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　　　　　　丹阳见他不出声，还以为自己说到了他的心坎上，偷偷在下面捅着明月一回，明月只不理她，怕理了她更加的人来疯。丹阳蓦地冷笑一声，却是知晓明月的心思，也不去戳破她，上前又叫了周福襄道：“大爷走吧，别叫人家等的急了，说到底人家是小姐，与咱们可不一样。咱们是胡打海摔惯了的，等的十年八年的也是应该，她可是等不得这一时半刻。”
　　　　　　她说的分明是话里有话，纵使巧儿是外人，也听出了一二，周福襄不知，只以为她埋怨自己不过去，无奈只好起身洗了手，重新换了身衣裳。明月端了水泼出去，趁他不在才笑对着丹阳道：“你瞧我回头不撕你的嘴，如今你一年年大了，什么样的花花肠子都绕的出来，打量你说的话我听不懂是怎么的。我只告诉你，个人有个人的福分，你也甭给我嚼舌头。”
　　　　　　丹阳笑嘻嘻从她身后跳出来，俏皮羞了羞她的面颊，明月作势要打，丹阳慌忙边躲去巧儿后面。二人竟围着巧儿捉起了迷藏，巧儿抽不开身，欲要拉住明月，丹阳却是拦不下，欲要拉住丹阳，明月又不能饶了她。当下两头犯难，周福襄在里间由杏花换了一身夏衣出来，看她两个闹得欢快，独有巧儿一脸无奈，忙在那边笑道：“快饶了巧哥儿，你们玩你们的去，叫巧哥儿和我去母亲那里就成了。”
　　　　　　巧儿正求之不得，闻说忙跳出来，由他们接着闹去，粉面上香汗淋漓，周福襄看见好笑的拿了帕子替她擦去，说道：“她们素来无拘无束惯了，你见了别笑话。”
　　　　　　巧儿道：“姐姐们都是豁达心性，让人欢喜，断然没有笑话一说。”
　　　　　　周福襄莞尔不禁，这才和他一路走去周夫人那里。到了门首，果然见底下站了一溜儿的丫鬟婆子，周福襄便问道：“如何都在这里，怎么不进去招呼？”
　　　　　　婆子们笑问了他好，都道：“我们是几斤几两的人物，怎么可时刻站在主子跟前？屋里自然有人伺候，我们只好做些粗使活计。”
　　　　　　周福襄道：“不尽然，屋里伺候的只怕这会子正想着出来和你们换一换呢。”一句话说的众人都笑起来，打起竹帘放了他两人进去。
　　　　　　未到西次间便听里头有三两道声音在说些什么，等到进去，周夫人正坐在榻上，枕着矮几前倾着身子，似在聆听。下首两张椅子，一个服饰鲜艳的胖****带着一个金钗之年的小姐坐在那里，指点之间说的极为开怀。
　　　　　　青苹站在周夫人身侧，抬头看周福襄和巧儿进来，忙笑对周夫人道：“大爷和巧哥儿来了。”
　　　　　　那坐着的****和小姐这才起身转过来，周福襄和巧儿忙都见礼一番，那小姐亦是回了一礼，起身看着周福襄抿唇一笑，周福襄也微笑回她。小姐又看了巧儿一回，嘴上动了一动，要说什么却又忍住，巧儿由不得心内暗笑，知她必然不曾料到会在周府看到自己。
　　　　　　待他们见礼完毕，周夫人便笑道：“这是杜绣山庄的杜夫人和杜小姐，杜小姐雁卿前时见过一次，不必细言。杜夫人也都见过，话说的却不多，闻说考场出事了，听见你回来，便带了杜小姐来看一看，还不快谢过夫人。”
　　　　　　周福襄忙道：“谢夫人惦念。”
　　　　　　“可不是这样？”杜夫人笑看他一回，见其玉树临风之姿，流风回雪之态，却比前番又出众了一些。再想着来时听闻的传言，心内只是欢喜不已，忙道，“那时只听说科场走水，大爷也困在了里面，差不多每日里都要担心几次，家中的佛堂也叫他们多添了几注香，就只为了能保大爷平安。如今诸事顺利，只怕大爷不日就要荣登桂榜了呢。”
　　　　　　“这却不敢当。”周福襄一笑置之。原来这乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。杜夫人因她自己肚里有个小九九，自然是千方百计打探着周福襄此番科考如何，偏生周福襄不欲接她的话，自己说了两句便也仍旧坐回去。
　　　　　　周夫人叫了青苹多搬了两张椅子来，周福襄并巧儿俱是跟在杜柏芳身后坐了，周夫人和杜夫人闲聊几句，因说道周府有个妾侍有孕的事，杜夫人便道：“未知怀的是公子还是小姐？”
　　　　　　周夫人笑道：“不论是男是女，我都没意见。想我们周家一向人丁凋零，到了雁卿这一辈，已是三代单传了，该当再出个一男半女，也好分担他的责任。若当真说起来，我倒觉得生个女孩儿也好，女孩儿贴心，比那些个孽障祸胎不知强了多少。别个不说，单说你们家的姑娘，我瞧着就很好。”说罢，拉了杜柏芳的手，细看她眉眼笑道，“你们姑娘生的好，又有能耐，我就十分羡慕。”

