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　　余芳说完，也知道自己说错了话，可是她不这样说，又怕季大丫死心眼地不肯留下，她转头又朝老太太开始磕头，“求老太太收留大丫。”
　　季老太太却没周达武家的想的那般小心眼，季大丫都这么大了，难道还能指望她忘记以前的亲戚？那样的人还能算是人吗？
　　老太太朝季大丫招了招手，“过来吧，孩子，你姨说得对，你以后若是想看她，她就在京里。她若是想你了，也可以到府里来看你。”
　　余芳一听赶紧推了一把季大丫，“去吧，大丫，姨不是撵你，可是姨家里的情况你也是知道的，安心跟着老太太吧，好好儿孝敬老太太。”
　　季大丫的姨父虽然是做小生意的，却是个实诚人，脑子也不灵光，能把一家四口的嚼用凑活过去都实属不易了，何况老家还有爹娘要养，再养一个季大丫，那真的是捉襟见肘。
　　季大丫眼里包着泪花，知道自己不能再拖累余芳，又诚心地给老太太磕了三个头，起身时地板上都留下了一小团水渍。
　　余芳那个着急啊，生怕老太太生气，说季大丫还恋着她家，不肯收了。“你这孩子哭什么呀，这么天大的福气落你头上，你得好好珍惜，好好伺候老太太。”
　　季大丫泪眼模糊地点着头。
　　余芳又朝老太太解释道：“老太太别见怪，这孩子是高兴坏了，高兴的。”
　　老太太笑了笑，“这孩子实诚，我反而更喜欢。”
　　到余芳辞别时，特地将季大丫拉到一边谆谆嘱咐，“你既入了楚府，就莫念着你姨了，一切当以老太太为重。你若是时常叨念我，或出门看我，就算老太太不说，其他人也得背后说你养不熟，反而失了老太太的心。”
　　季大丫愕然地张了张嘴，“姨……”刚才余芳可不是这样说的。
　　“进了府，你唯一的依靠就是老太太，只是老太太年岁也大了，所以府里的苏夫人、章夫人你都得好生侍奉，对那些表姐表妹们也要让着捧着。只盼将来老太太能为你说一门好亲事，再准备点儿嫁妆就阿弥陀佛了。”余芳道，摸了摸季大丫的头道：“大丫，这里毕竟不是你家里，可不能再不醒事儿了，凡事多想想，退一步海阔天空，可千万别争强好胜。”
　　余芳说的，季大丫都点头应下了，只哭着握着余芳的手，怎么也不肯松。
　　余芳最后不得不强行掰开季泠的手，自己也是哭得两眼泪汪汪，“大丫，你好好儿的，姨我就放心了，将来到了地下，也有脸见你娘。别挂念家里，莫辜负了老太太的疼爱。”
　　季大丫伸手替余芳擦了擦眼泪道：“姨，你别哭，我一定去看你的，你也要来看我。”
　　余芳走的时候都还在叹息，真是个死心眼的，都那么跟季大丫说了，可她还是念着自己，虽然有些恨其不争，却又有些安慰。
　　老太太这边多养了小姑娘，自然要收拾一番。季大丫，从此得正式叫季泠了，并没有自己的小屋，就睡在老太太屋里的碧纱橱里。余芳没给她带任何衣物，知道到了楚府，季泠以前的那些衣服是绝对穿不出去的。


第三章　
　　不过老太太这边也没小姑娘的衣衫，用丫头的也不合适，就让身边的大丫头去大房问三姑娘讨要些旧衣裳。
　　其实说是旧衣裳，可既然是老太太新养的小姑娘，三姑娘楚静珍也不能真拿旧衣裳给季泠，更何况她们那种人自己穿过的衣衫比没穿过的可讲究多了，因此给季泠的都是当初楚静珍没来及穿的新衣裳。
　　而季泠身边，老太太拨了个二等丫头芊眠给她用。季泠脑子里一下就想起了一句她从没念过的诗，“柳边烟掩苒，堤上草芊眠。”她忍不住捶了捶脑袋，好生奇怪啊，怎么会突然冒出自己完全没听过的诗词？
　　就是在梦里，季泠也没梦到过这些。昨晚的那个梦，在看到老太太的时候就戛然而止了，被余芳叫起来，天还没亮就开始洗头洗澡，就为了准备到楚府来。
　　“姑娘沐浴吧。”芊眠对季泠道。
　　季泠想说自己早晨才洗过澡，可一看芊眠那严肃的脸，就有些说不出话来。只好又踏进了澡盆。
