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　　“左右这么多人陪着他，不差我们两个。”
　　宝钗一笑，拉着宝玉去了别处。
　　游园之后，众人皆发现宝钗和宝玉都不见了，又不约而同的将此忽略掉，谁也没有提及。
　　回到贾母房中歇息片刻后。
　　王熙凤突然说起黛玉和顾凌来。“一等伯过四十寿辰的时候，我见了顾府的大太太，和我提起林妹妹来赞不绝口。我就说我这妹妹哪儿都好，走哪儿没人不夸赞的。”
　　贾母笑着点头赞同。
　　王熙凤眨眨眼睛，又道：“我瞧着顾家上下皆喜欢林妹妹，又是长孙，这聘礼必然丰厚极了。”
　　贾母笑着点头，乐呵着，似乎很为黛玉高兴。突然想起什么，又道：“瞧我这脑子，你们林家后宅也没个主事儿的女眷，你将来的嫁妆少不得要人操心。回头我和你父亲商量商量吧，我这也有一份心意表示。”
　　“不但是老祖宗，我这儿也有呢。”王熙凤伶俐的笑着，得机会便示好。
　　帮她筹备嫁妆？荣府刚建完大观园，在财政上肯定吃紧如入不敷出，如果真如王熙凤所言还要再往她嫁妆里搭钱，他们荣府还过得下去？
　　王熙凤一路绕道嫁妆上，黛玉自然明白她什么意思。她可没心情和她们斗智斗勇，嫁妆的事儿也别和林如海商量，从这打住最好。
　　黛玉得想一个万全的理由，让贾母没有回绝的余地。
　　“劳烦外祖母和琏二嫂子操心，感激不尽。不过这嫁妆倒不必费什么心思，母亲我儿时便已经早早的准备好了，封存在库里，祝福父亲只等我嫁人之时取了便是。父亲曾在母亲去世之后，查点过这些嫁妆，足够体面的。请外祖母放心。”
　　足够体面地。这说明数额不小！王熙凤合计着这话，心里头干咂嘴，眼馋吃不着的滋味真难受。自从建了大观园之后，家里的可用的银钱越来越吃紧，她每个月劳心劳力的能糊弄上全府人吃饱都是谢天谢地了，千万别有什么应酬支钱的地方，不然真不知道怎么弄。她本为能在黛玉嫁妆上面做文章，刮点油水来缓和一下，如今看是没戏了。
　　没了钱的吸引，王熙凤也没了精神，不多说什么，跟着贾母附和几句了事。
　　贾母既然听是自己的小女儿贾敏准备周全了，自然不会再插手，死者为大，遵从死者的意愿最重要。再说，谁准备嫁妆也没有人家亲生母亲准备的周到体贴。因此，再没有二话，有关黛玉嫁妆之事再不提了。

☆、52第51章

　　
　　黛玉倒关心起自己的嫁妆来；既然不用荣府的人操心，那么她的嫁妆就真的只能由自己来置办。林如海对于后宅的事儿不可能面面俱到，再说他公务十分繁忙的。这事儿黛玉还是要提醒林如海一下，免得到时候措手不及。黛玉作为待嫁女；自然不适合和林如海直说；先叫周瑞家的提醒他一下。
　　林如海果然上了心，叫周浦拿来一只匣子来。黛玉打开木匣，看见里面有一摞地契银票和一串钥匙。
　　“这些是你母亲当年的陪嫁；都锁在库房里；原封不动的抬进京；将来留给你充嫁妆的。这些银票和地契是林家祖上攒下的产业，都交给你打理。”
　　黛玉点点头，翻看了上面的地契；几乎都是位于扬州城的庄子，以前这些庄子应该都是周浦在打理。
　　林如海叹道：“你母亲去世后，这些产业没动过，也怪我，日子久了把这事儿忘了，你随便处置吧。”林如海十分信任黛玉的管家能力，和她母亲比起来，有过之而不及。产业自从交给黛玉打理之后，林府的家资每年都会增长很多。
　　黛玉得了林如海这么干脆的应允，办起来也麻利，派周路和两个可靠的管事去扬州城，除了林家家的老宅和几处有特色的庄子留下之外，其余的庄子一律出售。得来的银子，再转到在京都城附近换成庄子。这样更方便管理，可以避免很多可能出现的麻烦和损失，更加会避免天高路远伸不了手管理的问题，。
　　至于贾敏给她留的聘礼，黛玉查点一番，只需要稍微要替换一些老物件就已经足够了。林如海却不同意，额外加了许多，分量比原来的还要重。黛玉仔细计算了下，林如海相当于把林家一半多的家产分给了她。黛玉自是不肯的，林如海却坚持如此。
