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　　临着水湿气重，她又只披了件很单薄的外袍，稍走几步就瑟缩了好几下。
　　但这样一来，她就更蓄不起睡意了。
　　最终她在洗剑池边坐了下来，弯腰伸手碰了碰脚下的池水，发现比自己想象中还要凉。
　　缩手回去的时候，她听到身后传来一道提醒声：“剑池里的水是城外寒潭里引来的，别用手去碰。”
　　是叶孤城。
　　原芙月一时有种干坏事被此间主人抓包的窘迫感，她咬着唇回头，发现对方正站在离她三丈远的竹林入口处，手里的剑还没有收。
　　两人目光在空中相撞之际，叶孤城开口解释道：“我听到林外动静，便出来瞧一瞧。”
　　“你本来在练剑吗？”她眨了眨眼如此问。
　　“也不算。”他淡声答，“只是睡不着出来走走。”
　　原芙月心想那可真是巧，余光又瞥见他身后的竹林中仿佛有火光在闪动，一时睁大了眼惊讶道：“那边是着火了吗？”
　　岂料叶孤城闻言，连头都没回便否认道：“不是。”
　　她很懵：“诶？”
　　“是我方才烧的纸钱。”他说得很平静，“今夜是我一位友人的祭日。”
　　“对、对不起！”她低下头，“我不该问的。”
　　叶孤城大概没想到她会反应这么大，还愣了一下。
　　愣过之后，他轻叹了一声道：“无妨。”
　　“生老病死，非一己之力所能避，我这位朋友想得很开。”
　　原芙月沉默片刻才抬眼重新对上他的目光，她问那你呢？
　　叶孤城想了想，说有些可惜。
　　“我没能见他最后一面。”叹息声隐没在风中，“也没能让他看一看我受他指点去求得的剑。”
　　“啊，是那位告诉你天山上有陨铁的前辈吗？”原芙月想起来了。
　　“嗯，正是他。”叶孤城点头承认，语气里有不可忽略的遗憾。
　　他是天之骄子，是剑道天才，从小到大一直没什么朋友。
　　自父亲去世继承白云城主之位后，能与他说上几句话的人就更少了。
　　那位在南海论剑会上结识的前辈算是个例外。
　　虽然年纪差得有点多，但他们以剑相交，最后还是成了朋友。对方更是把自己知晓的秘密告诉了他，说希望能看到他的剑道更进一步。
　　结果最后他寻得了陨铁，拥有了如今这柄剑，他这朋友却根本没来得及看到。
　　对叶孤城来说，这的确是一个遗憾。
　　原芙月能明白这种遗憾。
　　她拍了拍衣裙上的尘土站起来，问他：“我能去祭拜一下这位前辈吗？”
　　他颔首：“当然能。”
　　在他的带领下，原芙月入了竹林，看到了里面空地上摆的炭盆和酒。
　　她走过去，认真行了一礼。
　　少女穿得单薄，低头行礼时，青丝于肩侧散开垂落，露出半截雪白纤细的脖颈，脆弱得仿佛能被林间的夜风折断。
　　叶孤城只偏头瞥了一眼就收回了目光。好一会儿后，他听到自己提醒她：“夜里风大，你早些回去休息。”
　　“我睡不着。”她诚实道，“做了噩梦。”
　　“梦是假的。”在安抚小姑娘这方面，他着实没什么经验，“别想太多。”
　　原芙月唔了一声，又点点头。
　　转身离去之前，她不知忽然想到了什么，顿住脚步仰头迎上他平静的眼神，一字一句认真道：“那位前辈虽然没能看到你的剑，但他泉下有知，一定也会很欣慰的。”
　　夜风肆虐，明月西斜。
　　身前是尚未熄灭的火光，身后是泛着凉意的寒潭之水。
　　而她站在那，分明把安慰的话说得像在背书，但却尤其动人。
　　芙月这个名字可真适合她啊，叶孤城想，可不就是一朵清丽出尘的月下芙蕖么？
　　但这不合时宜的念头太过失礼，所以最终他只是略微勾起唇角，朝她点了点头。
　　他说我明白。
　　“你也不要太为西夏公主之事烦忧，会有好消息的。”他补充了一句。
　　原芙月哎了一声，说希望如此。
　　之后她便沿着来时路回到了客房。
　　天快亮时，她终于重新蓄起了些睡意，歪在床上睡了过去。
　　不过没睡多久，她就听到了门外响起的声音。
