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样，农忙时节在周员外庄子上帮着种豆插秧，底下养了两个小子，大的叫李柱，与比板儿大两岁；小的叫李顺，又比青儿大两岁。他们家原不是这个村子上的，是后山一个屯里的，只因那年发大水，冲了家舍房宇，合家老小痛惜一回，听人说那山屯子底下乃是龙王旧年蜗居的地方，不知谁给填平了，惹了龙王的盛怒，一向雨露无常，便举家搬到山下来，住到了刘姥姥他们的村子里。
　　　　　　平日里李家的男人和李柱李顺两个出门忙活计，这李大娘闲来无事，又是后到的，就最喜在各家串门唠嗑，牵连些人情。那日串到前头李婆婆家，听她老人说狗儿家来客了，是个很俊的姑娘，早就心心念念要来看几眼了。只是苦于前些日子柱子和顺儿早出晚归，男人又忙，这里狗儿夫妇也没见露面，便不曾贸然登门打扰。
　　　　　　可巧昨儿傍晚看到姥姥带着一个面生的女孩子从门前往院子里去，重又勾起了她的心思，就把家里零零散散的东西一收，欲要过来姥姥这里坐一坐。却不想脚步刚动，就得了这么个差事，当下也顾不得许多，瞧着一个粉红的身影直扑额面，她便张开了双手就拦腰抱过去，口里头喊道：“姥姥，我给你拦着呢，这是出了什么事了？”
　　　　　　刘姥姥在后面好不容易追将上来，一条老命几乎去了一半，看着巧姐被人拦下，心里总算是放了一块石头，安稳下来。喘息着松了口气道：“拦住就好，他李大娘，还要麻烦你把姑娘带回来吧。”
　　　　　　李大娘忙哎声答应，这厢才略略松手，巧姐犹在那里挣扎说着让我走之类的话，谁知那李大娘看着年纪大些，但惯在田地里收拾农活，手上的力道却也不小，逮住了巧姐细瞧了瞧。见她粉面含春，梨花带雨，不觉笑了一声道：“姑娘这是怎么了，难不成和姥姥争东西争恼着了？她老人家上了年纪，心思就跟个孩子一样，姑娘别同她计较就罢了，慌慌张张的是要去哪里呢？”
　　　　　　巧姐哭噎中已然见小红没了踪影，顿觉腹内若然若失，又见前后阻隔，不能再跟过去，爽性不再挣脱，在李大娘桎梏下哭道：“大娘，你何苦拦我了，就让我跟了回去，是死是活听天由命罢了。”

　　　　　　第二十二章释前嫌月下追幼主（2）

　　　　　　李大娘原是个庄稼人，又是半道里窜出来的，哪里知道这门里面发生的事儿，见巧姐还在呜呜咽咽，不由得大着嗓门哎呦一声道：“姑娘只见我拦的辛苦，怎的不见你姥姥在后面追得辛苦？那么一把年纪，老胳膊老腿都不知还能用上几天，偏就花费在你一人身上了。喏，不信你自个儿回头瞧瞧去，看把姥姥累的。”
　　　　　　说着，掰过了巧姐的身子，就明她看过去。刘姥姥小脚伶仃，颤颤站在那里，只余了出声的力气道：“姐儿你且回来说个明白，可是我们家得罪你了么，你这样急着要和你姐姐回去？姥姥虽然糊涂，但眼睛还算看得见，耳朵也能听得见，姐儿不像是与我玩笑的，好端端住着为何突然就说回去，还有那姑娘，怎的一声响儿也没有就跑不见了？”
　　　　　　巧姐此刻一腔心思乱成一团，心里放心不下平儿等人，眼前抹不开刘姥姥和李大娘，再者小红又时时提点，不让她把家中被抄，满城抓人的事说出去。此刻见刘姥姥逼迫的厉害，添上李大娘做说客，怎么也不能敷衍过去，只好站在那里哭向姥姥道：“你老人家不要管我了，只当我没来过这里罢。”
