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　　陈珪闻言哂笑，刚要开口说些什么，只见外头一阵骚乱声，没等众人喝问，一个未留头的小丫头子被碧溪引着掀帘子进来。那小丫头子未及跟前，便慌慌张张的跪在当地，开口便嚷道：“回老太爷老太太老爷太太，冯家派人来传信儿，只说冯府里老太太不好了，叫老爷太太赶快过去呢！”
　　“什么？”众人听了，登时吓了一跳。冯氏也顾不得去徐家提亲的话了，忙一把拽住传讯儿的小丫头子，急声问道：“你说什么，我娘怎么就不好了？前儿我回家时还好好儿的，怎么这会子就不好了呢？”
　　那小丫头子原只是个门上伺候洒扫的。年纪小，也没经过认真调、教，方才正在院子内扫雪，得了门房上的信儿，便慌慌张张跑过来传话儿，内中细情并不知晓。今见冯氏拽着她的膀子细问，倒吓了一跳，登时哭道：“我不知道。太太别问我，我只是过来传话儿的。”
　　冯氏见状，越发急的了不得。陈氏在旁骂道：“真是上不得台面的毛丫头，连句话也传不明白。快将冯家打发来的人叫进来。就说你太太有话要问。快去！”
　　碧溪答应着一径去了。少时便引着冯家的婆子进来。那婆子细细回禀过。众人才得知，原是大年节下，冯家老太太因和儿媳妇小孙氏口角了几句，怒上心头，一口气没提上来竟昏厥过去。
　　众人闻言，少不得面面相觑。冯氏只觉脸上中烧，又是羞惭又是急切的问道：“如何就口角了？母亲如今到底怎么样？可请了太医去瞧了？”
　　那婆子见问，只是支支吾吾、含含糊糊地，口内说道：“奴婢也不敢说。还请姑太太和姑爷穿戴了过去瞧瞧罢。”
　　
　　第二十一章
　　
　　因着冯家出了这样的事儿，冯氏再无心思盘算别的，登时起身看向陈老太爷并陈老太太。陈老太太忙开口说道：“既出了这样的事儿，想必冯家这会子乱得紧，你快去罢。且不要带桡儿和婉姐儿，以免乱糟糟的看顾不到。”
　　又命冯氏给他们两个带好儿，因说道：“天冷路滑，我们两个老天拔地的就不过去了。也省的给亲家添乱。有什么消息及时遣人回来告诉。”
　　又向陈珪道：“原还想着打发过张家人，须得好生款待徐家以表谢意。谁成想偏又遇见这事儿。我记得前年我因得了风寒，吃了好些药却总是不好。还是徐家给荐了一位老先生，不过吃两剂药便好了。你要不要再写封手书去徐家，央他们府上再请那位先生来，给亲家好生瞧瞧，莫要耽误了才好。”
　　一句话倒是提醒了冯氏，忙巴巴儿地看着陈珪。
　　陈珪皱眉道：“那位先生原是子川兄幼时从学的西席，后来子川兄金榜题名，那位先生早就辞了馆回江南了。前年也不过是因缘际会，碰上那位先生给他儿子求官找门路，这会子又去哪里找人。”
　　陈老太太听的心焦，又见冯氏坐立不安，忙摆手打发他夫妻二人回房换衣裳。又叫外头预备好马车，仍不忘吩咐道：“天冷路滑，慢些儿赶车。稳稳妥妥的最紧要。”
　　陈氏在旁，少不得安慰父母，只说些“冯老太太素昔结壮，又是个有福气的，必定有惊无险”云云。
