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　　　　进了荣国府，就见赵天梁、全福等拱手跟他道喜。
　　　　胡竞枝虽心里明白了，但也要装糊涂，于是进了荣庆堂垂花门向内去，待进了上房里，见贾母身边坐着一位贵妇人，那贵妇人身后，又紧跟着一位容貌姣好的女子，忙收了眼睛给房中众人请安。
　　　　“这就是住在我们家东边的胡哥儿。”贾母笑盈盈地说，又虎着脸问贾琏，“这事我说定下来了，你可还有旁的话？”
　　　　贾琏忙道：“不敢有旁的话。”
　　　　贾母又拉着身旁妇人的手问：“你瞧着怎样？”
　　　　那妇人只见是贾母做媒，胡竞枝又住在荣国府东边，且据说又是鼎鼎有名的胡家子弟，哪里还有什么不满意，再看身旁女儿也被胡竞枝俊俏脸庞迷惑，就笑吟吟地说：“任凭老太太做主，就怕胡家哥儿瞧不上我们呢。”
　　　　“瞧你这话说的，他家祖上就是我家放出去的，他那样仁义的人，如今父母又不在了，岂会不听我这老婆子的？就这样定下来吧。”贾母笑着说。
　　　　胡竞枝彻底明白贾母并非是要将迎春许配给他了，慌忙抬头要言语，偏生撞上贾琏戏谑的眼神，心里不禁有些恼火，暗道贾琏是存心陷害他呢。赖大果然说的不错，贾琏心胸很是狭隘，绝不会眼睁睁地看着他抢了他在忠顺王爷面前的风头。
　　　　“不认识了吗？你们小时候常在一处玩耍的。”夏太太并不认得胡竞枝，却有意亲昵地说。
　　　　胡竞枝先有些张口结舌，随后见已经被逼到梁山了，不如先答应下来，再向忠顺王爷那告状，于是含含糊糊地说道：“女大十八变，不大认识了。”
　　　　夏太太越看这女婿越喜欢，笑着问：“后年可还去赶考？”
　　　　胡竞枝腼腆地点了头。
　　　　贾　母笑道：“别叫孩子难为情了，竞枝，你的生辰八字琏儿记着，已经叫人拿去跟夏家姑娘算过了，很是合适。夏太太娘儿两也已经将家当都收拾着带进京城了，等年　后二月里，就将你们的事办下。如今左右你家里没个女人，不如叫夏太太、夏姑娘住在你家后院，你住在前院，叫夏太太帮着你操持家务可好？这么着，也能叫你过　个热热闹闹的年。”
　　　　胡竞枝笑了笑，正待要委婉地说此事不合规矩，忽然就听夏太太说：“这也是没法子的法子了，谁叫就那么一个命根子呢？家里还剩下几十顷桂花田没卖掉，是卖还是留着经营，都看女婿怎样说。”
　　　　胡竞枝心里一喜，暗道赖大既然提起桂花夏家，可见她们家也是很有名望的，瘦死的骆驼比马大，得了夏家钱财，也免得像如今这样窘迫——况且既然有今日这么一出，再娶迎春已经是不能的了，于是忙说道：“这还要看太太怎样说。”
　　　　“还能怎样说，将桂花的名也挂在薛家名里就是，这事竞枝你明儿个跟蟠儿说一声就够了。”贾琏笑说道。
　　　　夏太太见他们家户部挂名的事，胡竞枝说一声就能办到，越发觉得胡竞枝就是传说中的“清贵”，于是满眼笑意地看他，恨不得立时就叫胡竞枝喊她一声母亲。
　　　　“竞枝，快带着夏太太、夏姑娘去东边收拾下吧。”贾母说着话，又对陪坐着的许青珩说，“弄些獐子、麋子送过去，别叫夏太太委屈了。”
