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知晓要诀。
　　于是蜀地出名的樟茶鸭、香酥鸡、酥肉汤、扣肉、清蒸江团等名菜季泠便都能做得地地道道了，而蜀地出色的味型，如酸辣味、陈皮味、椒麻味、椒盐味、酱香味、五香味、荔枝味、糖醋味等季泠也都能信手拈来了，也算不枉蜀地一行了。
　　只是做菜光是会调味却不够，各种材料的处理也是个问题，就拿刀功来说花样就不少，譬如麦穗花刀、梳子花刀、竹子花刀、核桃花刀、蜈蚣花刀等，林林种种，不胜枚举。
　　这却是季泠不会做的，而是需要专门的帮厨。她还记得王厨娘曾经提过，她当时在扬州盐商府上时，厨房里光是帮厨就有数十人，细致到切葱丝都有专人负责。
　　季泠身边如今就一个胖大婶，刀功虽然不错，但也就只会一两样，且年纪大了，就不想新学东西了，以至于季泠想爆炒核桃肉都不行，因为胖婶儿不会核桃刀法。
　　亏得那买来的山丫主动请缨，她这是跟在季泠身边，吃过一两次季泠做的东西后，就沉迷其中不可自拔，对厨房里的事情也上了心。偶然听得季泠跟芊眠说话，便主动站了出来。
　　季泠自然欢喜，且最难得的是，成都府知味楼里恰有个了不得的砧板师，各种花刀无不精通，一手功夫更是出神入化到庖丁解牛的地步。而这恰是王厨娘和季泠的短板，她二人在刀功上都是只会看却不太上手的人。
　　因着楚寔的关系，季泠才得以将山丫送到知味楼去学砧板功夫，而她也就不再叫山丫了，改名成了核桃，算是正式有了名字。
　　这样的日子对季泠来说自然是再惬意不过了，可她心思重又忍不住会去想着背后的意味。她不明白，楚寔用这样的方式拘着她，是真心不希望她去涉及外面的事情，还是说不信任她能做好。
　　可不管是出于哪一种原因，至少季泠明白了一点儿，那就是楚寔并不希望她管太多的事儿，尤其是外面的事儿。毕竟她知道的东西太少，很可能一个无心之举而铸成大错。想明白了这一点，季泠也就乖乖地待在了府中，不再说帮楚寔的话了，或者她安安静静的就是最大的帮助了。
　　只是树欲静而风不止，苗兰香得了祝长岗的指示，对季泠自然得更积极的接近。谁知这日都已经准备好了去成都府，还使唤了人去跟季泠提前说，晚上苗冠玉却着了凉，咳嗽鼻涕不止，如此自然上不得成都府了，苗兰香担心她想留下，可季泠那边又不好交代，只得嘱咐乳母好生照顾苗冠玉，自己独自去了楚府。
　　季泠自然欢喜苗兰香来，她嘴巴会说，且总是跟她讲一些外头的趣事儿，即便称不上知心好友，可总算是有个说话的人。为此季泠还亲自下厨给苗兰香炒了一份核桃肉。
　　所谓的核桃肉，其实是用核桃刀法切的腰花，爆炒后绽放得好似核桃一般。这道菜瞧着虽然简单，可酱料越是用得少的菜，越是考手艺。火候的拿捏更是第一要务，火小了腰花不够熟，压不住腥味儿，火大了则肉就柴了，失去了嫩脆的特色。
　　用着核桃肉，自然得佐以小酒，季泠让芊眠拿了一小罐秋露白来。
　　秋露白是山东那边儿的名酒，苗兰香曾经喝过一点儿，虽说这酒色纯味冽，可是性热，苗兰香不是很喜欢，但既然是季泠拿出来的，她也没多说，只忍着喝了一口。
　　谁知这一口入嘴，却发现清芬特甚，与秋露白又有不同，不由笑道：“夫人，这怕不是秋露白吧？”


第九十四章　
　　季泠抿嘴笑道：“就是秋露白；　只是那露水却是去年从荷叶上收来的，收得不多；　总共就得了一瓮酿酒；　所以也不能劝你多吃。”
　　苗兰香又喝了一口；　“真是清香醇厚；　这炎夏喝了也不觉性热；　夫人真是好灵巧的心思。”心思不仅灵巧；　而重要的是空闲功夫可实在太多了。苗兰香自问；　她可没有那般功夫能去收荷叶上的露珠酿酒，成日里忙里忙外的都忙不完呢。
　　一顿饭用得宾主尽欢；　苗兰香道：“真是汗颜，次次来都偏了夫人的好东西，再这么吃下去，我回家对着那些饭菜可就难以下咽了。”
