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儿肉。各家门，另家户，谁不是关起门来过自己的日子。理他们呢。”
　　大姐儿懵懵懂懂的点了点头，开口问道：“那张华哥哥呢，将来张华哥哥娶了我，也会像爹对待娘那般对待我吗？”
　　陈氏一怔，旋即反应过来，泼辣的笑道：“哎呦呦，我的大姐儿才多大，就想着嫁人啦。你放心，有你老娘我在呢，那傻小子要是敢对你不好，我皮不揭了他的。不过我冷眼瞧着，那傻小子小小年纪，却是个知冷知热会疼人的，比你那死鬼老子还强些！”
　　大姐儿眨了眨眼睛，到底年纪尚小，不太明白母亲的话中之意。不过她向来温顺听话，也并不多问，只乖乖颔首应是。
　　一旁的赵家二姐儿看在眼中，也不觉跟着轻叹出声。
　　陈氏转过头来，看着面显唏嘘的小女儿，纤纤十指戳了戳小包子光滑饱满的额头，笑眯眯说道：“人小鬼大，也不知从哪里学来的酸腐习气。竟然还哄着你姐姐陪你抄佛经。”
　　陈氏说着，又伸手拽过二姐儿的胳膊一阵打量，眼见二姐儿的小手儿因抄写经文累的红红肿肿的，不觉心疼的道：“抄了这么久的佛经，可是累了？要我说你也死脑筋，为着别人几句不疼不痒的好话累坏了自己，值得不值得？暂且喝点儿牛乳歇歇罢。真要是想孝顺你那死鬼老子，竟不必可这一天工夫。天长日久，每日闲来无事写几篇字，攒够了我便送到庵里求大师傅在佛前诵读，也算是你们的一点子孝心。”
　　言外之意，究竟不想闷声做事。既然两个小的死脑筋，那就叫外人也明白明白她这一双女儿的孝顺。免得总有一干黑心肠的烂鬼背地里言三语四，议论是非。
　　眼见陈氏将两个女儿抄的竭力工整却仍旧歪歪扭扭的佛经收攒起来，轻手轻脚地放到妆台上的一只小锦匣子里头。一壁收拾，一壁嘴里叨叨不停，满心满眼的都在心疼两个女儿酸腐愚孝，不懂得好生照顾自己。
　　“你们那死鬼老爹但凡有一点儿心，得知你们如此孝顺，也要好生保佑你们顺遂康泰。否则活着的时候没享着他的好儿，死了也不用惦记……”
　　赵家二姐儿默默叹了口气，没想到自己穿越一世，竟然被个古人大骂酸腐愚孝。
　　还好没过盏茶功夫，便有正房的婢子传老太太的话儿，只说摆晚饭了，叫姑奶奶带着姑娘们去正堂吃饭。
　　陈氏这才停下了满口的唠叨，带着一双女儿至正堂用膳。
　　时值掌灯十分，家家生火做饭，处处炊烟袅袅。三人一路逶迤进了正房屋里，却见冯氏正张罗着几个小丫头子在花厅安设桌椅，摆箸布菜。因家中人少，且小门小户不比公侯之府的规矩大。一家子几口人都团团坐在一张饭桌前，笑语闲谈。
　　瞧见陈氏带着两个女儿走到跟前，坐在上首的陈老爹并陈老太太连忙开口道：“忙活了一整日了，快坐下吃饭。”
　　陈氏笑着答应，见桌上菜馔有鱼有肉，尤其有一大碗味道鲜美的人参炖鸡汤，不觉满意的笑出声来。
　　清脆的笑声霎时间溢满堂屋。冯氏眼见小姑子为着一锅鸡汤笑的花枝乱颤，不觉鄙夷的撇了撇嘴。旋即回过神来，立刻换上得体笑容。
