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柳泉张了张嘴，无法说出“不会再有下次了，因为明年的这个时候，近藤先生应该就不在人世了”这样残酷的句子，只好转了转眼珠，借以忍回一波突然涌上来的、使人感到鼻酸眼涩的感伤，笑着答道：“……这可是个好规矩呢。局中法度里应该加上这美妙的一条规定才是。”
也许是因为今夜是难得的、【不管做出什么事都感觉是理所当然的呢】的祭典，而且大家都已经出门去放松了的缘故，土方也并没有立刻拉下脸来、呵斥她竟然胆敢拿他制定的神圣的局中法度来开玩笑的罪过，而是似真似假地叹了一口气，就好像真的为这种每年夏天都会重复上演一次的新规则而感到很伤脑筋似的。
“真是这样的话就糟糕了……”他皱着眉头说道，似乎这种悲惨的可能性让他困扰到不得了似的。
“近藤君看到你们两个女孩子那么开心的话，一定会很高兴地明年继续做同样的事情吧……他就是这种，在这些地方顽固地要维持着男人的原则和风度的人呢。”
他似乎想到了什么一般，视线短暂地飘向屯所的方向。
“说起来……去年，一开始的时候你是跟着总司那家伙跑出来……今年，又是近藤君拜托你跟着山南君一道出门……为什么你最后总是能跑到我这边来啊。”他好像带着一丝抱怨似的说道，“那么，明年的夏日祭，你又会闹出什么花样来呢……？”
柳泉：……！？
完全没有想到他会这么形容这两次祭典上他们的“偶遇”，她张口结舌了好一阵子，才挤出一句话来。
“啊……那个……我、我也不知道为什么会这样……”
也许是今夜自己总是绷紧的精神得到了很好的放松，土方在夜色的暗影笼罩之下轻轻地微笑着。
看着他这种分外柔和的表情，某种愚勇的冲动突然涌上了柳泉的大脑，使得她不假思索地就冲口说出了一句格外欠考虑的话。
“不如……明年的话，从一开始，我就跟着土方先生一道出来好了。”
土方脸上的笑容突然一滞，表情一瞬间变得无比僵硬起来。
柳泉几乎是立刻就意识到了自己逾越了分寸的发言，立即把头一低，作出一副有胆说出来而没胆承受后果的鸵鸟状，低低说了一声“那么我就进去了，谢谢副长！”，就扭头逃跑一样地冲进了那间换装用的茶屋。
当她恢复了平时的男装，再走出那间茶屋大门的时候，土方已经不在门外了。
他大概是自己一个人先回屯所去了吧。
柳泉不是千鹤，即使在这么深的夜里，也不必担心她一个人走夜路会怎么样。她是新选组的正选队士，做过无数为了新选组去冲锋陷阵的事情，明天开始还即将成为一番组的伍长，并代理组长之职。这样的一个人，即使是女孩子，也是不用额外去呵护的。
柳泉自己当然也知道这样的道理。事实上，她也并没有期待着土方能在茶屋门口耐心地等她换装完毕，然后一道回屯所。
夜色已深，街头人潮渐渐散去，只有寂静空旷下来的街道，和刚才热闹拥挤的祭典时分相比，简直就像一个不真实的梦境一般。
该回去了。
这梦一般的夜晚……和去年的那次夏日祭一样，如同祭典上燃放的烟花，都是那种又美好又短暂，带给人温柔愉悦，却难以持久的美妙事物啊。
但也许能够拥有这样梦一般的回忆……也就足够了吧。
“……不过，果然还是会觉得有点寂寞啊……”
露出一个苦笑，她轻声地这样自言自语道，然后，向着新选组屯所的方向迈开了脚步。
……然而还没走几步，就看到土方站在道旁一棵树的树影之下。
看到了她目瞪口呆、僵硬地站在原地的呆相，他突然微妙地勾了一下唇角，袖着双手，从树影里走到了大街上。
“什么啊，你那张脸。”他低声说道，站在她身前几步之遥的地方，背对着她，似乎毫无转过头来招呼她赶快跟上、以免他一不耐烦就把她丢在这里的意图。
柳泉错愕地微微张开了嘴，盯着副长的背影——他那一头在脑后绑成一束、中和了他的严肃意味，显得有点秀丽之感的黑长直；那柄还插/在他腰带里的、却已经被她收为召唤兽的“和泉守兼定”；那隐藏在夏季和服的轻薄衣料之下的宽阔肩膀和后背的线条……