　　季泠觉得自己身上已经挺干净了，早晨她生怕洗得不干净，到了楚府叫人笑话，所以洗得很用心很用力，可芊眠似乎并不满意，拿着丝瓜布做的澡巾狠狠地替她全身上下刷了一遍，连脚趾缝、手指缝都没放过。季泠的皮都快被搓掉了一层，红彤彤的像刚蒸熟的虾子，只她都一味忍着，也没叫疼。
　　芊眠一边搓澡一边道：“姑娘忍着些，这府里的人都是狗鼻子，一点儿泥腥味儿都能闻见。你姨家里怕也没什么机会给你洗澡吧？”
　　季泠有些脸红，却又有些怒气。她姨家里的确没机会给她日日沐浴，京城柴米贵，烧水也得费钱。但季泠每日都有自己打井里的凉水在屋子里擦澡的，哪怕冬天也不例外。她本性就很喜洁。
　　季泠知道芊眠说这话，是瞧不起她，如今她虽说是老太太身边养的小姑娘，但实则是比不上老太太身边的大丫头的。
　　洗过澡，绞干头发，换上干净的新衣裳，梳了个双环丫髻，季泠可算是漂漂亮亮地出现在午睡刚起的老太太跟前了。
　　老太太满意地打量了季泠一番，朝旁边伺候她梳头的尧嬷嬷道：“你瞧如何？”
　　这尧嬷嬷是打小跟在老太太身边伺候的丫头，后来嫁到卢家，生子卢怀土，也在楚府伺候，在外院做管事。如今尧嬷嬷虽然年纪大了不再在老太太身边当差，不过隔上一两日总要来上房走动，生怕老太太忘了她。她在老太太面前得脸，她的儿子、儿媳在楚府也才说得上话。
　　如此尧嬷嬷自然要拣老太太喜欢的听，“生得真水灵，不愧是老太太你娘家的人。瞧这模样，可不比府里的姑娘差。”
　　尧嬷嬷嘴里的姑娘就是老太太的那几个孙女儿，苏夫人和章夫人生的嫡女都爱得眼珠似的，不愿意送到老太太膝下来养。至于庶出的，为了拿捏那些个姨娘，她们也都拘在屋里养，哪儿能送到老太太跟前来，若是得了眼，岂不是连正经嫡出的姑娘都要压过去？
　　所以这是宁愿便宜外面的人，也绝对不予那些姨娘肚子里爬出来的丫头。
　　如是老太太觉得膝下空虚，还得去外头找远亲家的小姑娘来养。不过季老太太其实也愿意去外头找，省得家里背后跟斗鸡似的。
　　季泠听了尧嬷嬷的夸赞，也只会腼腆的笑，而不懂打蛇随棍上地说几句讨喜话。且她虽然年纪还小，对自己的容貌却已经开始不喜欢了。她从大人说的话里，已经隐隐地听明白了，如果不是她生得还算整齐，她姨也就不会被迫将她送进楚家。
　　尧嬷嬷给老太太梳头的时候，季泠就在一旁安安静静地看着，也不说话，甚至连动作都少有。
　　待梳完头，尧嬷嬷对老太太道：“泠丫头可是太文静了些，她这般小的年纪能如此喜静，可实在难得，不像我家里那几个半大小子，成日里吼得房顶都快被掀了。”
　　对于有些人来说，文静或许是个好词儿，但尧嬷嬷是知道的，老太太其实就喜欢活泼泼的小姑娘，让院子里多些生气，而季泠明显无法带来这种改变。
　　果不其然，老太太听了后，从镜子里望了望背后的季泠，微不可察地叹息了一声。
　　老太太梳了头，换了套衣服，再用了一点儿点心，时辰就已经未时二刻了。
　　季泠坐得都有些僵硬了，如果这会儿还在她姨家里，她至少都干了十件活儿了，可在老太太的生活里不过才是刚完成了起床的一系列仪式。季泠偏头想了想，人和人可真不同啊。
　　在她的小脑袋里免不了会比较，可比较来比较去，季泠发现自己还是喜欢在大姨家那种忙碌的生活，虽然穷了些，但活得有劲儿。
　　“是不是觉得无趣？”老太太问季泠。
　　季泠自然不敢点头，“没有。”就这么短短两个字，比大人还惜字如金。
　　老太太又问季泠，“在家里时，可曾识字？”
　　季泠摇了摇头。
　　“女孩儿家不识字可不行，姑娘家虽然贞静为主，但也不能不学文识字，那样只会不明事理。家里的几个姐妹如今都在学堂念书，你可愿意也跟着去念书？”老太太又问。
　　季泠点了点头。
　　尧嬷嬷插嘴道：“阿泠，老太太问话可别总是点头、摇头，要说是，还是不是。”
　　季泠忙地点头，旋即就想了起来，赶紧道：“是，大丫，阿泠知道了。”
