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　　清苓微微一顿，弯了弯嘴角说：“谁让我心眼实呢，老天疼憨人，看我伤着胳膊挣不了工分，让我从山上刨到了不少能吃的。某些心眼长歪了的人就不行咯，去了也捡不到。”
　　舒老太凶恶地“呸”道：“少不要脸了！什么老天疼憨人，放你娘的狗屁！还不是趁大伙儿忙着下地捡漏得来的。老娘不跟你废话，院子里晒着的蘑菇、野菜，哦，还有什么山果，都拿来孝敬俺，俺可是你奶，有好东西不孝敬俺，竟拿去送外人，脑子进水了吧……”
　　清苓轻嗤了一声。
　　这人的脸皮是有多厚，居然跑来跟自己讨蘑菇、野菜，还理直气壮地认为自己就该孝敬她？
　　“抱歉，我赶着上山，没空陪您唠嗑。”掉头穿入西首的小巷，宁可绕道走也不想搭理对方，“您该干嘛干嘛去，别忘了我家屋里有蛇，您要偷摸进去拿我晒着的蘑菇，被咬上一口回头可别赖我。”
　　“你……”舒老太正欲强推院门的手猛地缩了回来。
　　她原本确实有这个盘算，死丫头不给是吧？不给就进去拿。做奶奶的，拿点孙女晒的蘑菇算什么？哪个敢说闲话？
　　只是被清苓一唬，方想起大儿子家里还盘踞着几条毒蛇，万一真出来咬人咋整？
　　“奶，我想吃山果，你给我拿山果嘛。”热醒了被老太太拉出来陪溜的舒宝贵，缠着他奶要山果吃。
　　“唉哟奶的宝贝大孙子，山果酸不溜丢有啥好吃的。回头奶给你买糖豆吃……”
　　舒老太终究敌不过心底的惧怕，收回了迈出去的脚，一面哄着孙子打道回府，一面咬牙切齿地把不孝孙女暗咒了几十个来回。
　　快走到山脚的清苓连打两个大喷嚏，吸吸鼻子，和盘在竹筐里的小金低声交流：“那一家子的脸皮可真厚，铜墙铁壁到他们跟前我看都得甘拜下风。”
　　小金懒洋洋地睁开乌黑的小眼睛，配合地吐了两下蛇信。
　　“……不说那些糟心事了。”清苓甩甩头，“今个儿咱们的任务重着咧，先去山洞吧，把芋艿煨火堆里，再焖上一锅白米粥，然后去山腹，争取太阳落山前，采些值钱的草药回来，再不济实用的也行……”
　　小金听她这么说，从竹筐里一跃而起，细长的蛇身，如直线一般飞上山脚唯一的那棵高大茂盛的核桃树，玉冠金蛟独有的威压如期而至。
　　瞬间，充斥着窸窸窣窣、叽叽喳喳等各种杂音的林子，安静了下来。低级鸟兽，顷刻间退了个一干二净。
　　而比玉冠金蛟高级的鸟兽，这片山林里，目前还没发现。
　　“棒！”清苓笑脸微仰，朝悠然盘踞树梢的小伙伴高竖大拇指。
　　一人一蛇，朝前前后后走了十几趟、路线早已记得滚瓜烂熟的山洞进发。
　　那厢，舒老太回到家，越想越不出气，抄起桌上黑乎乎的抹布随手一扔，扔在舒彩云脸上。
　　“奶！你干嘛拿抹布扔俺！”舒彩云瘪着嘴好不委屈。
　　“咋地？扔个抹布你就委屈上了？吃闲饭的死丫头！一天到晚正事不干，尽知道偷懒！今儿个给俺上山采蘑菇去！那丧门星采多少，你也给俺采多少！”
　　“不去！”舒彩云一听要她上山，脑袋摇得像拨浪鼓，“山里有狼，俺害怕！”