　　　　　　说的那李大娘越发糊涂，因不知巧姐与刘姥姥是什么样的亲戚关系，只好笑陪着道：“有什么话还是家去说的好，门外站着吵吵嚷嚷的没的让人看见笑话。来来来，姑娘屋里去，姥姥也屋里去吧。”便似半个主人一般，推搡拉扯着刘姥姥和巧姐儿进了门，穿堂渡院直走到正屋里来。一面把巧姐安坐在椅子上，一面搀扶着姥姥到了炕上。
　　　　　　刘姥姥擦眼抹泪的，攥住了巧姐的手无论如何也不敢松开，巧姐空了一只手不住掩袖啼哭，李大娘细瞧去，见她体态玲珑，****多巧，又见虽是荆钗布袄，却掩不住眉间色殊。便也一屁股拍坐在她身侧，问着刘姥姥道：“还不曾知道这姑娘是谁家里的？前儿听李婆婆说，是跟着青丫头回来的，敢是姥姥家里的亲戚么？”
　　　　　　刘姥姥裁夺巧姐来这里就是为了散心，倘或这会子说出她的身份，未免惹出不必要的麻烦，就忍泪勉强笑道：“让大娘看笑话了，这是远房一个宗亲的姐儿，小时一贯捧月般的长大，那日青儿在她家住了些日子，家来的时候便邀姐儿来我们这里也住上几日。先前都是好好地，她家里的人不放心，派了人来看了，谁知半路里俩人说恼了，姐儿就急急要回去。大娘是知道的，这村子离城中远的很，又没个车马，我哪里肯放心她去，所以才烦劳大娘拦住的。”
　　　　　　李大娘听到这里不觉一笑，握了巧姐的另一手道：“怨道我看着姑娘是个金作叶玉作芽的主儿，原来是姥姥宗亲家里的，怎么，是姥姥待你不好了么，你跑的那样快？急的我半路拦见，还只当姥姥家里招了贼呢，一阵风儿似的，亏得脚小，若再大点，我也要跟着你一块儿刮出去了。”
　　　　　　巧姐正自伤心，听她浑言浑语的乱说一气，又觉好笑又觉羞恼，垂了头道：“方才鲁莽，冲撞了大娘，还请大娘别往心里去。”
　　　　　　李大娘道：“这才多大点子的事，就能往心里去了。只要姑娘和姥姥把话说开了，我哪怕是刮出去，也是情愿的。”
　　　　　　刘姥姥坐在那里忙念了声佛：“他大娘说到我的心坎里去了。姑娘，不是姥姥硬要留你住在我们家吃糠吃素，你若是家去，好歹等我那女婿回来，让他合同板儿送一送你才是，哪里有自个儿跑回去的道理。就像方才那个姑娘说的，外头世道那么乱，你要是出了丁点的差错，可让我们怎么给奶奶太太们赔个你这样的姐儿去呢？”
　　　　　　巧姐无言可对，只好抿了唇不语。
　　　　　　外头青儿和板儿见天已擦黑，刚从垄亩上收了农具回来，到了门前看着大门豁亮敞着，院子里乌糟糟的散了一些稻米，兄妹两个惊疑不定，忙把手里的锄头等物堆在墙角，站在院子里就叫唤道：“姥姥，姥姥，你们在家么？”
　　　　　　彼时刘姥姥和李大娘还在为巧姐归家一事劝说不听，猛不丁耳听得板儿叫唤，刘姥姥忙答应一声就要起身过去。巧姐也忙擦去了泪痕，和李大娘一同站起来。
　　　　　　那里青儿板儿听见有人应声，便走到正屋里来，见了刘姥姥道：“姥姥在屋里，怎么把大门开着了，仔细进了外人。”
　　　　　　李大娘从里间携了巧姐掀帘子出来，见了他们兄妹笑道：“我可不就是个外人？”
