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。各色粥、饭、面、饼虽不定要，也不能不备。再有那点心……”
　　柳嫂子一顿，潇湘馆有个专精苏点的婆子，依着宝二爷和林姑娘的关系，倒不如再卖个乖。
　　大厨房里热火朝天，那打发去接尤氏婆媳的马车也到了。
　　凤姐忙里抽闲，亲自去二门上接，揽着尤氏闲叙几句体己话。
　　“咱们娘儿俩倒没什么，一样关门过日子。蔷儿那孩子却有些头疼事，过两日我单来寻你说。”
　　凤姐少见她开口求人情，倒信了贾蔷待她们孝顺用心的话。
　　李纨先安置了婶娘与两个妹妹，抬眼见凤姐和尤氏、胡氏进来，忙跟着往老太太跟前走。
　　老太太留了尤氏在跟前说话，对孙媳妇们却摆摆手：“今日不用伺候，你们自去玩乐。”
　　黛玉原是在老太太左手第一位，见了珍大嫂子便忙起身让开。悟空见她想往姊妹们堆里扎，忙一把将人拉住。
　　“你便坐我这里，我和兰儿挤挤。”
　　贾兰倒是很喜欢这个林姑姑，眼见她在宝二叔那坐了，便把自己的位置让出半个。
　　鸳鸯添个小凳子进去，悟空乐呵呵挨着黛玉坐了，偏头朝贾兰道：“兰小子是个好孩子！”
　　贾兰一窒，闷闷扭头不理他。
　　李纨要照应小姑子，便在探春她们席上坐了，眼见儿子面色冷淡，不由有些忧心。
　　探春笑道：“说来兰儿也不小了，大嫂子预备何时让他下场试试？”
　　李纨垂眼看那银箸，“我总还想再磨磨他性子。”
　　珠大哥哥便是为了科考没的，姑娘们倒明白她这谨慎的意思，便也不再劝她。
　　李婶娘和惜春闲话两句，扭头瞧着自己两个如花似玉的女儿，心里也颇为高兴。
　　这府里的宝哥儿是订了林姑娘的，她也不敢肖想。只比着这模样才情寻个门第低些的，把两个女儿一嫁，这辈子便没有什么操心的事儿了。
　　那宴席流水似的摆上桌，小戏子们也已装扮上，热热闹闹唱了一折《满床芴》。
　　老太太先起了筷子，又给黛玉夹了一片云腿，听那咿咿呀呀的唱腔，笑道：“金印如斗床满芴，这该是个什么模样……”
　　这戏原是说郭子仪，他晚年过寿时，儿子女婿前来祝贺，手里的芴板生生放了一榻。
　　这芴原是官员上朝时手执的牙芴，因是贺宝二爷高中，唱来应景的。
　　众人总有说不完的奉承，不重词的把悟空夸了又夸，老太太高坐席上，眼眶轻轻一湿。
　　不管子孙们将来如何，便是此刻闭了眼，她也能堂堂正正去见荣国公了。
　　这宴一直吃到月上中天，第二日又有府里管事开仓放粮，搭了棚子赈济贫民。
　　湘云昨日吃的多了，今日午饭也没收住，便往外头散步消食。她信步走到潇湘馆，竟不见宝玉在跟前杵着，不由张大嘴巴。
　　黛玉翻一页书，让紫鹃沏了茶来，“那卫公子今回可是也下场了，怎么不见你问问？”
　　湘云喝口茶，眯眼品一品，挥手道：“考不考中都是一样，问来做什么？”
　　“你说的很是。”黛玉轻笑一声，合上书放回架上，“咱们外头走走，寻三丫头她们放风筝。”
　　湘云与她并肩出了门，笑道：“探丫头如今哪还肯外头放风筝去！”
