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　　“原定是三日后南下；　若你们铁器制不出来……”
　　“诶，无妨；　三日功夫足够了。”迎儿当机立断应承下来；　转瞬想起空口白牙的不能他说要多少就打多少；　若打出来他不要了怎办？这么大批货压在自己手里，也是个问题。
　　遂笑着道：“时间不成问题，只消过了订钱；　咱们立时就能开工。”
　　何官人又是哈哈大笑：“武大姑娘了不得！这脑袋倒是转得快，还怕我跑了不成？不过咱们江湖行走就要讲规矩，我先付你三分之一的订金，如何？”一面说着；　一面就要唤人拿钱进来。
　　迎儿还不放心，又笑道：“好！大官人爽快！但咱们不能白收了您的订钱，俺们县里有中人；　立个字据便是。”
　　说着就让刘二去请了中人来，白纸黑字的写明，武大郎铁铺于何年何月何日收取何官人订金三十两，三日后交五百个犁头；　到期若买方违约则订金不退，若卖方违约则尾款七十两不再给。
　　有了这契约，双方都放下心来。
　　迎儿也不回家了，让乔老爹领着众人烧炉子开工，她自个儿则去库房里清点了一番，现成的有七十来个，只消再打四百五十个便可以，还能剩下二三十个存铺子里零卖。
　　为了节约时间，大家也不回去用午食和晚食了，由翠莲提了食盒来，就着炉火热烘烘的吃一顿。待天黑透半日，锻炼出来的犁头已经有一半了，迎儿才叫着众人往牛皮巷去。
　　十来人踏着风雪到家，翠莲已经拉好了面，人一进门就开始下面，碗头上盖了厚厚一大勺酱牛肉，众人一面烤火，一面“呼呼啦啦”吃下肚去，不止身上暖和，心里也暖融融的。
　　吃过宵夜，刘二放心不下铺子里的炉火，赶紧叫上兄弟们回去了。在铺子里累了一日，迎儿再没力气折腾锅碗瓢盆，只由着翠莲一个人洗刷。
　　待她也被武大送家去了，来仙儿才到武家。
　　“咋啦？今日做了什么，怎么都累趴了？”
　　迎儿连说话的力气也没了，只懒洋洋看了她一眼。
　　来仙儿诧异：“还真累趴了？好罢，小姑奶奶，我这就打洗脚水来伺候你。”说着果然去了厨房，端了一盆热乎乎的水来。
　　两个人说笑着洗过，与武松招呼一声，就上楼去了。
　　只是，迎儿自个儿光顾着挣钱挣得废寝忘食了，却没想起床上还有“烂摊子”没收拾呢。
　　果然，来仙儿一见了那几样东西，一个“饿狼扑食”扑上去，全搂怀里，道：“乖乖，难得难得，你这铁公鸡也舍得买这些好东西！”说着小心翼翼拿过花粉盒子，又怪叫道：“呀！你居然买了悦容坊的粉？！”
　　已经累成狗的迎儿哪里抢得过她，只由着她这样看看，那样瞧瞧的。不过好在她有分寸，晓得是金贵东西，都小心着翻看……不然迎儿得心疼死，那可不止是钱的问题。
　　还有心意呢，一个少年的心意。
　　才想到这儿，少女就红了脸。
　　“咦……问你啥时候买的呢，你脸红个啥？”来仙儿疑惑一瞬，见她羞怯模样，立马大叫起来：“莫非是某人买与你的？”
　　迎儿避之不及，只得点了点头。
　　这可捅了马蜂窝了，来仙儿一下子就刹也刹不住，“啥时候买的”“买了多少”“啥时候拿回来的”“他什么意思”“定情信物麽”……
　　迎儿招架不住，又怕楼下的二叔听见，忙急道：“小祖宗你声音小些，他也是今日才托人带回来的。”我哪里知道那么多啊！
　　来仙儿半信半疑，生怕她来抢夺似的，将人拦住，慢慢一样样的掏出来，摊平在床上，一个个数起来：“嗯，这是悦容坊的茉莉花粉，可贵了，他倒是舍得啊！”“这个水银镜更是了不得，可是舶来品哩！你能随身揣袖子里，啥时候想照就拿出来照照……”
　　迎儿怕她越数越大声，忙主动道：“好好好，你要想照就借你照两日。喏，这是济南府的零嘴，你跟狗儿不是念念不忘麽？现在随你吃了！”说着忙塞了块梅干进她嘴里。
　　来仙儿满眼羡慕的看了又看，最后故意指着暖炉道：“那这能借我用两日麽？”
