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　　季泠穷人出身，自然也不会浪费那些菜，让堂倌另摆了一张小桌子，她尝过的菜都会分给芊眠和桂欢。
　　堂倌想，这人钱不多，讲究却不少啊。可一时半会儿他脑子里还真想不出这几人会是个什么身份。按说成都城中，能有银子上宝和楼三楼来的客人，就那么些，他或多或少都是知道的。
　　吃过饭会过账出去，桂欢在旁边戳手道：“这宝和楼的人真是狗眼看人低，不过饭菜味道却是不错吧，芊眠姐姐？”他可是沾了少夫人的光才上宝和楼来的，进门的时候也提着一颗心呢，但坚决不肯给季泠丢份儿。这宝和楼的菜自然也是他平日里不敢肖想的，没想到今日吃了个饱，回去足够他炫耀了。
　　不过桂欢也就是想想，哪儿敢说出去。
　　芊眠是觉得不错，不过她见季泠兴致不高，因问道：“少夫人，你觉得呢？”
　　季泠只觉得失望，非常失望。如果宝和楼这种水准都能在成都城算头名，那可真让人没什么期盼了，季泠是抱着学习和受教的心态来的，自然郁闷。
　　“太让人失望了。”季泠轻声道。


第七十八章　
　　桂欢有些目瞪口呆地望着季泠；　就这水准叫人舌头都要吃掉了的还让人失望？也不知道少夫人在京城时都吃的什么山珍海味。
　　不管怎样季泠这回私自出府算是无惊无险地过了，事后也没听到任何风声；　至少楚寔　就没来问过季泠。当然也可能是因为他这几日都很忙；　晚上皆歇在外院。
　　楚寔的确很忙；　一府知府除了忙碌公务外；　还有数不清的应酬往来；　对上司的、对下属的；　还有上头派下来巡查的官吏；　还包括致仕回乡的老大人。
　　这日楚寔便在宝和楼设宴款待刚从内阁致仕的顾宝均顾大人，席间诙词妙句不断；　欢声笑语朗朗，算得上是宾主尽欢。
　　这样的席面，只要掌柜的能凑得上趣的都要上赶着来露脸，负责伺候这个雅间的正是那日伺候季泠等人的堂倌李。
　　这李堂倌见在座的诸位大人都有些熏熏然了；　气氛也到了最佳处；　于是也凑趣上前讲些楼子里闹的笑话来娱乐各位大人。
　　“那日我们楼里来了两位女客，还带着个小子；　一进门就要三楼的雅间，小的还以为是遇到了贵客，哪知道等唱完菜名后，那领头的女客居然问价；　然后一道菜一道菜的相加；　刚好凑够五两银子，不多也不少。这世道啊；　真是什么人都有，小的就是想破了头也没想出来会是哪家的女眷？”堂倌李一边斟酒一边道。
　　众人听了便都推楚寔出来。“谁不知道咱们楚大人可是断案高手，人称狄公再世，还请楚大人断一断，这两位女客什么来路。”
　　难得大家兴致高，楚寔也没推让，因问跑堂李道：“那两位女客可有其他特征？”
　　跑堂李见自己起的话头引得了诸位大人感兴趣，也来了劲儿，赶紧道：“两位女客穿着打扮都极为普通，好似家中侍女一般，点了一桌子菜，可其中一位吃东西最多只动三筷子，然后就分给另外一位和那旁边伺候的小子。哦，对了，她每吃一道菜就要漱一次口。”
　　楚寔道：“那就不难了，这位女客想必是来品尝菜式的，所以才会两个人点那许多菜。听你说她们虽然有钱却也不能随意花洒，倒不似各府中女眷，也可能是厨娘之流。”
　　众人一听顿时露出恍然之色，“不错不错，定然是厨娘之辈。”
　　跑堂李却摇了摇头，“厨娘？可那位女客虽戴着面纱，不见真容，可小的看她手如玉雕，并不像干粗活的人。”
　　楚寔沉默。他脑中已有人选，不过实在是不能确定，季泠做得出那种事儿？倒是有点儿意思了。
　　晚上楚寔踏进主屋时，季泠正在擦拭琴弦，见他进来忙起身拘谨地站着。
　　楚寔在榻上坐下，等芊眠上了茶水后才对季泠道：“你前些日子去宝和楼了？”
　　季泠一怔，她和芊眠的脑子里同时想起的都是桂欢。
　　季泠点了点头，没否认，也不敢否认，楚寔既然问了出来，自然是已经知晓了。她绞着腰带上的流苏络子，偷偷地觑了楚寔一眼，并不见他面有怒色，也不知是个什么章程。
