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　　　　她总想着，美美这孩子从小没了父母，可怜得很。好歹马金花也是有孩子的人，也是个做娘的，不管怎么的，也不至于会打何美美。
　　　　离村长越近，二奶奶就听见村长在训斥马金花：“……她还这么小，你下这么重的手，你是想要她的命啊！”
　　　　又听何美美哭着说：“村长，我婶儿刚才拿着忙棰，说要打破我的头。要是我头破了，不就死了吗？村长，你可要救救我啊，要不，我会让我婶给打死的，呜呜……”
　　　　二奶奶还以为是听错了人，走上前看了一眼，那哭诉的还真的是何美美。这丫头，平日里可是一个屁都不出，只知道哭，今日想必是被马金花那个恶婆娘给逼急了，说得可怜见儿的。
　　　　“德富！”二奶奶叫村长。她是村里最年长的，村长是她儿子辈的，也得跟着孩子们尊称她一句“二奶奶”。
　　　　村长听有人叫他，回头见是二奶奶，忙上前去扶她。
　　　　何美美也听出是二奶奶的声音，松开村长，扑向二奶奶。
　　　　“二奶奶！”何美美心中暗喜，自己还真是走运，一下子村长和二奶奶都在，这下读书的事怕是有望了。
　　　　“可怜的儿！”二奶奶抚摸着何美美的头，心疼得很。想这孩子她爸何德春是自己看着长大的，与何德春的老娘在村里可是最好的姐妹，她可不能眼看着这小丫头被人打。
　　　　“以前二奶奶问你，你还要替你婶儿瞒着，就是不说她打你的事。现在可好，她都想杀了你，二奶奶要是再不管，只怕她就要飞天了！”
　　　　二奶奶说得有些激动，冲村长一挥手：“德富，去，把马金花那个臭婆娘给我叫过来！”
　　　　何德富正有些抹不开面子，一听二奶奶要亲自管这事，正好自己可以丢手了，忙往前急走几步，对着看这架势不对，转身就往家里走的马金花喊：“马金花，别走了，回来，二奶奶叫你呢！”
　　　　“我忙着呢，灶上还煮着猪食，我一会儿来……”马金花找理由想脱身。
　　　　二奶奶也听着了，大声一吼：“那就去她家说去！”低头又对何美美说：“走，二奶奶替你做主！”牵着何美美的小手，崴着被裹过的小脚，杵着拐杖一晃一晃地往何美美家去。
　　　　二奶奶八十八岁，她穿的，还是那种对襟的上衣，就是有一片很宽大，一片很短小，对领一排布疙瘩扣。小时候二奶奶被裹过一段时间的脚，后来女性裹脚被禁止了，她这脚也就成了不大不小的了，走起路来没有正常脚利索。
　　　　马金花见二奶奶追过来了，心中也有些害怕。在家里强霸惯了，村长有时候说她，她都敢顶嘴，可这二奶奶，她还真是有点犯怵。
　　　　不听村长的话，或许在村里还有少数人支持她，可要是她得罪了二奶奶，那可就是会引起村里人的众怒了。
　　　　六岁多的何爱宝从何美美倒花生回来起，不管妈妈和堂姐如何吵，她就像是完全与自己无干的两个人在吵架，一直蹲在地上玩她的石子。
　　　　村里的孩子们把这个游戏叫“打个儿”，就是把小块的那种硬白石子，敲成圆的，大小因自己喜爱而定，一个巴掌能抓得下才行。或五个为一组，或是十个为一组，。
　　　　先是把五个或十个石子往地上一扔，再拿一个石子在手上，往上一抛，待石子落下来之前，手便将地上的一个石子抓起来，再又回去接住落下的那个石子。
　　　　没接着，或是抓掉了，就算输。
　　　　第一局一次抓一个石子，第二局一次抓两个石子，如此类推，谁先全部抓完谁就赢了。
　　　　这个游戏一个人可以玩，两个或多个人都可以玩，是那个时候村里小孩子们最喜欢玩的游戏之一。
　　　　见二奶奶和村长来到自己家，何爱宝抬头看了一眼，冲村长和二奶奶瞪了瞪眼，低头接着个人玩自己的。
　　　　

