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　　赶在日落之前到了镇上，入住了小镇上唯一的一家客栈。
　　旅客的房间就在老板自家住的院子里，犹带着几分乡土气息。这家客栈老板娘十分热情，第二日早上做饭给客人们吃，与他们这帮外乡人聊天说笑，询问外边的天地，豪爽又得体，恰到好处的不惹人厌烦。明煦的心情也被她带的飞扬起来，一边向卿容询问下一站是何处，有无驿站？一边回答她的问题。
　　吃完饭，几人道了谢，上了马车，欲继续行进，就在这时，一行十几个身穿衙门公服的人持杖拦在车前，前边领头的汉子喝道：“车上的人下来，县太爷差人传人问话。”登时把满街人的视线给吸引过来。
　　卿容与明煦对看了一眼，下了车来，瞧见了这阵仗还未来得及说话，就见几个人欲近前羁押，卿容伸手挡下，说道：“虽然不知道县太爷传我兄弟二人所谓何事，但我们俱有功名在身，自走便可。”
　　那差役头子见他们打扮果然都是读书人，于是放尊重了些，没有上前锁拿，让几人自走，令手下围了个圈跟着，他对卿容有几分防备，正经读书人可不能轻描淡写挡下好几个人，方才那一手不起眼，却不简单。
　　“这位大哥，我们二人初来乍到，可否通融一二，告知何事惊动县太爷？”卿容边走边试探道，他实在不解，这才出门，怎么就惊动了此间县令。
　　卿容态度和煦，那差役却是不理，直走了半日，将要到衙门了，才开了尊口：“冢上郑大牛昨个儿死了，你二人嫌疑杀人，县爷令我等连夜追拿。”
　　明煦一惊：“郑老伯死了？”


第25章　对簿公堂
　　那差役却没有理会他的惊异，直接带着朝衙门后堂去了，还未到升堂审案的时辰，正门前已经围满了看热闹的百姓。
　　卿容与明煦被带到衙门后堂里站着，周围十数个人围守，也没人给他们解答疑惑，只好等着被安排，领头的那位大哥直接进了屋，瞧着是给县令禀告情况。
　　领头的差役唤作李水的进了屋，对着桌边坐的人弯腰拱手道：“启禀大人，人已带回，大人可要去见见。”
　　南清县县令刘穅正在吃晌午饭，听闻下属来报，也没停下筷子，他颇为随意的开口：“不是说是两个外乡人么？令人查明原委，按律判决就是。”这就是下午公堂上见的意思了。
　　但是李水显然对自家大人很是有几分了解，赶忙说了理由，“那两个都是有功名在身的读书人，瞧着年纪也不大，气度倒是不凡，不好说将来有没有什么缘法，大人不若提前见见？”
　　他只说明煦两人将来说不得是个有前途的，却没猜测是两人出身豪门，这也是根据这十几年的经验得来的，若真是出身显贵，恐怕一见面就亮出来了，万万不会乖乖的被押带回来。
　　“按照那郑赵氏的说法，是这两个外乡人被郑大牛冒犯，故而恼怒杀人，她一介无知妇人，应是不敢欺瞒本官，此二人既已犯下杀孽，又何来前程一说？”刘穅话里带着几分不以为意。
　　可是嘴上这般说，手上却是麻溜的擦了嘴，走到铜镜前正了正衣冠，踱步往院子里去了。身后的李水扯了扯嘴角，跟了上去。
　　这边卿容与明煦正等的无聊，听见响动转过头来，就见一个身着葛巾常服，肩宽直背，面方口阔，细看眉间似有浩然正气之人从堂屋出来了，身后跟着的正是拿人的差役头领，明煦心下明了，想必这就是此间县令大人了。
　　于是与卿容近前行了个书生礼：“学生卿容，明煦见过大人。”
　　刘穅亲自上前扶了两人起来，态度竟是和蔼：“两位不必多礼，不妨坐下说话。”
　　不怪刘穅对两个嫌犯如此客气，实在是刚才一出门，他心里就有了偏向，这两个自称卿，明的两个后辈果然不一般，一眼看过去便叫人觉得神清气爽，不管长幼皆生的是俊秀非常，气度风流，更是举止有度，知礼从容，端的是翩翩少年公子。
　　实难叫人相信这两个是杀人凶手，刘穅深觉此案疑点重重，需得深查明察。
