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　　　　江雪把手中的提灯递过去。
　　　　希诺耶愣了一下，没有伸手去接，反而在短暂的沉默后低头笑了起来。
　　　　“我可是你的护卫耶，你居然让我多小心……果真盛名之下无虚士，名动平安京的雪公主有着和外表一样美丽的心灵……传说中的辉夜姬究竟有着怎样的美貌才能够照亮黑夜，我今天终于稍微能够想象了，那一定就是指雪公主这样的人吧。”
　　　　江雪不是没听过赞美，但她还真没听过一个不算熟悉的人这么一大通赞美甩过来，用词之夸张让她都红了脸。
　　　　希诺耶没有再说什么，笑着挥挥手，就那么一闪身消失了。
　　　　江雪提着灯在走廊上站了一会儿，看看外面月色朦胧，估摸着艺高人胆大，敢抹黑走路的人肯定有几把刷子，也就默默地回到屋里合上门，想了想还是忍不住低语。
　　　　“唔……他到底是什么人啊……”
　　　　金发的女神将微笑着显出身形来，动作轻柔地为江雪拆开了发髻，将她的长发慢慢梳理通顺。
　　　　“虽然暂时不知道那一位的身份，不过，我想希诺耶君对雪姬殿下充满善意。”
　　　　江雪乖乖地坐好，无奈地说：“这不是善意还是恶意的问题……只是……那种说法也实在是太夸张了吧，辉夜姬……”
　　　　天一只是温柔地笑笑，并没有说话。
　　　　江雪得不到回答，只好叹了口气，拆开麻仓叶王的回信。
　　　　这封信完全是麻仓叶王的风格，面对她的请求，对方的回答简单直接，既没有提出对镇花祭危险性的担忧，也没有为可能出现的危险预先打下便于免责的伏笔，干脆利落地接下了她的请求，承诺尽力保护龙神神子。
　　　　“这样就行了……麻仓君也一起去的话，一定不会有问题了。”
　　　　江雪已经亲眼见识过麻仓叶王的阴阳术造诣如何，也知道他有怎样的才华和骄傲，如果他觉得不能完成这件事，一定不会给出承诺。
　　　　天一放下梳子，柔声说：“泰明大人也会前去镇花祭，不用担心。”
　　　　“是啊，据传已经泰明大人已经习得晴明大人所有绝学……”江雪笑了笑，“只是事关重大，我稍微有些不放心而已。”
　　　　天一犹豫了一会儿，忽然问道：“如果雪姬殿下如此担心的话，是否需要朱雀暗中保护神子？朱雀的火焰对净化污秽非常有效，即使发生什么意外情况，也一定可以保护神子安然无恙。”
　　　　啊咧？
　　　　天一怎么会主动提出这种建议？
　　　　江雪呆了几秒，若有所悟。
　　　　如果以遵循安倍晴明的命令为第一优先，那么两位神将需要考虑的就只有“保护雪姬”，但是如果以遵循雪姬的命令为第一优先的话，天一就有可能会设身处地地为她着想，进而提出这样能够解除她烦心事的合理提议来。
　　　　换而言之，现在天一的行动就是在明示着她和朱雀真的将“藤原雪姬”当做她们的主人。
　　　　即使她已经听天一表态过一次了，现在还是很开心啊！
　　　　不得不说，天一的提议实在太贴心了。仔细想想看，这次还真的是神将朱雀最适合前去，其他几位神将就算比朱雀更强，但是只有朱雀才具备净化的火焰。
　　　　江雪握住天一的手，认真地说：“可以吗？如果朱雀愿意的话……我真的会拜托他哦？”
　　　　天一莞尔笑道：“关于朱雀的想法，让朱雀自己来回答雪姬殿下吧。”
　　　　门外突然传来一声咳嗽。
　　　　江雪几乎都能想象出朱雀窘迫的模样。
　　　　很快屋外就传来了朱雀清朗的声音。
　　　　“如果这是雪姬殿下的愿望，我去走一趟。”
　　　　天一笑着对江雪眨了眨眼睛，似乎在说“你看，果然如此”。
　　　　江雪也笑了，开心地回答：“朱雀，那就拜托你了，谢谢你。”
　　　　“不用谢！”
　　　　一声慌乱的道谢后，屋外传来了沉闷的响声，就像有人慌不择路地跑开却不慎撞上了柱子似的。
　　　　“这样的话，能够安心休息了吧，雪姬殿下？”
　　　　天一牵着江雪的手将她带到了塌前。
　　　　“我和朱雀守在这里。有事的话就叫我们的名字。”
