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　　贾珍一愣，忙应道，“老祖宗说的是。青石巷子那几个，我己打发人去叫过来了，一顿板子是免不了的；”说着又看了尤氏一眼，“奶奶若是还气不顺，我便打发了他们，再寻好的来侍候岳父大人。”
　　贾母点了点头，“这还差不多。一家子没有规矩，不成方圆；若府里头人人都这般懈怠，以后什么事也做不成的，便我们心里也不安。”
　　说完，她又看向贾蓉，“蓉儿，今儿当着你老子的面，还有你亲姑姑在这里，我要说你几句。你年纪不大，家里己为你娶了重孙媳妇，那孩子长得又标致，性格又和顺，行事又周全，无有不妥的，你倒好，成日家招猫逗狗的，倒狠心把她晾着，从不见你两个一路说笑；这少年夫妻，应该格外恩爱才是，你也该收收你那性子，早点生个孩子是正经。”
　　贾蓉虽然心里憋屈，但没一句话能说出口，只能惟惟诺诺的应了。
　　正在这时，探春带着洗换过的禇英过来了；众人一眼看去，只见她穿一身簇新的鹅黄纱裙，头发也刚刚洗过，乌真真的披在肩上，只将顶发松松挽了个髻，一缕秀发垂在耳边，显得分外明媚动人；贾蓉一看，顿时眼睛又沾在她身上了，还不住的上下打量，连贾珍也不由的看了她好几眼，果然这对父子一个德性，算是狗改不了吃屎。
　　禇英嫌恶地扭过身去，贾母见了，只得又叹一口气，“蓉儿！我刚才说的话，你莫非全不放在心上？我今日就直说了吧，三姐为什么不肯进你们东府？还不为着你们名声不好，她清清白白一个女儿，惟恐被你们带累了！你们爷们拈花惹草是常性，本不该我说嘴，可你们也得挑个地方，也得看看是什么人！便我们这边大老爷，一般的爱讨小老婆，左一个右一个收在屋子里便罢，你看他在家里女眷身上动过歪心思不曾？不管怎么说，三姐她名义上还是你三姨，你以后放尊重些！若再让我听到些有的没的，我叫你老子揍你；你老子不肯教，这边府里还有两位伯父，那边道观里还有你爷爷呢！我就不信这些人捆在一起还教不过你来！”
　　这话说得不可谓不重，不但贾蓉不敢说话，连贾珍也觉得老脸羞臊，忙喝骂贾蓉，“孽蓄，还不向你三姨赔个不是？”贾蓉闻言只得来到禇英面前，深深作了个揖，“三姨，我错了，以后再不敢了！”
　　贾母这才面色稍霁，“去，别让我再听见些有的没的；你们也别怪我老婆子说话讨人嫌，这都是为着你们的名声，为着府上的前程！”
　　贾珍也连忙行礼，“老祖宗训斥的是，多谢老祖宗的教诲。”一面和贾蓉告辞退出去了。
　　贾母这才又看向尤氏，“珍哥媳妇儿，不是我说你，你这性子也太绵软了些；凭怎么着，你是东府里当家理事的人，相夫教子，那是你的本份，切不可一味顺从；常言说得好，表壮不如里壮；人又说了，妻贤夫祸少；但凡你多劝着些，他们父子也不至于这般放肆；你看，这珍哥儿还是贾家的族长，你若实在劝不下，就到祠堂里哭太爷，哭老太爷去，我就不信他有脸！蓉哥儿不服你，你就告到学宫里去，到时候自然有人整治他；这都是主母应该有的手段，你给我记着！”
　　尤氏羞愧不己，连连称是。
　　贾母露出些笑意，这才又向禇英招手，“好孩子，快过来；你这趟既来了京中，就多住些日子，等天气凉快了，你再和云儿一起回去，一路上你们也有个照应。我也听人说了，你不愿住你大姐那边，这么着吧，咱们这里没住人的屋子倒还有好些，你若不嫌弃，就挑着住；你和云儿既要好，让她带你去看一看，离她近些也使得。”一面又让人去唤湘云过来。
　　禇英再三推辞，只说自己着急回去，想请师父过来诊治尤崇义。贾母听了自然又是赞不绝口，“是个好孩子，真真是孝心可嘉；横竖你走得再急，也要准备几天，还是去挑个住处吧，要不然整日住在客栈里，倒显得我们怠慢了亲戚。”
　　又看向尤氏，“你大姐也是个有孝心的，隔几日便来问安的，有你在这边，她只怕天天要过来，也不耽误你们姐妹相聚，我看就这么定了！”
