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[红楼]迎春送子-第61部分
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应考当日,虽是春天,倒春寒却来得最为凶猛,春风入怀,如钢刀刮骨,路上几无行人。荣国府主人齐出,贾母带头,众人簇拥着贾琏出门。
贾琏披着银狐皮披风,毛领子团团挡住了脸,累月劳心,两腮略微凹陷,眼窝越发深邃,轮廓分明,眸光坚定。贾琏冲众人摆手,示意天寒,让众人回去。
贾赦心情激荡,想着儿子这般有出息,不由鼻头微酸,眼泪汪汪,走出一步,意欲再多送儿子一程。邢夫人见状,偷偷握住他手腕,低声道:“老爷,旁人看着呢!”贾赦闻言,老脸一红,背转身去偷偷用衣袖抹泪。
前头车夫却等不及了,回头催促观言。观言小声提醒贾琏时候不早了,入场还要诸般检查,万不可耽误了。贾琏笑着冲众人再挥手,转身钻进车厢奔考场而去。
同时间,柳湘莲裹着一年白狐皮披风,辞别婶婶并堂弟,骑着燕赵,一人一马潇洒奔向考场。
第78章
春寒料峭; 路上罕见行人,车行甚速; 不多时,贡院屋檐已跃入车夫眼帘。车马再转过一个望; 贡院大门已现。贡院前人头攒动,应考的、送人的,举子小厮; 热闹的紧。车夫拉停马车; 观言便转回头冲车厢内说道:〃爷,贡院到了。〃
贾琏闻言,撩开车帘,只见贡院门口已有众多考生排着队等待踏入科场大门。
恰此时; 贾琏身畔又一人探出头来。那人头戴毡帽; 一袭红衣,衣领绒毛掩映下的面容俊俏至极,面白如玉; 唇红赛丹,粉面上一双笑眼滴溜溜四下打量一圈; 原先眸中喜色竟却不见,转而浮上一抹薄愁。
只因那小公子不见心中所盼之人,深悔自家出门太晚,只盼那人有事未至,又恐那人来得太晚,耽误下场应试。
就此一眼; 已可谓柔肠百转。
贾琏在旁瞅见,忍不住语带酸意道:〃我还当妹妹非要跟来,是舍不得哥哥科考辛苦。原来只是为了那冷二郎!莫非当真女大不中留〃
果然那俊俏小公子便是贾二公子贾迎春。迎春听了贾琏话语,美眸斜睨哥哥一眼,含羞道:〃哥哥莫要笑话人!仔细我回去跟嫂嫂告状,说你欺负我。〃
贾琏见迎春嘴上不服软,耳根儿却已红透,便不再打趣她,整衣正冠下车接过观言递来食盒,径直向大门走去。
迎春今日特特作了男装打扮,和贾琏同乘一车。本来贾琏不许她抛头露面,唯恐贡院前人员众多龙蛇混杂,有那眼力好的,认出她男扮女装,有损迎春清誉。可是迎春性急,见贾琏下车,也跟着哧溜滑下来,故意落后贾琏几步,要送他入考。
贾琏听见身后脚步声响,回头看见迎春和观言默默坠在身后,含笑道:〃今个天儿冷,观言快带二公子上车。都送到这儿了,难不成二公子也要下场夺个状元喜招驸马不成〃贾琏这是拿女驸马的戏文调笑迎春。
迎春会意,冲贾琏拱手为礼道:〃既如此,弟弟先祝哥哥高中。〃
贾琏大笑,反身挥手,大步汇入应考举子队列。
迎春眼巴巴望着贾琏迈过贡院门口,正入神间,身旁忽然有人语道:〃这位小公子看去面熟的紧,颇似在下认识的一位姑娘!敢问阁下可有妹妹否〃
迎春诧异转头,心道哪里来的登徒子秀眉微蹙,正要开口讥讽几句,却见一袭白狐皮披风映入眼帘。迎春心头一跳,立时低下了头。
来人果是冷二郎柳湘莲。原来柳湘莲早到考场,只因不见荣国府车马,料定贾琏未至,便站在街角等候。
适才迎春粗粗打量,自然目有不及,一时未发现柳湘莲行踪。柳湘莲却早看见迎春兄妹。柳湘莲有心与迎春单独说几句话,便故意等贾琏进入考场后才现身相见。
柳湘莲看着迎春垂下头,瓷白细长的粉颈暴露在春风中被激起一层细细的小疙瘩,觉得又可爱又心疼,抬手脱下身上披风,正欲给迎春披上,将披风〃物归原主〃。哪知一只大马脸忽然横插入二人之间。
〃噗、噗——〃燕赵打着响鼻挤到柳湘莲和迎春中间,一张长长的马脸伸到迎春面门上,鼻息又是喷了迎春一脸。
