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着小衣披了件外衫，忙叫她起来，回屋换上衣服。

　　　　待浣梦回了屋，薛蟠问起身边之人：“浣梦可是打破了什么吵着我了，我才叫她跪在院子里？你们便是不好违了我的话让她跪着，也该叫她穿好衣服才是。”身边之人正是昨日撞破此事的丫鬟，叫青霭的，乃是薛蟠身边专管笔墨的丫鬟，听了薛蟠这样问，回道：“大爷说的是哪的话，这些年了咱们打了什么的没有？大爷只说往后小心着些，连骂都没骂过，更别提罚跪了。”说着便把昨日之事同薛蟠说了。薛蟠听后面色不改，只叫人唤浣梦过来。浣梦来了见薛蟠身边站着的是青霭，心下暗恨却不好如何，只得期期艾艾的走上前来，未等薛蟠问话便跪下了，好不可怜。薛蟠见状也不训她，也不气恼，只同她说道：“你如今年岁也大了，我怕耽误了你的前程，念在往日情分上，也不要你的赎身银子，另给你五十两，你自行去了可好？”浣梦本听薛蟠好言好语叫她回去换上衣服，只当薛蟠要顾念情分要将此事揭过不提，哪里想过薛蟠压根不记得昨日之事，换好衣服出来时丝毫不掩眉目间得意之色，如今听了薛蟠这话自是不肯依的，落泪道：“我从小伺候大爷，这几年来由三等丫鬟升至一等丫鬟，大爷连句重话都没说过，还教我读书识字，如今怎么就要我走了呢。”薛蟠不语，旁边的嬷嬷道：“丫头大了自是要放出去了，你又做下这等丑事如何就走不得了？”浣梦不理嬷嬷的话，只同薛蟠道：“还求大爷留下我，昨夜之事如今人尽皆知，我若是出去了如何能活？”薛蟠听了这话倒是一惊，问青霭道：“怎么就人尽皆知了？”青霭又将昨夜她本想叫人把浣梦拖出去，第二日她再来向薛蟠请自作主张之罪，谁知浣梦不肯出去反倒闹了起来，一时之间满院皆知。薛蟠听了这话只得摇头，对浣梦道：“原是想着打小一块长大想把此事压下叫你好好出去的，如今人尽皆知却是不成了，这院里人多口杂，没准就传了出去，叫别人知道了只说是风流韵事，若甄先生知道了如何了得，甄家要如何想我，我却是容不得你了。”又同自己的奶嬷嬷张嬷嬷道：“我未成亲，没个奶奶来管这内宅之事，还烦嬷嬷将这丫鬟带去母亲那，交由母亲处置。”张嬷嬷应是。交代完后薛蟠也不理浣梦哭求，自行出去了。

　　　　张嬷嬷找人拖着浣梦去了薛姨妈那，薛姨妈平素最恨爬床丫头并小老婆之流，便是薛蟠日后纳妾，也得是她相看过的，如何容得下浣梦，直说“好好的哥儿都被你带坏了”叫人打了浣梦一顿板子，直接撵了出去。又唤了青霭过来问话，青霭一五一十将事说了，既不添油也不加醋，说的又句句在理，倒叫薛姨妈赞了一番，只问她薛蟠身边若再出浣梦这等人来如何了得。青霭道：“说句不该说的话，太太是白担心了，大爷最是个明白人，如何就能被那些着三不着两的丫头勾了去？此事若不是浣梦闹得这样大，大爷也想把事压下，我冷眼瞧着极为妥当的。”薛姨妈道：“蟠儿自然是好的，只他身边的人我最不放心，甄家小姐最是个老实人，我也怕她日后被蟠儿身边的人给挟制住了，现今有了你，我往后便把蟠儿交给你了。”青霭听了忙跪下，只说不敢。薛姨妈诧异道：“若是旁人早喜不自禁，你这是为何？”青霭道：“大爷曾应承我，说将来要替我销了奴籍，送我出去同人做正头夫妻的。”薛姨妈道：“你便是销了奴籍，外头如何比得了薛家？”青霭道：“以我的出身，自是嫁不了能与薛家相比的人家，可妾如何能与正妻相比？穿不得大红，子女也只是庶出，比起嫡出的生生低了一头，这如何使得。我现今虽是为奴为婢，因着在薛家月例不少，大爷也时常有赏些东西，每每回家最是体面，兄弟姐妹都比不得我，我如何能让自己的子女低了自家兄弟姐妹一等？”薛姨妈听她说完，叫她起身，说道：“难为你是个想的透彻明白的，若蟠儿身边都是你这样的，我省了多少心思。你既不愿，我也不好逼你如何，只盼着你好好管着蟠儿身边的丫头，若能带出几个同你一般脾性的便好了。”说罢便又赏了青霭四个银锞子叫她下去了。

