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　　　　平心而论，目前我对马修安排的聚会没有半点儿兴趣。不过他渴望冰释前嫌的用意实在太明显了，好像下一秒就要摇身一变成为一只苏格兰牧羊犬，摇着尾巴转着圈讨好地舔起我们的裤脚。
　　　　既然他探出了象征友好的橄榄枝，亚瑟和我也并不打算冷酷地拒绝，至少我们可以见识见识他的新女友是什么模样。
　　　　我深感我应该把这个决定告诉史黛拉，可是她的电话一直占线。
　　　　第二天傍晚，我怀着某种类似于背叛好友的愧疚，挽着亚瑟的手臂走近马修提前预订的四人酒吧卡座。
　　　　“这儿真像他的风格。”我坐到亚瑟身边，对面的仿真皮长条沙发还空无一人，“吵得连我都有点受不了。”
　　　　以吧台为中心半径六英尺以内的区域充满了嘈杂的人声，甚至盖过了扬声器里正在播放着的经典摇滚音乐。
　　　　亚瑟解开了风衣前方的双排扣，内里整洁笔挺的衬衫与周遭格格不入。他也有些难以适应，垂目凝视着桌面错综复杂的木纹，轻声说：
　　　　“我很喜欢这种地方。”
　　　　“我以为你再也不会说假话了。”他确实有很长一段时间没再在我面前习惯性撒谎了。我驾轻就熟地抓住他的手，唇间轻贴了一下凹凸有致的指骨，流畅而自然地说：
　　　　“我爱你，亲爱的。”
　　　　亚瑟长出了一口气，形状好看的双眼神采奕奕，蓝眼睛在昏黄光线下逶迤着翠绿的印迹。
　　　　“我一点儿也不喜欢这种地方。”他自动改口说，而后补上一句，“我也爱你。”
　　　　我将信将疑，半边眉梢向上掀起，与他对视不到三秒又泄气地趴回桌子上，“说实话，我分不清你什么时候是真的口误，什么时候又是故意想骗到一句‘我爱你’。”
　　　　亚瑟抿着唇低笑了一声，吐息和细吻缠绵在一起，落在我松散长发底下的耳软骨、耳垂和颈窝之间，趁着间隙诚实地告诉我：
　　　　“刚才我是故意的。”
　　　　被他日趋娴熟的手法挑弄得耳根发烫，我稍稍侧过颈迎合他的亲吻，同时半开玩笑地说，“我再也不说给你听了。”
　　　　正当亚瑟尽量识别着我的口是心非时，对面有人落座了，还带来四杯冰镇啤酒砰地砸上桌面，都是足有半个橄榄球那么大的杯身，杯口的边沿处还悬浮着质量不均的碎冰块。
　　　　我坐正了身体抬起头，只透过啤酒杯往前看了一眼就愣在原地。
　　　　“你怎么不告诉我你们复合了……”
　　　　我倾身取来一杯啤酒，将冷得像冰的感觉握在手里，抑制着不让难以置信的表情从心头涌上面容，“史黛拉？”
　　　　对面的漂亮姑娘局促难安地松开了马修的胳膊，“对不起，佩妮，”她艰难地说，搭扣在啤酒杯把手上的指头上下滑动，似乎同时在搜肠刮肚地寻找足以说服我的理由，“你肯定会劝我别干傻事儿的……”
　　　　我放弃了掩饰脸上的愤怒和失望。我知道她一直都没忘了马修，可是我一点儿也不想祝福他们。这极端的负面情绪也反应在了语言上：
　　　　“我有什么权力干涉？这是你的自由。”
　　　　这时，我感到亚瑟在桌下轻轻攥了攥我的手。
　　　　史黛拉对我摆出懊悔和告饶的模样，但我别开眼去没理睬她。于是她左右摆动了两下身体，使劲抓住了马修的手腕，用眼神暗中示意让他说点儿什么。
