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　　平安夜的大餐是花了十四号全体成员半天时间才做好的，拜那位好心的斯托克先生所赐，今年的圣诞节假大家不需要太忙就有充足的资金购买足够丰盛的食材。
　　
　　哦，要知道去年圣诞假大家每人每天都有两三个兼职，发传单、发气球、装扮圣诞老人和小天使……生活费挣了不少，可也忙得够呛，尤其是平安夜，头一天伊莉莎和欧文他们几个大孩子几乎忙了通宵，回家后强打起精神做的圣诞节大餐，可想而知也不可能享受得到什么节日快乐。
　　
　　今年就不同了，大家虽然也在工作，可是一天就几个小时而已，孩子们跑出去半玩闹半工作，回来的时候小脸红扑扑的别提多可爱了。到了节日这两天他们都没有去做事，大孩子们在厨房里烤饼干、拌沙拉、做烤鸡，小孩子们在客厅里给圣诞树挂上各种各样的小装饰——大部分都是他们以前捡到或者收集到的小玩意儿。整个十四号充满了欢笑。
　　
　　“长官，顺利完成任务。”杰克和阿历克斯跳进厨房敬礼报告，顺便偷吃了几块曲奇饼干。
　　
　　“好了，去玩儿吧，等着吃饭。”
　　
　　“有什么可以帮忙吗？”杰克皱着眉头，嘟着嘴巴，“没什么东西可玩的，真的好无聊啊，所有的连环画也都看完了。”挎着肩膀，小家伙看起来很是苦恼。
　　
　　“好吧，那你就先无聊着吧，太忙了没时间让你有聊，杰克。”伊莉莎弹了他的脑袋一下，沾了杰克一脑门面粉。
　　
　　“哦，我抗议！”
　　
　　“抗议无效，回去回去，别在这儿碍事儿。”伊莉莎挥挥手赶他出去，转头对蒂娜说：“蒂娜，你的饼干太好吃了，谁娶了你太幸福了。”
　　
　　蒂娜羞涩地抿抿嘴，偷眼看窗外的欧文，但青年只顾着忙手中的活计，根本没有注意到厨房里少女的窥视。
　　
　　伊莉莎挑眉，了然一笑，若是蒂娜和欧文能成为情侣就太好了，郎才女貌金童玉女性格相合互相了解，哦，太好了，找机会撮合一下。
　　
　　唉，她真是老了，竟然开始做起了媒婆，这难道不是那些大妈们的喜好么？
　　
　　晚宴很丰富，孩子们也很开心，讲笑话、唱歌、做游戏。不过，到了八点多，大家都静下来，杰克又开口：“哦，就不能有些别的东西玩儿吗？这些都玩腻了。”他期期艾艾地瞥一眼伊莉莎他们，低下头，再瞥一眼：“咱们家要是有电视机就好了。”
　　
　　伊莉莎一愣，她和欧文互视一眼，再看看其他的孩子们，每个人脸上都有相同的渴望。她笑了，“好吧，我们可以有一台电视。”
　　
　　“太好了！”孩子们蹦起来欢呼，“这是最好的圣诞礼物！”
　　
　　没什么比看着孩子们开心地笑更令人感到满足。伊莉莎这样想着，侧头看向窗外。
　　
　　“下雪了，白色圣诞节……”她呢喃着起身，来到窗前。将窗帘拉大一些，仰头看着外面飘洒的雪花。
　　
　　欧文站在她身后，“很美的雪景。”
　　
　　伊莉莎头也没回，“是啊，很漂亮。欧文，为什么不和蒂娜一起出去转转呢？别忘了多穿一件大衣，这样当你把衣服给女孩披上表示浪漫的时候起码自己不会感冒。”
　　
　　欧文一怔，喉结动了动，“我并不……”话音未落，他瞥见窗外有个黑点儿越来越近。“那是什么？”
　　
　　“笃笃笃”
　　
　　哦，现在那个黑点儿就在窗外了，欧文看清了它是什么。
　　
　　一只猫头鹰，棕色的，两只大眼睛扑闪扑闪，在夜色中隔窗望着显得特别大。
　　
　　“一只会敲窗子的猫头鹰？”欧文险些惊叫出声。
　　
　　伊莉莎来不及回答，她打开了窗户，伸出手让猫头鹰停在自己的胳膊上，解下它腿上的包裹。“世界这么大，总有些神奇的事情发生不是吗？”她含糊解释。
　　
　　“一只会敲窗子会送包裹的猫头鹰？这是猫头鹰还是邮递员？哦，我以为这只会在童话里出现！”欧文看着伊莉莎把猫头鹰放飞，拽着她的袖子把她拉到门厅那里低声质问。