迎春咯咯笑了起来,求饶般地叫道:〃燕赵、燕赵……〃
燕赵乃宝马良驹,极通人性,听见迎春唤它名字,这才老实些,从二人中间退开,紧挨着迎春站好。
柳湘莲见状,又好气又好笑,俯身对迎春说道:〃二小姐骗去了在下的祖传之宝,如今二公子又要将在下唯一的马儿骗去。哎呀呀,在下一穷二白、身无长物,二公子既得了在下的宝马宝物,不若连在下一同收了吧〃
天冷气清,柳湘莲刻意放低身形凑近了说话,呼出的气息喷在迎春耳侧、腮旁,实在麻痒难当。
迎春恼了,后退一步,一个白眼飞向柳湘莲,扔出一句〃马似主人形〃,转身便走。
〃哎——,你莫恼,我错了还不行!〃柳湘莲在后急唤。
迎春理也不理,招呼躲得远远的观言上车回府。观言却识趣,假作未见,躲在街边店家屋檐下避风取暖。
柳湘莲快步跟上,小声求饶道:〃迎儿莫气,我再不浑说了。此番我独自前来应考,这披风和燕赵都没人看顾。还望迎儿发发善心,帮我收留燕赵则个。〃
迎春才不上他当,冷声道:〃你既早知这些东西带不进考场,为何不让泽莞与你同来就算泽莞没空,贵府难道连一个下人、小厮都没有如今来我这里歪缠,我再不上你当。〃
〃哈哈哈……〃柳湘莲朗声大笑,身形晃动。迎春只觉眼前一花,柳湘莲已拦在她身前,长臂一伸,白狐披风落到迎春身上,将她从头到脚裹了个严严实实。
〃咚咚咚。〃三声锣响罢,贡院门前已有监考官员高声提醒举子们开考在即,快点入场。
迎春再顾不上和柳湘莲斗气,忙忙抬头,目光正对上柳湘莲灼灼的眼眸,心尖儿再颤,不自觉复又低下头,赶忙说道:〃燕赵交给我,你且快入考场。天寒地冻,身体要紧。〃
迎春心里羞涩、焦急,话语出口,前言后语听起来却颇为不搭。
柳湘莲却已明其意,闻言笑道:〃迎儿可知关外雪原冬天呵气成冰千里冰封今日这天气与我不过小孩过家家,迎儿大可放心。〃
迎春感受着身上披风的热度,耳听柳湘莲话语,一时不知是披风实在御寒还是心里熨贴,周身都是暖洋洋的。却也不及分辨,见柳湘莲仍旧不疾不徐丝毫不着急进考场的模样,迎春赶忙再次催促他道:〃二郎,快进考场吧!〃
柳湘莲见迎春急得小脸微红,这才依依不舍向考场走去。擦过迎春身边时,只听迎春低声说道:〃二郎,但请注意身体。高中与否,迎儿、迎儿皆不在意。〃
这句话,迎春思来想去多时,终于下定决心亲口对柳湘莲说出。不是她败兴,只因她知,依照柳湘莲的性情,别说文武双进士,就是武试武举他估计都没兴趣参加。一切,不过为了方便上荣国府提亲罢了。
迎春说完,却又有些后悔,害怕柳湘莲误会她以为他无才,不得高中。何况,适才她预祝哥哥高中的话,柳湘莲分明听见了。迎春心下着急,情不自禁抬头,又要出言再解释一番。
哪知,迎春一眼撞进柳湘莲眸中。柳湘莲眸光清亮,眼中含笑,轻轻点头应道:〃我懂。〃
你的心意我懂,所以你不用多说。
迎春也笑了,目送柳湘莲进考场,这才将燕赵交予观言,上车离开。
荣国府马车转过街巷后,街角背人处一辆马车缓缓驶出。
车夫回身冲车厢里人问道:〃世子爷,接下来我们去哪〃
车厢内人吩咐道:〃回府。〃
九日后,三场文试结束,荣国府马车早早便等在考场门口。马车旁,燕赵老实呆着,时不时侧头冲车厢里喷几口气,似乎在和马车里的人儿逗闷子。
迎春在车厢里,等候良久也不见有考生走出场,忍不住掀开车帘问前去打听消息刚才归来的观言道:〃怎么说〃
观言苦着脸道:〃贡院门口侍卫说,今年倒春寒太过凶猛,前两日便有许多举子受不住寒冷,在考场里病倒了,卷子没答完就先被侍卫们抬将出来。剩下的举子虽没病倒,也都如同大病一场。如今,好容易考试已毕,众考生却手僵腿麻,脸色发青,半天起不来身。说是,这会子里面正在生炭火给考生们暖身呢!〃
迎春听罢愈发忧心,赶忙吩咐秋霜把备好的暖炉、披风、围脖、厚靴等物统统拿出来,让观言、妙语抱着在门口等候。
