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太守伏狐记-第17部分
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们可是多伤心啊？如今……」
「他们是什么年纪了？儿女大了，父母总要放手。还有什么事能让我忧心？」
太守说得豁达，话语间却有掩饰不住的凄凉。只见他望向村长屋前大树，一声感慨随笑意展现，一下便从肺腑中除除溢出。
「不说人间的孩童，便是天下精怪，大抵只有树妖在成精以后，仍会留守原处，垂顾众人的罢了。」
四十二 鱼樵里
既得村长肯首，太守稍稍收拾行装，也就在村里定居下来。只是那楼实在破烂，他们主仆二人在屋内转了一圈，竟找不着一处不透光的屋瓦。太守本是修道之人，也惯了随遇而安，抬头看了满是窿窿的屋顶半响，也就淡淡的吐出一句：「看这天时，一时三刻还不会下雨。」
「大人！」卢元听了，自是激动万分。别说天时如何，他家大人可是堂堂的前任太守，当朝新进进士的爹！怎么能在这种破房子里过夜？
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当下卢元也不管自己身胖体弱，勤快地跑了出门捡了好些废木柴枝，又问村里木匠借了工具，砰砰碰碰的爬到屋瓦上修起房顶来。太守在下边看着，伸手挡住了刺眼艳阳，一时往左，一时往右的徘徊着，倒显得两袖清风，份外逍遥。
由是经过一轮跌跌碰碰，所幸卢元没摔过脑袋开花，太守亦免却了风吹雨打之苦。主仆二人相安无事的，竟就此住了下来。按照太守本意，老六、老七本也是要接过来同住的，只是萧桂后来见了他住处鄙陋，又恐防他们俩会粗手粗脚的待薄了孩子，于是也就坚持一力承担下来。太守脱了家累，也是乐得轻松。清茶淡饭，节欲茹素，时时闭目沉思，日日诵经修道，还真比山上的高人还要出世。就是偶然见到太守静坐在书房一角，在纸上画了根蓬松尾巴便笔歇墨枯，才知道他心里还有个想念。
太守这般抛却功名，弃家而逃，落户此处，也算是避世隐居了。只是不知怎的，他喜欢狐狸的心思慢慢便在乡里间传扬开去。谁都知道乡里来了个教书先生，那模样儿清寡恬淡，竟似不食人间烟火的高佻瘦削，画起狐狸来，却是一等一的神灵活现。只是他有个怪癖，画狐从不画出全貌，或是在山峰间竖起双三角耳朵，或是在转角处遛出一根狐狸尾巴，其中耐人寻味之处，还待客倌自个品尝。
因而不论太守情愿与否，渐渐便在乡里间有了名声。不少演闲戏杂书之人，更是慕名到了乡里内求画。既然事已至此，太守也不避嫌，堂堂正正便在屋前挂了块方正板子，上书「栖狐居」几个大字，也算是为自己正了名。后来外乡有个猎户得悉太守爱狐之名，又晓得他是当今进士的爹，不觉便生了攀附的心思，特地打了头肥美的野狐来剥了皮，屁颠屁抖的献上去想要谄媚。
谁知太守接过皮毛，却是神色哀恸。再三察看了毛色深浅，斑驳聚集之处，双手又是抚摸，又是绷紧的握着赤红皮毛，颤抖着声音便问道：「你是哪里打到的？」
「是、是在小人的屋后的山里。」猎户见他如此神色，心里也是惶惑，莫不是这皮毛有何瑕疵，才惹得贵人如此生气？
卢元站在旁边，一切也就看得分明。连忙把胖手贴到皮毛上去一翻，凑近了太守便好言安慰道：「大人，不是这，这头上没有点儿呢。」
太守初见皮毛，心神已乱，这下听了卢元所言，连忙把眼睛往皮毛额上扫去，果真没有几个熟悉斑点。猎户不知忌讳，哈腰观察着太守神色，小声地便咕噜道：「大人可是要寻那样的皮毛，若是要的话，小人便多加留神，替你打……」
「不用了。」太守脸色一沉，低头缓了好一阵子的劲，才又心平气和的道。「我虽嗜狐，可是喜欢它们在山野行走姿态，这般残害生灵之事，可是再也不愿见到了。」