　　陈老太太有些无奈的替女儿描补道：“我见蕙姐儿整日礼佛辛苦，且她在赵家遭受那么多年的磋磨，难保身体没留下暗疾。这会子替她补一补，也免得亏虚了身子。”
　　陈蕙便是陈氏没出嫁时的芳名。陈老爹和陈老太太为闺女起这么个名字，自然是希望女儿蕙质兰心，贤惠温婉。只可惜这两样陈氏哪个都没做到。如今邻里邻居，方圆百里，谁不知道陈家有个姑奶奶性情泼辣，半点儿不容人？
　　陈家父子与冯氏皆明白陈蕙的秉性，倒也不说破。
　　陈老爹启筷，夹了鸡腿鱼肉分别放到两个外孙女儿的碗里，开口说道：“小儿家家的正长身体，若不吃些肉食保养，将来生病了如何是好？倒是蕙姐儿身子结壮，多喝几碗鸡汤补补就是了。”
　　言毕，也不理会陈氏瞠目结舌，满面薄怒。径自说道：“开饭。”
　　陈珪夫妇忍不住相视一笑。冯氏强忍笑意，夹了两块排骨分别塞给儿子陈桡和女儿陈婉，低声说道：“别发呆，快吃饭。”
　　陈氏气呼呼的看着陈老爹，怔然半日，终究不敢违拗父亲的意思，只能恨恨的盛了好几碗鸡汤一饮而尽。
　　却没想到汤喝多了半夜要如厕。如此反复折腾几回，至天明方才渐渐歇息。次日一早，便有些神思倦怠，面容惨淡。即便敷了一层脂粉，也无法掩盖眼下黑青。
　　因陈氏归家后生出种种流言蜚语，便总有一些心内藏奸想要看笑话，或真心关切陈家的亲戚旧友登门拜访。眼见陈氏如此形容，旁人不知究竟，反倒认为陈氏是骤然丧夫又遭遇这般诋毁，心力交瘁之故。
　　因而口内心内更多了几分怜悯同情。
　　陈氏看在眼中，也不辩解。到了后来，索性连脂粉也懒得擦拭，只这般素面朝天的应对众人。或身着重孝浅施脂粉，到京中各处佛寺庵堂三跪九叩，礼佛烧香。
　　俗语说男要俏一身皂，女要俏一身孝。
　　不上一二月余，陈家有女姿容绝世，重情重义的美名便在京中暗暗传开。
　　
　　第七章
　　
　　陈氏做事向来雷厉风行。当初既说要三拜九叩拜遍京中京外的寺庙庵堂，为父母兄长和亡夫祈福，如今果然说到做到。
　　只是这二三月的烧香拜佛究竟有几分真意，又有几分醉翁之意不在酒，便是仁者见仁，智者见智。
　　不说旁人，长嫂冯氏便有些瞧不惯小姑子的惺惺作态——既念着夫妻情分，当初又何必以势逼迫，非得叫赵家写了放妻书回家，连累的陈家女儿都遭受非议。既没了夫妻情分，如今又弄得满城风雨，好似她情比金坚。种种作态，真叫人不舒服。
　　奈何陈氏在家受尽万千宠爱，不光是公公婆婆任由她折腾，就连夫君陈珪也对此事颇为赞同。冯氏就算有满肚子的不以为然，也不敢表露半分。
　　只是在衾被之间，同陈珪悄悄的议论道：“蕙姐儿自回家中，便不再是赵家的媳妇。如今却又穿戴重孝在家里行走，未免冲撞了公公婆婆。外头不知道的，还以为是咱们陈家有白事呢。多晦气呀。”
　　陈珪皱眉，看了发妻一眼，沉声说道：“我知道你自打进门儿，便同蕙姐儿不服。不过姑嫂之间向来难以相处，蕙姐儿的性子又被爹娘养的骄矜了些。但凡平日里她有尖刺儿的地方，你能忍就忍了。这是你的好处。既然是好处，就仔细揣着，别弄丢了。”