　　是林朝英。
　　林朝英说：“灵鹫宫旧部的人来了，应该是有事要禀报与你。”
　　原芙月在迷蒙中听到这句话，几乎是瞬间清醒。
　　她用最快的速度穿好衣服拉开门，问：“人在哪？”
　　林朝英说在正堂等着呢，看表情应该不是什么太坏的消息。
　　原芙月：“！”
　　一路飞奔过去后，她甚至没顾得上要把气喘匀便开口问那个负责统筹南海这一块势力的中年人：“是查到什么眉目了吗？”
　　结果对方却摇了头：“那些船应该是往东海深处去了，我们还在查。”
　　原芙月：“那你过来是想禀报什么？”
　　“宫里来了消息。”中年人语气严肃，表情却比之前那两回要轻松，“宫主没有下山来，但他通知了现在大理的老宫主。”
　　“按宫主口信上说的时间，再过几日，老宫主便该到南海了。”
　　原芙月：“！！”
　　天啊，虚竹爷爷要来了？！
　　“宫主还让姑娘务必不要自责。”中年人又道，“他说您从前答应过他，遇事不会跟灵鹫宫客气，也不会随便哭。”
　　“……是宫主哥哥太担心了才对，我才没哭呢。”原芙月揉了揉眼，瓮声瓮气道。


第50章　南帝
　　得知虚竹要来，原芙月骤然轻松了许多。
　　当然；　轻松的同时；　她也没忘记吩咐灵鹫宫旧部继续追查那十几艘往东海去的船。
　　“一有消息；　你们就即刻通知我。”她说。
　　“是；　属下省得。”
　　灵鹫宫旧部来去匆匆，禀报完李翕的口信，便再度离开了城主府。
　　而原芙月出了正堂，就把这个好消息告诉了等在外面的林朝英等人。
　　林朝英从前去过很多地方，对灵鹫宫的过往亦有所耳闻，自然知道虚竹是什么人。
　　“就是当年那位西夏驸马？”她问。
　　“对。”原芙月点头，“正是他。”
　　“乖乖。”胡铁花感叹；　“这可真是位大人物啊；　不过他怎么会在大理？”
　　“如果是那一位的话；　据说他和大理先皇是结义兄弟，在大理很正常。”楚留香解释，“比起这个，灵鹫宫门下传递消息的速度才更叫人惊讶。”
　　用这么短的时间把现任宫主的口信传到南海也就罢了；　居然还立刻通知到了身在大理的老宫主；　这样的效率，换了江湖上任何一个门派都做不到。
　　楚留香不由得感叹了一句真是可怕。
　　“其实是好事。”一直没开口的叶孤城忽然插了一句，“有这么厉害的灵鹫宫老宫主亲自介入，这件事怎么也该多几分转机。”
　　“是！”原芙月听到他说话，便想起了昨晚在洗剑池边的竹林里，他让她不要多想；　梦是假的，之后一定会有好消息。
　　结果她一觉醒来，好消息便真的来了。
　　尽管她心里清楚这绝对不是他的功劳，但她还是有点高兴。
　　于是一群人准备各自散去的时候，她提着裙子追了叶孤城两步，跟他说了一声谢谢。
　　叶孤城没反应过来：“谢？”
　　她抿唇，笑得很浅，道：“谢谢你昨晚安慰我呀。”
　　叶孤城刚欲开口说这没什么，毕竟她也同样安慰了他，结果第一个字还没出口，余光就瞥到了西门吹雪正朝他二人望过来，那目光仿佛在质问他，昨晚你干什么了？
　　叶孤城：“……”
　　他只能正色道：“无妨。”
　　说完这句，他便借口还有事要处理先走了。
　　原芙月站在原地，定定地看了他的背影好一会儿才收回目光。
　　待她恢复心神的时候，这间院子里已经只剩下她和西门吹雪了。
　　她听到西门吹雪问她：“你昨晚去找了他？”
　　“怎么可能。”她立刻否认，“就是做了噩梦睡不着起来，正好遇上了而已。”
　　“还在担心公主？”他又问。
　　“嗯。”她点头承认，“我总有种不太好的预感……算了，只盼虚竹爷爷能快些到南海吧。”
　　西门吹雪想了想，道：“去练剑罢。”
　　在公主失踪这件事上他做不了别的，只能用这种方式让她沉入剑中，少忧心片刻。
　　仔细算来，从她正式执剑起，他便一直在用这个办法让她短暂地忘记烦忧。
　　而这么多年过去，这办法始终有用。