　　“怎么想起去宝和楼的？”楚寔又问。
　　季泠喃喃道：“我就想尝尝蜀地的菜式，听说宝和楼是最出名的。”
　　楚寔点点头，“以后想出门不用乔装，大大方方出去就行了。”
　　季泠愕然抬头，没想到楚寔会如此轻拿轻放，可她不是在称病么？
　　“内院家用还够么？”楚寔又问。
　　季泠忙地点头，“我没有乱用，去宝和楼是用的我的月银。”
　　楚寔叹息一声，“我不是追责，若是银子不够，你问任贵拿就是了。”
　　季泠脸一红，又偷偷瞧了瞧楚寔，不知他是知道了什么。
　　却听楚寔又道：“觉得宝和楼的菜色味道如何？”
　　季泠老老实实地回答，“听说都是蜀地名菜，可吃起来并没令人惊艳。”
　　“酒楼大部分卖的是排场和人脉，宝和楼之所以做得那么大也不是因为菜品口味好。那东家是布政使刘大人府中一名小妾的哥哥。”楚寔解释道。
　　季泠这才恍然。
　　“你若有心品尝蜀地菜式，可以让桂欢先四处去打听打听，然后你再出门尝尝。”楚寔道。
　　“你不反对吗？”季泠终于还是把心底的疑问问了出来。
　　楚寔道：“人世百态，你多见见也好，并不一定要拘在内院。只是一两人出门不太安全，桂欢虽然机灵，但年纪太小，若真遇到事儿，报信儿的都没有一个，下次多带些人出门。”
　　楚寔走后，季泠其实是很纳闷儿的，不能说楚寔对她不好，甚至可以说他带她已经比世俗上大部分的夫君都宽容和尊重了。但某些时候却毫无情面可讲，这样远远近近的，以至于季泠面对他，总容易进退失措。
　　芊眠笑道：“少夫人，你看公子心里还是有你的。”
　　季泠笑着摇了摇头，觉得芊眠是在痴人说梦，不过季泠也并不纠结于楚寔心里有她没她，她只想好好过日子罢了，活一天看一天，如今怎么着也比那缠绕不去的噩梦里要好。
　　次日季泠才刚用过饭，就听见有敲敲打打的声音传过来，因问芊眠，“外面是怎么了？”
　　芊眠出去看了看回来道：“是任总管带着人在新建内院的小厨房。”
　　“咦？”季泠有些惊诧，有关厨房的事儿，她自然要亲自去看。
　　芊眠将季泠常用的面纱取来给她戴上，这才陪着她去了外头。新建的厨房并非在原来的位置，而是取了侧院一角的屋子重建。虽然不是三开间的，但连着转角也有三间。
　　任贵是没见过季泠的，不过他认识芊眠，见芊眠恭敬地陪着她，便知晓乃是少夫人，于是上前请安。
　　芊眠低声在季泠耳边道：“这是外院的任叔。”
　　任贵道：“给少夫人请安，大人让小的再建个小厨房搅扰了少夫人。”
　　季泠这才知道是楚寔吩咐的，“任叔，新建的小厨房可有图纸让我看看？”
　　“有的。”任贵从怀里取出一张折叠得整整齐齐的画纸来捧给季泠。
　　季泠扫了一眼，还算有模有样，房子也宽敞，只是跟她需要的还是有些出入。“任叔，既是新建小厨房，我那儿也有一张图纸，可否让那些工匠照着我绘的图纸做？”
　　任贵心想大人还真是料事如神，估计是看到过少夫人画图纸。“回少夫人，我这就让他们停工，再按照少夫人的图纸做。”
　　“我让芊眠回头给你送过来。”季泠颔首。
　　回到屋里芊眠问，“公子怎么突然想起再在内院起个小厨房了？定然是为了少夫人你。”
　　季泠脸上并不见喜色。楚寔对她处处照顾周到，可她却无以回报，她的好意他似乎也无心接受，真让她受之有愧。季泠最怕的就是这种无根无由的好，最后也会无根无由的失去。
　　没得到过倒是无妨，可若是拥有过再失去，那种滋味可想而知。
　　楚寔不喜欢她做的饭菜，季泠也就没再上赶着给他送吃食。想来想去，亲自动手给楚寔做了件中衣，她的针脚也算细致，虽然比不上珊娘，但比其他人也算是好上些许了。
　　只是季泠一直找不到机会送给楚寔。楚寔歇在外院的时候，季泠怕打扰他正事儿不敢去，他进了内院也兵不来她的主屋，她怕她让芊眠送过去，会显得是在争宠吃醋，所以也迟疑。这样一来就没机会了，那中衣也就搁下了。