　　这马屁可算是拍到位了；　季泠既不喜欢人称赞她容貌；　也不喜欢人说她嫁得好夫婿，唯独夸她厨艺；　她最是欢喜。
　　酒后微醺，季泠又让芊眠兑了一盏今年新作的野蔷薇糖露来与苗兰香吃，此物解酲最好不过，糖露微甜；　倍野蔷薇之香；　奇香异艳，真是见所未见。
　　苗兰香饮了一口就爱上了；　忙地细问了季泠做法。季泠细细地说了，也没什么特别麻烦费事的，说得直白点儿，就是用饴糖腌制各色鲜花，譬如野蔷薇、玫瑰、丹桂柑橘之类，其中秋海棠虽然无香，可腌制之后却能独发幽香。只是需要先腌制盐梅，得了梅卤，放入瓮中，糖露才能不败。
　　苗兰香笑道：“夫人可真是天上的人似的，这等精巧细腻的吃物也就你想得出来，最难能可贵的是，还一点儿不费神，简单易得，我们这些个凡夫俗子却怎么也想不出。”这话虽然夸张，但也基本属实，如今听季泠说了做法自然不难，可以前苗兰香却是想都没想过的。
　　季泠被赞得有些不好意思地理了理鬓发，“也没什么，只是我成日里爱琢磨这些而已。”
　　因着饮了酒，虽然喝了糖露解酒，但苗兰香依旧有些倦，季泠便让人领她去了客房休息。
　　下午时分，季泠让芊眠取了一罐她去年做的菊英糖露，想着送给苗兰香。
　　芊眠道：“这菊英糖露少夫人总共就做了这一小罐，自己不留点儿啊？”
　　季泠道：“我观兰香有些性热，这菊英祛火，难得她喜欢喝，就送给她吧，咱们今年再做一罐子就行了，又不费事儿。”对季泠来说这是手到擒来的，可对别人来说照着葫芦画瓢也未必能成那个味儿。
　　芊眠不再多言，捧了菊英糖露罐往客房去，却没看见苗兰香，心下奇怪，便四处找了找，这一路便找到了墙角下，却见苗兰香正和负责茶房的丫头鹿鸣在小声说话。哪怕四周没有人，那鹿鸣也用手挡在嘴边几乎贴在了苗兰香耳边低语。
　　芊眠虽然听不见她二人说什么，可心里已经明白是怎么回事儿了。她抱着糖露罐子气呼呼地回了主屋，一进门就对着季泠道：“亏得少夫人对她掏心掏肺，结果人家的手都已经伸到咱们院子里来了。还有鹿鸣那背主的小蹄子，居然勾结外人，少夫人，你这次绝对不能轻饶她。”
　　季泠放下手中的书卷，“出什么事儿了？”
　　芊眠这才将刚才看见的事儿说了出来。
　　季泠听见后脸色倒是没怎么变，可眼神明显黯淡了下去，她虽早料着苗兰香是为了楚寔才来亲近她的，可想着自己赤诚对人，人也会赤诚对她，难得有个说得拢话的人，她自然百般珍惜，可如今看来苗兰香却是没用几分真心的。
　　这探查别人家内院的事儿乃是大忌，季泠也知道事情的严重性，可她一时半会儿还顾不上想怎么处置鹿鸣的事情，心下这会儿正伤着呢。不由想到，自己还大言不惭地想帮楚寔，结果却是“引狼入室”，也不知鹿鸣都说了些什么消息给苗兰香。
　　不过季泠又庆幸，楚寔在内院的时间不多，话就更少，就是季泠都不知道多少东西，更遑论鹿鸣呢，如此想想，楚寔的谨言慎行还真是对的，有自己这般的妻子对他可真是累赘。
　　到此，季泠的情绪又开始反复，她自己也觉得烦心，苗兰香来告辞时，她也没挽留，只淡淡地应了。
　　虽说这与她平素的态度大相径庭，可苗兰香却顾不上留意，因为她今日从鹿鸣那里打探出了个“大消息”，急着赶回去告诉苗冠玉。
　　“你说什么？楚大人至今都没和季氏圆房？”苗冠玉本来正病蔫蔫地躺在床上，听得这消息后，立即坐了起来，看那精神头，倒像是病都好了一大半了。
　　苗兰香点点头，“嗯，他在主屋从没要过水，鹿鸣也不曾见那边有东西要洗。所以便留心了起来才发现的。”
　　说罢苗兰香忍不住道：“真不知楚大人怎么想的，季夫人那般的天仙人儿，他居然放着……”后面的话苗兰香赶紧打住了，她这才想起来，苗冠玉还是个孩子呢。只是苗冠玉多智近妖，以至于她经常忘记，她还是个孩子。
　　苗冠玉闻言道：“这有什么，以色侍人，色衰而爱驰，美貌并不是女子的依仗。何况楚大人那般的人，怎么会被美色所迷。季氏用手段逼着他娶了她，他心里自然不高兴，娶进门让季氏守活寡不是正该的么？”