　　兄妹二人就这么像儿时那般一道练了三日剑。
　　三日后那个傍晚，虚竹终于抵达南海，叩响了白云城主府的大门。
　　原芙月原本以为凭他的习惯，一定是独自前来的，结果这回却不是如此。
　　这回虚竹带了一个看着比她大一些，又比李翕小一些的少年一道。
　　少年头戴玉冠，腰悬青玉，一身玄衣，举手投足之间都是寻常人难以企及的风流贵气。
　　原芙月见他一进门就在看自己，不由得问带他进来的虚竹：“爷爷，这位是？”
　　虚竹捋了一下胡子，道：“他姓段，你喊他一声哥哥便是。”
　　“段？！”那可是大理的国姓啊。
　　“你就是阿月。”少年终于开口，“爷爷同我说过你很多次。”
　　原芙月挠了挠头，试探着道：“爷爷说了什么啊？”可别又是她在茶棚里拔剑那事啊！
　　他大约察觉到了她的紧张，所以开口之前先笑了笑。
　　笑毕，他才道：“爷爷说，段家这一代除了我之外，还有一个天赋奇高的小姑娘，心性特别好，他特别喜欢。”
　　“虽然关系有点远。”他继续道，“但你是我父皇明文敕封的大理郡主，喊我一声哥哥总是没错的。”
　　原芙月：“！”
　　“你、你是大理太子啊……”她终于反应过来。
　　“是。”他点头承认，而后还朝她挑一挑眉，仿佛在等她喊一声哥哥。
　　但原芙月却没有喊。
　　她深吸一口气道：“其实我不是原家的女儿，也不是大理郡主。”
　　“只是当初大理使者来太原的时候，我还不知道而已。”
　　在场其他人都已经知道了这件事，听她这般解释，也并不惊讶，但虚竹和大理太子段智兴听到这番话，却俱是变了神色。
　　虚竹更是有些着急地问她：“这是怎么回事？”
　　原芙月怕其担心，干脆又讲了一遍身世。
　　讲到最后，她不自觉地捏紧了腰间的碧血照丹青。
　　她说：“虽然我在无争山庄受过委屈，但其实我也占过原家女儿这个身份的便宜。”
　　“当日爷爷看在大理郡主的份上安慰了我，还送了我剑，我一直很感激。可事实上，我和大理根本没有关系。”
　　话说一半，虚竹就打断她道：“谁说我是因为你的身份才送你剑的？”
　　原芙月：“欸？”
　　虚竹还未来得及继续解释，段智兴就先接了口。
　　段智兴道：“倘若是看身份和关系，那我可比你有资格上天山得多。”
　　可事实上，作为大理太子的段智兴，当初是被拒绝的。
　　虚竹也道：“其实阿翕当时也问过我，为什么要带一个关系这么远的大理郡主上山。”
　　“我告诉他，我带你上山，同你是不是大理郡主没什么关系，我只是觉得这么好心肠的姑娘理应过得高兴一些。”
　　他这一番话说下来，简直比李翕特地让部下带到南海来的口信更叫人鼻酸。
　　好在经历了这么多事后，原芙月也有了忍住不哭的经验，她迅速转换了话题。
　　原芙月道：“之前宫主哥哥留了管哨给我，我用它召集了灵鹫宫旧部，现在他们已经在查最有可能带走人的那些船了。”
　　虚竹：“这个我知道，我来的路上，就同这些人联系过了。”
　　段智兴补充：“我也请父皇派出了宫内密探前往东海调查。”
　　“那可有眉目？”原芙月立刻问。
　　“派出去的人还没传消息回来。”段智兴说，“但我父皇那边却收到了一封同这件事有关的信。”
　　一众人都被他说得云里雾里，胡铁花更是憋不住直接问了出来：“什么信？”
　　段智兴：“一封要我父皇派人通知灵鹫宫的信。”
　　“抓走公主的人很显然知道大理和西夏的关系，他在信上要求我父皇派使者去天山走一趟，问灵鹫宫还想不想要公主的性命。倘若要的话，就得用灵鹫宫内的典籍来换。”
　　“什么典籍？”原芙月忽然有了一个很可怕的猜测。
　　“所有。”段智兴说，“武功、医术、五行八卦甚至奇门阵法，只要是灵鹫宫有的，他全都要。”
　　正堂内其余人听到这里，俱忍不住顿住了片刻呼吸。
　　“看来此人的胃口还不小。”林朝英道。
　　“是不小。”虚竹点头，“但那也要看他究竟吃不吃得下。”