喂，你有没有过那种时刻——有的时候，就是那么一瞬间的事情，不知为何你突然想要从背后冲上去，把站在你面前、只给你留下一个背影的那个家伙拦腰抱住，以表达你在那一瞬所感受到的感动？
柳泉当然还有理智，并不会真的冲上去从身后拦腰抱住新选组的鬼之副长；但尽管这样，她仍然发出了惊奇得几乎连平常那种轻快狡黠的声线都好像改变了的声音。
“……土方先生？！”
不知为何，她似乎感到土方的背影微微僵硬了一下。
“……啊。”他粗声简单应道，顿了一下，用一种有点没好气的语调补充道：“既然在街上遇到了你，却没把你一起平安地带回屯所的话，近藤君会对我严肃地说教的吧？”
柳泉：“……？！”
“所以……！”土方微薄的耐心似乎立刻就耗尽了一样，粗声粗气地喝道：“所以你就赶快给我跟上来！磨磨蹭蹭的难道要等大家都回了屯所以后才回去吗！即使今晚是盂兰盆节的祭典，屯所的门禁时间也还是存在的！回去晚了的话就要切——”
副长标志性的【切腹】那个词还没有说完，柳泉就提起衣袂、一溜小跑地奔了上来跑到他身旁。
“诶～好糟糕。我可不想切腹呢，副长，所以我们快走吧？”她偏着头望着他的侧颜，脸上露出一个灿烂的笑容。
土方一窒，不知为何看起来好像有点狼狈。
这个【违背门禁就要切腹】的梗，柳泉用来已经很顺手了。而且每次都能成功击中副长的软肋。
从某种意义上来说，副长还真是个……单纯的人啊？
这个念头使得柳泉唇边的笑容微微加深了。
“副长，”她突兀地问道，“有没有人说过——你其实是个好人？”
猝不及防地当头被发了一张好人卡，土方看上去完全在状况外了。
“说……说什么……难道你原来觉得我是个坏人吗！！”副长果然一秒钟就炸了毛，冲着她惊天动地地咆哮道。
柳泉再也绷不住，哈哈大笑起来。
祭典接近尾声、夜色渐深，人潮退去的街道上，光线昏暗。然而站在新选组的鬼之副长身边的那个人笑得那么放肆而灿烂，像是整个人都发着光一般；她那仍然如同未长成的少年一般清瘦的身躯里，似乎蕴含着某种他难以想像的强大力量——那并不是他所见过的那种足以使西之鬼族都戒慎对待的超能力，而是某种即使处于最深的黑暗里，也能从中发现光明之所在的、坚韧而明朗的美好特质。
不，并不是因为难得有人称赞他“是个好人”，他才也礼尚往来地赞赏一下对方作为回报。事实上，他一点也不想当面称赞她，免得她得意洋洋地得寸进尺；他简直已经可以在自己脑海里勾勒出那一幕情景——自己是什么时候变得这么了解她……不，自己是什么时候产生了这样的错觉的呢，他一点也不想知道。
这个姑娘，是个大/麻烦。无论什么时候，都令人困扰。
然而发现这一点的时候，似乎已经晚了。
从壬生浪士组结成以来，也并不是没有过因为各种各样的原因而失去组内重要的成员。有因为某些正当的原因而被他们清除的、有因为违反了局中法度而必须切腹谢罪的、有在历次战斗中牺牲的、当然也有自行脱队的，然而不管是哪一种方法，似乎都不适用于她。
她是个棘手的队士，而作为副长，他甚至连让她消失都做不到。
不，与其这样说，不如说是，不知何时他已经深刻地理解到，不管是使用哪一种方法，都不可能在她面前成功吧。
他曾经按照幕府那些大人物的吩咐，亲手清除过浪士组的上一任局长芹泽鸭。经他之手处决的不良队士和危害京都的罗刹，更不用说了。然而清除一道首先就不可能使用在她身上。
她以前也曾经数次做过死番，然而每一次都能够从如此危险的任务之中顺利完成并全身而退。
当然也不可能让她去切腹……自行脱队就更不可能。他有种奇怪的预感，那就是即使他驱赶她离开，她也不可能走掉的。
到底是什么时候认真地为她这个大/麻烦而烦恼了起来呢。土方完全不想去回想。
他黑着一张脸，袖着双手，慢吞吞地走在回屯所的路上。