　　　　　　第九十九章刘天巧无意苦争春（1）


　　　　　　杜夫人见周夫人这样说，虽知是奉承，心里却十分受用，嗳了一声，笑推着杜柏芳道：“既如此，就留了她在这里伺候太太吧。强如我每日里替她担心受怕的，一个姑娘家没的这么强势，我与她爹都几乎管不住。”
　　　　　　“那也是你们两个疼宠过甚了。”
　　　　　　周夫人笑摸了杜柏芳的头，又道：“这样好的姑娘你是再不会甘愿给我的，我也不过是说说聊以慰藉罢了，要不然，你这姑娘我收她做个干女儿，得闲时你就让她往我这里走动走动，陪我这个老婆子说说话，我就心满意足了。”
　　　　　　杜夫人和杜柏芳闻言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身携了杜柏芳的手谢道：“太太如此的高看她，就是她的福分了。横竖芳儿在家里没有多大的事，太太若一个人坐着无趣，只管打发了人找她来陪你说话。”
　　　　　　杜柏芳也顺势道了万福，只赶着周夫人叫干娘，把个周夫人高兴的合不拢嘴。因是临时起意，青苹见此忙去带人开了阁楼拿了见面礼来，是一对如意金锞并一副银扭丝镯。送到了周夫人的手边，周夫人暗点了头，嘴里却还说着备的仓促等话，杜柏芳忙道谢收下，周夫人了此心事，瞧着周福襄还坐在那里，忙道：“你也过来和你妹妹行个礼，从今往后便是一家人了。”
　　　　　　周福襄正感于周夫人这样的好兴致，于是笑的站起身来，与杜柏芳行了个礼，道了一声妹妹好，后头赶来的明月见状忙又回去备了见面礼，杜柏芳亦是回礼一番，屋里屋外听说周夫人认了杜柏芳做干女儿，皆诧异不已，纷纷围在外头看了。
　　　　　　一时明月取了见面礼过来，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑拦住她道：“我看如今你们房中快要多个主母了，看咱们太太这意思，大爷和杜姑娘的事儿十有八九成了一半。”
　　　　　　明月听罢笑啐她道：“亏你还是太太眼面前儿的人，这样的话也是能说的？平日里小丫头们多嘴说了一句半句，你们还骂她们不知礼，胡乱嚼舌根，到如今，你自己却带头做这样的勾当。”
　　　　　　白桃笑弯了腰，捂着嘴指点她道：“喏喏，你果然是生恼了，怪不得丹阳叫我今日别招惹了呢，瞧你这样大的火气。我逗你玩呢，那杜姑娘虽好，却还没好到能跟咱们少爷在一块儿的地步，看太太这话里有话的样子，只怕是想断了杜家母女攀高枝的念头。”
　　　　　　明月听她这话说的三分在理，忙拉过她去到一旁问道：“莫不是太太说了些什么？这些日子我也疑惑那杜家的姑娘对待咱们大爷是有几分上心的模样，不知你记不记得前回我们出去看绣花大会，太太坐在楼上雅间，那杜太太也如今日一般带了杜姑娘上来陪着夫人说话。因说到有人登门要给大爷提亲，杜太太便生辰八字脾气性格的乱说了一气，左右都是她们家的姑娘最合适。我瞧着太太的样子，倒不像是愿意的。”
　　　　　　“可不就是不愿意，要不然也不会好好的就认了杜姑娘当闺女，你见过有把闺女许给儿子的么？”白桃哼了一声，又道，“不是我有心背地里说人坏话，委实是这对母女的做派叫我看不起。当面一套，背后一套的，只会装腔作态，硬摆着贤淑的面孔来欺哄咱们太太，出了这道大门，立马就变了颜色。我们只不愿在太太面前坏了她们的身份，有句话倒是明白告诉你，咱们太太可是说过的，哥儿福大命大，保不齐就中了进士，到那时想要什么样的姑娘要不到？况且哥儿年纪还小，娶妻生子都不急在一时，我告诉了你只叫你留意，少不得还有两三年时间伴在哥儿身边呢，说长不长说短不短的，太太又一向对你放心，趁早争个姨奶奶当当，也不枉我今时这般巴结你。”
　　　　　　“瞧我不大耳刮子打你呢。”
　　　　　　明月原本听的认真，见她分析的头头是道，再不想她是为了后头做铺垫，只觉面上登时热辣辣的红透一片，像是自己背着别人偷偷珍藏的百宝箱忽有一日叫人打翻了一样，洒落一地的零散破碎，不禁恼羞交加，只管拉着白桃捶打。
　　　　　　二人正玩闹，青苹要去前院看小丫鬟们给太太煎熬的药准备好了不曾，从房门口绕过来，冷不丁看见她们，便笑道：“这又是唱的哪一出？好好的，你们两个怎么打起来了？”
　　　　　　明月抽空看她一眼，才笑道：“青苹姐姐，你可要为我做主，如今里外的人不论是谁都拿我做耍子，我竟成了他们说笑取乐的了。”
　　　　　　青苹一笑，便上前拉开两人道：“且说说看，我给你做主呢。”
