大壮扯开嗓子回复，他放下锄头，拐到田边的小溪里洗干净手和脚，转身抱起叶国文往叶八妹等人的方向走。
　　叶八妹在地上铺了一层干草，铺好后将扁担放下，坐在扁担上。
　　不一会，叶大壮等人到了。春秀喊了一声“娘”后上前打开箩筐的盖子，拿起空碗和勺子开始分午饭。
　　装好第一碗，她将碗递给叶国民，叶国民转手将碗送到叶八妹手上。
　　叶八妹接过碗，看着满满的猪杂，夹了几筷子猪杂到叶国民的碗里。
　　一家人随地而坐，有说有笑地在吃午饭。
　　叶八妹夹起一块木薯，咬了一小口，木薯口感粉糯，因为用猪杂和韭菜炒的关系，细细咀嚼之下，舌头被浓郁的香味侵/袭。
　　叶八妹分几口吃完一块木薯，随后将小白龙从怀里拿了出来。小白龙用鼻子顶了顶碗沿，嗅到香味后张大嘴巴等投喂。
　　叶八妹夹起一块猪肠送到他嘴里，小白龙吧唧嘴咀嚼着嘴里的猪肠，但猪肠因为长时间的炖煮，变得更加的有韧劲，不管他怎么咬，死活咬不碎。
　　他张开嘴，硬生生地将嘴里半碎的猪肠咽下肚子，扭头蹭了蹭叶八妹的大腿。
　　叶八妹拿他没办法，又夹了一块猪肝到他嘴里，暗想：猪肝没那么难咬，他应该能咬得开。
　　小白龙合上嘴巴，慢吞吞咀嚼几下后露出陶醉的表情，爪子做出举杯的动作，抬起头目光幽幽地盯着叶八妹看。
　　他这是馋酒了。
　　叶八妹敲了敲他的脑门小声道：“安分点，不然没晚饭吃。”
　　闻言，小白龙舔了舔嘴角，移开视线，转为看向她碗里的木薯。叶八妹没搭理他，夹了一块木薯放进自己嘴里，咽下后才道：“木薯吃多了胀气，你不能吃。”
　　小白龙跳上她的大腿，讨好地用爪子拍了拍她的大腿，又用爪子点了点自己的嘴巴，似乎在说：没事的，我身体强悍，吃什么都可以消化。
　　叶八妹半信半疑，但还是夹了一块木薯到他的嘴里，俩个人你一块我一块地将整碗炒木薯吃完。
　　叶八妹将小白龙抓起来放到脖子上，站起来走到箩筐前装了小半碗炒木薯，转身到另一个箩筐前盛了一勺酸辣豆腐汤。
　　叶大壮跟在他身后，他装了满满一碗酸辣豆腐汤，竖起大拇指道：“在村里，我娘的厨艺是这个，没人比得上。”
　　春秀敲了他一筷子，扭头看向叶八妹道：“小点声。”
　　叶大壮不以为然道：“我说的事实，无可争辩的事实。”
　　听了他的话，旁边的叶爱山一家人笑了起来，叶爱山一家和叶八妹一家有点关系，算是隔了几代的亲戚。
　　叶爱山捧着碗走了过去，先对着叶八妹喊了一声‘八嫂子’，随后看向叶大壮道：“哟，大壮口气不小哈，婶子做饭真那么厉害？”
　　叶大壮喝了一口汤，嘚瑟道：“山叔，不是我吹牛，我娘做饭真的特别好吃，不信你尝尝。”
　　他拿起勺子递给叶爱山，叶爱山低头看了看两个箩筐的食物，见一个箩筐里装着美味的猪杂韭菜炒木薯，一个箩筐里装着红艳艳的豆腐汤，忙咽了咽口水。
　　他拿过勺子舀了一勺豆腐汤，呼噜着尝了一口，豆腐汤刚入嘴便露出惊诧的神色，口齿不清道：“看来大壮没吹牛啊，八嫂子的厨艺真不得了。”
　　叶八妹笑了笑，朝叶大壮使了个眼色。叶大壮接受了她的暗示后忙舀了一勺炒木薯到叶爱山的碗里。
　　叶爱山脸色微红，心里有点别扭，他只是想过来打趣叶大壮而已，没想到一分钟没到，他把自己整成蹭饭的了。
　　他看着碗里的炒木薯，内心很矛盾，一方面叫嚷着快尝尝炒木薯的滋味，一方面叫嚷着快离开，在别人家蹭饭好不要脸。
　　最后，好吃战胜了理智，他夹了一筷子炒木薯放进嘴里，咀嚼三两下便将嘴里的食物咽下肚子。
　　他走到叶八妹跟前，弯下腰，神色激动道：“八嫂子，我家妞妞下个星期嫁人，您可不可以来我家当掌勺的？”
　　掌勺的指的是给他们家做婚席的厨娘，要给他们家管饭，管菜和管酒席。
　　叶大壮听他这么说，立刻接话道：“不行，我娘都一把年纪了，掌勺这么辛苦的事情，山叔还是找别人吧。”
　　叶爱山根本不搭理叶大壮，目光炯炯地凝视着叶八妹。
　　叶八妹被他看得头皮发麻，想了想道：“可以啊。”
　　叶七壮走过去道：“娘，不行，你不能答应。”
　　叶八妹扫了他们一眼，面向叶爱山笑眯眯道：“爱山啊，你这几个侄子只是太关心我罢了，没有别的意思，你不要放在心里啊。”