　　　　这无疑是个错误的判断，因为马修只要一开口，就会带来十足的灾难：
　　　　“亚瑟，你知道的，我其实并不在意你用我的车睡了我的女友……”
　　　　身边的亚瑟眸光沉了沉，面色骤变。
　　　　“前女友。马修，别忘了，当初是你和我分手的。”我抬高声调纠正道，旋即用一口冰镇啤酒强压下心烦意乱。
　　　　他满口粗糙的苏格兰口音毁掉了我所有的好心情。等回到公寓，我必须让亚瑟给我好好儿读上几遍《y》，清洗干净我那双被马修玷污的可怜耳朵。
　　　　马修的神态依旧活跃过度，听见我说的话滞窒地闷哼一声，自顾自两臂环胸后仰起头，耳后的棕色卷发随着他的举动耷拉到领口：
　　　　“噢，可是那时候我后悔了，所以你还是……”
　　　　史黛拉打断了他的话。看来她总算后知后觉地发现马修不是个能在这种时候调节气氛的人，赶快临时想了个办法把他支开：
　　　　“马修，你最好现在去开一瓶伏特加……”
　　　　我按住亚瑟悄悄伸向啤酒的手，转头补上一句，“再点杯橘子汁。”
　　　　“我不想让你生气，佩妮，一点儿也不。”史黛拉连灌了好几口啤酒，有几滴漏液掉到了她崭新的牛仔短裙上，她没偏移目光，从头至尾恳切地看着我，“你知道我总是谈起他……虽然最开始我想让你报复他，但是……”
　　　　我一个劲儿地灌着酒，回想起当初对马修恨之入骨的史黛拉，满脸无话可说。
　　　　对我刻意的冷淡和疏远心知肚明，史黛拉也不再自讨没趣，坐在我对面也跟着我一起沉默地喝下了一整杯冰啤酒。
　　　　到这一刻，我已经拿起了第二杯。
　　　　马修很快带回了几瓶伏特加，指间夹着四只空杯子加入了我和史黛拉。我有一个多月没怎么接触酒精，这时候更是被触发了潜在的依赖意识，连马修递了杯酒给亚瑟想让他喝上一口，都被我在半道截挡下来：“我替他喝。”——他只能喝橘子汁，我又不想让那杯酒白白浪费。
　　　　没过多久，我眼前的世界蒙上一层不断膨胀的虚雾，愈发积郁浓厚。光怪陆离的影子在视网膜上相互吸扯，我的手脚开始不听使唤，身边有人发出迥异的古怪声响，可能是史黛拉囫囵吐露的醉话，也可能是马修刺耳的大笑声——待到黑暗彻底将我包围的时候，我什么都听不到了。
　　　　后来我是被下颌上一阵挫痛感唤醒的。
　　　　视觉神经正常运转之前，我就清晰地察觉到自己的身体被摆成弯折几乎九十度的姿势，大张双腿坐在一个不知名的硬质物体上。有人狂热地堵住了我的嘴唇，力道锋利强劲，跟撕咬没什么两样。
　　　　我试图张开眼，入目所触的煞白灯光刺得我差点落泪。我迷迷糊糊伸手捂住湿润的眼睛：“亚瑟……”
　　　　伏在我身上的男人鼻息粗重，身上的汗水味道熟悉而陌生，被更加浓烈刺鼻的酒精醺腾气掩盖了大半。他也在喊着一个人的名字：
　　　　“史黛拉——”
　　　　我全身一个激灵，果然不出所料地看见了马修醉得面目全非的脸，英俊的五官离得非常近，我甚至可以数清楚他唇上的胡茬。
　　　　我嫌恶地一把将他推了个踉跄，视野豁然开朗，我意识到自己正身处厕所内的某一个隔间，身下是紧扣的马桶盖……亚瑟和史黛拉去哪儿了？！
　　　　“史黛拉……”跌倒在地的马修迷迷糊糊蹭过来，伸手在空中晃悠着想要抱住我的腿，满嘴含混不明的胡乱呼唤。