　　
　　“好吧好吧，欧文，就像有人会训练狗做很多事一样，我恰好有些朋友喜欢训练猫头鹰，仅此而已。”伊莉莎只能这么解释，她叹了口气，“欧文，我希望你能明白，世界真的很大。”
　　
　　欧文松开手，撇过头去，“伊莉莎，自从你接到那个诡异的通知书之后，你就离我们越来越远了，我总觉得，总有一天你会离开我们。”他瞪着伊莉莎，“别否认，我看到了，你接到那封通知书的那天我也看到一只猫头鹰从后院飞走。”
　　
　　“告诉我，这是谁寄来给你的？”
　　
　　伊莉莎抚了抚额头。“我还没拆开也没来得及看落款我怎么会知道是谁寄来的。”她拆开纸包，里面是一本书，《趣味魔法》，彩色的羊皮纸封皮，上面画了个戴着尖角帽的小巫师挥动魔杖发射焰火，焰火在他头顶迸出五颜六色的光芒。
　　
　　“这是什么？会动的书？”欧文惊讶而慌张地问，手指有些颤抖。
　　
　　看吧，这就是说他为什么再怎么显得成熟也还是个孩子的原因，什么时候遇上自己不能解决的事不要慌张才算真的长大了。“算是吧。这是……”她翻出夹在书本扉页前的贺卡，“我的校友送我的圣诞礼物。”
　　
　　“总之，这些东西是无害的。欧文，世界很大，可能会有很多你掌握不了的东西，保持警惕，但不要心怀偏见，好吗？”她拍拍呆愣愣的欧文，“去和他们一起玩吧，明天我们去买个电视机。我同学说BBC有很多好片子可以看，既然小的们都上学了，总也要有些话题可以和同学聊。”
　　
　　欧文不甘不愿地离开，留她一个人看着窗外的雪景。
　　
　　她明天应该亲自把礼物送去给莉莉顺便借一下她的猫头鹰——如果西弗勒斯那家伙不记得邮寄自己一份礼物的话。




☆、开诚布公和另寻出路

　　西弗勒斯·斯内普绝不是一个会忘记礼节的人。上辈子在霍格沃兹做老师时他虽然时常沉默、偶尔刻薄；但也不会忘了给同事们送上礼物，当然；这也是因为他们同样不会忘了给这个并不算好相处的学生兼同事送礼物。因此；晚上十点多；又有一只猫头鹰敲响了伊莉莎卧室的窗户——它从伊万斯宅送完礼物拐过来，脚上还有个包裹。
　　
　　“还好住了间单人阁楼。”她呢喃着，将猫头鹰放进来，解下它脚上的包裹；把另一份准备好的重新给它系上。她拿出几枚小饼干放在桌子上；“吃点儿吧，小家伙。”
　　
　　猫头鹰挺直着脊背；眼睛瞥也不瞥饼干，它盯着伊莉莎，似乎是想确认是不是还有东西要送。伊莉莎无奈挑挑眉毛，物似主人型啊物似主人型，你一只猫头鹰至不至于以为自己是鹰呢？
　　
　　她摸了摸猫头鹰的羽毛，过去将窗户开大点儿。猫头鹰大概是看懂了，拍拍翅膀飞走。
　　
　　伊莉莎拆开包裹，里面同样是一本书，不过却比莉莉送的那本要无趣多了——差不多砖块那么厚的书本，棕红色封皮，烫金花体字“大脑封闭术”，一看就知道是艰深理论型的。
　　
　　伊莉莎略翻了翻，脸上却渐渐露出笑容——几乎每一张书页旁边的空白处都被那笔漂亮的、熟悉的意大利斜体字占满，字字珠玑的解释恰到好处地解答了正在学习大脑封闭术的伊莉莎会有的困惑。
　　
　　两天后。
　　
　　“蒂娜，我出去一下，和同学约好了，帮我给欧文说一声，今晚也许不会来。”伊莉莎穿好大衣，这次没忘了在袖子里揣上魔杖，她和蒂娜打了个招呼，裹紧围巾走出巷子。
　　
　　外面还在下雪，雪粒飘落到人们的肩头和头发上，呼出的气都变成了冷雾。伊莉莎走到原来的斯内普家，在门垫下面找到了钥匙，她打开门走进去，坐在沙发上等待。
　　
　　滴答滴答、滴答滴答……
　　
　　时钟指向九的时候，一个身影在屋内显现。
　　
　　“很准时，西弗勒斯。”她站起来，“你说过二手魔杖可以在校外施魔法是吗？来个保温咒行不？这屋子里没有壁炉真的很冷。”
　　
　　依旧一身简单朴素的黑色长袍，西弗勒斯还是看起来那么瘦削，他脸色平平，但却抬手挥挥魔杖。