　　上回黛玉病着，却也听惜春说了那缠风筝的事。后来神武将军夫人上门来与老太太说亲，仿佛就是这风筝线扯出来的姻缘。
　　“咱们莫要打趣她便是。”
　　那头悟空带着小厮出了门，往冯紫英约定的地方去。
　　他本来好好陪着黛玉看书，忽然就接了冯紫英的帖子，自然是不想去的。
　　还是黛玉道：“他们原是你儿时的玩伴，好端端就远了，岂不显你轻狂？”
　　悟空怕自己缠紧了，惹黛玉烦他，只好出来赴会。
　　冯紫英在京里各处胡闹长大，和谁都混了个熟脸，他下了帖子，那清流、勋贵的子弟便都来了不少，瞧着很是热闹。
　　“哟！这不是贾会元。”冯紫英将悟空一拉，挤眉弄眼道：“你小子不声不响考个头名，很是了得啊。”
　　悟空在那座上坐了，见有好几个同科下场的，连湘云那未婚夫婿也同在。
　　卫若兰名次不佳，红着脸朝他举举杯，也不好意思上前搭话。
　　旁人却没这么矜持，争相来给悟空敬酒，只差没喊“状元爷”，言辞间却也很是露骨。
　　封夫人几回和老太太说亲，都没得个准话。冯紫英心里急躁，正巧悟空中了个劳什子会元，便特意办了这席，预备好生奉承一回，让他在里头斡旋一二。
　　他是走鸡斗狗惯了的，名声确实不大好，但真要说什么伤天害理的事，却是没有的。
　　贾家那二姑娘嫁了个当朝二品，他自己琢磨了一阵，怕是老太太看不上他。
　　毕竟探春和宫里贵妃、宝玉比迎春更亲一些。
　　悟空却知道老太太的顾虑为何。
　　王夫人因甄家那事，嫁妆已去了大半。探春又是庶出，她哪里肯费心给她添妆？
　　贾政只养那些清客便耗光了俸禄，他又不承爵。府里虽不曾分家，实际老国公、太夫人等人留下的东西，是早就给了贾赦的。
　　指望他能给探春两大箱子古董字画？
　　探春好在她自己上进，学识谈吐、模样品行都没得挑。但这一个出身，便把那一切好处都拖累了。
　　梁家祖孙是因为吃过苦，自己也不重俗礼，这才不问迎春出身。但神武将军府冯家数十代的底蕴，又怎么能像梁家那样？
　　老太太是怕他们对探春期望太高，日后反多生嫌隙。
　　他把这话略略透给冯紫英，见众人的酒水都喝过一回，便抬步往外去。
　　“家里长辈看的紧，我便不多奉陪了。”
　　冯紫英坐在席上出了半天的神，也不知道在想什么。
　　酣春时节，各处花红柳绿、莺啼鹂啭。那山野学堂里的小童，跟着先生摇头晃脑，念道：“绿遍山原白满川，子规声里雨如烟……”
　　夜里下过一场细雨，清晨便有些水汽，嗅起来还带着花蕊的清甜。黛玉推开窗，见那翠绿的竹叶还挂着晶莹水珠，如画眉眼轻轻舒展。
　　四更天怡红院便有了动静，黛玉一向浅眠，心里又记挂着事，不多会便醒了。
　　她披衣往廊下听雨，只坐了一刻钟便见那人匆匆跑来。
　　“好妹妹，我去去就回。你可有什么想吃的、想玩的，我路上一并给你买回来。”
　　他的眼睛亮如星斗，明明是最妩媚多情的形状，却因那眼角眉梢的淡泊旷达，显得不解风情起来。
　　但这温柔的话语又教黛玉心里滚烫。她抬手擦去悟空额上雨渍，含露眼眸里春水流转。
　　“我想吃个糖人，要齐天大圣的模样。”