　　　　我躲开他漫无目的探过来的那只手，一把拉开门闩，捡起散倒在隔间内外的两只高跟鞋，直接踩着破裂了几处的丝袜冲出门去。
　　　　酒精给头脑带来的沉钝感足够把我逼疯，但现在我更关心另外一个问题：亚瑟和史黛拉到底在哪儿？
　　　　十步开外的便池前，有个男人目瞪口呆地看着我，手里还捏着提到一半的裤链。
　　　　我无暇理睬对方，拎着高跟鞋赤足将隔间挨个检查了一遍，在最末端宽敞的残疾人专用隔间里找到了缩在墙角拼命闪躲的亚瑟、和他脚下双颊酡红满眼迷离、显然将他错认成了马修的史黛拉。
　　　　亚瑟肯定受到了一定程度上的惊吓，后背紧靠着墙壁根本不敢动弹，他的长裤有一边被扯掉了一些，深色内裤边缘显露在外，衬衫上沾着不少口红印，看起来狼狈极了。
　　　　我只好越过已经醉得快不省人事的史黛拉，把他从困境里解救出来，按着红肿的嘴角摇头说，“我去把马修带过来，他们肯定会在这儿有一段愉快的回忆。”
　　　　我不记得自己是怎么回到公寓的了，反复入睡又被惊醒，身上全是湿黏的汗。亚瑟只喝了几杯橘子汁，神志还很清醒，帮我剥光衣服放进盛满热水的浴缸里，自己则站在花洒下方冲洗身体。
　　　　我睡眼朦胧地从镜中看见他用了丝瓜络，擦洗得格外认真。
　　　　在温暖舒适的浴缸里泡到快睡着，我险些滑进水底，幸好在鼻子没入水面的前一瞬被亚瑟捞了出来。他紧贴着我的身体跨入浴缸，坐到我背后伸手搂住我。
　　　　雾汽升腾蒸熏，水波零碎滴响，一时之间，我们谁都没开口说谎，彼此享受着宁静安详的时刻。
　　　　浴室外头突然响起了一阵欢快的歌声。
　　　　“待会儿就会停了。”他告诉我，下颌搁到我的头顶，或许也是稍感困倦了，声音有些难得的懒散。
　　　　我稍微偏着脑袋，混沌的神志在门外歌声的催化下清醒了许多：
　　　　“是你定的闹钟？”
　　　　“嗯。”他低缓地说，“感恩节快乐。”
　　　　“你也是。”我扭着上身亲了亲他的喉结——这是我的碰触到的最高点了。
　　　　他环抱我的胳臂向内略收：“去年感恩节我发过一条短信给你，佩妮。”
　　　　“噢……”
　　　　我揉了揉眼，“真的是你？我一直以为编辑那条短信的是马修……”
　　　　“……马修？”他句尾上扬的音调明摆着在向我寻求答案。
　　　　我便把当时马修的花言巧语一五一十地向他详细解释了一遍。随着我的讲述，亚瑟的脸色逐渐难看了起来。

　　☆、第31章　在电话里……

昨晚亚瑟心不在焉频频出神，双目深冷得前所未见，直接凝冻住了我一颗迫切想要亲热的心。从浴室到床间，我使出浑身解数挑逗引诱多次未果后，撑不住耷拉着眼皮遗憾地入睡了。结果再一睁眼，枕边早已不见了亚瑟的影子。
　　　　他可能是出去健身了，又或者在挑选晚饭用的猪肉和樱桃……我一脚踢开腿间卷着的薄毛毯，打着呵欠昏沉惺忪地摸出手机想看看时间。
　　　　——现在是八点十分。屏幕上还闪烁着一连串未接来电。
　　　　就在一刻钟以前，我还熟睡着的时候，不慎错过了史黛拉接连给我打的将近二十个电话，语音信箱里也堆满了她惶遽失措的留言。
