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把脚一跺，竟还是来迟了，只叫薛老爷派下人前去救火，整条十里街还是如原著里烧的如同火焰山一般，直烧了一夜才慢慢熄去。

　　　　甄家烧成了一片瓦砾场，只见那甄士隐急的跌足长叹，封氏由丫头扶着站在一旁抹泪。薛蟠走上前去，道：“事已至此，老先生现在这般又有何用，未有人伤了性命便是好的。”甄士隐叹道：“你这小儿哪里知道老夫的苦楚。”薛老爷听了忙问甄士隐所遇何事，远不像烧了屋子这般简单。甄士隐便把自己原是本地乡宦，娇生惯养的女儿于元宵节丢了，他夫妇二人几乎不曾寻死，一夜之间竟老了十岁，此次大火又把屋舍给烧了，便更不想活了。

　　　　薛蟠劝道：“既是被拐，那必是未死，既然令千金未死，老先生好好活着才有相见的日子。”甄士隐又叹谈何容易，屋舍被烧，庄子上近年又是水旱不收，他又是个读书人不善经营。往后的日子不知该如何过。

　　　　薛老爷虽是商人却最爱读书，平日里最敬读书人，闻得甄士隐有举人功名在身更是尊敬，忙道：“先生不若将田庄折变，上金陵购置田地，薛家虽非豪门大户，在金陵倒有几分面子，能保得先生一家平安。先生若愿上金陵，只拿着我的名帖上薛府找我便是。”说着便拿出名帖递给甄士隐。

　　　　甄士隐虽不通庶务，往年当官时却也闻得薛家豪富，又与贾家、史家、王家同气连枝，虽不知眼前二人是否真是薛家之人，也知道上了金陵这两人便做不了假，去上一次也无妨。原想去投靠老丈人，又想到自己那丈人的人品，若这二人真是薛家之人，倒比投靠封肃要好上许多。但这读书人到底有几分气节，只听他道：“无功不受禄，甄某岂可麻烦薛老爷。”薛老爷笑道：“犬子明年便要去应童子试，家中并无能辅导犬子之人，先生有这般学识，若去金陵，届时便领犬子去向先生讨教一二。”

　第3章　便当两个

　　　　转眼又是年初，薛老爷早已带着薛蟠回了金陵，如何选定水域，如何将培育育珠细细告知所请工人，又去了扬州买了胭脂香粉带回，薛蟠如何遣人打听林家诸事，又如何帮甄士隐购置房舍田地，暂且略过不提。

　　　　薛蟠自回金陵后，薛老爷便不叫他再管生意诸事，只叫他好生读书已备童试。薛蟠每日不是在书房念书，便是做了文章向甄士隐请教，竟无一日可歇。每日略闲时，便向宝钗宝簪吐那苦水，宝钗宝簪心下暗暗同情，道这薛蟠近日，果然是苦不堪言。

　　　　这日，薛蟠又外出请甄士隐指教，宝簪同宝钗便在薛蟠书房翻那些小说话本，见一本书名为《封神演义》，姐妹俩便拿出来看了两个时辰。直看到最后封神，宝钗气愤地将书盖上，道：“那元始天尊岂可如此，我在那封神榜上，竟看到了云霄仙子。”宝簪听了只冷笑道：“这有何奇怪，那十二金仙于黄河阵斗不过三霄本就该认栽，元始天尊同那老子竟会出手杀了琼霄碧霄收了云霄，云霄仙子死在他手上又算什么稀罕事？”宝钗又气道：“这行径竟叫我为他羞愧死，人小孩子打架，兄弟姐妹出手相帮尽有的，长辈在也只有调停的，竟从未听说过小儿打架，自家小孩打不过别家的，长辈出手将别家小孩痛打一顿的，若传出去，岂不叫人笑掉大牙？”