　　　　　　青儿见是她笑了一声道：“原是大娘来的，我们倒没看仔细，才刚在地里见到了柱子哥和顺儿哥，他们也正往家里来呢。”
　　　　　　李大娘道：“不说他们了，倒是你们来的正好，今儿我到你们家来，正见着你们家的这位姑娘和姥姥闹别扭，要家去呢，你们两个也来劝一劝。”说着，便挽着巧姐的胳膊走向他们兄妹。
　　　　　　青儿和板儿听闻此言，心里无有不诧异的，板儿因是男身，不好贸然亲近，青儿与巧姐吃住了这么多日，早已形同姐妹一般，这会子听说她要走，少不得急白了脸，迈到她身前追问道：“大娘说的是真的，你真的要走了么？要跟谁走，去到哪里？”
　　　　　　巧姐让她问住，欲要张口，余光瞥见姥姥还在不舍的望着她，到口的话便都咽了回去，扯了扯青儿的袖子道：“不是大娘说的那样，只是小红姐姐来了一回，说家中不大好，我意欲跟着回去看看，姥姥怕我一个人走迷了路，不放心罢了，没有闹什么别扭。”
　　　　　　青儿一听，放了半颗心道：“既这么着，就是明儿去也不晚，何必赶着傍晚去？况且阿娘和爹都还没有回来，你就这么走了，他们岂不是怪罪我们没招待好你？我的好姑娘，且先住着吧，等爹家来再说送你回去的话。”
　　　　　　巧姐无奈点了头，隔了两步站着的板儿从方才起就紧揪的心，随着她的颔首也落地生安了。李大娘见巧姐好了，又陪着他们兄妹和刘姥姥说了一会子话，那边李柱和李顺业已回家来，隔着门喊她，慌得李大娘不及与巧姐多说，就告了辞回去。
　　　　　　姥姥可喜青儿三言两语留住了巧姐，看着天色已是戌牌时分，将暗不暗的，再不做饭就要迟了，便吩咐了青儿只管陪巧姐坐着，自己走到灰棚子里烧饭顿水。又过了半个时辰，王刘氏和狗儿也从周员外的庄子上回来，二人不知怎么，进了门脸色便不大好，青中带红，红中带白的。
　　　　　　刘姥姥就着棚子里的油灯昏昏的看见，唬了一跳问她道：“今儿忙的什么活，把你们累成了这样？”
　　　　　　狗儿和王刘氏闻言相看叹息，狗儿欲说，王刘氏眨眼示意他噤了声，哄着刘姥姥道：“是妈多心了，今儿没什么好忙活的，还不到种瓜秧的时候呢。饭可都做好了没，有什么都吃了饭再说吧。”
　　　　　　刘姥姥瞧她神色不济，也不继续问下去，命他们洗了手，叫来青儿兄妹和巧姐一块儿吃饭。
　　　　　　大抵是各怀心事，这一顿饭吃的都不尽兴，巧姐吃的就更少了，不过用了半碗粥就搁置了筷子。刘姥姥只道她为了白日里的事，心情不好，倒也不曾多劝，狗儿夫妇也不知是为何，竟也没有意见。
　　　　　　独有青儿看不下去，直言巧姐吃得太少，要劝她多吃些，一开口却见巧姐已经出去了，她便也跟了出来。待她二人一走，王刘氏放下了碗筷，泪珠儿啪嗒一声就掉在了桌子上。
　　　　　　刘姥姥和板儿无意中瞧见，正不知是怎么了，只听狗儿也推开了碗筷，垂头叹气道：“姥姥听说了么，姑娘的府上出事了。”
　　　　　　刘姥姥眉头一紧，忙道：“出了什么事了？”
　　　　　　狗儿道：“我们也是从周老爷庄子上听来的，说是那府上的老爷因为旧年里的官司，被人革了职抄家了。”
　　　　　　刘姥姥惊讶地啊了一声：“这不是前一年的事么，怎的又提起来了，我才听说那两府的人都复了职的呀。”