　　八月初三日乃是贾母的寿辰，贾家恐重亲友全来，排设不开筵宴，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居。
　　林如海和黛玉自然携礼前来。林如海去了宁国府，黛玉则去了荣府。才到那儿，便被老太太叫了过去，亲昵的抱着一顿稀罕。
　　在场的官妻贵妇很多，见着贾母怀里搂着一位极其标致玲珑的女孩儿，便猜她是林如海之女了。
　　贵妇们常听自家老爷谈起朝政，偶有听到’皇上命林大人如何……’之类的话，可知林如海在皇帝面前是何等的红火受宠。她们自然不会放过巴结林如海独女的机会，一个个跟参加赛诗会似得，口含着蜜，夸赞黛玉的美言一波多过一波。
　　外孙女儿让她更加风光了，贾母很高兴，更舍不得黛玉了。拉住黛玉，翘着嘴留人：“可赶上我过寿了，寿星最大，我留你住两天，你得听。”
　　黛玉笑着应下，她确实没有反驳贾母的理由。左右她在荣府住过，也不怕一日两日的。
　　贾母欢喜的又抱住黛玉，往她额头上亲一嘴。这功夫听见姑娘们那头闹起来，贾母想起一人来，又是笑。她招来史湘云，给黛玉介绍：“这是我娘家的侄孙女，比你小些。”
　　不等贾母开口让，史湘云已经对黛玉笑嘻嘻起来，装模作样的正经行大礼，叫了声‘林姐姐’。
　　贾母笑骂她猴精儿，推着黛玉去和姊妹们玩儿，她这总有来拜寿送礼的，恐照顾不到。
　　史湘云拉着黛玉的手到了三春姊妹处，对她们道：“常听你们林姐姐林姐姐的叫着，令我好羡慕，今儿我也有了。”
　　黛玉眼尖的发现宝钗不在，有些稀奇。史湘云突然拉了她一下，黛玉想起她刚才的说的话来，和史湘云相视一笑。三春姊妹也笑了，探春建议大家去她的秋爽斋坐坐，躲一躲热闹。
　　王夫人见黛玉和史湘云等走了，方叫人去请薛姨妈和宝钗。她原本和妹妹商量好的，趁着老太太过寿辰高兴的时候，将婚事提一提，老太太一乐保不准就应下了，接下来什么都容易。
　　故今儿她准备得空和老太太说的，才让薛姨妈等着她的消息，暂且不必来。谁曾想突然来了一个叫史湘云的来着搅局。
　　这姑娘是老太太娘家人，年纪和黛玉差不多，和宝玉也差不了几岁，模样还不错，冷眼瞧着性子十分开朗讨喜。这令王夫人立时紧张起来，特别是当她听说老太太有意留下她长住的意思，她整颗心立时就绷紧了。
　　王夫人到嘴边的话咽了回去。老太太正在兴头上，她如果这时候说出什么不合时宜的话，只会令以后的日子更难过。等薛姨妈来了，王夫人赶紧将情况解释与她。
　　薛姨妈一早带这宝钗梳妆好，精神的等着王夫人传信儿叫她去听喜讯。结果带着希望来，背负着悲伤走。
　　薛姨妈有点心灰意冷了，她家宝钗已经过了十六岁，在等就是大龄姑娘了。老太太先是弄来黛玉，好容易黛玉走了，这边有点希望，她又整来史湘云，年纪一个塞一个的小，这不是笑话她家宝钗年纪大么？
　　薛姨妈脸上僵着笑，口里没说什么。纵然她的姐姐再如何的作保，如何的甜言蜜语，薛姨妈也不想信了，她家宝钗又不是没人要。
　　薛姨妈带这宝钗稍微停留了会儿，便借口身体不舒服，让女儿扶着她回去。王夫人还以为妹妹真出了事儿，特意叫王熙凤请了大夫去看，被薛姨妈一口回绝了。
　　母女相携回去，一进门，薛姨妈就拉下脸，闷不吭声的坐在炕上。
　　宝钗知道母亲为她担心，故意开解道：“人家或许来凑热闹的。”
　　薛姨妈皱眉，她知道女儿是在为她宽心，做母亲的怎么会看不出女儿眼里的质疑？到底是她这个姐姐办事儿不利索，一拖再拖。薛姨妈连连叹气，心疼的把宝钗搂进怀里。
　　“要不咱们也找，一次不成就两次三次，你这么端庄漂亮，不怕没人要。”薛姨妈底气十足道。