　　　　江雪点点头，乖乖钻进被窝里，看着天一消失不见，过了会儿，桌上的灯火被一阵风吹灭，屋内终于陷入了宁静的黑暗中。她闭上眼睛，忽然发现身边跟着两位神将也有一点不好——比如她现在体力值并不到需要休息的时候，可是她总不能活蹦乱跳个几天再睡上几小时吧。
　　　　凡事有利就有弊，现在朱雀就在屋外了，随时都能见到，哪怕只是刷日常，她也一定能把好感度刷上去！
　　　　江雪就这样踌躇满志地强行入睡了。
　　　　
　　　　第97章　藤原定子
　　　　
　　　　镇花祭如期到来，这个祭典预定在晚上进行，白天天色刚刚亮，大内就有一辆牛车来藤原家接走了江雪，简直就像是生怕耽搁了一刻江雪就会被人拖着前去祭典一样。定子中宫这样的担忧虽然稍显过分，不过倒也不无道理。
　　　　到了下午，元宫茜被藤姬伺候着穿上一身正规礼服的时候，她真有些慌了，下意识地拉住藤姬询问：“雪去了哪里？”
　　　　藤姬笑着回答：“雪姐姐一早就去了大内。中宫非常思念雪姐姐。”
　　　　“中宫……就是藤原定子吧……”元宫茜喃喃自语一句，若有所悟，“对哦，雪曾经说过定子中宫对她非常好。据说连香囊都是中宫调制的，那的确是很好闻的味道啊。”
　　　　藤姬闻言面色微变，然而她很好地掩饰了那一丝不悦，保持着在神子面前的谦恭微笑着说：“藤原家的香方与别处略有不同，即使是同一个香方在不同人手中也可能稍作调整，定子中宫曾经得到斋院的指点，在黑方的调制上有着独门技巧。尽管藤比不上定子中宫，神子若是喜欢的话，藤可以将屋内的熏香换成黑方。”
　　　　元宫茜虽然迟钝，但她并不蠢笨，而且藤姬每天都会问她是否更换熏香，现在用的“梅花”也是她说喜欢才一直留着的，听到藤姬这样问，她急得连连摇头。
　　　　“不是啦，我不是这个意思——梅花的香气也很好！我只是觉得……雪用的熏香和她很适合，我的话……还是更喜欢梅花。”
　　　　藤姬心中一松，汩汩暖流从心底泛了上来，神情为之一变，更加柔软，更加发自内心地感到开心。
　　　　“梅花是春季最常用的熏香，生机盎然，非常适合神子殿下。黑方香多用于冬季，沉稳幽雅，雪姐姐喜欢，所以一直都在用着。我也最喜欢黑方。”
　　　　“哎？！熏香还有季节的限定吗？”
　　　　元宫茜一头雾水，觉得自己好像又回到了考场上，一看卷子满眼都是陌生的题目，整个人都慌了。
　　　　藤姬静静地注视元宫茜片刻，忍住了笑，继续帮她整理好假发，这才轻笑着说：“那是自然。身为贵族，一应用物都应与四时相应，不独熏香，服色也要有所改变。神子殿下今天穿的‘里梅’便是春季的服色。若是穿错了衣服的话，便会遭人耻笑。”
　　　　果然是大贵族啊——！
　　　　元宫茜真是冷汗都要滴下来了，深切地感受到了自己的古代史要不及格了。
　　　　“但、但是，我并不是贵族啊？”
　　　　藤姬立刻板起脸，认真地说：“请神子殿下收回这句话。您是龙神的神子，藤原家的贵客，请拿出身为贵族的自觉。我不会像雪姐姐那样放纵神子殿下。”
　　　　元宫茜被小学生训了一顿，整个人都蔫了，只能在心底弱弱地呼唤她可爱的雪学妹快点回来。
　　　　贵族的生活……真不是人过的啊！
　　　　元宫茜挨不过认真起来的藤姬的气势，只能垂头应道：“……是。”
　　　　藤姬瞬时笑开，随后有些苦恼地托着腮叹了口气。
　　　　“唉……雪姐姐要是这样听劝就好了。”
　　　　哎？？？
　　　　元宫茜两耳都竖了起来，刚刚她还暗想着雪学妹能适应这些古代的规矩真是厉害，这么一听，雪学妹是不是根本就没听这个小学生说啊？！
　　　　仔细想想的话，好像平时就没看雪学妹穿过和服，更别提十二单了，完全都是海对岸那个国家的装扮嘛！
　　　　元宫茜试探地问：“雪……似乎很少穿礼服？”
　　　　藤姬沉吟片刻，笑着摇了摇头。
　　　　“因为没什么必要嘛。如果雪姐姐喜欢的话，在家里穿十二单衣也可以，只穿小褂也可以……但是，如果雪姐姐不喜欢，穿唐装也未尝不可。至于礼服，如果是需要身着礼服的场合，雪姐姐也会穿上礼服，并不是什么人都值得雪姐姐穿着礼服去见的。”