　　苗兰香闻言不由叹息，她是真没觉得季泠心机重，只是女人为了可以嫁得好人家，使点儿手段再所难免。即便是苗兰香嫁给祝长岗，当初也不是没小小使用手段的，勾得祝长岗动了心这才成功的，否则哪怕祝长岗年岁大了，又其貌不扬，可想嫁给他做续弦的也大有人在。
　　想着季泠一直在守活寡，同为人的妻子，苗兰香少不得会同情季泠。
　　“姐姐叹息什么呀？她那样的人本就配不上楚大人，出身就不说了，性子又无趣，楚大人不中意她也是自然的。”苗冠玉道。
　　“哎，所以说咱们女子命苦啊，好容易嫁得了好人家，却还得用尽心机去争宠，若是男人的心没在你身上，这日子过得就艰难了。”苗兰香道。
　　苗冠玉闻言，不知想到了什么，沉默好一会儿之后才继续道：“人生在世谁不难啊，好比姐夫在外头不也要争宠么？比姐姐在内院还难十倍百倍呢。”
　　苗兰香听见苗冠玉这比方不由笑出声来，“你这比方可真逗，不过想想也是，你姐夫在官场上混，可不就是争宠么？”
　　又聊了一阵子，苗兰香忽然想起苗冠玉还在病中，不由懊恼，“呀，瞧我顾着说话都忘记你还病着呢？听云儿说你晚饭都没吃，现在可有胃口了？”
　　苗冠玉摸了摸肚子，笑嘻嘻地道：“嗯，肚子都咕咕叫了呢，姐姐，我想吃你做的酸笋鸡皮汤，姐姐做的饭菜是最好吃的。”
　　“哎呀，我做的算什么呀，季夫人的厨艺那才真是一绝呢。”苗兰香忍不住又想起了今日中午吃过的核桃肉，还有喝过的秋露白，更有那野蔷薇糖露，无一不让人想起来就口舌生津。
　　苗冠玉却是撇撇嘴，“她不得楚大人的心，闲来无事自然只能专研厨艺，可不像姐姐这般，出得厅堂，入得厨房。”
　　“就你嘴甜。”苗兰香戳了戳苗冠玉的额头。
　　这边苗兰香和苗冠玉姐妹俩正乐着呢，季泠那边却是一直闷闷不乐，楚寔回屋里立即就察觉了不同。
　　尽管季泠在他入门时也和往常一般站起来微笑相迎，可那笑容里的勉强却瞒不过楚寔的眼睛，他拿过芊眠绞来的帕子擦了擦脸和手，在榻上坐下问道：“发生什么事了，怎么不高兴？”
　　季泠忍不住摸了摸自己的脸，她的喜怒难道都写在脸上了不成？
　　“挨打了？”楚寔笑道。说不得季泠那样的动作还真让人误会，当然他二人都清楚这是玩笑话。
　　季泠摇了摇头，正要答话，却是水丫端了一碗糖露上来，乃是楚寔喜欢的秋海棠露，不那么甜，也不那么香艳，别有淡雅而蕴藉的香气，用来解酒最合适不过。
　　楚寔接过来喝了道：“你这糖露做得却好。”
　　季泠的心思都转到了楚寔身上，“表哥若是喜欢，今年我再多做几罐秋海棠露。”
　　楚寔点点头，看了一眼旁边伺候的芊眠和水丫，两人便躬身退下，他这才示意季泠在他对面坐下，“说吧。”
　　季泠虽然觉得这件事显得自己很无能，有些丢脸，可又担心万一鹿鸣真说了什么不该说的话，于是把下午芊眠看见苗兰香和鹿鸣私下说话的事情说了出来。
　　楚寔冷笑了一声，“这手伸得未免也太长了。”
　　季泠低头道：“都是我不好，不该和苗氏来往那般近的。”
　　楚寔摇摇头，“人在世上，哪有不和人往来的，只是防人之心不可无。这件事还得落在背主的鹿鸣身上，若是鸡蛋无缝，苍蝇便是想叮也没有落嘴的地方。”
　　季泠抬头看向楚寔，知道是她内院管得太松了，“我明日就召集下人训话。”
　　楚寔又摇了摇头，“下人可不是你训两句就能管好的，你在府中至今也没立过威，正好借这次机会敲打敲打他们吧。”
　　季泠点点头，“我想着明日找个牙婆来将鹿鸣卖掉，让大家都看着。”这便是季泠能想到的最大的杀威棒了。
　　楚寔不予置评，反而问道：“那苗氏那边呢？你准备怎样？”
　　季泠不知道楚寔是个什么意思，是觉得自己处置鹿鸣太严厉了？难道要给她一个悔改的机会？她心里还想着鹿鸣的事情，至于苗兰香，她却是没有什么章程的，毕竟苗兰香是华阳县令夫人，不看僧面看佛面，她总不能让楚寔难做。