　　她有些乡里的口音，到了京城除了在余芳家里会自由说话，出了门都是能不开口就不开口的，就是怕京里人笑话。这儿的人不管穷的富的都有些优越感，总是瞧不上其他地方的人，尤其爱拿她们的口音玩笑。
　　比如季泠在家里时喊余芳的二儿子为“二哥哥”，就时常被邻居笑，说她喊的是“鹅哥哥。”邻居家的小姑娘也不喊她季大丫，而给她起了个绰号，一条街的人都喊她“鹅大丫”。
　　季泠话里的口音，老太太自然早就听出来了，却没有指出来，尧嬷嬷就没那么客气了，“你有些口音，这可得纠正，不然以后老太太带你出门做客，会叫人笑话的。”
　　季泠的脸一下就红了，她知道自己有很多不足，能让老太太点头同意将她养在身边，完全是因为老太太良善。她心里虽然舍不得余芳，对老太太却也是十分感激的，早就打定了主意，要一辈子孝顺她的。
　　“好了，月珠，泠丫头还小，慢慢纠正就是。”老太太见季泠脸红得跟林檎果似的，也有些不忍。
　　末了，老太太转头对身边的大丫头南蕙道：“你去看看老大媳妇在做什么，若是空闲，就让她过来一趟。”
　　南蕙立即去了。
　　老太太今日新养了个小姑娘的事儿，大夫人苏氏早就知道了，若是现在都还不知道，那就白主持这十几年的中馈了。因此南蕙去请她时，她略吩咐了身边的丫头、婆子几句就来了嘉乐堂。
　　“好生水灵的丫头呀，将咱们家里的都比下去了。”苏夫人一进门就笑道。季泠的容貌之出色实在让苏氏惊讶了一番，不过姑娘家不能光看脸，若是论气质，季泠可就差了她的三姑娘几条街了。于苏夫人而言，季泠是完全不能同三姑娘静珍相提并论的，哪怕就是养在老太太膝下也越不过去。因此也乐得说些奉承话，奉承的自然是老太太。
　　老太太道：“善娘，我想让泠丫头也跟着周夫子念书，你明日里走一趟吧，跟周夫子说一声，另外把泠丫头的束脩也添上。”
　　苏氏心里有些为难，但既然婆母开口了，又是她膝下养的小姑娘，苏氏也不能多说什么，于是点头应了。“可是，母亲，您原是想养个小姑娘陪着解闷儿，周夫子那边上午下午都是要讲学的，泠丫头去了，待在嘉乐堂的功夫可就没多少了。”
　　“若只是解闷儿，找女先儿来说书不也可以么，我何苦养个小姑娘。”老太太道：“只是咱们这样的家里，有些余财，能帮衬亲戚就帮衬一点儿，我这也算是行善积福，为的还不是阿寔他们。”
　　老太太口中的阿寔，乃是苏夫人的大儿子，孙子一辈里最得老太太看中的。
　　“原来如此，倒是媳妇小见了。”苏氏笑道。她明白这是老太太敲打她呢，表示季泠乃是她正正经经当做府中姑娘养的，而不只是个解闷的丫头。
　　知道了老太太的心思，苏氏立即张罗了起来，不过一会儿功夫，就开了府库，替季泠找了四匹布出来做衣裳，另外其他的一应用具也都备上了，从娟扇到脸盆、唾盂都考虑周全了。进学堂的笔墨纸砚更不必说，都是比照楚府的贞静婉淑四个姑娘来准备的。
　　到申时初，府里的姑娘就都下学了，她们不用如哥儿一般考科举，因此也不必那么辛苦。
　　一时间老太太的嘉乐堂立即就热闹了起来。
　　如今府里就四个姑娘，二房的二姑娘楚贞珍，大房的三姑娘楚静珍都是嫡出，另外的五姑娘婉珍，六姑娘淑珍则是庶出的。
　　一群姑娘进门时都好奇地看着坐在老太太身边的季泠。
　　淑珍因为年岁最小，顾忌也少，看着季泠就问，“老太太，这位姐姐是谁啊？”
　　老太太道：“这是你季表姐，从今往后就住在咱们家了。”
　　淑珍“哦”了一声，想起她姨娘的话来。


第四章　
　　老太太想养个小姑娘在府里也不是什么秘密，淑珍的姨娘就极希望能把她放到老太太跟前养，不说别的好处，单就议亲时不用受嫡母摆布便是最好的理由，何况出嫁时老太太的添妆肯定也比其他孙女儿多。
　　淑珍今年虽然才八岁，可在这样的大户人家里，小姑娘也不能不早熟。
　　如今一看老太太身边已经养了个小姑娘了，淑珍立即就知道自己没戏了，对季泠又哪里还能有好脸色。
