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　　向妈妈曾一连几个月未曾浇水，反应过来后，惊讶地发现植物们还活着，它们像是被什么无形的牵线吊着一口气，有那么一口气在，就不容易死，却也不大可能茁壮自在地活。
　　向妈妈望着这两株植物，就像望见了她自己——活成了牵线木偶、被那渺茫的念想操纵着的自己。
　　后来，家中来了警察姜叔，他一眼便看出这些植物缺乏肥力，原先的土壤早就被庞然虬结的根系压榨殆尽了。向妈妈起初小心地向他请教，没想到姜叔对植物颇有研究，能把养花这样的事讲得通俗明白。
　　再后来，姜叔带着花铲和肥料来了，他叮嘱向妈妈施肥的技巧，又说要让叶儿长得匀顺，就得时常转一转盆。向妈妈坐在一旁的小马扎上，目不转睛地注视着那双常年握枪的大手，看它们熟练地抓土、浇水、再压实，将某种难以名状的情感一粒粒地，压实在她已然千疮百孔的心上。
　　——
　　“叔，妈妈怎么样了？”
　　“做红烧肉呢。”姜叔放下手中的活，笑着手指厨房。
　　娅枝没有推门进去，而是在餐厅小心地张望厨门内的景象，只见妈妈从冰箱取出一小盒佐料，转身放在桌案上，又拿起桌案上一碟食材，再转身向锅台走去，将碟中物倒进锅内的同时，左手指尖在头顶稍一摸索，便打开了抽油烟机。
　　娅枝看得出神，她至今没有学会像妈妈那样行云流水的烧菜，即便烂熟地背下了菜谱，实际操作时，她都会难以避免地手忙脚乱，狭小厨房空间里的水声、油声和呼呼的抽气声，无一不刺激着她微敏的神经。
　　看来妈妈已经情绪好转了，姜叔总是有办法是她平静，娅枝想。
　　饭桌上，谁也没有先提起昨天的事，倒是向妈妈一直在招呼他们吃肉。最后，还是姜叔先打开话题：“我刚才和你妈妈谈过了。”
　　姜叔接下来的话则出乎娅枝的意料：“结了这个案子，我就正式退休。”
　　“是，那个案子吗？”娅枝不敢相信。
　　“妈妈刚才也想清楚了，”向妈妈接过话道：“女儿已经长大了，做母亲的该顾自己的生活。更何况，人死不能复生，我活到了你姐姐的案子查明的那一天，也算是没有太对不起她。”
　　娅枝转向姜叔，她虽不明晓具体发生了什么，但也知道能让妈妈的态度转变若此的，一定是极为重大的讯息，重大到足以让迷茫忧愁的女人抛却迷雾，坚定地走回现实中来。
　　杀人案的真相快要揭晓了，娅枝想。
　　虽然几天前，她和路菁还在为连环杀人案的凶手和杀害姐姐之人是否相同而争论，就在几周前，她才刚刚得知姐姐夭折的真相，就在几个月前，她才从姜叔口中无意地听闻“那件事”，开始对一切产生疑心……事情的变化未免太快了，仿佛被按了“暂停”键的录像带毫无进展地停滞了二十年，却突然自动地以二倍速播放起来！整件事，都令人难以置信。
　　但，也确实只有这一种可能了。是何等确凿的线索，让向来慎重的姜叔自信能够在退休前将案子了解，让向妈妈郑重地宣布放下过往，开启新的生活？
　　“我们召集了刑侦学方面的专家，重新对十六起杀人案的照片和证物进行分析，发现娅叶一案的确有蹊跷，从娅叶身上的刀口朝向等痕迹来看，像是有人在刻意模仿前十四起中的手法，而颈部伤口之下，隐蔽地藏着一道掐痕。不过，与娅叶同一天被杀害的另一位死者的状况，又和前十四位更相似。”
　　如此看来，“仇杀脱罪”说也不太可能成立，倒像是存在一位杀人狂的“帮手”或者“分身”，两个凶手在一天内同时出动，对相近地点的两个女孩下手。
　　娅枝觉得事情在不可控地变得愈来愈怪异，新信息涌来得太突兀，混杂着组合在一起，呈现出的情形令她无法想象——一直被认为死于连环杀人狂之手的姐姐，竟然另有死因，而“二号凶手”杀姐姐的同一天，连环杀人狂也出手杀了姐姐的朋友，自那以后，连环杀人狂竟然在L市销声匿迹了，带着他累累的罪孽……种种这些，难道皆巧合吗？
