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　　郑氏见状气得一个劲地掐打着禇英，“都是你干的好事！牛心古怪的东西，寡廉鲜耻的小娼妇！就这样把老娘的东西败了，你怎么不去死！你去死！”
　　禇英分辩道，“母亲息怒，女儿自有说法！”一面用力扒拉着郑氏的手，前世她可没有遭受过这样的家庭暴力。
　　郑氏勃然大怒，“反了你了，还敢还手？”一边就拖着禇英的头发往船舷边去，“今日不打发了你，老娘再不活着！”
　　禇秀从未见过母亲如此暴怒，吓得在一旁只是哭，竟全没有勇气上来劝解。
　　禇英头皮被扯生疼，她身体又瘦小，被郑氏薅了头发在手里往前拖，一丝一毫也不能动弹，踉跄着走了几步，仓促之中还崴了脚。远处冯紫英一眼看见，急忙跑了过来，“夫人何以至此？表小姐再有不是，她毕竟是您亲生的！”一面用力将两人分开，禇英被扯得头昏眼花，身体都开始瑟瑟发抖，哭喊道，“母亲何必如此！”
　　郑氏大口大口地喘着粗气，一手戟指着禇英，“老娘生得下你，就能打杀了你！似你这等忤逆之物，我就算打死了你，也是除去个祸根，省得贻祸家人！”一面扭着小脚又要来追打，冯紫英只得将禇英先扶到一旁，这才叫上禇秀一起，两人去劝解郑氏。
　　禇英觉得心灰意冷。
　　到这个世界以后，父亲的冷待漠视，母亲的庸俗贪财，姐姐的懦弱无能，曾经她以为和自己并没有关系。可是现在看来，她错了。作为一个古代女子，这些人都是她惟一可依赖的家人。在这样身份和环境下长成的女子，怎样才能掌握自己的命运，不陷入那些一眼就能看得到的悲剧呢？
　　这似乎非常无解。
　　但她更没想到的是，郑氏竟然糊涂昏馈至此。
　　眼泪不住的从眼眶里涌出来，她无声的哭了。
　　这是她来到这个世界，第一次哭泣。
　　她发誓，这也是最后一次。
　　人，不应该仅仅是活着。
　　要活得舒心，活得自在，还要顺应这个世界的规则，活得风光，活得惬意，这于一个闺阁女子来说，何其艰难！
　　这又何尝不是一个挑战？
　　经此一事，禇英的意志更加坚定。这也决定，从此以后，无论身份如何转变，她始终谨慎、坚韧、冷静到甚至有些冷酷。
　　被冯紫英劝解一番，又或者是他许诺了些什么，郑氏终于肯回房了，走时犹骂声不绝。
　　禇秀扶着母亲回舱房，走时一步三回头，虽然懦弱胆小，但她心地还是良善的，此时自然很担心妹妹。她打算好生劝劝母亲，毕竟温顺如她，一向还是挺得母亲欢心的。
　　而作为始作俑者的柳湘莲，因为全程被众人围绕着，竟然全不知道这边发生的事情。
　　等他终于分派完了钱财，众人各自散去，这才满意地拍拍手，像是出了口恶气一般。
　　回到和冯紫英两人所住的舱内，他心情极好的和冯紫英打招呼，冯紫英却并没有理会。
　　两人相交日久，柳湘莲当然知道这是冯紫英在生气，不由有些奇怪，“怎么了冯兄？可是出了什么事？”
　　冯紫英看了他一眼，有些无奈地道，“你今天这事可做的有些不地道呀！”
　　柳湘莲一听就明白了，顿时就有些生气，“怎么着？帮人还帮出麻烦来了？要不是咱俩在，这一船人都得被那水贼糟害了！怎么，就这，她们还有说嘴？是不是那丫头说什么了？”
　　冯紫英叹一口气，“她倒没说什么，倒是那郑家姑奶奶，看上去气坏了。”
　　柳湘莲高兴得哈哈大笑，“这样不是正好？这包东西可是那丫头给我的，我给她散了，她老娘还不好生骂她一顿解气？我说骂得很好，那丫头，牙尖嘴利的，我看她还敢不敢神气！”
　　冯紫英皱眉，“柳兄弟，男子汉大丈夫，切忌气量狭窄，睚眦必报。咱们行船走马，能过去时且过去，能少许多祸事。说来说去，那表二小姐也只一时口舌之快，并没有伤害你什么。你何必如此！”一面又道，“那郑家姑奶奶果然是商家出身，爱财如命，听得银子就这样没了，把那表二小姐一顿好打，若不是我劝着，差点把她拖到江里喂鱼呢！”