第十章　要反了天了

　　何爱宝一点也不喜欢她这个堂姐，她问过妈妈几回：“妈，她为什么要住到我们家来？”
　　　　“你大伯大妈都死了，她没地方去了。”马金花不耐烦地答应。
　　　　“那她为什么不死呢，那样就可以跟大伯大妈一起了，就可以不用住在我们家了。”何爱宝还不知道死是什么意思，只是不想何美美一直在自己家住着。
　　　　她能明显地感觉到，自从这个堂姐到自己家后，爸爸对她的爱就要少很多。以前爸爸每次回家，第一个就是去逗她，再才去抱的弟弟。
　　　　堂姐住到自己家后，爸爸每回回家的第一句话，就是问：“小美呢？”要是堂姐在家，爸爸就会一脸笑地先去跟她说话，常常把自己冷落到一边。
　　　　她看妈妈不喜欢堂姐，便也加入到妈妈这一条战线，因为她想，要是堂姐离开自己家就好。
　　　　马金花放下何小宝，很是不情愿地叫了一声：“二奶奶……”
　　　　二奶奶也不理她，直接走进她的家门，坐到她家案台前桌子边的椅子上，将何美美拉到自己身边。
　　　　马金花和村长站在下面，也不敢坐。何小宝松开了妈妈的手，就跑去跟何爱宝玩石子去了。
　　　　“马金花，为什么打这个可怜的孩子？”二奶奶的声音不高，却很有威严，让何美美觉得这是自带震慑力的节奏啊！
　　　　马金花拿眼狠狠刮了何美美一下，才装出一脸很是无可奈何的样子说：“二奶奶，你别看她小，可猴着呢。我只是叫她去喂个猪，她不去。叫她看小宝，她也不看，我就骂了她两句。嗨，这到好，她还跟我还嘴。我就拿忙棰吓吓她，她就跑出去乱喊乱叫……”
　　　　“二奶奶，我一大早被婶儿叫起来去倒花生，回来她不给我留早饭，我还饿着呢。”何美美就知道这个马金花会把所有的不对全推到她身上，她决定不给她这个机会，就抢着说了。
　　　　这时不等二奶奶说话，村长就先开口了：“她婶啊，这就是你的不对了，美美正在长身体，你怎么能不给她饭吃呢？”
　　　　马金花狡辩：“村长，你听她一个屁大孩子胡说啊，我马金花是会骂她几句，可我从来都不会不给她饭吃啊。”说完又瞪向何美美：“你个死丫头，厨房里有吃的，你不会自己去端啊，我还得去忙我的事。”
　　　　二奶奶把手一挥：“那别的先不说，马金花，你先去拿东西给美美吃！”
　　　　马金花听了，极不情愿地磨蹭着走进厨房，好一会儿，才从里面端出一碗蒸的熟红苕来，往桌上一往，就回到原地站着。
　　　　果然是把吃食给藏起来了！何美美也不管那些，上前拿起来就吃。先吃饱再说，肚子都叫得咕咕的。
　　　　“可怜的孩子，看给饿得。你说，这么大的孩子，正吃长饭呢，可是一顿都少不了的。马金花，我老婆子跟你说了，你当婶的，骂骂孩子我们是没什么可说的。可你要是不给她饭吃，可就别怪我让德富扣你工分，让你也吃不成饭！”
　　　　马金花脸色不好看，想怒又不敢怒的样子，拉着个长脸说：“我可从来都没有扣她吃的。二奶奶你以前可听她说过？”
　　　　二奶奶摇头：“这孩子乖得很，从来不说。不但不说，还在我们面前维护你。德秋媳妇，你也是有孩子的人，你也是做娘的，美美可怜，没有父母，又跟你们这么亲，你就不能把她当成是你自己的孩子？”
　　　　村长也在一旁应声：“是啊，你就当是自己多生了一个。再说，这孩子我看也勤快，什么事都干，可替你分担了不少呢。”
　　　　何美美两个熟红苕下了肚，感觉有些饱了，一时精气头又来了。
　　　　今天这么好的机会，自然她是不会放过的。
　　　　“二奶奶，村长伯伯，求你们跟我婶儿说说，让我去上学吧！”何美美咽下最后一口，抹了一下嘴说。
　　　　她的话一完，顿时在场的三个大人都愣住了。
　　　　马金花越来越搞不懂了，这个贱骨头今天是不是遇上鬼了，敢反自己不说，现在还当着二奶奶和村长的面，提出要去上学。真是要反了天了！
　　　　

