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　　陈老爹微微一笑，再次弹了弹衣袖，翘起二郎腿开口说道：“赵家跟陈家本是世交旧友，天缘可巧，俩家又做了姻亲。本该守望相助，相互扶持才是。只是如今女婿病逝，亲家母与二房一家又是这般形容。两房嫌隙已深，就算是我女儿想要安分随时，也未必有这个机会。既然如此，尔等与其苦苦揪着我女儿不放，莫不如咱们好聚好散，来日见面也留个旧情。老哥哥放心，咱们俩家这样深厚的交情，若赵氏族中有事相求，老朽与我那不孝儿子定当竭尽全力。毕竟姻亲虽断，旧交还在不是。”
　　赵家众人听得瞠目结舌，面面相觑。这一番话，摆明了就是拿陈家的威势逼迫赵家就范？言下之意，赵家若同意陈氏改嫁，将来两族还有礼尚往来，若是不同意的话……恐怕赵家以后要多灾多难了。
　　赵家众人悚然而惊。赵氏族长也觉得嘴里苦涩无比。只觉得陈家实在强人所难。毕竟他们这等有头有脸的耕读之家，最看重的便是脸面声名。如今赵琛刚死，陈氏却不守妇道的想要改嫁。纵然外人会说陈氏水性杨花，守不住寡，恐怕也少不了一干人议论赵家刻薄寡恩，容不下人家孤儿寡母过清净日子。
　　这样的名声传将出去，赵家还有什么颜面同各家往来交际。
　　赵氏族长有心同陈老太爷再商量商量。入眼便见陈老太爷信誓旦旦胸有成竹的模样，又知道陈家众人来者不善，既能说出这一番环环相扣的要挟之谈，必定早就抱着这样的主意。倘或他为了赵家颜面强行留人。恐怕人留住了，后患也留下了。
　　赵氏族长沉吟半日，只觉得放陈氏归家各自嫁娶一事虽说难听，但与赵氏一族的利益相比，终究没那么重要。何况将陈氏放回去了，将来运作一番，兴许还能给赵家博一个心慈面软，不忍媳妇守寡当活死人的美名……
　　赵氏族长在心内盘算一回，开口笑问坐在一旁的赵老太太，道：“老嫂子觉得该如何处理？”
　　赵老太太还没答话，陈老爹突然插口说道：“赵琛死在窑姐儿床上的事情终究丢脸，若是传将出去我们陈家也没脸面。老亲家尽管放心，我回去一定好生嘱咐我那儿子，让他周全处理这事儿。既不会耽误了赵家的声名，也不会误了赵琳科考之事。”
　　说完，目光古井无波的看了赵琳一眼。只一眼，却看得赵琳莫名的脊椎发凉。
　　赵老太太眼见如此，不觉心下一沉。
　　
　　第三章
　　
　　闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸色一沉，目光艰难的从陈氏的身上转移到赵琳的身上。思量半日，终究还是爱子之心占了上风。咬牙说道：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”
　　赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一眼陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当户对，按理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请下堂，于情于理嫁妆就是不还也使得。
　　可是陈家的大儿子陈珪年少有为，年仅三十便中了举人，次后又巴结上贵人捐了前程，目下正是京中七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。
　　赵老太太想到这里，便故作大放的说道：“我们赵家虽算不得书香门第，却也是正经慈善人家，自然做不出侵吞媳妇嫁妆的事情。陈氏自进了我们家门，与我婆媳一场，也算有缘。你如今即刻就走，念在你为赵家操持这么多年，有什么要求我尽量满足。老大媳妇的嫁妆也尽可带走。”
　　一席话说得十分体面，就连赵家众人也脸色和缓起来。
　　陈氏却置若罔闻，只嗤笑一声，挑眉说道：“别说的这般利落，先听听我的要求不迟。”