　　薛宝钗也觉得母亲说的在理，脸颊贴着薛姨妈的肩头，目光坚定地平时前方。“母亲，我必要找一个出人头地的夫君，叫他们后悔去。”
　　“嗯，有出息。择日不如撞日，今儿个我就去张罗。”
　　薛姨妈当即叫人往理国公府上大太太宋氏送帖子。上次楚家的事儿是宋氏一口应下的，事儿没办成，她心里多少有愧于薛姨妈。薛姨妈就是要利用宋氏这种心理，再帮她找，有了上一次的教训，这一回宋氏肯定会更加的用心卖力。
　　……
　　八月初五这日，牛氏方携着顾凌来拜见贾母。
　　贾母在盼着见顾凌，特意叫人捎话给一等伯牛继宗，让叫帮忙请她妹妹带着顾凌来瞧她。荣府这边虽然只接待女眷，但未成婚的爷们也是可以跟着母亲来的。当然，像顾凌这种性格的人肯定是不愿意来女眷多的地方。这是在他的母亲牛氏一再强烈的要求下，不得不来。
　　牛氏从家出发的时候，是几经三催四请才叫来了顾凌。一路上顾凌就冷着脸，似乎很不高兴。牛氏特意多穿了一件衣裳，为的就是不怕他儿子冷她！
　　到了荣府，顾凌看见进进出出的女眷，临时改了主意，停住脚不动。
　　牛氏生怕儿子临时变卦，叫她出丑，想尽各种理由劝说，只可惜顾凌依旧岿然不动的站在那里。
　　牛氏突然眼前一亮，笑道：“她是林大姑娘的外祖母。”
　　“我知道。”所以才备了一份厚礼。顾凌听说黛玉的身世苦，有几年是在荣府住的。他会在心里敬重这位养育黛玉的贾母，可这并不代表他一定要进满是脂粉味儿的荣国府。
　　牛氏见顾凌依旧不为所动，动嘴皮子提醒道：“所以林大姑娘说不准也在，我觉着她外祖母过寿，她总得在这陪……”
　　牛氏话没说话，已经见顾凌往里走了。此刻她不知道是该哭还是该笑，他儿子还没把媳妇去进门呢，已经有了媳妇忘了娘……
　　顾凌身穿一身藏青色锦袍，沉静而优雅，微微扬起的下巴透出他冰彻入骨的冷酷，凤眼眯着，鄙睨众人。
　　因顾凌不常跟着牛氏交际，所以贵妇圈儿里鲜少有人真正见过顾凌，只听外人胡说顾家有个长的跟冰人儿似得长孙。听了也没觉得怎样，今日得见，众人不禁唏嘘长叹：这顾家长孙怎生得这样好看？
　　玉面冰唇，周身透着一股请冷冷的气势。骚动了多少少女的春心，惹来多少妇人的艳羡。
　　贾母见顾凌相貌俊朗，气宇不凡，心料他并非池中之物。竟真觉得它与黛玉十分相配，她们二人若站在一起，没人会比他们更加衬得“金童玉女”这四个字了。
　　贾母欢喜的打量顾凌，当即封了厚重的见面礼给他。顾凌脸上毫无感谢之意，只嘴上冰冷冷的道句谢，再不言语。
　　牛氏尴尬的笑了笑，热情的为顾凌圆场。
　　顾凌目光扫视一圈，并没有看见他想见的那抹身影，冷冷的开口和贾母告辞。
　　贾母被顾凌冰冷的态度镇住了，愣愣的，说不出话来。

☆、53第52章

　　
　　“快改改你的性子！”牛氏笑着和贾母等人解释：“他就这样呢，这会儿好些了；以前十年不肯和我说一句话。♀截教仙因这个；才想着带他见见你们；改改他的臭脾气。”
　　顾凌好似没听见她母亲的话，扬着下巴；不吭声。
　　贾母等人听牛氏解释；也就放开了。再说她们早听说过顾家大爷冷情冷性；今儿得见一时不习惯罢了。贾母笑呵呵的搜肠刮肚的夸赞一番顾凌。纵然顾凌依旧摆出一副冰山脸；贾母的接受能力显然提高了不少，也没介意。
　　牛氏对贾母的印象还不错；笑着言谢，呈上了寿礼，是一尊玉雕的德王观音，趺坐崖畔，右手持杨柳，左手置于脐前；整尊观音通体碧透，雕琢工艺极为精巧。
　　德王观音象征福与禄，有保佑众生福禄双全之意。贾母信佛，最喜欢寓意好的佛家物件，心知牛氏是用过心的。之前的尬尴之意一扫而去，换成满脸开心满意的笑容。
　　王夫人也信佛，瞧见这个，眼睛顿时亮了，不禁赞叹几句。心想着她房里若也有这样一尊观音，脸上多有光。王夫人正欲问牛氏这玉观音的来历之时，忽见黛玉、宝钗、湘云和三春姊妹来了。屋子里顿时被年轻女子活泼的嬉笑声充满了。