第十一章　心里门儿清

　　村长何德富心中本来就有点疑惑：这孩子的话，可比平日里多了不是一点半点。以前就算是说个话，也是轻声细语，你把耳朵凑到她脸前，你才能听得清她说什么。
　　　　今天这是怎么了？告她婶儿的状不说，还说起话来一套一套的，哪里有半点平日里的影子？
　　　　二奶奶先前还以为是何美美被马金花打得受不了了，才跟她和村长告状的。现在一听何美美说要上学的事，心中的疑惑也出来了。
　　　　这孩子，有些不一样啊！
　　　　以前问她，她婶儿是不是对她不好，她都不说。给她吃啥她就吃，最多冲别人笑笑。正如村里人爱说的那话，这孩子自死了爸妈后，话就很少，是三滚子压不个屁来。今天……她这是提出要上学吗？
　　　　“孩子，你说什么？”二奶奶不相信地问了一句。
　　　　何美美也猜出二奶奶和村长有疑问，忙说：“二奶奶，村长伯伯，我爸妈死了都两三年了，我这才从伤心中走出来。我记得我爸跟我说过，说等我能上学后，不管怎么难，都会让我上学去。我看文英她们都去上学去了，可婶儿不让我去，要留我在家干农活……”
　　　　“你个贱……你个孩子，我什么时候不让你去了，是你自己不去的！”马金花不等何美美说完，就冲她吼了起来。
　　　　二奶奶和村长对视了一眼，似乎是有些明白过来，原来这孩子这几年是一直没从爸妈去世这件事中缓过来啊。真是可怜啊！这孩子可是亲眼看着爸妈被压在屋子低下的。
　　　　“行！上学这事我拍板了！”村长说：“大队部早就指示下来，村村家家够学龄的孩子都要上学。既然美美提出要上学，德富伯伯一定支持！”
　　　　马金花一听急了，在一旁冒出一句：“村长，你说得到轻巧，上学不要钱的啊，我家可没钱！”
　　　　“一年级不要钱的，二年级才一块钱，你家十几只鸡，你慢慢攒，能攒出来的。”何德富说。
　　　　“我家爱宝也六岁了，明年也要上学，我还得给她攒学费钱呢。还有小宝，过几年也得上学……”马金花边说边翻着白眼，就是不想答应。
　　　　“梆梆梆！”二奶奶听不下去了，用拐杖敲着椅子，有点痛心疾首地说：“瞧瞧，瞧瞧，这就是不是自己亲生的区别！”
　　　　马金花往前面走了两步，有些急眼地说：“二奶奶，你说德秋在家里啥事不管，我这一个人带着三个孩子，也苦着咧。美美最大，她可以帮我做点事。就算是我亲生的，没钱，老大也不能上学。你看汪家湾汪篾匠家，他做篾匠日子不算难过吧，五个孩子，老大还不是不让上学啊。”
　　　　“可美美是德春唯一的后代！”二奶奶真的激动了，站了起来：“你要对得起你大哥大嫂，我也要对得起我那个老嫂子。今天，这事就这么定下了，让美美下季就去上学！”
　　　　马金花还要反驳，村长拦住她：“马金花，你就当是积德了。你看你本来在村里的名声就不好听，都说你对这孩子不好。你要是让她上了学，别人不就不好再嚼舌根子了吗？”
　　　　“哼！我图那虚名干什么，我是真的没钱！没钱交学费！”
　　　　何美美前世就了解了，她这个婶儿可不是轻易低头的主儿，有时候跟她讲道理，是讲不清楚的，只得来硬的。
　　　　“婶儿那十几只鸡，每天下的蛋我都数着呢。以前的我就不说，当是给爱宝和小宝攒学费了。那从今天起，婶儿把卖的鸡蛋攒一个下来，卖了算是我的学费。”何美美站到屋中央，不卑不亢地说。
　　　　别看她小小的个头儿，说话的底气却是十分的足，到让二奶奶和村长对她刮目相看了。
　　　　这小家伙，这几年还真没看出来，到是个人精儿！
　　　　农村有句话说：闷葫芦不出声，心里却门儿清。这丫头平日里不说话，心里到是明白得很啦！
　　　　