　　　　　　王刘氏从旁哽咽道：“原本是复职了的，可是人都说复职的只有二房里老爷，只是如今也不中用了。听那从城里赶回庄子上帮忙的付相公说，两府因为几场人命官司，关押的关押，发配的发配，都不知早晚才能出来，还听得说……听说……”似是说到了难以启齿的事情，王刘氏一言至此，吞吞半晌也说不出下文了。
　　　　　　刘姥姥急得心头直慌，不觉呵斥她道：“你这是要急死我这把老骨头啊，到底说的什么？”
　　　　　　王刘氏这才忍住泪水，抬头道：“说眼下衙门正带人在两府巡点人数，按罪处置，查出来丢了几口人，正满城巡捕呢。”
　　　　　　说罢，王刘氏呜咽一声，又开始哽塞起来。刘姥姥此刻顿觉身上如同浇了冰水一般，凉个头顶，看了一眼她女婿狗儿，又看了一眼她闺女王刘氏，片刻才怔怔道：“你是说……你是说我们巧姑娘眼下有难了是么？”
　　　　　　王刘氏骇然点头。
　　　　　　刘姥姥一****儿在桌子底下打颤不停，这才明白为何小红会突然跑上门来，也明白了巧姐为何执意要回家去。手上的筷子因她的哆嗦而相互碰撞着，巧姐听得里头细碎的声响，掩在袖子下的一张花容早已涕泪涂面，青儿也听到了屋里头的说话声，想不到那么巧，她们才转身回来，王刘氏就说了这样天大的秘密来。
　　　　　　兴许是见平儿和小红苦苦支撑的局面俱以破碎，巧姐再不愿面对接下来将会发生的一切，看着那大门近在咫尺，拿开了抵门的栓子，就一径跑出去。青儿还来不及反应，里头默默坐着的板儿听见声响，已经呼啦一声踢开凳子，追了过去。
　　　　　　因是前两日刚下过一场春雨，今儿才放晴，巧姐出来后只见的头顶月光朦胧，地上道阻泥泞，她一个被人伺候惯了的姑娘，怎会知道该怎么走，况且来的时候又是坐了马车来的，由是巧姐只跑出了数步远，听得四周狼犬吠吠，刹那就慌了神起来。
　　　　　　板儿跟在她身后模糊追了几射地，瞧着月光下呆傻站了一个人，便慢慢地靠前过去，压着恼怒道：“跟我回去。

　　　　　　第二十三章隐姓埋名巧姐别故乡（1）

　　　　　　巧姐尚在思量要在面前的岔路口选出一条路来，不提防身后一声响，吓得忙回头瞧了，见是板儿跟来，于是冷了脸道：“你跟着我做什么？”
　　　　　　板儿道：“你从我们家出去的，我不跟着你跟谁？”
　　　　　　巧姐道：“我只不过是从你家出来，又不是原就生在你们家的，如今我家去，有什么不可以。”
　　　　　　板儿哧的一声冷笑，指着她面前的三岔路口道：“你说的好，回去的路你倒是指给我瞧瞧。”
　　　　　　巧姐愤声说了个你字，却真的不知该如何指出来，转了身依旧自顾自往前走。板儿见她倒是好个倔强的性格，又是气又是笑，紧追了两步，不管巧姐怎样想，一把攥住她的手腕道：“你既然不认识路，怎见得就能回家去？万一回不去，你们家来人跟我们讨你，我们上哪里找你？再者，我知道你必然是听到阿娘说的事了，若是当真，城里巡捕的名单里定然少不了你，你这样送上门去，倘或追究起来，且不说我们也有罪，就是没罪也对不起你死去的母亲；若是当假，你瞧天儿这么黑，你一个女孩子出去，那山里的豺狼虎豹多着呢，专喜夜里出来，你遇见了要怎么对付呢？”