她换下了那双木屐，所以现在走路也没有什么声响。然而即使不说话、不出声，她的存在感似乎也很强烈；明明已经到处逛了一整个晚上，脚步居然还是显得很轻快，好像永远都不会累似的。
……简直要败给她了啊，这个家伙。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
4月4日：
。

212
庆应三年十一月；　当坂本龙马被暗杀的消息传来的时候；　柳泉正在屯所里和一大堆副长交办的队务烦恼地奋战。
其实以她的身份，本来接触到这些队务稍嫌越级——即使有了伍长的头衔和一番组实际上的代组长身份，然而副长有时候交办的公务和文书之类直接牵涉到和京都所司代等部门的交涉，那是副长和局长那个层面上的事情。
不过既然副长已经在盂兰盆祭之夜请过她吃团子；　好像自从那以后也就理所应当地放心把大堆的公务交待了下来；　毫不客气地把她奴役得团团转。
当柳泉正一边拿着笔，烦恼地用笔杆的末端戳着头顶、思考着面前这份文书该如何起草，一边随口向端坐在桌案另一侧、悠闲地喝着茶的三日月宗近吐槽说“可恶！让我做了这么多超越职权范围的事情，好歹也给我配个局长助勤的职位吧！”的时候，门外的走廊上突然传来了新八的大嗓门。
“……左之的剑鞘怎么可能在暗杀现场！！可恶！！他的剑鞘明明就还连在他的刀上！”
……暗杀？！
柳泉的耳朵一瞬间就捕捉到了这个关键词；　头顶的雷达天线立刻就竖立了起来滴滴乱响。
下一秒钟就是原田那略显烦恼的声音。
“嘛；　就是说有人想把这件事推到新选组的头上啊。”
……谁死了？！
柳泉还没想明白，屋外的长廊上就传来一阵悠闲的脚步声。冲田的嗓音随即响起。
“什么啊；　原来是左之君杀了坂本龙马吗？真希望你也叫上我一起啊。”
……坂本龙马？！
柳泉惊疑不定地抬起头来；　望向门外那个被夕阳投影在纸质隔扇上的高大身影。
原田愠怒地喝道：“总司；　说什么傻话！你不去躺着可以吗！？现在可得好好想想到底是谁想让新选组来背这个名声啊！”
……新选组；　暗杀、坂本龙马？！
突然；　三日月宗近的声音从另外一边传来。
“啊；　是坂本君遇害了吗。陆奥守君大概会很伤心吧……”
俊美的付丧神放下手中的茶杯，目光同样望向隔着一层隔扇的屋外。
“他想必也已经尽力了吧……经过了一番大战哪，陆奥守君。”
柳泉：……这个时候您还在刷刀男梗是不是不太好啊爷爷？！
总之；　这件事让原本已经山雨欲来的京都更是蒙上了一层阴郁紧张的气氛。
萨长和土佐藩那边声言要抓到暗杀坂本龙马的真凶；　根据那个莫名其妙就被断言为“是新选组的原田左之助所有”的刀鞘；　要求幕府交出凶手。
幕府内部也是争论得很厉害。由于一个多月前现任将军德川庆喜宣布“大政奉还”之后，幕府内部分为几派，彼此之间也相互激烈争斗，所以这件事到底谁是真凶、新选组在替谁背锅，压根没有一个答案，也争论不出什么结果。
在这种近乎黑色的沉郁险恶氛围之下，柳泉居然……难得地被感冒击倒了。
自从屯所从西本愿寺迁到不动堂村以后，这还是柳泉第一次感冒。
搬入的时候是夏季，而现在已是深秋，夜间天气寒冷。也许是因为以伍长的头衔担任了一番组代组长之职以后太忙碌、压力也骤然巨大起来的结果，健康宝宝柳泉毫无预兆地患了重感冒。
这一天白天她还活蹦乱跳地率领着一番组去市中巡逻，回到屯所以后只是向冲田抱怨了一下“啊啊昨晚没睡好，而且好像把后背扭了，不管怎么摆姿势都觉得后背酸痛”，被冲田嘲笑了一番“要不要试试副长家传的石田散药？吃不死的哦”之后，就趁着午后难得无事的机会回房去休息了。
结果这一躺下就爬不起来了。到了该出门去扮成町人之女“小梅”和斋藤见面的时候，她的整个人已经烧得滚烫，因为高烧还一阵一阵偏头痛。
虽然柳泉几乎是立刻就警觉起来、跟系统菌兑换了【现实世界的特效感冒药】这一不科学地及时出现在兑换列表里的物品、并按量服用了，然而即使是在现实世界里，就算是得了感冒不弃疗，也没有那么容易马上痊愈。