　　柳湘莲吃了一惊，“竟有这样的事？虎毒还不食子呢，这郑氏一个妇道人家，怎能这般狠心？”
　　冯紫英没有说话，半晌才道，“这世道，女子本就生活艰难；那位表二小姐，父亲不在了，母亲又这般昏聩狠毒，她以后的日子，只怕也不好过呀！”
　　一时两人面色都很沉重，片刻后冯紫英摇摇着，“说到底，这事也与我们不相关，咱们不提也罢。”于是又说起别的事，“方才我去守备船上，看见带船的是忠顺王府总管事的那个远亲，叫陈什么来着？哦对了，叫陈经，托他的面子，守备营只要了我百十两银子，这钱，郑家必然是要给我的，若不然，他们的船以后在这片江上不好行走。我到时把数目说得大一些，等郑家的钱到手，就给了她们母女，省得那位表二小姐再受苛责。”
　　柳湘莲心里这才略微松快了些，轻轻吐出一口气。
　　等郑氏睡下了，姐姐才回到舱内，一进门就看见禇英正端端正正地坐在榻上，头发已经梳得整整齐齐，却只穿着肚兜，两条纤细雪白的胳膊上，青一块紫一块的掐痕分外醒目。
　　禇英正在给自己涂着药油，抬头见到禇秀时来，还笑了一笑，叫了一声：“姐姐”。
　　禇秀看了心疼不己，连忙上前，“我到甲板上找了好一会，不见你，原来你自己回来了。我来帮你吧。”又问，“哪里来的药油？”
　　禇英就将手里的药油递给了她，“是冯公子他们让人送过来的”。
　　禇秀动作十分轻柔，每搽一处便问，“疼不疼？”禇秀一开始还回答，后来就懒待说话了，干脆不做声。
　　禇秀就忍不住又流下泪来，“母亲的脾气，你又不是不知道；她是爱财如命之人，你又何苦拿了她的钱去散？那些人都是舅舅家里，签过生死契的，他们的命值什么钱？咱们一个子儿不给，他们也是要送我们回去的，你说是不是？”
　　禇英觉得没法和她沟通，只得笑了笑，“你说的很对。”
　　禇秀松了一口气，“这样吧，明天一早，到母亲舱门前跪着，向她请罪，大不了我陪你。”
　　见妹妹不说话，她又着急起来，“咱们做女儿的，惹母亲生气了，就要请罪，这是惟一的办法了。她毕竟是咱们的母亲，你还能强撑着，一辈子不和她说话吗？还是要等着，她来和你说？”
　　

　　第7章　郑氏其人

　　禇英想了好一会，终于还是点了头，禇秀这才放了心，细心替妹妹将小衣披上，“天气虽渐渐热了，可这是在江面上，有江风，担心别着了凉。我今晚在地上铺了席子睡，怕半夜不小心沾到你伤处。你好生歇着，明早我叫你。”
　　第二天一早，天还没有亮，禇秀就叫醒了禇英，两姐妹收拾得整整齐齐，跪在郑氏所住的舱门前。
　　“母亲，妹妹来向您请罪了。”禇秀道，一面碰了妹妹一下。
　　禇英只得也低低叫了一句，“母亲。”
　　禇秀不满意，又碰了她一下，禇英只得又提高了声音，“母亲，女儿知道错了。”
　　舱内全无声息，只听到郑氏轻轻咳嗽了一声。
　　禇秀连忙又道，“妹妹年纪还小，不懂事，母亲就原谅了她吧。”接着鼓起勇气补了一句，“母亲若是不答应，我们姐妹便长跪不起。”
　　舱内干脆连咳嗽声都没有了。
　　约摸过了小半个时辰，天色已经渐渐亮了起来，才听到郑氏唤人洗漱的声音。片刻后郑氏出了门，面无表情地看着跪在地上的姐妹二人，“你们想跪，就多跪一阵子吧。老娘一大早还没吃东西，等我吃完了，再好生和你们说道说道。”一面径自下楼去了。
　　天下此时下起了濛濛雾雨，不一会儿，两姐妹的衣衫都打湿了。
　　禇英转头看了看姐姐，“你这是何苦呢？她又并没有生你的气。”
　　禇秀没有说话，只是安抚般地看了妹妹一眼，“别出声儿。母亲会看到咱们的诚心的，她会原谅你的。”
　　又过了不知多久，郑氏才一扭一扭地上来了。
　　“哟，竟然真的还跪在这里，看来是挺诚心的呀！”郑氏冷笑着，围着两姐妹走了半圈。
　　禇英低下头没有说话，禇秀抬起头，用恳求的眼神看着母亲。
　　“罢了，你们起来吧。”郑氏淡淡道。