　　　　“噢，天哪！”电话那头的她惊恐尖叫着，声音拔高细利得像是快要断裂一样，“你必须得快点儿到我这里来，佩妮——”
　　　　我不明所以，只能断定事态绝对很紧急，于是按下中断键退出了语音信箱，随便套上几件衣服就抓起钥匙出了门。电梯不巧停在最顶层，要下来还得等上一番工夫，我干脆转身冲进了楼梯间，花了半分钟赶到史黛拉门前。
　　　　虽说她的刻意隐瞒让我相当生气，也不可能说服自己置之不理。
　　　　一进屋我就意外地看到亚瑟歪倒在长沙发上低垂着眼，上半张面孔近乎全被淡金碎发所遮挡，嘴角浮肿起一小块，手指间全都是细密的顿涩挫伤，骨节开裂渗血，触目惊心地吸引着我的视线。
　　　　发觉我的到来，他有一刹那间难堪地想用手挡住脸，腕部微动抬到半空，还没停稳就脱力掉回沙发垫上，“佩妮……”
　　　　“佩妮。”
　　　　马修远远地半蹲在卧室门口，龇牙咧嘴朝我打招呼，伤情比亚瑟更加糟糕。他一只眼睛膨胀青紫，鼻头凝固着干涸的深红色血屑，半边胳膊无力地耷拉着，左边脚腕也索性脱了臼，软塌塌地弯成一个扭曲的角度。
　　　　关好房门并落锁，史黛拉回到马修身边，低下腰来抓起旁边沾了冷水的毛巾帮他擦拭伤口，手上边动作边用余光瞥我，神态欲言又止：
　　　　“佩妮？”
　　　　这三声“佩妮”各自饱含着截然不同的意味。我眉角抽紧了两下，仿佛听见了脑组织里细胞大面积死亡的声音。
　　　　“你们做了什么？”
　　　　压抑住想转身逃离的冲动，我到亚瑟所在的沙发边坐下去，斜眼瞧着他衬衫上划开的几道破口，嘴巴动了动明知故问。
　　　　亚瑟很少给出这么详细的答案：
　　　　“我们进行了绅士之间的礼貌交流。”
　　　　相比之下，马修的说辞要简洁——也真实——得多：
　　　　“我们打了一架。”
　　　　亚瑟挪动了一下半倚靠背软垫的身体，往马修的方位投去警告性的一瞥。我发誓我亲眼看见他受伤的右手又一次合拢了起来，好像时刻蓄势待发着准备再挥出一记直拳。
　　　　“我赢了。”他生硬地强调。声线很淡，隐约有些发沉。
　　　　我吃力地用手扶住额头：
　　　　“……这不重要。”
　　　　“这很重要。”
　　　　亚瑟怏怏不快地深埋着头，左手摸索着探过来，掌心覆盖住我的手背，“我以为你从来没有回复过那条短信……”
　　　　碍事的额发被随意地拨到了一边，他饱满光洁的额头边角突兀地显着一块磕撞出的淤青。
　　　　我听得出，他很难过，所以情不自禁地对远处的马修怒目而视：
　　　　“你怎么能在感恩节的时候对你最好的朋友做出这种事？”
　　　　马修冷笑一声，推开史黛拉按在他脸上的毛巾，一瘸一拐地站起身，不甘示弱地反唇相讥：
　　　　“你又怎么能在我车上跟我最好的朋友做出那种事儿？”
　　　　他的语声停住了几秒钟，“况且，承认吧佩妮，就算没有我你也不会爱上他。告诉亚瑟，你当时准备怎么拒绝他？”
　　　　“……”
　　　　我没料到马修竟然能如此大言不惭地说出这番话——当初在他的误导下，我把亚瑟发来的那封长篇大论感人肺腑的短信当成了个蹩脚玩笑。
　　　　马修有好几次曾经旁敲侧击地问我，要是那条短信里说的一切都是真的，我会怎么选择……