　　　　好、好吧……
　　　　元宫茜被藤姬这番话打败了。
　　　　这就是说，大部分人根本不值得雪学妹特意穿一身礼服了，这是多自傲的一种说法啊。
　　　　不过想想看，好像平时的确没看雪学妹穿得多隆重，去见晴明公那一次，她特意穿上了十二单，雪学妹还是原来那一身，但是，印象里雪学妹的确有过一次穿的特别华丽。
　　　　两人第一次见面的时候，雪学妹那一身衣服非常华丽，那是大唐的礼服吧？
　　　　所以，这是说……雪学妹认为自己是值得盛装迎接的人？
　　　　尽管元宫茜知道江雪只是在迎接“龙神神子”，但是，当“龙神神子”就是她本人的时候，她还是不可避免地有了一丝被人重视的感动。
　　　　藤姬仔仔细细打量着元宫茜，确定她现在没有任何一处会被人说失礼，这才松了口气。
　　　　“今天的祭典……请神子殿下放心，龙神与八叶一定会保护您。”
　　　　元宫茜想当然地觉得这是赏花的祭典，笑嘻嘻地说：“嗯！藤姬不一起去祭典吗？”
　　　　藤姬轻轻摇头，心中略有些歉疚，但还是对“镇花祭”的实情保持了沉默。
　　　　“我的身份不足以参加。我会在这里为神子殿下祈祷。”
　　　　就这样，元宫茜在无知的状态中满怀期待地等待着祭典，而另外几人也因这个祭典各怀心思。
　　　　安倍泰明接到阴阳寮的命令，面无表情地扔掉了信，径自前往祭典举办的地点。
　　　　麻仓叶王则主动接下了保护贵人的任务，等待着那位同样负责保护神子的左近卫府少将橘友雅的传信。
　　　　在清冷的宫殿中，定子中宫拉着江雪的手，几番欲言又止，最后还是下定了决心，神色间的挣扎消失殆尽，只余下了坚定的笑容。
　　　　“雪妹妹，这一次……全是我的主意。我无法想象如果雪姬在镇花祭中受伤的情形……我不能冒着失去你的风险……哪怕会被说成卑鄙也无所谓，如果龙神神子要怨恨的话、如果龙神要降罪的话，就全部归咎于我！”
　　　　江雪不禁一愣。
　　　　她正在疑惑到底定子中宫在纠结什么，还猜想是不是后宫又有什么新变化，想着在彰子入宫前，后宫里的这些女人再蠢也该知道这时候要安生一些了，否则现在出头，只有迎来藤原道长的打击——他怎么可能允许有人在彰子入宫前得到天皇的宠爱？
　　　　闹了半天，定子中宫居然在为这种事纠结！
　　　　定子中宫居然非常认真地觉得这样的行动可能会触怒神明，并且真的做好了迎接神明降罪的准备。
　　　　这种想法虽然有些荒诞可笑，可是，这样的心意让人无法不感动。
　　　　江雪心情颇有些复杂，不知不觉间笑了起来，声音也下意识地放得更加温柔。
　　　　“请安心吧，定子姐姐……龙神和神子绝不会因此而责怪你。就算真的要责怪，那也应该责怪临阵脱逃的我，定子姐姐只是给了我一个借口而已，是我胆怯，无法贯彻星之一族的使命，坚定地跟随神子，因此，定子姐姐无需如此。”
　　　　定子中宫却没有顺势放下心头的重负，反而以哀愁的目光看了江雪片刻，低低地说：“雪妹妹，如果我不再是中宫……你还愿意来见我吗？”
　　　　江雪毫不犹豫地说：“从一开始，我来见的就是定子姐姐，而不是定子中宫啊！”
　　　　定子中宫身体微微一震，就那么僵在原地，过了好一会儿，她笑着合上双眼，两行清泪无声滑落。
　　　　“真好啊……真好啊……雪妹妹……一定是神明赐予我的珍宝。”
　　　　江雪不太明白定子中宫为什么突然就哭了，而且前面的话说的也怪怪的，不过这不妨碍她一见到定子中宫哭泣就直接倾身过去抱住对方。
　　　　哭泣的时候，拥抱是最好的安慰嘛。
　　　　尤其是不知道说什么的时候。
　　　　定子中宫低声啜泣着，伸手回抱住自己的妹妹，想要紧紧地把她扣在怀中，又怕那样的纠缠会令她不适，在这样反复的纠缠中，最后定子中宫还是一如往常轻轻地环抱住江雪。
　　　　如同手捧落雪，若是攥紧了，雪就会融化，只有轻轻地捧着，才能长久地看到雪花的晶莹洁白。
　　　　“……雪妹妹，我打算出家。若是这一次镇花祭出了什么意外，你不要为我做任何辩解……我会自己去对神佛请罪，用余生来侍奉神佛。这件事，陛下已经恩准了。”