　　　　“是。”　许青珩答应下来，见胡竞枝带着夏家母女并夏家林林总总二三十个下人去了，先打发鸳鸯去准备些粳米、菜肉送去，随后紧跟着贾琏去了后楼，见贾琏正拿着《论　语》考校贾兰功课，就在外等了一等，待贾兰去了，才走进来说：“看那夏家姑娘也是个十分水灵的人物，叫她嫁了胡竞枝，岂不可惜？”
　　　　贾琏将收卷握在手中，笑说道：“等着瞧吧，后头有的是热闹看呢。”
　　　　许青珩走到桌子边，见五儿又送了药来，就亲自将药吹凉了放在贾琏面前。
　　　　贾琏端起碗就将那药汤灌进肚子里，又再三叮嘱许青珩：“等年后进了宫，千万要将玉牌给了房文慧。”
　　　　“知　道了。”许青珩不大耐烦地说，只觉贾琏、房文慧一个在宫里一个在宫外还那样默契，委实可恨。虽觉可恨，偏生又没真凭实据证明他们二人暗度陈仓，于是只得暂　且将这事抛在脑后，忙着年前向各家送礼，年后去各家拜年——尤其是年后，见昔日手帕姊妹个个携男带女，不免有些眼红艳羡，于是又紧盯着贾琏吃药。
　　　　待到正月十五那日，因贾母告病，许青珩只得一人进宫，于是天不亮她便起身梳妆打扮，待打扮好了，就向后楼上去，果然上了楼就见贾琏已经被她脚步声搅醒。
　　　　“你来瞧瞧，我这样装扮进宫可合适？”许青珩走到床边问。
　　　　贾琏是过了三更才从许青珩房里出来回的后楼，于是目光涣散地盯了她一眼，有些敷衍地说道：“你淡妆浓抹总相宜，怎么装扮都是很好的。”
　　　　许青珩笑道：“可能艳压了某一位？”
　　　　“你为何要跟她？说过多少次了，跟她没关系。”
　　　　许青珩冷笑道：“你明知道薛蟠是不管妹子怎样都要帮着他妹子的，也明知道日后难免会跟薛蟠反目。为了一个那样的女人，和一个跟你同甘共苦的兄弟反目，你还说没关系？”
　　　　“……你不懂我。”贾琏不耐烦地翻身道。
　　　　“是是，我不懂你，懂你的那位进宫了。”许青珩冷冷地一嗤，又坐在床边，将手搭在贾琏肩膀上问他，“倘若是我进了宫，你可还会巴巴地替我筹谋？”
　　　　贾琏心说许青珩这性子进了宫，没几日就香消玉殒了，见她又追问一遭，就违心地说道：“不但为你筹谋，还愿意为你冲冠一怒，进宫跟皇帝抢人呢。”
　　　　“呸。”许青珩啐了一声，心道自己怎么就喜欢上这么个玩意了呢？重新整理了衣裳，就下了楼，喝了一碗银耳莲子汤，就上了轿子，叫贾芸、贾藻、贾兰送着向宫里头去，半路上遇见薛姨妈的轿子，于是虽未与薛姨妈谋面，就先尴尬起来。
　　　　下了轿子，许青珩顾不得尴尬，携了薛姨妈的手，柔声寒暄一番，就并肩向宫内去，路上柔声问候了一句，就听薛姨妈抱怨说：“大过年的，蟠儿也不肯回家来，我亲自去喊他，他也不肯回；打发平儿去了，他倒是肯回了，只是过了年初一，就又回了冯家。”
　　　　许青珩安抚道：“兴许哪一日，薛大哥想明白了，就回来了呢？”
　　　　薛姨妈心里一堵，暗道为何一个个都叫薛蟠想明白，怎不劝说王熙凤回头是岸呢？
　　　　话不投机，薛姨妈不再跟许青珩说起家事，就又小心地打听贾琏的内伤，听说贾琏内伤还未痊愈，就叹息一声。
　　　　说话间，已经入了偏宫，给太后磕头请安后，就又随着宫人向皇后宫去。
　　　　后宫无主，只见周贵妃、吴贵妃二人一左一右坐在上头偏位上，房文慧、计惠妃则是坐在两位贵妃下手边。