　　冯氏被陈珪一番冷言冷语说的心肝肺疼。深吸了一口气，悄声抱怨道：“我又是为了什么？我还不是为了这个家好。婉儿今年虽然才九岁，可是桡儿已经十一了，过两年便要议亲，倘若蕙姐儿总是这般行事倒三不着两的，别人只会说咱们陈家家风不正。到时候还有哪家好闺女愿意嫁到咱们家？还有哪家的好郎君愿意娶咱们家的闺女？你怎么就不懂我的心。”
　　陈珪听着发妻的一番抱怨，厌烦的皱了皱眉，因说道：“照你这么说，我们陈家为了一双儿女三四年以后的婚事，就该冷眼瞧着蕙姐儿在夫家受磋磨，被他们一家子逼死了也不管才好？”
　　冯氏一时语噎，忙气急败坏的道：“我又何曾说过这话？你也太肯把人往坏了想。”
　　“我知道你的意思！”陈珪冷笑，坐起身说道：“你瞧不上蕙姐儿的行事，或者在外头听了几句风言风语便恼羞成怒，想把一肚子气洒在蕙姐儿身上也是有的。可我今儿把话放这儿，我陈家就是这个门风。别说今儿蕙姐儿死了男人要回家改嫁，就算来日婉儿遇到这事儿，我也不会为了那么一块破牌子就让她在夫家当活死人。我们陈家就没这沽名钓誉的习气。”
　　顿了顿，陈珪又说道：“蕙姐儿自从家来，为什么要穿着重孝去外头求神拜佛，磕头烧香？你以为她真的相信佛祖能显灵？还不是外头有一起黑心烂舌头的人胡乱嚼舌根儿，逼得她不得不如此？这都是为了陈家的名声。我们都是陈家的人，关起门来应该相互体谅，各有尽让，如此才是一家人的好处。为了外头不相干的人为难自己的骨肉血亲，你也就这点儿出息。”
　　冯氏听着陈珪一番颠倒黑白的话，越发气的笑出声来。“我为难她，是她为难我。她这么一闹，别说我们陈家的名声，连她自己又能有多清白。你是没听见外头那些人说的多难听。什么重情重义，艳名远播……这是形容好人家女儿的话吗？”
　　“也没什么不好的。至少现在满京城都知道我陈珪有个姿容出众，性情刚烈的妹子。前儿主事大人同我闲聊，还曾提过此事。”陈珪不知想到了什么，笑着说道。
　　冯氏闻言反倒是一怔，脱口问道：“尤大人？”
　　“可不就是他。”陈珪哂笑应道。
　　冯氏皱眉，“他不是才死了老婆，怎么还有心情议论这些个？”
　　“死了老婆而已，又不是死了老娘。”陈珪随口应了一句。旋即反应过来这话说的不对。忙岔开道：“不过是闲谈间随意说了一句半句而已。”
　　言毕，不欲在这话题上继续聊下去。转口说道：“蕙姐儿如今带着两个侄女儿在家守孝，你身为嫂子，长嫂如母，要多体谅关怀才是。要知道我妹子那般姿色，那般心性，总不会一直呆在家里。还有我那一双侄女儿，眼下虽然不显，可也能看出是美人坯子。将来或嫁寒门士子或入高门为妾，总能为桡儿添一份助力。你可别因着妇人间的小心思，得罪了咱们家的贵人。”
　　冯氏听的心惊肉跳，忙捂着胸口说道：“你该不会是想——”
　　“我什么也没想。”陈珪摆了摆手，有些乏累的打了个哈欠，道：“我妹子如今刚返家几个月，虽说早已不是赵家妇，可夫妻一场，怎么也得按规矩守个三年两载，才能全了这一份夫妻之义。不急，不急，心急吃不了热豆腐……”
　　冯氏看着已经翻身躺下准备入睡的陈珪，只觉得满心繁乱愈发多了。