　　迎儿一脸为难……与不舍。
　　那可是他送她的啊，她都没舍得用呢，借人……但她又是自己的好友，不借的话会不会落下个“见色忘友”的名声？
　　来仙儿见她难为，“噗嗤”一声乐了：“哎哟得了得了，逗你玩哩，我没那么没眼色，知道是你的心头好，不会夺人所好的！”
　　迎儿这才松了口气，怕她再闹，赶紧推说累了要睡了，两人躺一个被窝里没多大会儿就睡着了。
　　接下来三日，武家众人都忙得脚不沾地，迎儿又要把着质量关卡，不能让人浑水摸鱼，以次充好，又要应付三两个零星上门来的客人，真是比开张那两日还辛苦。
　　待他们赶在第三日中午交出货来，大家紧绷着那根弦才算放下。直到此时，迎儿才知道，原来那何官人确实是有好大份家业的，在杭州、扬州、绍兴等多个南方重镇都有铺子，这一批五百件只是先尝试一下，若销量不错，年后还会再来。
　　迎儿大喜！
　　只消有了生意，打开了销路，就不愁没钱赚。可怜起早贪黑卖炊饼，两三个月才攒得下百两银子来，打铁的话只消遇着大生意了，两三日就能挣这个数！
　　所以，打铁是个长远营生，只要上头政令不变，他们就没有丢饭碗的时候。
　　只是，她在忙着赚钱忙得乐不思蜀，却忘了某人正望眼欲穿等着她“回信”哩！这不，中午交了货，下午那少年就上门来了。
　　迎儿一见到他，才想起他今日就要走的事来，而自己居然收了郓哥儿恁多好东西，却啥也没来得及给他准备！她赶紧叫少年进家来坐，自己进厨房去，见办酒席做的肉干也没了，家里除了炊饼，其他都是放不了两日的熟食。
　　总不能给他带一包炊饼去罢？
　　这么大冷的雪天，别把他肚子吃坏了……迎儿看着翩翩飞扬的雪花，突然反应过来，问少年：“济南府冷麽？你们营里可有大衣裳穿？”
　　少年见此，哪还有不明白的？只说：“比咱们两县是要冷些，但营里都管衣裳哩！况且你家郓哥儿是在亲卫营，那可是总兵大人亲自执掌的，不止有朝廷饷银，还有大人补贴，四季衣裳不愁……”
　　迎儿放下心来。
　　只是，除了吃的穿的，她实在想不出来还有啥是他需要的……还有钱！对，那就给他钱罢！他买了这多好东西肯定都弹尽粮绝了。
　　迎儿又要为自己的机智点赞了！
　　她赶紧回房去，中午收的尾款还没来得及存钱庄去，正好拿二十两与他，本还想再包几个炊饼给少年呢，他已经急不可耐道：“别别别，俺要赶路哩，可得走了！”
　　迎儿见他火急火燎的，突然之间就啥也想不起来了，大脑空白片刻，只会问：“你们过年有假麽？”
　　“有倒是有，不过是轮休，一般新兵都得当值，顶多元宵节能回来几日。”
　　迎儿放心了，元宵节能回来，那也好。
　　见他马上就要走了，又赶紧交代：“烦请小哥哥到那边了同他说一声，钱不够再说一声，俺们在给他带。俺们家里样样好，他爹也好好的，没吃药了，让他不消担心，好好给大人办事，好好保重身子，俺们等着他元宵节家来……”
　　少年被她千声万声“好好的”逗笑：“行啦行啦，你的话俺一字不落会给他带到的。”这才扬长而去。
　　“信使”一走，迎儿那口气才松下来，能把她的话带到就好，他一定要好好当差，别总想些有的没的……
　　只是，另一边，远在济南府的郓哥儿，盼星星盼月亮的盼了几日，少年却只带了二十两银子给他：“喏，你家那位让带给你随意使的，她说家里样样好，让你别挂心。”
　　一面说，一面看着他笑得不怀好意。
　　郓哥儿眼里掩不住的失望，不死心，又问：“你说的是俺爹还是……”
　　“自然是你家那位了！叫武迎儿的！”
　　郓哥儿犹自不死心，又问：“她真只让你带银子来？旁的啥都没有？”他才不要她银子哩！哪个稀罕银子，他要的是她的心意。至于心意要如何表达，她就不能学学人家旁的女子麽？
　　“旁的啥，你还想要啥？没亲手缝制的衣裳，纳的鞋子，不像俺家那位，瞧瞧，这鞋子可是……”少年不忘显摆。
