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　　在使团离去的前夕，晚饭后外出散步的金发勇者在城堡附近的小树林里遇到了一个陌生人。
　　陌生人有着浅褐色的头发，和一双幽暗的黑色瞳孔。他身上的衣着打扮比起魔界当时的款式，更接近人间界的风格。
　　陌生人很热情地与勇者攀谈，弯着的眉梢眼角看起来十分愉快，像上门的推销员一样愉快。但金发勇者的表情却有些闷闷不乐。
　　书上没有记录他们的对话，仅仅在这几张插图的旁边写了一句：北国的勇者伊洛夫在小树林遇到异界的伙伴。
　　“异界的伙伴是什么鬼？”小蘑菇站起来仰着头盯着投影说。
　　“你不认识这个人，这很正常，”魔王说着，转向了杜沫沫和史明，“但是你们应该觉得眼熟吧？”
　　杜沫沫点点头。
　　画面上的那个人，和她见过的，喜欢小花仙，养了只电子鸡，浑身上下穿得粉腻腻的那个男人，简直一模一样。
　　“这个北国的伊洛夫，就是当时的死者。”魔王说。然后他继续往下翻了一页。
　　伊洛夫看起来并不是很想继续对话，但是陌生人拦住了他要走的脚步，脸上依然是那副推销员的表情。
　　下一页，伊洛夫摘下了自己的一个耳环，交给满面笑容的陌生人，神情里依然带着一丝疑虑和戒备。
　　旁边的配字是：北国的勇者伊洛夫留下与伙伴相见的信物。
　　“虽然书上没有直接描述他们对话的内容，不过尸体上确实没有发现第二只耳环，”魔王说，“并且这件事就发生在发现尸体后推算的死亡时间。”
　　再往下翻，就是勇者们结束魔界之旅，穿过空间门，回到人间界的剧情。画面上的伊洛夫没有半点奇怪的地方，只是画师细心地少画了一个耳环。
　　“那具尸体的谜大概是揭开了……虽然也同样没有直接证据，”史明说，“照这书上的发展，代替伊洛夫去了人间界的，是那个长得和林缶一模一样的人？”
　　“不是他，”魔王说，“是伊洛夫的耳环。”
　　会客室里又静下来了，窗外那只小动物似乎还没离去，绕着城堡“扑啦啦”地飞了一圈又一圈，翅膀拍动的声音隔着窗户都有些令人烦躁。
　　“那个粉红色的男人曾经对我说过，他们的本体是被人类创造出来，寄托了情感的物品。人类的情感化为灵魂，给了他们获得生命的机会，”魔王继续说，“虽然我不知道他们对成为人类有多大的执念，但是看那个公司的规模，这些年来他们不但成了人，还有相当一部分，成了了不得的人。”
　　杜沫沫想起城堡仓库里那把梳子，不知道有没有被阿拉琪一起带走。
　　“那……这个人是怎么来魔界的？”小蘑菇问，“他留在魔界又是为什么？”
　　“我也不知道。”魔王坦率地说。
　　会客室里又静下来了，窗外那个烦死人的小动物还在飞个不停。杜沫沫起身泡了第八壶茶，她有些庆幸阿拉琪至少留下了茶叶。
　　“我之前还很疑惑，他们明明拥有比人类更优秀的能力，为什么却满足于唱唱歌，演演戏，”魔王说，“现在我明白了，他们在人间界大张旗鼓地搞娱乐事业，可能是为了收集生魂。”
　　人类的喜悦、爱慕、依恋……种种狂热的情绪都能让灵魂升温，散逸出灵魂的“水蒸气”，作为生魂源源不断地供给那些“异界的伙伴”；没有什么能比偶像艺人更有效率地激发出这种悸动的爱意了。
　　“所以陛下你准备怎么做，”史明说，“虽然现在种种线索都导向那一边，但是说到底，还是没有决定性的证据。而且，”史明停了停，“我有个问题不知道该不该问……这本书的作者是谁？他为什么知道这么多事？”
　　魔王一挥手，桌上的书翻到了扉页，投影上出现了一个黑发黑眼的年轻人的形象。
　　“这就是这本书的作者，”魔王说，“他被称为东方的勇者。他在这个团队里的工作大概就是记录和传达——几千年后，他的后人也在做着一样的工作，只是现在的人间界已经没有人相信魔界的存在了。”