　　四更的天还雾蒙蒙的，廊下的灯笼只有些朦胧的光亮。那人像是笑了一下，俯身在她脸上碰碰。
　　凉凉的，很软。
　　“姑娘？”
　　紫鹃抬手把窗半掩，帕子在她鬓边擦擦，“露水弄湿了衣裳，可是要着凉的。”
　　黛玉无端地红了脸，喏喏应一声，扭头往屏风后换衣衫。
　　雪雁在被褥里伸个懒腰，迷迷糊糊地瞧紫鹃：“什么时辰了？”
　　“姑娘都换两回衣裳了，你说什么时辰？”紫鹃在她脸上一捏，“你睡的这样沉，怕是姑娘夜里要水也听不见。”
　　雪雁吐吐舌头，忙起身把铺盖卷上，“姑娘夜里从不要水喝的！”
　　春纤儿送热水进来，闻言挠挠头，“昨儿夜里，恍惚听见姑娘说话呢。”
　　只是那声儿像是在院子里说的，这便又不大像了。姑娘怎么会大晚上在院子里。
　　“今日殿试，许是宝二爷路过咱们门口。”紫鹃兑出温热适中的一盆水，滴上两滴花露，“便是骑马去，也得四更天起来，晚了便赶不上了。”
　　黛玉换了外衫出来，由紫鹃伺候着净了脸，随意用些早膳，便往上房去给外祖母请安。
　　贾母一早上出神好几次，吃着吃着饭便停下来，默默想心事。
　　宝玉不让府里人送，非要自己骑马独个去，这哪是世家公子的派头？若是路上惊了马，或是有那嫉恨他的设套子，误了他殿试可怎么办？
　　那时候天还有些暗，别再失脚掉进御沟里！
　　老太太越想越怕，白着脸问：“琏儿可起来了？”
　　“琏二爷在庄子上视察，后日才能回来呢。”鸳鸯怕给老太太急出个好歹，又道：“要不打发林管事去瞧瞧？”
　　贾母放下筷子，拈勺狠狠吃了一口粥，“罢了，就这么着吧。”
　　是鱼是龙，便只看今日。
　　夜里下了雨，白日却是个大晴天。艳阳高照，看着便是个喜庆的日子。
　　凤姐今日也不在理事厅里听回话，和一众小姑子们陪在老太太跟前，不住地逗趣弄丑。
　　老太太悬着心，见她们孝顺又不忍拂意，只得露出个笑模样。
　　“老太太许久不抹骨牌了，倒不如今日凑一桌，打发些闲时。”
　　贾母点点头，那牌桌立刻就摆上来。凤姐、黛玉、探春各坐一方，湘云三家看牌，偷着报给老太太。
　　这牌一打就打到了午膳时分，柳嫂子久等不到菜单子，又不敢自作主张，只得偷偷去和平儿打听。
　　平儿道：“今日恐怕都没心思用饭。你擀些面出来，把那老汤吊着，再备些糟鸡、鹅掌、笋丝、黄瓜，细细调了各色浆水浇头，预备着叫吧。”
　　柳嫂子叹一声，也没比这更好的法子。
　　“再有那喜面、喜饼也做起来，宝二爷回来，老太太是一定要的。”
　　老太太不觉肚饿，却也不想小辈们跟着饿一顿，便吩咐鸳鸯：“旁的都不想吃，叫下几碗面送来。”
　　柳嫂子亲自提着食盒送来，大小主子各有一碗，配上不同的小菜酱料，爱什么味儿的现调出来。
　　鸳鸯亲自调了老太太的，伺候着她尝了一口。贾母还不曾咽下去，便忽地听见一阵震天响的鞭炮声。
　　这一下就像晴空打旱雷似的，几个姑娘手一抖，全把碗碎了。
　　鸳鸯好险抱住了碗，“碎碎平安！碎碎平安！”
　　那鞭炮声盖住了她的声儿，也没人顾得上她说了什么。
　　风里飘来硫磺味，老太太也不要人扶，自己拿了拐杖，抬腿往外头去。
