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一夜无眠，薛姨妈泪流不止，伤心过度，次日便卧病不起，宝钗虽然精神也不济，但因无人主持大局，不得不勉力支持，命底下的人细心照顾薛姨妈，让管家到衙门打点，自己则亲自坐了轿子，到王家哭诉求情。

不想王家的势力也大不如前，又知薛家皇商之名已经被革，也不愿出头，只说了几句安慰话，给了五百两银子，便将宝钗打发出府。

转眼已是正月初五，四处奔走无用，宝钗自是心急如焚，清晨起来，先到薛姨妈房中探视一番，想方设法安抚了几句，方回到自己的房间，心烦意乱地吃了几口饭，便命人撤了，和衣躺在床上养神。

一觉起来，莺儿忙进来服侍宝钗梳洗，又劝解道：“大爷进了监，太太又病了，如今整个薛家，都只能依靠姑娘，姑娘可要保重身子，千万别累坏了。”

宝钗以手揉着额头，叹了一口气，凄然道：“累倒不打紧，关键是求告无门，真叫人心急。”

以手敲了敲桌子，方蹙着眉道：“我也想过了，刑部那边，是必定要去打点的，只是，若能寻一个有权势的人帮着说情，必定更妥当一些。”

莺儿听了，连忙附和道：“姑娘所言极是，只是如今贾家、王家都不肯相助，不知姑娘心里有什么打算？”

宝钗轻咬朱唇，忖度半晌，终于下定决心，慢慢道：“主意倒没有，只是走一步看一步吧，我虽然不常出门，却也知道如今京城里，爵位最高的，是北静王和忠顺王两人，我虽然见过北王爷一次，但他对我的态度，实在太过冷淡了，为官又清正端方，若是去求他，就算我肯放下身份，他也必定不肯应允，忠顺王那边，因为是先皇胞弟，身份显赫自不必说，又极为贪财，权衡之下，不如退而求其次，从忠王府寻个门路罢。”

说着，便看了莺儿一眼，摆手道：“你命小厮出去，留心打听一下忠王府的近况，看忠王妃喜欢什么，我也好打点一番，到忠王府奉承，让她代为求情。”

莺儿听了，答允一声，便下去打点，一时出去打听的小厮从外面回来，说忠王妃与忠王爷性情相同，甚爱奇珍异宝，寻常物事不能入眼，另又说了一件新鲜事，言刚过完年，忠王妃便传唤媒人，许下重赏，说要给忠王爷纳妾，人选要细细斟酌，不但需品貌双全，还得有才华，出自大户人家，能念诗能抚琴，气质高洁，出口成章，若是能称心合意，立为侧妃也无妨。

宝钗听了前面那段话，心情沉重，只担心以自己家如今的财力，多半无法打动忠王妃，但听到后面几句话，不由舒展了眉，放松下来，声音中有着兴奋欢喜之意：“若是旁的，我也没法子，不过既知忠王府有意纳妾，只要我能推举一个人，自然能与忠王妃结交。”

闻言莺儿一头雾水，不由纳罕道：“姑娘这话，自然是极有道理的，但忠王府纳妾的条件，实在太苛刻了，比寻常人家选夫人，还要艰难许多，我们这府里，只有丫鬟罢了，哪里挑得出人来？”

宝钗闻言，眉眼间不见一丝波澜，淡定地道：“你的目光，未免太短浅了，我们薛家没有，别的地方，难道也选不出来吗？”

莺儿听了更是惊愕，一脸怔忡，不知她心中到底有什么算盘。

宝钗也不解释，朱唇抿成一条线，屏息道：“太太生了病，如今卧病不起，连说话都有些艰难，还是由我与二太太商议，至于那些忌讳什么的，如今也顾不得了。”

说着，便看了看莺儿，断然道：“选日子不如撞日子，你亲自到贾家，避开二老爷，径直到二太太房里，说妈妈身子有些不好，瞧着竟很不好，请她即刻过来探望。”

莺儿闻言，也不必深想，便答允一声，自行出房料理，不一时，果然将王夫人请了过来。

宝钗亲自出房，将王夫人迎到正房奉茶，王夫人因惦记着薛姨妈的身体，心中着急，并不喝茶，只急急问道：“你娘亲怎么样了？”

宝钗屏退左右，方答道：“娘亲甚是记挂哥哥，如今卧病在床，精神甚是不济，却还支撑得住，今儿个我请太太过来，是另有要事相求，还请太太应允。”说着，便敛衣屈膝，行礼如仪。