　　言毕，不容人反应，便开门见山的道：“我这番离了赵家，可以不要嫁妆，但要带走大姐儿和二姐儿。”
　　这话一说出口，便引起一阵轩然大波。赵氏族人一片哗然，忍不住交头接耳，有性子火爆的更是直接骂出声来。
　　陈老爹跟陈老太太也露出丝丝不赞同来，觉得女儿实在是强人所难。
　　倒是赵家二房的赵琳与小孙氏两口子，闻听陈氏所言，再想到陈氏那颇为丰厚的嫁妆，很有些意动。
　　因形势不如人而不得不再忍让的赵老太太也忍不住爆发了。她豁的坐起身来，一手指着陈氏的鼻尖谩骂道：“我劝你个小贱蹄子还是见好就收罢，也别忒轻狂了。夫君头七还没过，你在灵堂上就吵着闹着改嫁，我原想着咱们相处几年不容易，你又年轻，性子不安定，守不住也是情理之中。我愿意放了你去，但你见从古到今，有哪家媳妇改嫁还能带着夫家的儿女的？”
　　话未尽，赵氏族人也纷纷附议道：“实在是欺人太甚。”
　　陈氏冷笑一声，不甘示弱的说道：“老太太也别把屎盆子都往我头上扣。要不是你们打量着我是年轻媳妇，面子薄，不经事，在灵堂上就闹着过继子嗣算计我们大房的产业，我也不会被逼迫的提出改嫁一事。咱们可别乌鸦站在猪身上，只看得见别人黑瞧不见自己黑。若真论起混账来，咱们是半斤八两，谁也别说谁。”
　　一句话说的赵老太太气了个倒仰，陈氏还没完，继续淌眼抹泪的挤兑道：“你这会子知道大丫跟二丫是你们老赵家的骨肉了？当初你因为她们两个是女娃就死活看不上眼，成日里指桑骂槐，甚至为了二房家的小骚货抢她们的头花她们不给，就罚她们不许吃饭的事情你都忘了？我如今是去定了的，两个娃子都没了爹，你这奶奶又不慈，我留着她俩个在这里干什么，任由你们当牛马使唤糟蹋死了不成？”
　　赵老太太气的火冒三丈，三步并作两步走上身前，迎着陈氏的脸面啐道：“我们老赵家的种，就是死在我们老赵家也是应当，还没有你个外人指手画脚的道理。”
　　“我是孩子的亲娘，那两个娃子都是我十月怀胎生下来的。我没有资格难不成你有？”陈氏也被啐出了真火，指着赵老太太的鼻梁骨直接放话道：“咱们也别说不相干的。今儿你们要是愿意让我把孩子带走，我心甘情愿留下我的嫁妆，折算成银钱至少也有千八百两。你们要是不愿意……咱们索性就撕破脸面，我可不是那等眼睁睁看着亲生骨肉被人欺负也不敢言语的窝囊货。”
　　“反了天了，媳妇打婆婆了。”赵老太太一把捂着脸面往边上踉跄了一下，顺势一屁股坐在地上哭嚎道：“真是丧天良啊，老天爷怎么不开眼，一个雷劈死她算了。没了男人就过不了日子的，水性杨花红杏出墙，还要绝了我们老赵家的种啊……”
　　陈氏气的眼冒金星，怒气冲天，又见赵老太太坐在地上撒泼嚎丧，污言秽语说的那般难听，更是又羞又恼。当下也不管不顾的喝骂开来。句句埋怨赵老太太欺压大房，偏爱幼子，又如何处事不公，私心偏袒。连顿饱饭也不给人吃，连件儿好衣裳也不给人穿。拿着大房的家财接济二房，越说心里火气越大。
　　赵老太太见状，自然也毫不示弱，针锋相对的指责陈氏不敬不孝。
　　婆媳两个积怨已深，早有水火不容之势。如今又这般明刀明枪的骂将开来，那赵老太太仗着自己人老辈高，估量着陈氏不敢拿她如何。见光是谩骂又强不了陈氏的口，便一翻身冲到陈氏怀中厮打起来。
　　陈氏一个不妨头，猛然被赵老太太撞了个后仰，跌坐在地上。赵老太太趁机而上，拽着陈氏的头发兜头就是几个巴掌。陈氏被打的脸面火辣辣的疼，更是引出万分火气来。尖叫着伸手推开身上的赵老太太，手撕头撞的与她扭打在一处。
　　内众人看的房目瞪口呆，呆愣半日，才猛然回神。连忙凑上前去伸手拽脚的将两人分开。两人蓬头散发，衣衫凌乱，口里依旧叫骂不迭。正闹得不可开交时，陡然听到门外传来一声道：“这是怎么了？”
　　乱糟糟的屋内猛然一静，众人循声望去，却见一个年约而立的中年男子不知何时已站在门口，白发短须，面容忠厚，恰是赵琛的知交旧友——经管皇粮庄头的张允。