　　另一厢，陈氏在外头奔波二三个月，虽整日出门有马车，亦有丫鬟婆子随身服侍，但一番颠簸下来，仍旧腰酸腿肿，连额头都磕的满是红痕，一碰就疼。
　　“嘶，轻点儿。”啪的一声，坐在妆镜前的陈氏伸手拍开小丫头子为她上药的手，口内说道：“该死的蠢东西，你也不留着点儿劲儿，晚上吃多了怎么着。”
　　又见那小丫头子站在面前束手束脚满面惶恐的样子，一发心烦意乱的摆手道：“罢，罢，下去罢。别叫我瞧见你。”
　　赵家二姐儿见状，轻笑一声，上前说道：“我来帮娘敷药。”
　　说着，伸手接过小丫头子手内的膏药，用食指挖出一块，轻轻涂抹在陈氏的额头。
　　清凉的膏药敷在额上，略微缓解了红肿的烧灼疼痛之感。陈氏喟然叹了一声，笑道：“就该这么轻手轻脚的，才是女儿家的意思。”
　　说毕，又笑赞二姐儿道：“二姐儿真是越发伶俐了。这眼明手快，察言观色，竟比你姐姐还强一些。”
　　赵家大姐儿闻言，抿嘴一笑，柔柔的道：“我原就不如二妹妹聪明伶俐。二妹妹的性子，也更像娘一些。”
　　“这泼辣有泼辣的好处，温婉也有温婉的好处。你温柔标致，你妹子明艳动人，只要再能做到心中有数，将来的好处少不了你们的。”陈氏一壁说，一壁将敷在膝盖上的热毛巾扔进脚盆儿里投一遍再敷好，附身揉搓着光滑白腻的一双玉足，凹凸有致的身材因这动作在烛光掩映里越发美艳动人，肆无忌惮的散发着少妇的成熟风韵。
　　赵家二姐儿眨了眨眼睛，开口问道：“娘从明儿起，就不用再到处奔波了罢？”
　　“京中京外稍有点子名气的寺庙庵堂我都拜过了，还去折腾什么？不嫌累得慌。打从明儿起，我要在家闭门不出，安守本分呢。”陈氏一壁说，一壁嘻嘻笑道：“这么三两年下来，恐怕是要闷死我了。还好有你们两个陪我。”
　　陈氏说着，伸手揉了揉二姐儿的脑袋。把她头上好好儿的双环髻都弄散了。
　　“行了，你们两个不是愿意扮孝子贤孙吗？打从明儿起，你们两个就呆在家里替你们那死鬼老子守孝罢。记得每日到外祖父外祖母那里请安，闲来无事多陪陪他们。讨好了两位老人家，你们的好儿多着呢！”
　　陈氏一壁碎碎叨叨的叮嘱两个女儿，一壁擦脚准备安置。
　　赵家二姐儿看着陈氏忙忙乱乱，突地开口说道：“娘，我想读书。”
　　陈氏闻言一愣，旋即转过身来，一双明眸狐疑的打量着自家二姐儿，挑眉问道：“好好儿的，你怎么想起这个劳什子来？依我说，有那会子读酸书的工夫，还不如多学些管家理事，眉眼高低，将来也有用处。”
　　“女儿家读书能顶什么用？学了一些酸诗臭文在肚子里头，是能顶吃还是能顶穿？我还指着你们能像爷儿们似的，去考状元给我挣诰命不成？”陈氏撇嘴嗤笑，满脸的不以为然。
　　“可是我就想读书。前儿在舅母的房里看到桡表哥读书来着。”看到陈氏不以为然的撇了撇嘴，赵家二姐儿眨了眨眼睛，开口说道：“我瞧戏文上的那些大家小姐都识文断字。可见读书是好的，家里那些读书好的哥哥兄弟们，也更受长辈们的喜欢。娘为什么不让我们读书？”
　　“我问舅母，舅母说读书太费银钱。所以家里只供桡表哥读书，连婉儿姐姐都不能读书。可我就觉得，要是婉儿姐姐不识字也不念书，将来嫁了个姐夫却是像桡表哥一般读书进学的。那姐夫说的话，婉儿姐姐能听明白吗？”