　　“怕啥怕！必须去！”舒老太硬气地把小孙女撵出院门，同时丢给她一个背篓。
　　……
　　清苓到达山洞后，就近捡了点枯枝、干叶，在先前搭的简易石灶上引燃了火，扔进去几块小金用尾巴劈裂的竹墩，架上了锅子，锅里准备熬米粥。
　　灶下嘛，将提来的芋艿就着溪坎水洗净表皮的泥，整个儿埋入燃着的竹墩里。
　　中饭稳稳地焖上，她也在小金的带领下，顺利抵达山腹谷地。
　　这里的植被果然比山脚多多了。
　　除了常见的蘑菇、野菜，最让人欣喜的是一大片久未人采的草药——
　　像野菜一样随处可见的有艾草、白刺苋、六角英、板蓝根、鬼针草、天胡荽、茵陈、薄荷……
　　相对名贵些的譬如天麻、石斛、三七、黄精、何首乌……
　　沿途还发现了一片足有两亩的小米地，沉甸甸的稻穗压弯了腰。只是看上头的谷穗红褐夹带青黄，想必还没完全成熟。
　　许是林子里的温度比外头低的缘故，林间的作物成熟得比外界慢，这片小米地也一样，外头收割正当时，这里却起码再过半个月才成熟。
　　去掉谷壳，估摸着能打出七八百斤小米。清苓喜出望外，真是一笔意外之财！
　　随后还看到一片向日葵林。金黄的向日葵花迎着骄阳盛放。看长势，结出的葵花籽必定颗颗饱满。清苓笑眯眯地期盼丹桂飘香的金秋十月到来。
　　届时，不仅有葵花籽可以采，还有核桃、栗子、毛木果、山葡萄……想想就激动。
　　何况这里的核桃树不像入山口就那么孤零零一棵，这里是成片成片的，随便一数就有百八十棵。
　　原先只知道入山口有棵野核桃树，就在小金喜欢盘踞的桑树对面，还想着金秋十月核桃一成熟就去打，多打些炒了过年吃。如今满目皆是核桃树，倒反淡定了。
　　栗子树虽没核桃树多，但也不少，至少绝对够她过个丰盛年。
　　毛木果和山葡萄则是东一簇、西一丛，和其他叫得出、叫不出名儿的野果夹长在一起，看着零散，但耐不住长的地儿多啊，等成熟了摘下来的量恐怕不会少。
　　除了吃的，还发现了不少花草——优雅高洁的兰、具有药效的金莲、紫莹魅幻的石竹、全草可入药的蓝钟、恣意怒放的玫瑰，以及举目皆可见的雏菊、蝶兰。当然，还有很多是她不认识的品种。


第36章　他是谁？
　　看来，下次过来还得带个小铲子，毕竟兰花、石竹这些，得连土移栽才有意义。家中院子正好缺些花草点缀。
　　其实不光她家，左邻右舍都一样，墙头爬着的不是扁豆藤、就是丝瓜，谁家院子会种花草啊，有点空地种菜都还来不及。不过她家就她一个，又是爱漂亮的年纪，偌大的院子，留出边角种些花草无可厚非。
　　此外，在小金的引领下，她还找到了不少蝉蜕、蟾衣。
　　蝉蜕具有散风除热的功效，治疗麻疹、风疹有特效；蟾衣也是好东西，解毒、消肿、止痛、强心，能治多种病症。
　　清苓小心翼翼地将它们放入细藤编的篮子。
　　竹筐已经装满了草药，临时找来些细软的藤条，编了个大篮子。
　　蝉蜕、蟾衣装了小半篮，余下的空间刚刚好用来装蛇蜕。
　　蛇蜕不是她找到的，是小斑指挥蛇小弟送来的。
　　对蛇类来说，不过是些扔掉的旧衣裳，而在中医上却是一味难得良药。
　　“都是好东西啊！”