　　
　　她慢慢觉得温暖起来。
　　
　　“谢了。”她冲着他露出笑脸，他却微微撇开眼去。“那你还不挪动你那高贵的腿过来？”他似是不耐烦地皱着眉头说。
　　
　　“好啦，马上马上。”伊莉莎拎起地上的篮子，挎住西弗勒斯的胳膊。
　　
　　“幻影移形。”
　　
　　她只听到耳边一声低响，紧接着天旋地转起来。双脚再次落地之后，她睁开眼睛晃了晃头，微微有些胸闷恶心。“果然快速直达也是有利有弊啊。呼……真像那次用时间转换器的感觉。”
　　
　　“普林斯庄园，你好。”
　　
　　是的，他们正站在第一次来时爬过的山坡顶上俯瞰着下面的庄园。这一次，隐隐约约能看到庄园里满眼的绿色。
　　
　　“欢迎回来，家主大人。欢迎到访普林斯庄园，华生小姐。”庄园门口家养小精灵雷纳已经等在那里，躬身行礼，“艾琳小姐在花园等您，梅菲斯老爷请您去花园后再到会客厅去，家主大人。”
　　
　　西弗勒斯微微颔首表示知晓，雷纳又行了个礼幻影移形离开了。
　　
　　“艾琳……她对过去的事……”伊莉莎酝酿着语句。
　　
　　西弗勒斯侧头看了她一眼，“等你看到就会明白。”他不再解释，大步向前。
　　
　　花园里，艾琳正拿着剪刀修剪花枝。伊莉莎原以为是玫瑰一类的观赏花，没想到走近一看，是一种类似管子的植物，灰扑扑一点儿也不好看，大概是一种魔药原料。见他们走近，艾琳将剪刀和剪下的枝条分别放在不同的托盘里，顺着她的动作向下看，伊莉莎看到了小小的妮妮，她正睁着纯洁的网球大眼睛仰慕般地看着女主人艾琳，为艾琳找她来托盘子而骄傲不已。
　　
　　“妈妈。”西弗勒斯不自觉地拧起眉头，虽然面前的人是自己的妈妈不假，但让他一个三十八岁的男人叫比自己还小的母亲“妈妈”总是让自己觉得不舒服的。
　　
　　“斯……”伊莉莎才开口，斯内普夫人几个字还没说完，她便惊讶地看到艾琳脸上绽开了灿烂的笑容，她冲着儿子走过来，在很远的地方就伸出双手。
　　
　　下一刻，可怜的西弗勒斯·僵硬的三十八岁老男人·斯内普被母亲抱紧，并且在他脸上亲了一下，“西弗，这是你的同学吗？”
　　
　　伊莉莎脸上的窃笑僵住了，翘起的嘴角渐渐降了下来。“斯……艾琳？”
　　
　　“哦……”艾琳挑了挑眉，和西弗勒斯某些时候像极了，“西弗？你的同学知道妈妈的名字？”
　　
　　深层含义：这是谁怎么会知道我的名字你告诉她的她是谁和你什么关系？
　　
　　斯莱特林就擅长这个，一句话里有多重含义。
　　
　　“妈妈，这是伊莉莎·华生。”西弗勒斯无视母亲眼冒精光的样子，根本没意愿要解释。
　　
　　伊莉莎立刻调整好自己脸上的表情，“斯……”她看向西弗勒斯，示意他给点儿提示，到底该叫艾琳什么。
　　
　　“普林斯夫人，我母亲是上一任家主。”西弗勒斯眼睛眨都不眨地讲谎话，讲得理直气壮极了。
　　
　　“哦，是的是的，怎么能忘了这个呢。我很抱歉，普林斯夫人，我为我的失礼向您道歉。”伊莉莎用自己观察来的蹩脚礼仪胡乱行了个礼，背过身剜了西弗勒斯一眼。
　　
　　——给个解释！
　　
　　“妈妈，曾祖父已经在会客厅里，你为什么不去看看是否一切就绪呢？”西弗勒斯咬着牙挤着笑脸哄着她。
　　
　　艾琳意味深长地看了西弗勒斯和伊莉莎一眼，转身去了会客厅。
　　
　　“果然，你一定非常非常爱她。”伊莉莎轻笑着说：“在她面前，你就仅仅只是个小孩子。”
　　
　　很明显，小孩子这个词触动了西弗勒斯的神经，他脸有向黑发展的趋势。伊莉莎拍拍他的肩膀，“扯平了。好了，现在不说笑了，怎么回事？”她脸上浮上忧色。
　　
　　西弗勒斯脸上没什么表情，他声调平平地说：“遗忘咒，加上一段杜撰出来的记忆，就这么简单。”
　　
