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不惜一切代价，也要让这个人活着。
这件事；　是最值得她去做的事。
是比单纯的拯救世界；　还要值得她为之全心全意付出所有努力的事情。
而当这件事情，与“拯救世界”的大义重合的时候；　她觉得自己可以暂时忍耐无法相逢的痛苦；　忍耐违心地襄助自己憎恨的一方的不得已；　忍耐必须和他挥刀相向的艰难——
想想看；　正是与他的这次重逢；　以及刚刚他给予她的那个几乎要令人透不过气来的拥抱；　还有那些温柔的告白，重新让她坚定了自己的信念，让她有了孤身一人在这条道路上走下去的勇气啊。
“我有自己的苦衷；　是不能说出来的苦衷。”她直视着土方那双经过时光的淬炼；　显得更加深邃而吸引人的暗色眼眸；　清清楚楚地说道。
“我也不会与您的信念为敌……不，不如说是您的信念在我这里也会得到最真诚的尊敬和维护……”
“可是，我也有我自己的信念。”
“我的信念就是，希望您一直这样闪闪发光地生存下去。”
“您现在叫什么名字，站在谁那一方……都并不重要。”
“重要的是……您认为您现在做的，是有价值的事情，是正确的事情——”
“……像许多年前那样，是大家一直以来努力追求、并为之沉醉的事情。”
“那样的话，这个世界就有被维护的价值……这样的世界的未来，也就比什么都值得我赌上全部为之奋斗。”
土方：！！！
仿佛被她这一番洋洋洒洒的、长篇大论的表白（？）所击倒，副长愕然地睁大了双眼，喉间也不自觉地发出“呃！”的一声低低的惊叹。
然后，他慢慢放下了架起的刀。
似乎不再介意她指向他的枪口了一般，他手中的刀尖垂下指向地面，注视着她的表情无比严肃，眼神很认真。
“我明白了。”他说。
“你有你想要做到的事情……那就去做吧。”
“只要你认为是必要的……那就一定有必须完成的理由。虽然我不知道那是什么，但是，这是你经过深思熟虑以后得出的结论吧？”
他慢慢呼出一口气，然后朝着她有点僵硬不自然似的勾了一下唇角——要柳泉说的话，副长的那个表情就类似于“我不太能理解你的坚持，但既然你这么坚持的话，你所坚持的东西一定是有价值的，我得表达出我的支持才行啊”这样的意思。
“……那就去做。好好地把你要做的事情都完成了——”
他在继续说下去之前，可疑地停顿了一下。
“然后，就回来。”他说。
“回到我的面前来，雪叶。”
柳泉：！！！
心脏霎那间就像是被细细的丝线绑住了一般，先是被紧紧地提起，继而又沉重地落下，那根无形的丝线倏然绷紧，一瞬间竟然令她感到有点酸楚和疼痛；她慢慢呼出胸腔中憋闷了许久的一口气，然后直到这一刻，她才发现，自己原来是屏住呼吸的，仿佛等候着命运的最终判定降临那般忐忑、恐慌而不安。
但是现在，她不再感到不安了。
……因为他已经谅解了她的苦衷，愿意给她时间，让她去完成自己认为是必须完成的事情和使命；然后，当一切尘埃落定之后，他还会依然站在这里，等着她回来，等着她奔向他——
这将是，多么好的一件事啊！
她慢慢放下了抵在肩头附近的枪，然后干脆利落地一松手，那柄步。枪就砰地一声坠到了地上的长草间，发出沉闷的响声。
“是！”她响亮地答道，就像是从前无数个日子里，她从他那里接受了必须出色完成的命令，打算行动之前时那样元气满满，又信心百倍。
土方先是默然了一霎，继而微微翘了一下唇角。
其实，他看起来远没有她那么轻松洒脱，脸上还有着困惑而气恼的余波；但是即使这样，他也拿出身为一个值得追随的好大将的气魄来包容了她的语焉不详、有所保留，并且像个真正通情达理的恋人那般宽宏大量地允许了她再一次从他面前暂时转身离去——尽管他们都知道，副长的耐性远没有那么优秀。
柳泉抱歉地望着他。
为了防止再有像刚才的仓田一样不长眼的别人闯到这里来——而在人吉已经被官军重新夺回的现在，这简直是一定会发生的事——她并没有选择奔上前去，像刚才一样拦腰抱住他。