　　杜沫沫认得那张脸，虽然是丢到人群里找不到的大众长相，但是眼神真挚清澈。她在看到那个人写的CM剧本的时候就觉得他有些奇怪，没想到背后还有这样的身份。
　　“有点意外，”杜沫沫说，“没想到‘勇者’是指这个。”
　　“勇者是对勇气过人的英雄的称呼，”魔王说，“并不是只有杀戮才能体现勇气。他做到了别人不敢做的事，这就是勇气。”
　　窗外的翅膀声变大了，还带着“呼呼”的风声。杜沫沫忍不住回头看了一眼，然而盖着窗帘，什么都看不见。
　　魔王也注意到了窗外的动静。他站起身走过去，刚要拉开窗帘，小蘑菇赶过来拦住了他的手。
　　“我来，万一有危险呢！”说完，小蘑菇背过身，伸出手，握住了紫红色丝绒窗帘的一边，然后一扬手把窗帘猛地拉开——
　　外面什么都没有。昏暗的天幕下翻滚着厚重的云层，连一颗星星都看不见。
　　“……奇怪，那会是什么声音？”小蘑菇打开窗户，探出身子朝外看看。
　　话音刚落的瞬间，一个巨大的圆球从窗户上方扑落下来，准确地砸进他的怀里。小蘑菇被整个推倒在地，后脑勺磕在地板上碰了个响。
　　史明马上站起来，杜沫沫也吓得从沙发上弹起，然后被魔王按着脑袋缩到靠背后面。
　　那个圆球发出了一个古怪却熟悉的声音。
　　“嘎……呜！”
　　

☆、再起炉灶

　　两天前的徐蓓蓓醒来发现自己在男同事的单身公寓里的时候，内心对这样的自己是拒绝的。更要命的是对于该同事声称的“你睡死在高铁上，怎么叫都不醒，只好扛回家”这件事，她刮遍每条脑沟，都没有半点记忆；徐蓓蓓有些恐慌，这可能意味着大脑的早衰和痴呆。
　　然而恐慌的优先级排在大脑早衰和痴呆之前的，是“扛……回家？不知道重不重……”。
　　事实上那天早晨她是被陌生的闹钟铃声叫醒的，然后她看到了一个陌生的电子闹钟，钟面上的数字线条锐利得像刀割，6：15。
　　徐蓓蓓瞬间整个人都清醒了。灰白条的床单被套，方方正正的基础款闹钟，完全平行的墙壁隔板上斑马线一样整齐的书背——就算不看前情提要，她也马上想到了这是哪儿。
　　然后对此刻连件外套都没脱的自己，涌起一阵复杂的心情。
　　江月流：在？
　　小贝戴花花：不在
　　江月流：哦
　　太尴尬了不想接话，徐蓓蓓已经连着两天没怎么搭理过江帆了——虽然对方也没怎么搭理她。
　　果然，江帆发完那个“哦”之后，就再也没动静了。
　　小贝戴花花：好好好我在我在，你有什么事啦
　　江月流：我要辞职了
　　小贝戴花花：？！？！
　　小贝戴花花：为什么！
　　江月流：我是来问你要不要也辞职的
　　小贝戴花花：……
　　小贝戴花花：凭什么！
　　江月流：玛欧的事务所搬到本市了，我要去那里工作，他们缺人
　　徐蓓蓓“腾”地从椅子上站起来，抬头朝江帆的工位一望——没人，电脑也是关的。从今天早上开始他似乎就没来上班。
　　小贝戴花花：你人现在在哪！
　　江月流：哦，我今天请假了，在他们事务所帮忙，他们刚搬过来，有很多东西要整理
　　江月流：我昨天已经交了辞职申请，把手上工作交接完就走
　　小贝戴花花：事务所在哪！
　　江月流：就是之前我们公司租的那个视听中心，整个楼被他们买了，现在他们在这里办公了
　　徐蓓蓓突然想起昨天似乎确实在微博上看到，关于玛欧事务所人事变动的新闻，好像是谁谁跳槽到了哪里。但是当时她没有那个八卦的心情，所以只是拉了过去，并没有细看。
　　江月流：你要来吗？我是说来这里工作
　　小贝戴花花：呵呵，我去干活了，今天好忙啊
　　江帆看到徐蓓蓓头像旁边的状态改成了“请勿打扰”。
　　“她不来，”江帆转头对杜沫沫说，“而且不知道为什么，感觉有点生气。”
　　“你这样二话不说就让人跳槽，当然会生气啦，”杜沫沫一边整理桌子一边说，“而且现在我们还在节约成本的时候，虽然缺人，但是也给不出工资……”