「大人，小的不是这意思！」猎户看见便宜没有讨到，反而碰到了硬钉子，心里也是着急，扯着太守衣袖，竟是不愿放人。
太守看了他情急样子，心里也是好笑。提起皮毛来缓声便道：「那么这皮毛可以给我吗？」
「自然，自然！大人若是想要，小人自然多多的也会……」猎户妄语说到一半，想起了先前教训，连忙掩住嘴巴便不说话了。
太守闻言，也只是一笑。抱起皮毛来跨过门坎，径自便往内院走去。卢元目送太守背影，转过头便要与猎户相讨价钱之事，可怜那汉子还怎么敢有异样心思，连忙耍手拧头的坚决不收，就此成了一宗赔本卖买。
卢元本性抠门，见猎户不收，自然亦乐得把钱货收入自家袖中。如此送了客，喝了茶，静待半响，却仍不见太守出来，不免又有点坐不住了。卢元暗骂自己一声奴才命，两条胖腿却仍匆匆交叠而去。卢元转过书斋，才刚推开门扉，便见到太守蹲在一株榕树面前。
那榕树硕大，气根延绵万里，绿荫油油，倒映得太守脸上郁郁。卢元凑近一看，才发现太守脚边翻出一堆土来，那层皮毛，只怕早已被埋进榕树底下了。他想要去劝，却又不得法门，正是为难之际，倒是太守先开了口：「卢元，这是第几年了？」
「大人在这里快要五年了。」
「五年了，怎么我的修行还是不见长进呢？」太守垂目，注视着地上隆起的小土丘便道。「怎么还是找不到呢？连一丝气息也感觉不到。」
「大人……」卢元见他如此，也是痛心，可「放弃」二字落到唇边，却是怎都说不出口。
「修道练法，最重清心寡欲……对了，我怎么就忘了师傅箴言，老是这么想着，难怪修行不精。」太守自嘲般笑了笑，仰望晴空，不觉喃喃自语。「照六的功力应该也比我强了吧？」
——朱砂痣，小爷修行已满四百九十二年了……
「如今不都快五百年了吗？」他这般说着，刹时脑内却闪过一阵激灵。五百年？太守回头看向卢元，却是一副瞠目结舌模样，似是被什么难言之语窒碍呼吸一般，连连喘息也说不出话来。
「大人，大人你是怎么了？」
五百年、五百年……狐狸修行满五百年，不是该遭劫了吗？若是如此，那么照六……太守合眼，满目流转的，却是每次家里生事时，狐狸欲语还休，郁郁寡言的神态。那根尾巴、那双耳朵，难道如今都是不可碰触之物了吗？
太守皱紧了胸前衣服，低下头来，视线却早已模糊不清：「你这样子，不是让我更遭劫吗？」
四十三 狐痴公
世事匆匆，人海茫茫，寻根究底几个事说来轻松，真要做起来，却未免有点痴人说梦。当日狐狸拜别姿态，如今虽仍是历历在目，可说到要伸手去拿住，此时却是晚了。太守轻抚土丘，但觉掌心一片阴寒湿冷。狐狸辞别之由至此他总算是悟了，可这时悟了却不如茫然无知为佳。
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狐族天劫，五百年一遇，小则折损功力，打回原形；大则毁却原神，丧失性命。说到避祸，狐族自有一套法儿。太守再会神通异术，到底也只是凡人，遭劫之事，当是爱莫能助。可世事矛盾万千，又何止太守这番心思？道理上是一套，放到心坎上却又是另一番慷慨陈词。为了寻一点狐狸痕迹，太守便是杂书上的一行小字也不放过，每每闻说哪家藏有提及狐精的秘籍，也是不辞千山万水的登门造访拜读。一两年之间，竟是广览天下奇书，遍阅珍闻异典。他本就有爱狐名声，经此一番游历，更惹世人惊叹，有好事者，甚至以为「狐痴公」名之，以注其痴迷行状。
太守这道劲儿，卢元自然是看在眼内的，可亦不好劝阻。一是为了让他心中有个想念，也总比倾颓败倒为妙，二是望他寄情典籍当中，渐渐忘却伤痛，一脱尘世烦忧。既然家里人纵容，太守搜刮书籍之行便更是疯狂。每天起早贪晚的，每每直至到夜深仍在书堆里翻查不休。
字海无边，奇书万千，自然不比在人世寻找法儿来得轻松。历年来抄写记诵的墨痕，竟染得太守指尖发黑，翻过的书典，亦重重叠叠的堆上屋梁。同时太守在乡间办的义学，渐渐也兴旺起来，有时忙不过来，也就拜托家里的潘姑爷来助学。也不知是否有福神庇佑，还是天见可怜。潘姑爷自己屡考不中，这么来指点一番，荫下竟就有几个门生搏得小功名来。