不过任务是必须去做的。在坂本龙马刚刚被暗杀的现在，而且据说伊东这阵子以来一直跟坂本龙马的好友、和他一起被刺杀了的中冈慎太郎密切接触，因此有必要立即去了解一下御陵卫士内部的状况。而且现在御陵卫士内部的气氛想必更加紧张而险恶，不能冒险让斋藤来新选组屯所报信——所以今天就算是烧死，也必须去和斋藤见面。
柳泉叹着气，放下同样用很少的积分——系统菌这个时候还有点人情味，无论是感冒药还是体温计，兑换时都只扣除了她很少的积分——兑换来的体温计，看着上面38。4°C的读数，犹豫了片刻，叫来了正在屯所里闲逛的和泉守兼定。
“兼桑，”在诧异的付丧神眼里，难得用这么柔和的态度出现的审神者温和地叫着他的名字。
“我必须出门一趟，然而有件新买的舶来品洋玩意儿放在自己的房间里不放心，你帮我收着吧。我回来以后你再还给我就好了。”
说着，她把一个布袋递了出去，里面装着感冒药的药盒和那根老式体温计。
和泉守兼定有点惊讶，觉得这种藏东西的事情一般不是应该让三日月宗近来做吗。不过既然审神者难得这么信赖他（哪里不对），他当然也很开心地接过东西就掖进了自己和服的前襟里，还拍了拍那里，表示“大将的东西放在我这里保管一定很安全！”。
柳泉：……兼桑别那么用力！幸好你是付丧神，否则拍裂了体温计、水银流出来的话，你就得领盒饭了知道吗！！
然而现在她头痛如绞，不是做科普的好时机。她勉强冲着【因为被大将信任地托付了要保管的重要物品所以干劲十足】的和泉守兼定笑了笑，出门了。
也许是终于点亮了名为【没有主角命、却有主角病、外带幸运E、盒饭等着你】（什么鬼！）的糟糕光环，这一夜注定是很不平静的一夜。
将将在约定的时限内赶到了三条大桥的桥头，柳泉却意外地发现一贯异常准时的斋藤居然还没有来。
身体一阵热一阵冷，即使拉紧外套和围巾也没有用。柳泉站在桥头的一棵大树下，很快就被深秋的冷风吹得头昏脑涨。
最后，她都忍不住开始怀疑斋藤是不是在这种异常紧绷的险恶气氛当中被人察觉或怀疑、或者出了别的什么岔子，被绊住了脚步。
虽然他们之间的约定是过时两刻就不用再等，各自回屯所，下一次见面自动定在次日；然而今时不同往日，在这种状况下柳泉可没法说服自己心安理得地回屯所说一声“今天一君有事没来所以我明天再去哦”。
她又等了大约十分钟，最后一咬牙，挂着一脸失落的表情，像个久候情人不至、令人同情的少女那般慢吞吞地、一步三回头地离开桥头，怀抱着一个小花包袱，走出几条街外之后立刻钻进一条暗巷。
她再从那里走出来的时候，外形愈加改变了不少。现在即使是她站在平助面前，也有自信让他完全认不出自己了。
她充分发挥了自己【易容术】的高超技巧，又加深了一些外形上的伪装，准备冒险直接前往御陵卫士的屯所。
御陵卫士的屯所位于高台寺月真院。此时月亮刚刚升起，天色还不算太晚。柳泉装成一个被斋藤这家伙欺骗了感情的、年轻单纯又有点土气的町人之女，站在门外冲着来开门的那个倒霉蛋一把鼻涕一把泪。
“求您把斋藤君叫出来，我不能就这么不明不白的就被他给抛弃了……他明明答应要上我家去，好好的跟我父母提起要跟我结婚的事的……怎么才过了几天就变卦了呢？！”
门口的那个人叫做桥本，在御陵卫士里一多半都是原来新选组的干部及骨干成员的时候，他算得上是很平凡的一个人了。
此刻面对那个平时刻板到死板的斋藤居然在外边惹来了纠缠不清的桃花债这一富有冲击性的事实，桥本似乎已经完全被震茫了。
柳泉一边抹着眼泪，一边还因为发烧和天冷而身体微微发着抖，声音沙哑。
“他说他是堂堂正正为陛下效命的武士，就是这样我才心甘情愿跟了他的！我可不是随随便便就可以委身于人的女佣或者游女那种人！前几天与我温存的时候他还认真地说要娶我！不是像那些浪人一样，租间房子让我住在那里，没名没分的当个妾就算了……”
编剧本已经编得熟能生巧，而且今天好像因为发烧的缘故，