拦腰抱住的事……就等到她拯救完世界吧。到时候，她……应该有资格和系统菌讲讲条件的吧？
她向他轻轻一颔首。
“……那么，后会有期，阿岁先生。”她低声说道。
土方没有说话。
柳泉深深地望了他一眼，然后转身离去。
然而，在她已经走出十几步远的时候，在她身后，土方突然扬起了声音。
“……喂！”
柳泉惊讶得几乎立即停下了脚步，转身望去。
被炮火轰击得破碎坍塌的堡垒、碎石和树木之间，放晴的天光投下斑驳的影子。经过了十年的时光，仍然身姿挺拔、面容英俊，气场不凡的那个人，就站在那里，手中握着一柄太刀，出鞘的刀锋上残余着刚刚穿过她的血肉间带出的血珠，但依然闪出凛凛的寒光。
……这就是那个，她怀念了那么久的人啊。
即使暂时不能够呆在他的身边……即使要再一次在此地分道扬镳，也总有一天会在别的什么地方重逢的吧？！
“是？”她应了一声。
土方似乎不耐地吐出一口气，声音又提高了一些。
“不管走得多远，都不要忘记回来的路——这就是我要说的，你给我好好地记住啊！！”
柳泉：！！！
头脑仿佛遭受了重击一般，霎时间竟然一片空白。她不由得露出了极端错愕的神情，甚至微微张开了嘴，就那么笨拙地望着他。
大脑徒劳地在吱吱嘎嘎地运转着，花费了比平常还多一倍的时间才勉强把副长的话语从文字和发音转化成了蕴含的真意，再输入自己的脑中。
不知为何，在那一瞬间，泪意猛然涌上了眼眶。
她用力地抽了抽鼻子，好像一点也不想掩饰自己的动容和震撼了那般，一张嘴才发现自己的嗓子被那股强烈的泪意所影响，居然有点嘶哑了。
“……这是请求吗，副长？”她的语调里同时带着泪意与笑意，更大声地喊回去。
土方不耐地又喷出一口气，甚至翻了个大大的白眼。
“……这是命令！！”他吼道，“副长的命令！！做不到的话，是要——”
“士道不觉悟，是要切腹的～我知道～我知道～”她笑着，忽然双手圈成一个圆，围在嘴边，大声地喊道。
她尾音里重新带上了那种他所熟悉的、活泼又胆大包天的小波浪线。
土方又狠狠地瞪了她一眼。然后，他摇了摇头，笑了。
“会回来的～不管发生什么事也会回来跟副长合流的～因为我可不想切腹啊～可恶！”她的声音遥遥传来。
她说的话似曾相识，就像是十年之前，在箱馆的五棱郭闯入他的办公室里，然后拒绝离开的时候一样。
所以，她一定也会像那个时候一样，在他已经绝望了、心灰意冷了、毫无期待的时刻，在他以为要永远与她分别的时候，再一次闯进他的房间里，毫无预兆地出现在他的面前，牢牢抱住他的腰，说着自己究竟对他有多执着，就算他把她丢下也无所谓，她是一定要来见他的——是吧？是吧？！
土方极目望去。
天光晴好，天空蓝得简直不像是真的；远处山峰连绵，被连日来的雨水洗得格外青翠的树木的枝叶舒展摇曳。
而那一切的景色，都仿佛是衬托那个人身影的背景，只能让她的背影在他的视野里更加清晰，让她的笑颜在他的记忆里更加清晰——
他叹息了一声，望着她的身影没入的远处那片林间。
“隔了这么多年，反而变得更加神神秘秘起来了……没了长州，还有萨摩……到底打算跟我作对到什么时候啊。真是让人气得头痛！”
“而且，真是个自大狂啊，用那么理所当然的语气，说着那么自大得不得了的话——”
他怨气满腹似的低声自言自语道。
“……到底，还要我等到什么时候啊，那个家伙。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
9月17日：
今天我的脑洞没给我制造麻烦！顺利地写完了hhh
我是继续撒点糖呢，还是干脆进入副长线的最后脑洞呢？
下次更新：还是隔一天吧，19号的早上七点w
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1017？【回归篇？之六】？36