　　黛玉瞧见牛氏和顾凌也在，笑着往这边走意欲行礼，牛氏早眼尖的走上前去，在黛玉行李之前及时地扶起她。
　　王夫人见状，没了机会，便把话咽回肚子里。
　　顾凌见到黛玉，眼珠子微动，唇角微微翘起，似笑非笑，仍旧带着一股子冷傲。
　　牛氏稀罕的牵住黛玉的手问长问短，感慨好多天不见黛玉，心里想念的紧，她家老太太昨儿个还提起黛玉来。
　　黛玉一一答了牛氏的回话，在贾母的要求下，将宝钗、湘云和三春姊妹一一介绍给牛氏。
　　“上次来的时候我就瞧过她们几个，过了两年再瞧，还跟没见过似得，真是女大十八变。”牛氏因没有女儿，十分喜欢女孩儿。只瞧瞧她们，单看着，这心里也稀罕。她重新见了三春姊妹，夸她们个个秀丽聪明，端庄慧敏。走到宝钗这儿，想起上次她的‘出挑’，多瞧了两眼。
　　宝钗红着脸，带着笑，文文静静的给牛氏行了个大礼。
　　牛氏一愣，眼含着笑，称赞：“你倒没怎么变，还是长得那样俊俏，皮肤白的跟雪儿里头走出来的似得。”
　　薛姨妈赶紧上前客气道：“哪里。”
　　牛氏笑道：“你别客气了。俗语说一白遮十丑，她本来就长得美，这么白，美上加美，更美了，真令人羡慕。”牛氏夸赞的话突然变得简单了，除了美，就是白。
　　顾凌嘴角勾起的更深了。
　　薛姨妈自当牛氏是夸宝钗的，连连谦虚客气。
　　宝钗更加脸红了，她一进门就发现有位冷傲英俊的少年再看她，脸不自觉得红了；就在刚刚，那位叫顾凌的少年又对她笑了，他母亲又在不停地夸赞自己，宝钗娇羞的低下头。宝钗早听说过顾家大爷的冷名，今儿得见，却觉得他并没有传说中的那样可怕。
　　牛氏不等薛姨妈的脸上的笑意散尽，就已经转言去夸赞史湘云。“这孩子真活泼，慧敏大气，和我的侄女有几分相像，瞧着你就想亲近。”
　　史湘云笑嘻嘻的乐着，也不客气，大咧咧的回了句：“谢谢夫人谬赞。”
　　贾母假意说史湘云一句，脸上随即笑开了花，转而对牛氏解释：“她就这性儿。”
　　“性情真，我最喜欢，比那些假笑应付门面的好。”牛氏别有意味的一笑，余光扫过身边的宝钗。
　　众人都没察觉出来，气氛和乐的应和着牛氏。
　　宝钗走过去，笑着捏一下史湘云的脸蛋。口里嗔昵道：“淘气鬼。”
　　史湘云觉得宝钗在逗她，冲她呶一下嘴，搀着宝钗的胳膊，笑得更开心了。
　　牛氏笑容转淡，看一眼宝钗，问起薛姨妈：“今年多大了？定亲了么？”
　　薛姨妈一愣，微有些尴尬说了宝钗的年纪。
　　牛氏依旧笑着，脸上没有什么别的情绪，嘴里却道：“你也别要求太高了。”
　　薛姨妈稀里糊涂的应下，心里却越想越觉得不对味儿。听牛氏这话里的意思：是她这个做娘的不负责，太挑拣了，所以把女儿的亲事给耽搁了？
　　薛姨妈心里不好受，质疑的看着牛氏，再见她脸上的笑也不觉得亲切了。薛姨妈退到王夫人身边坐下，情绪不高的端起茶，以掩饰自己内心的愤愤抑郁。
　　宝钗正和史湘云闹着，见母亲退后了，奇怪，笑着凑到母亲身边撒娇。薛姨妈勉强笑着，心晴到底没缓和回去。
　　牛氏和其它人说话的时候，黛玉一直和探春聊什么，顾凌的目光越过牛氏等人，若有似无的射往黛玉的方向。他就一直那样站着，看着，冷漠不语。
　　今儿个是贾母庆寿的最后一天，多数拜寿的早在前几天来的差不多了，故今日荣府这边，除了牛氏，鲜少有什么大人物来。只有四五名六七品小官之妻和几门远房的穷亲戚，她们来也就是表表心意，礼物拿的寒酸，也不好再府中多留，回了王熙凤，早早的撤了。午饭的时候，余下的只有牛氏和荣府那些人。
　　贾母内院中早搭了戏台，定了几班新出小戏，昆弋两腔皆有。王熙凤在按排好酒席，请众人移步去看戏。顾凌方才和牛氏、贾母等人告别，贾母意欲留他，牛氏笑着制止了。
　　“才刚叫他强站在咱们女人堆里，已是他的极限了。”
　　贾母听此言，有些不好意思：“怪我想瞧他，竟忘了这边的情形。”贾母所谓的这边的情形是指荣府现