　　少时，陈桡并几位姑娘吃过了粘豆包，又在后花园子里赏了一回雪，二姐儿忖度着时候不早，想必大人们想说什么，这会子也都说完了，便张罗着要回房歇息。
　　婉姐儿和大姐儿也冻得满面通红，忙搓手搓耳的笑道：“合该回去了。我都冷了。”
　　陈桡仍站在雪地里来回踱步，摇头晃脑的。二姐儿看他这形景，一壁呵手取暖，一壁笑着打趣道：“桡表哥原说要赏雪诌诗，这雪也赏了，诗呢？”
　　陈桡便摇头笑道：“不然，不然。有道是文章本天成，妙手偶得之，哪里就这么容易了。”
　　众姊妹闻言，更是大笑不已。二姐儿便立在当地，指着陈桡笑道：“我倒是有了一首诗，专给桡表哥的。”
　　众人听着稀奇，陈婉忙笑问道：“什么诗，快念来我们听听？”
　　二姐儿便摇头晃脑的道：“书呆本名桡，学人作诗骄。凛凛雪地里，沉吟复徘徊。不思腹中空，反推文章少。且看今朝雪，不比往来俏。”
　　二姐儿尤未念完，众人早已是捧腹大笑，一并连周旁伺候的丫鬟婆子们也都笑的东倒西歪的。陈桡看着众人取笑，也哭笑不得的指着二姐儿道：“这是什么狗屁不通的诗。你饶骂人，还说是作诗。越发刁钻了，我要告诉给姑母去。”
　　说罢，作势就要走。二姐儿还犹可，陈婉并大姐儿忙上前拦住，大姐儿软语温声赔不是，陈婉却笑道：“亏你还是个读书识字的爷儿们。论作诗比不过二妹妹也还罢了，如今怎么还小气起来，竟要学人告状去了？可别叫我看不起你，大口啐你。”
　　二姐儿则笑意盈盈的走上前，冲着陈桡欠身赔罪道：“好表哥，我原不过是说笑打趣的话。你可别认真恼了。我现给您赔个不是。您老人家大人大量，饶了我这遭罢。”
　　陈桡原也是嬉笑之意，并不是认真着恼。今见二姐儿又来赔不是，忙笑道：“瞧瞧，当真了不是？难道只许你们作诗打趣我，就不许我作相儿吓唬你们不成？”
　　说罢，又赞叹二姐儿有捷才，仍笑道：“没想到二妹妹小小年纪，且没读过几天书，竟然也能做出诗来。真该好生习学一番，莫辜负了这份情性才是。”
　　二姐儿闻言，便笑道：“桡表哥这是认真打趣我，也不该玷污了诗词文章。倘若我方才那一首也叫作诗，明儿大姐姐都能去考状元了。”
　　大姐儿听二姐儿把话头儿引到自个儿身上来，不由得笑着捶了二姐儿一下子。口内说道：“我把你个轻狂没口儿的小蹄子，还没完没了了。打趣了桡表哥，又来招我。”
　　陈桡则笑说道：“并非是说二妹妹方才那诗做的好，只说你有这份灵性，合该好生习学才是。”
　　众人听了这话，都嘻嘻笑笑的，并未放在心上。一路说笑着回至上房，却见除陈氏外，冯氏与陈珪皆不再。不觉狐疑。陈老太太因说道：“冯家差人来请，你老爷太太都坐车去了。我因外头天冷路滑，便没叫你们过去。”
　　陈氏不想几个小的刨根问底，也笑着问道：“粘豆包好吃么？你们在外头这么久，都做什么呢？”
　　陈婉便笑道：“二妹妹作诗打趣大哥哥。大哥哥还说二妹妹的诗做得好。”
　　陈老太爷等人闻言惊奇，忙笑问道：“是么，做了什么诗，也叫我们听听。”
　　二姐儿笑着摆了摆手，因说道：“不过是信口胡诌了几句话，哪里就是作诗了。”
　　又笑道：“早忘了，谁还认真记着不成。”