王夫人素来极喜欢她，哪里舍得让她行礼，连忙一把伸手扶住，叹息道：“你快起来，你不说我也知道，必定是为了蟠儿进牢的事情，以我们两家的关系，我绝不愿袖手旁观，但是，想来你也知道，老爷已经发了话，不许我们插手，他到底是一家之主，说什么就是什么，我就算再不情愿，也无可奈何。”

宝钗神色凄然，以手帕抹泪，低垂着眉眼道：“二老爷有话，我也是知道的，若不是没有法子，我岂会劳烦太太？何况，我也细细想过了，这件事情，不一定要贾府出面，只要太太肯答允帮一把，我另寻门路，自然能够迎刃而解，到时候，娘亲心境一宽，身子也会好转的，千不念万不念，只求太太多想一想娘亲罢。”

王夫人听了，默了一会儿，方望着宝钗，慢慢道：“到底要做什么，你且说出来，倘若能够办成，我必定不会推辞。”

宝钗听了，不由立刻松了一口气，平复心情，徐声道：“太太可知道，忠王府如今正在大张旗鼓挑选侧妃么？”

“若是说这个，我也有所耳闻，”听得她似乎转换了话题，王夫人心中诧异难解，却也不能不答，“他们定的条件，严格得惊人，不过，忠王府到底位高权重，又刚到而立之年，消息传出，成为京城大事，虽然只有短短几天的功夫，倒也有许多人争相响应，只是没人能够入忠王爷的眼罢了。”

皱起眉头，几乎是不可置信地看着宝钗，怔怔问道：“无缘无故的，怎么突然说起这件事情？莫非你心里，有意送人过去不成？”

宝钗一脸愁色，声音甚是艰涩：“我心里的确有这个打算，但是忠王府定的规矩，得是出自大户人家的姑娘，我们薛家，哪里找得出？若是宝琴在，倒也罢了，如今，我只能依靠太太开恩了。”说着，便定定看着王夫人，目光中尽是殷切的期盼。

王夫人听了，不由得“唔”了一声，心中甚是震惊，错愕道：“这是什么意思？莫非你想在我们贾家选？旁人不知道，你也该清楚，如今府里的三姑娘、林丫头，都已经进宫了，虽然不知道宫里到底怎么样了，但一时半会儿，只怕是出不来了，剩下一个四姑娘，只有十三岁，性情又冷，能做什么？”

宝钗眸中流光如波，婉然道：“太太这些话，我心里自是明白的，人选我已经想好了，就是栊翠庵的妙玉。”

听到这里，王夫人恍然明白过来，端起桌上的茶，抿了好几口，方道：“你素来心思缜密，看事明透，也只有你，才能想出妙玉，说起来，妙玉此人清雅高傲，品格的确出众，符合忠王府提出的所有条件，若是将她送到去，必定能让忠王爷满意喜欢，只是，她是带发修行之人，常说盼着青灯古佛，了此一生，如何肯回心转意，出去侍候人？你这算计，只怕要落空了。”

宝钗听了，依旧眉眼平和，并无半点慌乱之色，轻轻道：“太太的顾虑，我心里都明白，不过，妙玉的来历，想必太太也一清二楚，她本是大户人家的小姐，并不是自小就决定要修行，是因为家门败落，别无选择，才遁入空门，求个容身之所罢了，如今，难得有这么一个攀龙附凤的好机会，只要她愿意点头，以后自然锦衣玉食，显赫异常。”

说到这里，眸中闪过一抹灼人的炙热，声音中带着理所当然之意：“妙玉到底还年轻，难道真的愿意孤单一生，过一世清苦日子不成？若当真立定了主意，何必带发修行？直接剪了头发，岂不了当？只怕她心里，早就存了其他心思，只是碍于脸面，说不出口罢了。”


第25章：舌剑

听了宝钗的撺掇之言，王夫人细细想了一回，觉得甚为有理，不由点头道：“你这话说的也是，素日里妙玉不管用什么东西，都要挑些清雅贵重的，可见虽然在修行，人却并没有脱离世俗，只是她成日摆出一副清高的样子，如今乍然让她去当侧妃，就算她心里情愿，必定也会抹不下脸来，扭扭捏捏，实在让人厌恶。”

宝钗听了，抬手拭去面颊上犹自未干透的泪迹，眉眼间隽着温婉之色，从容道：“太太思量周全，实在叫宝钗敬服，不过，倘若太太肯答允宝钗的提议，宝钗自会去妙玉跟前当说客，绝不会给太太添半点麻烦。”

说到这里，便看了王夫人一眼，语气诚挚而婉转：“忠王爷是京城数一数二的人物，位高权重，倘若这件事情能够办成，不但能帮助哥哥，便是对太太，也是有好处的，还请太太三思，早做决断。”