　　　　又说这浣梦昨夜受了冻，今儿又挨了一顿板子，自己又羞又愧，回了家竟是起不了身了。当时小丫头在宝簪屋前说的就是这事，宝簪听锦墨说完，说道：“我看这样撵出去了对她倒好。”锦墨不明所以，问道：“如何便好了呢，若当初不要多话，拿了银子出去也少挨顿板子呢。”宝簪心道薛蟠上一世乃是为组织工作的，最是心狠手辣的，那银子是好拿的？若同当初冯渊一般有些呆性，明着跟着，并无背地里的算计倒也无防，不过挨顿揍便罢了。浣梦这般算计到他头上岂是乖乖拿了银子走人就能了结的？到时候说不定比挨板子惨上十倍。这话却是不能与人说的，宝簪只摇了摇头同锦墨道：“你懂什么，服侍我起身才是正经。”

　第十五章

　　　　浣梦被撵出薛家后又羞又愧，邻里之间也总有人来说上几句风凉话，她家人便为她找了户乡下人家嫁了。原本大家公子的大丫头不是当姨娘便是管家媳妇，就如贾家那个周瑞家的一般，若是脱了籍，也能找一户小康之家，运气好的指不定凭着老东家的面子，成个当家奶奶。浣梦的家人原想把她嫁到乡下，收了聘礼，嫁妆不过就给个三十两银子，着实不像话。她被撵出薛家时，薛蟠到底吩咐了人把她平时用的首饰，攒的银子一病给她带出去，少说也有二百两，如今只给她三十两，浣梦便气极了，与她家人大吵一架，她嫂子是个口角锋芒不让人的，几句话说的浣梦又气又臊。浣梦本是个心气极高的，如此一气身上又带着伤又受了凉就是一场大病，撑了十几日便没了。她家又只得还了聘礼，又贴上一些给了男方。

　　　　外间的说法是这样的，但因着薛蟠在组织里干过，宝簪便认为此事没这么简单，起码与薛蟠脱不了关系却不细问。现实这个东西总是难以置信的复杂，要不就是出人意料的简单、大约在二十年后，宝簪向薛蟠提起这次浣梦的事情，同时也说了自己的看法。薛蟠的回答是“我只是个干文职的而已，你想太多了”……此乃后话，揭过不提。

　　　　又过几月便是九月，乃是宝钗文定的日子。赵家太太曾经听闻薛家大小姐行事极为妥帖，只觉得年纪尚小，太过稳重波澜不惊恐怕是不大好。向薛家说亲她本是不大愿意，只因着赵老爷子派人打听后极为中意，而赵文昊因着薛蟠这层关系对宝钗亦是心向往之，所以不好说什么。赵家刚提亲时薛家并没有马上应下，她也到金陵同往日的手帕交来往过几次，其中不乏有宝钗闺中好友的母亲。打听之下，众位太太皆是对薛家姐妹赞不绝口，大姑娘是个极讨人喜欢的平日里待人极好，二姑娘行事又是极为利落爽快。薛家姐妹在各家来往时她也见了几次，只见宝钗像朵牡丹花似的，行事又周到，为人又体贴，姐妹们作诗时才情又是极为出挑，虽是个稳重的，有时说话也俏皮的紧，她亦是及满意的。至薛家应下赵家求亲之事时，她亦是喜不自禁，只说唯有这薛家大姑娘才配得起赵文昊。今日文定又见宝钗，只拍着宝钗的手背赞个不住，同薛姨妈说道：“我看别人家的姑娘都比不上你们家两个姑娘，这大丫头极好，只想叫她快些到我们家来。”又问宝钗道：“你可愿意？”宝钗羞红了脸，低声道：“赵太太说笑呢。”薛姨妈道：“原本大丫头也不该这么早定亲，我和我们老爷也是看着昊哥儿极好，生怕被旁人抢了先，如今既定下了，我们家到底要多留大丫头两年的。”

　　　　赵家太太笑道：“　也难怪你们舍不得，换了我若有这样的闺女，必是也舍不得的，只可惜我却没有女儿，只有两个孽障。日后大丫头到了我们家，便是同我的亲生女儿无异了。”说着，又是同薛姨妈一番寒暄。