　　黛玉被那酱汁污了鞋面，却也顾不上换，快步追上外祖母，小心护卫在她身侧。
　　探春、惜春的裙子都脏了，丫头们张罗着快快换过，也迈步往二门上听消息。
　　凤姐却不敢偷闲，她一面嘱咐鸳鸯带人去照顾贾母和黛玉，一面去预备大红灯笼和喜钱。
　　这鞭炮一响，甭管是个什么名次，一甲里是没跑了！
　　妇人们不好抛头露面，老太太年高位尊还好些，黛玉是个没出阁的年轻小姑娘，却不能坏了名声。
　　老太太叹一声，嘱咐黛玉站住脚，自个带着丫头们往大门去。
　　御马游街才刚开始，还不曾路过宁荣街。
　　林之孝请她先在门内茶房里稍坐，老太太却总不理睬，林之孝没法，只得躬身伺候在老太君身后。
　　鸳鸯给老太太系上披风，忽听她道：“跑快些去把姑娘们的帷帽、春兜取来，她们兄弟的大日子，瞧瞧也无妨。”
　　鸳鸯一愣，匆匆应声“哎”，折身就往二门去。
　　紫鹃听了信儿，话也顾不上给姑娘回一个，拔腿就往园子里去。
　　她们这些近身伺候姑娘的大丫头，和这府里的二小姐似的，比那小官家的女儿还身娇肉贵些。
　　紫鹃头回这样不顾体面地疾奔，风声在耳边呼啸而过，喉咙疼的像火烧，一双腿儿却怎么也不肯停下。
　　老太太已松了口，姑娘若是见不到宝玉跨马游街，便是一辈子的憾事。
　　“春兜？”
　　雪雁见她疯婆子似的跑进来，吓得针都掉在地上，“这个还没做完呢……”
　　紫鹃把那东西一夺，又风风火火出去了。
　　春纤被紫鹃那模样吓得没敢说话，等人走了才问：“紫鹃姐姐这是怎么了？”
　　雪雁从箱子里翻出一个包袱，里头整齐包着七八个兜帽。
　　有一年宝二爷给姑娘做生日，夜里风凉冻红了姑娘耳朵，她便每年都做上一两个。
　　“这里多的是，也不让人把话说清楚！”雪雁跺跺脚，提着包袱往外追。
　　姑娘戴着那样的帽子，王嬷嬷知道了可不得念叨死她。
　　紫鹃脚程快，先一步送到。黛玉也没看那春兜什么模样，戴上便出了二门。
　　其余姊妹却犯了难。她们寻常不出门，谁会预备那东西！
　　雪雁小心翼翼站住脚，探头瞧一眼二门外的景色，低声问：“三姑娘、四姑娘，这是怎么了？”
　　惜春眼尖，一眼瞧见那包袱里露出的帽子，立刻抬手抢过一个，戴在头上高高兴兴往外头去。
　　探春眼一亮，也跟着惜春有样学样。
　　“三姑娘！”雪雁把探春拉住，“给我们姑娘带一个好的去……”
　　马蹄哒哒响在御街上，有时路过那多情娘子的楼下，便有抛花掷果的旖旎风流。
　　悟空领头走在最前，身上系个大红的绸花，坐在高头大马上，自觉有些新郎官迎亲的意思。
　　状元爷总比旁人有吸引力，他又生得俊俏，加诸在他身上的媚眼便更多些。
　　只是那鲜花香果像是中了邪似的，明明是朝他去的，却偏偏砸在那榜眼、探花身上。
　　也不知道是谁家的小娘子，力气忒大了一些，探花郎一个不小心，竟被那果子砸个乌眼青。
　　这探花郎虽不曾明文规定过，却也算约定俗成，通常都要在一甲里挑个相貌最出彩的来做。
　　这里头样貌最好的便是贾宝玉，他与榜眼还暗自窃喜了一番。
　　虚名哪有实在的名次好！