　　　　　　白桃正喜明月不缠着她，忙呸了一声，边笑着跑远边道：“姐姐你快拦住了她，我们说的都是好话，不信你问问她自个儿，雀儿捡着高枝，谁不想谁好。今儿你和我急，明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天，瞧我不笑死你呢。”
　　　　　　“你……你给我回来。”
　　　　　　明月让她说的越发羞恼，跺脚就要追上去，慌得青苹斜喇里出来，一把扯住她笑道：“就饶她一回吧，又不是不知道她嘴里再不会饶人的，你追上她满院子闹闹嚷嚷，叫郭大娘她们看见，报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹，你不去准备见面礼，倒有心和她玩耍呢。”
　　　　　　明月看她出面求情，面上红了红，到底忍耐住不去纠缠白桃了，只笑道：“见面礼倒是预备下来，单等着拿进去呢。”
　　　　　　“那你还不快去？”青苹莞尔，笑指了来时的路道，“我瞧大爷坐了半日，这会子只怕正不耐烦，你送了东西过去，两下里无事，太太也好放他出来玩一会子。”
　　　　　　说着，便松开了手，明月这才转过身，去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去，自己走在前头，一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二，见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
　　　　　　那边青苹站在廊上冥想了一回，知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事，想着那回在城里与巧儿说的那番话，只叹她年纪小了些，若再大一点，还可与人争一争。想毕，自己傻笑一回，倒像是做人家母亲的人一样，便也走开了。
　　　　　　却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常，底下周福襄一时坐的乏了，便一面听上头周夫人与杜夫人说话，一面给巧儿递了眼色，只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事，见周夫人不开口，倒不好动弹，故而只装做看不见罢了。
　　　　　　周福襄叫了几声，看她不理，知她是故意为之，又是急又是笑的，只好在下面拿脚去踢他，却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢，她便微微低下头，遮掩着醒了醒神，不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作，凤眼斜飞，不觉从余光中瞄向后头。
　　　　　　看他二人一个是松竹正茂，一个是兰桂芬芳，若然一为男子一为女子，倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近，却叫人隐隐生怪。想到此处，杜柏芳不由得掩口一咳，惊得巧儿和周福襄各自收回脚，果然不敢在动。
　　　　　　周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来，问了是不是不舒服之类的话，又看他们三个皆有倦色，便笑对杜夫人道：“只顾着咱们两个老的说话，却忘了他们年轻人是最坐不住的，不如这么着，咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转，随便他们怎么玩去，也不怕闷着了。”
　　　　　　杜夫人见说忙也笑道：“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好，一直没机会来瞧一瞧，你们周府家大业大，不比我们家小门小户的，可是一步一风光。”
　　　　　　“别说这样的话，我们也不过是一般人家，真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑，又道，“青苹，着人好生照顾着大爷她们，把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了，几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去，上一些时鲜果蔬，让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”