　　清苓喜滋滋地托着腮帮子，盘腿坐在竹筐和藤篮前，欣赏上午半天的成果。
　　这么多药材运出去，应该能卖不少钱。不过她没打算一次性全部带下山。
　　不说她伤着胳膊，离了小金扛不了这么大一筐外加一个大篮子的药材；单说这筐草药里，大半是山脚不常见的种类，遇到不懂药性的顶多羡慕一番她的好运，可张爷爷谁啊，曾经十里八乡有名的赤脚大夫、现今的坐堂医生，指定一眼就能认出，届时又该念叨她了。
　　反正有山洞，这么多天以来，她陆陆续续地往山洞运了不少家当——有席子、盖毯、洋锅、碗筷……就差没在洞里安家投宿。但从未少过什么，可见没人发现那个洞，甚至说，山洞前的竹林至今都没人造访过。草药留在洞里铁放心。
　　这么想着，清苓唤上小金，让它驮竹筐，自己提藤篮，心情雀跃地回山洞。
　　山洞走到这边少说花了两个半钟头，那还是在空竹筐、满精神的前提下，如今可是沉甸甸的满筐，尽管不需要她背，小金驮着呢。但怎么说她也参加了半天劳动，手里还提着个略有点沉的藤篮，返程用时肯定比来时要多。回到山洞，还要煮水、吃饭、整理草药……唔，必须抓紧时间赶路了。
　　明后天若是不下雨，再来一趟，搬些花草、野菜、瓜果回去。她可是在小米地旁看见了一长溜圆不隆冬的虎纹西瓜，比昨个在山洞附近的林子看到的大多了……
　　盛夏嘛，山里成熟的瓜果指定不少，只是碍于胳膊没好全，没法漫天遍野地蹦跶。等胳膊好了，肩上背竹筐、手里提背篓，挨片林子地寻过去。争取过年前多屯些山野好货。
　　当然，还得屯些肉。过年哪有不吃肉的。不过不着急，入冬前的野味那才叫鲜美。皮厚肉肥，想想就流口水。
　　清苓盘算着十月底、十一月初把发现的向日葵和栗子、核桃等坚果、山果采收了。接着该屯枯木、干柴了。猫冬没柴禾可不行。该做的准备都做充分了，天也冷下来了，到时让小金捕些野味回来。做熏肉、灌腊肠，保准年味足足的。
　　哼着不成调的曲儿，怀着对自由新生活的憧憬，清苓跟着小金穿过一片又一片幽静凉爽的密林。
　　即将到达山洞时，小金倏地停止前行，转头朝清苓“丝丝”警醒。
　　“有情况？”清苓见状连忙止了歌声，偏头凝思：凶兽是不敢靠近小金标记的范围的，那就是有人了。只是会是谁呢？村民们不是都忙着插秧抢种么？
　　如是想着，她蹑手蹑脚地改道，绕走山洞后背。
　　跨过清浅的溪涧，是一丛茂盛的野蔷薇，蹲在蔷薇丛后头，能看到洞口一角。
　　也只能看到一角，另一角被树干挡着。
　　她往右边挪了挪，希望能避过树干的遮挡，看清洞口的全貌。
　　挪一步、再挪一步，眼瞅着就要看清洞口的全貌，忽然，眼前一暗，视线被一片阴影挡住。
　　清苓眨眨眼，慢吞吞地仰起脖子，对上一双清冷的眸子。
　　一闪而逝的眸光，含着几许探究。
　　盘于一侧树枝、伺机待发的小金，见状翻了个白眼。没见过勘察地形的人勘着勘着把自个儿暴露人前的。
　　“那个，咳，我是来拿我的东西的。”清苓朝对方讨好一笑，硬着头皮指指山洞，“咳……当、当然，你要是想要，请、请便……”
　　一看对方的个头足足高出她一个半脑袋，身材魁梧，军绿色的短袖汗衫，露出肌肉纠结的臂膀，厚实的胸膛，裹在紧身的汗衫里，看着就硬邦邦的。