　　张允面带愕然的立在门外，他的身后仍站着一垂髫稚子，年约八九岁，也是面容清秀，一派天真。那童子身后还并排立着两个穿麻戴孝的小姑娘，正是陈氏的两个胞生女儿。
　　陈氏见状，生怕赵老太太将之前一番龃龉迁怒在两个女儿身上，便口内喝喝骂骂着将两个女儿撵了出去。“这是什么当景儿，哪有你们过来顽的。还不快出去。”
　　言毕，又向张允笑道：“原来是张家兄弟，今儿我家夫君大丧，亏得你跟嫂子过来帮忙操持。”
　　赵氏族人回过神来，也忙忙的请进来。这个让“倒茶”，那个说“辛苦”，竭力将之前一番荒唐掩饰过去。
　　见张允不知何时竟悄无声息的寻了过来，也不知道方才在门口儿听了多少故事。赵老太太面上现过几分尴尬不满，勉强挤出两分笑意，开口说道：“家中烦乱，贤侄见笑了。”
　　张允进入房中，先给赵老太太施礼问安，又见过族中几位长辈人物，方才开口说道：“我在前头帮着迎送宾客，等了好一会子却不见主人家出来，遂吩咐内人在偏堂内招待堂客，还请老太太不要怪我自作主张。”
　　三言两语，将自己为何来后宅找人解释清楚。话里话外，也或多或少埋怨着赵家人行事不妥，竟然撇下一屋子宾客在后宅闹腾。赵氏族人闻言，更是尴尬难堪。
　　一时间屋内寂然。张允打量了一眼发鬓凌乱，衣衫不整的陈氏和赵老太太，又看了看其余冷眼旁观的众人，心内暗暗叹息。
　　他与赵琛乃是世交旧友，两人关系甚好，两家子女自落草那日起便定了娃娃亲，相互走动甚密，自然也清楚这赵家老太太偏疼幼子，冷落大房甚至与大房媳妇针锋相对的秘闻。在他看来，倒是一个巴掌拍不响，老的也太不公些，年轻的也太厉害些。
　　可是不管平时怎么闹，也不过是关起门来自家丑，现如今前头摆着灵堂，后头便这般大闹，传将出去，谁又能得一二分的脸面？
　　张允叹息一声，少不得上前为两家说项安抚。他如今正管着城外皇庄上的事宜，这差事虽算不得正经官吏，却也是替天子办事，体面荣耀得紧。因此赵、陈两家人少不得要给张允三分颜面，各自收敛一些。
　　大房子嗣得了马上风死在青楼，尸骨未寒家里婆媳妯娌小叔子就在灵堂开闹。说起来也不是甚么可张扬出来的好事，赵家人乐得顺水推舟，就此抹平。
　　只可惜赵家人想要粉饰太平，陈氏却并不是那绵软容易拿捏的人。她今日既然豁出脸面大闹一场，就没想过在赵家呆下去。未免夜长梦多，横生枝节，陈氏咬死了口定要回家改嫁，还必须将两个丫头也带回娘家方能善罢甘休。
　　如若不然，她也不怕撕破了脸面，将今日之龃龉吵嚷的天下皆知。
　　赵老太太见陈氏竟如此张扬跋扈，一时间也有些悔不当初。不该如此沉不住气。若此时能稳住陈氏这小娼妇，待得出灵守孝，今后的日子长了，还怕拿捏不了一个屋里没男人且没儿子的小媳妇？偏偏要鬼迷心窍急于一时，没想到事未办成，反白白送了把柄给陈氏撒泼。
　　想到这里，赵老太太心中又悔又气，不觉恨恨的瞪了一眼二房家的小孙氏。若不是她抱着乖孙子在跟前儿哭诉磨缠，只说二房生计艰难，青黄不接，连供硕儿读书和砌儿吃糕点的银钱都没了，她也不至于出了这等昏招。
　　张允之子眼见一屋子大人沉吟琢磨，愁眉紧锁，便晓得众人更有烦难之事要商议。遂上前跟诸位长辈见礼问安，趁众人不曾留意之际，蹑手蹑脚退出房中。
　　回至桃花底下，帘拢窗前。赵家两个丫头正愁眉苦脸的躲在墙根儿底下偷听。那小儿见状，走至跟前笑向赵家大姑娘道：“你放心，有我爹从中斡旋，必不会让赵家人欺负你们娘儿三个。”
　　顿了顿，又笑道：“何况伯母也不是那等轻易低头的人。”
　　言毕，从怀中掏出两支雨过天青色纱罗堆的绢花，分别递给两个女娃，开口笑道：“这是从宫中传出来的，今年最时兴的新鲜花儿样。前儿有人求我父亲办事儿，特地拿来孝敬我母亲的。我从中挑了两只颜色素净的给你们拿来。你们孝里的时候戴，既俏丽又不会让人指摘嘴。”
　　
　　第四章
　　
　　闻听少年所言，那年岁稍大一些的女娃有些羞涩的红了红脸。伸手将一朵雨过天青色的绢花儿接到手里，十分稀罕的抚摸片刻，细不可闻的谢道：“多谢张华哥哥。”