　　两人依言在迅速搬出的椅子上坐下，还是由卿容开口：“大人容禀，我们兄弟二人本扬州人士，近日游经此地，并未多做停留，亦不与人相熟。学生愚钝，并未想明何事惊动大人，令我兄弟二人府衙来见，还请大人明示。”
　　卿容直接进入了正题，从早上到现在都懵逼半天了，只知道前天借宿的主人家叫做郑大牛的农户死了，再多的消息却是没有了。
　　刘穅也随意坐了下来，说道：“就在昨日，长玉镇冢上村的郑赵氏夜叩衙门，状告你二人杀他丈夫。具体事宜，请魏先生与你们详说。”
　　刘穅说完，一旁不知何时过来的师爷打扮的中年男子接口道：“郑赵氏昨日报了案，其夫郑大牛惨遭杀害，大人接到后当即请了仵作验尸，得出郑大牛服用曼陀罗花昏迷后，被投入井中窒息而亡。郑赵氏状告尔等因与郑大牛言语不和，深觉冒犯后怒而杀人。”
　　“可有证据”卿容皱眉，人死的过于突然了。
　　“郑大牛体内的曼陀罗花成分昂贵，非是农户之家所得，刚巧你二人借宿他家，其余无人可疑。”魏先生解释道。
　　“我二人轻车简行，身上虽有些许成药以备不时之需，但绝不包括曼陀罗这等用于麻醉的。这所谓的证据不过郑赵氏片面之词，大人若以此怀疑我等犯下此案，未免过于草率。”卿容沉声道，表面看来是他们嫌疑最大，实际没有铁证，经不起推敲。
　　“我们与那郑老伯偶然相识，不过短短一日，并未发生冲突，又何来冒犯一说。还请大人明察。”明煦补充道，不是很理解县令怎会相信这种理由，因言语冒犯就杀人害命，这听起来就很儿戏，世上哪有如此多的嗜杀之人。
　　此时的明煦还不明白，此间世上确实没有那么多好杀之人，但是将平民百姓性命视作儿戏的却不少，由薛蟠为了夺取香菱打杀冯渊一案便可窥一斑，那冯渊且是乡宦之子，尚不得伸冤偿命，何况如今是无权无势的郑大牛，于是刘穅等也接受这个说法。
　　“两位说的在理，只是案发至今已过了一夜，无法查证你二人是否携带曼陀罗花。那郑赵氏说的也不算错，他丈夫无故死了，本官一方父母官，总得给个说法，既如此，那便升堂审案吧。”
　　刘穅说着站起了身，他审案之前来见这两人已是给足了面子，若证实不是此二人所为，也不算交恶，如此便够了。只是心里不由得开始怀疑郑赵氏，那女人从报案至今，未免过于果断条理了些。
　　眼看着刘穅走入东阁换衣准备，就要开衙公审，明煦张口欲拦，他还有话要说，但话未出口就被身旁的卿容扶了一下胳臂，顿时闭了嘴。
　　见刘穅走远了，院子里剩下个魏先生眯着眼瞧他们。
　　卿容重新坐回椅子里，问明煦：“你方才想说什么？”
　　“我想在升堂之前见见郑夫人，问她几句话。”明煦如实说，他现在还觉得有些不真实，那热情憨实的郑老伯怎么突然就死了，而且是显然的谋杀。
　　却听卿容一声冷笑：“这是又犯蠢呢，我们有没有杀害郑大牛，你最是心知肚明。统共就几个人，不是你我，那郑赵氏的嫌疑便是最大，此事说不得就是她咬的，你现在若见她，除了让她有所预防，还有他用？”
　　一出门就遇到这种事儿，卿容的心情也不免变得糟糕，更是因为他有种预感，他们一行人是造成郑大牛这条人命消亡的契机，若郑大牛之死真与他们相关，实叫人心里难以平静。
　　杀生是件罪孽深重的事。
　　明煦听了不再说话，卿容说得对，确实是自己欠考虑了，在真相与律法面前，同情心未免多余。不论是谁，在错事做下的那一刻，就做好了被披露的准备。
　　……
　　明镜高悬匾额下的大门被打开，堂役击鼓三声，三班衙役两厢侍立，齐声高喊“升堂，威武~”。知县刘穅身着官服从东阁进来，坐上大堂，一拍惊堂木：“带原告，被告上堂。”
　　明煦被带了上去，这算上他前生今世第一次踏进衙门公堂，以被告的身份。
　　卿容与明煦在大堂前跪下，左侧是原告郑赵氏，明煦隔着卿容瞥了他一眼，不过一日不见，泼辣的妇人便憔悴了许多，眼睛红肿，精神恍惚，也不转眼看他们，嘴里喃喃的不知道说些什么。