由是太守的私塾更是兴隆，也就不在话下，不少老爷千金礼聘，亦不过指望能雇得潘姑爷来当孩儿的教书先生。潘姑爷有了出色，萧桂也就长了脸面，心情一好，接连竟又办了不少喜事。先是她冀求多年，终于梦熊有兆，一索得男；二是小姐们过了字帖，对了八字，竟都是多福多寿，夫妻和合的命格。公婆见她们命贵福厚，也就不敢怠慢，各式礼器用品，也都往雍容荣华的去取用。既然小姐们在夫家能站得住脚，萧桂还有什么好烦忧，二话不说，高高兴兴便把新娘子送上轿了。
年月过得飞快，犹如流沙滑了过去，半点不留痕迹。到了这年暮春时分，太守的破楼前竟又来了个稀客。只见来者脸相周正，剑眉入鬓，一双丹凤眼睛高高挑起，眉宇间总带点似笑非笑神态。若非实在年少，着实也是一个人物。少年身穿洗得发白的蓝布衣服，背负一把桃木剑，肩上搭个包袱，倒在乡里小路中大摇大摆地行走起来。
你道他是谁？不正是当年太守和狐狸心肝宝贝似的疼着的老五。没想到当日如斯孱弱的稚儿，如今也出落一副冰肌玉骨，丰神俊逸的风流姿态。少年左看看，右看看，明明没几步便要走到太守门前，他却似是近乡情怯，近道不抄，偏走远道，绕了几个圈儿也未敲到太守门扉。
常人道父子情深，按理不应生分。可对老五而言，他与太守之间却着实是生疏。当年太守弃家而逃后，他们父子俩一年就没见上几回。加之他十岁入道以后，不说家人，便是家里那面墙壁也是少见，自然也就与太守生了隔膜。
这回受了姑姑所托，要替爹提些物事来，老五心里虽是不情不愿，可大哥、四哥在外出仕，六弟、七弟又确是年幼，实在无人可托，才无可奈何接下这份差事来。由是他一步当三步走，尽绕圈儿转，走了老半天仍似是脚不沾地，遥遥望着太守那座破楼发呆。
眼见天色向晚，老五的脚步仍旧是不缓不急，似乎只有他活动双腿却仍有走不远的路。对于往来道上的行人面目，他倒没留心，反而是注意到擦身而过的一头狗。那头狗四条腿一根尾巴，本与其它畜性没什么不同，不过因为毛色奇特，才教老五留了个心眼。奇怪的是一旦注目以后，往后却似是没完没了。不是在哪家墙根见到一根尾巴擦过，便是在农地之上见到一双黑耳朵高高竖起。老五此行本是绕着路走的，奇怪的是这头狗亦也镇内绕来绕去，瞧它一副茫然样子，倒不似是依本意行事。
难道是迷路了吗？
老五带笑，心里不禁油然生出一种怀念之情。想他小时，家里也曾养过一头大狗，那双耳朵高尖，颜色竟与这头十分相似。他依偂堑媚峭饭肺舶团钏桑鹄词质娣约撼３Ｕ碜盼缢闶潜坏衅鹆艘膊辉阜趴Ｋ辜堑谩峭饭肥腔崴祷暗模∫豢冢钦偶饧獾淖彀捅闼倒煌辍皇悄窃趺纯赡苣兀抗肥贾帐枪罚僭趺椿峤幸彩撬挡怀鋈嘶暗摹？墒撬趺从旨堑茫肮负浮⒑浮沟哪兀俊�
老五父母缘薄，幼年失怙，对母亲的记忆早就十分浅淡。加之他小时身体不好，一年到晚，大多时候都昏昏沉沉的病着熬过去，对往时的事自然亦留不下什么印象。师傅也总念他一半心思在人世，一半心思在游离，本来就是与尘缘淡薄的体格，常常会忘记尘世琐事，也是理所当然。加之关于生母之事，家里人从来都是噤声不提的。老五虽曾好奇过是出于何种缘故，可年岁大了，渐渐便觉得可能是母亲出身不好，家里人才诸多回避吧？
他边走边想，那依山斜阳，不觉竟全挡在山阴之后。老五望着天上渐渐浮现的星辰，心里暗道不好，万一走得太慢，只怕会被爹爹留住过这一宿。当下不禁加紧脚步，好好办妥差事才正经。可他一急，老天爷却又不情愿让他走了。
其时道上人烟已稀，宽广的村道中间，却横向拦了一头野兽身影。老五吓了一跳，定睛一看，才发现站着的正是先时看到的那头狗。那头狗似乎也在看他，那目光灼灼，竟是有什么话要说一般凝神注视着自己。