　　　　宝簪心下笑道，只知道薛宝钗端庄平和，竟也有这样的时候，想来这小女孩儿心性都差不多，不过宝钗死了父亲，哥哥不争气便罢了，还四处惹事添乱，才叫她小小年纪便藏起了自己的真性情。想到此处，宝簪不禁可怜起宝钗来，便不想叫她为着本书坏了一日的心情，笑道：“姐姐何必想这些，说什么武王伐纣，不过是些乱臣贼子，妲己不过是个女孩儿，闹得出多大的风浪？当年褒姒不过爱撕些彩绢，便是咱们这样的人家也玩得起，并不是什么金啊玉啊的，用的了多少？周幽王为让褒姒一笑，烽火戏诸侯，也不是褒姒叫他如此为之，世人便把亡国怪在了女子头上。这书不过是为乱臣贼子洗白，有什么道理可言。再说这封神演义里的武王，他爹有百子呢，帝辛只有二子又皆是嫡出，他伐纣可把帝辛荒淫无道给扯上了，二子便算荒淫，莫非文王百子那便是正淫了？”

　　　　宝钗先是听宝簪说的颇有道理，也纳闷她小小年纪竟说得出这样的话来，听到后来又羞又臊，顾不得之前诧异，只急着上前拧她的脸笑道：“小小年纪说出来这叫什么话，什么淫不淫的，这也是女孩子该说的？没脸没皮的，叫我告诉爹爹，有你好果子吃。”宝簪笑着躲开道：“姐姐再不会告诉爹爹的。”

　　　　姐妹俩正闹着，便听外头下人传话，道薛姨妈叫着吃晚饭，便携着手往薛姨妈屋里去了。进了屋，薛蟠早在了，只听薛姨妈道：“今儿不必等你们爹了，咱们先吃。大丫头这鬓角怎么松了？”薛蟠见了便笑道：“必是二妹妹刁钻促狭，欺负大妹妹呢。”宝钗从丫鬟手里接过抿子，并不照镜子，抿了两下，笑道：“偏哥哥刁钻爱挑事，哪有的事。”又同宝簪相视一笑。薛姨妈见他们兄妹三人亲密和睦，心下欢喜，便叫着上菜吃饭。

　　　　饭并未吃几口，便有下人到了，薛姨妈问了何事，那人便道：“姨太太家的珠大爷没了！”

　　　　宝簪与薛蟠面面相窥，暗道：这贾珠尚未娶亲，怎么就没了？

　　　　却说这贾府的哥儿宝玉，原是在抓周那日只抓了脂粉钗环，平日里又爱红爱吃丫鬟们嘴上的胭脂，贾政最为不喜，只有贾母同王夫人甚是宠爱。

　　　　不想他三岁生日这天竟高烧不起，整整烧了三天三夜方才好转，之后便爱读书起来了，比贾珠当年更胜十倍。这宝玉当初衔玉而生，本因爱脂粉钗环招了贾政厌弃，如今竟转了性子，贾母又说宝玉更是胜过当初的贾敬。贾敬原是敬士出身，贾政最敬，听得贾母此说，看着宝玉竟像是如获至宝一般，原是严父，竟慈眉善目了起来，平日里亦只重起宝玉，对贾珠倒是略有忽视。

　　　　贾珠自小娇生惯养，十四岁便成了秀才进学，自视甚高，忽多个衔玉而生的亲弟多得祖母与母亲喜爱，难免心下不满。只宝玉当初抓了脂粉钗环，贾政不喜，只盯着贾珠读书，才觉得心下好受些。如今宝玉竟转了性子，祖母、母亲、父亲竟都为着宝玉而疏忽了他，自然不忿，故而他更是用功读书。读书虽是好事，可这贾珠于书中便是不到二十就没了的，身娇体弱，此时他又是气父母只顾宝玉，又是急自己不如宝玉，每日读书不分昼夜，累出一场大病，不出几日便去了。