　　她敢打赌，拿她的脑袋瓜子撞男人的胸膛，绝壁是她的脑袋先懵圈。
　　清苓小心翼翼地后退两步，告诫自己：这人不不能得罪！不能得罪！家当没了可以挣，小命没了还怎么玩？
　　识时务者为俊杰，丢下身外之物开溜？
　　清苓见对方不吭一声，咬了咬唇瓣，欲要撤跑。只是想到身后一满筐草药，她要是跑路，岂不是便宜这男人了？顿时心疼得直抽抽。
　　向刚眯着眼，不动声色地打量着身高只到她胸口的小女人，畏惧他？不见得。倒更像是惜命。
　　俊眉一挑，视线越过她纤瘦的肩膀，看到溪涧旁的一筐草药，长腿一迈，三两步来到竹筐前，提起沉甸甸的草药筐掂了掂。
　　看不出来，这丫头瘦瘦小小的，胳膊还吊着绷带，居然能采到这么多草药。种类也不少，天麻、黄精、何首乌……啧，胆子也够大！居然敢进林子深处。
　　清苓看着他的举动，小心肝吓得一颤一颤的。
　　这是看上她辛辛苦苦采来的草药了？要不干脆送他？求他放过自己？还是趁他这会儿没注意，撒丫子开溜？
　　正纠结，清苓的肚子咕噜噜闹起革命。似乎被吓了一吓，饿得更快。
　　男人倏地回头，硬生生把抬起一只脚、犹豫着要不要迈步的她，吓回原处。


第37章　粥算什么！菜算什么！他……算什么……
　　向刚阒黑的眸底闪过一丝笑意，举拳掩唇，轻咳一声问：“那锅里的米粥是你焖的？”
　　清苓囧着红扑扑的俏脸，点头如捣蒜，随即想到什么，赶忙补充：“那个大、大侠，你要是饿了只管拿去吃，灰堆里还煨着两个毛芋艿，都、都给你，没关系的。反、反正我要下山了，家里有吃的。”
　　心里却期期艾艾地想：哪儿没关系了，她饿得前胸贴后背了好吗。而且家里冷锅冷灶，哪有现成的吃食。嘤嘤嘤……
　　只是和身家小命一比，米粥算什么！芋艿算什么！赶明多采点草药，立马补回来！
　　可男人似乎并不想这么简单放过她，单手提起草药筐，走到她跟前，简短有力地吩咐：“跟上。”
　　“哦……”清苓挪着小碎步，跟在他后头，绕过蔷薇丛，来到山洞口。
　　简陋的石头灶台已经熄了火，这在她的预测之内。
　　进山腹之前，她留了两块炭星，焖着锅里掺了些许糯米的白米粥，一定很稠很好吃。
　　竹子烧剩的炭星，顶多维持三四个小时，久了怕米粥沌底、锅底焦掉。
　　好在是夏天，稠稠的米粥、粉粉的芋艿，再来点张奶奶腌的脆黄瓜、酱萝卜，照样吃得喷香。就是多了个人分享。
　　清苓撇了一下嘴。
　　男人已经忙活上了——掀开锅盖、往缺了个小口的洋碗盛白米粥。
　　酱菜瓶搁在山洞内角，他似乎早就发现了，熟门熟路地取来，拿筷子夹出两条脆黄瓜、三片酱萝卜，铺在米粥上，把碗递给清苓。
　　见清苓傻傻地瞪着他瞧，男人眉一挑：“不是饿了么？拿着吃呀。”
　　“哦……”
　　清苓机械地接过饭碗，往嘴里扒了两口虽然凉但很有嚼劲的糯米饭，才反应过来，满心不是滋味地想：这是她的地盘吧？这些东西都是她的对吧？咋感觉她是客人、这家伙才是主人呢？
　　嘴里含着筷子，抬眼悄悄地打量男人。