　　禇英想了想，只得应下；不一会儿湘云便连蹦带跳的过来了，“三姐，我就知道，你会和我们住在一起的！我和你说，八月中秋马上就要到了，姐妹们商量着起个诗会呢，有了你，咱们可就更热闹了！”禇英听了顿时感到头疼，吟诗作画，挑花绣朵这些女儿们常做的活计，于自己来说太难，红楼群芳的这次联诗作会，自己根本只能当个看客，于是她灵机一动，婉拒道，“这却不巧了，八月十八是我生辰，老娘和大姐二姐说好了，好不容易我过来一趟，要好好的给我过；便是八月十五那天，咱们也要回青石巷子，一家团圆的日子，没得还在别家过的。”
　　见湘云似乎有些扫兴，禇英忙又道，“我不是说你，你本来就是在此做客；我不同，我是有家在这里的，所以才要回家；你们到时候玩得尽兴一点。再说了，离中秋不是还有十来天么？这十来天我就住在这里，也能多陪你些日子。”
　　湘云这才又高兴起来，拉着禇英去看住处不提。和宝、黛及三春待了大半日，因着湘云的一再恳求，禇英只得又侃侃而谈，向他们描述各地奇闻异事，朝野轶闻，海国风貌等等，天上地下无所不谈，众人都听得津津有味；黛玉本来耍着小性儿，此时也伏到她跟前来，还不住的问着各种刁钻古怪的问题，禇英都笑着一一作答；知道惜春爱画，禇英又特意要来纸张和炭条，勉强绘了张写实的双耳花瓶送给她。惜春果然感兴趣，禇英又趁机让她常回宁国府，“四姑娘正经和我大姐是亲姑嫂，却如何这般生分？便姐夫与你年龄差得大，侄子也比你大许多，但毕竟是嫡亲的兄妹姑侄；我大姐姐又是最疼姑娘的，嘴里常常还念叨姑娘年纪小，没人疼；她如今又没个一儿半女，四姑娘若是方便，倒该时常回府看看，与他们亲近亲近。”
　　惜春听了却只是淡淡的，也不说话，抱着那张画就走了，众人看着禇英的眼色也都有些异样起来；禇英自知失言，只得笑道，“罢了，看来是我说错了话；我一个外面来的人，原不该说这些的，还请你们和四姑娘说一声，让她别生我的气。”
　　倒是黛玉因时常也觉得自己是外人，不想看禇英尴尬，于是俏皮一笑道，“罢了，不知者不罪；咱们四妹妹年纪小，也不会因为这点小事就不痛快；你再讲个好听的故事，我料定她一准过来！”
　　众人至晚方散，禇英好不容易才哄好了惜春，让她芥蒂尽消。湘云则闹着故事没听够，一定要和禇英同睡，禇英于是趁机问她，为什么方才不帮自己打圆场，又问这四姑娘到底是怎么回事，怎么谈到回宁国府那边就不情不愿的。
　　湘云罕见地叹了一口气，“三姐，我以为你聪明着呢，你就没看出来？这四姑娘和那边有些古怪？她正经是珍大爷的胞妹，一母所生，可你算算他们差了多少岁？你再想想，东府那边的敬老爹，能中得进士，那该是何等勤学自律之人，为何却偏偏出家做了道士？你把这两件事想明白，也就不会再问出那样的话了。”
　　禇英想了半天，也想不出个所以然来，“你怎么越说，我越糊涂呢？”
　　

　　第47章　该议亲了

　　史湘云警惕地站起来；　趴到门边和窗户上都听了看了，这才坐回禇英身旁；　小声道：“论起来，咱们都是外面来的；　要议论这两府中的私秘之事，还得提防隔墙有耳。这件事，老祖宗本来是不许提的——我听说敬老爹年轻时候，也是个风流俊俏之人，他又天资聪颖，刻苦上进，把这边两位可都比下去了；　当时都说这敬老爹有大出息呢！他姻缘上也好，娶的是镇国公家的小姐，说是门当户对；　郎才女貌也不为过，两人十分恩爱；可是呢；　”
　　史湘云又小心地向四周看了看；　这才又道；　“这敬老爹与镇国公家的小姐成婚多年，一个妾室通房都无，就连陪嫁的丫头；　也被敬老爹亲自打发了出去；那位太太只育了珍大爷一个儿子，等渐渐大了，看他文不成武不就的；　那边老太爷就着了急，立逼着敬老爹娶妾再生，藤条都打断了多少，敬老爹只是不从；后来老太爷都气病了，那边太太没法子，不顾自己年纪大，硬是想办法怀上了这个小的，便是惜春妹妹，可惜生她的时候，竟血山崩了，人就这么没了。”