这边厢,迎春正张罗着,外面妙语惊喜的语声已然传入,〃爷,您出来啦!〃
迎春再等不及,也不用人搀扶,径直跳下马车,就要往考场大门口冲去。
〃哎——〃
〃哎——〃
两声制止,不约而同。迎春还没迈出几步,身遭一左一右围上两个人。左边那人还伸手拉住了迎春手臂。
迎春慌忙就要甩脱,却听右边那人笑道:〃迎儿身手越发好了,看来最近没少骑胭脂。〃
胭脂是一匹矮脚小母马,今年不过两岁,通身枣红,性情乖巧,是柳湘莲寻来送与迎春的。
迎春格外喜欢胭脂,为了相称,总是着一身红衣,骑马游园,还专门骑马去林府看望黛玉。
连黛玉都很羡慕迎春有了胭脂,央求贾敏教她骑射,也给她寻一匹小马。贾敏见难得黛玉喜动,辗转托了好些人,才寻到一匹合适的纯白小母马。
至此,姐妹二人没少纵马驰骋,不仅迎春身手利落许多,连带着黛玉的身体也强健许多。整个冬天未闻其咳嗽之声。为了这儿,林祉自告奋勇,屡次带着家丁、护卫陪同迎春和黛玉出门游玩,可高兴坏了二人。
闲言少叙。只说迎春听见右边语声,便放下心来,笑眯了眼,左看右看。
果然贾琏和柳湘莲衣衫虽单薄,到底是武举人,连试三日,面色依旧如常。二人均身姿如松地站着,衬得旁边需要家丁小厮们搀扶搂抱才勉强站立的其他考生越发孱弱可怜。
迎春看了,心下得意极了,却也不忘一人一个塞暖炉进他二人怀中。
〃哥哥辛苦了,快上马车,喝杯热茶暖暖身子。〃迎春笑道。她话里虽未提及柳湘莲,眼神却从柳湘莲身上溜了一遭,邀请之意再明显不过。
柳湘莲低头微笑,却知大庭广众之下,迎春虽作男装,到底不好共乘一车。何况,他早瞅见泽莞那小子在街尾探头探脑张望,分明已等不及。
见状,柳湘莲冲贾琏一抱拳,说道:〃琏兄,三日后校场上见。〃
贾琏亦抱拳回礼。
柳湘莲从观言手中接过燕赵缰绳,含笑望了迎春一眼,转身便要离开。
〃哎,你的披风。〃迎春抓过秋霜手中捧着的白狐皮披风,追上柳湘莲,双手递给他。
柳湘莲低低笑了声,道过谢后,伸手接过披风,穿戴整齐后翻身上马向街角久候的柳泽莞一行人而去。
第79章
春闱连试三场九天; 吃喝拉撒睡全在小小一个隔间里面,任是柳湘莲和贾琏铁打的身子也受不住。二人都是一回到家; 先泡个热水澡,洗去一身臭味。再胡吃海塞一通山珍海味; 便倒头就睡,呼噜打得震天价儿响。
直睡过一日一夜后,两位青年才俊方从床上爬起来; 各自在院中打了一通拳; 好生舒展了番筋骨才分头忙去。
此回武试,考场定在京郊大营的校场,届时各省武举人汇聚,能人异士辈出; 参加者有千人之多。然而当真能进士及第者不过一百二十余人; 亦可谓鲤鱼跃龙门。
我朝以武立国,崇尚戎马,武状元地位极为尊崇。状元登第后的三天内; 可以披红挂彩,上街夸官; 所谓一日看尽长安花是也。且状元径授御前一等侍卫,可于内廷自由行走。
再说武试流程,共分三场进行,称为内、外场。一、二场考教应试者弓马技勇,称为“外场”;三场考教应试者策论武经,称“内场”; 正是内文外武。
其中一场试马上箭法。驰马三趟,发箭九枝,三箭中靶为合格,达不到三箭者不准参加二场。
二场考步射、技勇。步射九发三中为合格。所谓“技勇”,实际上主要测膂力,一共又分头中尾三项。
头项拉硬弓。弓分十二力、十力、八力三号,另备有十二力以上的出号弓。应试者弓号自选,限拉三次,每次以拉满为准。
中项舞大刀。刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三号。试刀者应先成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作。刀号自选,一次完成为准。
尾项是拿石礩子,即专为考试而备的长方形大石块,两边各有可以用手指头抠住的地方,但并不深。
也分为三号,头号三百斤,二号二百五十斤,三号二百斤。考场还备有三百斤以上的出号石礩。