　　“事情离奇，但也有可能的突破口。”姜叔仿佛料想到了娅枝的想法，字斟句酌地道：“当年的法医，被指控多次收受巨额贿赂，在法庭上作伪证。而最近有线索表明，此人现身我市，抓捕的任务安排给了我们。”
　　法医离职的真实原因，是在七年之前一起官员被指控性侵少女的案件中，法医的一纸让受害者成了诬陷者，最终逼得少女受不住压力、自尽身亡。受到死者家属纠缠的法医辞职离开L市，下海经商去了，于是一起冤案不了了之。
　　也就是说，如果法医在娅叶案中同样作了伪证，那么路菁四岁时的证词就极有可能是真实的。假设法医受人指使，将娅叶的死亡时间篡改为下午两点，那么指使者的目的，就是让所有人误以为娅叶是失踪后立即被杀死的。而根据路菁所目击的事实，至少在那一整个下午里，娅叶都还活着！
　　娅叶的脑海里一片纷乱——那段被隐瞒的时间里，姐姐究竟经历了什么？如果法医的确是这场阴谋里的伪证者，那么他背后的指使者是谁？“凶手二号”是否存在？这些角色，和连环杀人狂又有什么联系？
　　幸好，这团团萦萦的迷丝露出了它的线头，只要等姜叔他们将那罪孽深重的伪证者捉拿归案，一切真相就大白了。娅枝想，卢定涛是对的，相信警方与国家，比臆测和推波助澜有意义得多。
　　娅枝不懂警察抓捕嫌犯的艰难过程，也就天真地抱起了最乐观的想法。她想给路菁打个电话，告诉她这个最好的消息——不被相信的证言即将雪冤。
　　娅枝知道这件事对路菁的意义，它不仅关联着路菁童年时两个最好的朋友，还是牵绊了她许多年的心结，路菁一路闯荡，为的不就是变成受人信任的大人、补偿小时候那个被认为撒谎又偷懒的她吗？
　　手机屏幕上弹出的却是卢定涛的电话，他首先向她道歉：“对不起，娅枝。”
　　娅枝想问他这两天究竟去了哪里，未及她开口，卢定涛却邀约道：“有时间吗，想和你聊聊。”


第三十八章　玫瑰
　　发布时间：2018…09…16　00：00：05｜字数：3053字
　　暮霞散绮，纷纷然碎遍了碧蓝天空，宽阔的河面也被细风剪得皱了，一片片的鳞面反射着鲜亮的红光。
　　娅枝从未见过这样绚烂的黄河之畔，她上一回经过此地，还是和陈恒一同走在滨河路上的时候，但那时已经是夜晚了，她记得当时凉意已生，壮美的河面因为失去了光而无可欣赏，只剩下水声和如洗的月光。
　　娅枝不知道卢定涛是什么时候出现的，当她自语着感叹家门口就有胜境，举起手机准备打开前置镜头再转身时，屏幕里出现的却并不是她，而是卢定涛带着笑意的脸。
　　“你对歪了。”卢定涛毫不容情地指出。
　　“你是什么时候来的？吓人。”娅枝没好气地问。
　　“刚刚。”卢定涛借着娅枝的镜头理理发型，这才又向她道歉：“昨天下午临时被通知去总部，今天才看到你的消息。实在对不起。”
　　娅枝将手机收起，她听到卢定涛毫不遮掩地说起那条消息，面颊隐约发起了烧，仿佛那遥天的红云随碧水飘来，顺着河堤攀上了她的耳根。她觉得卢定涛其人聪明归聪明，却实在不懂得稍作兜转。
　　“我不知道当时怎么想的，”娅枝决定坦白：“反应过来时，已经撤不回了。”
　　末了，她心虚地低声补充一句：“我也没有办法。”
　　后来娅枝时常觉得，或许一切事世都有定数，得有得的缘由，失有失的缘分，撤不回，就有撤不回的无可奈何。
　　幸好，卢定涛并没有嘲笑她，但也没有给她一个痛快，而是说了一句出乎意料的话：“喜欢是相互的，你觉得你喜欢我吗？”
　　“不喜欢。”娅枝不假思索。她和他之间有打屁股的深仇，记仇是她童年立下的毒誓，是她必须贯彻到底的事业，她允许自己感激他、欣赏他，甚至崇拜他，但她就是不能喜欢他。
　　“那不就解决了。”卢定涛的口气简直像是学霸在嘲讽“这么简单的题都不会”。
　　娅枝偏偏不信，卢定涛屑于探讨的问题会如此简单，这不符合他的风格。娅枝是了解卢定涛的，她甚至时常觉得，多亏了小时候的那个自己别扭像根麻花，才激发了卢定涛非要“捋顺”问题儿童的强迫症，她前半生最出色的成绩并非解决了什么难题，而是让自己成为难题。
