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　　“知道啦，药研你真是……”博多一顿，侧耳倾听，然后说：“有人来了。”
　　正在泡温泉的所有付丧神也听到了脚步声。
　　“部长，好像真的是温泉哎——好厉害！”切原赤也大剌剌地掀开帘子，高兴地说道：“总算可以休息一天了……嗯？”
　　十几双眼睛盯着他，他不禁退后一步。
　　“赤也，怎么了？”
　　幸村精市走进来，看到池内的景象也是一愣。
　　“——是你们啊。”加州清光懒洋洋地说道：“下池之前能不能先解释一下，你们对新选组的评价是怎么回事？”
　　“还有源氏。”髭切饶有兴致地说：“——那边的海带头，你对源氏的看法很奇特呢。”
　　切原赤也挑眉，眼睛有一些发红，表情也微妙地发生了变化，整个人看起来攻击力十足：“等等，你说的海带头，是谁啊？”
　　三日月宗近平静地喝茶，仿佛四周的一切与他无关。
　　一期一振只好挡在切原和髭切之前，切断两个人的对视，然后无奈地劝解道：“各位……就不能和睦相处一会儿吗？”
　　主殿看起来已经心力交瘁了啊！
　　“哈哈哈，既然一期殿这么说了，那就想一个办法吧。”
　　一期望向他：“……三日月殿？”
　　于是，最后的情况就变成：以三日月宗近的位置为界，刀剑付丧神们在左，网球部少年们在右，彼此泾渭分明。
　　“三日月殿，我觉得，如果主殿看到了这番情景，大概会更加心累吧。”物吉贞宗担忧道。
　　“哦？哈哈哈，她不用看到这番情景。”三日月捧着茶杯，“小姑娘现在，大概已经陷入可怕的境况中了。”
　　……
　　他说对了。
　　屋内一片黑暗。
　　星野纯夏被鹤丸国永压在床上，他的手紧紧锢住她的手腕，金色的眼眸凝望着她，迸发出愤怒的神采。
　　“——主人，你唇上的血，是怎么回事？”


第52章　生命不止搞事不休
　　血？
　　纯夏下意识地想要用手擦掉唇上的血迹；　谁知道今天鹤丸扼住她手腕的力气格外得大，几乎是到了不达目的誓不罢休的地步。
　　没办法，她只好对上他的双眼；　说：“……是小乌丸殿……”
　　她的话没有说完。
　　鹤丸国永重重地咬住了她的上嘴唇。
　　铁锈味溢满纯夏的嗅觉；　她睁大双眼，愣了半晌；　才反应过来；　试图挣开他的桎梏。没有想到；　付丧神反而加重了困住她的力气——与之相反的；　是他放弃了咬她的动作；　转而用舌头轻轻舔舐她唇上被他制造的伤口。
　　先是被鹤啄，接着又被鹤舔么？
　　纯夏哭笑不得地放弃了挣扎，认命似的任鹤丸动作。
　　为什么呢？
　　也许是鹤丸这时的动作太过温柔，也许是她没有力气再动，也许是她通过“线”在一瞬间感受到了鹤丸极度复杂的情绪。
　　嫉妒、愤怒、悲伤、绝望、疑惑、担忧……为什么？纯夏想：为什么鹤丸会有这么复杂的心情呢？
　　似乎是感受到了她对他的妥协，鹤丸放开对她的钳制，转而将手插。进了她的发丝中，亲昵的吻也逐渐加深。
　　……
　　她无奈地揽住他的腰。
　　过了许久；　纯夏感觉付丧神离开了她的唇；　同时小心翼翼地用手蒙住她的双眼。
　　“别看我；　主人”他的声音有一些沙哑。
　　“……解气了？”她好笑地问。
　　鹤丸没有回答。
　　纯夏犹豫片刻；　抬起手，轻轻覆在他细瘦而有力的手指上。
　　“这次原谅你，以后别再这么做了……还有；　小乌丸殿的举动只是为了与我缔结契约罢了。”她平静地说道：“从去年起，我的身体状况就不再允许我将本体刀捅入体内，通过血液进行大量灵力的输送，你知道的，鹤丸。”
　　随后，她听到衣服摩擦时发出的窸窸窣窣声。
　　鹤丸俯身，将头埋向她的脖颈处。
　　“所以才在那时选择离开吗？”他靠在她的耳边，低声问道。
　　…
　　三日月穿着内番服，慢慢悠悠地走回房间。
　　在离房门约几步的距离时，他看到一个出乎他意料的身影。