　　他也在喝粥，因为碗就一个，他直接抱着洋锅吃。筷子是树枝削的，削完架火上烤了烤，就可以用了。
　　削树枝的折叠小刀还放在他脚边。扒出芋艿的炭星堆里，又燃了一小把干树枝，埋了几株他刚扔进去的鲜笋，那也是她收在山洞里的屯粮。
　　清苓咽了口唾液，再一次提醒自己：这人得罪不得！
　　不就是锅底那点粥嘛、外加两颗毛芋艿、嫩笋子，他想吃就吃吧。喜欢吃酱菜更好办，连瓶子一块儿送他得了。回头打了小米、核桃，多送些给张奶奶，当是抵瓶子的钱。
　　向刚早就察觉她悄悄打量的目光了，嘴角微勾，继续埋头喝粥。
　　倒不是说他有多饿，中午在县城转车时，吃过一碗阳春面，几口粥顶多算下午点心。只是时候不早了，太阳一落山，林子里不安全。早点吃完早点收拾。那丫头看着就弱，最多会几招花拳绣腿。能从深林子采来这么多草药，只能说初生牛犊不怕虎，外加运气好，没碰上狼群、野猪、毒蛇……可继续待下去就不好说了。
　　向刚自诩不是个多么富有同情心的人。他打小遍尝世情冷暖，一颗心早被磨砺得坚冷异常。
　　哪怕知道这片山头属于雁栖大队的集体资产，来这儿的不是近山坳的村民就是江口埠的，怎么说都是一个大队的，但若刚刚出现的不是弱得一塌糊涂且伤着一条胳膊的小丫头，他顶多点个头、问声好，绝不会留下来陪她吃饭、一会儿还打算帮她把草药筐扛下山。
　　所以，他是真的看她可怜、才同情心泛滥地想要做好事吧？
　　三两口干掉锅里的粥，剥了个毛芋艿吃了，另一颗剥掉焦黑表皮的芋艿是留给清苓的。炭火里埋着的嫩笋也扒出来了，剥掉黑乎乎的笋壳，递给清苓，“吃点新鲜的蔬菜，对恢复伤口有好处。”
　　他自己也吃了一根，然后拎着洋锅，去溪涧洗了。回来时带了小半锅溪水，架火上煮。
　　水开时，清苓的粥也喝完了，他很自然地把碗接过去，洗干净后倒了一碗水递回来，顺嘴问：“你是哪家的闺女？”
　　话一出口，他自己都吓了一跳。逢人搭讪绝壁不是他的风格。
　　不过问都问了，他也没打算收回，瞅了清苓一眼，总觉得这丫头有点眼熟。
　　清苓小声地道过谢，接过洋碗，低垂的睫毛一颤一颤的，不敢不回答他的问题，老老实实说：“矮墩桥西舒家。”顿了顿又补充，“我爸叫舒建军。”
　　“原来是建军叔家的。”向刚一副了然的表情，难怪觉得眼熟，“那你就是小芳了？”
　　舒什么芳他记不清了，反正那时候常听建军叔提起他家的小丫头，年岁大约比他小上半轮，他今年二十一，那么这丫头有十六七了。只是个儿也太小了吧……
　　他上下打量了一眼，纤腰盈盈一握、个头堪堪过他胸口……
　　“……噗！”清苓好不容易吹凉、喝到嘴里的水喷了。
　　悲剧！这家伙居然认识舒盈芳！那怎么办？她会不会穿帮呀？
　　“咳咳咳……”
　　“喝水都能呛到……”得知她是舒建军的闺女，而舒建军俩口子曾经帮助他良多，此刻的向刚俨然将她归为了“自己人”，无奈地看她一眼，接过她手里的洋碗，“别洒了。算了，灌我水壶里吧，咱们先下山，等下太阳落山，这一带不怎么安全。”
　　谁说不安全！你在才不安全！没你安全得很！
　　清苓心里炸毛了，一个劲腹诽：真想把他撵