哈，不对，狗怎么会说话呢？老五搔头正要嘲笑自己的狂想，刹时耳边荡出一个声响来，他低头一看，那头狗却是不情不愿地开口了：「请问……请问你知道萧全住在哪里吗？」
萧全？
那不正是他爹爹的名讳吗？
这头狗为什么要找他爹呢？奇怪，爹爹常年没什么客人的。哎？不对——
「妖怪！」老五晃神，当下便抽出背上的桃木剑来，便朝着那妖物头颅一敲。
只是他虽然入道，可到底功力浅薄，这回又是他头一次看到妖怪，未免显得慌张。那一击往妖物身侧一偏，结结实实地竟打到旁边的土块上来。此时那妖物凭藉月色，猝然似是看清了他的面目一般，张嘴便大声喝道：「孽子！」
那妖物是谁？不正是太守日盼夜盼的狐狸照六！只见它容貌未改，仍旧是身胖腿粗，一身赤毛，四肢点墨，毛尖留一摄白毛随风轻扬。这时它倒是威风，轻巧避过了老五的攻击，厉声便朝它的崽喝去了：「你们人间规矩多，难道就是为了养着这种击打亲父的手劲儿？」
「狐父……」老五见了它，当下却似是被迷去心智，嘴边不觉便溜出一句熟悉话儿。他转念一想，似乎又觉得不对，连声便追问道：「不，你是谁？怎么要找我爹？」
「唉呀呀，小爷都说不要走了，都怪师兄坑害我！如今崽都不认我了，要怎么办呢……」狐狸说罢，径自便绕着圈儿，似有数不尽的烦忧，有待它一一细说。
老五手里提着一把桃木剑，一时之间，也决定不了要不要打。面前那股骚劲儿，他嗅着熟悉；可畜生会开口说话的德行，他到底是未曾见过。如今瞧见狐狸一副平常样子，老五倒不肯定是不是自己大惊小怪了。难道说，乡里的走兽都会人话？
他这番疑虑未消，眼前的妖物却又沉声道：「还是先带小爷去看你爹吧！你知道在哪里吧？」
然后老五也不知道自己是怎么了，像是被人施了咒般，竟如儿时遇到了学堂里的先生一般乖巧，领着妖物便笔直地往家门走去。他只是隐隐觉得，这妖物似无加害爹爹之意。再者看它方才迷路的样子，也不见得有多精明。还是先领它到家门前，到时有何变故，爹爹也会应付过去吧？
老五到底年少，也不知道自己心里总究依仗父荫，才生了这种念头。那步屐走得轻快，不一会儿，一人一狐便已走到太守门前。
那道门扉半残，似是轻轻一碰便会移开。老五握紧拳头，刹时却有点裹足不前。狐狸等了一会，见他还是不动，不禁开口催促道：「还不快敲？」
「啊？」
「你这傻孩子，没看到我爪子够不到吗？」狐狸瞄他一眼，见他不懂，叹气便解释起来。
老五被它训得如云里雾里的，不觉便伸手匆匆敲了敲门，心里但求爹爹快点出门解救。也不知是父子间心有灵犀，还是太守到底与狐狸有缘。那度破门吱吱趟开，里头走出来的竟正正便是太守。太守见了儿子，但亦微笑，一时没注意到脚边一阵轻风掠过，转眼一看，狐狸却已跨过中庭天井，堂堂步入厅心。一瞧见挂在堂中的字画，暗道一声「倒是画得小爷俊俏」后，便径自跃上架在中央的圈椅，尾巴一盘，轻巧坐下，望向太守倒是一脸得意之色。
太守看了它半响，缓缓回过头来，倒是显得心平气和：「玉衡，你的道行大为长进了！瞧这幻术，多么活灵活现，竟似是真的一般。当时你年岁小，难得你还记得清楚你狐父……」
太守话到后头，竟是语带哭腔。老五一听这话，脑内一阵激灵。小时候旁人的风言风语顿时在耳边急转，他嘴巴一张，便把话吐了出来：「爹，难道我们真的是狐狸生的吗？」
「是啊，当年你狐父……」
狐狸在旁边等了半响，本正恭候着大驾光临，不料太守头颅一转，竟是与儿子话起当年来。狐狸气急，一时受不得这阵冷落，不禁啾声嚷道：「朱砂痣，小爷都特地来了，怎么还不看我？」
「对了、对了，便是这股脾气。」太守回首，脸上一阵欣喜，扶着儿子肩膀，不觉喃喃道。「还真像。玉衡，你到底也是长大了。瞧这幻术变得多好。」
「爹，那不是我……」
「朱砂痣！是小爷啊！」狐狸听了太守一番胡言，终于晓得他是不信�
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