　　“肃静。”刘穅拍下惊堂木，喝道：“堂下原告何人？所告何事？快细细说来。”
　　郑赵氏似被这阵仗唬住了，身子一颤止了哭泣，哀声道：“民妇长玉镇冢上村赵氏，状告昨日留经我家的两人杀我丈夫，请大老爷给民妇做主，缉拿凶犯，偿我夫命，救我孤寡，我那苦命的丈夫黄泉路上也不忘感激老爷啊。”说着又哭了起来。
　　“本官自会查明此案，你只管说得明白些。”刘穅有些不耐。
　　“我丈夫前日去山上采药，回来的路上遇到两个人，怜二人无处落脚，邀请他们宿在家里，本来也无事，奈何我家穷困非常，我丈夫见两人吃穿不差，不免有了协恩图报的想头，于是向此二人索要银钱，两人也给了。”
　　赵氏顿了顿继续说：“大牛瞧着两人是贵人，以为会多给些，没想到竟如此吝啬，不过十两银子，心里不满，再次开口索要，那二人却觉得他狮子大开口，不过是住了一晚，也没花费什么，竟贪心不足。于是午饭也没留下吃，直接坐车走了。”
　　“接着说，你怎么发现郑大牛死的，与这两人又有何关系？”刘穅说道。
　　“到了晚饭时，我去地里叫他吃饭，却不见人影，与街坊们合力找了，竟是在地头的井里，捞上来已经没气儿了。民妇寻思着不对，赶紧报了案。大人，我那丈夫与人为善，半辈子不曾得罪过什么人，才与那两个闹了几句，下午就没了性命，请大人给个公断啊。”赵氏说完就不住的磕头。
　　“堂下被告，你二人有什么要说的？”刘穅转向卿容、明煦询问道。
　　“大人容禀，方才郑赵氏所言皆为子虚乌有，郑大牛并不曾与我二人索要钱财，那十两银子是我留在房里的，我们离开时他应还不曾知晓。又何来的嫌银钱少，更不必说什么协恩图报了。”
　　卿容皱眉，十两对一个农户之家已不算少，他深知怀璧其罪的道理，自然不会多给，另一个原因是觉得郑大牛此人良善，好心做事也不会要他的银钱，才悄悄地给了。这赵氏如此歪曲事实，等同于已经承认此案是她所为了。
　　明煦也一下子明白过来，遂开口道：“大人，我们走时并未与郑大牛发生任何冲突，我们当日离开之时他仍来相送，正值正午，不少百姓捧碗在外边吃饭，俱可作证，大人一问便知。这郑赵氏无故歪曲事实，大人明查。”
　　“郑赵氏，你还有什么可说的？孰真孰假，本官派人一问便知，若真是你谎报案情，贼喊捉贼，可要想好了后果。”刘穅走了下来，到她面前，虎目一瞪，威严十分。两旁的堂役配合着以杖敲地。
　　衙门审案常用的心理战术。
　　郑赵氏连忙伏拜，以额点地：“大人，民妇所言句句属实，您就是不信民妇先前所言，也该相信仵作大人的话啊，那什么曼陀罗花也不是我一介无知夫人所有的，若真如大人所疑，是民妇所为，何不一包耗子药下去，也省了这么多的麻烦。”
　　卿容扶额沉思，这也是他不解的地方，就算是赵氏对丈夫心生杀意，欲杀之嫁祸于人，也说不通这曼陀罗花，此案赵氏的说辞漏洞百出，显然杀夫是临时起意，没能想好周全的说辞，提前备下曼陀罗花是说不通的。
　　他已经认定了是赵氏是杀人凶手，如今差的不过是指认的证据。
　　此时，明煦脑袋忽然灵光一闪，想起一处细节来，不顾公堂的规矩，径直起来走到赵氏面前，对上她的眼睛开口：“郑夫人，我想到了，凶手确实另有其人。”
　　刘穅挥了挥手，拦下欲斥责出声的李水，紧盯着郑赵氏，看她的反应。
　　郑赵氏看着眼前的明煦，少年清澈的眼眸中有着一丝明悟，却偏偏什么也没说。
　　刘穅就见那郑赵氏忽然瞳孔一缩，瘫坐在地：“不不，没有别人，是我杀了郑大牛，大人我认，我认我就是凶手，不用再查了，我要招供画押。”


第26章　结案离开
　　这情景着实可疑，刘穅还想细问，却见那郑赵氏余下什么也不说了，只一个劲儿的承认了此案是自己所为。问她杀夫的缘故，却又是不说，那副失了魂儿的模样也不好上板子。刘穅只好宣布退堂，决定押后审理或者之□□下审问。