　　　　其他妃嫔也依着品级依次坐下。
　　　　许青珩行了礼后，便向房文慧看去，恰见房文慧也含笑看她，便顾不得打量房文慧容貌别过脸去，再要看薛宝钗，就见薛宝钗并不在此。
　　　　周贵妃坐在上头，似乎十分熟稔地跟薛姨妈问了好，随后掩着嘴笑说道：“薛太太，薛才人身上有些不舒坦，回头你去瞧瞧吧。”
　　　　“多谢娘娘。”薛姨妈提心吊胆地应着，又见上头坐着的妃嫔眼神讳莫如深地望过来，越发战战兢兢起来，亏得身边许青珩安抚地拍了拍她，才叫她安下心来。
　　　　“说起来，薛才人年三十家宴上，也不曾露面，不知是个什么病，来得那样厉害。”吴贵妃笑着说。
　　　　“没出十五呢，说什么病不病的，也不知道忌讳。”计惠妃含笑说道，虽不是贵妃，但周、吴二人并无子嗣，就连一直深得太后宠爱的房文慧也是寒气入宫，如此，周、吴、房三人，都要让着计惠妃两分。
　　　　此时计惠妃说了那样的话，吴贵妃虽有些尴尬，也不敢言语，只捏着软柿子房文慧问：“你可去瞧了，薛才人究竟是什么病？”
　　　　房文慧心知吴贵妃逼着她说薛宝钗有喜了，偏偏忧心忡忡地说道：“我若知道就好了。”
　　　　吴贵妃嗤笑一声。
　　　　薛姨妈在下头听得越发心惊胆战，不过心惊胆战下，也不禁有些窃喜，暗道宝钗那样快就有消息了，于是也不耐烦再听上头女人们阴阳怪气地说话，只掐算着何时去看宝钗。
　　　　好容易等这边人散了，薛姨妈恭敬地退出去，见房文慧请许青珩向她宫里坐一坐，就忙随着房文慧一同过去。
　　　　房文慧在路上见薛姨妈患得患失，就笑说道：“薛太太别听她们胡说，薛才人并没有生病。”
　　　　薛姨妈听了登时有些欣喜若狂，总算想着房文慧寒气入宫，才没喜形于色。
　　　　待进了这宫院中，房文慧令人带着薛姨妈去探望薛宝钗，就领着许青珩进了她那房里。
　　　　许青珩见房文慧竟然是住这毓秀宫正宫，暗道房文慧这才是真正的不是贵妃胜似贵妃，于是又打量起她来，见她两道眉低低地扫着，唇上也只点了些许胭脂，比之其他打扮得明媚艳丽的妃嫔，更显得素净。
　　　　许青珩打量房文慧，房文慧却也在看许青珩，将她反复望了一望，轻叹道：“你长得越发像婉婷姐姐了。”
　　　　许青珩一怔，不自觉地握着帕子就去摸自己的脸，笑道：“娘娘是说我越发漂亮了？”
　　　　房文慧点了点头，随后又摇了摇头，笑说道：“你们都是走运的女子，一辈子或长或短，总能随心所欲。”
　　　　许青珩忽然不想将玉牌给房文慧了，待进了宫室，见房文慧将宫女打发出去，就低声问：“你那话是什么意思？难道你就不走运吗？”
　　　　房文慧一怔，见许青珩竟然恼了，忙拉着她在绣凳上坐下，笑说道：“不过是见到故人，一时感慨罢了，怎么就恼了呢？”
　　　　许青珩冷笑一声，随后正色地问：“我且问你一句，你……”略顿了顿，就在房文慧耳边几不可闻地问，“寒气入宫，到底是怎么一回事？是五皇子胁迫，还是怎样？”
　　　　房文慧一怔，见许青珩脸色铁青，就轻启朱唇说道：“为了感同身受。”


☆、第193章　一枝秀　
　　　　“你疯了？”许青珩说道。
　　　　房文慧沉吟道：“他没有的，我也不该有。”