　　杜沫沫原本以为魔王至少会把阿拉琪抓回来打一顿，但是他意外顺利地接受了“副所长携女团和大楼以及珍贵资源跳槽”的这个剧情。玛欧事务所搬到了刚买的视听中心，和江帆的公司在同一个城市。江帆从新闻上得知这件事之后，马上联系了魔王，表示愿意来事务所工作。
　　眼下事务所唯一能挣钱的就是魔王——史明是自己接戏自己干的，况且龙套也没几个钱；乐队还在培养期，还是需要砸钱的时候。事务所的经营现状一下子从挥金如土变成一毛钱掰两半花，魔王玩手游都知道不能再氪金了。所以能有江帆这样又有工作经验又不纠结工资的劳动力……作为现任副所长，杜沫沫还是很欢迎的。
　　没有钱之后才发现什么都要花钱。日常开销不提，砸广告，做宣传，人情往来，平台维护，视听中心的设备运转……为什么以前没有觉得这些花费有这么多这么贵？
　　杜沫沫想到了刚请来的那个音乐制作人，脑中闪过一秒“拖欠工资”的念头，马上又被良知摁灭了。
　　还好……之前和他谈的就是年薪，并且已经先发了一部分基础工资，希望到年底的时候……事务所已经有钱了。
　　眼下杜沫沫最后悔的是，为什么之前嫌数金币麻烦，没有把自己的工资全提出来——现在想数都没有了。
　　幸亏摄像机从阿拉琪那里跑了出来，网剧还能继续拍下去，还有广告收入和打赏可以对付日常的开销。
　　门口传来翅膀拍打的声音。杜沫沫抬头一看，摄像机嘴里咬着一个小篮子朝她飞过来。篮子里装了五六听饮料，还在微微冒着冷气。
　　“谢谢你哦。”杜沫沫拍拍摄像机的大头。摄像机的大眼睛一眯，嘴巴“嘎呜”一张，篮子立刻掉到了地上，饮料“咕噜噜”地滚出去老远。
　　杜沫沫默默地看着那六个易拉罐四散滚到房间的各个角落，然后走过去弯腰捡起了离自己最近的那个，一回头，看到摄像机眨巴着大眼睛快要哭了。
　　它碗口大的眼睛里覆上了一层闪闪烁烁的水膜，好像果冻似的晃个不停。杜沫沫赶紧在它开口嚎哭之前赶过去再次拍拍它的头：“不是你的错不是你的错，是我没接住，你已经帮了很多忙了，你太乖了……”
　　前天晚上她已经领教过了摄像机的哭声。当时这个巨大的眼球从被它扑倒的小蘑菇身上一跃而起，一头扎进魔王怀里。然后，魔王被摄像机的大眼睛里喷涌出的瀑布般的泪水结结实实冲了一身。与此同时雷鸣似的哭声在会客厅里炸响，桌上的茶壶茶杯和窗玻璃在震天的“嘎呜嘎呜”声中一起爆炸——
　　杜沫沫不想再发生一次这样的情况，至少不能让一上午的整理工作都白费了。
　　在杜沫沫哄摄像机的时候，剩下的几个罐子被江帆捡了起来。他还是第一次看到活的会动的单眼怪。
　　“这是我们的摄像机，”杜沫沫看到江帆一直朝这边看，于是介绍说，“它很厉害的，我们的网剧都是它拍摄制作的。”
　　摄像机立刻转过身，很得意地朝江帆眨眨大眼睛，眼泪瞬间不见了。
　　江帆看到它的翅膀和皮肤呈现出一种橡胶似的质感，突然有点想摸——不知道是软的还是硬的，还是带鳞片的。
　　在他犹豫要不要伸手的时候，走廊上传来脚步声。魔王和史明各自抱着一个纸箱子走了进来。箱子里是一叠叠的文件夹和资料，史明把自己手里那份放在桌上，然后接过魔王的那份，往资料柜里码放起来。
　　“你们的东西还挺多啊，”江帆看到文件夹上贴着各色小标签，随口说了一句，“分类也挺细。”
　　“哦，都是沫沫弄的，”魔王说，“她很厉害的，事务所平时都是她在打理。”
　　……跟那个小姑娘夸大眼怪一样的夸法。江帆转头看了看边上的摄像机和杜沫沫，不过这次被夸的那个并没有得意，反而有些害羞地背过身去拿饮料了。
　　杜沫沫把饮料分给魔王和史明，几个人暂时休息了一下，各自打量眼前新的办公地点。
　　“我有个问题想问一下，”江帆突然开口说，“你为什么还要继续你的……呃，演艺事业？不是还有更重要的事吗？”
　　魔王看到他的眼睛是望着自己的，于是接了话头：“更重要的事？比如什么？”
　　“比如……找到那些人，然后……”