　　谁知圣上却道：“这小贾卿乃太师弟子，太师当年便是探花郎，小贾卿合该青出于蓝才是！”
　　于是御笔一挥，这贾宝玉便点了状元。
　　而今的探花郎本就不及状元才貌，又被果子损了面相，瞧着更不是滋味。他心里欲哭无泪，却只能强撑着骑在马上。
　　前头就是宁荣街了。
　　悟空轻轻按住马头，其后那三百多匹马竟也跟着放慢马蹄，缓缓走在宁荣街上。
　　这速度也只比八十老翁强一点，状元公不催马，他们却也不敢催，只得这么磨蹭着往前头走。
　　“敕造荣国府”的匾额已能远远瞧见，寒门里出来的没见过富贵，已被那门前一对大石狮子震住了心神。
　　悟空目光在那三间兽头大门上逡巡，忽见大门从里打开一条两人宽的缝隙。
　　飘逸灵巧的袅娜娇女搀扶着白发苍苍的老太太，仰脸在街上不住的张望。后头还藏着两个华服的女子，只在衣角缝隙里偷偷地瞧。
　　“嚯！”
　　探花郎精神一振，挺直了腰板骑在马上，眼风偷着往那少女面上瞧。
　　状元郎一骑当先，后头各人排成两列，方位上他便是离那国公府最近的一个，看得就比旁人更清楚。
　　这小姐瞧着身量至多袅袅十三余，头上虽带着帽，那泻下的如瀑青丝里，却隐约可以窥见一抹玉色。
　　佳人初见的场景并不香艳，那小姐瞧着还有些仙家高贵不可亵渎的清圣气韵，却还是教他一颗心噗噗乱跳。
　　“今夕何夕，得此——啊，我的眼睛！”
　　探花郎无故发癫，惊得马儿扬蹄一仰，登时将人摔在地上。
　　后头两个本就跟的紧，眼见铁蹄要踏在探花郎身上，忙把那缰绳狠狠一拉。御马吃痛，当场发起性来，不住地踢踏跳跃，拼命要把人甩下来。
　　这一下队伍全乱了起来，马嘶人喊纷乱不休，闹哄哄没个样子。自身都顾不得，也没兴致瞧人家公府的女眷了。
　　老太太原还被那场面吓一跳，见孙儿独独领在前头，并没有被牵连进去，这才舒了口气。
　　悟空策马行到荣国府门前，一跃落在地上，抱拳轻轻一揖。
　　“不负众望，是个状元郎！”
　　这是谁的望呢？黛玉抿嘴轻笑。还是他自己性子霸道，不肯落于人后。
　　巡城司很快赶到，那守备先搜寻状元郎的身影，赫然见荣国公府老太君都出来，忙上前见礼。
　　这可是个忠顺王都能告倒的老命妇。
　　黛玉往门里缩缩，和探春两人站在一处，听老太太和那人说话。
　　“御马无端发狂，摔了人可不是小事。”
　　老太太心里很是不快，这里头可还有宝玉呢！
　　守备赔笑道：“是不像样子！只是这御马，也不归咱们巡城司管……”
　　言外之意便是告诉老太太，倘若要告，可得看准了人再告，不是巡城司的干系。
　　真正的“干系”轻轻一咳，往老太太身后瞧一眼，“孙儿游街去了，稍后还要往宫中吃琼林宴，宴罢便回。”
　　老太太摸摸他胸前红花，点头道：“去吧。莫要贪酒失仪，咱们等你回来。”
　　那躁动的御马已被安抚下来，因不知还会不会发狂，也不敢继续游下去，只得草草了事，调头往皇宫去。
　　眼见人去得远了，老太太敲敲拐棍，“咱们也回吧。”
　　那探花郎遗落的红花还在地上，林之孝偷眼看老太太走了，忙去把那花捡起来。
　　虽是个探花，也能沾沾福禄喜