　　　　“疯子。”许青珩冷嗤一声，不免刻薄地说道，“看你无子，在后宫里怎样度日。”
　　　　房文慧笃定地说道：“我不信他会将我弃之不顾。”
　　　　许青珩下巴向偏宫一指，“薛蟠的妹子，难道不比你更亲近？”
　　　　“深宫寂寞，先前模糊不清的事，经过几年寂寞打磨，也像是海誓山盟过一样。”房文慧模棱两可地说，虽细论起来，薛宝钗与贾琏更亲近一层，可她就是打心底里相信贾琏不会将她弃之不顾。
　　　　许青珩气得咬牙切齿，暗道消息不通，房文慧为何还会如此信赖贾琏？当初碧莲、孟氏两个进荣国府，饶是她也曾动摇过。从袖子里掏出玉牌，往房文慧身上一丢，但觉一句话不说，似乎是自己气短一样，待要说，又觉自己一开口，房文慧就胜了，于是耷拉着眼睛一言不发。
　　　　那玉牌用帕子紧紧地缠裹着，房文慧解开帕子，才将玉牌取出来，见了玉牌，几不可闻地说：“虽曾听太后处老嬷嬷说过明太妃、明皇后有个玉牌可暗中调动宫人，却不曾亲见，莫非这玉牌……”
　　　　许青珩点了点头。
　　　　“……哪里来的？”房文慧疑惑地问。
　　　　许青珩有些报复地说道：“他用美男计，从东安郡王那弄来的。”
　　　　房文慧脸上一白，说道：“为了我吗？”
　　　　许青珩一噎，“是，为了你，用美色骗了另一个女人。”
　　　　房文慧反倒笑了起来，说道：“你一瞧就是不常跟人斗嘴，竟然留下话头叫人接上。”将玉牌珍重地藏在袖中，又听宫女说薛宝钗带了薛姨妈来见，于是就请人将她们母女二人请进来。
　　　　许青珩先前对房文慧无礼，此时薛家母女进来了，忙毕恭毕敬地随着房文慧站起来，见薛宝钗丰盈了许多，就与她彼此见过。
　　　　薛姨妈再三向房文慧道谢，说道：“若不是娘娘关照，才人也没有今日，日后还要多赖娘娘照料才是。”
　　　　房文慧笑说道：“太客气了，时日不早，你们快些回家过节吧。”
　　　　薛姨妈再次道谢，才与许青珩一同向外退去。
　　　　“娘娘。”薛宝钗忐忑地说道，微微扯了扯衣摆遮住小腹。
　　　　房文慧望了她一眼，笑说道：“快回去吧，别累着了。”目送着薛宝钗出去，才又将玉牌握在手上，脸色也渐渐冷了起来。
　　　　春桃进来说：“娘娘，还当真叫薛才人生下子嗣不成？”说话间，就将薛姨妈送的厚厚一叠银票放在房文慧面前。
　　　　房文慧握着玉牌一言不发，薛宝钗耐不下性子阴奉阳违的事，她岂会不知晓？“由着她去吧，能生的下来，就是她的造化，生不下来，这笔阴司官司，也算不到我头上。”
　　　　“娘娘要忍下这口气？或是，等薛才人生下孩子……”
　　　　“住口。”房文慧郑重地说道，染着蔻丹的指甲挑在玉牌上，便在心里思忖着后宫之中，哪个是明太妃、明皇后留下的人，想起许青珩那一句“用美色骗了另一个女人”，暗道哪个女人是谁？若是许青珩，她又怎会将玉牌给她？如此，就当是，东安郡王？
　　　　房文慧暗道这念头实在荒谬，却也因这荒谬的念头，想着宫里那些随着皇帝皇后从王府搬入皇宫的老人里头，定有皇后的人，找到一个抽丝剥茧，要找到其他人还不容易？
　　　　于是乎，元宵家宴上，房文慧随着后宫妃嫔陪在太后宫中吃宴席，见吴贵妃令家里采买的小戏子唱戏给太后听，便装作神情恹恹地去更衣，在偏宫更衣后，果然遇见个老嬷嬷，便又装作漫不经心地将玉牌给她看。