　　　　薛老爷当夜回家听闻贾珠竟读书读死了，吓了个半死，忙叫人去唤了薛蟠来，嘱咐薛蟠明日好好四处走走，或于家中休息亦可，不必上学，又说每七日里叫薛蟠可选两日不上学，倒像是现代的双休日。晚间就寝时又想到贾珠体弱才死，第二日又拖王子腾专请了个师傅教薛蟠骑射，才略略放下心来。

　　　　二月底薛蟠参加童试，因着薛蟠年幼，甄士隐也不好说以薛蟠的功力中是不中，只说薛蟠这个年纪，在同龄人中极好。榜一放出，薛家便请人去看，薛家上下皆是忐忑不安，连带着甄士隐也坐不住。忽听下人道：“大爷考中秀才了。”薛老爷才瘫坐在座椅上，叹道：“薛家总算出了个有功名在身的人了。”薛姨妈于屏风一侧亦是喜得抹泪，宝钗亦是欣喜。平日在王子腾家做客，亦有其他人家的姑娘在，开口闭口便是士农工商对姐妹俩很是看轻，倒是王熙凤厉害，几句话便把人挤兑回去，很是向着宝钗同宝簪，如今薛蟠中了秀才，那自家也算是个读书人家了，岂有不喜的。

　　　　宝簪倒是不在意什么士农工商的，这话本是战乱时期生产力低下，商人又只管经营不事农作没有产出才将商户排在最末，现今太平盛世，也要靠着商人才能流通货物。且那些达官贵人家，亦有好些经营铺面，只因他是个官便不算他商户罢了，不过是一样靠着买卖过活，只靠着那么点俸禄如何养得上上下下几百口人。

　　　　薛老爷又如何请客办酒种种琐事略过不提。

　　　　这一年王熙凤嫁了贾琏，宝钗与宝簪亦去送嫁，凤姐想着日后便见不着了，很是掉了几滴眼泪，宝簪劝道：“咱们家做生意的，总有做京城生意的时候，到时跟着爹爹一起进京，爹爹与贾家二老爷又是连襟，总有再见凤姐姐的时候，只怕到时隔三差五便找凤姐姐，凤姐姐只嫌我和姐姐烦呢。”凤姐心中稍慰，才与姐妹俩告别。

　　　　第二年林如海升为户部侍郎，贾敏携黛玉先行进京修缮屋舍，客居贾府数月。黛玉千金小姐，吃穿用度皆与宝玉一般，羡煞三春姐妹同史湘云，到底银钱皆是林家所出，并未用到贾家半个铜子儿，王夫人便是要叫下人议论黛玉也无从说起，想到薛家亦有女儿，便找宝玉提了一提薛家姐妹。宝玉早知宝姐姐林妹妹，却不知宝簪，听了大为诧异，只说很想见见薛妹妹。王夫人见宝玉与她的心一样自是大喜，修书给薛姨妈谈论宝玉同宝簪的婚事。

　　　　薛姨妈收到书信便将信给薛老爷，薛老爷虽觉宝玉上进极好，也知贾母是要将黛玉配给宝玉的，便也未当回事，只说：“蟠儿还没定呢，大丫头二丫头都不急，你那姐姐也真是……”欲言又止，到底是没说。

　　　　这年中秋刚过，宝钗带着宝簪于薛姨妈屋里做针线，便听得下人急匆匆跑来说道：“太太，贾家宝二爷没了！”

　第四章

　　　　宝簪大惊失色，那绣花针当即直直地扎入了手掌。宝钗原在想姨妈既没了贾珠又没了宝玉，不知怎么样的伤心难过，听得宝簪“哎呀”一声，转头看去，吓了个魂飞魄散，早已顾不得什么假宝玉真石头，只托着宝簪的手横看竖看，又要荆芥防风，又找艾叶三七的。薛姨妈素知宝钗稳重，见如此慌乱忙走来看，见小女儿手掌上直直地立着一根绣花针，大女儿急得眼圈发红却又生生把眼泪忍着，直道：“我的儿，从来连个手指都没被扎过，哪里受得了这个。”说着，竟要叫人去请大夫。宝簪见她俩如此，忙道：“妈别急，把针拔了擦些酒，取个棉团按上也就是了。”宝钗听了，亦想起平日里薛蟠习武伤了也是用酒，便叫锦墨去取酒来，又叫莺儿细细看着，将针拔了去，擦了酒按上面团，又看了一阵才放下。