第十二章　学一定能上

　　马金花没想到何美美会这么说，一时接不上话来。二奶奶听了，眼睛立马笑成一条缝，说：“嗯，就按美美说的。”说完，又对何德富说：“德富啊，我不管别的，要是这丫头下季没有上学，我只管找你！”
　　　　何德富呵呵一笑：“好好，二奶奶只管找我。这事要是马金花不答应，我就往大队部反映反映，让大队部来做她的工作。要是大队部来了，可没我们这么好说话。”
　　　　何德富这是故意说给马金花听的，现在村里这些个娘们儿，有的怕自己家的男人怕得要死，有的却是像母夜叉似的，完全不怕。
　　　　不怕自己男人的，连他这个村长都不放在眼里，可是，却是对大队部有一种恐惧感。要是你一说，大队部为这些事要惩罚你男人，她们立马就软下来，什么话都好说了。
　　　　二奶奶也不看马金花，对何美美说：“乖孩子，不要怕，有二奶奶和村长伯伯在，这学能上！”说完，杵着打拐杖就出去了。
　　　　马金花看着二奶奶消失在门外，又大着嗓门对着何美美吼道：“你个贱骨头，你今天是不是吃了豹子胆了？撞上鬼了？你还敢提要上学的事，你看我不……”
　　　　说完就准备挥手打何美美，何美美吓得跑到何德富身后躲起来。
　　　　马金花是气急了，习惯性地就举起了手，到是把站在一边的村长给忘了。
　　　　“马金花！”何德富一把抓住她的手，怒吼道：“你打她试试！你要是打了她，我就开全村大会斗你！”
　　　　马金花忙收回手，尴尬地冲何德富抖了抖脸，又咬牙向何美美瞪了瞪眼。
　　　　“反正两条道你走，要么让美美上学去，要么我就把你当村典型上报到大队去！马金花，你今天就痛快给个话！”何德富冲马金花厌恶地眨了眨眼。
　　　　一听说要把她弄成大队的典型，马金花就怕了，心里，吃何美美的心都有。
　　　　上学的事算是定下来了，何美美心情不知有多高兴。她看村长伯伯还在，就拿起水瓶，对马金花没事儿人似地说：“婶儿，我给我叔送点水去。”抽着这个点儿，溜出了门。
　　　　要是一会儿村长一走，她准又要挨马金花一顿毒骂，还是走为上策。
　　　　出了村子，才上一个坡，何美美就看到了从大队小学放学回来的几个村里的孩子。他们嬉闹着，一蹦一跳地有说有笑着往这边来。
　　　　山间的小路上，因为有他们，变得生动而活泼起来。
　　　　何美美满眼羡慕地盯着他们，真想自己也能加入到这支队伍里去！
　　　　何文英也看到了她，跑着就迎了上来，喊她：“美美！你给你叔送水呢？”
　　　　五六个孩子也都跑了上来。方大建也在里面，看着她，似乎是有些尴尬，低头用脚去踢石子，却不看她的脸。
　　　　“小英子，你们放学了？今天学了什么呢？”何美美问。
　　　　一个才上一年级的小孩子，叫何泽强的抢着说：“学的‘上中下，人口手’。”
　　　　他的话把何美美逗笑了，用手抚了一下他的小脸。
　　　　另一个叫何泽伟的，和方大建一样，读四年级，以前也跟方大建一起欺侮过何美美。他一把拉过何泽强说：“别跟她说，她又不上学！她就是个贱骨头，不用上学的，只会放牛割猪草。”
　　　　何美美的这个村叫何家湾，几乎都姓何，也就方大建一家姓方。
　　　　那个年代，农村还是很讲究认宗归祖的。但凡是一个姓氏的，都要按辈分一代代地排个宗派。像何姓，何美美爸爸和叔叔这一代的名字里都带一个“德”字，是因为他们是“德”字辈的。
　　　　到何美美这一代，就是“泽”字辈的。村里姓何的所有男孩子，取名的时候，都会把这个代表辈分的字放在姓氏的后面。女孩子就不用了，说法是，女孩子迟早是要嫁出去的，就是别人家的人了，不用带上祖宗的辈分。
　　　　湾里的男孩子名字里都有一个“泽”子，一叫出来，就知道他是泽字辈的。
　　　　何美美听了何泽伟的话，瞪了他一眼，冲他一吼：“你是个贱骨头，你全家都是贱骨头！你说话放屁，我下季就要去上学的！”
　　　　

第十三章　走为上策

　　这个何泽伟也不是个什么好玩意儿，跟方大建混成死党，经常欺侮何美美。何美美见他又开始挑头骂自己，就想给他点颜色看看。
　　　　何泽伟听何美美不但敢反嘴，还骂了他和他全家，一怔，觉得有些奇怪。
　　　　她竟敢还嘴？还敢骂人？
　　　　何泽伟朝方大建一扭脸，对方大建说：“大建，这个贱骨头还敢骂我们，上！”
　　　　明明是骂他一个人和他全家的，他到会就地取材，把方大建给带上了，好一个“我们”！
　　　　方大建的脑袋里还有上午上学时的那一幕，手下意识地挡了挡自己的重要部位，一脸事不关己的神情说：“她骂的是你，又没骂我，我才不管闲事呢。”说完，转身就往村里跑，一闪眼就不见了。
　　　　跑这么快？何美美有点想笑。
　　　　何泽伟张大嘴看方大建跑走了，一头雾水。平时不总是他带头挑起事来作弄何美美的吗？今天这是怎么了？
　　　　“何泽伟，你不要脸！就知道欺侮我们女孩子。有本事你去跟李建国打！”何文英也帮着何美美。她口中