　　叶七壮还想说些什么，叶六壮急忙拉住他的手臂，凑近他的耳边小声道：“先别说话，听娘怎么说。”
　　叶七壮暂时被安抚，他竖起耳朵看向叶八妹。
　　叶八妹笑眯眯问叶爱山：“妞妞什么定的亲，没听你们家说过啊？”
　　叶爱山嘿嘿傻笑，吱吱呜呜道：“嗨，女婿是黄花托人介绍的，人老大不小了，说要趁年前清闲，先把婚给结了。”
　　他这话半真半假，女婿是托人介绍的不假，女婿老大不小了不假，女婿急着结婚也不假，但他没说的是他媳妇找的女婿是个二婚的，年纪比她闺女的年纪大了一轮。
　　叶八妹只当没看到他脸上的尴尬神色，俩家虽有亲戚关系，但是关系疏远得很，实在没道理去管别人家的家事。
　　“恭喜啊爱山，看来你明年就能当姥爷了。”
　　叶八妹转移了话题，叶爱山摆了摆手，神色不自然道：“八嫂子，说回正题，您真的能来帮忙当掌勺的？”
　　他怕叶八妹临时反悔，下意识再次询问。
　　叶八妹点头道：“行啊，不过你也知道我年纪一大把了，掌勺的活不轻松，我怕是撑不起，这样吧，到时候我把春秀带上，由她掌勺，我在一旁指点，你看怎么样？”
　　叶爱山连连点头：“行，那就这么说定了。”
　　说完，他转身快步离开，似乎有人在后边追他似的。
　　叶六壮凑到叶八妹跟前，小声道：“山叔跑得这么快，我觉得他心里藏着事。”
　　叶八妹笑了笑道：“他啊，这辈子都扣扣索索的，跑得跟兔子似的，还不是不想谈工钱的事情。别管他，工钱的事情，我晚点找他娘谈就好。”
　　吃罢了午饭，叶大壮等人歇了半个小时便重新回到田里，离开春还有一个月左右，他们得赶紧将所有的水田开好，因为没有牛犁地，年后还得再翻一次才能插秧，时间很赶。
　　目送叶大壮等人离开，叶八妹将箩筐的盖子合上，伸手帮叶爱民挑起扁担，一行人往小溪的源头走去。
　　他们要去摸河蟹，冬天的水很冷，在摸河蟹之前，叶八妹先在小溪边堆了一堆火。
　　叶爱民挽起裤脚，扛起锄头将山边的泥土挖下填到小溪的上游。
　　叶国泰在木桶上系上绳子，把木桶斜挂在肩膀上，烤了会火后拿起另一个木桶跳下小溪里。
　　溪水堵住了上游，下游的溪水变少，他弯腰，伸手往小溪的两岸摸索，一摸一个准，有时候摸出来一把河蟹，有时候摸出来几个沙虾，偶尔还能摸出来几条泥鳅、黄鳝和草鱼。
　　一众人忙活了一个下午，将近四点钟，太阳西下，温度降低了不少，冷飕飕的寒风不要钱似的直往人的身上钻。
　　叶八妹往火堆里加了一把柴火，站起来走到小溪边喊道：“国民、国泰、国强别抓了，快上来。”
　　叶国民嗯了一声，将肩膀上的木桶解下来放到岸边，拿起边上的锄头把上游用泥土堆起来的水坝从中间开了一个小口。溪水哗啦啦从水坝中间流下，很快没过他们几个人的小腿肚。
　　叶国民跳上岸，打了个哆嗦快步走近火堆，一边拉下裤脚和衣袖子，一边伸手去火堆上烤火。
　　他们的手因为浸泡了几个小时的溪水，被冻得变成了红紫色，被火一烤迅速发红，冒出白烟。
　　叶八妹赶紧把事先煮好的姜汤给他们一人倒了一碗。
　　叶国民等人一口灌下姜汤，咽下后重重吐出一口气。姜汤里面没有放红糖，喝起来口感极为辛辣，难以下咽。
　　不过喝完姜汤后，几个人堵塞的鼻子一下子就通了，全身开始发热，整个人暖和起来。
　　叶国文迈着小步子走过去看木桶，好奇地伸手进桶里摸索，不一会，被他抓上来一条大拇指粗细的泥鳅。
　　泥鳅很滑，在他的手上不停地挣扎，很快从他的指缝溜走。
　　叶国文撅了撅嘴巴，转身跑进叶八妹的怀里，眨巴着渴望的小眼神道：“奶奶，咱们能烤鱼吃吗？”
　　他听几个哥哥说过烤鱼很好吃，但他从来没吃过。
　　叶八妹早就知道他们会馋烤鱼，来之前多带了一把盐、一把刀和一块姜出来，她点了点头，看向叶国民道：“国民，你们要吃烤鱼吗？”
　　叶国民没说话，叶国泰和叶国强喊了起来，表示他们要吃烤鱼。
　　叶八妹摸了摸叶国文的头发，对叶国泰道：“国泰，你去砍几根竹子回来。”
　　叶国泰嗯了一声小跑着离开。叶八妹走到木桶边从三个木桶里抓了十几条黄鳝出来，开膛破肚之后挖出里面的内脏，提水冲洗干净黄鳝上的血，再将黄鳝切成块状。
　　她把黄鳝放到木盆里，往木盆里洒下盐、老抽和一点点酸辣酱的调料，搅拌均匀后