　　　　那老嬷嬷见了，也不言语。
　　　　房文慧还道自己弄错了，于是依旧回去听戏，待宴席散了，回了宫里洗漱之后，就见本宫里服侍在薛宝钗身边的小丫头绣球过来请安。
　　　　绣球也不过十二三岁，一双眼睛又圆又大，一颦一笑显得很是娇憨可人。
　　　　“嬷嬷叫我来问，不知娘娘有什么吩咐？”绣球道。
　　　　房文慧先不言语，随后问道：“一共有多少人？”
　　　　绣球怔了怔，说道：“这得看娘娘的能耐了，若是娘娘能撑得起天，咱门的人要多少有多少，不然——明太妃、皇后已经去了，其他人未必肯服。”
　　　　房文慧笑道：“原来都是有骨气的，也不想想，我若没有能耐，又从哪里弄来这玉牌？”
　　　　绣球笑了一笑，又问：“娘娘有什么吩咐？”
　　　　房文慧略一沉吟，就说道：“今晚上皇上去了周贵妃宫里，进三月前，我要听到吴贵妃有喜的消息。”
　　　　绣球一怔，随后笑说道：“皇后没了，没人愿意认真当差，周贵妃、吴贵妃二人都已经有了好消息，只是都藏着掖着，不肯叫旁人知道呢。”
　　　　房文慧心道难怪她们二人都齐心合力去挤兑薛宝钗呢，“既然如此，将窗户纸揭穿就够了，剩下的，叫两位贵妃自己算去。”
　　　　绣球又说：“娘娘可要对付计惠妃？”
　　　　“对付她做什么？传我的话，日后你们不听我的就罢了，凡事帮着计惠妃一些，若是计惠妃想叫袁家姑娘做了六皇子妃，就叫各处帮着说说好话，促成好事；也帮着薛才人一些，叫她在宫里日子自在一些。”
　　　　绣球点了头，见房文慧挥手，待要转身向外去，又折回来说：“娘娘不如好生保养身子，待过两年，定有喜讯传来。”
　　　　房文慧听她话里似乎在说她寒气入宫另有缘故，就说道：“不要轻举妄动，本宫两年、十年后，也不会有喜讯传来。”
　　　　绣球听她这话十分古怪，暗道后宫里还有不肯生孩子的，想着，便就去了。
　　　　房文慧握着玉牌靠在椅袱上，将眼睛用力地睁了睁，想到许青珩回家后定会吃那莫名其妙的醋，登时不可抑制地笑了起来。
　　　　“笑什么呢？”
　　　　冷不丁地门外有人问。
　　　　房文慧将玉牌用帕子缠住塞在身下凳子缝隙中，心道这大十五的，皇帝来她这做什么？疑惑着，就起身去迎。
　　　　“笑什么呢？说出来，叫朕也高兴高兴。”水沐说着，就从外头进来。
　　　　房文慧见他是披着衣裳过来，帮令人拿了热茶来，急忙问道：“天这样冷，主上怎么这样就过来了？”
　　　　水沐笑说道：“正是十五团圆夜，不想朕竟成了人人撵的。去周贵妃那，周贵妃惶恐，只说不合规矩，将朕打发出来；向吴贵妃那，吴贵妃也跪在地上请朕移驾；计惠妃更是早早地关了宫门呢。”见房文慧听他这样说就花枝乱颤地笑起来，笑说道：“你不惶恐吗？”
　　　　房文慧一边拿着银箸挑拨了手炉中的银炭，一边笑说道：“捡到漏子了，合该我今年该发财。”
　　　　“发财？薛家送的？”水沐问。
　　　　房文慧将手炉放在水沐膝上，就去房中拿了匣子，将里头一水的百两银票拿给水沐看。
　　　　“收着吧，除了薛家，你也没旁处弄银子来。”水沐说道，试探地望了