这几句话，生生让王夫人心头最后一点疑虑，彻底消逝，王夫人眼神一动，默默片刻，便颔首道：“你说得很有道理，罢了，就按你的意思办罢。”

宝钗心中欢喜，面上却依旧淡然自若，起身拜道：“多谢太太。”

沉吟须臾，殷殷看着王夫人，复又道：“因为如今尚在年节里，刑部还未开始审案，但哥哥的处境，实在危险，宝钗忖度过了，宝钗略懂书画，不如由宝钗动笔，将妙玉画成仕女图，送到忠王府，候忠王府那边答允了，再将这件事告诉妙玉，说服她，尽快将她送过去，如此，方才能赶在审案之前，了却官司，不知太太意下如何？”

王夫人温颜让她起身，想也不想，便应允道：“你素来是最端庄稳重的，想事情也周全，只是说服妙玉这件事，倒是要费些心力，不好委托旁人，若我自己过去，到底与她年纪相差太远，很多事情，都说不到一块儿，实在让人为难。”

宝钗静静听了，候她说完，连忙恭声道：“太太是做大事的人，些微小事，自然由我代劳，哪里敢劳烦太太？”

王夫人的本意，也是盼着宝钗她去说，如今听得她毅然应允，并无犹疑之色，心中十分满意，颔首道：“将事情交给你，我自是放心的。”

两人计议妥当，王夫人便到薛姨妈房中看视，宝钗命丫鬟陪着，自己则带了莺儿，转到书房，用心画妙玉的仕女图。

忙了整整一天，总算将画作赶出来，虽然算不上惟妙惟肖，但因妙玉姿容美秀异常，加上宝钗十分用心，仕女图画得清美脱俗，我见犹怜。

一切准备妥当，宝钗便命人请了京城最有名的媒婆过来，将画作交与，另交代了一番好话，说画中女子是自己家的远方亲戚，闻得忠王府选妃，心中钦慕王爷风姿，特来参选，让媒婆将仕女图送到忠王府，请忠王爷、忠王妃决断。

果然不出所料，忠王爷一见了画作，便赞佳人难得，有江南风韵，又听说才貌双全，更是欣喜若狂，竟当场说，倘若将人送进去，立刻封为侧妃，绝不亏待。

见事情往自己预料的方向发展，宝钗心中的欢喜，自是不言而喻，为免夜长梦多，立刻便命莺儿打点准备，携了些精致的糕点素锦，一同自角门取路，步到栊翠庵探望。

及到了那儿，见妙玉独自立在庭院中，闭目出神，一身缁衣，素面无华，身上并无多余的饰物，却娉娉婷婷如绽放于幽谷的兰花，自有一份淡雅风姿，飘然出尘。

出众如斯，宝钗心中自是欣喜，深觉自己选对了人，面上却是一派淡定，徐徐走上前，以手合十，温婉道：“见过妙师傅。”

妙玉睁开眼睛，还了一礼，客气地道：“原来是宝姑娘，姑娘好久都没出来走动，今日竟肯纡尊降贵，实在是奇事。”

唇角蓄了一抹淡淡的笑意，有礼却疏离，旋即道：“常言说得好，无事不登三宝殿，宝姑娘今日特意来探望，不知到底有什么用意？”

她说得这样直接而明了，宝钗脸上不由浮现出一丝尴尬，却也只是一闪而过，唇角吐出的话语，依旧端庄殷切：“妙玉师傅说这话，未免就见外了，难道没有事，我便不能来看师傅，与师傅叙旧么？”

“若是旁人说这些话，必定真心诚意，”妙玉唇角的笑意转淡，声音也沉寂下来，“但偏偏是宝姑娘，如何能让人信服？”

其时，她言语凿凿，带着刻意的冷淡和毫不掩饰的抗拒，眸光明亮如星辰，带着一目了然的澄澈，凝着一丝锐利，仿佛能看透人心一般。

如此冷淡的态度，宝钗心中不由得一刺，几乎要拂袖而去，但到底还是顾念着薛蟠，免不得忍耐下来，若无其事地道：“其实，我与妙师傅相识的时间也不算短，彼此也有来往，如今妙师傅却如此疏离，实在让人伤心，不过话说回来，我搬出大观园之后，很少来这里走动，妙师傅生气，也是在所难免的。”

说着，便向身后的莺儿摆手，继而道：“你手上的东西，是我要送给妙师傅的，且拿进静室，我也好与妙师傅单独聊一聊。”

妙玉伸手一阻，不为所动：“我素来不爱别人的东西，薛姑娘的好意，还是免了罢。”