　　一句话未落，陈桡却在旁念念叨叨的，早将二姐儿之前做的一首打油诗背了出来。末了仍笑说道：“这一句‘不思腹中空，反推文章少’，虽是粗话，细细想来，却有点儿意思。所以我说二妹妹有灵性，合该好生念书。”
　　陈氏听了这首诗，不以为然的嗤笑一声，轻啐道：“知道桡哥儿性子好，也别忒纵了你妹妹。要是专管这些粗话也叫诗，那我也会作诗了。”
　　陈桡便笑道：“姑母这话也错了。二妹妹才多大，进学没几天，就能作出这么一首略有些浅近的诗来，也是不俗的。”
　　二姐儿在旁笑道：“桡表哥是哄我，还是认真打趣我？”
　　陈桡笑道：“也不是哄你，也不是打趣你。我是真的这么想。”
　　二姐眨了眨眼睛，因说道：“桡表哥既这么说，那我向你借本书，可使得？”
　　一句话未完，早被陈氏喝住了。“且安安分分呆着你的罢。你桡表哥的书都是考状元的书，也是你看的。你才学了几个字，就这样轻狂起来。便是这会子认真要做个女才子，也不能够。”
　　倒是陈老太爷不以为然，摆手缓缓的道：“蕙姐儿这性子，还是这么急脚鬼是的。多早晚才能改改。”
　　说罢，又向二姐儿笑道：“你且说说，你要问你桡表哥借什么书。倘若说的明白，我便做主借给你就是了。”
　　二姐儿便欠身笑道：“回外祖父的话，我想借今朝的史书。”
　　“哦？”二姐儿这一句话当真引起了陈老太爷的好奇，乃问道：“向来只听人说以史为镜，可读的却是前朝历史。好端端的，你为什么要借今朝的史书，你能看懂么？”
　　二姐儿便笑嘻嘻的道：“看不懂啊！只当是故事看罢了。我原想问桡表哥借一些话本儿的，料想桡表哥一心向学，是断然没有的，所以才退而求其次，借一些今朝的史书。也是长长见识的意思。”
　　陈老太爷闻言，默默看了陈老太太一眼。陈老太太便笑道：“我听说京中仕宦大家的女孩子们，幼时进学，五六岁时便能通读《四书》，原还不知道是真是假。今儿一瞧，倒是咱们家的二姐儿颇有些聪慧伶俐的意思。”
　　陈老太爷点了点头，含笑抚须向陈氏道：“她既然有这份秉性，也不要埋没了。今后读书识字，你要多加看顾。倘若真的调、教出来了，也是你的福气。”
　　陈氏笑着答应。只字未提借史书的事儿。陈老太爷亦笑着提了旁的话茬，并未再说借与不借。
　　二姐儿更是在旁傻笑着，同陈婉和大姐儿闲话。似乎方才说要借书一事不过是随口而为。
　　至晚间，陈珪与冯氏满面倦容的从冯府家来。尚未回房换过衣裳，先来上房给陈老太爷并陈老太太请安。彼时陈氏早哄着大姐儿、二姐儿睡了，自在上房陪伴爹娘。陈桡并陈婉兄妹也被陈老太太撵着歇息去了。
　　陈珪与冯氏定过父母，便坐在下首的两张搭了银红撒花椅搭的太师椅上。冯氏一壁捶腿，一壁接过小丫头子献上的一碗温茶一饮而尽。复用帕子擦了擦嘴角。这才说道：“我母亲已经醒了，叫我给老太爷和老太太问安，只说她都好，不过是虚惊一场，倘若因此惊吓到了您二老，倒是不好了。又说想念桡哥儿和婉姐儿。别的也还罢了。”
　　陈老太太听一句，口内便念一声佛儿。待听到冯氏最后一句，方说道：“原是我想着冯家来人那样仓皇，恐怕府上也没心思照料桡哥儿和婉姐儿，所以才不叫去。亲家既是想外孙子外孙女儿了，你明儿带他们兄妹家去瞧瞧便是。”