　　　　我记得我当时的回答是这样的：“那还用说？我肯定得拒绝，毫无疑问。谁会接受一个陌生人奇怪的短信求爱呢？说不定我会说‘噢，别开玩笑了，学聪明点儿吧，世界上是没有一个姑娘会接受这一套老掉牙的单恋故事的。’”
　　　　——当然，那时候我还不知道我口中“老掉牙的爱情故事”已经成为了年度畅销书，到后来还被改编成了电影……
　　　　我无法告诉亚瑟真相，只好轻轻反捏了一下他浸着薄汗的手，摇了摇头低声道：
　　　　“……没什么。你知道你不能相信马修的话，亚瑟。”
　　　　亚瑟姑且接受了我漏洞百出的搪塞，却还是满脸的闷闷不乐。他强撑着离开了明显塌陷下去一块的沙发，不再理睬另一头的马修和史黛拉，一手扶着墙面一手牵着我往门口走去。
　　　　发现他要离开，马修赶忙开口：
　　　　“等等——我以后的女朋友你都可以睡，只要她们愿意，我保证不会生气。以前那些事儿就一笔勾销，你觉得怎么样？”
　　　　亚瑟的脚步甚至都没停滞哪怕半秒钟，继续笔直地朝前走。
　　　　“嘿——”马修拼命拖长的尾音也没能换来亚瑟的顿足。
　　　　“当初要是我没甩了佩妮，”
　　　　从鼻孔深处挤出一声冷哼，马修失去耐心般自暴自弃地高声道，“她现在还会是我的。”
　　　　“……”
　　　　亚瑟好不容易才恢复正常的表情又迅速地冷淡下来，攥拳转身的一系列动作快得惊人，难得暴怒地加速喘息着，好似下一秒就要猛冲过去结结实实让马修不成样子的脸上再挨一拳——
　　　　好在我眼疾手快地抓住了他的袖口。
　　　　“我饿了，亚瑟，”
　　　　用眼神示意他不必搭理马修拙劣的挑衅，我就势挽住他的手臂，故意用十分温柔的语调说着，“回家吧。”
　　　　——当然，我们并没有真的回家。我怕亚瑟的伤口感染发炎，他的公寓里又没有适合外伤的药品，思前想后都觉得不太妥当，我干脆陪他一起去了市中心的药店。
　　　　挑了几种内服和外用的非处方药，顺道买了些正在促销的生活用品，这期间亚瑟自始至终跟在我身后寸步不离，两眼湛蓝中蕴含着一股泛着水汽的潮湿，和日光衬托出的细腻明亮。
　　　　付完帐后亚瑟在一边举起手，于是我依照习惯把几个较重的购物袋挂了上去，然后和他一起沿着人潮稀松的街道走向租住的公寓楼。换在平日他会提着袋子匀速在我身边并肩而行，而今天他却执着地一定要拉住我的手。
　　　　他的下眼睑依稀有些发红，白眼球上结满了崩裂的细小血丝——我深刻怀疑他昨晚一夜没睡。
　　　　一回到公寓我就把他按在椅子里涂药。最终那张脸布满了创可贴和白色药膏，看上去稍显滑稽。
　　　　盯着我眼中自己的倒影看了半天，亚瑟神情更郁闷了，默默地在大衣里蜷起身体，许久都没再发出动静。
　　　　他的眼帘不断地沉重下坠。
　　　　我把他赶去床上补眠，捋起袖子打算亲自下厨做上一顿晚饭。对着方才买来的食材琢磨了半天，我取来搅拌机把洗好的樱桃和树莓放了进去，随后对付起那盒被绞成细条的猪肉。
　　　　这时，亚瑟一声低低的呼唤钻进我的耳膜：
　　　　“佩妮。”
　　　　“嗯？”我以为他醒了，便放下猪肉走出厨房。
　　　　凑到床边，触目所及却是他依旧紧闭双眼的酣睡模样。
　　　　“佩妮……”他唇齿微张，低喃中夹杂着浓重的鼻音，嘀咕着让人听不太真切的梦话。
　　　　垂敛的睫毛细微