　　“哦呀。”他说：“明石殿，这么晚了，有什么事吗？”
　　“你回来得真晚，三日月。”明石/国行打了个哈欠。
　　“抱歉抱歉，换衣服稍微用了点时间。”三日月宗近顿了顿，“倒是你，明石殿，平时这个点，应该早就睡着了吧。”
　　“……没办法，明天可是要被不省心的主人叫去和她一起出差。”明石看起来十分惆怅，他又打了个哈欠，才说道：“有些事情稍微有点不明白。萤丸说你知道的事情最多，就要我过来找你。”
　　所以他是被萤丸和爱染国俊一路推过来的。
　　“哈哈哈，萤丸殿误会了，我可不比你们知道更多的事情啊。”三日月拉开纸门，“——那么，你又有什么问题要问我呢？”
　　“啊，那我就直说了。”
　　明石抱肩，周身的气质无比懒散，可眼中划过的光芒却无端透露出了锐利。
　　“——小乌丸为什么会出现在这个时代？”
　　走廊里盆栽的叶子微微一动。
　　“国行是笨蛋……”
　　“嘘！萤，不要说话！”
　　明石露出了苦恼的表情。
　　“哈哈哈，有弟弟真是辛苦啊。”三日月说：“不过，这个问题我真的无法回答你。”
　　明石似乎对此并不感到意外。
　　“那时，是主殿亲自与麻仓叶王进行交涉的，我们都被排除在外了。”三日月叹了口气，若有所思地道：“说起来，包括明石殿被主人成功召唤的这件事，也是我们在很久以后才知道的……”
　　明石的冷汗“刷”地一下就淌下来了。
　　他用上自己刃生最快的速度，把三日月推进房间，然后迅速关上房门，锁好。
　　三日月宗近无辜地眨了下眼。
　　“我说，这种事情不要让萤丸和爱染听到啊。”做完这一切后，他又恢复成了平时懒洋洋的样子，无精打采地说道：“而且，她也不想把这件事告诉除你们之外的别的刀的吧。”
　　“这件事是什么事呢。”
　　明石抽了抽嘴角：“你是在套我的话吗？”
　　“哈哈哈哈哈，你说是就是吧。”
　　三日月毫无诚意地道歉，然后自顾自地在桌边坐下，明石则坐在他的对面。
　　“小乌丸殿出现在这里的原因，我也不是很清楚。”三日月先开口：“不过，在我送小乌丸殿去主殿房间的时候，他对我说了几句话。”
　　“第一句话，是——”
　　“几年前……即是我入职的第一年，因为一场意外回到平安京。离开前，我与叶王做了一个约定。”
　　纯夏与鹤丸相对而坐，他们中间放着一盘精致的和果子。
　　“我帮他改变一个历史，他帮我在坛之浦之战爆发的时候把小乌丸带回来。”她拾起一个草莓大福，“坛之浦之战后，小乌丸殿就作为存放刀剑本体的‘钥匙’一直待在叶王的身边，直到叶王看到‘历史’发生他所想要的改变。”
　　鹤丸的眸色转深。
　　纯夏看了他一眼，坦然地承认道：“是，我钻了时空秩序的空子。”她顿了顿，继续说：“我仔细地想过——既然无人知晓天明五年出现的‘小乌丸’是否还是之前的那振小乌丸，那么，我把真品拿走，就不算改变历史。”
　　“但是你帮麻仓叶王改变历史是真的。”鹤丸一针见血。
　　纯夏沉默了。
　　鹤丸心中隐约有不祥的阴影飘过。
　　“嗯，准确来说，我失败了。”她抿唇，“我并没有救下他的母亲……救他母亲要付出的代价太大了。一旦他的母亲活下来，很多人的命运会因此发生改变。”
　　她说的是实话。
　　一年前……她通过一些小手段瞒过了她的上司和时之政府其他人的耳目，独自一人悄悄地来到麻仓叶王告诉她的那个时间点。
　　「麻之叶……？她是野狐精，就要被火烧了。」村民告诉她。
　　当她匆匆地赶到麻之叶被火烧的地方时，麻之叶的半面身体已经淹没在了火中。
　　“我试图用术，事实上，那时的术也的确成功了。”纯夏的眼神落到了很远的地方：“但是我遇到了检非违使——和一队练度极高的政府军。”
　　之后的事情就不需要提了。
　　她虽然逃回了本丸，但是受伤相当严重。也是从那一天起，她无法再用“捅刀”这种血腥却又高效的方式修复并召唤刀剑的付丧神。