　　冯氏听说，忙道：“这怎么好。哪里有出嫁的媳妇时常带着子女回娘家的。叫外人见了也不像——”
　　一句话未完，就听陈老太爷说道：“有一句话叫事急从权。虽不贴切，却也是这个意思。当务之急，还是老亲家的身子骨儿要紧，这些琐碎的规矩暂且不提罢。”
　　冯氏闻听，只得眼泪汪汪的道谢。陈氏在旁，哪壶不开提哪壶的问道：“嫂子还没说，你娘家究竟怎么了？你嫂子怎么就把老太太气昏过去了？上回你嫂子来，我冷眼瞧着，她也不像是那么倒三不着两的人。该不会是当中有什么误会罢？”
　　
　　第二十二章
　　
　　陈氏一壁说话儿，一壁却想到了小孙氏荐来教女孩子们读书的吴先生，心底默默将先前的话收了一收——能把那么个脑子拎不清且与婆家干系复杂的人荐到旁人家做女先生儿，这样的行事都不叫倒三不着两，什么样的行事才算呢？
　　冯氏可没留心婆家小姑子对娘家长嫂的这一份不以为然。她听了陈氏的话只觉头疼，满脑子想的都是家丑不可外扬。陈珪在旁，倒是乐颠颠的就着岳家闲事儿嗑瓜子儿，一壁笑说道：“认真说起来，都是为子孙计——那冯家嫂子嫁进冯家一晃儿也有十来年了，膝下却只有一个女儿。冯大哥乃是冯家长子，他父亲且死的早，老太太自然急着延续香火。过年的时候便以子嗣为由，劝说冯家嫂子给冯大哥纳个小儿，或者瞧着房里哪个丫鬟顺眼，给开个脸儿也无妨。冯家大哥自然是向着老娘说话。冯家长嫂不乐意，婆媳两个话儿赶话儿的，好说不好听。老太太年事已高，又上了些虚火，一时顶不住，便倒下了。”
　　陈珪说着，仍不忘笑向冯氏表功道：“你成日家只说你哥哥好，这回可知道你相公的好处了罢？”
　　冯氏瞅着公婆不留意，没好气的白了陈珪一眼。陈珪只是一味谑笑，也不理论。陈老太爷并陈老太太倒不曾想冯家婆媳是因着这事儿口角起来，也不觉唏嘘一会，感叹一会——
　　话里话外都在品评小孙氏如何行事不妥当，既不能替夫家延续香火，就不该如此醋妒，更不该顶撞长辈。七出之条竟犯了两条儿，要不是看她当年也伺候过他公公的白事，这种妒妇，休了也不为过。
　　岂料众人这一番话，却是戳了陈氏的心窝子。陈氏不觉想到自己在赵家受了这么些年磋磨，也都是因为没有儿子傍身的缘故。不免对小孙氏起了同病相怜之情。只是当着父母哥哥的面儿，倒也不好多说。越发没意思的叹了一回，便推脱身上不爽，回房歇息去了。一夜无话。
　　至次日一早，二姐儿醒来时，便见陈氏恹恹地坐在窗下的美人榻上，也不做什么，只是发呆。
　　二姐儿穿来大半年，向少看到陈氏如此安静。心下便觉诧异，一壁起身穿衣裳，一壁笑向陈氏道：“大年节下，妈做什么只管发呆？”
　　陈氏见问，尤还憋着不说。憋了一会子没憋住，仍旧絮絮叨叨的将昨夜之事如此这般说了一回。末了，恨恨的道：“说一千道一万，都是生不出儿子来闹的。”
　　说罢，又伸出纤纤玉指狠戳了戳二姐儿光滑饱满的额头，因说道：“生两个丫头片子有甚么用，都是被人欺负的货。都被人瞧不起。”