　　禇秀大喜过望，“母亲原谅妹妹了？”一面连忙去拉跪在地上的妹妹。
　　跪了偌久，两人都腿脚发麻，好不容易才站稳了。
　　郑氏却突然扬手，只听“啪”的一声，一个清脆的巴掌落在姐姐禇秀的嫩脸上，两姐妹都愣住了。
　　“我只当你是个听话的，你却几时学会了这招？长跪不起？这是要胁迫我？”郑氏叉着腰，瞪视着禇秀，“给你好脸了？你这样，还指望我疼你？”
　　禇秀捂着被打得生疼的脸，呜呜的哭了起来，“女儿不敢！”
　　“还有你！”郑氏隔着衣服，又狠狠地掐了禇英一把，“狼心狗肺的东西！老娘卖脸子得来的银子，凭什么被你白白送出去？你说，你把银子给那姓柳的做什么？是不是看人家生得好？小小年纪不学好，你这贱妇！”
　　她眼神冰冷地看着禇英，“你等着，我如了你的愿，横竖再过几年，等你长开些，我迟早要把这钱弄回来！我不好过，你们谁也别想好过！”一面甩了舱门走进去。
　　听到郑氏这一番话，禇英神色木然，仿佛无知无觉，也不为所动，禇秀却神色惊恐，一把抱住妹妹，将她的头搂在怀里，却只敢呜呜地哭，一句话也说不出来。
　　褚英也不挣扎，任她抱了一会儿，这才神色淡漠地道，“姐姐，你看，无论我们怎么做，她都不会原谅我们的。咱们还是先回去吧。”
　　虽然都说商户重利轻义，不想郑氏这人更是极端，平时也看不太出来，到了要紧处，却是连自己的亲生女儿也全不相信，眼中只有这些银子宝物。
　　在她现在看来，这些阿堵物才是她的命根子。究其因由，郑氏因为年幼失怙，父亲有等同没有一般，异母的兄弟姐妹们都是面上情儿。她在扬州娘家的时候就饱受歧视，嫁给禇宗兆之后又缺乏宠爱，她一生都缺乏安全感，缺乏爱人的能力，也从未体会过被爱的感受，这才是她一生注定会悲剧的原因。
　　禇秀抱着妹妹，哭得一句话都说不出来。自从父亲去世后，母亲仿佛变了一个人，而她，也从一朵温室里的娇花变成了风雨中零落的野草。没有心机，缺少主见，她仿佛一根藤蔓，天生便要攀附于人，依赖于人。
　　虽说她早已经订亲，可离说好的日子还有两年，张家也并没有主动来提起亲事；父亲走了，她现在惟一可以依赖的就是母亲，可此时的母亲，显得既凶狠又陌生，这让她满心惶然，一时不知如何是好。
　　在禇英的极力安抚之下，禇秀终于止住了啼哭。两人回到舱内，等禇秀彻底平静下来，禇英才开玩笑般问道，“姐姐从小温顺听话，所以没挨过一个手指头。如今姐姐不过是挨了个巴掌，何必如此伤心呢？你看我这做妹妹的就皮实多了，母亲又掐又打，我没事人一般。”禇秀知道她是在逗自己开心，只得勉强笑了笑，片刻后仍是忧心忡忡，“妹妹，你一向是个有办法的人，你说，咱们该怎样做，母亲才能消气？我实在是没有办法可想了。”
　　禇英有些感慨地摇了摇头，“姐姐，难道你就没有想过，有一天，咱们也可以不受任何人的气，不用顾虑任何人的想法，做自己想做的事，和自己喜欢的人相处，你想过这样的生活吗？”
　　禇秀眼中一片茫然，“妹妹说的是什么，我怎么一点都听不懂呢？身为女子，怎么可能有这样的日子过？咱们女子没出阁前，自然是要恭顺父母，一切以父母的意愿行事；将来去了夫家，又须得以夫为天，孝顺公婆，照顾子女，咱们，咱们怎么能只顾着自己呢？”
　　禇英有些怜惜地看着她，“姐姐不懂不要紧。等有朝一日，妹妹能活到这个份上，就可以照顾姐姐，保护姐姐了。姐姐记着我今日说的话，以后凡事要三思而后行，为人做事，更是须得有自己的主张，不要轻信于人，也不要行差踏错。姐姐知道了吗？”
　　禇秀有些犹豫地点了点头，“你看的书比我多，懂的也多，你说的，自然都是很好的道理。可我们现在该怎么办呢？母亲可还在生气呢！”看来禇秀心里的不安并没有稍减，不管禇英说什么样的话，她都能扯回到这件事上。
　　禇英心想，若不能哄好郑氏，姐姐只怕一路上都不能安稳了。于是只得安慰她，“姐姐放心，等到了晚上，我自有法子哄得母亲高兴。”