　　　　薛姨妈道：“怎么就扎了呢，把你姐姐给担心的，还疼不疼了。”宝簪上一世无父无母，别说是针扎，小时被那满是铁锈粗钉穿手掌亦无人在意，心下感动，哪里还敢说什么疼，再叫她们担心，忙笑道：“并不疼呢，都是我的不是，吓到妈和姐姐了。”宝钗见宝簪只倒抽气并未喊痛，想来无甚大事，亦放下心来道：“妈瞧瞧她那没心没肺的样，从来只见人扎了指头的，并未见过小半根针没进手掌的，就这样还敢笑呢。”薛姨妈见宝簪无事，又见那下人还有话说，便叫宝钗同宝簪先回房去，二人便去了宝钗的屋里。

　　　　回了房，宝钗又看了宝簪的手一阵，见血已止住，便道：“怎么听到那位宝兄弟没了就吓成了这样，连手也给扎了，上次贾家那位珠大哥没了，也不见你这样。”宝簪暗叹难怪那金陵十二钗正册中唯宝钗能与黛玉并排首位，果真也是颗七窍玲珑心。面上不露，回道：“哪里就吓到了。”宝钗笑道：“唬得住妈，你也别想唬得住我，我瞧你那样子，当时脸色虽没变，眼睛却晃了神呢。”宝簪只得道：“突然听见有个人没了，哪有不晃神的，姐姐只知我这次扎了手，哪里知道当初听得那珠大哥没了的时候，我那筷子差点捅了喉咙呢。”这话一说，唬得宝钗忙伸手去捂她的嘴：“什么捅不捅喉咙的，快别说这样不吉利的话！”又说道：“那些什么珠大哥宝兄弟的，哪里值得你吓成这样。不过是天有不测风云，人有旦夕祸福，他们死了，自有贾家的人伤心难过，有什么要往来的，也有爹妈来管。我未见过他们，并不觉得怎样，你这样扎了手，倒真真叫我心疼。”

　　　　因着薛蟠出息，薛老爷有人帮手又不必担心儿子前程，身体康泰，也没有叫宝钗备选的心思，又因着宝钗年岁小，薛姨妈也未让她接触管家之事，宝钗平日里只带着宝簪读书作画，抚琴下棋，偶尔玩玩薛蟠带回的名为三国杀的纸牌游戏，闲来无事做点针线，很是自在，虽端方稳重，也是一般的小女孩儿心性。因着宝簪颇喜宝钗身上冷香丸的香味，姐妹俩朝夕相处，吃饭睡觉皆在一处，又因着是同母所出，感情更比那贾家姐妹好上了十二分。此时此刻，只有宝簪在侧，说着说着，竟是掉起了眼泪来。

　　　　宝簪原听宝钗这话，先是想着宝钗果然是“任是无情也动人”，又想到宝钗曾对宝玉说过“早听人一句话，也不至今日。别说老太太，太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”的话，心下一比，便觉宝钗对着自己比对当初宝玉更要上心，想来自己是那金玉良缘亦比不得的，不由面泛得色。忽见宝钗掉泪，忙拿起自己的帕子替宝钗擦泪，手上又是一痛，宝钗又托着手看，姐妹俩你看看我，我看看你，方才笑了。