　　　　“咦……”
　　　　江雪真正大吃一惊。
　　　　这是以前从未有过的事情。
　　　　“定子姐姐……要出家？”她稍微缓了一下，先不去考虑“以前没这个事件”的情况，设身处地地替定子考虑了一下，“唔……出家的寺庙已经选好了吗？之后定子姐姐想要住在哪里？应该不能再住在大内了吧，若是定子姐姐一时无处可去的话……或许我可以向父亲大人请求，让定子姐姐先住到别院去。”
　　　　最艰难的并非做出决定之后，而是之前。
　　　　一旦想好了，说了出来，一切负担也就随之烟消云散。
　　　　定子中宫原本以为雪妹妹可能不理解她的做法，然而，雪妹妹并没有多问原因，而是一心一意地为她考虑之后的生活，她又想要流泪了。
　　　　这是一份多么赤诚的关心……
　　　　自从兄长去世之后，她已经很久没有得到过这样纯粹的关心了。
　　　　定子中宫低头拭去泪水，想要以最好的笑容来面对妹妹。
　　　　“雪妹妹……我原本就是出家之身，能够再次回到后宫也是未曾想过的际遇，如今我也是时候离开了，这个中宫的位置……必须要让能够主持神事的藤原家的女儿来担任，才可以保住藤原家的长盛不衰。我虽是个失势的中宫，也不至于无处可去。过去我的私邸二条宫一度失火，现今已修葺出可以住人的模样。我打算带着清少纳言一起离宫。这一次……应该就是我和雪妹妹在后宫见面的最后一次了。”
　　　　江雪眨了眨眼睛。
　　　　她并没有从定子中宫的话中感到太多对于“将要失去中宫身份和富贵荣华”的担心，反而感觉到一种如释重负的轻松感。
　　　　为什么要特意在这时候说这样的话呢？其实定子中宫完全可以不多解释，只将这一次当做普通的见面，之后迁出后宫，她得到讯息自然也会登门拜访。
　　　　定子究竟想通过这番话表达什么、得到什么？
　　　　如释重负……
　　　　……原来如此。
　　　　江雪恍然大悟，胸有成竹地牵起藤原定子的手，微笑着说：“恭喜你，定子姐姐。你自由了。”
　　　　藤原定子听到“自由”瞬间泪流满面。
　　　　是的，这正是她想要的。
　　　　当她从仿佛天上落雪、云间飞鸟的雪妹妹口中得到这句话，“藤原定子”才真正地从束缚她半生的“藤原”之名解脱。
　　　　她终于自由了。
　　　　
　　　　第98章　桂的神子
　　　　
　　　　在江雪入宫陪伴定子中宫的第二天早晨，龙神神子成功地净化了污秽的喜讯传开来，天皇欣慰地赐予了龙神神子与当时前去镇花祭的阴阳师和武士们赏赐，甚至也一并把属于星之一族后裔“藤原雪姬”的那一份送到了定子中宫的宫殿内，直让江雪看得哭笑不得。
　　　　她这算是什么呢？
　　　　逃了镇花祭，躲在中宫的庇护下，反而也被当成功臣来赏赐？
　　　　就在江雪对着赐物无语的时候，定子中宫走了出来，江雪闻声转头，一个照面就发现了不同。
　　　　定子中宫剪去了刚刚留长的长发，一把削到了耳根。之前那些属于后宫女子的华丽衣服也消失了，现在定子只有一身素色无织纹的衣裳，精致的妆容也不复存在，只有淡淡的黑方香气一如既往。
　　　　清少纳言跟在定子中宫身后，同样去掉了宫中女房华丽的十二单，只穿了非常朴素的衣服。
　　　　如果两人就这样走在路上，绝不会有人想到她们会是大内显赫一时的人物。
　　　　江雪笑着迎上去，稍微犹豫了一下才说：“日安。现在我还能继续唤您‘定子姐姐’吗？或是出家人要断绝尘缘，我需要以法号来称呼呢？”
　　　　定子中宫微微一笑，发自内心的轻松感跃然而出，刹那间竟令她看起来年轻了几岁——事实上，藤原定子原本也就只有二十多岁而已，只是为人妻、为人母的经历和后宫的生活蹉跎了她，才会让她显得比实际年龄成熟许多。
　　　　这样轻松的笑颜出现在藤原定子脸上，已经是很久以前的少女时代的事情了。
　　　　“虽曾出家，并无法号，若是雪妹妹愿意，继续唤我姐姐也可以，或者唤我二条院吧。”
　　　　江雪听到藤原定子喊她“雪妹妹”就心中有数了，也不再顾忌什么出家人和