　　史湘云罕见地叹了一口气，“敬老爹大恸之下，竟然就此入了空门，再不问世事，这四姑娘，他连看也不看一眼的，只说她命硬，克死了她母亲；再就是蓉哥儿的母亲，那也正经是候门嫡女；珍大爷却不是个会疼人的，都一屋子的侍妾丫头了，他还在外面惹出不少风流债来；那边太太难产的时候，蓉哥儿母亲也有了身子，却还是得里外侍候着；那边太太难产死了，敬老爹怒极，不单产房里的人，连儿媳妇也罚到家庙里跪了几天几夜，出来后孩子就掉了，人也一病死了，这蓉哥儿当时都有了七八岁，他如何能不记得呢？只怕他心里也在恨着四姑娘呢！”　
　　说着她又凑到褚英耳边，“就在那一年，东府老太爷也去了，这下可好，一年里殁了三位主子，哪家有这样的惨事？人人都说四姑娘命硬，都冷着眼看她呢！老太太见她可怜，把她抱了过来养着，她在这边兄弟姐妹一起，都亲亲热热的，她才不回那边呢！珍大嫂子嫁过来之后，何尝没来接过她？她自己不愿回去，别人也没有办法！”
　　“原来是这样！”褚英恍然大悟，“东府里人丁不旺，果然敬老爹当负首责，只是这姐夫怎么也只得蓉哥一个呢？他一屋子的姬妾丫环，我大姐又是个绵软的，怎么蓉哥之后就再没个一儿半女？”
　　“这我哪知道？”湘云拧了褚英一把，“论理咱们姑娘家家的，不该议论这些，以后也别再提；等你去了东府，才知道还有多少不堪的话呢，我都说不出口！反正你以后都会知道的，我就不提了，咱们睡了吧，宝姐姐让我明天一早去她那儿，听说她哥哥从虎丘行商回来了，带了好多小玩意儿呢！她让我先挑！”说着她就得意地睡去了。
　　第二天一早，禇英还在沉睡，史湘云己从梨香院回来了，带着一兜子的各色小玩意儿，禇英没料到，宝钗听说她屋子里有客人，竟额外给自己也送了份礼物，一套十二色的鎏金流花纹书签，精美异常；禇英来这里后还没见过宝姐姐，倒没想到她行事如此周全。史湘云又在她眼前将这些小玩意儿一一排开，两人玩了一个上午，连早饭也没顾得上吃；将近巳时，就见宝、黛二人过来了，林黛玉一进门就笑道，“正想着你是不是有什么好玩意儿藏着掖着呢，果然！连早饭也不吃，我倒要看看，什么东西这么稀罕？”
　　史湘云哼了一声，将面前小玩意儿一整揽在怀里，皱起小鼻子看着她，“怎么？宝姐姐虽然给了我一兜子，给你的可是一整箱呢！什么样儿的你没有，这会子来逗我，是打量着我不会使性儿么？我要去和宝姐姐说，但凡你有的，我也要有！”
　　宝玉笑道，“好了好了，这些都是薜大表哥从姑苏带回来的，那里毕竟是林妹妹的老家，不合这些东西就多给她带了些，以慰她思乡之情，这有什么可争的呢？”
　　史湘云冷笑道，“我可争什么呢？横竖你都是帮着她说话的，便这会子也是你们上赶着过来的，还不许我说一句两句话了呢！”
　　禇英见情形尴尬，只得上前笑问道：“林妹妹老家是住扬州城吗？巧得很，我老娘舅家也在扬州城，去年我才去过一趟；不怪林妹妹想念，扬州真是个风景秀美的好地方，我便回家了，也时常想着那里呢！”
　　林黛玉正不自在，见禇英打圆场，自是感激，忙过来与她说起扬州城里的诸多人文风物，奇闻轶事；见这两人说得投契，宝玉这才放下心来，又哄湘云，“你又何必置气呢？便宝姐姐往常和我也算亲近，你们有的，我一样儿也没有，我可什么都没说呢！”
　　史湘云被他这一说，干脆豁啷一声将这些小玩意儿扫到兜子里，“倒说我置气，我有什么可置气的呢？我本来好好的和三姐在这里顽，不是你们过来先说话的嘛？怎么这会子又说我？”
　　禇英只得又安抚她，“好了好了，本来也没说什么，林妹妹也不过和你玩笑呢！正好我昨晚又想起一个故事，与今日的情境倒合了，不如我说给你们听听？”
　　一听禇英要讲故事，几人立刻把她围在了中间，“快说快说！三姐说的故事最好听了，一般说书的女先儿都比不上！就是你上次说的那个石猴儿都还没说完呢，咱们想听那个！”