第51章　东海
　　虚竹和段智兴这一来，才叫原芙月知道；　灵鹫宫到底有多少旧部势力可以用。
　　用段智兴的话说就是；　倘若虚竹有一统江湖的心；　那武林盟主之位；　绝对轮不到第二个人来坐。
　　可惜虚竹不仅没有这份心，还一直都在极力让灵鹫宫隐入世外，避开江湖纷争。
　　然而纵是如此，江湖上那些想打灵鹫宫主意的人也始终不少。
　　这些年来，虚竹陆陆续续处理过不少试图用各种方法逼迫、威胁他的人，所以这回得知孙女失踪，倒也不算太惊讶。
　　“该来的总会来。”他说；　“但他怕是错估了灵鹫宫的本事。”
　　“爷爷的意思是……？”在一屋人静默的好奇中；　原芙月试探着问了这么一句。
　　虚竹道：“我在来时路上已经仔细看过东海的海域图；　这伙人能在这么短时间内准确避开所有沿海城镇，还不葬身鱼腹的话，只有一条路可以走。”
　　他说到这里，一旁的段智兴也适时地掏出了自己从大理皇宫带出的四海海域图。
　　段智兴将海域图于桌上展开；　而后抬手将虚竹口中的那条路指给他们看。
　　“从飞仙岛出发；　往东北方向入东海，需要穿过海南派立派的这座海峡。”段智兴一边指一边道，“过了海峡后，为了最大限度避开东海的诸多小岛，他们得紧靠怒礁带航行。”
　　“东海的怒礁带很长。”楚留香在这方面很有经验，“也很危险；　倘若是一般商队，绝不会选这条路。”
　　“对。”段智兴点了点头才继续，“过了怒礁带后，他们依然没有出现在江南沿岸任何一座岛附近，也就是说，他们在往更北的方向走。”
　　众人看到他的手停在了扶桑附近，一时都有些疑惑。
　　楚留香问：“殿下认为他们去了扶桑？”
　　“不是扶桑。”虚竹摇头，“扶桑也有灵鹫宫的旧部，倘若他们去过扶桑，那消息定已传回来了。”
　　“我和爷爷研究下来，觉得他们的目的地应该是这儿。”段智兴指着海域图上扶桑西侧半指宽的一座无名小岛道，“这座岛离中原极远，因为航路复杂，附近又只有礁石，没有别的岛屿，极难与外界联系，所以一直是一座荒岛。”
　　这样的荒岛，用来藏人当然再合适不过。
　　可也正因为它太合适了，才叫虚竹和段智兴几乎能断定，那伙人的去处就是这里，否则没道理至今都查不到他们半点踪迹。
　　“此人的确聪明绝顶。”段智兴如此感叹，“但有时聪明亦会被聪明误。”
　　“他只是没想到，四海之内，只要是有人居住的地方，都有灵鹫宫旧部。”虚竹说，“而他一出南海便藏得再无人看见，也就等于暴露了他究竟身在何处。”
　　一群人听完他的分析，心里顿时有了底。
　　胡铁花咋舌道：“天啊，灵鹫宫也太可怕了！”
　　虽然这差不多是在场所有人的心里话，但只有他嘴上没个把门的，当着虚竹的面就直接这么说了出来。
　　所幸虚竹并没有计较。
　　他只转向原芙月，问她：“我打算同智兴去那座荒岛一探究竟，你要去么？”
　　“要！”她毫不犹豫，“我真的很担心她。”
　　“爷爷知道。”他叹了一声，又伸手揉了一下少女的脑袋，“那你就随我们一起去吧。”
　　他话音刚落，楚留香便与胡铁花对视一眼后开了口。
　　楚留香说公主说到底是在他二人眼皮底下失踪的，不论如何，他们都得负起责任来。
　　“所以前辈若不介意的话，也请捎上我们两个罢。”
　　“没错。”胡铁花帮腔。
　　虚竹答应了，应完又问：“还有谁要去？”
　　剩下三人竟异口同声：“我。”
　　原芙月：“？！”
　　西门吹雪是她的表哥，作为兄长，陪妹妹一同前往完全可以理解，毕竟他这回就是为了陪她才来的南海；而林朝英先前与她约定了要一同游历江湖，想一起去也同样很正常。
　　那叶孤城呢？他怎么也要去？这件事同他关系并不大啊？
　　事实上，其他人听到叶孤城开口出声，俱是十分惊讶。
　　所以此时此刻，几乎所有人的目光都聚到了他身上。
　　他却十分淡定，平静地向他们解释道：“虚竹前辈提醒了我，当日我封锁南海时