斜睨着宝钗，唇角勾勒出一抹浮云般的淡笑，仿佛风一吹便能散去：“罢了，别的话也不必拉扯了，宝姑娘有事直说罢，不必遮遮掩掩。”

宝钗略微低眉，平复心情，方才道：“罢了，既然妙师傅快人快语，我也不隐瞒了，今儿个我过来，的确是有事情，想与妙师傅商量。”

说着，便向妙玉行近一步，和颜悦色地道：“人常说，少女情怀总是诗，妙师傅虽然身着缁衣，到底还是韶华之龄，难不成竟要在这小小的庵堂，了结一生么？”

妙玉登时撂下脸来，拂袖道：“素日里贾府上上下下，都说宝姑娘言谈举止，最是端庄大方，怎么如今竟在我跟前说起这些话来？我想怎么过下半生，是我自己的事情，与宝姑娘有关系吗？”

宝钗也不恼，保持端庄温和的笑容，婉声道：“妙师傅何必动怒？我说这些，无非是见妙师傅年纪轻轻，便活得如此沉闷，心中为妙师傅难过，才好心提醒妙师傅一声，如此而已。”

说着，便看了妙玉一眼，旋即漫声道：“说起来，妙师傅来京城，已经有许多年了，我一直都想问妙师傅一声，妙师傅性情清傲，不喜欢繁华热闹，为何当初竟肯接贾府的聘书，来栊翠庵当主持？”

听了她的话，妙玉微微一愕，眸中闪过几许怨怼，几许惆怅，更多的却是无奈，默了须臾，才道：“我的出身来历，宝姑娘应是极清楚的，何必明知故问？”

宝钗听了，顿了半晌，长长地叹了一声，才道：“我自是知道，妙师傅是大家闺秀出身，因生活所迫，才不得不接受贾府的聘书，到栊翠庵来当主持，我之所以开口询问，不过是想提醒妙师傅一声，但凡是人，都有一颗自傲之心，只是世事往往不尽如人意，很多时候，最清高自许之人，却是最没有法子远离世俗的，比如当初的林妹妹，何等的目下无尘，何等的淡看荣华，到最后，到底还是屈服于命运，进宫去了，而她进宫，到底是陪伴元妃，还是有别的缘故，但凡是明眼人，都心知肚明。”

妙玉静静听了，满腹思绪化作良久的默默无声，挑眉道：“林姑娘答允进宫，这内中缘故，我并不清楚，不过，我知道她并非心慕富贵，必定是有一番苦衷。”

宝钗笼着手，挽发的七宝玲珑金簪在阳光下发出冷寂的光华，抿唇道：“苦衷不苦衷，暂且不管，我想说的是，妙师傅与林妹妹，同样出自江南，性情也大致相同，命运自然也不会相差太多。”

妙玉闻言，思前想后，身上无端沁上一抹寒凉入骨的冷意，静一静神，才冷笑道：“宝姑娘这话，实在忒可笑了，林姑娘是被自己最相信的亲人算计了，我却是早就遁入空门，与世俗毫无瓜葛，难不成竟也有人要算计我这个佛门弟子？”

“虽说遁入空门，却也不过是带发修行而已，”宝钗肃了神色，徐徐道，“至于算计妙师傅什么的，也说不上，不过是不忍见妙师傅年轻少艾，才貌双全，却身无所依，想给妙师傅寻个依靠罢了。”

说着，便挽住妙玉冰凉的手，推心置腹道：“妙师傅也当知道，贾府虽是权贵之地，但以妙师傅的身份，未必能够久居，何况，做了女子，到底还是相夫教子，静静过日子才更幸福，我一直拿妙师傅当姐姐，常与这府里的二太太聊起妙师傅，只盼能挑个富贵双全的佳婿，许给姐姐，让姐姐一生幸福，享尽人间喜乐之事。”

她说得这样不堪，妙玉姣好白皙的脸颊由白转红，再由红转青，差点气昏过去。

宝钗正说到兴头上，并没有看到她的失态，只自顾自地道：“虽然这些日子，我们薛家一直忙碌不堪，但对妙师傅，我一直放在心上，从不曾忘，偏偏京城王孙贵族不在少数，但才貌俱全，又配得上妙师傅的，却是寥寥可数，一直没有合适的人选，叫人心中又是着急又是懊恼。”

“可巧前几天二太太到家中闲聊，偶尔说起忠王府正在选侧妃，我便留心打听了，这忠王府门第高不说，王爷自身金尊玉贵，又是风雅之人，妙师傅嫁过去，闺房唱和，夫唱妇随，不知有多畅快。”

说着，唇际绽开一抹清浅的笑容，继而柔柔地道：“我是