　　这般想来，卢定涛的个性倒是和路菁更像些，不过人家路菁热衷的是驯悍，驯的对象是琴、是具体的事物，而卢定涛是拧麻花，拧得是她向娅枝这个活生生的人。
　　走了一会，卢定涛果然再度开口：“但爱可以不是相互的。”
　　“我……”娅枝本想像刚才一样脱口而出“我也不爱你”，让卢定涛的论述无从继续，话到嘴边却又生生地吞咽了回去。虽是成年男女之间，娅枝仍觉得直白地表述爱与不爱，是十分别扭的事。
　　她便明晓了一点“喜欢”与“爱”的区别，喜欢是相对的，她可以每天追着卢定涛大喊“我不喜欢你”，而不用担心鼻子变长或者遭雷劈，因为再亲近的两个人也可能有互相不喜欢的时候。但她不可能问心无愧地喊出“我不爱你”，爱是太绝对的概念，一旦喊出来，就不仅仅是板上钉钉了，而是直接把板穿透，就算“爱”的状态改变了，也不能灵活地转移到“不爱”上去，最多切换成“爱过”。
　　“你有时候会不喜欢妈妈，但你不可能不爱她，不是吗？”卢定涛的一本正经让娅枝迷乱，他分明将话题抬上了“喜欢”与“爱”的高度，却又像是在单纯地跟她讲道理。娅枝觉得今天的卢定涛怪，他是故意要这么怪的，用自己的头脑兜着圈子，不肯让她看见真正的用意。
　　“你究竟想要说什么？”娅枝索性主动出击。
　　“我只是想告诉你一种可能性，我也可能在你不喜欢我的情况下，爱你。”
　　“这算是情话吗？”
　　“是对于那个问题的回答，”卢定涛一本正经的神情在娅枝说到“情话”二字时微微一变：“跟过去的你，还是现在的你根本没有关系。”
　　娅枝经历了几惊又几乍，在这般情景之下反倒镇定了，她想看看卢定涛还能作得出什么妖：“所以如果我认同，你我就算是交往了？”
　　“你我什么时候不在交往？”即便是在暧昧难辨的氛围里，卢定涛依旧保持着自身的表达频率。
　　“原来我还是没得选。”娅枝稍觉沮丧，原来她主不主动、答不答应对他来说一点都不重要，甚至，她不喜欢他、厌恶他都不要紧。她便确信了世上果真有这种吃力不讨好型人格，他扛着她沉云重石般的怨气，也要欺负得她不得不改掉毛病，不得不走出内向直面生活……他是信仰坚定的无神论者，自然不担心会因为她的千万咒骂而喷嚏连连。
　　他做这些事并非出于善意或怜悯，也并非出于像他的父亲救助学生那样的博爱，他只是想帮她罢了。在卢定涛的概念里，他不过是做着自己想做的事。
　　曾经，她不喜欢他，他却帮了她十年，从未放弃过。
　　现在，他宣布要爱她，自然也不用顾及她的态度。卢定涛的确有资格这样霸道地不管不顾，少年时他教训了她，也就从那时起彻底地将她置于首要位置，他会为了她的事放下手头的工作，会三天两头地往她家中跑。
　　某种程度上，正是因为有了她，他的生活里才从没有过约会，没有过放纵与潇洒。他们的确无时无刻不在“交往”——他将所谓“自己的生活”给予了她，用一次又一次耗时且耗力的努力，助她突破自己，助她走出深渊变成更好的女孩。
　　他是谶言中的贵人，他当得起。
　　“有得选，”卢定涛安慰似的抚娅枝的肩：“现在你就可以选一选，买吗？”
　　娅枝这才注意到面前的卖花老人，倘若不是被卢定涛及时拉住，她恐怕要撞上去了。滨河路上风鸟水月都齐备了，显然是谈情说爱的好地方，这儿卖花者不少，遇见相偕的情侣便上前祝福，一夜也能卖出去几十枝。
　　娅枝初时有些沮丧，果然卢定涛要她做决定的，必然是芝麻大的小事，他从不会放弃打压嘲讽她的机会。但当她注意到老人手中的那一捧是鲜红的玫瑰时，下巴不受大脑控制地点了几点。
　　卢定涛用意不明地注视着娅枝的动作，最后才向老人道：“那就买四支吧。”
　　娅枝暗暗地来气，好家伙，原来他在数她点了几次头。
