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　　　　玛丽立刻闭嘴，只是幽幽地注视着莉迪亚气冲冲地先行离开。

　　　　既然要改正自己的坏毛病，是不是该从关心身边的姐妹开始？

　　　　简是她的亲人，莉迪亚也是——虽然玛丽确实和她这位小妹不对盘，但自家吵架没关系，像原著那样跟渣男私奔跑路是万万不合适的。

　　　　只是，莉迪亚现在的性格轻浮放肆，也不怎么尊重玛丽，两个人玩不到一起去，小妹更不会听她讲道理。

　　　　得想想法子了，不过这都是后话，现在最重要的是去探望简。

　　　　本来玛丽和伊丽莎白已经做好了走去内瑟菲尔德庄园的准备，班纳特先生把马要了回来，她们倒是比预计地快了许多。

　　　　到庄园时，天刚刚亮。匆忙抵达的班纳特姐妹把内瑟菲尔德庄园的老管家吓了一跳，因为来得突然，管家只来得及通知宾利先生。

　　　　她们路过庭院时，刚好碰见在外散步的达西先生和宾利小姐。

　　　　“我只是想请班纳特小姐来坐一坐，却没想到突然下雨，”庭院中的二人并没有发现她们的到来，宾利小姐抱怨道，“这下可糟糕，她因为淋雨发热，搞得一整个庄园的人都休息不好。”

　　　　“天气难测，”达西平静地安抚道，“这不是你的责任。”

　　　　“人已经病在了庄园里，怎么不是我的责任，”宾利小姐说，“不过，幸好是班纳特家的大小姐，要换她的妹妹们，我可受不了。”

　　　　玛丽：“……”

　　　　伊丽莎白：“……”

　　　　听到这话，玛丽和伊丽莎白不约而同地停下脚步。

　　　　达西先生闻言，颇不赞同地皱了皱眉，但他显然没把宾利小姐的抱怨放在心上，只是出于礼貌而回道：“换做简·班纳特小姐的妹妹，我想查尔斯也会负责任的请人照顾。”

　　　　“那是自然。”

　　　　宾利小姐当然不会抵触达西夸赞她的哥哥，然而她仍然坚持自己的话题：“要我说，简·班纳特尚且值得交往，她的几位妹妹就没什么来往的价值，特别是那位玛丽·班纳特小姐。”

　　　　玛丽：“…………”

　　　　等会，她好像的确没有哪里得罪过这位宾利小姐吧？

　　　　严格来说，在之前舞会上，玛丽还算是帮助过宾利小姐呢。就算不喜欢自己，也不至于到了背后诋毁的地步。玛丽再次反思了一下自己，可这次却着实觉得冤枉。

　　　　别说是得罪，她几乎就没和宾利小姐说过几句话，上次要她弹琴跳舞出丑也就算了，现在又直接说到脸上，仇恨这么大吗？！

　　　　玛丽很是无语，而伊丽莎白地反应则更是直接。

　　　　向来直率的伊丽莎白，眉梢一挑，拎起裙摆就要迈开步子。看那架势，是要和背后说人坏话的宾利小姐当面对质了。

　　　　幸好玛丽反应快，一把拉住了伊丽莎白。

　　　　她挽住伊丽莎白的手臂，不仅不生气，反而露出的笑吟吟的神情。

　　　　“别着急，”她悄声开口，“我想听听宾利小姐会说我什么。”

　　　　也好让她搞明白，自己到底哪里得罪了未来姐夫的亲妹妹。

　12、红娘好难当12

　　　　12

　　　　“要我说，简·班纳特尚且值得交往，”宾利小姐开口，“但她的几位妹妹就没什么来往的价值，特别是那位玛丽·班纳特小姐。”

　　　　达西先生闻言不怎么赞同地微一挑眉，但并没有表示出任何肯定或者否定的姿态。

　　　　他仍然是那副不动声色的模样：“特地点名了玛丽·班纳特小姐，看来她是着实惹你不快了。”

　　　　见达西反应冷淡，宾利小姐气势弱了些许，却仍然坚持自己的看法。

　　　　“我承认，她是帮助了我们破案不假，”她解释道，“可不经同意就擅闯别人家的房间，实在是太过放肆了。再说偷盗案与她又有什么关系？如此关切，不是另有所图，就是自命不凡。”

　　　　“我倒认为，班纳特小姐并不是一位自命不凡的人。”

　　　　达西平静地反驳：“她行为放肆不假，却也有几分真才实学。自命不凡的人，往往想着在社交场合中大出风头，而玛丽·班纳特小姐却对社交避之不及。”

　　　　“足以证明她确实看不上旁人。”

　　　　“这么说来，我也不爱参与在舞会之中，你觉得我也是自命不凡吗？”