　　　　　　巧姐没想到这一步，见板儿说的头头是道，她在那里听了，也只好咬唇别开脸不去看他。
　　　　　　板儿瞅着她不走了，方又道：“快跟我回去吧，你跑出来还不知姥姥她们惊得什么样呢，如今别人都不知道你在我们家，我们只当你是远亲，须得瞒了过去才好呢。再要不走，惊动了四房邻里，可就不妙了。”
　　　　　　说着，就抓住巧姐的手扭身往回走，巧姐挣脱几下，反被他攥得更紧，一双杏眸早已半含莹光，心里直如倒了五味瓶，酸甜苦涩咸纠结于腹，到底没强的过板儿，只好跟在他身后一面拖延一面娇声哭啼道：“你们强留我住这个祸患住下又如何呢，倒不如把我送到官府里去，好歹能得一些赏银，也不枉费我在你们家享福了这么多日。”
　　　　　　板儿本不要去理她，只想着把她拉回去就好，哪知她呼啦说出这样的话，他又是个耿介的性子，当即翻下脸，甩了巧姐的手怒道：“姑娘把我们当成什么人了，虽然我们比不得姑娘高贵，身居下贱，但还不至于泯灭了天良，忘恩负义送了姑娘去讨赏。你这样说，要让姥姥和青儿听见，该当如何？”
　　　　　　巧姐不料他血气如此刚强，忍泪噤声哽咽着，却也为自己唐突之言懊恼不已。
　　　　　　板儿瞪着她半晌，见她不言语，哼了一声欲走。谁知他二人的吵嚷早已惊动了路旁竹篱扉院中的一对老夫妻，因柴门中狗吠的厉害，那老丈便点了灯披衣下来，瞧着月地下站了两个人，便在篱笆里叫唤道：“是谁在外面吵吵嚷嚷的？”
　　　　　　板儿听见人语，忽的回过神来，忙摆手示意巧姐别说话，握住她的手猫腰蹲下来，那老丈又问了数遍，见人影儿闻声消失了，又没有听见回应，心里猜疑着转回屋去，嘀嘀咕咕的和老婆子两人说了几句，才吹了灯歇下。
　　　　　　板儿余光看着篱笆里的灯灭了，才敢拉着巧姐起身，也不去与她啰嗦，一径拉扯她往回走。那边青儿和姥姥王刘氏狗儿也已经跟了出来，正巧看着他二人，青儿撒手就跑过去，直扑到巧姐身上抱住她哭道：“姑娘可吓死我了，一会儿的功夫就不见了人了。”
　　　　　　姥姥和王刘氏也抹了眼泪道：“原是我们胡说来的，也不管听到了什么都乱讲一气，没想到会惊扰了姑娘，亏得板儿找你回来，要不然你让我们心里怎么过意的去呢。”
　　　　　　巧姐垂着头任由青儿抱住，板儿见她定然是走脱不掉的，才敢松开手，搀扶住刘姥姥道：“别只顾着说了，先带着姐儿家去吧，夜深人静的，担心吵到别人。”
　　　　　　刘姥姥和王刘氏忙说很是，才各自擦把泪，眼珠活似长在了巧姐身上一般，紧盯着不放，一直看到青儿带她回了家，才赶紧关上门，直走到巧姐屋里，王刘氏便劝她道：“姑娘别怪我们多嘴，我听姥姥说，你们府上已经来了人，让姑娘住着不要出去。我们虽然见识浅，也知道这报恩二字怎么写，不论外面说的是真是假，不让姑娘落了难却是一定的。如今不求别的，只求姑娘把脾性改一改，好歹忍辱在这里住着，等日后查明了那府上究竟出了什么事，在回去也不迟。”
　　　　　　刘姥姥也道：“你婶婶说的对，姑娘只管在咱们这里安心住着，姥姥这里再难也难不到缺了姑娘这口饭。”
　　　　　　巧姐心内感激他们情义，却无力承担，只好红着眼眶抬头道：“姥姥和婶婶说的话，我心里头都明白。只是婶婶既然听说了这