　　　　晚间薛姨妈同薛老爷说了宝玉之事，两人暗自庆幸未与王夫人说定宝玉宝簪亲事，若是说定了，此时叫王夫人迁怒宝簪命硬，反倒不好。

　　　　宝钗说有东西要做，不叫宝簪看，宝簪只得去找薛蟠解闷。

　　　　薛蟠正在书房，想着如何扩大养珠场规模等事，见宝簪来了笑道：“这二姑娘怎么来了，想是大妹妹认清你的本性不愿理你了，我这下成了专给二姑娘解闷的了。”宝簪听了噗嗤一笑，道：“别跟我耍贫嘴，宝玉没了，你知道些什么么？”薛蟠笑道：“我当你找我又来要什么，吓掉了半条命，原来是为了这个，我老家有句话叫‘不作死就不会死’，你听过没有？”宝簪叹了口气道：“唉，我老家也有这话，你快跟我说说宝玉那事，我现在是养在深闺，电视电脑一样都没，外面的事一样都不知道呢。”薛蟠便细细说了宝玉所为，宝簪默默抹了把汗，真真是不作死就不会死，只和薛蟠道：“咱们与贾家沾亲带故的，你以后中了举人捐个官就是了，不要再去什么会试殿试的了。”薛蟠回道：“你懂这个我难道不懂？贾宝玉这样作死，我还敢去盼着什么高官厚禄么？”

　　　　却说这宝玉，三岁那年穿越而来，妥妥的龙傲天式的角色，平日里最不喜贾宝玉所为，知红楼梦中姐妹众多，只道要好好保护重姐妹，断不能让林妹妹泪尽，也不能让宝姐姐守活寡，既不能让迎春嫁了中山狼，又不能让探春远嫁，还不能让元春死在宫里，同时又要避免惜春出家，史湘云也不能早早的死了丈夫。

　　　　他勤奋读书，苦练武功，这些本都是极好的。却不知他是衔玉而生，若不是当初抓周抓了脂粉钗环，平日里又爱吃丫鬟嘴上胭脂，世人皆料他定是酒色之徒，上头如何容他活至今日。偏他又爱出类拔萃，作那神童之语，又写什么《沁园春雪》。贾政看了又觉宝玉雄心壮志，凭谁的儿子都不如宝玉，薛家的薛蟠九岁就进学又如何，也未见他同宝玉一般小小年纪便能作出这般气势磅礴的词来，得意之下竟把宝玉的文稿传了出去。

　　　　这一来二去的，便引了官家注意，四皇子得了那词便给了圣人，圣人原想黄口小儿断作不得此语，定有人背后操纵此事。又寻了人来打探，得知这贾宝玉确实行事做派竟是样样不俗，便上了心思。

　　　　一日北静王府宴客，贾母亦带宝玉前去，不想着戏刚开了个场，圣人便到了。众人请安行礼自是不提，圣人见了宝玉很是夸赞了一番，把贾母喜得跟什么似的。圣人又要考考宝玉的才学，便叫他作诗一首。当时正是夏日炎炎，宝玉闻得池中蛙鸣声声，便提笔作道：

　　　　咏蛙

　　　　独坐池塘如虎踞；

　　　　绿荫树下养精神。

　　　　春来我不先开口；

　　　　哪个虫儿敢做声

　　　　且不论这诗到底是天（河蟹）安（河蟹）门里躺着的太祖所作，还是那张璁所作，在这场合下作出，那都是作死的节奏。圣人在场呢，你贾宝玉觉得他敢不敢做声？

　　　　北静王拿着宣纸将诗念与圣人听，只念了三句便吓得跪下不敢再念，倒是圣人把“哪个虫儿敢做声”念了出来，又夸到贾宝玉能作此诗，又是衔玉而生，又是文武双全，并非池中之物。唬得在场众人齐齐变了脸色，并非池中之物，那便是要化龙啊。

　　　　圣人又问起宫里皇后身边的贾女史是否是贾家之人，贾母喜道正是她的大孙女。圣人又道贾女史颇为端庄贤良，侍候皇后尽职尽责，既是荣国府的人，那便赐予八皇子为侧妃。贾母喜得不知如何是好，只带着宝玉磕头谢恩。八皇子也在场，听得这事瘫坐于座椅之上，由内监扶着前去向圣人谢恩，回府一病数月，只叹自己对太子所为竟被圣人看