　　　　“……”

　　　　宾利小姐被达西的反问狠狠噎了一下。

　　　　这么一说，达西倒是对玛丽·班纳特产生了些许惺惺相惜的感受——乡下生活着实单调，普通的淑女小姐们的谈话也单调无趣，躲她们都躲不及，哪儿还有心情顾及礼仪？

　　　　看来伊丽莎白·班纳特的这位妹妹，其实也没有那么过分。

　　　　“之前你可是说，班纳特家的女儿，除了大小姐外都不值一提，”宾利小姐气闷不已，但她还是强行摆出一副无所谓的架势，“看来，如今你的确改变了想法。”

　　　　达西：“那是自然。”

　　　　宾利小姐：“…………”

　　　　这承认的也太坦荡荡了吧！

　　　　完全没料到达西会直接正面回应她的揶揄，宾利小姐一愣，达西先生继续说了下去。

　　　　他的神情认真，和第一次对班纳特家的小姐们评头论足时的模样截然不同：“我是说过这话不假，但我的话语也并非全然的真知灼见。正是玛丽·班纳特小姐的一番话让我意识到自己犯下的错误——我也同她一样，枉顾社交礼仪，自己痛快了，殊不知却会伤到其他人的自尊心。倘若她是真的自命不凡，又怎会出言提醒？”

　　　　站在远处的伊丽莎白微微一愣。

　　　　在伊丽莎白的心里，菲茨威廉·达西的几番表现可谓是差到了极点，她几乎把自己所知的全部有关“目中无人”的单词都贴在了达西先生的身上。

　　　　可现在，傲慢的达西先生言语诚恳，语气坚定，全然是真正地反思过自己，而不是随口争论。

　　　　这完全出乎伊丽莎白的意料。

　　　　而玛丽呢，她都快被这番话感动的落泪了——她也不知道达西先生和伊丽莎白跳舞时具体说了些什么，但肯定不是刚刚说的这些，不然伊丽莎白怎么会变得更生气。

　　　　谢天谢地，果然官配的力量是强大的。

　　　　“你看，”玛丽无比欣慰，她压低声音开口，“我就说达西先生没有你想象的那么恶劣，可不是我喜欢他，我就是觉得你们之间的误会太没有必要啦。”

　　　　伊丽莎白轻轻哼了一声。

　　　　看玛丽这眉眼之间得意的小模样，她就不相信这位妹妹的狡辩。

　　　　退一万步说，就算玛丽真的不喜欢达西，她至少也是“有所图谋”。否则按照玛丽的性格，伊丽莎白讨厌谁，她才不关心呢。

　　　　不过，伊丽莎白也并非不讲道理的人。

　　　　之前对达西先生的印象太差，他这番话倒是起了些效果。毕竟傲慢无礼的人，是不会反思自己的。

　　　　“敢于承认自己犯下的错误，”伊丽莎白无比勉强地说道，“倒的确难得。”

　　　　“对吧！”

　　　　“不过……”

　　　　伊丽莎白也不傻，她挑了挑眉：“是你出言提醒他，这么热心做什么？”

　　　　玛丽只是笑。

　　　　这就是迈出了万里长征的第一步啊！玛丽长舒口气，她可是担心很久了，就怕自己把伊丽莎白和达西先生的事情搞砸了。

　　　　有了前车之鉴，玛丽既不回答，也不继续纠缠，生怕自己得寸进尺又让伊丽莎白误会。她亲昵地挽起伊丽莎白的手臂，故意扬起声音：“简不会有事吧，我可担惊受怕了一个晚上！”

　　　　听到她的声音，宾利小姐吓了一跳。

　　　　她慌忙转过身，便看到玛丽摆出刚刚到来的架势走了过来。

　　　　“我和伊丽莎白来看望简，”玛丽直接开口，“她来了手信，说感染了风寒，情况怎么样？”

　　　　宾利小姐很是不自在，她看起来很想问问玛丽都听到了什么，但见她满脸毫不关心的神情，又不好开口。

　　　　别扭了半天，宾利小姐最终也只是吐出了一句话：“那，我请下人带你们过去。”

　　　　在动身之前，达西先生向前稍迈了一步，及时拦住了玛丽。

　　　　“班纳特小姐，”见伊丽莎白已走进了庄园大门，达西诚恳地开口，“很感谢你那日的提醒。”

　　　　“……”