　　禇英于是开讲，刚说了几句，就见翠缕在门口道：“尤三姑娘，珍大奶奶正寻你呢！听说你和姑娘都没吃早饭，老祖宗让你们两个一起，到她那里用饭，珍大奶奶也在那边侍候。”
　　史湘云直嚷嚷，“吃饭罢了，别管她们，三姐你把故事先讲完，咱们等一会子再过去。”
　　禇英便笑着站了起来，“算了，咱们还是先过去吧；老太太不用说，我大姐毕竟长着咱们这么多，我平常对她也是很尊敬的；既让人来寻了，咱们过去就是，倒不好要她们久等。”她这也是表明自己的态度，若是其他人对尤氏不恭，她是会不高兴的。
　　到底她内心有着成年人的灵魂，因此说话自带一种沉稳笃定，几人听了也都默然于心，仿佛潜意识里就接受了她的喜恶，心下也都在想着，以后也确实要对尤氏尊重些。
　　这边尤氏正侍候着贾母用午饭，因为要歇晌，贾母吃得很清淡，不过一碗小米粥，几样小菜，余下精巧些的菜式都赏了人。尤氏坐在小櫈子上，也分得了一小碗碧粳米粥，并一些点心果子，便顺便吃了些。贾母见她用完了饭，似乎想起了什么，便问，“你那二位继妹，可曾许了人家？”
　　尤氏不懂贾母为何突然问起此事，想了想便如实道：“听说二妹妹倒从小是许了人家的，只是如今那家败落了，那姑爷又不争气，听老娘的意思，是预备就这样拖着；等二妹妹年纪大一些了，再寻别家；我也劝过老娘，退婚呢，干脆一点也就罢了，没得让人心里留了念想，又不做准，到时候还怕人家去告官呢！便是要银钱，不拘多少给一点也使得，毕竟那家里现在穷困，想来也费不了多少。小的这个倒还未说定人家。”
　　贾母本来是想问禇英的，不防倒听了二姐这么一堆破事，心下就有些不满起来，“那便看你老娘要名声不要了；当然了，这为人父母的，爱女心切是自然之事，我们旁人也不好置喙；只是这样退了亲，难免会被人指点，到底以后名声也不好；你还得劝你老娘谨慎些，便真是要退，也得寻个好些的由头，总之要让那男家没有别话说，方才妥当。”
　　尤氏忙低头应了，“老祖宗说的极是，我平日也是这般劝老娘的；可老娘似乎很不以为然，我又不是她亲生的，到底也不好说太多。二妹妹呢，那又是无可无不可，对老娘一味的听之从之的；就是苦了我这三妹妹，老娘一见她，非打即骂，为的她不肯顺从；可不知为什么，我倒更喜欢我这三妹妹，不是我自夸，这一份见识胆魄，就算上我们府里这些女孩子，也多有不及的。”
　　贾母嗯了一声，颇为赞同地道，“这话说的不为过；我活了这么大年纪，聪明伶俐的女孩儿也见了不少，但就是这份洞察世事，堪透人情，少年沉稳，疏离中带着亲切，温和中又透着刚硬的，实在难得；就宝丫头，人人都说她妥当周全，可我冷眼看来，性烈处便有不及，她做得到的事，未必宝丫头能做得出来。我所以问这话，是想把她也说进府里，不拘哪一个直系旁系，但是好学上进，人品相貌又过得去的，你打量着些，你们姐妹也有个伴儿。”
　　尤氏一听，自是喜不自禁，二姐和尤老娘进府这么久了，也不见老祖宗问一声儿；三姐一来，老太太立刻另眼相看，这可不也是她的体面吗？但是她又有些犹豫，因为她揣摩不准老太太的心思。老太太欣赏三姐是无疑的了，但说看重，倒也未必，不然她就会亲自物色了。想到这里，尤氏便试探般地问：“若依着是我的妹子，这小一辈儿的倒不合适了；只是我看得几个合适的，偏都是这小一辈儿的，比如咱们府上的蔷儿，那边廊下住着的芸儿，还有老园子那边的菌儿，都是年龄相当，品貌也过得去的；若是从玉字辈上找，我且得思量一番呢！”
　　贾母一听，也思忖起来，便听门口有人笑道，“哟，找什么玉字辈呢？莫非大嫂子是来为宝玉兄弟提亲？”便见外面打起了门帘子，王熙凤笑吟吟的迈步进来，这是不知在外面听了有多久了。
　　尤氏闻言吃了一惊，忙站了起来。她便千想万想，也不敢肖想老祖宗的宝贝疙瘩，更何况府里都知道，这宝玉配着