　　“然后把他们杀掉把脑袋割下来挂在城门上？”魔王眯了眼睛看着江帆，“你的想法就不能成熟点吗？还是对我有什么误会？”
　　被一个公认的中二这么教育，江帆有点不太开心。
　　“那你那个跳反的前部下呢，你就放她去YQ逍遥自在了啊？”
　　“她本来就是被老爹的诅咒强行留下的，”魔王说，“想走不是一天两天了，大概一直都很委屈吧。”
　　江帆觉得自己对魔王确实有误会——他比他看起来要成熟一点。
　　过了一会儿，魔王继续说：“我明白你的意思，但是首先，我们还没有直接证据，不能确定到底是不是他们；其次……”魔王转头看了看房间里的人，“就算是，凭现在的这几个人，也不能对他们做什么。”
　　“也对，”江帆点点头，“但是可以做的事情还是有很多，不一定非要继续开事务所啊——比如可以继续追查真相啊。”
　　魔王看了他一眼：“他们从事这一行，是为了得到人类狂热的爱和生魂。我想让他们得不到他们想要的东西——至少没有现在这么轻易地得到。当然你说的追查真相，我也会继续做下去。”
　　……这是要和对方直接竞争的意思？江帆想了想，把要说的话咽了下去——一家成立才半年的小事务所，要和YQ硬碰硬，根本就是以卵击石。
　　更何况，对粉丝来说，并不是饭了这家，就会脱离那家的粉籍；同时喜欢好几个明星是很正常的事。就算魔王成为了一个领域里的超一线巨星，也不妨碍他的粉丝继续喜欢YQ家的艺人。
　　当然，如果两边的关系紧张到成了“对家”，那就另说了。但那就回到了上一个问题：员工不足10人的小事务所，凭什么和YQ做对家？
　　也许他有自己的考虑吧，江帆想。他放下手里的饮料罐，帮着一起整理起了东西。摄像机“嘎呜”一声，用翅膀给他打风扇——为了节约成本，暂时没舍得开空调。
　　门口又传来脚步声，房间里的人都循声抬头，摄像机飞快地缩成一个苹果大的小黑球，收起翅膀闭上眼睛落在桌子上。
　　站在门口的是个年轻男人，捧着一大束鲜花，三伏天里还穿着长袖长裤，甚至戴了手套。
　　“听说你被YQ耍了啊。”李凯楠很自来熟地进门说道。
　　“是啊，高兴吗？”魔王说。
　　“高兴得不得了，”李凯楠把手里的花放在桌上，“特地来恭贺你们事务所搬家的乔迁之喜。”
　　江帆一开始还以为这是魔王的熟人，两句话之后就发现自己猜错了——这显然是看热闹不怕事大的，搞不好还有过节。
　　“来了顺便签了我们事务所吧，”魔王说，“虽然暂时没钱付你。”
　　李凯楠看了他一会儿：“我真是很欣赏你这种不知道是迟钝还是乐观的精神。”
　　“我也很欣赏你的眼光。”魔王说。
　　李凯楠掏出手机，打开一个页面，递给魔王。
　　“一个新戏，不知道你有没有兴趣，”李凯楠说，“制片方是国内第二大的娱乐公司——要说和YQ分庭抗礼，比你这小作坊，稍微靠谱一点。”
　　魔王瞄了一眼手机屏幕上的内容：“为什么要告诉我？”
　　“人间界有句俗话，傻人有傻福，”李凯楠说，“我觉得你也应该受到眷顾。”
　　“第二大娱乐公司的戏，你为什么不自己去？”
　　“谁说我不去，”李凯楠拿回手机，放大页面再转过去对着魔王，“你看清楚，我可是男一号。”
　　

☆、黑发

　　FZ影视是国内老牌的电影公司，成立至今已经有30年的历史。虽然在整个娱乐界的综合实力不如YQ，但是单论电影这一块，还是没有人会质疑FZ的国内霸主地位。
　　毕竟光是历史就足以碾压一大片蹦跶蹦跶的小公司，更不用说FZ每年在国内电影节公布的片单都有长长一列，其中至少包括3部投资千万的大制作，百万级别的各类电影也在5部以上——最关键的是，片单上的电影都是已上映，并不是小公司和新公司常见的“画大饼”伎俩。
　　《水平面下》是FZ今年的千万级制作之一，属于国内近年比较少见的悬疑推理题材，观众定位是25岁以上的推理爱好者。故事背景是略带哥特气质的架空现代都市。剧本邀请国外著名推理作家监修，导演是以