　　“我，我以后不同她来往就是了。”季泠道。
　　“就这样？”楚寔问。


第九十五章　
　　季泠只能求助地看着楚寔。
　　“碗都伸到你锅里来了；　你觉得只是单纯不来往她们就能打住么？这种人不给点儿教训只会得寸进尺。”楚寔道。
　　“那我该怎么做？”季泠问，其实她不是不知道要怎么做才能打脸；　可毕竟得估计楚寔呢。
　　“我让任贵去打听一下；　等祝长岗在的时候；　让任贵亲自把鹿鸣押过去。”楚寔道。
　　季泠哑然；　没想到楚寔会用这般不讲情面的法子来处理；　和他素日的为人可有些不同呢。不过很快季泠就明白了；　苗氏这样的做法是踩了楚寔的底限；　有些事儿他无法容忍。季泠牢牢记在心上，想着内院的人和事她真得好生管一管了；　不过打成铁桶，但也要尽量做到不漏风。
　　任贵将鹿鸣送到祝长岗跟前时，话还是说得很委婉的，“上回苗夫人到府中来；　甚是喜欢鹿鸣；　所以我家夫人差我将她送来。”说完，任贵还把鹿鸣的卖身契给掏了出来。
　　祝长岗一时没回过神来；　怎么夫人之间送个婢女却要劳动楚府的大管家，还送到自己的跟前来，是个什么理儿？如此的不合常理，让祝长岗不得不往多了想；　这一想心里就将苗兰香给骂死了。
　　任贵一走；　祝长岗就去了苗兰香的屋子，发了好大一通火。“你这是做什么？手伸到别人院子里那是大忌；　你怎么做事的？”
　　苗兰香苦着脸道：“我还不是为了老爷你么？”
　　“哼。”祝长岗甩了甩袖子，“为了我你就该更谨慎些，现在得罪了楚大人，可怎么是好？”
　　苗兰香也想不出法子来，只好去了苗冠玉的屋子。
　　苗冠玉一听，脸色也有些不好，“姐姐行事也太不谨慎了些，怎么就让人发现了？咱们好不容易才买通了鹿鸣呢。”
　　苗兰香道：“我已经很小心了，现在也不是埋怨我的时候，你说该怎么办啊？那鹿鸣又如何处置？难道咱们真要收下？”
　　这话可说得太蠢了，苗冠玉心想，她这姐姐仗着有几分姿色，哄男人却是有一套，但脑子真是有些不够用。
　　“收下了鹿鸣，那可就把楚大人给往死里得罪了。姐姐，方才你说鹿鸣是任贵亲自送来的？”苗冠玉又问。
　　“可不是么？还亲自送到你姐夫跟前去的呢。你说这什么事儿啊？便是我做得不对，季夫人差人把鹿鸣送来就是，何苦弄到楚大人和你姐夫跟前去。”苗兰香道。
　　苗冠玉道：“她自己处置不来，自然只能求到楚大人面前去。”说到这儿苗冠玉又忍不住冷笑，“你瞧着吧，楚大人可不是那种会管内院事务的人，多这样几次，季氏这活寡可就要守到死了。”
　　苗兰香可不关心季泠如何，“哎，说这些也没用，如今楚大人已经知道了，不能得罪的也得罪了，你说该怎么办啊？”
　　“将鹿鸣用哑药弄哑了，再让姐夫亲自把她送回去，负荆请罪，把一切责任推在姐姐身上就是了。咱们本就是妇道人家，见识短浅也没什么的。”苗冠玉很快道。
　　“这不好吧？怎么说鹿鸣也是因为我们的缘故，这……”苗兰香有些于心不忍。
　　“姐姐，现在不是同情鹿鸣的时候，你还是想着怎么把姐夫摘出来吧。”苗冠玉道：“我又想了一下，光送回去还不行，你让姐夫把牙婆也带上，让她找个偏远的山村把鹿鸣卖了。既然楚大人不想脏手，咱们就得把人给处理得干干净净。”
　　苗兰香就像不认识苗冠玉似的看着她，小小姑娘家怎么心肠就那么狠了？
　　苗冠玉知道苗兰香的疑惑，可她也曾经天真年少，爬过多少坑方才明白，很多时候同情、心软那是最没用的东西，最后反而害人害己。
　　“姐姐，你好好想想吧，究竟是留下鹿鸣得罪楚大人好，还是把姐夫摘出来好。”苗冠玉也不再多言。
　　苗兰香回去把苗冠玉说的处理法子跟祝长岗一说，没想到祝长岗也是这个意思，她这才算是信服了自己的妹妹，觉得她小小年纪就比自己强太多。
　　次日一大早祝长岗就亲自去了楚府请罪，苗兰香焦急地等了一日，快黄