　　　　可别哪壶不开提哪壶了，玛丽哭笑不得，你可不知道自己在丢老婆的“生死边缘”走了一遭呀！

　　　　不过，能让伊丽莎白知晓达西并非生性恶劣就好，玛丽也就放心了。至于宾利小姐说自己的坏话……虽然她也不知道自己哪儿就入了她的眼，但玛丽其实也不太在意。

　　　　说就说去，还能掉块肉不成。

　　　　特别是当见到面目苍白的简时，玛丽更是没心情纠结别人说她什么了。

　　　　简仍在高烧，躺在床上她看起来无精打采的。内瑟菲尔德庄园的仆人说她在天没亮之前就开始发热了，放在二十一世纪，高烧依然是需要马上吃药治疗的病症，更遑论维多利亚时代？

　　　　“需不需要请医生？”伊丽莎白无比担心地问。

　　　　“只是风寒，没什么大不了的，”简有气无力地拒绝道，她生怕给宾利先生添麻烦，“你们来看我，我就好了大半啦。”

　　　　“我和莉齐又不是什么灵丹妙药。”玛丽反驳道。

　　　　但能看得出，两位妹妹因为自己生病而特地赶来，简还是很高兴的。她同玛丽和伊丽莎白说了几句话，精神好了一些。

　　　　趁着这个功夫，伊丽莎白吩咐厨房端来了一些热汤，玛丽还叫厨娘多放了些姜。简勉强喝了一点，玛丽在一旁不住帮她擦热腾腾的汤带来的汗水。

　　　　等到简喝完姜汤，前来取餐具的仆人突然开口：“玛丽小姐，福尔摩斯先生请你去宾利先生的书房。”

　　　　伊丽莎白有些讶异：“福尔摩斯先生？”

　　　　侦探来了吗！

　　　　玛丽神情一震，她刚下意识地想答应时，无意间瞥见简苍白的面孔，顿时冷静了下来。

　　　　案件固然重要，但有歇洛克·福尔摩斯在，还有什么破解不了的谜团？对于玛丽来说，她到内瑟菲尔德庄园，是为了照顾简的。

　　　　“我得照顾我的姐姐，”她说，“告诉福尔摩斯先生，我不过去了。”

　　　　等到仆人离开，伊丽莎白才问：“福尔摩斯先生是谁？”

　　　　玛丽：“就是伦敦来的那位侦探。”

　　　　伊丽莎白：“那他为什么——”

　　　　端着餐具的仆人突然回来了。

　　　　她满脸为难，她站在门口：“玛丽小姐，你还是去吧！”

　　　　“我不是说了……”

　　　　后面的话，在看到女仆身后瘦削的男人时戛然而止。

　　　　玛丽瞪大眼睛：歇洛克·福尔摩斯，竟然直接找到简的卧房来了？！

　　　　即便他只是站在门口，在维多利亚时期，这也足以视为想要闯入女士的房间了。

　　　　看见男人身影时伊丽莎白几乎是立刻站了起来，她像是护鸡崽一样怒视着来者：“这是女士的房间！”

　　　　玛丽：“福尔摩斯先生？”

　　　　伊丽莎白更是震惊了：“这就是那个侦探？”

　　　　而歇洛克·福尔摩斯，则压根没往病床上施舍一眼。

　　　　瘦削的侦探行色匆忙，眉眼之间带着些许凝重。

　　　　直到玛丽和伊丽莎白匆忙走到走廊中来，他才开口：“打扰你们，玛丽小姐，”

　　　　但福尔摩斯先生并没有表现出愧疚，显然在他看来，有比礼仪更重要的事情：“不介意的话，请跟我来。”

　　　　“案件的事？”

　　　　玛丽迅速跟上了思路，但是……

　　　　她看了一眼房间，有些为难。

　　　　刚意识到自己的错误，不能因为自己喜欢的事情而忽略到真实的亲人，现在就要抛下简不管？那实在是有点过分了。

　　　　“可我得照顾我姐姐，”玛丽犹豫道，“是有新线索了吗？”

　　　　“是你一直追问我的事。”

　　　　“……”

　　　　可恶！

　　　　玛丽的好奇心立刻被吊了起来。

　　　　福尔摩斯先生见她左右为难，这才将目光转向了伊丽莎白，他迅速地一点头：“你能照顾好自己的姐姐吗，班纳特小姐？”

　　　　伊丽莎白闻言蹙眉：“当然，你是在质疑我与简的感情吗？”

　　　　福尔摩斯：“那好。”

　　　　他退后一步，那架势就差把“你怎么还不动写在了脸上”：“我想简·班纳特小姐也不需要两个人照顾，跟我来。”

　　　　玛丽：“……”

　　　　你这也太敷衍了吧！

　　　　她简直要被福尔摩斯先生这番行为逗笑了。

　　　　好在简为人善良，她虽然不了解歇洛克·福尔摩斯的为人，但知道他是宾利先生请来的侦探，也是宾利先生信任的人。隔着房门听到他提及案件一词，便轻咳几声，反而站在了侦探的立场上：“既然需要你的帮助，你就去吧，玛丽。莉齐照顾我足够了。”