　　禇秀闻言，顿时大喜过望，“妹妹说话可是当真？你真有法子？”
　　见妹妹肯定地点了点头，她这才大大地松了口气，“果然还是妹妹聪明，我反正是想不出什么好法子的。”又好奇地问禇英，“快和我说道说道，到底是什么法子？可要我和你一起？或是有什么我能帮得上忙？”
　　禇英微微一笑，“不必了姐姐，我一个人就可以。到时你可就留在船舱里，哪儿也别去，也别出声儿。就算外面捅破了天，你也只做不知道，更不必理会。你听明白了吗？”
　　禇秀惊疑不己，“妹妹，你该不会又做出什么惊世骇俗之事吧？”
　　禇英叹了口气，“姐姐，昨日之事，实属意外，因为我看错了一个人。但是我保证，以后都不会再有这样的事情发生。再说了，最坏的结果，不就是母亲仍然不理我们么？姐姐就再信我一回。从小到大，姐姐还不知道我是什么样的人吗？我想做的事，千方百计也要做到。而且有些事，就算是现在一时吃了亏，我以后也会找补回来。”她在心里暗想着，自然也包括，那个害她吃尽苦头的柳二郎。
　　禇秀想了想，自己也确实没有更好的办法，只得由着妹妹去折腾，“你先得答应我，不可对母亲不敬。”
　　禇英立刻保证，“那是自然。”
　　“那好吧，晚饭后我早早就睡下，你若是将母亲哄得好，明天一早我再去请安。”禇秀细声细气地道。
　　“这就对了嘛！”禇英抱着姐姐么啊亲了一口，“来，亲香一个，姐姐就等着我的好消息吧！”
　　禇秀粉面飞起桃红，啊地一声推开她，“你这小妮子，和哪里学到的，羞死人了！”
　　禇英向她扮了个鬼脸，“自然是书上看到的——姐姐羞什么羞，过两年你嫁了人，天天这样羞答答的，可让我那张家的姐夫如何是好呢！”
　　禇秀羞得追打起她来，“你还说，一天天口没遮拦的，我再没见过，哪家的女儿有你这么不害臊！”
　　禇英一面躲一面笑，“我再不害臊，没有到外面去说，咱们嫡亲的姐妹，什么话不能说的？”一面扶着被弄散的发髻，连连告饶，“好姐姐，我以后再不说这样的话了，你可饶了我吧！”
　　两姐妹又逗笑打闹一阵，这才作罢。
　　晚饭后，禇秀到底又到郑氏舱里去了一趟。郑氏仍是冷冰冰的不理她，禇秀讨了个没趣，只得怏怏的回来，拉开帘子看了一会江景，又发了一会呆，眼看着天色渐暮，这才心事重重的睡下，却并没有睡着，时刻留意着外面的动静。
　　禇秀到郑氏那里请安的时候，禇英也出了门。沿着第二层的舷梯再往上爬，就到了舫船的顶上，正是当日冯紫英和柳湘莲上船时，看到禇英所站的地方。
　　帆声桨影，江平水阔，清风徐来，好不惬意。
　　一切都分外的平静。
　　禇英微微一笑。
　　

　　第8章　软肋

　　这边舱内，郑氏已经换了短衣和宽大的衫裤，正由路妈妈给她卸下钗环，准备歇下。面对铜镜坐着，她微闭着眼，一头乌黑的长发披散在肩上，天生漆黑细长的娥眉微微皱起，神情显得有些疲惫。不用说，郑氏算是个美人，否则也不能养出花朵一般两个女儿来。路妈妈四十来岁，是她的陪房，是郑氏多少还有些信任的人之一。此次出门，郑氏只带了两个婆子，一个服侍她，另一个照顾姐妹二人，年轻的使女丫鬟一个都没有带。
　　送婆婆去睢阳后，大部分年轻些的使女，约摸有十来个人，都和那妾室吴氏一起，被她发卖了；一者是为了省下开销，婆婆和那吴氏母女三人走了，留着这么多使唤人也没什么用；再者她认为，作为一个寡妇，自己已如死灰槁木一般，年轻鲜嫩的女子们总在眼前晃来晃去，很是影响她的心绪。
　　路妈妈帮她卸下钗环，又轻轻替她揉按了肩部，然后端过水盆来。郑氏就着洗了手和脸，便捧着一旁早备好的雪蛤汤，轻轻啜了一口，她皱起了眉，对路妈妈道，“这汤有些冷了，让人去热一热再来。”路妈妈正在收拾，听后便应了一声，“夫人稍待，我把这些东西归置好，便去重新热了来，很快的。”一面端了面盆先出去了。
　　郑氏想着