　　“更严重的是，我丧失了灵力，变成一个完完全全的普通人。”她错开鹤丸的视线，声音轻轻的，仿佛怕是惊吓到什么，“所以我那段时间才总是往上司那里跑，尽量避开与你们相处的机会……”
　　“然后等‘五年’一到，就提交了离职申请。”
　　猝不及防地，鹤丸探身，一把抓住了她的肩膀。
　　“真是吓到我了。”他看着她，平静地开口：“主人，你把我们当成什么？——你把我当成什么？”
　　…
　　“原来如此。”
　　听完三日月的话后，明石陷入了久久的沉默中。
　　“所以，本丸才出现了专门修复受损的刀剑的池子。”他说道：“然后等刀剑本体被她的灵力温养到一定地步，刀剑的付丧神就会出现。”
　　“嗯。”三日月端起茶杯，抿了一小口，“明石殿似乎并不感到惊讶？”
　　“按照她的性格，做出什么来我都不会吃惊。”明石/国行单手撑在桌上，“而且，回过头来看，也算是一件好事吧。”
　　毕竟那种召唤的方式实在是太吓人了。
　　“但是，这样的话，刀剑还是会和她隔了一层啊。”明石摸了摸下巴，问道：“她不在意？”
　　三日月没有回答。
　　当时，面若童子的太刀付丧神，以一种相当平和的语气对他说道：「为父欠那孩子两个人情，而且，照顾后辈也是为父的责任呢。」
　　他只用这一句话，就轻飘飘地解释了“自愿成为保存刀剑本体之处的钥匙”的原因。
　　「不过，虽然那孩子并不在意‘单纯由灵力召唤的刀剑与她之间的关系’是好是坏，但是吾还是很在意的呀。」小乌丸愉快地说：「吾会与她缔结契约。」
　　「哈哈，您刚才好像还说，主殿如今不能再接受那种强度的契约。」
　　「放心吧，为父自然不会用那种方式。」小乌丸一脚踏入星野纯夏的房间，转头对站在门口的三日月微微一笑。
　　“三日月？”
　　三日月宗近回过神。
　　“主殿啊，大概是不会在意的吧。”他叹息道：“只是……”
　　“哦——我明白了。”明石拉长了声音，“说起来，鹤丸知道这件事吗？”
　　“唔。”三日月认真地想了想，“最好这件事不要让鹤丸知道，他受乙…1本丸的分灵的影响有一些深了。”
　　“……啊？”
　　明石缓缓张大嘴。
　　“吓得我人设都崩了……三日月，你不会还没有把鹤丸被分灵影响的这件事告诉她吧？”
　　房间中。
　　“哈……”
　　鹤丸国永深吸口气。
　　“你做的这些，我竟然统统不知道。”
　　他捏住她的下巴，强迫纯夏抬起头看着他。
　　“我是你的刀。”鹤丸眼底渐渐浮现了黑气：“就算现在名义上隶属于时之政府，也改变不了这个事实。而在你眼里，我是什么呢？”
　　他第二次重复这个问题。
　　“——星野纯夏。”
　　鹤丸念出了她的真名。


第53章　番外离职（1）
　　「话说回来；　这一次参加清剿任务的人，或多或少地都被乙…1暗堕的分灵影响了。」明石托着下巴，「以前好像从来没有发生过这种情况。」
　　三日月摇摇头；　啜了口茶水；　微笑着道：「大概……乙…1付丧神们的经历，令他们多少有些感同身受吧。」
　　「……你是说；　他们想到了……她不在的那段时间吗？」
　　三日月只是沉默。
　　明石向后一靠；　忍不住叹息道：「真是麻烦啊。」
　　时间追溯到不久之前。
　　象征着本丸主人灵力状况的樱花树不知何时起开始衰弱；　到如今已枯萎了大半；　枝叶无力地随风摇曳；　和着本丸无数的花草树木，发出低低的，仿佛孩童抽泣的声音。
　　审神者不在，夜晚的本丸便十分寂静。刀剑付丧神们大多按照各自的刀派和彼此之间的私交聚集在一起，点着灯聊天、喝酒、切磋。虽说他们名义上不是人类，但从他们种种喜怒哀乐产生的缘由与其导致的结果看来，他们各处却又与人类相似。不得不说，这是十分奇妙的地方。
　　“鹤丸先生？”
　　“啊；　是小光啊。”还未来得及换下出阵服的付丧神爽朗地打了个招呼；　视线滑到他的手上；　金色的眼眸一亮：“这是给我做的夜宵吗？”