　　　　　　青苹笑说了声是，出门叫过明月等人，把周夫人的话一一吩咐了，屋里头留了白桃雪梨红樱，她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。
　　　　　　路上周福襄为尽地主之谊，倒一改言语寡淡，滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景，及各处居住之人，一时杜柏芳问起他住在哪一处，周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下，一行人进到听雨轩，早有明月打发了人收拾整齐，伺候他们几人坐下。
　　　　　　因暑气未消，周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了，杜柏芳剥了几颗葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前，杜柏芳有话不好问了巧儿，此刻出来，且巧儿入后出恭，便趁机问了周福襄道：“你的书童是几时入府的？”
　　　　　　周福襄道：“你说的是天巧？他是三月里来的，到如今也有五六个月了。”
　　　　　　杜柏芳便道：“那么哥哥觉得他为人如何？”

　　　　　　第一百章刘天巧无意苦争春（2）


　　　　　　周福襄不知她为何这样问，便笑道：“天巧天生性敏慧，为人豁达，是难得的良友佳朋。”
　　　　　　杜柏芳慢慢垂眸，听他夸赞的如此之妙，心里明白周福襄对待刘天巧不比别人，欲要开口的那些话竟是不能说出来了，也就随意微微一笑，转口道：“既是能给给哥哥做伴读，料想也不是凡夫俗子。”
　　　　　　周福襄闻说，竟比自己受了夸赞还受用，笑着看了走过来的天巧一眼。
　　　　　　杜柏芳背对着天巧坐下，倒不知他已经回来，又道：“只是他家中的妹妹着实可恶些。”
　　　　　　周福襄一怔，忙道：“这话怎讲？天巧只有个姐姐，却是哪里来的妹妹？”
　　　　　　杜柏芳皱了皱眉：“难道哥哥不知他有个妹妹叫青儿吗？”
　　　　　　周福襄恍然笑道：“哦，原是板儿家的。那个青儿我曾见过几次，是极为懂礼数的，怎么，妹妹见过她了？”
　　　　　　说着，天巧已然到了二人身旁，周福襄正要叫他，却见他轻轻摆手，安静站在杜柏芳身后，倒是要听听她还能说出什么来。杜柏芳果然没有察觉，继续说道：“不止是见过，哥哥也曾知道我们杜绣山庄举办过绣花大会的事吧？那一次，青儿拿了个头名，我爹看她年纪小就有这样的好手艺，便破格将她请到庄子上来当绣娘。谁知她那样的不识好歹，进了庄子没几日就开始躲懒起来，上一次还大胆偷了庄子里的几匹布，跟她的哥哥比起来，真是差的太远了。”
　　　　　　周福襄听罢，只得讪讪笑了一笑，小心觑着巧儿的神色，并不敢答话。然而这样的神情落到杜柏芳眼里，显然认成了对青儿的不屑，便道：“亏得咱们都是一个村子的，抬头不见低头见，又有她哥哥作保，到最后这件事也只得不了了之，青儿也回家去了，只不知天巧有没有跟哥哥说过这事？”
　　　　　　周福襄尴尬摇头，杜柏芳抿唇轻笑，还要再说下去，冷不丁听得后头有人脆声道：“杜小姐真是好口才，说的好生动的一个故事。”
　　　　　　杜柏芳登时惊讶，忙转过头，就见得巧儿衣袂飘飘，临池而立，冷眼瞧着她又道：“只是不知杜小姐为何只说了一半呢？怎么不说说到底是如何不了了之，青儿又是如何回家去的呢？”
　　　　　　杜柏芳脸儿一红，不想自己说的话全叫他听了去，又是羞恼又是愤懑，昂首哼了一声道：“都说了不计较，那些个事我怎么会记得清楚。”
　　　　　　“记不清楚就不要乱说，再不然我帮你说也是可以的。”巧儿已然是生气了怒气，她最看不惯背后说三道四的人，偏偏杜柏芳说三道四的不是别人，而是亲密无间的青儿，况且那日的情形她已经猜了个大概，如今再听到这种言语，着实是忍无可忍。
　　　　　　杜柏芳见她色变，再想着那一日天巧的言谈举止，以及她如今的书童身份，倒不好冷下脸来得罪她，转过头去只管看着池子里的荷花不欲。
　　　　　　周福襄倒是不知她们二人之间还有这些恩怨，瞧着两人都是不大高兴的样子，怕她们生恼，忙道：“我们且回去吧，这里头也没什么好看的，不过是几朵荷花罢了。”
　　　　　　说着就起身去拉住巧儿的手，无奈巧儿正在气头上，一时脾