　　可如此也就罢了，八岁的淑珍已经出落成了美人坯子，出门做客时，别人都夸她，她自己姨娘也说，阖府姑娘里就数她最美。因为她姨娘就生得绝美，若非如此也不会被楚大老爷看中而纳入了府中。
　　如今见了季泠，淑珍才知道什么叫天外有天，人外有人，一个乡下来的泥腿子，脸都没洗干净的小丫头居然美过了她，她如何能不嫉恨？
　　淑珍所不知道的是，即使没有季泠，老太太也不会养她，家和万事兴，她绝对不会为了个庶出的孙女儿，而弄得和儿媳妇离心离德。但是淑珍和她姨娘都没那么理智，或许有，却总需一个出气筒，季泠就成了她们深恶的对象。
　　“阿泠，这是你六妹妹，淑珍。”既然淑珍上来问了，老太太就顺势给季泠引荐道。
　　季泠站起身朝淑珍福了福，“六妹妹。”她行礼是很端正的，姿势也标准优美，老太太只当是芊眠私底下教了季泠，心下很满意。她自然不想养个端不上台面的小姑娘，那样操的心就太多了。
　　在淑珍之后，其余的三个珍也陆续上前和季泠见了礼，序了年齿，不过彼此话都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲气，别说季泠这样出身的，就是京里那些贵媛，若是脾性不投，她们也都不怎么搭理的。
　　晚饭时，季泠还见到了二房的章夫人，她年轻时乃是京城第一美人，现在依旧美貌如新，见着季泠时，送了一对八两重的金镯子。这样厚实的金镯子在京城那是暴发户家的娘子才戴的，像楚家这样的人家戴出去只会惹人笑话。
　　章夫人的这一对也是以前别人送的，从来都是压箱底不见人的，如今正好送给季泠，觉得乡下来的人么，见着这么多金子自然高兴。
　　老太太冷冷地看了一眼章夫人，她这两个儿媳妇都是高门贵女，一般的骄矜清傲，瞧不起人。
　　章夫人自然知道老太太不喜欢，却偏偏就这么做了。她实在有些不懂老太太，干嘛非得养个小丫头，若是无趣叫人去江南采买些唱曲的小丫头不行么？现在这样像什么？让她的贞姐儿和一个乡下泥腿子成姐妹算什么？
　　这些话章夫人当然没胆子直接跟老太太说，便只好打季泠的主意。她就是要让老太太看一看，她娘家的这些小丫头是怎么养也养不出个名堂的，何必费苦心。所以章夫人笑盈盈地看着季泠道：“阿泠可喜欢这金镯子？”
　　季泠虽然不明白大人之间的弯弯绕绕，但从小家里人却是教过她的。季泠摇头道：“二夫人这镯子太贵重，阿泠不能收。”
　　老太太开口道：“别叫二夫人了，怪生分的，以后就叫表婶吧。”
　　章夫人将金镯子往季泠手腕上一戴，压得季泠都有些喘不过气来。一个小童的手腕多细啊，哪儿能戴这么重的东西。
　　季泠心里是有些奇怪的，难道章夫人就喜欢这种分量足看起来十分粗实的首饰？但是看她头上戴的却又十分简洁啊。
　　老太太道：“她年纪还小，哪儿能戴这么重的镯子。我叫人拿去改了吧，给她打几对小孩儿戴的。”
　　章夫人看了老太太一眼，心道，这才养了半日呢，就心疼上了？
　　用过晚饭，楚家的大老爷才从衙门里回来给老太太请安，季泠也上前拜了一拜。
　　楚大老爷如今在督察院任左副都御史，保养得宜，儒雅温和。男人不同女人，只要是老太太喜欢的，哪怕她再养十个小姑娘，大老爷楚祜都是支持的，因而送了季泠一套文房四宝。
　　楚大老爷才坐下没多久，楚家的大公子楚寔（shi）就来了嘉乐堂。
　　听打帘的丫头通报大公子来了时，季泠敏感的发现，堂内几乎所有人的眼睛都亮了起来。老太太是一脸欢喜，而南蕙等丫头则都有些含羞带怯。
　　季泠立即对楚寔产生了几分好奇。
　　待楚寔走进来时，季泠大概明白为何所有人的眼睛会亮起来了。
　　他走进来时，风姿濯濯如春月柳，神采郎朗似山巅雪，目有精采，顾盼烨然。世家子的清贵、倜傥在他身上体现得淋漓尽致，叫人望之便向往之，却又不由自惭形秽。这样俊的男子，便是说书先生也赞不尽他的华仪。
　　虽说大老爷楚祜