　　　　宝簪对妇人间的寒暄并无兴趣，只同几个姐妹们一同作画下棋。一时之间空了，便离了姐妹们偷偷走了，撩起帘子的一边朝着男人们所在之处瞄，想见见那赵文昊是个什么模样。只见那赵文昊眉毛上挑，眼睛轮廓狭长，倒是个极为英挺的，又因着脸稍有点圆，又显得雍容有涵养，倒是合了宝簪的意。别人未发现宝簪，薛蟠倒是发现了，走到帘子这用身子挡住宝簪的视线，悄声道：“看什么看，被人看到你这样还要不要做人了。”宝簪笑道：“好奇下未来姐夫长什么样，反正已经看到了，你要挡便挡着。”薛蟠道：“你觉得如何？我看着不如我。”宝簪道：“是么？倒是合了我的眼缘呢，我瞧着比小柳子还强些。”薛蟠正想说“你什么眼神啊”宝簪这话就已被柳湘莲听了个正着。那柳湘莲也靠近了帘子一连发了几个问：“你说的是谁？谁合了你的眼缘？竟是比我还强些？我怎么没见着？”　宝簪道：“说我姐夫呢。”柳湘莲道：“哪里及得上我？”宝簪笑道：“哪里就不如你了？我看着他最是个低调奢华有内涵的。到时候再替我姐姐挣个诰命，可不就是极好的？别的不说，只说的模样，端庄大气好得很呢，比你和哥哥都强。”柳湘莲听她这样说话，也没有接话，倒是薛蟠说道：“当真是一样米养百样人，这人的审美差异就是这么大，不说二弟，我平日里与文昊相交，总也以为自己的长相胜他一筹呢。”柳湘莲笑道：“大哥说的很是，我亦是这样觉得。”宝簪见他们如此，道：“你们自我感觉倒是良好的很，人有自信是件好事。”说着又自行回了姐妹间聊起天来，倒叫柳湘莲同薛蟠皆是一笑。

　　　　此次来薛家的除了薛家的亲朋好友亦有赵家的亲眷，赵太太有个妹妹，嫁给同是盐商的张家，有个女儿名碧疏的，与宝钗同年，原本赵太太与这张太太曾在玩笑间说过要结亲的，后因着赵文昊中了举人，赵老爷子不想委屈了儿子顾选了宝钗。长辈间心知张家并无能科举出仕之人，张碧疏配不得赵文昊，唯有薛家有薛蟠，宝钗虽是商户之女也是举人之妹，薛蟠日后若是当了官，那便是个官家小姐了，与那赵文昊乃是极好的姻缘，倒也没人说什么，只有张碧疏原是极中意表哥的，断断不服宝钗，当宝钗不过是个有出息的哥哥罢了。此次来了薛家，见宝钗从长相到谈吐再到行事果然是无可挑剔，心下更是不如意，看到宝簪往男眷处走时眼睛一亮，寻思着要寻点事出来。

　　　　宝簪回了众姐妹处，只听这张碧疏说道：“薛二妹妹回来了，我方才见着妹妹往男眷处走，可是见到了什么？快和我们说说。”此话一出，众女眷齐刷刷地看向宝簪，薛姨妈同赵太太眉头皆是一皱。众人中有担心宝簪的，有要看好戏的，也有素日与薛家姐妹交好笑这张碧疏不自量力的，唯有宝钗用余光瞟了一眼张碧疏，仍是一副波澜不惊的样子。宝簪原本笑吟吟地同几个在王家结识的姐妹说话，听她这话又看了看赵家的亲眷，笑道：“不过是哥哥找我过去，隔着帘子平白嘱咐了我几句话罢了，叫我收着点性子，莫要言语间得罪了姐妹们，何曾看到了什么。”张碧疏道：“既过去了，总不能白跑一趟，定是见着了些什么的，也说来叫我们开开眼界。”　宝簪道：“张姐姐想知道什么？那里有什么样的假山石，种了什么样的花，便是今日是如何布置的，我都是尽知的。”　张碧疏道：“谁问你这个，只同我们说说男眷那边现今是个什么情况？你去了，必是知道的。”此话一出，宝簪立时撂下脸子来，气道：“姐姐说的这是什么话？我去了哪儿？知道了什么？咱们家虽不如姐姐家，却也是知礼的，不能由着姐姐这样编派。哥哥好心好意叫我不要由着性子乱说话气到姐妹们，如今我却是忍不得了。姐妹们来时也是看到的，与男眷处相通的地方处处都隔着帘子，要不就是摆了屏风，我如何能见到什么？姐姐是说我撩了帘子还是打翻了屏风？或是哥哥同我说了什么？我哥哥虽不如姐姐家的兄弟，却是个正正经经的的读书人，深知礼义廉耻，能同我说些什么？男人们长什么样？说了些什么话？便是我不知事开口问了，哥哥也只有训斥的，哪里有回答我的。更何况我也深知女子本分并不敢问这些，姐姐难道是说哥哥寻我过去特特说些男人的事？我可以由着姐姐说，却不能由着姐姐浑说我哥哥，哥哥往后是要科举出仕的，坑害胞妹的罪名我哥哥万万担不起。姐姐如今竟是把话说说明白才好，也好有个着落才是。”说着，竟是红了眼圈，又像是想到今日是宝钗的好日子不敢落泪，生生忍着眼泪，叫人看着好不委屈。