　　再过得几日，布政使家刘夫人又差人送来请帖，请季泠赴中秋赏月宴，她又称病回帖婉拒了，已经是第三回　了，刘夫人似乎极喜欢办宴会。
　　谁知再过得几日，桂欢就来跟芊眠禀报说，京里来了钦差，布政使刘大人，还有提醒按察使宋大人已经被枷锁上京。这两人当政时，蜀地闹出那么大动静儿，自己却摆不平，还得楚寔临危受命。
　　一开始朝廷没动刘、宋二人，是怕政局不平先稳着，如今楚寔送了折子上去，蜀地民生已经恢复，自然就要动刀了。
　　虽说提醒按察使并不管军事，但因为刘宋走得太近，所以他也一并被问罪。按说都指挥使司也得问罪，但闹事儿的时候蜀地这边都指挥使出缺，朝廷新派出的人选半途病死了，再回报再选派一来二去就耽误了不少功夫。
　　这厢楚寔出头压平了造反的，朝廷拣选都指挥使的速度就更慢了。
　　如此一来，属地的“都、布、按”三大衙门全部人去楼空，楚寔这个成都府知府一下就成了香饽饽，人人都赶着上前来打探消息。因为楚寔的父亲是礼部尚书，离中枢最近，朝廷的风吹草动肯定一清二楚，其他府县都想打探打探朝廷还会不会继续追究责任。
　　男人们在前头想方设法打探消息的时候，会来事儿的夫人们也就要想着从楚寔的内院打探出消息来，有那心虚的，这会儿也着急想着要请楚寔能在后面的折子里给他们求求情，请朝廷从轻发落。枕头风就很有必要了。
　　一时间季泠接到了雪片似的拜访帖子，附近各州县的夫人们几乎同一时间相约要来探望她的病情。
　　可见人情冷暖和权势多么相关。刘夫人在时，因为她不喜欢季泠，时常在人前提及她的高傲无礼，所以其他夫人们也就对她敬而远之，如今刘夫人不在了，她们才上赶着来烧香。
　　这一刻季泠可真希望自己不是楚夫人，那样她就不用头疼要面对这么多人了。最重要的是该说什么不说什么，她都完全不知道，且她本就不知道楚寔的事情。
　　“少夫人，这些帖子你打算回吗？”芊眠问。


第七十九章　
　　季泠想了想；　叹息一声，“你去繁缨那儿说一声吧；　表哥如果回后院的话；　请他过来一趟。”
　　芊眠知道这是季泠要和楚寔商量的意思；　但后宅妇人虽要以夫为纲；　却也不能事无巨细件件都要请示；　那样不仅楚寔会烦；　季泠自己也会没有威信。
　　“少夫人何不先问问繁缨；　指不定大公子那边有跟她透露过信儿，大公子成亲之前；　这些事儿也都是繁缨在做。”芊眠委婉地道。
　　季泠何尝不知，不过通过繁缨之口，很多事情可能会传走形，再说季泠也并不敢完全信任繁缨；　毕竟她和繁缨之间既有同利的一面；　也有对立的一面。繁缨说话时，少不得会拣着她想说的说；　而隐瞒下一些问题。
　　季泠虽然怕与人交往，可跟在老太太身边看得多，听得也多，这大妇对妾室总不能没有防人之心的。
　　然这些话季泠不好对芊眠说；　怕她觉得自己心眼儿太多。“我知道这样件件事都问表哥；　他定要烦我，可不懂就问总比装懂强；　万一因为中间传话而坏了表哥的事情，将来我回去怎么面对老太太？”
　　芊眠见季泠不是不明其中道理，也就不再劝说。
　　楚寔是第二日晚上到的季泠房里的，昨夜他并没回内院，来时已经在繁缨处换了衣裳，不过脸上却带着一丝疲惫，“你找我？”
　　季泠知道楚寔公务繁忙，很为自己帮不上忙还得为小事打扰他而自责，因此神情就有些怯怯，低头道：“表哥，最近很多夫人投帖子想要探问我的病，我不知道该怎么回。”大概是自责得太厉害了，季泠低着头弯着腰双手恭敬地将自己记人名的纸捧给了楚寔，那态度哪里是对表哥，俨然比对老太太还来得敬重。
　　楚寔接过那张纸，只略扫了一眼就放到了旁边的小几上，“你心里怎么想的？”
　　季泠抬起头，她就是没有任何想法才问他的呀。“我就想着，表哥让我见谁我就见谁，让我说什么就说什么。”
　　这话别说楚寔听了，就是芊眠在旁边听了都想扶额。