　　“天……她的病情一定非常棘手。”伊莉莎叹了口气，撩起头发，“那么，斯内普先生呢？你用谁取代了他？他……他可能是艾琳心里最根深蒂固的人。”她看着西弗勒斯，有些替他心酸——一个母亲，心里最在乎的并不是她唯一的孩子。
　　
　　“一个已逝的小庄园主，我让他成为了普林斯上任家主的丈夫。”西弗勒斯略带自嘲地笑笑，转身向大厅走去。“每当她想起自己的过去时，会下意识地略过去。”
　　
　　“忽略咒？”
　　
　　“事实上，更接近麻瓜说的心理暗示。”西弗勒斯大步迈向前，他比伊莉莎高了一头，而这身高得归功于长腿，所以，他的大步走让伊莉莎得不断加快脚步追赶。
　　
　　“万一……我是说万一有一天她想起来呢？遗忘咒语的效力也是会消褪的，如果她有一天想起来了，会不会更难以承受？”伊莉莎拽住西弗勒斯的袖子，拉住他问。
　　
　　“愉悦地活在虚假里，或者痛苦地活在真实里。”西弗勒斯透过会客厅的玻璃窗看到艾琳欢快地在和画像说着什么，他的目光深邃而透着说不清的悲伤，“如果是你，你怎么选？”
　　
　　“我……”伊莉莎深吸了一口气，又长长吐出去，“我和艾琳不是一类人，我们的选择不一定相同。”她唇边泛起苦涩的淡笑，“那你呢，西弗勒斯，你看着她，会开心吗？”
　　
　　他无声继续走。
　　
　　“谢谢你们的款待，茶很好喝。”伊莉莎抬抬杯子示意，一边摸了摸站在她身边的家养小精灵的头——高度太适合手搭上去，毛绒绒的手感挺好。
　　
　　“哦，别客气，华生小姐。和我说说西弗在学校的生活吧，他回来了从来不提。”艾琳既优雅又不失亲切地说。
　　
　　“妈妈！”西弗勒斯警告般地低声叫到。
　　
　　“额……夫人，在回答您的问题前，可以问一下您知道我的学院是什么吗？”伊莉莎示意了一下自己身上的大衣。
　　
　　“哦~呵呵~”艾琳捂嘴轻声笑笑，“可爱的女孩。格兰芬多还是赫奇帕奇？”
　　
　　“格兰芬多，夫人。”
　　
　　“哦，孩子，怎么，你以为普林斯家族就不允许麻种进入吗？”艾琳端起茶杯，笑着说。
　　
　　“是的，因为斯莱特林总是拒绝麻瓜的。”
　　
　　“普林斯并非如此。”
　　
　　“好的，谢谢。额……西弗勒斯是个很勤奋很有天赋很刻苦的学生，斯拉格霍恩教授常常夸奖他是魔药学天才。”
　　
　　“我就知道我的小男孩是最棒的。”
　　
　　“妈妈！”西弗勒斯耳根都红了，气急败坏地低吼。
　　
　　“好吧，小男孩害羞了，”艾琳冲着伊莉莎眨眨眼，优雅起身，“看来把地方留给你们会是个正确的选择。”
　　
　　目送艾琳出去，所有的画像也都已经离开，家养小精灵也回了厨房。
　　
　　“她并没有完全忘了你。”西弗勒斯一手在沙发扶手上敲打，说着。
　　
　　“我也有这种感觉。她对我太亲切太随意了。”伊莉莎答道，“呼……你也看到了，潜意识多厉害？”她看到西弗勒斯沉默着，改了话题，“好吧，那么我们该谈谈了？你说艾琳想念我现在看来毫无理由，而你是不会做无意义的事的，所以，开始谈正事吧。”
　　
　　西弗勒斯眼里有了些笑意，和聪明人说话省事多了。“Well，”他双手在身前搭成一个塔，“首先，让我们检查一下你的大脑封闭术，抽出你的魔杖。”
　　
　　他很快站起身，在伊莉莎还没看清楚的时候，他已经低低吐出“摄神取念”。
　　
　　伊莉莎狼狈跳到沙发后面，她抽出魔杖，回击西弗勒斯。
　　
　　少年教授就站在客厅中间，甚至没有挪动位置，他懒洋洋地用障碍重重挡住那记除你武器，“出来，这不是在战斗。”
　　
　　伊莉莎缓缓站起来，“抱歉，本能反应。不过以前你会提供我冥想盆的，不是吗？”
　　
　　斯内普脸上露出略恶质的笑容，“有东西需要保护会激发最大的潜力，不是你说过的吗，华生小姐？”他手中的魔杖在虚空中画了个圈，“在你接受到这里的邀请时就该明白，到了秘密终结的时候。我的耐心并不好。”
　　
　　“你在开玩笑吧。”
　　
　　“你觉得我是一个会