　　老人喜笑颜开，一边祝福着“百年好合”之类的话，一边拆分手中的花束，娅枝这才发现，那一团艳红虽看起来招眼，实际上统共也只有六支而已。凛冽寒冬里，桥头上树坑的土被冻撮了，裂得像老人那双干涸的手，娅枝很难想象这种小小营生，对那个败灶无烟的贫苦家庭能有什么济补。
　　“抱歉，请全部都给我吧。”卢定涛也看清了花的数目，双手将六支玫瑰拢在一起接过，转而递给娅枝，自己取出钱包付钱。
　　“看来你很喜欢这种花。”
　　“我是觉得老奶奶很幸苦。”娅枝依然不甘退让，手却不自觉地把花儿抱得更紧，生怕被他人抢了去似的。
　　娅枝将六支花插在一个空花瓶里，向妈妈看见女儿这珍惜爱护的举动，笑了笑便回房间了。娅枝望着那些鲜红的苞朵，每一个都鼓鼓囊囊得好似饱满的唇，若不是被裹在透明的塑料纸里，恐怕要顺着枝干淌下来了。
　　她想起小时候走在滨河路上，妈妈总是牵着她的手快步离开，尽管如此，小娅枝还是时常见到被卖花人拦住的情侣，便觉得卖花人的眼睛真是准，同行的男女未必是情侣，他们却总能拦下愿意买花的人。
　　后来娅枝长大了，她独自一人走那条路，步子便放慢了些。她依然觉得那些卖花人看得准，但凡被拦住的男女听了“百年好合”之类的说辞，都会难以抗拒地取上几支，抢着付钱的通常是男孩。
　　娅枝从未想象过自己被卖花人拦下的情景，独身者并不在那些人的客户范围内，他们的眼似乎只能看到相爱的人。
　　相爱的人？
　　娅枝想，这是她此生第一次被卖花人拦住，她其实是被玫瑰花拦下来的，玫瑰花会替人言语，它们要她点头、要她接过，她只有照做的份。
　　既然她和卢定涛被拦下了，那么，他们就算是在交往了吧。
　　作者李依咪对大家说：
　　老干部终于发糖了，古人云糖久必虐，虐后再甜，所以剧情还是得推进的。'　'　　有没有虐自己而不虐读者的办法呢？还真有，那便是后面的部分我更快一点，观感上就不太苦了。'　'　　当然，这只是个理论上的方案，能否实现取决于作者的懒值T^T


第三十九章　命
　　发布时间：2018…09…17　00：00：05｜字数：3480字
　　银行的停车场面积有限，所以卢定涛通常泊车的位置是旁边的超市门口。
　　这天娅枝如往常一般拎包下了车，她一眼便注意到超市门口的卸货员，觉得那人的身形分外眼熟，却又一时想不起是谁来，直至那人熟练地将一箱维他柠檬茶放进门帘内，又转身走向货车时，娅枝才看清他的整张脸，认出面前的搬运工就是她见过一次的红发青年，阿三。
　　阿三戴了一顶帽子，帽檐并不宽阔却足以遮掩红色的发丝。正值严冬，阿三穿着公司的红色的冲锋衣制服，自然显露不出身上的文身，也就散发不出丝毫的混混气息，在普通人们眼中，已然是平凡打工青年的模样。
　　阿三也看到了娅枝，他摘下磨得发灰的白手套走来，娅枝便笑了，她刚刚开口想要说些什么，身边一个声音却先她一步打招呼道：“阿三，换工作了？”
　　“你们认识？”娅枝讶异地看着刚刚锁好车、站到她身侧的卢定涛。
　　L市虽有一万三千平方公里，毕竟还是有限的地方，娅枝并不否认任何两个人碰巧相识的可能性，但阿三和卢定涛是太不一样的人了，金融精英和街头青年可能有简单的交集，但他们彼此有哪怕稍深的交情，都令人难以置信。
　　娅枝简直怀疑自己听错了，卢定涛下车时说话的口气，是那样的随性且熟络。
　　阿三看见并肩出现的娅枝与卢定涛，眼中闪过一丝惊讶，卢定涛的反应则更快，他似乎立刻就明白了三个人之间两两相互认识的情况，也就不必向谁介绍谁了，只简单地对娅枝解释道：“是很多年的朋友了。”
　　“在各处晃荡，接零活，总觉得不踏实。”阿三笑着回答卢定涛道：“现在我想明白了，还是靠一分力气换一分钱，来得稳当。”
　　“我倒是没觉得劳动之间有什么分别，”卢定涛非但不肯附和，反倒较真地质疑起来：“我猜你其实，是为了那个女孩吧？”
　　女孩？娅枝莫名其妙两个男人的对话，她猜想对话中的女孩是和畅，