　　令人将郑赵氏带下去严加看管，刘穅走到明煦面前，面上无甚表情，语气带有几分怀疑道：“明公子，本官需要知道你方才对那犯妇说了什么，不过一句话，竟使她改口忍下了罪行。”
　　刘穅对这个结果倒不算意外，他任地方多年，深知未被教化的百姓大多愚昧，遇事儿欠考虑，解决事端的手段粗暴的很，也见过不少妇人杀人害命的案子，不过大多是毒杀婆母，谋杀亲夫的很少就是了。
　　他介意的是明煦的做法，有了证据私下却不说，公堂上亦不言明，独与疑犯赵氏悄说了，结果赵氏一口认下，虽说极有可能是明煦已经掌握了明证，但也不排除赵氏受到威胁不是。
　　“大人叫我名字便是，学生并未与赵氏说什么，不过是诈她一诈罢了，刚巧她就中了计。”明煦摊了摊手回道。
　　刘穅见他仍旧隐瞒不报，心下更生不悦，冷笑一声：“明公子可是想好了说的？”
　　明煦笑笑，“自然不敢欺瞒大人。”
　　刘穅冷哼一声，直接甩袖走了，亲民礼才什么的老子不想演了，还不知道将来成不成气候呢，就这般不知道规矩。
　　他负气走了，卿容明煦两人却得跟上去，结案之前，俩人都不能离开衙门。所以还是找那个魏先生安排下住处吧，那个瞧着是个斯文人，明煦自我安慰道。
　　斯文人魏先生果然没多说什么，将他们安排在府门后院一处房子里，叮嘱随时等待传审。
　　略显简陋的屋子里，卿容明煦二人对坐在唯一的案前。
　　“你方才在堂上想到了什么？不方便与刘知县言明？”卿容随意的摆弄着桌上的物件。
　　“不是不方便，是不知道该不该说。”明煦摇了摇头，给出了这么个说法。
　　卿容闻言挑了挑眉，将手上的茶盏递给他。
　　“若我所想无差，杀害郑大牛的应是那个叫金玉的小孩子。”明煦接过抿了一口，解释道：“我与你一样，一直在想曼陀罗花这一指向性证据，遂将在郑家的经过在脑海里过了一遍，想起来那天晚上吃过晚饭，我见那金玉在院子里读书，有赠给他一方砚并几许颜料，现在想来那几种颜色鲜艳的含有曼陀罗花也说不定。”
　　明煦想到了这个解释，那天他见小孩子读书很是用功，心生感慨，又想着投桃报李，遂给了金玉一块墨，为了逗小孩儿，连带着把随身携带的几种其他颜色也给他玩儿。却没想到那孩子竟认识这些颜料，并用这些东西犯下大错。
　　“有些作坊为了颜料色泽明丽鲜艳，确实偶有加入花汁制作，曼陀罗花也在其列。照这般想，确实是那个孩子，赵氏不会用这种手法，只是那孩子也就八九岁吧，怎么会对亲父下杀手，且是如此果断。”卿容沉声道，想着这其中应是另有隐情。
　　从获取颜料到心生计划，再实施杀人，报案栽赃不过一日，确实过于果断了，十分懂得抓住机会。
　　“赵氏护子，招认了是自己杀的人，这般倒不好把此事说出去了，卿大哥怎么看？”明煦询问道，不管这杀父杀夫的背后有多少隐情或苦衷，最重要的是结果。
　　“你刚才在刘知县面前不是已经做出决定了，还来问我？只是了结之后少不得要见见那个叫金玉的孩子了。”
　　做母亲的愿意袒护孩子，母子一体，曼陀罗花的事儿赵氏完全可以拦到自己身上，就算他们说出真相，律法判处的也是赵氏。
　　“哦。”明煦有些郁闷，他哪里已经做出决定了，不过是先稳住知县，再决定要不要说而已。
　　卿容与明煦在县衙的厨房里吃了晚饭，还未来得及就寝，长安已经在衙役那里打听到了消息。说是已经画押了。
　　明煦仔细问了，这才知道此案的缘由。却原来那赵氏并不是郑大牛的原配，原配郑夫人早亡，留下一女唤作六儿。郑大牛在妻子死后并未再娶，与女儿一起过，后来女儿嫁了人，留他一个。
　　而邻村有个赵寡妇，一个人拉扯孩子，伺候婆母，家里没男人，日子难免过得艰难了些。赵氏又是个要强的，勉强吃饱的情况下，还记着亡夫的遗愿，要送儿子进学，指望他将来改换门庭。
　　只是读书不是个容易事儿，赵氏本想着凑足了先生的束脩就好，进了学才知道束脩只是第一步，算少的。读书用的书本，笔墨纸砚等零零散散的花费巨大。若丈夫还在，尚能勉强应付，现在丈夫死了