　　离开本丸几天；　他似乎更瘦了些。
　　烛台切光忠微微点头，学着他的姿势坐在窄廊上，将盛满点心的盘子推到鹤丸国永的面前。
　　“看到这里的灯亮了；　就在想是不是鹤丸先生回来了。”他说道：“今天的远征顺利吗？”
　　“没什么意外的事情发生，很无聊。”鹤丸随意地拿了一块大福，塞进嘴里，然后皱起眉头：“唔，好甜——这是主人才会喜欢的口味吧？”
　　他一怔。
　　“哈哈，抱歉抱歉，我忘了。”鹤丸放下手，若无其事地笑了笑：“她……已经不在了啊。”
　　看到他这副样子，烛台切光忠叹了口气，将手中准备了许久的东西交给鹤丸国永。
　　“鹤丸先生，要许愿吗？”他问道。
　　…
　　今日是旧历的七夕。
　　一期一振带着五虎退，将五颜六色的长条诗笺挂在庭院中新移栽的青竹上。
　　这些长条诗笺又名短册，一共有绿、红、黄、白、黑五种颜色。自江户时代始，人们就会在七夕节这一天将自己的愿望写在这种长条诗笺上，然后把写好的长条诗笺系在竹枝上，等到第二天再将竹枝与诗笺一起放到河流或海洋里，任其漂远，祈愿他们写在纸上的愿望有得以实现的一天。
　　只是这一次……
　　“一期哥。”
　　一期回过神：“嗯？”
　　“我们大家的愿望，真的能实现吗？”即将踏上修行之路的五虎退脸上露出了犹豫的神色，“主公大人在离开我们之后，还会回来吗？”
　　“会的。”一期一振说着不知重复过多少遍的回答，“退不是马上就要去修行了吗？等你修行回来后，主人就会回来的。”
　　“可是，为什么主公大人不来送送我呢？”五虎退抱紧怀中的小老虎，“之前平野哥和药研哥去修行的时候，主公大人也没有回来……明明今剑离开的时候，主公大人是一路将他送出鸟居的。”
　　“……”
　　一期一振警告自己，千万不要在五虎退面前露出难过的表情。
　　“退。”他半蹲下身，双手扶住弟弟的肩膀，严肃地说道：“主殿在现世忙一件很重要的事情，因此，她虽然很想念你们，但是却无法及时从现世赶回来，这样说，你能明白吗？”
　　五虎退抿了抿唇，努力地对上兄长温和而坚定的视线，小声说道：“可是，如、如果是这样的话，那为什么一期哥、平野哥和药研哥……会、会在大家看不到的地方收起笑容，郁郁寡欢呢？”
　　在某些方面敏感得惊人的短刀，像是早已明白了什么似的，目光悲伤。
　　“一期哥……你们都在瞒着我们。能不能告诉我，主人是不是不会回来了？”
　　…
　　“许愿？”
　　鹤丸的脸庞在月光下显得格外苍白。
　　“许愿……希望她早一点回来吗？既然是有这样的愿望，那为什么不在一开始就阻止她，不要让她离开？”
　　“因为万叶樱。”烛台切回答道：“万叶樱正在衰弱……我们猜测主殿的身体出了问题。这种时候，如果还强留主殿，反而会给她带来更大的压力。”
　　他们的主人，星野纯夏，在一个平凡无奇的晚上，向三日月宗近、膝丸、莺丸、烛台切光忠和一期一振等刀剑付丧神宣布了她即将离职的消息。而在那之前，几乎所有的付丧神都已经注意到了本丸的万叶樱衰败的问题——尤其是最早一批与星野纯夏定下契约的刀剑。不过，他们都以为这只是暂时的，因为星野纯夏过去也曾因为术的失败出现过这种情况。
　　再加上星野纯夏最近总是往外面跑，回来后就躲在二楼的房间里不肯出门，连早、中、晚三餐都是由当日的近侍专门送到她的房间里解决——付丧神们根本没有时间与她接触。好不容易与她碰到了，刚一提到“万叶樱”“灵力”等关键词，就被她打哈哈糊弄了过去。
　　而与她最为熟稔、亲近，甚至可以随意进出其房间的鹤丸国永，在那段时间里则是被星野纯夏派遣到远方出征。等他回来后，得到的就是“主人即将离职”的消息。
　　想到这里，烛台切光忠看向鹤丸的目光也复杂起来。
　　这段时间鹤丸先生的性格大变……连石切丸殿、太郎殿都察觉到了不对劲，天天找机会为他净化，追究到底，是否也是有这个缘故呢？