“……这到底是怎么回事！”
“是、是派去征缴金谷的人回来说……再也征不到什么了！”
“兵员也……乡民都纷纷逃入深、深山……”
“实在是……战争持续得太久了一点啊！附近的乡民；　都早已被官军一次次的征缴和抢夺中耗尽了米粮和资财……就、就算是有心支援西乡大人；　也……！”
昏暗的屋里一片乱纷纷的喊叫声，嘈杂得简直不像是准备进行军议的现场。
屋子的一角，一个青年猛地站起身来，绕过那群正在吵吵嚷嚷地汇报各处情况的人们；　大步走了出去。
虽然茅草屋内光线不佳；　但一脚跨出门外之后，天空却十分晴朗。日光洒在狭小的庭院里，用巨大的毛笔字写着“新政厚德”和“敬天爱人”的旗子斜靠在庭院里一棵大树的树干上，门外走廊的一角坐着一个人。
从屋内走出来的青年四处看了看，好像感觉确实也没有更好的地方可去；　于是走到那个原本就坐在廊下、双腿还悬在廊外轻轻晃荡的人身旁；　说了一声：“……可以在这里坐坐吗？”
那个人转过头来，看了他一眼；　脸上露出一点恰如其分的惊讶神色。
“……村田君？！请。”他朝着那位后来者点了点头；　甚至象征性地往另一侧移动了一下；　表示出让开地方的客套。
那位被称为“村田君”的后来者笑了笑；　一撩黑色洋装外套长长的后襟；　就坐了下来。
他们坐着的这个方向；　刚好可以让阳光照在脸上。“村田君”微微抬起脸来，迎着阳光眯起了眼睛。
“九条小姐不参加今天的军议吗？”他若无其事似的问道。
那位之前就坐在这里的人——九条小姐，也就是柳泉——闻言笑了一笑。
“官军的动向；　现在也不成为什么秘密了吧。……他们一路就追着我们哪。”她直言不讳地说道。
“宫崎、高锅、美美津、延冈……从人吉之后我们又丢失了多少地方；　现在就有多少地方遍布着他们的踪影……”
村田君苦笑了起来。
“啊啊。”他应道；　踌躇了一下，却提起了另外一个话题。
“说起来，那天西乡先生也说……事到如今，是没什么必须要拜托您才能完成的啦。情报方面，根本不用刺探也知道，他们布下了天罗地网……”
这个话题听上去太尖锐，九条小姐挑了挑眉，并没有作出什么评价，或是直接点头同意他的言论。
村田君似乎也不太介意她能作出什么有益的反应，继续说道：“……西乡先生，好像作出了相应的觉悟呢。”
听到这句话，九条小姐终于有了反应——她“哦”地应了一声。
村田君依然眯起双眼，微仰起头迎着午后灿烂的日光，然后，他在温暖的阳光照耀下，勾起唇角笑了笑。
“要走的话，现在就离开吧。”他说。
“西乡先生没有明说，但我觉得他一定也是这么想的……官军应该还不至于为难一位女性，未来的事应该如何了断……就让我们来承担吧。”
他说完之后，九条小姐沉默良久。
最后，她叹了一口气。
“村田君，曾经也是那位大久保大人十分看重的继承人吧。”她一开口说出的，竟然是足以刺穿肺管子的话题。
没错，这位“村田君”大名叫村田新八，曾经随同岩仓使团出访欧美，是大久保利通最看好的后继者之一，但是一门心思地要追随西乡隆盛，最终把自己的光辉前途也断送了——至少，历史上是这个样子的。
村田新八忍不住哂笑了一声，终于低下头，掩饰似的盯着自己交握的双手。他左手的大拇指在自己的右手手背上看似随意地来回抚了抚。
“……可惜，我也有我的志向哪。让大久保卿失望了还真是不好意思啊。”他潦草地答道。
这么看上去，他其实是个颇为俊秀的青年，从鬓角延伸下来的连鬓胡子修剪得短短的，除此之外其它地方没什么不修边幅的胡渣；西式的洋服穿在他身上也显得很适合，胸口吊着怀表的银链子，甚至领口还一丝不苟地打着领结，即使是在近乎穷途末路的时刻，他的衣着方面仍然没有一个细节出错。
九条小姐笑了一下。
“真是令人佩服啊……村田君坚定追随西乡大人的心情。”她终于评价了一句，十分自然地转过脸来注视着他。
“如果用好听的话来说，那就是‘村田君都不怕赌上自己往后的人生也要追随西乡大人到底，我也不能输给村田君啊’……”她含笑说道。