　　楚寔果然笑出声，“我是娶的妻子，又不是木头珠子，怎么能我让你做什么你就做什么？”
　　季泠心里也是懊恼的，她多希望自己不是楚寔的妻子啊，那样他就能娶个门当户对，兰心蕙质、八面玲珑的姑娘帮他了。她低下头，手指开始绞着腰带上垂下的丝绦，“可是我真的不知道该怎么做。”
　　楚寔叹息一声，“阿泠，那你心里是怎么想的，你愿意见她们吗？”
　　当然不愿意！季泠最愿意的就是不见人了，她鼓起勇气道：“我不善跟人交际，不过我知道表哥需要一个贤内助，我……”
　　楚寔等了半天也没等出“我”的后面，“无妨，你不愿意见她们便回了就好。也没有规定说家中妇人就一定要在外周旋应酬，八面玲珑。”
　　但季泠看过的苏夫人、章夫人都是要应酬的，且有时候她们的消息比大老爷那些男人还灵通，男人办不了的事儿，有时候她们却能解决。那是季泠一辈子都不可能有的本事。
　　季泠心想楚寔对自己一定失望透顶了，所以在楚寔起身出门时，季泠忍不住追了上去，“表哥，我心里是想帮你的，可是我不知道该怎么做，又怕自己做不好给你添麻烦，所以才会拿这些小事烦你，我知道你公务繁忙。”
　　楚寔回身看着季泠，人虽笨拙，心却赤诚，然则他的确是没工夫来教季泠的，当然那也是因为季泠出不出去应酬，他有那个自信，那对自己影响都不大，也帮不上多少忙。
　　“不用，我娶你又不是指望你帮忙的。”楚寔微笑道，“也不是为了让你发愁的，这后宅，你愿意做的事就做，不愿意的就不用做。”这一点楚寔身为丈夫还是可以自豪地说的。
　　可这些话听在异样敏感的季泠耳朵里就有了另一番解读。原来楚寔从来就没指望过她，想必早就看透了她就是个绣花枕头。
　　楚寔离开后也没回繁缨那儿，而是出了门。
　　芊眠问季泠道：“少夫人，如今可怎么办呀？”
　　季泠低着头道：“都回了吧，就说我身子弱，待不了客，怕招待不周。”她想楚寔对她都没指望，肯定是清楚她的能力的，与其招事儿，还不如给他省事儿吧。她只要安安分分地待在内宅，但愿老太太能早日为楚寔娶个平妻才好。
　　但平妻的名声也不好听，大族家的好姑娘也未必肯俯身屈就的，终归是她耽误了楚寔，季泠如是想。然后不由就想到了周容，其实以周容的身份倒是合适，而且她也心悦楚寔，只可惜中间夹着楚宿，也不知季乐与他成亲后日子过得如何。
　　季泠这厢回了那些想打探消息的人，那些人便只好另辟他径。天下没有不透风的墙，很快就有人找上了繁缨，也都知道了她才是楚寔身边最得宠的人，而那体弱的正房夫人不过是个摆设。
　　至于魏氏那边却也无人问津，因为她依旧被禁足，虽说已经过了一个月的期限，但楚寔依旧没有放她出来的意思，但凡是楚寔不想放的人，魏氏的院子就一只苍蝇也飞不出去，她妄图向她姐姐报信，希望能给楚寔试压的想法自然也就胎死腹中了。
　　这日珊娘来找季泠说话，小心翼翼地提醒她，“最近许多人来找繁缨。”
　　尽管珊娘说得委婉，季泠还是明白她的意思，“嗯，表哥的事情总要人打理的，珊娘姐姐，近日我又做了好些新菜品呢，中午就留在这里吃饭怎么样？”
　　珊娘因为名不正言不顺，最近都不怎么来季泠这儿，也是避嫌，省得人以为她太心急。但府里的事她却一直上着心，也为季泠操心，“阿泠，我知道你性子恬淡，可那些应酬本是该你出面的，如今让繁缨一个丫头出面，若是被京城的老太太和苏夫人知道了怕是要不高兴的。”
　　季泠点点头。
　　珊娘怕季泠不明白其中的凶险，“你别不放在心上，我知你不喜欢应酬人，可你如今是少夫人了，有许多事就由不得自己了。你不做，老太太和苏夫人总要心疼大公子，指不定会给他另聘一门。”
　　可季泠却知道只要老太太在，就不会允许平妻出现的。她还正自责是自己的存在耽误了楚寔呢。
　　季泠看了眼芊眠，“芊眠，麻烦你去厨房帮我看看高汤吊好了没有行吗？”
　　芊眠福了福退下，季泠看着她的背影松了口气，觉得有些对不住处处为自己着想的芊