　　郓哥儿满眼羡慕的看着他沾沾自喜，心中说不出的失落……她不会是还在生气罢？自己确实唐突她了，也吓到她了。
　　看来这次赔礼道歉的力度还不够啊！
　　少年重整旗鼓，想着过几日谁再往那边去，还得继续带东西。只是营里却有人发现他的不对劲来，见他日日只待营里不出门，就是沐休日也不上街。
　　都问他：“郓哥儿咋不去吃酒了？”
　　少年摇摇头，酒有什么好吃的，他的钱要存着给她买东西哩！
　　少男少女第一次心有灵犀的盼望着过年，盼望着元宵节的到来，日子也就过得飞快了。
　　过完腊八就开始备年货，今年武家的年可热闹了。武松回来了，一直压迫武植的潘金莲也被休弃了，郓哥儿不回来，乔大叔的年也跟他们过。武松陪知县去临清城述职时，迎儿顺便让他去码头上告诉刘守珍三人，让他们腊八前收了摊子，关了门来清河县过年。
　　就是刘家几兄弟在临清也早没亲人了，武家人一挽留，他们也就留在清河县了。
　　人多，备的年货也多，外加口袋里有钱了，迎儿也不含糊，腊八那日买了整头大肥猪来现宰，又舍舍得得的连羊也买了只，鸡鸭鱼鹅自不必细说……整整花了七八两银子！
　　二十三，祭灶王，俗称“小年”这一日，刘守珍和黄四娘终于带着狗儿回来了。武大请来翠莲，同黄四娘一起，手把手教着迎儿迎灶王菩萨，将两处宅子里的厨房都祭拜过……以后她自个儿当家做主了，这些事都得会做，这也是武大的良苦用心了。
　　只是迎儿暂时还不能领会罢了。
　　二十四，扫房子，迎儿和狗儿勤快得很，将两处宅子里里外外全扫了一遍，桌椅都抹过两遍，又分别用艾叶熏过，再打开门窗散了半日，可以说是“纤尘不染”了。
　　二十五，磨豆腐。武家没人会这技术活，只能拿钱去买了十来斤现成的豆腐来，意思意思一下。
　　二十六，去割肉。这就是除了杀的猪外，又单独另买了一二十斤新鲜肉，预备着年夜饭。
　　二十七，蒸枣糕；二十八，贴年画；二十九，去买酒……年三十，团团圆圆年夜饭！
　　这个年，就没有人不开心的，迎儿自个儿当家做主，几个长辈每人十两的压岁钱，刘守珍三人各五两，就是刘家几兄弟也每人得了二两。
　　当然，武植武松和乔老爹也没忘了给迎儿，她长这么大，有史以来第一回收到了压岁钱，要不说激动那都是假的。
　　过了年，从初五开始，武家的铺子前放过串炮仗，又开始新一年的生意了。
　　初八这日，来仙儿下定的日子，迎儿早早的就去了她们家，陪她待闺房里听着外头热闹。不过迎儿一没定亲，二是胆子大，也不害臊，守在外头听着，一会儿跑进去“禀报”来仙儿：“他家来了一头猪，两只羊哩！”
　　一会儿是：“他们家来了十二抬的聘礼，听说光聘礼银子就有一百八十八两哩！那箱子里全是满满登登插不进手去的好料子！就连你们婚后要用的盆也抬了八个来！”
　　来仙儿被她羞红了脸，不，准确来说是她今日脸上的红就没下去过。
　　“好丫头别害臊，这可都是你日后立足的资本哩！瞧这样子，未来嫂子和相公都极看重你的，你可以放放心心做杨家二奶奶了。”
　　这年头，十两银子就足够一户乡下人家吃穿不愁一年了，娶个媳妇能拿出将近二百两来……真的是大手笔了！这么多钱，就是让武家拿，也不一定一次性拿得出来的。而杨家能痛痛快快拿出来，说明他们对未来媳妇人选也是满意的。
　　来仙儿轻轻捶了她一下，声若蚊蝇的“嗯”一声。
　　迎儿也替她欢喜，不得不承认，在这时代，虽女子地位已经大大提高，但事实摆在眼前，身为女子，一生人最大的倚仗仍莫过于父、夫、子了。
　　来仙儿虽没父亲，但她有满心满眼只有她的杨宗保这个未来“夫君”，将来琴瑟和鸣再生几个儿子，能够掌家，手里有钱，能孝敬潘三姐……这就够了。
　　潘三姐这人虽没主见，动辄就要被人撺掇，又没远见，动辄要撺掇闺女贪小便宜，但她养的闺女好……所以母女俩都能有个好归宿。
　　下完定，意思性的算个生辰八字吉凶……谁也不会毫无眼色的“算”出个凶来，再算个来年二月二龙抬头的吉日，这婚事也就板上钉钉了。