　　张华闻言，眉开眼笑的摆了摆手，开口说道：“你我之间，何必如此。”
　　那女娃闻言，定定看了张华一会儿，抿嘴一笑。复低眉敛目，担心的说道：“也不知里头是个什么情形。”
　　张华见状，不觉劝道：“你放心。伯母平日里是最疼你们两个的，断不会委屈了你们。更何况还有我跟我爹呢，你莫怕。”
　　顿了顿，又道：“我如今已经进学念书，先生说我的功底还算扎实，等过两年我就下场科考，若能侥幸中了秀才廪生，就没人敢欺负你了。”
　　少年虽然年岁尚小，但自幼读书进学，明理知义，也晓得什么是父母之命媒妁之言。更兼赵家大姐儿性情温柔，模样标致，比他寻常见过的任何女眷都要貌美。因而张华虽懵懂，却也对赵家大姐儿温柔小意，呵护备至。一对儿青梅竹马过家家似的相处玩闹，长辈们也都乐见其成。
　　赵家大姐儿闻言，不觉懵懵懂懂的点了点头，一脸的纯然信赖。张华见状，更是不好意思的摸了摸脑袋，当真是一番两小无猜。
　　粉团似的赵家二姐儿站在树下看得津津有味，只觉得这一对儿青梅竹马学着大人花前月下，喁喁私语的模样分外有趣。
　　那张华站在窗根儿底下，徐徐缓缓的同赵家大姐儿说了几句话，但见平日里伶俐活泼的赵家小妹垂首低眉沉吟不语，误以为这小娃是被方才一场大闹吓到了。遂展颜一笑，伸手摸了摸小女娃的发顶，开口劝道：“别担心，大人们会解决好的。”
　　赵家二姐儿回过神来，冲着张华抿嘴一笑，神色间还是有些心不在焉。
　　张华轻叹一声，蹲在地上揪了一把青草，手指灵活的编了一会子，顷刻间编了一支通体翠绿，栩栩如生的蚂蚱摊在手上，向小娃摇了摇，开口哄道：“这个给你顽。”
　　又信口承诺道：“改日我求求母亲，让她邀你们去我家，咱们上庄子散淡一天。如今正值暮春，山上的花儿开的漫山遍野，你们一定喜欢。”
　　赵家二姐儿颇有些无语的接过蚂蚱，刚要道谢，只听屋内又是一阵吵嚷。陈氏尖利的嗓音，赵老太太高亢的叫骂夹杂着众人有气无力的劝架声叫张华听的暗暗咋舌，将赵家两个丫头带远了几步，开口说道：“要不咱们去偏堂找我母亲罢。”
　　赵家两女郁郁寡欢的摇了摇头，神色恹恹地站在一旁。张华见状，也不再硬劝，遂陪着两人在一块大山子石上坐了下来，静静听屋里头吵闹不休。
　　谁也没想到，这一闹便足足闹了两月将余。
　　陈氏豆蔻年华嫁进赵家，要说当年夫妻两个也是郎情妾意，蜜里流油。怎奈赵老太太见不得人好儿，刚成婚半年就以陈氏膝下无子为借口将两个妖妖娆娆的婢子塞进大房。其后一两年内也没消停过，叫陈氏立规矩，伺候人。那陈氏在家里便是百般娇纵的姑奶奶性子，自然不甘心任由婆婆磋磨。
　　婆媳两个于是见天儿的斗，赵老太太能叫陈氏怀着大姐儿的时候挺着肚子在跟前儿立规矩；陈氏便故意在成汤布菜之时摔盘子摔碗，甚至“不小心”将热汤热饭洒在赵老太太的身上。及至后来二房小孙氏进了门，不但在陈氏怀二姐儿的时候往把安胎药换成堕胎药，更是挑唆着赵琳勾着赵家老大去逛青楼楚馆。直把赵琛勾的比往日更坏了十倍。
　　闹到最后，不但夫妻情断，妯娌婆媳也乌眼鸡似的反目成仇。天天处在一个屋檐下，却恨不得生啖对方的肉和骨，哪里还有亲情可言。
　　所以赵家老大一死，陈氏最先想到的却不是夫妻情分，而是借此良机脱离赵家。因而言谈之中锋芒毕露，不但闹着改嫁，还要带走一双女儿，态度坚决，半点儿没有和缓退让的迹象。
　　赵老太太虽厌弃陈氏并陈氏所生两女，但她却极在乎赵家的名声脸面。且在她看来，赵家在陈家的威逼下任由陈氏回家改嫁已属为难，哪里有让陈氏带走赵氏血脉的道理？
　　更何况陈氏所出的这两个女儿容色娇艳，天生丽质。赵老太太虽瞧不上两个丫头的娘，却也打着将两个女娃留在赵家，将来说两门好亲事，也能帮衬赵家的心思。
　　思及此处，赵老太太更是满嘴的孝道礼法，强压着陈氏不松口。赵家二房的赵琳和小孙氏倒是有些见钱眼开，暗中撺掇了赵老太太几