　　二姐儿闻言莞尔，抬手摸了摸被戳的生疼的额头，说笑道：“妈如此厉害，你不欺负旁人也还罢了，谁敢欺负你？”
　　又拉着陈氏的衣袖哄道：“妈放心。等我长大了，必定赚好些钱给你养老。届时金的玉的圆的扁的绫罗绸缎肥鸡大鸭子咱们用一个扔一个，保管比养十个儿子都强。”
　　陈氏听了这话，一时掌不住笑出声来。刚要说什么，只见大姐儿也被娘儿两个的说话声吵醒了，正坐在床上揉眼睛。又因昨儿夜里没起夜，忙着出去更衣。陈氏便将到口儿的话咽了下去，向大姐儿骂道：“这么冷的天儿，你作死也不挑个好时辰。还不快些儿把衣裳穿上。大年节下，作出病来饿死你。”
　　大姐儿猛不防头，竟被陈氏一席话骂愣住了，又被陈氏拽着膀子拎回床上，兜头扔了一件儿大红底儿绣金线百子纹的斜襟儿缎袄。二姐儿则趁势吩咐小丫头子舀水洗漱。
　　梳洗穿戴毕，娘儿三个顺着抄手游廊一路逶迤至上房请安。但见陈珪夫妇并陈桡陈婉都穿着出门见外客的衣裳，闲坐在上房内凑趣说闲话儿，商量着上元节时阖家出门看花灯的事儿。
　　陈氏闻言，不觉一愣。尤记当年闺阁时，陈氏便是最爱热闹的，每至三元佳节，她都最先张罗着去看花灯。后来嫁给姓赵的短命鬼儿，也都是任性恣意的过活。却忘了今年要守夫家的孝，竟是不能去了。
　　二姐儿也不大想去。倒不是说她不乐意凑热闹，只是当年看过的闲书太多，尤记着古时的拍花党专爱在灯会庙会这样热闹的时节，拐了年幼的男女孩子去卖。二姐儿自觉好端端的穿越一回便是倒霉了，可不想摊上更倒霉的事儿。
　　想到这里，二姐儿便是眉间轻蹙，因说道：“我不去。外头怪乱的，我怕走丢了被拐子盯上。”
　　闻听二姐儿这一番言辞，陈府众人不觉捧笑。陈珪因说道：“好个刁钻奸猾的小丫头，想的倒多。你且安心，别说咱们全家都出去逛，主子奴仆十几双眼睛盯着。便只你舅舅我一个人看顾着，也不怕有人不长眼，把主意打到咱们家的头上。”
　　陈老太太也笑说道：“从来花灯节和庙会上走失的孩子，都是家里人照料不当心，一时撒开手，才被拐子寻了空子拐走的。咱们家只把你们当成眼珠子似的，所以从来不出这样的事儿。”
　　陈老太爷也劝说道：“上元灯会，一年只热闹这么一回。不去倒是可惜了了。你们两个虽是为父守制的孝心虔，也不必这么狠拘着，憋闷坏了也不好。”
　　陈氏闻言，登时接口道：“那我也去？”
　　陈老太爷默然看了陈氏一眼。陈氏缩了缩脖子，从鼻子里哼哼着，口内嘟囔道：“我在家憋了大半年了，连二门上的门槛儿都没迈出去。”
　　陈老太太到底心疼女儿，仍开口说道：“既是上元佳节，总是阖家团圆的意思。倘或缺了一人，倒也不好。”
　　陈老太爷一声儿不言语。
　　陈珪窥着陈老太爷的脸色，因说道：“既这么着，便叫妹妹也跟着就是了。左右上元佳节，灯会上人那么许多，也未必有人留心咱们家的事儿。”
　　陈老太爷仍是不言语，但也没有出声儿驳回。陈珪兄妹两个便是相视一笑，陈老太太忙开口打岔的道：“什么时辰了，摆饭罢。吃过了早饭，老大也好带着家小儿去瞧瞧亲家母。”
　　冯氏见说，忙起身张罗着丫鬟婆子们安插桌椅，罗列