　　赵家二姐儿看似天真烂漫的一席话却是直戳了陈氏的心肺。当年她也相信女子无才便是德。嫁到赵家后，因着她颜色好，夫妻两个也和和美美了一段日子。岂料没几年，那死鬼便迷上楼子里的一个窑姐儿，说什么那姐儿原是官家小姐，知书达理，温柔聪慧，若不是家里吃了官司连累终身，也不会遭受此等磋磨。
　　甚至还起了给她赎身接回家里做姨娘的念头。
　　好在陈氏也不是好惹的，一番撒泼打滚又是威逼又是胁迫的闹腾，那死鬼顾忌陈大舅的官职手段，也顾忌着官员不得狎妓的规矩，最终没能成事。
　　只是夫妻两人的情分经此一闹，也没了大半。
　　陈氏每每思及此事，便愤恨难当。如今且听到二姐儿一番话，拍手称快道：“二姐儿这话说的很是。世人都说女子无才便是德，倘若读书真不好，为什么那些戏文里头的才子佳人，都是书香门第，才貌双全。可见他们这话不尽不实。口里说的那样，见到识文断字的女孩子，却也高看一眼。好像会念几句酸诗，就比寻常人金贵似的……明儿我就同你们外祖父和外祖母说，务必也叫你们念书。”
　　一语未毕，伸出纤纤玉指戳了戳二姐儿的额头，笑骂道：“好你个小蹄子，成日里在家无所事事，就知道给你老娘出幺蛾子！”
　　
　　第八章
　　
　　赵家二姐儿捂着额头，冲着陈氏赧然一笑。
　　是夜无话。
　　至次日一早，天色将将大亮，陈氏便带着一双女儿至正房堂屋里给父母请安。
　　陈老太爷和陈老太太看着脱下重孝，穿着素净但却愈显明艳的大女儿，心下越发欢喜。
　　寒暄说笑了一会子，陈氏便道：“我听说京中官宦人家的小姐姑娘们，都是自幼便读书的。长到十六七岁上，愈发的明理知义，便是嫁到了夫家，也能叫夫家高看一眼。我便想着，左右闲在家里无事，不如聘个女先生教婉儿、大姐儿和二姐儿读书。父亲、母亲觉着可好？”
　　闻听此言，陈老太爷和陈老太太尚未说话，冯氏早已不悦的皱了皱眉，开口说道：“蕙姐儿，这读书聘先生可不是小事。不能说风就是雨。”
　　“哦，那又能有多麻烦呢？”陈氏闻言，轻轻瞥了冯氏一眼，似笑非笑的道。
　　冯氏便道：“且不说旁的，单说给先生的束脩，以及每年的书籍、笔墨使费，便不是一笔小数目。女孩儿又不同小爷，可以去外头县学书院里念书。女孩儿要念书，就得聘个女先生在家里教书，那就更费了。不光如此，还要给女先生收拾客居的屋子，还要收拾进学时的屋子，这么一来，岂不是又费钱又费事？蕙姐儿不当家不知柴米贵，所以才不觉什么。”
　　言下之意，就差没明说陈氏呆在家中无所事事，竟会出幺蛾子了。
　　陈氏冷笑，伸手挑了挑修剪整齐，擦去丹蔻愈显透明粉嫩的指甲，漫不经心地道：“瞧嫂子长篇大论的，我还当有多费钱多费事。原来不过是一年采买些书籍纸墨，再收拾两间屋子的事儿。嫂子这般叫苦叫穷，我还以为我们陈家穷的要没米下锅了。”
　　一句话未尽，没等冯氏反驳，陈氏又冷笑着抢白道：“我没读过书，不知道这读书的辛苦。可我们家那个死鬼读书的时候，我也冷眼盘算过。再怎么费银子，一年一二百两也尽够了。嫂子若是同