　　　　宝钗见状走了过来，同宝簪道：“好好的日子你闹什么，张姐姐的话哪有那么多意思，偏你爱多心。”宝簪看向宝钗问道：“姐姐说的可是真的？”又看向张碧疏，一脸茫然。宝钗既给了台阶，张碧疏不下也不像话，忙道：“自然没那么多意思，不过是好奇罢了，倒叫薛二妹妹多想了，都是我的不是。”宝簪听了拿起帕子拭了拭眼角，尴尬道：“哪里是姐姐的不是，皆是我太多心的缘故，竟叫姐姐难做了，宝簪在这里给姐姐赔罪了。”说着便向张碧疏行了个礼算是赔罪，又说道：“可男人那的事情我真是半点不知，也不知要如何回答姐姐，姐姐既问了我，想是姐姐在家时常见男眷处的，或是姐姐的兄弟常同姐姐说这些，姐姐不若去问问他们？我确是半点都问不出来的，先向姐姐告个罪了。”　说罢又是一礼。

　　　　众人见她这样，心下都道好一个薛二姑娘，竟是这样的锋芒。

　第十六章　（捉虫）

　　　　宝簪这一席话生生泼了那张碧疏一身的脏水，平日与她交好的皆暗自窃笑。宝钗悄悄地拧了宝簪一把，抿着嘴忍着笑。薛姨妈自知自家女儿的脾性，是个万万不肯吃亏的，低头暗叹了一声。赵家太太面露不满看向那张碧疏，心中虽知自己妹妹家断不会如宝簪说的这般，却暗恼这张碧疏先行挑衅反让宝簪抓住了话柄竟是自取其辱，直道是个蠢货，幸而为将她定予自己儿子。在场的张家女眷亦是齐刷刷地变了脸色。

　　　　张碧疏听了宝簪这话一时之间竟是急红了眼，说道：“薛二妹妹年纪不大，口角却这样利索，说出这样的话安的是什么心。”宝簪见她如此，也不怕，回道：“何曾安了什么心，满院这些姐妹只有张姐姐想知男人那边的事，我是主姐姐是客，在咱们家我却没法帮到张姐姐，我心下实在是羞愧的紧，只得叫张姐姐去问问自家兄弟。说到底确是我的不是，可也没安什么坏心，倒是不知姐姐问我男人那边的事情时安的是什么心。”说着缓了口气竟似还要再说。

　　　　宝钗见状，便知宝簪泼了一次脏水还不够，总还留着些叫人难堪的话，倒叫原来有理也变没理了，忙斥道：“你还要再说什么不成？谁不知道扬州张家对女孩儿最是管教有方的，如何就能问人家存什么心？张姐姐早说是因为好奇了，偏你又爱多想了。”说着又向宝簪挤了挤眼，转身同张碧疏说道：“咱们家人口少，我统共就一个亲妹妹，平时难免惯着她些，倒养成了她这口无遮拦的性子，还望姐姐不要放在心上。”宝簪也道：“确是我的过错，言语冲撞了张姐姐，妹妹在这里向张姐姐赔不是了。”那张碧疏此时也不好再说什么，只得受了宝簪的礼。

　　　　此处虽然有宝簪赔了不是，可在场女眷众多，也都知晓张碧疏开口问男眷处的事皆暗暗记了下来，回去同家里的人锁了，往后的几年竟无人向张家提亲，平白耽搁了张碧疏好些年，直到二十三岁方才嫁了了一户远在东北同为商户人家的儿子为续弦，此是后话暂且不提。

　　　　晚间又是酒宴，宝簪因着白天的事不敢再擅自离开，安安分分坐到结束。到了要睡的时辰却被宝钗叫了去，叫着一同睡。两人放下幛子皆是蜷着腿坐着，你看看我我看看你，又都憋不住笑了起来。宝钗看着宝簪笑道：“那张家小姐虽蠢，可我想来她必是没有冤枉你的，你这丫头胆大包天，什么事不敢做？”宝簪咯咯笑着躺下盖上辈子，侧过身子看向宝钗，说道：“虽没冤枉我，我总不能就那样认了。”宝钗一样躺下道：“既如此，你又何必说那些话，那脏水一泼，浑身上下那便是半点白的地方都没了，好狠的心。”

　　　　宝簪见她如此一说，笑道：“咱们现在都关起门来说话，你还给我装宽厚呢。你要好心，如何能在她问我话时不来将她的话堵回去？”宝钗道：“自是要让你给她两句话呢，你起先说的几句我倒是称愿，只没想到你后来竟掰扯起人家家风来了。”宝簪凑近她道：“那你听了还乐呵呢，虽是没笑出声来，那眉眼带笑也不过如此了吧。再说那句‘扬州张家对女儿最是管教有方’能叫他们一家羞愧致死呢，哪个管