　　从此，两家人走动就是亲家的关系了，来仙儿时不时就要被孟玉楼请去“玩耍”，教她些管家理事的本事，迎儿反倒没什么事，被“剩”了下来。
　　正月十二，被剩下的迎儿正在家里百无聊赖呢，突然大门被拍响了。她早早的就算着日子，若郓哥儿能回来过元宵节，那这几日不定哪日就能到家了。
　　此时她自然大喜过望，满心以为必是他回来了，从袖子里掏出水银镜照了照，见气色挺好，白里透着粉，头发也梳得一丝不苟，只是没想到他会回来，没来得及戴金簪子……算了，来不及了。
　　她赶紧着去开了门，却见是个眼生的婆子，约摸三十七八的年纪，穿了一身上红下绿的裙子，大正月里也不嫌冷，头上还戴了两朵大红的绢花，一股麻花辫绕到胸前……有些古怪。
　　甚至是不伦不类。
　　迎儿心内纳罕，嘴上却道：“不知婶子找谁？”
　　那妇人上上下下打量她两遍，见她十五六分年纪正是豆蔻芳龄，上身洋红色褂子配白绫袄，下穿一条遍地撒花大红裙，倒是气派又好看！就是那一头青丝也生得浓浓密密，黝黑黝黑的，瞧着颇为喜人。
　　鹅蛋脸儿，柳叶眉，流光溢彩的丹凤眼，配上樱桃小嘴，不大不小……真是好一个如花似玉的美娘子！
　　妇人先自赞叹两声。
　　迎儿见她不说话，只光顾着靠自己，像打量货物一般的挑剔，心内有些不喜。
　　故意道：“婶子莫非是走错门了不成？不说话俺可关门了啊！”一面说着，一面就真要合上大门。
　　妇人“呀”一声叫起来：“哎哟！大姑娘这是做甚？上门便是客，哪有将客人往外推的道理？”
　　迎儿愈发不喜，她懂不懂道理那是她爹娘的事，哪里轮得到她个三杆子打不着的婆子教训了……不，不止是教训，是说三道四！
　　“待客之道俺爹倒是教过，只那是要对着客人才有必要，有些不知是不是客人堵人家门口的……可还要如何以礼相待？倒是等着俺二叔回来给她顿棍棒吃才是！”
　　妇人见她才几句话的功夫就锋芒毕露，夹枪带棍的，愈发不喜了，心道：若不是看在那丰厚谢钱的份上，老娘还用不着受这气！
　　不过，话说回来，这位的脾气……也不知那家人是怎么想的。
　　妇人吸了口气，拿出“职业道德”来，硬挤出个笑脸来，道：“小娘子可是武大官人家的姑娘？”
　　听她唤自己爹为“武大官人”，迎儿小尾巴都要翘上天了，也暂时不追究她的无礼，笑道：“正是。”
　　“武大官人在家不在？俺来寻他有事儿哩！”怕她拒绝，妇人又道：“二官人在也行。”
　　迎儿见她是要寻他们的，也不好再拦着，只不情不愿的让进门去，请她在堂屋坐了，使狗儿去唤她爹回来。
　　只今日也是赶巧，狗儿才将将跑到巷子口呢，就遇着武大郎了。迎儿也奇怪，现还未到晚食时辰呢，咋她爹就回来了。
　　妇人见门口进来个矮胖的中年男子，忙一甩帕子，笑着迎上去道：“哎哟！武大官人可让俺好等了！”
　　武大手足无措，不知道该说啥，只一个劲的向“薛嫂子”赔不是。
　　迎儿恨铁不成钢，他自己的家，自己想啥时候家来就家来，她爱等不等，赔什么不是，他哪里有错了？！这般啥也不懂的直接认错，不就是主动递了把柄与人麽？！
　　果然，那妇人笑得愈发得意了，也不等武大说话，自个儿先坐了主位，喝了口茶，见武大战战兢兢的，心内嗤笑一声，嘴上却道：“既如此，那大官人可得答应俺一件事才行。”
　　武大刚要随口应下，突然想到闺女的耳提面命，赶紧回首看了迎儿一眼，见她冷着脸，也不敢应了，只唯唯诺诺，一副颇为对不住妇人的神色。
　　她爹真是……算了，只能多留心他了。
　　迎儿心内冷笑一声，时至今日，还有人敢欺负她爹老实！哼！真是老虎不发威，全当她病猫呢！
　　“诶，婶子说的哪里话，什么答应不答应的，咱们做生意的，只知道有一说一，有二说二，又不是那昧良心的奸商，啥都未说呢，就先逼着人应这应那。”
　　妇人被堵住，气得“哼”了声，想