　　　　玛丽一听，如获大赦。

　　　　她握了握简的手，叮嘱了几句，才放下心中不安，拎起裙摆跟着福尔摩斯先生走出了房间。

　　　　“我追问你的事情，”玛丽开口，“是那份合同吗？”

　　　　“自然。”

　　　　“现在你总能告诉我，是什么合同了吧，”玛丽说，“我猜，既然宾利先生是从北方搬来的，北方工业发达，应该是一份工厂合同。”

　　　　“是的。”

　　　　福尔摩斯停在了宾利先生的书房门前，他礼貌地替玛丽打开房门。

　　　　“不仅如此，还是一份未曾签名的合同。”

　　　　“哎？”

　　　　玛丽茫然地眨了眨眼睛。

　　　　偷一份不签名的合同？那更奇怪了，不签下姓名，合同连法律效应都没有，偷来又有什么用处呢？

　13、红娘好难当13

　　　　13

　　　　《傲慢与偏见》的原著中说，宾利先生一年有四五千英镑的收入。

　　　　四五千英镑在玛丽生活的二十一世纪，在伦敦也不过是两到三个月的房租开销而已。可在维多利亚时期，普通的一家人若是年收入五十磅左右，就可以衣食无忧了。

　　　　宾利先生确实有钱，虽然不如原著的男主角达西先生有钱，也是一位有为且阔绰的未婚绅士。

　　　　并且，他不像达西一样家底殷实，多少有些投资和经营。

　　　　小说中并没有说明宾利先生是经营什么的，也可能是玛丽忘记了。但至少玛丽笃定，尽管不是上流社会嫌弃的“暴发户”，可宾利先生算是半个资本家，和达西先生的情况并不一样。

　　　　因而当福尔摩斯先生说出唆使小杰弗里偷盗的陌生人，想要的是“一份合同”时，玛丽立刻反应——不是工厂合同，就是商业贸易，或者金融债券的合同。

　　　　但她没想到，宾利先生竟然允许她参与其中。

　　　　一来合同这种东西，向来是商业机密；二来……这是歇洛克·福尔摩斯亲自说服宾利先生，亲自说服！

　　　　天呐，她果然是在梦里吧。

　　　　幸福来得太快，玛丽脑子晕乎乎的，直到跟着福尔摩斯先生走进书房，见到面露担忧的宾利先生，和一脸不赞同的达西先生，这微微有些凝重的气氛，总算是让玛丽冷静了下来。

　　　　“我仍然不认为应该让班纳特小姐参与此事。”见她进门，达西先生平静地开口。

　　　　就知道他会这么说。

　　　　玛丽也不气馁：“我无意于染指宾利先生的生意，先生，我只是想给小杰弗里的妈妈一个交代。”

　　　　达西：“这不是年轻小姐能插手的事情，歇洛克，我希望你能再考虑一下。”

　　　　福尔摩斯先生一哂。

　　　　“年轻小姐掌握的线索却比你要多，威廉，”他说，“我不认为性别是决定智力的因素。”

　　　　“……”

　　　　还是不是朋友了！

　　　　向来不把任何人放在眼里的歇洛克·福尔摩斯竟然帮着一名行为放肆的年轻姑娘说话，这让达西着实被噎了个不轻——他又没说女士们智力不如男士，他分明是怕玛丽·班纳特小姐跟着冒险会出事好不好。

　　　　宾利先生见达西无言以对，失笑出声：“没关系，我相信玛丽小姐的为人，何况，除了她之外，怕是难找出第二位对工厂工业感兴趣的小姐了。”

　　　　玛丽闻言双眼一亮。

　　　　还是这位好脾气的姐夫让人喜欢，查尔斯·宾利随和温柔，还有着一颗赤诚的心。这样的好男人哪里找啊，和简真是天生一对。

　　　　要不是在场的还有达西先生和福尔摩斯先生，玛丽非得再说几句俏皮话揶揄他不可。

　　　　“谢谢你能照顾简，先生，”玛丽笑吟吟道，“我的确对工厂感兴趣，我还没见过真正的商业合同呢。”

　　　　提及正事，宾利的笑容一敛。

　　　　“福尔摩斯先生说，唆使小杰弗里的那位盗贼，想要的是你手中一份未曾签名的合同，”玛丽继续说，“既然你同意我加入调查，那我就要问问，究竟是什么合同？”

　　　　“不知道玛丽小姐你对工厂有多少了解？”宾利问。

　　　　“不太多，”但仗着二十一世纪的知识，肯定比现在的未婚淑女们