应试者石号自选,要求将石礩提至胸腹之间,再借助腹力将石礩底部左右各翻露一次,叫做“献印”,一次完成为合格。
凡应试者,弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩,三号成绩超过两项者为不合格,取消三场考试资格。也就是说,技勇考试不合格者,不得参加内场文试。
第三场便是考文,即同文试般考教应试者程朱理学“程文”,也称“内场”,就是文化课考试。
只因武人多不能文,所考策、论多不合格,而不少外场成绩突出者又往往败于内场。于是后来干脆废除策、论,单考《武经七书》默写,以致武进士被嘲笑目不识丁,无知莽夫,地位大不如前。当然这乃后话。此时,武试仍考策、论。贾琏、柳湘莲能文能武,颇占优势。
武试亦同文试,先有春闱考取前一百多名,才经殿试,由圣上钦点状元并三甲名单。只因武生千人众中,唯独柳湘莲和贾琏二人文武兼试。我朝开国以来,无比奇事,故而此次武试,春闱开考之时,便有圣上亲临,可谓殿试提前来临。
三日之期,眨眼便过。这日一大早,柳湘莲便收拾停当,骑着燕赵出门奔校场而去。
一路行来,燕赵不疾不徐,似在观花,柳湘莲也随它自在,安然坐在马上。他出门甚早,今日天气晴好,晨间早市热闹。柳湘莲侧耳倾听人声喧哗,心中沉静如水,仅有的一丝应考的焦虑也如风过古井,再刮不起半点波澜。
燕赵穿街过巷,正拐入一处小巷。穿过这个窄巷便是出城大道。柳湘莲本双目微阖,按照圆清大师传授佛家法门,凝心静气,吐纳呼吸。忽然,一道破空之声刺入柳湘莲耳中。
柳湘莲不假思索,一夹马腹,微侧过头。燕赵有灵,主人稍有暗示,立时停步。毫厘之间,一枚闪着幽光的飞镖堪堪擦着柳湘莲脸颊飞过。
柳湘莲这才得空,一抖马缰绳,燕赵侧身而立,柳湘莲一人一马斜横在窄巷当间,将窄巷前后尽收眼底。柳湘莲定睛看去,只见窄巷尽头,原先他正面对着的方向并排站立两个黑衣蒙面人。其中一名高个壮汉手持双刀,目光如鹰;另一人个子矮小,躲在双刀大汉身后,探出的右手戴着手套,掌中仍有飞镖,蓄势待发。而柳湘莲背后,也有两个同样打扮的黑衣人手握明晃晃的匕首,堵住了他的退路。
“想要瓮中捉鳖吗?”柳湘莲暗哂。
青天白日,皇城之中,便敢设伏于举子,可见其心。加之敌众我寡,柳湘莲还带着燕赵。窄巷逼仄,鸳鸯剑根本施展不开,且此处背巷,人烟稀少,非京城本地人士不知此途。如此看来,这伏击乃早有预谋。
“今日之事,绝不能善了。”柳湘莲心中有了决断,再不犹豫,右脚轻磕燕赵小腹,不顾再次迎面而来的飞镖,箭矢般向前冲去……
荣国府内,西窗下。
迎春难得老实呆在房中,低头认真做着针线。虽说哪怕迎春与柳湘莲不日便会定亲,成婚恐怕也得是两三年后的事情。只是迎春自个儿的女红手艺,实在惨绝人寰、目不忍视,若不加紧苦练,实在不能见人。
偏偏贾琏有心,文试过后,大睡一场醒来,便不知哪根筋搭错,巴巴跑来找到迎春,再四嘱咐她好生磨练,提前准备,早日开始缝制嫁衣,免得三年也绣不成一件衣服。
迎春听罢,自然羞恼,不平之下连追了贾琏好几个院子。只是蚍蜉撼树,越跑,贾琏越精神焕发,反把迎春累个够呛。技不如人,迎春只得作罢。
没想到,兄妹一场逗趣,秋霜却当真上了心,备好笸箩、针线、绣样,待迎春送罢贾琏出门应考,便将她扣在屋内,无论如何,也要迎春坐下练手。
迎春嘴上虽硬,心里到底没谱。以前她与人应酬,迎来送往各式礼物,多为秋霜、绣橘等丫鬟给她顶缸之作。日后成家,柳湘莲再是家庭简单,也有叔婶并几房远亲长辈,总不能太过失礼。
故而,当宝钗悠悠来至迎春房中时,破天荒看见迎春正埋头绣花。料峭春日,迎春额上竟见了细汗。
“呦!这倒稀罕,我今日竟见着二姐姐绣花,难不成这�
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