村田默了一下，脸上显出几分不可思议的神情。
但是在他说话之前，九条小姐就十分自然地继续说了下去。
“……但是，想听真话的话，那就是——”
“‘迄今为止家父已经因为投机而改换过好几次效忠的对象了，终于有一天他再也不可能有机会改换门庭了，那么就只能咬着牙一直追随西乡大人到底了’。”
村田：“……”
他的脸上一瞬间流露出了有点复杂——类似于牙疼一般——的神色。
九条小姐不动声色地观察着他，忽而咧嘴一笑。
“如何？真话不那么好听吧？”她笑得眉眼都弯了起来。一阵清风吹过，把她略长的发梢吹起来盖在脸颊上；他们眼前的树干上靠着的、上面写着“敬天爱人”的旗帜下摆猎猎拂动。
“那些官老爷们对他的忍耐大概也到头了，不会容许他在这种时刻再一次投奔过去，即使他跪下来态度谦卑地恳求也没用……那么，我们也只能继续跟着他当初的选择——跟着西乡大人一起走下去，直到终焉的那一刻到来了。”她说。
村田沉默片刻。
“好像很有道理啊。”他同意道。
“确实……以前也听说过，那些大人们评价起九条先生来不太客气，说他没有与这个姓氏相配的才能，迟早是会追不上时代，为人所抛弃的。”
虽然这个评价听上去不太友好，九条小姐却好像一点也没有生气。
“嘛……差不多就是这样吧。”她居然还点了点头，同意了这个说法。
“九条家的好运大概是到头了。……留在东京的家父将来又会怎样呢？是会像大山先生一样被逮捕下狱吗……不过，到了那个时候，我也管不着了。”她的目光闪烁了一下，然后爽快地说道。
村田嘶地吸了一口气，就活像是今天灿烂的阳光忽然晃花了他的眼睛似的。
“他能做的事、为我们做过的事，甚至还没有您多呢……从这一点上来看，说不定政府那些大人们也会饶他一命吧。”他勉强找出一个差不多能够安慰（？）她的借口来。
“……是吗。”九条小姐听了之后，居然认真地沉吟了片刻，然后十分认真地点点头。
村田咳嗽了一声。
“……说不定他反而是我们之中活得最久的那一个哪。”他半开玩笑、半认真似的说道。
她却异常严肃地回答道：“这么说来我们就不用为他担心了啊。”
村田：“……”
他竟然被噎了一下，猛然转过脸去盯着她。片刻之后，他们两人不约而同地一起大笑起来。
这笑声有些不合时宜，但他们谁也没有很快停下来。当笑声最终停下来的时候，仿佛有种与刚才相比和谐得多的气氛，在他们两人之间淡淡地弥散开来。
然后，九条小姐突兀地说道：“村田君的手风琴呢？在这种大战前最后的闲暇，不为我们来一曲吗？”
村田微微一怔，露出了类似牙疼一般的苦笑。
“您还真有闲情逸致啊……要是普通的女性的话，这会儿说不定都会害怕得流泪了吧？”
九条小姐哼了一声。
“说这话就太小瞧我了……作为一个当年的街头孤女，没点本事的话怎么能让九条家愿意收养我做养女呢？即使是没落了的分支，也是当初的我攀不上的啊……”她感叹似的说道。
村田：“……想不到您的背后还有这么曲折的故事啊。”
九条小姐哼笑。“作为西乡大人看重的左右手，真难想象您居然不知道九条家这些糟糕的事情……毕竟，要合作的话，九条家竟然没有派出下一任家主？道治先生，而是让我这个养女前来效命——这还不够说明什么的吗？”
村田被结结实实地噎了一下，抓着头发讪笑起来。
“那还真是很抱歉啊……”
他的话没有说完，院门处就传来一声大喊。
“少爷！少爷在吗！”
九条小姐和村田愕然相视了一瞬，村田率先猛地站起身来。
但是在他说话之前，屋内已经有人飞奔出来。
“是熊吉！先生，是熊吉啊！”
奔出来的居然是桐野利秋。在跟随西乡转战四方的时候，在西乡面前，他总以“先生”称之。
果然，随后西乡隆盛就从屋里走了出来。一眼看到庭院中站立的两人时，他的脸上猛然亮了一下；但当他的视线下落、看到被搀扶着勉强站在那里的少年缺失的右小腿部位时，他的脸色重新阴